Обсидиановый пепел

Глава 3

Преимуществом этой комнаты были высокие выходящие во внутренний двор окна. Магда оценила их как только подошла отдернуть шторы, впуская первые утренние лучи солнца в отведенные ей апартаменты, и увидела белобрысую макушку на тренировочном полигоне.

В такую рань двор еще спал. Не стучал молотом кузнец, не гремели кастрюлями повара и даже не пришло время сменять на постах стражников. Магда по старой военной привычке вставала рано. К тому же собиралась по быстрому наведаться в убежище и забрать кое-какие вещи. Конечно, Марк позаботился о том, чтоб ей было в чем спать: слуги принесли вечером ужин и молча положили на сундук шелковую рубашку. Предмет гардероба явно принадлежал молодому главнокомандующему, ткань приятно ласкала кожу и пахла летним лесом. Магда полночи крутилась на кровати и не могла заснуть из-за навязчивого желания устроиться под боком у хозяина рубашки. Даже пожалела, что так резко осадила Марка вечером.

А молодой полукровка упражнялся с оружием. Два длинных чуть изогнутых меча быстро и слажено мелькали его руках, а натренированное тело занимало заученные позиции. Мужчина снял рубашку. Мышцы на его спине и руках соблазнительно напрягались в каждой стойке. Кожа чуть блестела от пота. А белые волосы взъерошено торчали в разные стороны.

Магда отчаянно пыталась побороть в себе два желания: подойти со спины и в легкой ласке пробежать пальчиками по взбугренным мышцам от плеча к пояснице или же вытащить собственные клинки из черной стали и присоединиться к нему в волшебном танце боя. Оба желания были настолько сильными, что пересыхали губы и дрожали руки.

Магия ревела и требовала от хозяйки этого мужчину везде и в жизни, и на поле боя. С чего это? Ее вторая натура очень ревниво относилась к личному пространству, а тут чуть ли не требовала близости с этим фивом.

Магда, конечно, не стала потакать капризной магии, но умылась, оделась, расчесала длинные волосы и не завязала их в косу, как делала обычно, наоборот немного взбила шевелюру, придавая объема. Прическа смотрелась странно без цветной шнуровки мастера меча. Но Магде пришлось уничтожить даже мелочи, которые могли бы указать на нее как на леди Феникс. Да и шла не воевать, а флиртовать.

Марк, увлеченный тренировкой, не заметил, как Магда подошла и остановилась, облокотившись о заграждение, оценивания его ловкие и умелые движения как с точки зрения воина так и как женщина. Хорош! Боги! Невероятно хорош!

Владеет парными клинками отменно. Такому не нужен щит. Его тактика боя — быстрые стремительные атаки. Гибкое тело и ловкие движения превращают его в сильного противника. Магда даже губу закусила от желания вступить с ним в тренировочный бой.

Интересно? А магией он владеет? Или не нашлось учителей?

Марк в этот момент заметил ее, остановился и удивленно вскинул брови.

— Доброе утро! — довольно прищурилась Магда. — Ты прекрасно двигаешься.

Обычная оценка воина воину, но Мрак ошеломленно заморгал, явно не ожидая услышать комплимент от девушки. Магда могла поклясться, что даже умудрилась его смутить.

— Ты рано встаешь, — констатировал он очевидное и медленно подошел ближе. — Как спалось на новом месте? Никто не домогался?

Магда хмыкнула, оценив его иронию.

— Отлично спала, — подмигнула девушка. — Спасибо за рубашку.

Марк только плечами передернул, мол, не за что, но разноцветные глаза лукаво блеснули. Он вернул мечи в ножны и намеренно облокотился руками по обе стороны от Магды, практически приближаясь вплотную к ее лицу.

— Всегда рад помочь, — с придыханием произнес он и подмигнул.

В его глазах плясали смешинки. От близости разгоряченного мужского тела становилось неуютно. Он же специально так склонился, намеренно сократил расстояние между ними. Но Магда сделала вид, что ей все равно. И что вовсе не хочется положить руки ему на плечи и поцеловать в хитро усмехающиеся губы.

— Где же твои воины? — спросила Магда. — Я думала, главная обязанность главнокомандующего — гонять подопечных до потери сознания.

Марк отстранился, выпрямился, демонстрируя напряженные мышцы груди и пресса и спокойно ответил:

— Ты путаешь главнокомандующего и командира воинов. Я, конечно, могу и погонять, но основная моя обязанность — разработка тактики и стратегии, а не военная подготовка отрядов. Война закончилась. Так что я пока бездельничаю. Тренируюсь с ребятами, конечно. Контролирую подготовку, но не по приказу.

Все логично. Магда подумала, как бы сложились их отношения, если бы Марк стал главнокомандующим несколько лет назад, если бы встретились на поле боя. Она бы убила этого красавчика. Было бы жаль.

— А ты так хорошо разбираешься в тактике и стратегии, что тебе доверили все войско Речного источника?

Марк удивленно поднял бровь и посмотрел на девушку, прищурившись. Он уже спрятал оружие и вышел из полигона, закинув на плечо льняную рубаху.

— Радость моя, я всю свою сознательную жизнь был наемником. И у меня были очень хорошие учителя. Я отлично разбираюсь в тактике и стратегии боя, можешь поверить.

— А ты воевал в войне с Долиной водопадов?

И кто тебя за язык тянул? Магда поругала себя от души, особенно, когда Марк посмотрел с подозрением. За разговором они дошли до глубокого выложенного камнем колодца в центре двора. Марк взял ведро, собираясь закинуть его и вытащить воды, но поставил его пустым на колодец.

— Да, но был наемником, — только и ответил он. — Если был бы главнокомандующим — Речной источник не проиграл бы войну, — в его голосе досада и плохо скрытая злость.

А он самоуверен. Магда не смогла сдержать недоверчивый смешок. Но улыбнулась и льстиво сказала:

— Не сомневаюсь в этом, — и опустила глаза.

Марк какое-то время смотрел на нее в упор, будто пытался понять серьезно ли она это сказала или поддевает. Но потом молча повернулся и закинул ведро в колодец.

Магда с удовольствием наблюдала за тем, как напрягаются мышцы на спине Марка, когда он потащил полное ведро назад, вытащил его наружу и поставил на камень, расплескивая воду.

— Кто тебе помог сбежать от Домерка? — спросил вдруг он резко.

Вот демоны Бездны, все же вызвала подозрения своими вопросами.

— Один из воинов, — честно ответила Магда, вспоминая дорогое лицо. — Он вывел меня из Долины водопадов к убежищу.

— Странно, — недоверчиво поморщился Марк.

— У него была дочь моего возраста, — тихо сказала девушка.

В сердце будто кто-то провернул острый нож, заставляя израненную душу взвыть. Слишком ярко вспыхнуло перед глазами дорогое лицо, да и рана еще совсем свежая, недавняя.

— Как звали его? — продолжил допрос Марк.

Магда сперва хотела ответить, что воин ей не представился, но губы сами назвали его имя:

— Роррдиган…

Глаза мужчины изумленно распахнулись. Неужто они знакомы?

— Тебе повезло, — наконец сказал он. — Лорд Роррдиган был единственным благородным человеком в Долине Водопадов и, видимо, за это и поплатился. Вполне могу предположить, что он пошел наперекор Домерку и пожалел тебя.

Магда закусила губу, чтобы не закричать в голос. Невозможно о нем разговаривать. Вот так. Рассуждать о благородстве, будто о постороннем. Пылающий, подари ему покой в Бездне, достойный великого воина!

— Прости, я не должен был напоминать, — наверное, ее лицо стало белым как мел и Марк решил, что ей тяжело вспоминать дни плена.

Кивнула в ответ и проглотила кровь из прокушенной губы.

— Поможешь мне? — вдруг переключил ее внимание Марк, протягивая плошку с холодной колодезной водой. — Слей мне, — пояснил он суть просьбы, — хочу освежиться после тренировки.

И он наклонился, поставляя руки и голову. Магда поливала его водой, а он умывался, брызгая на лицо, голову и плечи, смывая пот. От холодной воды кожа покрывалась гусиной кожей, но Марк даже ни разу не поморщился.

— На твоем этаже нет водопровода? — с улыбкой спросила Магда, когда он распрямился и довольно встряхнул головой.

Белые волосы намокли, капельки воды стекали по шее к груди. Но его это не беспокоило. Мужчина быстро натянул синюю льняную рубаху с косым воротом и геральдической вышивкой по подолу и подпоясался широким поясом с прикрепленными к нему ножнами для мечей.

— Есть, конечно, — хмыкнул он. — Но лучше холодный душ из таких прекрасных ручек. А то вдруг…

Магда едва сдержала улыбку, осознав, что это было для нее представление. Но роль, которой она всеми силами пыталась следовать, заставила потупить глаза и притвориться смущенной. Дочь магистра Дилана была невинной и вряд ли общалась свободно с мужчинами, особенно такими привлекательными, как этот полукровка.

Вздрогнула, когда его ладонь осторожно коснулась лица и погладила по щеке. Марк сделал шаг ей навстречу и осторожно привлек с себе, приобняв за талию, легко поднял голову за подбородок.

— Не стоит меня боятся, радость моя, — прошептал он, склоняясь к губам. — Я никогда не пойду против твоей воли.

Магда как завороженная смотрела в его глаза, понимая, что сейчас ее воля просто взяла выходной. Губы сами приоткрылись. Марк легко поцеловал ее, мягко, нежно, едва касаясь своим холодными после купания губами. Отстранился и улыбнулся. А после повторил поцелуй, но теперь он был более глубокий и страстный. По телу пробежала дрожь от позабытых приятных ощущений. Забылась роль, забылось все проклятое притворство. Хотелось одного: обвить его торс ногами и прошептать в порыве страсти: «мой мужчина!», сдаться его напору. Его горячие губы, прошлись по щеке, подбородку и спустились к шее.

Сквозь пелену страсти Магда сообразила, что потеряла контроль над магией искушения — дурацкой силой, доставшейся по наследству от деда Лерона. Только дед полностью контролировал ее, а вот Магда в силу своего темперамента частенько не могла полностью удержать ее в узде. Так было с ублюдком Домерком. Именно из-за магии искушения вместо того, чтобы наняться в войско, Магда лишилась с помощью магистра Долины водопадов невинности прямо в приемной на столе.

Вот сейчас и с Марком совершает ту же ошибку: слишком много позволила ему для первого раза. Поспешила оттолкнуть от себя мужчину, в последний момент сдержав силу. А то Марк сильно удивился бы, отлетев от нее на несколько метров. Вряд ли дочь магистра Дилана могла обладать видгарской мощью. А магия, мерзавка, разочарованно взвыла. Но Магда послала ее в Бездну.

— Извини! Я немного увлекся, — севшим голосом пробормотал Марк.

— Мне понравилось, — пробормотала Магда, возвращая самообладание и краснея, как должно. — Только то… ну, что ты делал после… это не совсем прилично.

— Всё, что только что происходило, радость моя, вполне прилично, когда людей тянет друг к другу, как нас с тобой.

Он нежно погладил её по щеке, небрежно опустился ниже, проводя тыльной стороной по шее к груди. Со вздохом опустил руку и покосился на ведро с холодной водой.

— Пойдем завтракать, — решил он, протягивая руку ладонью вверх.

— Ты же обещал представить меня магистру, — резонно заметила Магда.

— Радость моя, спит еще наш магистр, — рассмеялся Марк. — Пошли совершим налет на кухню, — и он широко и искренне улыбнулся.

Магда не смогла сдержать ответной улыбки и вложила свои пальцы в его ладонь.

В дворцовой кухне уже во всю кипела жизнь. Зажигались печи, грелась вода, слуги чистили овощи и сновали туда сюда между кухней и кладовыми. Марк ловко провел ее среди заваленных снедью столов и горячих печей в небольшую комнату с обеденным столом. Здесь явно ели сами повара. По центру комнату длинный грубо отесанный стол и низкая лавка.

Чувствуя себя как дома, Марк полез в кладовую и извлек из ее недр краюху хлеба, кусок сыра и копченного мяса, кувшин молока. Расставил на столе. Нарубил широким ножом продукты, сложил их в большую миску. Разлил молоко по кружкам и поставил одну перед девушкой, а вторую оставил себе. Магда наблюдала за главнокомандующим Речного источника с изумлением.

Даже представить себе не могла, как сама запросто заходит на кухню во дворце Восходящих стрел и нагло ворует продукты. Марк ведет себя как обычный наемник, не особо заботясь о том, что ему по статусу. При такой должности завтракали, обедали и ужинали за одном столом с магистром домена или в собственных покоях, но явно не на кухне.

— Ешь давай, — хмыкнул он. — А то сейчас старшая кухарка прибежит.

И сам приступил к еде, накалывая куски мяса и сыра на нож и быстро отправляя себе в рот. Действительно, не успела Магда даже притронуться к еде, как дверь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся тучная повариха.

— Мастер, Марк… господин… — пыталась она отдышаться. — Вы опять?

Магда могла поклясться, что она хотела добавить «безобразничаете».

— Скоро завтрак будет готов, вам подадут в покои.

— Моя гостья проголодалась, — вдруг заявил этот гад и подмигнул.

Магда фыркнула, а в его глазах заплясали смешинки. Кухарка повернулась и удивленно уставилась на девушку.

— Я прикажу приготовить завтрак… госпоже, — неуверенно пробормотала кухарка.

— Тира, не суетись, — махнул рукой Марк. — Мы поедим и уйдем сами.

— Но как же… ну вы же, — кухарка нервно теребила подол платья.

— Иди, — настойчиво повторил мужчина, заставив женщину стушеваться под властным взглядом, поклониться и удалиться.

Когда дверь закрылась, Марк хмыкнул.

— Никакого веселья, — вдруг озвучил он свои мысли. — Господин… кланяются все, тушуются. Вот в убежище кухарка была. Отходила меня когда-то поварешкой, когда я ночью завалился на кухню в поисках еды. Ты ешь давай, — Марк заметил, что Магда не сводит с него изумленного взгляда.

— Но почему ты и правда не прикажешь принести себе завтрак? — задала она резонный вопрос.

Марк пожал плечами.

— Ненавижу когда передо мной лебезят. Ты не думай, я не всегда ем на кухне. Но и не вижу смысла, если голоден, возвращаться в свои покои, звать слуг и ждать пока накроют, если нахожусь рядом с кухней. Считай привычки наемника берут верх. Ешь давай. Нам нужно попасть к Лисандру до завтрака. А то потом его опять куда-нибудь демоны унесут.

В желудке недовольно заурчало и Магда решила, что стоит последовать его совету.

Марк сдержал свое слово. После плотного завтрака повел ее в личное крыло магистра Речного источника. И не в приемную, а к самим покоям. Стража объявила о его приходе. Магда не ожидала, что их так просто пустят в гостиную магистра. Но, видимо, Марк был с Лисандром на короткой ноге.

Магистр домена Речного сидел на обитом бархатом диване. На небольшом столе стояли остатки завтрака. Лисандр запивал утреннюю трапезу вином, а другой рукой гладил примостившуюся на коленях кошку. Она растянулась, подставляя ему свой животик. Магда с удивлением отметила, что кошек было несколько. Рыжая мордочка виднелась у плеча магистра на спинке дивана, серый кот терся об ноги мужчины, ещё двое были увлечены игрой друг с другом.

— Лисандр, я раскопал при твоем дворе сокровище, — жизнерадостно объявил Марк, забыв поприветствовать магистра, как следует.

— Все сокровища принадлежат мне, учти, — поддел его мужчина, не обратив внимания на нарушение субординации.

Пока они обменивались колкостями, Магда получила возможность рассмотреть будущего соперника в борьбе за власть. Вытянутое лицо, светлые волосы средней длины, серо-зеленые глаза, прямой нос. Одет как и подобало правящей верхушке их времени: льняные темные штаны, заправленные в кожаные сапоги, шелковая свободная рубашка, но вместо туники короткий бархатный жилет.

Марк вдруг легко взял девушку за плечи и выставил вперед.

— Это — Магда, — представил ее магистру. — Она очень хочет поступить к тебе на службу.

Лисандр удивленно вскинул брови и посмотрел на Марка с изумлением.

— И ты туда же? — буркнул он. — Сам же орал, что мне все кому не лень девок подсовывают.

Магда вспыхнула и едва сдержала магию.

— Ага, мечтай, — хмыкнул Марк и демонстративно привлек Магду к себе.

— То есть ты решил через меня любовницу обустроить? У тебя целый этаж. Сели ее у себя и развлекайся. Я тут при чем.

Магда недовольно сбросила руку неугомонного главнокомандующего и твердо сказала.

— Простите, но я ему не любовница. Я действительно хочу поступить к вам на службу. У меня есть необходимые знания для управления доменом. Меня обучали. Я неплохо разбираюсь хозяйственных вопросах, — поспешила она объявить Лисандру, пока Марк окончательно все не испортил.

Лисандр перевел на нее удивленный взгляд.

— Где ты училась? При каком дворе? — тут же спросил он.

— Меня обучал отец самостоятельно, — сразу же ответила Магда.

— Кто твой отец? И почему не он представил тебя ко двору сам?

— Мой отец умер во время войны, — потупила взгляд девушка.

— Ее отец — магистр Дилан, — вмешался Марк.

Лисандр, который поднес к губам кубок с вином, тут же отставил его в сторону.

— Чушь, — огрызнулся он. — Бездна! Марк, ты же совсем не идиот. Дочь Дилана потерялась в Долине Водопадов. Я практически уверен, что она мертва или ублажает солдатню Домерка. Если демоница Феникс ее не убила по пути и весь шантаж не был хорошо разыгранным представлением.

Магда против воли сжала руки в кулаки. Лисандр прав. Во всем прав. Не смогла бы девчонка спастись из Долины Водопадов. Никаких шансов не было у нее, хотя когда-то сама Магда убеждала себя, что сможет оставить ей жизнь, сможет спасти. Не смогла. Но так же неоспоримым было и то, что Магда внешне была очень похожа на дочь Дилана. Да и артефакты мастера Берета и леди Лады почему-то всегда шли ей в руки и признавали хозяйкой. К тому же имена двух девушек были созвучны. Бедняжку звали Мэг. При других обстоятельствах Магда никогда бы не решилась на такую опасную игру.

Чтобы убедить Лисандра, Магда достала из-за пазухи медальон и продемонстрировала его магистру.

— Мне помогли бежать, — спокойно сказала она.

Если уж Марк поверил ее рассказу о Роррдигане, то почему магистру не поверить?

Лисандр внимательно смотрел медальон, его гравировку. Поднял голову и всмотрелся в глаза девушки. И после раздумий кивнул.

— Добро пожаловать во дворец Серебряных ключей, леди Магда, — на губах появилась легкая ухмылка. — Но вы должны понимать, что так просто при дворе должности не раздают. Даже если соискателей представляет магистру сам главнокомандующий.

— Конечно, я понимаю это, — все же намекнул на покровительство Марка, Магда скривилась. — Я готова показаться на что способна.

— Хорошо. Для начала я назначаю вас вестником, — решил Лисандр.

Магда постаралась ничем не выдать своего недовольства. Ее только что назначили девочкой на побегушках. Эту должность обычно давали молодым юношам, которые только закончили школу правителей. Вестников посылали на встречи с представителями других доменов, чтобы передать послание, алмазную пыль или товар.

Но отказываться даже от такой должности нельзя. Оставалось надеяться, что она возвысится раньше, чем встретит кого-то знакомого, бегая по поручениям магистра. Успокаивало хотя бы то, что обычно все встречи вестников проходили в убежище. А там ее никто не тронет. Уже год Магда числилась в гильдии наемников.

— Благодарю вас, — немного поклонилась она.

— Поселишь ее на своем этаже? — спросил уже у Марка магистр.

Марк скосил взгляд на девушку, пытаясь по ее лицу понять против она или нет. Магда незаметно пожала плечами. Вчерашняя комната ее вполне устраивала.

— Да, во второй гостевой, — согласился молодой главнокомандующий.

— Вестник всегда должен быть в зоне досягаемости, — обратился уже к Магде магистр, косясь на Марка. — Я надеюсь, ты ответственно отнесешься к своим обязанностям.

— Конечно, — быстро ответила девушка.

— Все? — спросил Лисандр у Марка.

Мужчина улыбнулся и кивнул. Магистр жестом отпустил их. Марк вывел ее в зал, крепко держа за руку.

— Пойдем, покажу тебе комнату, радость моя, — улыбаясь, объявил он.

— Так я ее уже видела вчера, — попыталась возразить Магда.

— Ты плохо рассмотрела, — очень убедительно ответил Марк и, рассмеявшись, потащил за собой.

А Магда поняла, что впервые за долгое время улыбается. Ей нравился этот немного странный, но обаятельный главнокомандующий Речного источника. А еще заметила, что Марк имеет влияние на магистра, если так бесцеремонно вваливается в его покои. Мужчина не так прост как кажется. На первый взгляд беспечный и слишком доброжелательный, но при этом управляет войском Речного. Магда поздравила себя с выгодным знакомством и последовала за Марком в крыло воинов.

Магда с интересом осматривала комнату, в которой ей предстояло жить. Стены завешаны синими портьерами, а на одном из них великолепная вышивка, видимо, магического происхождения. Широкое окно завешено длинными ажурными шторами. Слева от выхода высокая кровать с таким же синим пологом, у другой стены шкаф и небольшой стол с высоким зеркалом, явно не приспособленный для работы. Два кресла и пара пуфов. Кровать застелена богато расшитым покрывалом.

— Ну, что? Тебе нравится комната? — обнял ее со спины Марк, вызывая мурашки по всему телу.

— Да, конечно, — Магда поспешно избавилась от его рук и повернулась.

— А поблагодарить? — хмыкнул этот гад.

Магда буквально почувствовала его издевательски-нежную улыбку, заставила себя покраснеть, а после поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его, едва коснувшись щеки губами. В ответ Марк поднял её голову за подбородок и требовательно приник к губам, заставляя их приоткрыться. От его поцелуев каждая клеточка вибрировала от мучительного желания изведать больше, изведать все, узнать его всего. Прижаться к его обнаженной коже, исследовать каждый дюйм его мускулистого тела, почувствовать его внутри. Магда едва сдержала стон от ускакавших вдаль мыслей. Недовольно шикнула на бушую магию, ругая ее на чем свет стоит, совершила над собой усилие и отстранилась. Марк недовольно сощурил глаза, но все же разжал объятия.

— Ладно, радость моя, я пойду, а ты устраивайся. Лисандр попросил помочь в приготовлении сегодняшнего празднества. У него какие-то срочные дела и до вечера он вряд ли сам справится.

— Празднество?! — удивленно протянула Магда, приподнимая брови. — Но весенние празднества[1] уже проводились в этом году.

— Лисандр любит развлекать придворных. Обычно ставит представления по каким-то легендам, потом очень часто начинаются танцы. Ну, это обычная программа, всё остальное зависит от фантазии.

Магда смотрела на него огромными от удивления глазами. При дворе Домерка всегда царила суровая дисциплина, конечно, и сам двор составляли в основном воины, привыкшие к сражениям, а не к танцам, придворных было мало, а то и вовсе не было. Магистр Долины водопадов, предпочитал брать налоги с людей, поселившихся на его земле. Его самого и огромную армию, расселившуюся при дворах, кормил народ, а они в свою очередь вели войны и до сегодня выходили победителями. В Лютине, таким образом, царила гармония. А развлекать людей в обязанности магистра не входило. Да и какие развлечения могут придумать воины, которыми являлись все лорды Долины Водопадов?

— И тебе это нравится? — недоверчиво спросила Магда у Марка, ещё раз подозрительно осматривая внушительную осанку воина.

Марк рассмеялся.

— Не очень. Честно сказать, предпочитаю воевать, но благодаря крови предков — я владею магией без кольца и Лисандр часто этим пользуется. Ты вовремя пришла, радость моя, как раз на праздник во дворце Серебряных ключей. Я хоть танцую и не очень, но скучать тебе не дам, обещаю, — он легко ударил её по носу и вышел.

[1] Весенние празднества — две недели в конце весны, на которых в убежище проводилась «ярмарка невест». В убежище собирались представители все доменов, магистры Симфонии благословляли браки. На это время прекращались все войны в Симфонии.