Обсидиановый пепел

Злость улеглась, когда вылез на крышу и, наслаждаясь сильным ветром, впитывал родную стихию. Совсем последнее время с эмоциями беда. Вспылил в адрес Дамаск зачем-то, хотя сам виноват не меньше. На душе до демонов печально. Чувство вины раздирало со всех сторон. К тому же через два часа ему предстояло объясняться с разъяренной Магдой. Не сомневался, что от нее уж точно получит по лицу. Как бы глаза не выцарапала.

Вард откупорил бутылку вина и приложился к горлышку. В первые в жизни успокаивал собственную совесть алкоголем.

Боги! В кого он превратился за дюжину дней? Нервный, психованный, еще и пьяница. Он нервно хмыкнул и отпил еще из бутылки. К тому же как никогда сегодня ломило спину. Лопатки будто огнем горели. Как психанул, так и вернулся дикий зуд в спине, который сменился невыносимой ноющей болью. Вард с трудом терпел ее.

— По-моему, из нас двоих всегда я напивался в таких ситуациях, — услышал лекарь насмешливый голос брата.

Голова Марка показалась из люка. Через несколько минут брат вылез на крышу и уселся рядом, с опаской поглядывая вниз.

— Слушай, — сглотнул он. — Может лучше не пить на такой высоте? У тебя крыльев нет.

— Иди в Бездну! — огрызнулся Вард. — Достали все, даже напиться без вас нельзя.

— Ага, сейчас, пропущу я такое… Никогда не видел тебя пьяным, наверное, будет весело.

Он уселся рядом, упершись ногами в невысокий парапет, и вырвал бутылку у Варда. Сделал два больших глотка, опустошая половину. Вытер губы рукавом и скривился.

— Боги, брат, что за гадость ты пьешь?

— Еще раз послать? — буркнул Вард в ответ.

— Пошли, — усмехнулся Марк. — Если полегчает. Только бесишься чего? Мне Дамаск уже рассказала о твоем грехопадении. Мы же вместе пришли к тебе каяться. Я, честно сказать, удивлен. Чтобы мой идеальный младший брат так поступил. Как это я все пропустил? — и он заржал.

Эта сволочь еще и насмехается.

— В Бездну, — еще раз подтвердил Вард пункт назначения и, забрав бутылку, выпил еще.

— Давно ты с ней спишь? — озадачил Марк вопросом.

Вард поморщился. Вот какая ему к демонам разница? Брат иногда бывал слишком назойлив.

— Я с ней еще не спал, — недовольно признался он.

— Хм… — озадачился Марк. — Дами другое сказала.

— Она зашла еще до того, — ответил, не надеясь, что фивирет заткнется.

Брат изумленно поднял брови и опять рассмеялся. А Вард внимательно посмотрел на него, потом задумчиво оценил расстояние от башни до земли. Интересно, долго лететь будет? Пристал как репей. Марк никогда не спрашивал желает ли Вард обсуждать баб и любовные подвиги, он просто говорил, зубоскалил и выспрашивал. Сколько лет прошло, а ничего не изменилось.

— Тогда понятно, чего ты пьешь, — отсмеявшись, заявил брат. — Только зачем так все драматизировать? Пойдешь сейчас обнимать и закончишь начатое уже без вреда для собственной совести.

Бездна! Марк напомнил об ожидающей и невероятно злой проблеме в собственных покоях. Вард поморщился. Интересно, куда она ему врежет в первую очередь?

— Чего тебя так перекосило-то? — с усмешкой спросил Марк. — Какого демона себя так мучить?! Она тебя хочет — ты её. Все взаимно и приятно. Да перестать ты быть, в конце концов, таким правильным. Иногда ошибки делать очень приятно. Поверь, тому кто в этом деле собаку съел. Извинишься, что так получилось. Объятья, поцелуи и она твоя. Мне что, учить тебя?

— Вот уж точно обойдусь, — рявкнул на брата. — И я сам разберусь, что мне делать с Магдой. С Дамаск уже помог, спасибо, — съязвил Вард.

— Ага, не за что, — как ни в чем не бывало отозвался Марк, забирая у него бутылку и делая еще пару глотков. — Я вернул свое, так что нечего на меня волком смотреть. И между прочим оказал тебе услугу. Но если тебе хочется поговорить о том, кто чего кому должен. То, дорогой братец, я сейчас как бы обязан засветить тебе в глаз за то, что ты кувыркался с моей женщиной. Может, не будем устраивать трагедий и разойдемся к своим зазнобам под бочок?

— Так иди, — фыркнул Вард, — я тебя сюда не звал.

Злость на Марка уже давно улеглась. Целитель всегда умел мыслить здраво, когда вылез на крышу, уже и не думал выяснять отношения с братом. Но Марк, видимо, считал иначе.

— Чем от тебя, к демонам, пахнет? — вдруг огорошил Варда вопросом фивирет.

Лекарь промолчал, но с досадой выругался про себя.

— Хм… запах знакомый, — задумчиво пробормотал Марк, а потом его лицо стало таким изумленным и удивленным, что Вард понял: его братец унюхал, что от него разит выпитым зельем.

— Тебя что Магда магией искушения соблазнила? — удивился фивирет.

Хотел согласиться, но брат только притворяется разгильдяем. С логикой и знаниями у молодого фивирета все в порядке.

— На тебя не действует магия искушения, я помню, — задумчиво сказал он. — Какого демона тогда от тебя несет как от спятившего Лисандра?!

Боги! Вард закатил глаза.

— Может, я спятил? — спросил он с усмешкой и надеждой в голосе.

— Не без того, — расплылся с довольной усмешке Марк. — Но несет от тебя магией искушения. Рассказывай давай, что случилось утром? Как она умудрилась отравить своей магией тебя, великого хилфлайгона?

— Марк, иди в Бездну, а! — в сердцах рявкнул Вард.

— Ага, сейчас. Побежал прям. Рассказывай давай, а то пойду у Магды спрошу.

Бездна! Бездна! Бездна! Марк почувствовал тайну и вцепился как лучший ищейка убежища. Пришлось рассказать. С каждым сказанным словом глаза брата становились все больше и больше. А в конце он уже фыркал от смеха.

— Я тебя скину с крыши, — серьезно предупредил Вард, видя каким ехидным стало лицо Марка.

Фивирет расплылся в усмешке. Демонстративно махнул рукой. Из крыши вырвались зеленые побеги, крепко привязывая хозяина к поверхности. И, обезопасившись, Марк заржал. Вард с досадой поморщился. Прекрасно понимал, что брат теперь изведет его шуточками.

— Леди Феникс тебя убьет, — хмыкнул тот, отсмеявшись. — Боги! Теперь понятно, чего ты пьешь. Надо было довести дело до конца, потому что теперь тебе вряд ли что-то светит.

Вард хмуро отхлебнул из бутылки.

— Ага, и заделать ей ребенка для всеобщего блага. Вот тогда бы она меня точно убила, — фыркнул он.

Вино располагало к откровенности и уже немного туманило восприятие.

— Братец, ты меня удивляешь. Тебе рассказать, что надо делать, чтоб детей не было? — Марк уже не ржал, только фыркал не в силах успокоиться. — Так я просвещу.

Вард смерил его раздраженным взглядом и спросил:

— Это ты издеваешься сейчас?

По ехидной улыбке брата понял, что сейчас получит новую порцию сарказма, поэтому выругался и сунул Марку под нос внутреннюю сторону запястья с небольшой руной у основания большого пальца.

— Это побочное действие зелья, придурок, — огрызнулся Вард. — И эта руна не помогла бы.

— Это же моя обязанность просвещать и развращать младшего брата, — подмигнул Марк. — Помнишь Эльзу?

Вард поморщился. Тогда ему было лет семнадцать, и Марк почему-то решил, что брату пора становиться мужчиной. И подсунул ему неразборчивую в связях дочь одного из лордов отца.

— Помню, как ты убегал без штанов по дворцу от ее разъяренного папаши, — ехидно поддел Вард брата. — Отец тебя тогда чуть не женил на ней.

— Было дело, — скривился Марк. — Но тебе-то малышка помогла. Просветила на практике.

— Я с ней не спал, — фыркнул Вард, глотая вино. — Тебе только так сказал, чтоб отвязался. У меня тогда уже год любовница была.

Марк приподнял брови.

— И кто же?

— Нелли, — довольно усмехнулся Вард, вспоминая высокомерную красавицу, по которой какое-то время сох брат.

— Врешь, — буркнул Марк, отпивая из бутылки вина. — Она даже меня отшила.

— Почему даже? — поддел брат. — Она именно тебя и отшила. Ты ей проходу не давал. Нелли пригласила меня к себе, попросила с тобой поговорить, чтоб отстал. Слово за слово. Оно само как-то получилось. Понятно, что тебе ничего не сказал. Ты бы на меня год дулся потом.

Марк тихо выругался и забрал у брата бутылку.

— Да ты тот еще жук оказывается, — буркнул уязвленный фивирет, допивая вино.

— В отличие от тебя я не орал о своих подвигах на каждом углу и был осторожен, — развеселился Вард.

— Ты лучше думай, что будешь делать со злой леди Феникс в своих покоях, — поддел Марк.

Вард только вздохнул. Гораздо легче было, когда думал, что все что между ними это магия, которая возникает между видгаром и хилфлайгоном.

— Она так и не смогла активировать магию симфов?

Лекарь покачал головой.

— Ну, тогда дождись, когда два часа пройдет. Она замерзнет и не будет драться, пока ты ее магией напитываешь. Повезло Магде наткнуться на хилфайгона, когда перегорела, как видгар.

Вард вздрогнул. Его немного захмелевшие глаза широко распахнулись.

— Что ты только что сказал? — повернулся он к Марку, бледнея.

— Ну, если бы тебя рядом не оказалось, кто бы ее магией напитывал, — не понял брат.

— Боги! Марк, я идиот, — ошеломленно заявил Вард. — Как придурок поверил, уши развесил.

— Не понял. Ты о чем сейчас?

— Не перегорела Магда, иначе я бы ее не смог подпитывать. Хилфлайгоны всегда делились энергией с видгарами из-за особенностей магии. Вроде как воздух подпитывает огонь. Если бы Магда перегорела как видгар, я бы не смог ее подпитывать.

Он такого очевидного вывода Вард даже забыл о своих проблемах на личном фронте.

— Но мастер Лерон сказал же, — удивился Марк.

— Я поэтому и не думал, потому что мастер Лерон сказал. Но или он ошибся, или сказал это специально, — буркнул Вард.

— Но зачем ему это? Магда же его внучка.

— Не знаю, но узнаю, — пожал плечами лекарь.

Вард поднялся на ноги и принялся ходить по самому краю.

— Не свались с крыши, — буркнул Марк, внимательно наблюдая за братом.

Но хилфлайгон отмахнулся от него.

— Нужно найти видгарский храм, — озвучил он свои мысли. — Лорд Сирил говорил, что там сосредоточена вся магия видгаров. Знать бы, где он.

— Так я знаю, — пожал плечами Марк. — Могу портал туда открыть.

Вард застыл напротив него, что-то обдумываю, но потом сказал:

— Открывай. А сам тут останься. Если Магде плохо станет — придешь за мной.

— Ага, решил меня под удар поставить? — усмехнулся Марк. — А если Магда решит, что я ей сгожусь для вполне определенных целей? — поддел он.

Вард скривился и ядовито ответил:

— Вот и расскажешь ей, как сильно любишь Дамаск. Портал открывай.

Марк взмахнул рукой, прокладывая переход с крыши замка на горное видгарское плато.

Вард вышел из портала и на мгновение застыл, осматриваясь. Золотой город видгаров поражал своим величием и запустением. Будто огромного золотого дракона победили не в бою, забросав копьями, а сразила на полпути хворь, заставив величественное создание умирать медленно. И от этого зрелища неприятно зудело внутри.

Вард давно привык к царапающим ощущениям, которое часто заставляла его испытывать собственная магия. Легкий дискомфорт часто означал, что кому-то требуется помощь целителя. Но здесь слишком пусто и казалось, что исцеления просит сама видгарская столица.

Варду казалось, что он шагает по огромному могильнику. Завывания ветра в пустых глазницах золотых домов, осыпающаяся крошка мрамора под ногами, всепроникающий разрушающий плющ — каждый шаг по городу-призраку заставлял его содрогаться и морщиться от неприятных ощущений.

Хмель, бродивший в голове, отступил, повинуясь новым ощущениям. Магия решила, что ей нужен трезвый и сосредоточенный хозяин.

Пустынная улица уперлась в огромные золотые ворота, створка которых висела уже на одной петле и жалобно скрипела от ветра. Вард поднял голову. Возглас восхищения невольно сорвался с губ. Золотой храм, огромный, широкий и казалось живой. Вард почувствовал, как волны энергии расходятся вокруг, поддерживая в этом мире слабые отблески жизни. Блики солнца, отражающиеся от золотых пластин, слепили глаза и превращали все здание в огромный не гаснувший костер.

Но что-то было не так в этом строении. Вард чувствовал это всем своим хилфлайгонским чутьем. Мало кто понимал, что значит родиться целителем неба. В момент вся память предков всплывала на поверхность, нашептывала, подталкивала и заставляла действовать с несвойственной годам мудростью. И вот сейчас древний старый многотысячелетний целитель просыпался внутри него, подтверждая правильность выбранного пути.

Сегодня помощи хилфлайгона требовал не человек, его лекарским рукам доверял свою судьбу целый город. От осознания этого загрохотало внутри от вполне закономерного опасения и страха, что ему не хватит сил. Заныли лопатки, отвлекая Варда от собственных эмоций.

Он прикрыл глаза, борясь с неожиданной болью. Да что ж это? Но кто-то мудрый и старый внутри него лишь усмехался и подмигивал подбадривающее.

В храм! Решение пришло как одно из многих озарений, нашептанное предками.

Вард схватился за ручку двери, собираясь распахнуть ее, но ему помешали.

Кто-то схватил его за руку, подбираясь со спины. Единение с магией спало будто наваждение. Сработали приобретенные инстинкты воина. Вард резко скинул чужой захват и отпрыгнул, на ходу вытаскивая мечи. Но атаковать его никто не собирался. Когда эмоции улеглись, Вард узнал учителя.

Мастер Лерон даже не попытался вытащить оружие. Только усмехнулся, внимательно наблюдая за реакцией ученика.

— Неплохо, — спокойно сказал он. — За реакцию — плюс, за то, что позволил подойти к себе со спины — минус.

— Что вы здесь делаете, учитель? — буркнул Вард, возвращая мечи в ножны.

На самом деле он уже понял, что его подозрение оказалось верным. Мастер Лерон темный маг, он видит нити Бездны и просто не мог ошибиться в таком вопросе, как выгорание магии.

— Не думаю, что это твое дело, — прищурился Лерон.

— А я думаю мое.

Вард знал, что дерзить учителю чревато, но осознание того, что мастер намеренно убедил Магду в выгорании видгарской магии, злило и вдохновляло на дерзкую смелость. Так всегда случалось, когда кто-то пытался навредить пациенту хилфлайгона. Мудрый опытный целитель внутри его знал, что это так и бесновался.

А магии вторило собственное сердце. Никому нельзя обижать его женщину, даже если обидчик — ее собственный дед.

В такие моменты Вард не представлял как выглядит со стороны, но в одном был уверен — его глаза стали янтарно-медовыми, поэтому так тяжело сопротивляться агрессивным мыслям. Еще одно наследие предков, которое иногда так трудно контролировать.

Но учитель не обратил внимание на дерзкий эмоциональный выпал в свой адрес. Мастер стоял у подножья храма, поднявшись на ступень одной ногой. Тяжело понять по его лицу течение мыслей в голове, но ни в позе, ни во взгляде учителя не было агрессии, поэтому Вард заметно расслабился.

Предчувствие боя отступило, уступая место ноющей боли в спине.

— Карающий! Да ты его копия! — спокойно с небольшой долей удивления сказал вдруг учитель. — Даже нити сверкают так же.

— О чем вы? — удивился Вард, сбитый с толку таким замечанием.

— Ты очень похож на моего заклятого друга, своего деда. И смотришь на меня так же. Догадался все-таки?!

— Что вы что-то сделали с магией Магды? — ядовито спросил Вард, недовольно скривившись.

Подобный вывод напрашивался сам. Присутствие мастера Лерона на горном плато подтвердило подозрения лекаря. Но учитель проигнорировал его вопрос.

Он со вздохом осмотрелся и вдруг заметил:

— Чудный город здесь был когда-то. Богатый, живой. Пламя танцевало в каждом доме. Маги войны и крови любили массовые праздники. Много вина, музыки, танцев и огненных шоу. Здесь была особая атмосфера. Ощущение полноты жизни. Но все закончилось в один миг. Видгары сгинули в веках, а вместе с ними ушла душа из величественного города. Находиться здесь тяжело. Ты особо должен чувствовать эту атмосферу упадка. Хилфлайгоны всегда страдали, когда кто-то обижал их подопечных. Ты знаешь, почему из всех целителей неба в Симфонии осталась только твоя бабушка?

Зачарованный словами учителя Вард машинально покачал головой.

— Все они, величественные и истинные, а от того высокомерные в момент поднялись в небо, когда почувствовали невероятный по силе зов умирающего воинства видгаров. А твою прародительницу силой заставили остаться в «царстве теней». Она была единственной женщиной хилфлайгоном, истинной, не полукровкой. Единственная надежда твоих предков на возрождение расы целителей неба.

Лерон замолчал. Он не смотрел на своего ученика, изучая ступени храма. А после вдруг с грустной усмешкой сказал:

— Ничего не вышло у них. Не смогла королева пережить смерть огненной расы, ушла к предкам, подарив миру полукровку. Вряд ли есть в нашем мире более печальная история, чем гибель двух рас, которые всегда жили в симбиозе друг с другом. Страстные и невероятно сильные воины-видгары и смиряющие их пыл спокойные целители-хилфлайгоны. Мое прошлое воплощение помнит тот бой. И я иногда помню, — с горечью добавил учитель, — воспоминания о древних временах с возрастом все чаще терзают меня. Я знаю, что мне пора переродиться. Но не могу, — со вздохом закончил он. — И дело не только в Крис. А в вас молодых идиотах, — с усмешкой закончил он. — Лезете в то, чего не понимаете.

Последняя фраза царапнула душу, Вард напрягся. Крепко стиснул зубы.

— Явился Магде магию возвращать? — с усмешкой спросил учитель. — Видгар позвал на помощь и ты послушно сдался? Крепко тебя моя внучка тебя держит. От такого пыла с хилфлайгонами случаются дети, если ты не в курсе.

Вард фыркнул, развеселив учителя.

— Что нахохлился как злой воробей? — улыбнулся он. — Ради твоего блага стараюсь. Магде лучше забыть об огненной магии.

— Я так не думаю, — процедил сквозь зубы Вард.

Раздраженный и неприятно задетый насмешками учителя он готов был отстаивать свою точку зрения даже с оружием в руках. И магия, его древняя старая магия поддерживала своего хозяина. Шептала, что его предки не могли поступить иначе и он не сможет.

— Тебе не следует этого делать, — покачал головой мастер Лерон. — Магия симфов устойчивей и сильнее. Крис научит Магду магии отражения. Так будет лучше для всех, поверь мне.

Но Вард не хотел слушать и верить. Учителя он безмерно уважал, но сейчас понял, что если надо — будет драться за право Магды вернуть магию. Потому что так правильно и об этом ему шептала сама Бездна.

Лерон оценил его напряженную позу и сведенные нахмуренные брови.

— Присядем? — предложил, махнув рукой на ступени храма. — Я не собираюсь с тобой драться. Расслабься. И я понимаю, что ты будешь за своего видгара сражаться даже со мной. Это похвально, но неразумно.

Лерон не стал дожидаться ученика, сел на ступени, облокотившись локтем о согнутое колено. Вард не стал садиться рядом. Все его тело превратилось в странный пульсирующий источник энергии. Он наблюдал за собой будто со стороны. Волны прохладной энергии циркулировали по всему телу, концентрируясь на спине. Лопатки то и дело взрывались болью и в тоже время Вард мог отстраниться от ощущений собственного тела, достигнув странного единения с магией.

Ладони сияли так, что слепили, но Вард перевел свое внимание на странно улыбающегося учителя. Мужчина смотрел на него, прищурившись, и довольно ухмыляясь. Но голос оставался серьезным и сосредоточенным.

— В прошлом Магды было очень много крови и страданий, — начал мастер, — Частично в этом виновата ее магия. Видгары несдержанны и опасны в первую очередь для них самих. У девчонки есть и другие корни, более устойчивые и более сильные, она — симф в третьем поколении. Магде лучше оставаться такой, — Вард уже собирался возразить, но Лерон прервал его раздраженным жестом. — Вспомни, что произошло во время вашего кратковременного знакомства? — повернулся к нему мастер. — Сколько раз она приходила к тебе в крови? С какими ранами? Вспомни свои эмоции. Легко было?

Вард сглотнул. Невыносимо, до Бездны плохо. Сдохнуть хотелось, лишь бы не видеть ран на ее теле.

— Вижу, как перекосило. А тогда она тебе была безразлична. Подумай, что будет с тобой теперь.

Вард шумно выдохнул, заныло и громко застучало сердце. Магия взбесилась от одной мысли, что Магде причинят боль. И Вард осознал: если она умрет — он тут же упадет замертво рядом. В этом не сомневался. Просто не сможет жить, как его прабабка. Сглотнул ком в горле, отвел глаза и ничего не ответил учителю.

— То-то же, — следил за его эмоциями мастер Лерон. — Я был в замке в тот момент, когда Магда появилась там раненая. Она действительно сильно много потратила энергии, а замок решил помочь ей как симфу и заблокировал остатки видгарской сущности. Но Магда восстановилась бы. Подольше побыла бы рядом со своим, — он хмыкнул, — донором, и огненная натура проснулась бы в ней. Я решил, что ей будет полезно осознать другую свою сторону. И пока ты лечил Магду, я пришел сюда и погасил слабое видгарское пламя, вмешавшись в нити. Конечно, оно не потухло до конца. Угли еще тлеют, но магия замка не дает им разгореться.

— Магда родилась видгаром и никто не имеет права забирать у нее данное от рождения, — процедил сквозь крепко стиснутые зубы Вард.

— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул мастер и покачал головой.

— Я должен был раньше догадаться, еще когда вы заблокировали мою магию после того боя, — сам не понимал отчего так злится.

Осознание вмешательства темного бесило, будто нарушались законы мироздания. Мудрый многотысячелетний старец в его душе расправлял крылья и готовился к бою. Вард вдруг осознал, что его предки ненавидели темных именно за нарушение незыблемых для хилфлайгонов законов равновесия.

— Ваша магия противоестественна, — рявкнул Вард, позабыв о с кем разговаривает. — Нити созданы Бездной. В их узоре все гармонично. Нельзя их менять себе в угоду. Темное искусство оно потому и темное, так как противоестественно и нарушает правильное течение энергии. Чтобы вы не делали, Бездна сведет нити как нужно, чтобы не нарушать равновесия.

Лопатки обожгло болью, но она уже такая привычная, что и не боль вовсе. Так легкое недомогание, пусть и кажется, что кто-то вскрывает кожу ножом и ломает кости.

— Вы хоть бы поинтересовались, как восприняла это Магда, — продолжил, прикрывая глаза и переживая приступ. — Раньше ее нужно было спасать, учить магии симфов, наставлять и прочее. А не сейчас, когда она кричит по ночам от кошмаров, — его голос наполнился горечью. — Я не знаю, что случилось с ней в прошлом. И боюсь узнать. Но не вы, не магия симфов, а именно видгарская натура помогла ей выжить и не сойти с ума. Ваша внучка — маг войны и крови. Она не сможет быть другой. А вы посчитали себя в праве лишить ее этого?! Так вот: я верну ей магию чего бы мне это не стоило, — сжал кулаки и в упор посмотрел на учителя. — И вы мне не помешаете!

Вард выдержал замогильный древний холод Бездны, встретившись с глазами учителя. Мастер Лерон холодно усмехнулся и ловко вскочил на ноги, разрывая зрительный контакт. Он вошел в храм, поманив за собой ученика. Вард отлепился от стены и пошел следом за мастером Лероном, борясь с накатывающим волнами головокружением, по-прежнему ощущая свое тело будто со стороны.

Двери храма со скрипом приоткрылись, пропуская посетителей. Сегодня в святилище было темно. Статуя Пылающего бога едва виднелась вдали, освещаемая лишь жаром тлеющих на алтаре углей. Но ладони Варда сияли так ярко, что освещали расстояние вокруг посетителей на несколько шагов.

Мастер остановился перед стеной, исписанной мелким руническим письмом.

— Ты знаешь легенду о возникновении расы видгаров? — услышал Вард его тихий голос, который тут же разнесло эхо.

— Конечно, — отозвался Вард. — Видгары появились из крови великого воина…

Темный прервал его жестом.

— Не эту, — фыркнул он. — Отец должен был рассказать тебе версию хилфлайгонов.

Вард никогда не считал лорда Сирила настоящим отцом, но уважал его и был благодарен, как ученик учителю. Исчезновение старшего хилфлайгона в свое время все же задело Варда. Он разыскивал кровного отца, но так и не смог найти никаких следов. Заныло, заскребло на душе, как когда-то. Хилфлайгоны получали расовые навыки с рождения, но лорд Сирил был ценным источником древних знаний. Он учил своего сына лечить без магии и читать рунические тексты, рассказывал об истории, тайнах и легендах древних рас. Поэтому Вард знал древнюю легенду, которая касалась больше его расы.

— Боги создали видгаров, чтобы наказать хилфлайгонов за дерзость.

— Верно, — усмехнулся Лерон. — Хилфлайгоны были слишком холодны и не умели любить. Возвели собственную науку в ранг божества и положили ей на алтарь много жизней недоразвитых по их мнению рас. Боги прокляли их. Теперь девочки рождались только в тех парах, где основу составляла любовь. Таких пар было все меньше. Но целители неба не вняли предупреждению и изобрели…

— Магию искушения, — закончил за учителя Вард, пересохшими губами.

— Да, магию искушения. Боги разозлись и создали расу видгаров — ловушку для целителей неба. С тех пор хилфлайгоны всегда либо служат видгарам, преданно и верно, либо влюбляются до безумия и самопожертвования. И ты не избежал этой древней ловушки. Но все это великая божественная магия не больше.

— Вам-то какая к демонам разница?! — разозлился Вард, понимая, что учитель озвучил его недавние опасения.

Но он уже сдался, магия это или нет. Вард влюбился в несносную огненную девушку и плевать, если это только ловушка. Знал только, что не отпустит от себя. А если Магда его не примет — тенью будет следовать и защищать спину.

— Это мой выбор, — хрипло сказал он, опуская глаза. — Вы все не оставляете надежды отговорить меня?

Лерон покачал головой.

— Всего лишь предупреждаю о последствиях. Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, что тебя ждет рядом с Магдой. В первом же бою тебя наизнанку вывернет, как только кто-то посмеет ее задеть и поранить. В голове останется только одно желание: спасти видгара, при необходимости закрывая собой. И ты, в конце концов примешь на себя предназначенный ей удар или сгоришь в ее пламени, как твои предки! — голос учителя непроизвольно повысился и унесся вглубь храма, размноженный эхом.

По телу прошла дрожь. Слова учителя прозвучали в тишине храма как предсказание. Вард сглотнул. Так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

— Я смогу себя контролировать, — едва шевеля губами, ответил он. — Вы многого обо мне не знаете. Я не такой как все хилфлайгоны. Мой кровный отец, когда зачал меня, находился в связке с видгаром. Как бы там ни было, но мне досталась немного смешанная магия. Я не настолько завишу от видгаров, благодаря ей.

Лерон хмыкнул, осмотрел внимательно стоящего перед ним ученика. Поднял с усмешкой брови, скосил взгляд на плечи Варда. И что он к демонам там увидел?! Неужели его боль стала осязаемой?

— Ты даже не понимаешь пока насколько ты хилфлайгон, — покачал головой учитель, улыбаясь.

— Зачем вы все это говорите мне?! — взвился Вард. — Это не ваше дело, что я буду делать со своей жизнью. Будет нужно — я закрою Магду собой. Но не потому что я хилфлайгон или меня обяжет магия. А потому что ваша внучка мне дорога и я в любом случае буду защищать ее как мужчина. Если мне суждено погибнуть — значит так угодно богам. Это никак не касается Магды и ее магии. Хватит отвлекать меня.

Мастер посмотрел с грустной усмешкой, чуть устало и обреченно.

— Ты невероятно похож на своего деда. И тут не в смешанной магии дело, мой мальчик. Характер он либо есть, либо его нет. Ты сейчас злишься на меня, дерзишь, готов отстаивать свою точку зрения, думаешь, что я негодяй и злодей, хотя на самом деле я просто хочу всех вас защитить. Но, наверное, ты прав: Бездна сложит нити так, как ей нужно, не смотря на вмешательство. Как темный я давно понял это, но хотел дать вам шанс. Не вышло, — он перевел взгляд на стену и какое-то время молчал, будто размышлял.

— Магда убила твоего родного отца. Ты знал об этом?

Вард дернулся от такого откровения. Вот и открылась тайна гибели старшего хилфлайгона. Сердце сжалось. А мозг пока не понял, как реагировать на такое откровение и что делать с полученной информацией.

— Что побледнел так? — усмехнулся Лерон. — Уже передумал спасать мою внучку?

Вард насупился, но покачал головой. Вместе с болью и досадой он испытал облегчение. Тайна гибели отца терзала его все это время. И вот теперь он знает. А Магда? Он пока не мог определиться с собственными эмоциями в ее адрес. Леди Феникс совершала иногда страшные и подлые поступки. В то, что девушка хладнокровно убила вырастившего ее хилфлайгона, не верилось. Поэтому молчал, опустив взгляд в к плитам пола.

— Не вини ее, — вздохнул мастер Лерон. — Я сказал это не для того, чтобы посеять между вами раздор. Магда сделала это ненамеренно. Ее магия вырвалась из-под контроля в момент активации дара, а твой отец был слишком близко. Я бы назвал это несчастным случаем. Но Магда обвиняет себя. Вина терзает ее много лет. Она пролила кровь в огненном храме, а такие поступки не остаются без последствий. Я скажу тебе, как вернуть ей магию. Но для начала прочти то, что написано на этой стене. Возможно, когда-то мудрость этой легенды спасет кому-то жизнь.

Учитель махнул на стену, у которой они стояли. Вард поднес к золотым буквам свои сияющие ладони и начал читать, скользя пальцами по выдавленным в золоте выпуклым словам.

Он был принцем могущественной расы, покорившей полмира, — начиналась эта легенда.

Вард знал, что на стенах видгарского храма начертаны сакральные знания, поэтому внимательно читал золотые строки, запоминая руническую формулу. Он пока не мог охватить весь смысл поучительной истории, но понял, что легенда имеет непосредственное отношение к Магде и… к нему.

— Еще не передумал возвращать видгара? — вывел его из состояния задумчивости мастер Лерон, когда последнее слово легенды коснулось его разума.

Вард поджал губы, но покачал головой. Мастер скрылся в полумраке храма, Вард побрел за ним. Тяжелый разговор, история о гибели расы хилфлайгонов, новости об отце и прочитанная легенда опустошили его. Вард абстрагировался от эмоций, наблюдая за собственными терзаниями извне. Мудрый древний хилфлайгон внутри него отключил восприятие, оставив только зов магии.

Статуя Пылающего бога, застывшего в мечом в одной руке и весами в другом, освещалась лишь слабым светом раскаленных углей на алтаре. Вард почувствовал, как его магия потянулась к святилищу, желая напитать слабое пламя.

— Это сердце видгарской магии, — вещал Лерон, хотя Вард его почти не слышал, сосредоточившись на ощущениях.

Алтарь звал его к себе, требовал подношения.

— Пока горит огонь в алтаре — видгар жив.

Его магия ощущала, что видгар нуждается в помощи. Алтарь просил раздуть пламя спрятанное глубоко в ярких жарких искрах.

— Чем больше магии расходует видгар, тем слабее пламя, тем больше крови оно требует. Когда видгарский город процветал, пламя этого алтаря достигало небес, и регулярно сотни воинов приносили жертвы для поддержания пламени.

А самой лучшей жертвой считалась кровь хифлайгона. Вард откуда-то знал это. Его второе я знало и желало помочь возродиться пламени огненного народа.

— Пока не остыли угли — Магда может вернуть магию.

Вард кожей чувствовал исходящий от алтаря жар. Хотелось подойти ближе. До безумия тянуло коснуться углей.

— Что нужно сделать? — тихо спросил он, хотя догадывался, и от догадок сжималось сердце.

В страхе? В предвкушении? Грохотало, пыталось вырваться из грудной клетки навстречу видгарскому пламени сердце.

— Нужно принести кровь в жертву. И твоя подходит, как ничья другая. Приток свежего воздуха — заставит пламя разгореться. Но я не знаю, сколько потребуется крови. Возможно вся.

Вард вздрогнул, но молча снял с пояса кинжал и резанул по венам левой руки. Знал, что так правильно и не боялся последствий. Мастер пытается его запугать. Но хилфлайгон внутри него все решил. Запястье тут же стало бордовым от крови. Красные капли отрывались от раны и летели к раскаленным углям. Вместо ожидаемого шипения каждая капля, достигая жара, вспыхивала, как маленькое солнце.

Постепенно начали появляться языки пламени. Капли вспыхивали все выше и выше, пока не огонь не поглотил запястье целителя. Вард, как зачарованный, смотрел на пламя, не чувствуя боли от ожога. Так правильно, так и должно быть.

Чья-то сильная рука дернула за плечо от постамента, обернула горящую руку плащом. Вард непонимающе смотрел в лицо мастеру Лерону, не осознавая, что мгновение назад едва добровольно не вступил в огонь.

— Хилфлайгоны, мать вашу, — ругался Лерон. — Как мотыльки на огонь летите. Эй, парень, очнись.

Вард слышал его, как сквозь вату, пока сильная пощечина не вернула в реальность и не поставила мозги на место.

— Дело сделано, парень! Ты меня слышишь?! — скривился Лерон. — Выведи ее из замка и магия вернется к моей внучке.

Вард слышал, но не понимал. Болела рука, порезанная и обожженная. Ныла спина, будто кто нанес удар мечом, рассекая кожу. Эмоции разом нахлынули на него. Вард взвыл от боли и упал на колени.

Видгарский храм эхом разнес его вопль, отражаясь от золотых стен многоголосьем. Яркое жаркое пламя затанцевало на алтаре. Боль резко прекратилась, будто и не мучила целителя. Обожженная рука исцелилась, на запястье остался только тонкий шрам. Вард медленно поднялся на ноги. Странные ощущения в спине. Будто его стало больше. Повел плечами, пытаясь заглянуть себе за спину и не сдержал изумленный возглас. Его действительно стало больше на два огромных белых крыла.

— Бездна! — ошарашено пробормотал он.

Крылья повиновались легкому движению разума. Он будто владел лишними конечностями с рождения. Мог раскрывать их и сводить за спиной. Подвижные суставы, позволяли укутаться в крылья будто в кокон.

— Милостивый, — Вард ошеломленно и растерянно рассматривал белые перья.

— Приветствую, ваше величество, — усмехнулся Лерон, чуть склоняя голову. — Все же королевская кровь проявилась в тебе.

— И что мне теперь с ними делать? — озадаченно спросил учителя.

Попытался взмахнуть и едва удержался на ногах.

Мастер Лерон усмехнулся.

— Летать учиться, что ж еще, — рассмеялся он.