Обсидиановый пепел

Глава 26

В зале-амфитеатре лорды «королевского двора» застыли в пораженном молчании, чтобы через несколько мгновений взорваться в бурном обсуждении. Только Магду мало волновали их вопли. Конечно, она не предполагала, что ее примут с распростертыми объятиями, но на данный момент по правую руку от нее сидел магистр Речного источника и в тоже время сын их бывшего сюзерена и леди Дамаск, которую они так долго считали своим магистром, а по левую руку — мастер Лерон, имя которого до сих пор здесь произносили шепотом, а на руке сияло магическое кольцо симфов, подтверждая ее право на власть.

Пусть хоть разорвет их от праведного негодования, но вряд ли кто-то посмеет оспорить ее главенство. Слишком сильная поддержка за ее спиной и пугающая репутация. Не зря Магда явилась на совет лордов в доспехах леди Феникс и при оружии. На нее смотрели с удивлением, пока не услышали имя. Потом на лицах некоторых промелькнул страх.

Повозмущаются и утихнут. Магда сделала вид, что ей наплевать на то, что происходит в зале. Но шум постепенно стихал. Некоторые лорды сообразили быстрее других, что появился реальный шанс возвыситься, если признать первыми новую власть. Те, кто поопытнее, реально оценили свои силы.

Несмотря на то, что в Симфонии власть не передавалась по наследству, однако уже давно сформировались династии правителей: обученные маги с сильной кровью. Как Марка и Варда с детства прочили в магистры доменов, так и возвышение внучки темного мага и бывшего правителя «королевского двора» мало кого удивило.

Самых несогласных и радеющих за благополучие домена успокоила мощная поддержка за спиной новоявленного магистра. Лерон давно не лез в дела домена, но в его способности править и давать мудрые советы не сомневался никто.

Один из старых и опытных лордов, приближенных в прошлом к магистру Вилору, попросил слова. Марк успел шепнуть ей на ухо, что однажды закрыл этого «старикана» в уборной и вырастил из унитаза растение с ядовитыми листьями, которое явно обожгло лорду задницу, иначе чего так орать-то было. По крайней мере из уборной лорд выбегал с дикими воплями, забыв натянуть портки. Магда едва сдержала смешок и ткнула Марка локтем под ребра.

Вот гад такой! К чему ей эта информация сейчас? Теперь она не может без улыбки смотреть на этого довольно внушительного господина. Лерон незаметно отвесил воспитаннику подзатыльник, хотя сам ухмылялся, глядя на вставшего со своего места мужчину.

— Лорд Лист, — представился мужчина, чуть поклонившись.

Марк сделал вид, что зевает, хотя Магда заметила, что он попросту ржет. Пнула его ногой и изо всех сил постаралась принять серьезное выражение, хотя губы сами расплывались в улыбке.

Дамаск свела брови и что-то недовольно принялась выговаривать Марку, а Магда все свое внимание направила на лорда.

— Мы слышали о ваших военных подвигах, леди Феникс, но воевать и управлять доменом разные вещи, — высокомерно заявил лорд и Магда поняла, за что Марк так невзлюбил этого заносчивого сноба. — Что вы будете делать, например, если в домене закончиться алмазная пыль?

Магда изумленно подняла бровь.

— Лорд Лист, вы решили устроить мне экзамен? Если в «королевском дворе» закончится алмазная пыль, это будет крайне прискорбно, — усмехнулась она. — Насколько я помню в моем домене, — выделила слово «моем», — алмазных шахт больше чем во всех остальных. И исчерпание такого ценного материала может означать только одно — алмазная пыль закончилась по всей Симфонии.

Лорд хмыкнул в усы, всем своим видом показывая, что не ожидал никакого другого ответа от заносчивой девчонки, но Магда продолжила:

— Или в моем домене не платят налоги в казну, а значит обворовывают меня и мой народ. А воров и мятежников я очень не люблю, — хмыкнула она. — И разговор у меня с ними короткий.

Магда демонстративно положила руку на рукоять меча.

Лорд что-то недовольно проворчал, но сразу как-то скуксился и посерел.

— В остальном же я не приемлю неразумных трат и не собираюсь менять традиции домена. Обсуждение ежегодного распределения ресурсов так же как заключение торговых договоров и введение хозяйственных новшеств останется правом совета. Я открыта к разумным предложениям. Что же касается военных действий, взаимодействия с другими доменами, союзов и судов — здесь мои решения не подлежат обсуждению.

— Нас ожидает война с Долиной Водопадов? — раздался выкрик с верхнего ряда амфитеатра.

Магда перевела взгляд на совсем молодого паренька, который явно совсем недавно получил кольцо. Хилая и щуплая фигура не принадлежала воину и в голосе новоиспеченного правителя слышался страх. Но Магда, не улыбаясь, спокойно ответила:

— Вполне вероятно.

Лорды загалдели, обсуждая ее слова. Магда подождала, пока стихнет шум и твердо сказала, глядя парню прямо в глаза.

— Я знаю тактику магистра Долины Водопадов, сильные и слабые стороны его войска. И в этой войне Домерку не победить. Это то, что я могу вам гарантировать.

Сама не заметила, что крепко сжала подлокотники кресла. Наверное, что-то в ее глазах или в выражении лица убедило не только молодого лорда, но и остальных. Вассалы замолчали и поглядывали на нового сюзерена с опаской.

Первое знакомство с новыми подданными прошло вполне успешно и закончилось присягой. Магда напоследок объявила всеобщий смотр войск и распустила совет.

До вечера вникала в дела домена. Но к ночи голова распухла от обилия информации и просто отказывалась что-то соображать. Распустив управляющих и бывших советников, Магда приказала подать себе в кабинет капулу.

Отложила в сторону книгу расходов и доходов, откинулась в высоком кресле магистра в зеленом кабинете и положила ноги на дубовый стол. Конечно, ее учили править. Ничего нового сегодня Магда не узнала и не услышала. Система давно налажена, и домен мог прекрасно функционировать и без непосредственного вмешательства магистра несколько месяцев. Дамаск держала дела в порядке, а вассалов, придворных и слуг в кулаке. Магда хотела, чтобы Дами осталась управляющей при ней, но Марк явно имел на девушку свои планы.

Придется разбираться самой. Магду не пугала такая перспектива. За десять лет в Долине Водопадов на собственном опыте научилась справляться с обязанностями правителя. Наблюдала за Домерком, слушала советы Роррдигана, помогала бывшему любовнику в делах.

Конечно, она не очень любила возиться с бумагами и документами. Некоторые обязанности магистра нагоняли на нее тоску. Не проблема. Главное найти кого-нибудь толкового и лояльного себе в помощь.

Но не сегодня. Сегодня она собиралась пить капулу и осваивать покои магистра.

Слуга вошел в кабинет с опаской поглядывая на нового сюзерена.

— Ваши комнаты готовы, госпожа, — поклонился он.

Магда кивнула в ответ и парень поспешил ретироваться. На ближайшем смотре войск стоит присмотреться к воинам и набрать собственный отряд. Может устроить что-то типа турнира за право возглавлять личное войско магистра. А завтра нужно обязательно выйти на утреннюю тренировку и скрестить клинки с местными воинами. Мужчины ценят силу. И уважение гарнизона легко завоевать на ристалище.

А еще нужно вместе со смотром и турниром организовать пиршество для лордов. Оценить вассалов в, так сказать, неформальной обстановке. Потом совет с замком. Стоит нанести визит вежливости ближайшему соседу. А так же объявить на всю Симфонии о новом магистре «королевского двора». Магда устало вздохнула. Повернула на пальце кольцо камнем вовнутрь и мысленно позвала призыв другим магистрам. Традиционное представление никто не отменял.

«Новый магистр «королевского двора» приветствует равных, — передала она. — Позвольте представиться — леди Феникс».

«Магистр Болотной пустоши, Сильен, приветствует вас, леди Феникс», — пришел первый ответ и связь тут же оборвалась.

Какая досада, что мысли передаются без эмоций. Все отдала бы, чтобы видеть их лица в тот момент. Особенно одного белобрысого ублюдка.

«Неожиданный поворот, кошечка, — пришло в ответ от Домерка. — У кого ты сперла кольцо?»

«А я так надеялась, что ты сдох на той поляне или упился до зеленых демонов», — ответила любезностью Магда.

«Не дождешься. Тебе все мало, я погляжу. Никак не успокоишься. Я же тебя на лоскуты порежу в первом же бою, любимая».

«А не сильно много на себя берешь, любимый? Я же уничтожу твой демонов домен».

Какое-то время Домерк молчал. Но Магда чувствовала, что он на связи.

«Дура, ты, — пришло вдруг неожиданное. — Ты даже не представляешь, что вас ждет. Убирайся к демонам из Озерного края. Сиди в своем убежище. Клянусь — трогать не буду больше».

«Боишься, что разделаю тебя под орех в первом же бою?»

«Боюсь, что ты не переживешь этого боя, кошечка. А мне будет без тебя скучно».

«Иди в Бездну!»

Передала и сама прервала связь. Новый Домерк заставлял ее нервничать. Что это было? Пустые угрозы? Или этот ублюдок реально пытался ее о чем-то предупредить?

Магда отпила капулу. Она ждала ответа еще одного магистра. Но хилфлайгон упорно молчал. Неужели даже не поприветствует? Очень хотелось разделить с лекарем этот день, поделиться эмоциями. Представляла его улыбку и огоньки восторга в глазах, которые заставляли быстрее биться сердце, но в голове раздался его холодный и сухой ответ:

«Магистр замка, Вард, приветствует вас, леди Феникс».

И он отключился. Совсем как магистр Пустоши. Будто чужие друг другу. Настроение тут же испортилось. До безумия не хватало общества Варда. Отпила капулу и неосознанно обняла себя руками, будто пыталась согреться.

— Привет, радость моя, — заорал с порога Марк, распахивая дверь кабинета.

Напугал, демон белобрысый, чуть не свалилась с перепугу. И пропустили же этого настырного фива. Хотя это же его дворец, он знает тут каждый уголок и его здесь все знают. Да и не по статусу обычным стражникам задерживаться магистра союзного домена.

— Магистр Речного источника, Марк, приветствует вас, леди Феникс, — вслух ответил Марк на церемонную фразу и шутливо поклонился.

Улыбка против воли появилась на лице, хоть на душе и паршиво после холодного приветствия Варда. Но сейчас смотрела на взъерошенного и ухмыляющегося Марка, в волосах которого запуталась паутина, а одежда в пыли, будто он лазил целый день по подвалам, и губы сами расплывались в улыбке.

— Слушай, а твои вассалы не скучают по своему магистру? — ехидно спросила Магда фивирета. — Сколько ты уже в Речном не появлялся?

Марк только хмыкнул и подмигнул ей.

— Не переживай, все у меня нормально в домене. Сегодня был. Ты забываешь, радость моя, что, во-первых, — он выставил пятерню и загнул один палец, — я умею открывать порталы. А, во-вторых, я полгода скрывал ото всех, что магистр и домен от этого не развалился. У меня управляющих, как демонов в Бездне. И Дамаск, — он хитро подмигнул и загнул еще два пальца.

— Смотри устроит тебе Дами скандал, что шатаешься неизвестно где по ночам, — поддела Магда.

— Пф, — отмахнулся мужчина, — не где-то, а у бывшей любовницы, которую срочно надо лечить фивским вином, а то аж тошно от ее кислого выражения лица.

Марк вытащил из-за спины бутылку.

— Я тут немного ограбил твой винный погреб, — подмигнул ей мужчина. — Ты вчера сильно быстро отключилась и мне пришлось пить в одиночестве. Это надо исправить.

Магда поморщилась. Этот гад белобрысый все-таки накачал ее вчера. Благо хоть от вина Вилора нет похмелья, иначе не пережила бы представление ко двору.

— А ничего, что ты как бы не пьянеешь?

— Радость моя, ты хочешь увидеть меня пьяным? — усмехнулся он. — В таком состоянии я часто делаю глупости. Так что спаивать будем тебя.

Марк достал из шкафа серебряные кубки, откупорил бутылку и разлил бордовую жидкость по бокалам. Фивское вино щекотало ноздри приятным запахом. А еще являлось прекрасным лекарством от тоски, которая нагло обосновалась в душе после ссоры с Вардом.

— Что ты хмурая такая? — улыбнулся ей Марк, присаживаясь напротив и отпивая вина.

Магда только плечами передернула и глотнула из своего кубка.

— Устала. Тяжелый день.

И Варда нет рядом. Слишком привыкла, что за ее спиной стоит крылатый хилфлайгон в объятиях которого так легко забывалось о всех проблемах. Вард для нее будто фивское вино — источник радости и положительных эмоций, но при этом хмельной и пряный. Им невозможно насытиться, даже если уже совсем отказали мозги. И… его нет рядом в такой день. Магда тяжело вздохнула и проигнорировала внимательный взгляд Марка.

Встряхнула головой, прогоняя мысли о красавце-лекаре. Очень обидчивом, как оказалось, и принципиальном, все демоны Бездны. Только она тоже не собирается извиняться за то, что хотела его уберечь. Она видгар, практически неуязвимая, с сильной регенерацией и немного безумной магией. Пусть Вард и овладел воздушной стихией, но не сравнится с ней на поле боя. Так что не будет она извиняться. Обойдется.

— Даже не представляю о чем ты думаешь, но мне уже страшно, — рассмеялся Марк. — Вард вышел на связь?

Да что ж он по живому-то? Захотелось послать его… в Речной.

— Вышел, — буркнула в ответ.

— Понятно, — таким же тоном ответил Марк и отпил из кубка, пряча улыбку.

Магда проигнорировала его веселье. Нужно сменить тему. Например, расспросить его о странной истории с изнасилованием Лоран.

— Почему ты начал враждовать с Домерком? — выдала она.

Марк скривился и тут же помрачнел.

— Нам обязательно это обсуждать сейчас? — буркнул он.

Кивнула в ответ. Мужчина молча опустошил кубок и налил себе еще. Исчезла показная бесшабашность с его лица, Марк стал серьезен как никогда.

А если он скажет сейчас, что реально изнасиловал эту сучку Лоран, что ей делать в таком случае? Как реагировать? Скосила взгляд на слишком смазливого парня. В словах Домерка был резон. Положение отца вполне могло избаловать юного фивирета. Тем более Марк сам рассказал массу баек о своих жестоких розыгрышах. Доставалось как лордам отца, так и ровесникам.

Способен ли Марк ударить женщину? Вспомнила тот бой на ристалище, когда почти поверила, что фивирет собирается ее убить. Даже съежилась от неприятного воспоминания. Но изнасиловать?! Если только на пьяную голову. А Вард вполне мог прикрыть брата и убрать нанесенный им вред.

Марк хмуро изучал вино в своем кубке. Вспомнила его обаятельную улыбку в первый день знакомства, как он оскорбился, когда обвинила его в том, что требует плату за свое покровительство. Бред это все. Не нужно Марку никого насиловать. Почти уверена, что бабы сами прыгают к нему в койку с раннего возраста. И все же Марк огорошил ее своим ответом:

— Домерк изнасиловал и похитил мою сестру.

— Чего?! — Магда даже убрала ноги со стола и выпрямила спину.

Боги! Он серьезно что ли? Каким бы не был ублюдком магистр Лютины, но никогда никого не насиловал. Она знала это точно. А тогда, когда еще не было сучки Лора, когда каждую ночь проводил в ее постели… Какой-то бред. И какая одинаковая причина у них для ненависти.

Марк опрокинул в себя кубок вина.

— У нас была сестра Флора. Младшая. Самый светлый и добрый человечек на свете. Флору обожал весь домен, — начал тихо рассказывать Марк. — Ей было шестнадцать. И она уговорила отца впервые взять ее на весенние празднества. Конечно, никто бы не разрешил ей так рано выйти замуж, но она так хотела потанцевать. Потанцевала… — он замолк, пустыми глазами глядя в кубок.

Магда осторожно коснулась его руки и поддерживающее пожала.

— Это я виноват, — прошептал он. — Отвлекся, не уследил. Слишком много выпил, поссорился с один идиотом. Пока мы дрались возле порталов, а Вард нас разнимал — Флора исчезла. Все, кого я потом спрашивал, в один голос утверждали, что она ушла с полукровкой фива. Это мог быть только Домерк. Других фивов в тот момент в убежище не было. Мы прочесали с отцом и Вардом все озеро Мрака. И нашли… ее порванную одежду: платье, белье и пятна крови в определенных местах на ткани. Но сама Флора как в воду канула. Эта сволочь убил мою сестренку, я почти уверен в этом, — простонал он, запуская пальцы в волосы и прикрывая глаза ладонями. — Отец почему-то не поверил в это. Отправился ее искать вместе с мачехой, матерью Варда. Но по мне так все было вполне очевидно. К тому же этот подонок даже не отрицал ничего.

Он замолчал. Магда понимала, что убеждать Марка в чем-то бесполезно, хотя вполне уверена, что кто-то ловко сыграл в тот день на сходстве полукровок фивиретов между собой и намеренно разжег огонь ненависти. И кажется она знала, кто это мог быть. Только зачем? Какую цель преследовала Лоран? И где Флора?

— Я воевать на стороне Речного источника пошел, только чтобы с ним поквитаться, — добавил Марк.

Его речь стала несвязной. Молодой фивирет позволил себе напиться.

— Но одна особа помешала мне это сделать, — криво усмехнулся он. — Как я ненавидел тебя. Правда, не думал, что под доспехами леди Феникс скрывается такая шикарная женщина. Ожидал мощную бабу, с усами и бицепсами больше чем у меня. А ты вон какая… леди Феникс.

Магда рассмеялась. Марк пьянел быстро. Будто намеренно повышал градус, пытаясь забыться.

— Ворикша ялбок, — он уже заговаривался. — Если бы не Дами… моя бы была…

Он положил голову на руки и почти мгновенно раздался его храп. Магда вызвала слугу, приказала приготовить магистру Речного источника покои и залпом допила вино. Градус немного ударил в голову и затуманил разум. Иначе зачем она это сделала?

Повернув кольцо камнем внутрь, послала мысленный призыв Варду.

«Плохо без тебя, — но тут же спохватилась и добавила. — Ненавижу тебя. Понял!».

«Магда, иди спать. Потом поговорим».

Она почти представила, как Вард закатил глаза. Гадский лекарь! Всю душу растревожил. А она уже практически уверена была, что после Роррдигана там осталась только выжженная пустыня. Но хилфлайгон не только исцелял раны, он умудрился вылечить разбитое и кровоточащее сердце.

По старой привычке Магда проснулась на рассвете. Фивское вино не оставило никаких последствий от его злоупотребления. Она чувствовала себя прекрасно, посвежевшей и отдохнувшей. Как только проснется двор снова придется разбираться в вопросах управления доменом, выслушивать вассалов и подданных, изучать бумаги, но на рассвете Магда собиралась потренироваться в одиночестве.

Не вызывая слуг, она облачилась в привычные вещи, пока без магистерских геральдических знаков. Надела черные штаны из плотного сукна и поверх льняной нижней рубахи обычную темно-зеленую шерстяную котту свободного покроя на завязках у горловины, которая доходила до середины бедра. Стянула ткань на талии широким кожаным ремнем, к которому крепились как ножны, так и кошели с алмазной пылью. Сунула за пояс кинжал, а ножны с мечами привычно хлопнули по ноге.

Осень уже полностью вступила в свои права в Симфонии. Под подошвой сапога хрустнул первый лед. Изо рта вырывались клубы пара. Магда поежилась от утренней свежести и остро почувствовала нехватку плаща. Но она вышла на тренировку. Стоит только разогреть кровь быстрыми упражнениями и холод отступил.

Ристалище «королевского двора» расположилось во внутреннем дворе и представляло собой площадку утрамбованной земли, окруженной по периметру оградой с широкими поперечными перекладинами. Слева выстроились мишени для тренировок стрельбы из арбалета. Чуть поодаль деревянный высокий манекен с несколькими «руками» для отработки ударов мечами. К нему и направилась Магда, но чуть не споткнулась о разлегшуюся в проходе рысь.

Кошка лежала, вытянув вперед лапы и подняв голову, всем своим видом показывая свое превосходство и полное безразличие к окружающим. И как только ее стражники не заметили и не подняли панику? Хотя Тори умудрялась и в Долине Водопадов расхаживать незамеченной. Сегодня Магда была зла на любимицу.

Негодяйка рысь посмела защищать Домерка, рычала на нее. Но кошку факт предательства доверия хозяйки вообще не трогал. Тори даже не пошевелилась, когда Магда подошла и недовольно проворчала:

— Чего разлеглась? Дай пройти.

Кошка недовольно рыкнула, умудряясь снизу смотреть на свою хозяйку свысока.

— Предательница, — буркнула Магда.

Тори медленно поднялась на лапы и вальяжно подошла к ней. Понюхала руку и аккуратно куснула за пальцы. После чего развернулась и пошла к выходу из дворца. На полпути повернула морду и призывно рыкнула.

— Ты вообще обнаглела, — заворчала Магда, — предполагается, что я должна пойти за тобой? После того, как ты защищала нашего главного врага.

Тори недовольно рыкнула и казалось даже глаза закатила, поражаясь скудоумию своей хозяйки. Довольно обидно для самолюбия. Эта мохнатая зараза явно считала ее своим котенком и смела поучать.

Тори не обратила внимания на обиду Магды. Немного подождала несносную подопечную и, виляя пушистым задом, направилась к выходу. На кошачьем языке это явно означало «как хочешь». Магда вздохнула и отправилась следом за любимицей.

Стража, дремлющая на посту, испуганно схватилась за оружие, увидев хищника, спокойно разгуливающего по вверенной им территории. Но появление следом магистра, бурчащего под нос тираду о кошачьей наглости, мужчины ошалело замерли, а после запоздало отдали честь.

Первой неприятной неожиданностью нового положения оказалась полагающаяся по статусу вооруженная охрана. Конечно, стражники не ожидали, что новоиспеченной правительнице вздумается гулять вне стен дворца в такую рань, поэтому ворота Магда пересекла в одиночестве.

Тори вела ее к лесу. И запыхавшиеся воины догнали своего сюзерена почти у первых деревьев.

— Госпожа, — поклонился старший из отряда, поклонившись. — Позвольте сопровождать вас.

Магда недовольно скривилась. Понимала, что так положено. Но что-то не видела, чтобы Марк, Вард или Домерк шатались с вооруженной свитой.

— Возвращайтесь во дворец, — приказала воинам Магда.

Рысь уже недовольно порыкивала, торопя хозяйку. Капитан отряда с опаской покосился на дикое животное.

— В лесу может быть опасно, госпожа, — попытался настоять мужчина.

— Я благодарна вам за службу, но сопровождать меня не надо, — настояла на своем Магда.

Тори, наверное, устала ждать. Схватила хозяйку зубами за руку и потянула за собой.

— Возвращайтесь, — глядя прямо в глаза воину, потребовала Магда.

Но воин не сдвинулся с места. Вот же упрямый демон. Если сейчас она не настоит на своем на ее авторитете можно ставить крест.

— Имя, воин? — потребовала она.

— Капитан Корвин, — бодро отрапортовал он.

— Капитан Корвин, я ваш магистр, — прошипела Магда. — Мне расценивать ваше упорство как бунт? Я приказала вам убираться!

Капитан отряда вздрогнул. На лице заходили желваки, но он почтительно поклонился и отступил. Обиделся. Какие обидчивые мужики пошли, — фыркнула Магда про себя. Конечно, мужчина исполнял свои обязанности, пусть и слишком рьяно. Если уж утренняя тренировка отменяется, то придется скрестить с ними мечи на ристалище вечером. Изучить этого Корвина, а если покажет себя, взять в личный отряд.

Тори ткнула ее головой под колени. Вот демонова кошка.

— Ну чего тебе надо? — буркнула Магда.

Как оказалось рысь толкала ее в открытый портал.

— Надеюсь, ты меня не в объятия Домерка толкаешь? — буркнула леди Феникс.

Тори фыркнула и обижено отвернулась. Магда вздохнула и переступила горящие края портала вслед за пушистой задницей.

— Ах ты сводня такая! — буркнула на нее Магда, когда осознала, что портал вывел ее во внутренний двор замка к ристалищу, на котором отрабатывал удары Вард.

Движения как всегда плавные, удары стремительные. Сегодня хилфлайгон подкреплял удары воздушной магией. Экспериментировал, изобретая новую смешанную тактику боя. И ему явно не хватало напарника. У Магды даже ладони зачесались, так захотелось составить ему компанию.

Услышав шум, мужчина прервал свои занятия и повернулся к ним. Зараза рысь потрусила к нему, потерлась об ноги и заурчала. Вот предательница! Вард машинально почесал ее питомицу за ухом и погладил по голове, хотя не сводил с Магды внимательного и растерянного взгляда. Видимо, своим визитом они застали лекаря врасплох.

— Мне расценивать ваше появление как акт агрессии со стороны «королевского двора»? — спросил он у застывшей у ограждения Магды.

Рысь не успокаивалась, продолжала тереться ему об ноги и привлекать к себе внимание.

— Решила нанести визит вежливости, — тем же тоном ответила Магда, мысленно ругая про себя пушистую мерзавку, которая наконец добилась от лекаря внимания и увалилась на землю, предлагая почесать себе живот.

Вард растерянно посмотрел на наглое животное, а потом на его хозяйку. Магда не смогла сдержать смешок. Тори свела все церемонии на нет, вымогая у магистра союзного домена ласку.

— Ну это уже ни в какие ворота, — буркнул целитель, но все же присел и запустил пальцы в густую шерсть.

Тори, приподнявшись, понюхала его лицо, щекоча усами и ткнулась мокрым носом в губы, будто поцеловала. Магда уже не сдерживала хихиканье. Лицо Варда было слишком ошалелым от наглости животного. Он явно забыл, что злился на хозяйку Тори.

Магда жадно изучала его будто вечность не видела. Глазами ласкала его широкие плечи и светящиеся руки, волевой подбородок и чувственные губы, на которых сейчас обосновалась немного растерянная улыбка, ровный нос и небесного цвета глаза под густыми темными бровями. Конечно, Вард сейчас смотрел на Тори, но Магде казалось, что она видит его взгляд через глаза питомицы.

Зачем была нужна эта глупая ссора? До Бездны хотелось его обнять. Хоть иди опять магии лишайся, чтоб гадский лекарь снова вынужден был ее лечить объятиями.

Но Магда так и не подошла к мужчине, пока он любезничал с Тори. Полностью удовлетворенная рысь, прервала магистра, перевернувшись и вскочив на лапы. Рыкнула, будто благодарила Варда, еще раз ткнулась носом ему к лицо и потрусила к воротам замка.

— Я не поняла, — закричала ей вслед Магда, — какого демона это сейчас было?

Питомица ее проигнорировала. Вард поднялся на ноги и успел подойти к ограде ристалища.

— Ну хоть кто-то меня любит, — хмыкнул он, стоя совсем близко.

Кончики пальцев зудели так хотелось поправить его взъерошенные волосы, коснуться щек и губ. Но Магда сдержала этот порыв и опустила глаза. Вард явно заметил ее смущение.

— Чего пришла-то, жестокая и всесильная женщина? — в его голосе проскакивали нотки веселья. — Моя стража инфаркт получит от такого наглого проникновения.

— Твоя стража спит, — буркнула Магда. — Никто даже не пошевелился. Плохо вышколены твои воины.

— Нормально они вышколены. Просто узнали тебя и решили не мешать свиданию магистра с фавориткой.

Услышав слово «свидание» Магда фыркнула, а на слове «фаворитка» зло посмотрела на ухмыляющегося Варда. Мужчина откровенно веселился. Пушистая зараза подставила ее и теперь этот гадский лекарь будет уверен, что она за ним бегает.

— Я тебе не фаворитка, — буркнула Магда. — Я — магистр «королевского двора».

— У меня традиция брать в фаворитки магистров «королевского двора». Ты что не знала? — рассмеялся Вард. — Вообще мои подданные надеются, что я заключу династический брак со второй частью Озер и мой наследник объединит наконец домен, надев оба кольца. Я, кстати, много упреков выслушал от советников, когда они узнали о моем разрыве с Дамаск. Так что срочно надо им представить нового магистра «королевского двора». Они будут счастливы. А если наследника им организую — так вообще.

— Какого к демонам наследника? — обалдела от его слов Магда.

— Да я даже не представляю, кто у нас получится, — пожал плечами Вард, будто они обсуждали уже решенное дело. — Чья магия победит — тот и будет.

И он подмигнул. Магда только сейчас поняла, что слушала его, открыв от изумления рот. Смотрела на веселые искры в его глазах и не знала, что ответить. Вард рассмеялся и подмигнул ей.

— Так чего пришла-то? Соскучилась?

— Иди в Бездну! — рявкнула Магда. — Я вообще тренироваться собиралась. И если бы не эта паршивка, Тори, меня бы здесь не было.

Злилась на него, но при этом так хотелось обнять. Вард явно не собирался облегчать ей задачу, не стремился обнять или поцеловать. Облокотился о меч и смотрел на нее с прищуром. Надо бы уйти, но ноги будто приросли к земле. А почему бы здесь не потренироваться? Она давно мечтала скрестить мечи с Вардом. Может он увидит ее в полной силе и наконец осознает, что ей не нужна защита.

— Вызываю тебя на тренировочный бой, — заявила ему, а рука уже легла на рукоять.

Вард перестал улыбаться. Его брови изумленно взмыли вверх. А потом, к ее удивлению, мужчина покачал головой.

— С этим к Марку, — холодно ответил он.

— Нет, я хочу с тобой, — попыталась настоять Магда. — У тебя особая манера боя — мне интересно.

— А мне нет, — вдруг разозлился Вард.

— Почему? Мы же не всерьез. Разомнемся и потренируемся, — она искренне не понимала от чего он так реагирует.

Марк, Роррдиган, Домерк никогда не гнушались скрестить с ней мечи и обычно тренировочные бои доставляли удовольствие всем. Магда любила драться на ристалище, но у Варда на этот счет было свое особое мнение видимо. Хилфлайгон нахмурился и смотрел на нее из-под бровей.

— Я не буду с тобой драться, — рявкнул он.

— Но почему? — никак не могла понять Магда его принципиальности.

Может он боится проиграть ей? Неужели дело в этом? Конечно, самолюбие пострадает, если она его победит. Наверное, он прочитал ее мысли по глазам, потому что вдруг психанул:

— Я не могу с тобой драться, понятно! Просто не могу! И нечего на меня так смотреть. Хочешь драться — вали к Марку. Мой братец любитель помахать мечом. А я — нет.

— Но ты очень хорошо владеешь мечом, — опешила Магда.

Вард действительно хороший боец, она видела его движения и дед говорил об этом. Но почему тогда так взбесился.

— И что? Что с того, что я хороший боец?! Я должен драться с тобой на ристалище?!

Зачем так злиться-то?

— А почему нет, не пойму?

Вард посмотрел на нее из-под бровей, а потом с мукой в голосе произнес:

— В страшном сне не могу представить, как скрещу с тобой мечи. Все внутри переворачивается от одной мысли. Почему?! Люблю тебя потому что!

Магда растерялась. Непроизвольно сделала шаг назад. Сердце забилось будто бешенное. Магия горячей волной промчалась по венам и капиллярам от сердца до пальцев ног и обратно. По коже побежали мурашки. Магда не понимала, что все это время молча смотрит на Варда.

— Я как идиот влюбился в самую жестокую женщину, — с горечью сказал он, а потом хмыкнул. — Хотя почему идиот? Я же просто хилфлайгон, а ты — мое наказание.

Поглощенная собственными эмоциями, Магда не поняла, что Вард ждет от нее ответа. Сердце пропускало удары и сладко сжималось. Дыхание участилось. Позабылись все обиды и недопонимания. Осталось только одно желание — перелезть через ограждение и кинуться ему на шею.

Но Вард, уязвленный молчанием, не дал ей такой возможности. За его спиной развернулись крылья и целитель неба взмахнул ими, взлетая.

— Нет, стой, — только и успела вскрикнуть Магда.

Но Вард не услышал, быстро поднимаясь вверх. Магде только и оставалось, как следить за его полетом, который закончился на крыше главной башни замка.

Но если это невыносимый лекарь считал, что может смыться от неё по воздуху, то он ошибся. Во-первых, она умеет открывать порталы, — вспомнила слова Марка.

Магда внимательно посмотрела на край крыши, на которой едва виднелся силуэт Варда. Сосредоточилась, представила себе парапет во всех подробностях и открыла портал. Огненное кольцо распахнулось в воздухе над крышей. Магда выпрыгнула из него, но не рассчитала того, что крыша покатая, а черепица на ней не такая уж крепкая. Под ногами раздался треск и ее повело в сторону. Магда не сразу осознала, что падает с крыши. Нелепо взмахнула руками и рухнула спиной вниз.

Душа ушла в пятки. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной как в тот момент. Магия, конечно, вылечит даже множественные переломы и повреждения внутренних органов, но в голове осталось только длительной испуганное «а-а-а-а!». Магда не осознавала, что кричит от страха.

Но внезапно падение прекратилось. Вард поймал ее в полете и сейчас усиленно махал крыльями, пытаясь выровнять их полет. В испуге обхватила мужчину на шею и крепко прижалась. Они больше не падали. Крепко держа ее на руках, Вард начал подниматься в воздух к распахнутому окну в покоях магистра.

С трудом разжав ее от страха сведенные судорогой пальцы, лекарь осторожно опустил Магду с другой стороны окна на каменные плиты замка. Магда поняла, что у нее трусятся ноги. Вард не позволил ей упасть, он присел на подоконник, быстро убрал крылья и, спрыгнув на пол, словил оседающую на пол девушку за талию. Магда молчала, до сих пор приходя от шока. Вард молчал тоже: бледный, испуганный и взъерошенный. Только целовал в волосы, лоб, щеки, губы и перепугано шептал:

— Все уже, все…

— Вся жизнь перед глазами пролетела, — отмерла Магда и прошептала ему в шею.

Пальцами вцепилась Варду в плечи, будто боялась упасть снова. Боги! Такого страха в жизни не испытывала.

— Я поседею раньше времени из-за тебя, — буркнул Вард, целуя в макушку и прижимая к себе так, что стало трудно дышать. — Какого демона ты это сделала?!

Пришел в себя, если орать начал. Магда хмыкнула и, расслабив руки, обняла его за шею.

— А какого демона ты улетел? — ответила в той же манере.

— Ты смотрела на меня, как на идиота, потому и улетел. Ты думаешь, мне нравится, что я даже потренироваться с тобой не могу? Не представляешь, что у меня в голове творится каждый раз, когда тебя, заразу такую, ранят. Магия требует в срочном порядке залечить любую твою царапину. А ты пришла такая и предложила: давай ты мне наставишь пару синяков. Форменное издевательство с твоей стороны. А потом еще и смотрела на меня как на…

Магда подняла голову и приложила палец к его губам, прерывая сбивчивую и нервную речь.

— Ты сказал, что любишь. Я не смотрела на тебя как на идиота, я просто растерялась, — смущенно опустила глаза.

— Ну да, конечно, такая прям неожиданность, — буркнул в ответ Вард. — И ты от счастья решила меня доконать, свалившись с крыши?

— Я не собиралась падать с крыши, — рассмеялась Магда, утыкаясь носом ему в шею и, прикрывая от блаженства, глаза. — Просто не рассчитала с порталом.

— А ногами ходить не пробовала, — буркнул он.

Магда замахала головой, а после легко поцеловала его в шею.

— Я тоже люблю тебя, — почти прошептала, почему-то так сложно сказать это.

Вард замер и казалось даже дышать перестал, только непроизвольно сжал ее крепче. Магда слышала как бешено колотится его сердце, и понимала, что собственное ему вторит. Подняла голову и встретилась с его ошалелыми синими как небо глазами, которые смотрели на нее с таким восхищением и любовью. Затаила дыхание, мечтая о поцелуе. Вард будто прочел мысли, его губы нашли ее рот и прильнули в требовательном, настойчивом поцелуе.

Пережитый страх оказывается очень легко преобразуется в страсть. Вард оторвался от ее губ и принялся осыпать поцелуями лицо, шею. А его руки уже блуждали по спине, зарывались в волосы на затылке, прижимали бедра к возбужденному паху.

Не отрываясь от ее губ, Вард поспешно снимал мешающую одежду. Пояс с ножнами и туника упали на пол, следом полетела и его котта. Запутавшись в тесемках нижней рубашки, Вард рванул тонкую ткань, избавляясь от последней преграды к обнаженной коже и груди. Магда поспешно стянула его рубашку через голову. Желание коснуться его груди было невероятно острым. И не только к груди. Магда гладила плечи мужчины, спину, целовала в шею или выгибалась, следуя за его ласками.

Вард стянул с нее штаны. Магда едва не упала, избавляясь от сапог. Вард поймал ее за талию, снова привлекая к себе и жадно целуя. До кровати они не дошли. Вард прижал ее к стене своим телом, продолжая безумные ласки. Приподнял за ягодицы, Магда обхватила его ногами за талию и громко вскрикнула, когда он толчком протиснулся внутрь.

Забылись все обиды и недомолвки, война, проблемы, домены и враги. Существовал только любимый хилфлайгон, его резкие, почти грубые движения и мучительное сладкое наслаждение от единения с ним и с его магией.

Магда ловила его губы, отдавалась его рукам, двигалась с ним в такт и возле стены, и потом на кровати. Забыла напрочь, что ее наверняка разыскивают в домене. Стонала под ним, тянулась следом и выгибалась навстречу.

Когда буря страсти утихла, и Вард откатился в сторону, тяжело дыша, Магда почувствовала себя до Бездны удовлетворенной и счастливой. Тело приятно ломило, а магия наполняла каждую клеточку тела. Казалось, что сейчас искрить начнет от ее избытка.

— Почему в прошлом так редко встречались пары видгаров и хилфлайгонов? — прошептала Магда. — Это же невероятно.

Вард хмыкнул, приподнялся на локте и стукнул по носу.

— Потому что хилфлайгоны умирали от остановки сердца раньше, чем успевали сделать вредным видгарам «это невероятно».

Магда хмыкнула, приподнялась на локтях и легко его поцеловала.

— А может потому что вредные хилфлайгоны очень принципиальные? И у видгаров просто не хватало терпения их соблазнять?

Вард замотал головой:

— Нет, не думаю, — фыркнул он и вернул поцелуй.

Оторвался от губ и со вздохом поцеловал дольше, углубляя поцелуй. Рукой притянул к себе за талию и навис сверху. Магда со стоном подчинилась любимому. Утихшая страсть возвращалась. Но Вард вдруг прервал поцелуй и выдал самую неуместную фразу:

— Ты хоть завтракала?

Захотелось его стукнуть. Магда посмотрела на любовника ошарашенным взглядом. А Вард всерьез ждал от нее ответа на свой вопрос и не собирался продолжать соблазнение.

— Нет, — пробормотала она.

— Иди в купальню, а я прикажу принести завтрак.

И этот лекарь спокойно встал, оделся и вышел за дверь. Магда проводила его ошалелым и обиженным взглядом. Вот же гад! Что это было только что? Все же иногда сильно хотелось его убить. Но вместо этого Магда встала, собрала свои вещи и пошла в купальню.