Обстоятельства нашей встречи

Глава 11. Непроверенное снадобье

Прия углубилась в разбор архивных записей и их изучение. Она не была впечатлительной, но подобное чтиво мало кого могло оставить равнодушным. Временами мелькали хорошо знакомые названия ведьминских родо́в. Были в записях упоминания колдунов. Обычные люди Прию не интересовали — их дела ведьма сразу откладывала в сторону.

Работу Прия прогуляла. Попросила передать записку в мэрию, где написала, что плохо себя чувствует. Нисколько не соврала: ночная вылазка заметно ударила по ней откатом. Когда Кларисса ближе к обеду постучала и увидела бледную шатающуюся Прию, то настояла на немедленном возвращении в кровать.

Немногим позже, когда перестала кружиться голова, Прия снова попыталась вникнуть в архивные записи. Дело не самое простое, когда в голове будто стучат тысячи маленьких молоточков. Приняв восстанавливающие и обезболивающие снадобья, ведьма вернулась к чтению и поняла важную вещь: что-то не сходилось. Многие исследования начинались и обрывались. Несколько лет информация о деятельности лаборатории практически отсутствовала. Сохранились невнятные упоминания проводимых опытов, ссылающихся на более развернутую информацию, предоставленную в других разделах отчета.

— Капа, мне кажется, кто-то обчистил архив, и это было не вчера. Как думаешь, документы отвезли в столицу или кто-то другой в них порылся до нас и забыл вернуть?

Капа не ответила, она спала, свернувшись калачиком на кровати. Прия покачала головой и широко зевнула.

— Ладно, архивы подождут. Нужно привести себя в порядок.

Болеть Прия не привыкла. Мало какие болезни берут ведьм, и еще меньше тех, которые не лечатся снадобьями за считанные часы.

Пока Прия принимала ванну, в ее комнате принесли поднос, на котором были горячий бульон, свежие булки и пожелания скорейшего выздоровления от Томаса. Кристиан ничего не написал. Прия и не ждала. Наоборот, боялась, что мэр заявится и обвинит в обмане.

Для Капы тоже принесли лакомство. Кошка успела его съесть и теперь довольно облизывалась. Прия решила последовать примеру любимицы и утолить голод, прежде чем вернуться к текущим делам.

— Так, Капа, что мы имеем? Украденные документы бесполезны. В архивах мы были не первые. Кто туда приходил до нас? Ведьма Вильма, директор больницы мистер Пауль или кто-то еще? Не уверена, конечно, что они нашли что-то полезное… Вполне возможно, все действительно важное увезли в Кармаскалы. Но я подозреваю, Вильма знает больше, чем говорить. Что думаешь?

Как ни странно, Капитольда тоже подозревала Вильму в сокрытии важных деталей. Темный Лорд частенько рассказывал о том, как магичит его хозяйка, но про откаты не упоминал.

— Загляну к ней сегодня, — решила Прия.

Капа с готовностью подскочила на лапы. У нее свой интерес в доме ведьмы.

— Нет, во-первых, не прямо сейчас. Я не готова. Во-вторых, ты остаешься тут и это не обсуждается. Мало ли куда зайдет разговор. Лишние стрессы тебе ни к чему.

Кошка таким раскладом довольна не была, но Прия стояла на своем. Она могла быть твердой, когда это необходимо. Капа обиженно повернулась к Прии спиной и раздраженно дернула хвостом, выражая недовольство.

К Вильме Прия отправилась вечером. Она все еще чувствовала усталость, но спину держала ровно, не шаталась. Совершать геройства она не стала — наняла извозчика, заплатила сверху, чтобы экипаж подождал рядом с домом ведьмы.

— Добрый вечер, Вильма.

— Прия, рада видеть. Проходи. Слышала, ты теперь работаешь в мэрии. Как тебе?

Вильма излучала радушие. Излишне притворное, по мнению Прии. Ведьма очень хотела выглядеть доброй и приветливой, но она переигрывала.

— Отлично. Иногда скучно. Иногда весело. Куча непонятных поручений, встречи с незнакомыми людьми, поиски в архивах. Мэр — красавчик.

Прия вошла в дом. Потрепала по голове Темного Лорда, который подбежал ее приветствовать. Кот обнюхал руки и юбку Прии. Не нашел свою даму и разочарованно ушел спать под лавкой.

— Не дело это — ведьме работать чиновником, — бурчала под нос Вильма, убирая со стола связки трав.

— Обманывать других ведьм тоже плохо, — пожала плечами Прия. — Однако некоторым это не мешает.

Вильма вскинула голову. Прищурившись, осмотрела Прию. Напускное радушие ушло.

— Что за намеки, дорогая? Говори яснее. Хочешь меня в чем-то обвинить?

— Где архивные документы об исследованиях, которые проводили, выявляя влияние конфирмина и обструктина на магически одаренных?

Прия допускала, что Вильма ничего не знает, но она решила сразу начать с обвинений. Лучше потом извиниться, чем ходить вокруг да около, пытаясь мягко выведать информацию.

— Ты тоже догадалась там поискать? Молодец. Быстро сообразила, — похвалила Вильма. — Но мне нечем тебя порадовать, документов больше нет. Их уничтожили еще лет двадцать назад. Там было слишком много того, чего никому не следует знать. Тем более королю.

— Хочешь сказать, копии не попали в столицу? И никто не передал эти важные данные? Разве подобные исследования не могли проводиться где-то еще?

— Что-то, может, и попало, — ведьма пожала плечами. — Я сделала все, что могла. Иногда лучше сделать, что можешь, чем беспокоиться о том, что этого недостаточно.

Что лучше, а что — нет, Прию не волновало. Она получила ответ на первый вопрос и теперь собиралась задать следующий.

— Как избавиться от усиленного отката после применения магии?

Вильма усмехнулась. Ее глаза засветились. По лицу поползли темные полосы. Так бывает, когда ведьмы призывают силу. Прия непроизвольно сделала шаг назад.

— Думаешь, я тебе все так просто расскажу?

Прия вытянула руку и зажгла на ней огонь. Выглядело не менее эффектно, чем фокусы Вильмы. А покалывание и боль терпимы. Если все получится, то их больше не будет.

— Мы можем говорить языком силы, но я пришла договориться. Понимаешь, мы в какой-то мере скоро станем родственниками.

— В смысле? — не поняла Вильма.

Прия погасила огонь. Она и так нетвердо держалась на ногах. Драка сейчас ей ни к чему.

— Ты же в курсе, где гуляет Темный Лорд по ночам?

Вильма глянула вниз — кот высунул из-под лавки любопытную морду. Ему тоже было интересно послушать. Капа не успела рассказать ему о своем интересном положении.

— Хочешь сказать, твоя Капа…

— Ожидает четырех прекрасных котят.

Вильма сдалась. Растеряла свой устрашающий вид и тяжело опустилась на стул.

— Поделим поровну, — заявила ведьма.

— Посмотрим. До их появления еще полтора месяца. Успеем обговорить этот вопрос множество раз. Сейчас более важен другой. Хорошее настроение и спокойствие Капитольды. А они сильно зависят от меня.

— Есть один рецепт, — наконец, призналась Вильма. — Подожди, у меня где-то был пузырек.

Вильма один за другим открыла сундуки. Проверила их содержимое. Не найдя искомый предмет, захлопнула. Почесала рыжую голову и полезла проверять полки. Наконец, она извлекла на свет запыленный пузырек с жидкостью болотного цвета.

— Вот оно!

— И я должна это выпить? — скептически отнеслась к этой затее Прия.

— Не доверяешь? — Вильма прищурилась. — У меня нет причин тебя травить, а подчиняющие рецепты ты и без меня знаешь, сможешь распознать по запаху.

Уверенность Вильмы в способностях Прии была приятной. Однако ни одна ведьма не знала всех зелий, а значит, могла и не распознать.

— Дай мне рецепт, я приготовлю сама, — предложила Прия.

— Не могу. Я давала клятву о неразглашении.

— Серьезно? Это такая страшная тайна? Если с тобой что случится, никого из знающих не останется.

Вильма развела руками и произнесла:

— В мире должны быть места, которые не заполонили магические существа. Это часть природного равновесия.

— Ну да, равновесия не существует.

— Как скажешь, — не стала спорить ведьма. — Можешь взять снадобье с собой. Примешь, когда решишься.

Прии ничего не оставалось, как взять пузырек.

— А есть еще одно?

— Будешь ставить эксперименты?

— Буду выполнять работу. Знаешь, как важно для города, чтобы целители не стремились сбежать?

— Думаешь, тот мальчик-целитель заслуживает нашего внимания?

Прия не знала, достоин он или нет. С Дэвидом она была знакома поверхностно. Общалась с ним всего однажды. Но было страшно принимать неизвестное зелье в одиночку. В компании делать безумства проще. Дэвид казался подходящей кандидатурой.

— Не меньше, чем его коллега. Вы же поделились снадобьем с мистером Паулем?

— Было дело, но он до сих пор не знает об этом. Я подлила снадобье ему в чай.

— Подумаю о подобном решении.

Второй пузырек нашелся рядом с тем местом, где стоял первый. Вильма призналась, что заготовила снадобья заранее — собиралась раздать его понравившимся ведьмам и колдунам, что нередко появляются в Каргаполье. За годы жизни в городе она истратила только два пузырька: один на себя саму, второй — на директора больницы. Больше никому не удавалось произвести положительного впечатления на Вильму.

Из домика ведьмы Прия отправилась в больницу — искать Дэвида. Там ей подсказали, что молодой целитель уже успел уйти домой. Время-то позднее, а на ночной смене сегодня другая бригада. Выведать адрес было несложно. Прия сослалась на жалобу одной из бывших пациенток больницы на состояние персонала.

Дэвид жил недалеко от работы. Целитель снимал скромный, но отдельный домик. Девушка и сама не отказалась бы от такого.

— Прия! — удивился Дэвид, открыв дверь. — Чем обязан?

— Дэвид, есть важный разговор. Пригласите?

Не давая возможности отказать, Прия прошла вперед, отстраняя Дэвида от двери. В убранстве жилища не было ничего примечательного. Разве что бардак. Похоже, Дэвид не отличался любовью к порядку.

— Заходите, если это действительно важно…

— Беспокоитесь, что нас увидят соседи?

— Я живу один, ваша репутация может пострадать.

— А я уж решила, вы боитесь, что о нашей встрече узнает ваша дама сердца. Она же у вас есть? Или осталась там, откуда вы приехали? Хотя сейчас это неважно. Раз вы беспокоитесь обо мне, могу сказать, что моей репутации уже ничто не навредит. Все знают, что ведьмы безнравственны.

Дэвид взъерошил волосы. Он выглядел растерянно. Возможно, не знал, что делать с нагло ворвавшейся к нему ведьмой.

— Что вас привело ко мне?

— У меня тут есть одно снадобье, оно очень полезно для здоровья.

— Вы хотите, чтобы я его исследовал?

Прия достала два флакона, что ей вручила Вильма, и продемонстрировала целителю.

— Что-то вроде того. Его создатель утверждает, будто снадобье существенно упростит жизнь магически одаренным людям. Хочется знать наверняка, так ли это.

— И кто же их создал? Не вы ли случайно? — заинтересовался Дэвид.

Он взял один из флаконов. Покрутил в руках. Поглядел на жидкость под светом лампы. Откупорил крышку и понюхал. Прия почувствовала отвратительный запах.

— Нет, не я. Это большой секрет. Даже не пытайтесь узнать у меня подробностей.

— А рецептура?

— Понятия не имею.

— Причем тут я? Зачем вы ко мне пришли?

Прия прошла дальше в дом, подошла к столу и поставила на него оставшийся в руках флакон. Села на стул.

— Мне страшно испытывать его на себе. Составьте мне компанию. Если меня не обманули, нам станет легче жить в Каргаполье.

— Если?

— Гарантий нет. С другой стороны, в случае неудачи мы можем откачать друг друга. В целительстве я разбираюсь не очень хорошо, но первую помощь при отравлении оказать могу.

Прия и Дэвид замолчали, смотря на два маленьких флакона с неприглядного цвета жидкостью.

— Дэвид, у вас есть печенье или конфеты?

— Есть. Хотите попить чаю со сладостями?

— Вы же прекрасно знаете, что большинство снадобий отвратительны на вкус. Особенно такого жуткого цвета.

Дэвид тряхнул головой. Похоже, он до конца не верил в происходящее.

— Так вы серьезно собрались это пить?

— Да, — подтвердила Прия.

— А если это отрава?

— Будет печально. Но не менее печально, чем ваш внешний вид. Сколько вы так продержитесь?

Выглядел Дэвид сейчас примерно так же, как Прия утром. Он с трудом держался на ногах. Походил, скорее, на пьяницу, чем на уставшего после работы целителя.

— Я не собираюсь задерживаться в Каргаполье надолго, — заявил мужчина.

— Сколько? Месяц? Год? И все это время собираетесь страдать? Скольким вы могли бы помочь, если бы избавились от недомоганий?

Аргументы подействовали на Дэвида. Он еще обдумывал, но готов был согласиться.

— Это ненормально. Доверять непонятно кому.

— Есть такое. Вы отказываетесь?

— Нет, но… Мы можем… нет, мы обязаны оставить их для определения компонентов, чтобы воссоздать снадобье самостоятельно. Это разом решит множество проблем.

— И создаст новые, — добавила Прия. — Я больше не собираюсь ждать. И другие колдуны, что прибывают временами в город, меня не интересуют. Если вы так сильно сомневаетесь, тогда, наверное, я заберу оба и освобожу вас от дилеммы выбора.

— Нет, постойте, вы не можете…

— Могу, — Прия поднялась, показывая свою решительность.

— Останьтесь. Давайте поступим по-вашему.

Дэвид принес маленькие стаканчики и сладкие вафли, разлил содержимое флаконов. Выпили снадобье Прия и Дэвид вместе, практически одновременно. Быстро заели сладостями и запили обычной водой.

— Что теперь? — спросил мужчина.

— Сразу не свалились замертво, значит, убить нас не пытались. Теперь остается ждать и экспериментировать. Только без фанатизма.

Чувствовала себя Прия обычно. Ни хуже и ни лучше, чем до снадобья Вильмы.

— Спасибо за совет, — невесело усмехнулся Дэвид. — Вас проводить до двери?

Намек на нежелание общаться дальше Прия поняла без разъяснений. Она и не собиралась оставаться.

— Удачи вам.

— И вам.

Ведьма знала, на чем можно проверить наличие отката. Она помнила обещание, данное Эмили. И как тут забыть, если были принесены клятвы? Солнце зашло. Приближалась полночь. Пора выполнять свою часть сделки.

Дом миссис Родео спал. В нем было тихо и спокойно. Не спала, пожалуй, только Капитольда, ожидающая хозяйку. Прия поведала ей, как прошла встреча с Вильмой. Рассказала и о совместном распитии снадобий с Дэвидом. Предложила вместе проверить эффект.

Дверь в свою комнату Эмили предусмотрительно не заперла. Прия вошла вместе с Капой. Кошка юркнула к Мии и замурлыкала колыбельную. Прия же опустилась на пол перед Эмили. От девушки исходил аромат сон-травы. Эмили не стала нарушать совета ведьмы. Даже без снятия проклятья, только наладив сон, она уже выглядела лучше, но нужно идти до конца и убрать причину проблем. По крайней мере, ту, что была по силам Прии.

Работать приходилось медленно. Заклинания не были сильными, но цеплялись друг за друга и не давали быстро расправиться с ними. Прия смотрела на плетение проклятия наметанным взглядом и сразу представляла, как можно их улучшить. Сделать прочнее, незаметней, опасней.

Суть не изменишь. Кем бы Прия ни работала, каких бы убеждений ни придерживалась, она оставалась ведьмой, довольно опасной ведьмой. Она не может не колдовать. Не может отказаться от сделки с нуждающимися в ее помощи. И если ее сильно обидят, то не сможет удержаться от наказания. Теперь Прия знала, каким оно будет, до мельчайших подробностей.

Закончив, она прислушалась к себе. Девушка ощущала слабость и недомогание, но не больше чем было до процедуры. Вильма все же сказала правду. Для чистоты эксперимента нужно было дождаться утра.

— Капа, идем спать, — прошептала Прия. — Тут мы закончили.

Кошка нехотя открыла глаза, потянулась и, широко зевнув, спрыгнула с кровати Мии. Девочка завозилась во сне и затихла. Идти самостоятельно Капа отказалась, попросилась на руки хозяйки. Прия подняла кошку, и та растеклась лужицей.

— Ты вьешь из меня веревки, — пожаловалась Прия, закрывая дверь.