Обсидиановый пепел

Глава 19

Закрыть глаза и глубоко дышать. Почувствовать пульсирующую энергию в солнечном сплетении.

Вдох! Выдох!

Глубокий вдох! Длительный выход!

Демонов пол. Сидеть на холодных плитах замка даже летом не очень приятное занятие.

Нельзя отвлекаться. Вдох!

А, Бездна, как нос-то чешется. Уберите кто-нибудь с него эту демонову прядь. Магда подула, выставив нижнюю губу вперед, сдувая непослушные волосы с лица.

Так, на чем там остановились? Да, медитация. Вдох и почувствовать энергию в солнечном сплетении.

Что она, Карающий, должна почувствовать? Что там Крис говорила: холодное и трепещущее ощущение, будто внутри плещется океан энергии? Очень понятное объяснение. Пока холодно только ее заднице. Магда заерзала. Да и вообще все тело затекло. Как можно сидеть в неподвижности по несколько часов?

Почувствуй энергию и представь как отталкиваешь ее от себя. Боги! За что ей это? Как она докатилась до медитаций вместо тренировок. Мышцы уже кололо иголками от неудобной позы. Тело задеревенело, а она ни демона не чувствует никакого пульсирующего водяного кома.

Бездна! Бездна! Бездна!

Руки сами сжались в кулаки. Это не дело. Нужно расслабиться. А для этого: глубокий вдох и медленный выдох.

Главное не заснуть как в прошлый раз. Вард опять ржать будет. И ей снова захочется его побить. Как вчера, когда застала лекаря в комнате с Дамаск, которую он очень активно целовал и явно собирался перейти к другим более приятным вещам.

Магда непроизвольно надула губы и сморщила нос.

Демонов целитель! Магда, конечно, понимала, что Дамаск вроде как его невеста. И что они явно не дети, чтобы держаться за ручку и целоваться в щечку. Но, Бездна, не будут они этого делать на ее глазах. Может ей и не стоило заходить в комнату и громко кашлять, отрывая их друг от друга.

Какого-то демона соврала, что ей холодно и что сейчас хлопнется в очередной обморок.

Вард явно понял, что это неправда. Всего полчаса прошло, как они позавтракали вместе. И гад-целитель, конечно, не мог смолчать по этому поводу. Фыркал ей в волосы, обнимая. А Магда сидела и думала, что повела себя как полная дура. Ощущение усилилось, когда он, наклонившись к уху, прошептал:

— Вижу, как неприятен. Так неприятен, что через каждые полчаса в мои объятия прыгаешь, — и заржал.

Бездна!

А ведь действительно Магда игнорировала его почти неделю. Общалась намеренно высокомерно и холодно, не простив того тренировочного боя. И, пытаясь его уязвить, назвала их объятия вынужденным и неприятным лекарством. Его тогда задело. Ох и взгляд был у Варда в тот момент. Магда грешным делом подумала, что мужчина ее ударит. Но лекарь, крепко стиснув зубы, просидел с ней положенное время и, одарив презрительным взглядом, ушел. А потом такой невозмутимой и злой скалой ходил пару дней, не разговаривая с Магдой вообще. Когда же сама попыталась заговорить, получила в ответ, что «зельям и эликсирам не положено болтать».

Боги, как они поругались тогда. Вард был в бешенстве: глаза сверкали, и Магда могла поклясться, что видела в его зрачках огонь. Кулаки сжал, желваки так и ходили туда-сюда. В комнате сквозняком сорвало штору. Магда впервые видела хилфлайгона таким, хотя намеренно доводила Варда почти неделю. Но молчать она не собиралась. Высказала ему все, что думала о тренировочном бое и о их с Марком личности. Заслужил!

А Вард заявил:

— Я считаю себя настолько виноватым, чтоб терпеть твой мерзкий характер, как и всей твоей семейки. И если тебе что-то не нравится — выметайся из замка! До Бездны достала, заноза ядовитая и неблагодарная!

А сам-то идеальный, как будто. Магда фыркнула. Щеки чуть порозовели.

Она сама не поняла, зачем поцеловала тогда лекаря. Это было какое-то помутнение. Хотя Вард явно не был против. У нее даже губы припухли от страстного поцелуя. Однако хилфлайгон быстро опомнился. Даже слишком быстро. Магда недовольно поморщилась. Отскочил от нее, выругался, не стесняясь в выражениях, уничтожил взглядом и выскочил, хлопнув дверь.

А на следующий день он устроил свидание с Дамаск на ее глазах. Пылающий! Как хотелось пустить ему кровь. До Бездны, до демонов в ней! Хотя на самом деле Вард встречался со своей девушкой в другом крыле замка, но Магда же видела как Дамаск прибыла в замок и решила поздороваться.

Закусила губу.

Нельзя себе врать — она оправилась на поиски Дамаск, чтобы та не осталась в Вардом наедине.

Кажется, совсем умом тронулась. Что с ней до Бездны творится? Или это отсутствие магии сказывается на ее умственных способностях? Зачем он ей сдался этот несносный целитель?! Не нужен же совсем. Или все-таки нужен?!

Так, что это за мысли в голове бродят? Она тут вообще медитировала или как?

Что делать надо? Пульсирующий водяной шар в солнечном сплетении, все отталкивать и дышать.

Вдох! По ноге явно что-то ползет. Бездна! Да как они это делают? Неужели кто-то может просидеть в неподвижности так долго?! Вот интересно, а ее дед вообще когда-то медитировал? Надо спросить у него.

По ноге кто-то ползет однозначно. И уже подбирается к бедру. Магда открыла глаза и вздрогнула, встретившись со смеющимися разноцветными глазами Марка.

— Бездна! Какого демона?! — заорала она, приходя в себя от испуга. — Я тут вообще-то медитирую.

— Радость моя, ты неподражаема, — заржал фив. — Не знаю, чем ты занималась, но явно не медитацией. Видела бы ты свое лицо. Я тут наслаждался какое-то время.

— Иди в Бездну, — буркнула Магда. — И руки убери, — добавила недовольно, сообразив, что Марк не просто сидит перед ней в такой же позе, поджав под себя ноги, но и держит ее почти что за задницу.

— Злишься еще? — прищурил он один глаз, но руки не убрал.

— А ты как думаешь? Ты, придурок, меня чуть не убил, — буркнула Магда, отводя глаза.

До сих пор снилось его перекошенное лицо и ненависть во взгляде. Сразу стало холодно, кровь застыла в жилах, даже передернуло.

— Не убил бы, — пожал плечами Марк, — но поверить должна была. Так что прости, тем более твой дед за тебя отомстил.

Мужчина поморщился и вздрогнул, вспоминая трепку от темного мага.

— Так тебе и надо, — злорадно ответила Магда. — Уйди, я медитирую, — буркнула она, закрывая глаза.

— У тебя ни демона не получается, я прав? — никуда не ушел Марк.

Магда вздохнула, открыла глаза и покачала головой. Она ежедневно пыталась погрузиться в себя и вступить в контакт с магией симфов. Крис посоветовала ей удалиться в пустынную часть замка и сесть на пол, чтобы обрести единение с предками. Магда каждое утро отправлялась в восточную часть замка. Она облюбовала пустую комнату с большим зеркалом у стены и окном, через которое в замок давно заполз плющ, переваливаясь через подоконник и оплетая стену с противоположной стороны. Температура в комнате поддерживалась магически, поэтому отсутствие стекол никак не сказывалось на помещении. Крис одобрила ее выбор и сказала, что это как раз та комната, в которой она сама появилась много лет назад из портала.

Но не смотря на все усилия, у Магды не получалось почувствовать магию отражения. В ее солнечном сплетении, после того как погасло видгарское пламя, не хотела зажигаться никакая другая магия.

— Я не знаю, как Крис это делает, — удрученно признала она. — Да, я соглашусь, что магия отражения сильна. Крис показала, как она помогает в бою. Но я ее не чувствую. Вообще никак. Как они это делают?

Марк пожал плечами.

— С медитацией это к Варду. Есть еще вариант, радость моя, магия отражения активируется в момент опасности.

— Ты явно хочешь меня убить, — рассмеялась Магда. — Кинжал в меня уже кидал, мечом чуть не убил. Что теперь будешь делать? Стрелять из арбалета или камень мне на голову скинешь?

Ее явно перекосило, так как Марк едва сдерживал смех.

— Ты явно недооцениваешь мою фантазию, — выдал этот гад, улыбаясь.

Магда поняла, что улыбается вместе с ним. А потом они одновременно начали смеяться, упершись лбами друг в друга. Марк так и не убрал руки с ее бедер. А у Магды отлегло на сердце. Мужчина явно больше не злился на нее за то, что произошло в Речном источнике. А она простила ему выходку на ристалище.

— Ты невыносим, — улыбнулась, отсмеявшись.

— А сама? — подмигнул ей Марк. — Я такой стервы еще не встречал. И главное: ты с детства пытаешься что-то у меня спереть.

Магда промолчала и отвела глаза.

— Тебе зачем кольцо-то понадобилось? — вдруг серьезно спросил Марк. — Ты думала, что в Речном источнике тебя примут как правителя?

— Куда бы они делись? — огрызнулась Магда в ответ.

— Не приняли бы, — покачал головой мужчина. — Радость моя, ты сильно наследила там.

— К чему этот разговор? — разозлилась девушка. — Ты — магистр Речного источника, кольцо у тебя и я не претендую. Ты почему его не носил? И Лисандра выставил правителем?

Марк плечами пожал.

— Так надо было.

Магда скосила взгляд на его руку. Кольцо магистра Речного источника уже сияло на его руке. Теперь не пойдет к ней. Фив активировал его магию и сам очень сильный маг.

— Больше не надо?

Мужчина покачал головой.

— Нет, больше не надо. Я объявил Симфонии, что я — магистр Речного источника. И я гарантирую тебе защиту, если надумаешь вернуться, — подмигнул он.

Все же Марк смог удивить. Магда смотрела в его разноцветные глаза и вспоминала знакомство с этим мужчиной, их тренировочные бои, его поцелуи и страсть. В объятиях фива было сладко и жарко. Его ладони жгли кожу в тех местах, где касались. Марк до сих пор привлекал, ее тело отзывалось на прикосновения молодого фива. Если бы могла выйти из замка, то приняла бы его предложение.

— Ты же знаешь, что я тут заперта в одной комнате с твоим братом, — буркнула Магда, опуская глаза.

Марк молчал какое-то время, потом пару раз хмыкнул.

— Кстати, насчет Варда. Ты что с моим братом сделала?

— Ничего я с ним не делала, — буркнула в ответ Магда. — И не ничего не замышляю, не беспокойся, — перекривила она слова Марка, сказанные на ристалище.

Мужчина подался вперед, наклоняясь к ее уху и прошептал, едва сдерживая смех.

— Я с детства пытался довести его до белого каления и у меня не получалось. Вард в отличие от тебя отлично умеет медитировать и успокаиваться. Но уже неделю мой братец бесится и орет на всех. Его придворные боятся уже.

— Это его проблемы.

Демоны, опять холодно становится. Видно, почти два часа прошло. Скоро Вард явится наполнять ее энергией. Хотя, судя по шагам на лестнице, лекарь уже близко. Марк отстранился и смотрел на нее с прищуром. Близкий и родной, как в Речном. Притягательный и страстный. Решение пришло спонтанно. Магда потянулась к парню.

Марк улыбнулся и словил ее губы своими. Поцелуй был знакомым, мягким и легким. Мужчина целовал ее без намека на страсть, лаская то нижнюю губу, то верхнюю своими, иногда легко касаясь языком или прикусывая. Его ладони крепко сжали бедра и подтянули к себе немного ближе.

— Бездна! — услышала Магда голос Варда и усмехнулась.

— Зараза, — буркнул Марк ей в губы и тоже улыбнулся. — Ты до демонов не вовремя, — это он уже сказал брату, отпуская ее и поднимаясь на ноги.

Но Магда не видела фива. Ей нужно было лицо Варда. Лекарь смотрел хмуро и с досадой. Ему явно не понравилось увиденное.

— Могу уйти, — рявкнул он Марку. — Если тебе нравится заниматься любовными утехами с бесчувственной девушкой.

Магда фыркнула.

— Сейчас лекарство примет и оставлю вас наедине, — продолжил ядовито Вард, не сводя с нее взгляда.

Демонстративно снял тунику и закатал рукава рубашки.

— Правда, кто-то должен был учиться магии отражения, чтоб не приходилось так лечиться. Но ничего, — он повернулся к брату, — я график тебе составлю, когда вам можно трахаться, чтобы я вам не мешал.

Брови Марка в изумлении взлетели вверх. Магда вспыхнула и зло сжала кулаки.

— Иди в Бездну! — рявкнула она, вскакивая на ноги. — Можешь заодно и себе график составить.

— Давно составил, только кто-то лезет, куда не просят, — зло ответил Вард.

Марк даже присвистнул.

— Кажется третий лишний тут я, — хмыкнул он. — Счастливо оставаться. Не убейте друг друга.

И, насвистывая какую-то мелодию, вышел. Магда проводила его взглядом, осознавая, что даже рада, что Марк ушел.

Лекарь уже был рядом с ней. Смотрел хмуро из-под бровей и молчал. Потом вздохнул и привлек к себе.

— Ненавижу тебя, — пробормотала Магда, уткнувшись носом ему в плечо.

— А вот это вряд ли, к сожалению, — выдал Вард. — Хотя мне иногда тебя убить хочется, зараза. Нравится меня мучить?

Его ладонь легла на спину между лопаток. Магда чувствовала его тепло сквозь тонкую ткань рубашки. Тело переставало дрожать от холода, но по коже пробегали мурашки от наслаждения, потому что его пальцы неосознанно и нежно гладили вдоль позвоночника. Вард со вздохом закинул ее руки себе на плечи. Магда несмело обняла его, прижимаясь.

— Я буду ненавидеть объятия, когда все закончится, — буркнула она в грудь Варду.

— Так неприятно? — без эмоций спросил мужчина.

Боги! Это невозможно чувственно и оттого мучительно. Как он этого не понимает? Промолчала, только прижалась к нему сильнее.

Марк покинул замок, его путь лежал через раскинувшийся вокруг строения городок. Узкие улочки начинались чуть в стороне от резиденции Варда. Аккуратные деревянные дома с покатыми крышами в пару этажей самые ближайшие к замку принадлежали зажиточным горожанам. Здесь селились придворные и военные, которые успели обзавестись семьями или те, кто предпочитал город комнатам в замке. Некоторые дома уже взрастили целые поколения в своих стенах и переходили от отца к сыну. За ними любовно ухаживали. Если чем и отличался город у замка от других подобных селений Симфонии, так это тем, что каждый двор выделялся вычищенными, разукрашенными яркими красками стенами домов, резными крылечками и ставнями, аккуратными ровными оградами и ухоженными палисадниками. И это не зависело от зажиточности горожан. Дома свои жители города у замка — Арчитивитус — любили, холили и лелеяли.

Вычищенная, выложенная камнем мостовая привела Марка к центральной круглой площади селения, вокруг которой коваными вывесками заманивали к себе различные ремесленные лавки и магазины. Опознав по геральдической вышивке на плаще магистра другого домена, горожане на миг застывали, открыв рты, а после поспешно кланялись правителю. Марк не обращал на них внимания. Никогда не любил излишнего раболепия. Но, видимо, такова его судьба, с которой он долго не хотел мириться.

После диверсии Магды пришлось объявить о болезни магистра Речного источника и спрятать Лиса от греха подальше. Даже не представлял, как объяснять придворным причину его состояния. Закинутая и отложенная на потом проблема с магистерством в двух доменах стала перед молодым фивом как никогда остро. Марк прекрасно понимал, что ее нужно решать, но до сегодня не представлял как.

Кольцо симфов весьма своеобразный артефакт. Оно всегда выбирало сильнейшего мага, отдавая предпочтение тем, в ком течет кровь магических рас. Марк по сравнению с людьми был невероятно силен магически, как и его брат. Они с Вардом с детства знали, что когда-то их выберет кольцо. Их готовили к роли правителей. Кольцо никогда не меняет своего выбора. И покидает хозяина только после его смерти. Об этом Марк не думал, когда покинул «королевский двора» и явился в Речной. Ужас своего положения осознал только, когда его выбрало второе кольцо.

Ругал себя тогда последними словами. Он должен был предугадать такое развитие событий. Отец предупреждал его, но Марк не внял предостережениями и вляпался по полной. До недавнего времени проблема с двойным магистреством не имела решения, но если кто-то мог поменять выбор артефакта, так только потомок его создателей. И молодой фивирет это понимал.

На пути к порталу мысли молодого магистра то и дело возвращались к Магде и брату. Ему достаточно было одного взгляда и одного вдоха, чтобы понять, что леди Феникс больше не принадлежит ему. Но Марк не чувствовал себя обманутым и разочарованным.

Перегорело все внутри, наверное, еще в тот день, когда Магда попыталась украсть у него кольцо, когда к своей досаде понял, на что она способна. Хотя сегодня осознал, что готов ее понять и простить. Девушка напоминала загнанного в угол зверя и оттого бросалась на всех без разбору.

Марк чувствовал себя виноватым за бой на ристалище. В начале думал, что Магда притворяется и бой выведет ее на чистую воду. Но быстро сообразил, что это не так. И если бы не представлял Домерка на ее месте — вообще не смог бы ударить всерьез.

Вспоминал перепуганные глаза девушки, ее слезы, которые видел впервые, и ощущал себя последним придурком. Магда явно не притворялась. Обессиленная, лишенная магии, раненная и избитая им леди Феникс напомнила Марку Флору, любимую младшую сестру. И в той драке Марк вынуждено примерил на себя роль ее обидчика, поэтому не таил обиду на учителя за устроенную им с братом знатную трепку.

Но все же своим поступком Магда разрушила хрупкие отношения, которые им удалось построить в Речном. Столько всего передумал после ссоры с этой неугомонной девицей.

Сначала злился. Стоило посмотреть на спятившего Лисандра, как злость удушающей волной поднималась с новой силой. Потом даже немного ревновал, когда увидел ее в объятиях брата.

Ведь пару недель прошло всего, а Магда уже липла к хилфлайгону. Влюбилась в Варда как кошка. И как братец этого не понимает? У слишком эмоциональной леди Феникс не получается скрывать собственные чувства. Ее выдает слишком живое лицо. Марк какое-то время наблюдал за ее медитацией, вернее за мимикой девушки, которая менялась как пламя костра, и удивлялся, как ей удалось обвести его, лучшего ищейку убежища, вокруг пальца.

Вард тоже красавец. Только лечит ее он, как же. Марк хмыкнул. Раньше младший такими щенячьими глазами смотрел только на Дамаск. А теперь стоило заикнуться, что одной наглой воровке плохо бледнел и, бросив все дела, мчался на помощь.

Брат явно влюблен в Магду. У него это на лбу написано большими буквами. По крайней мере для Марка это очевидно. Только младший никогда не признается в своих чувствах, так как считает себя связанным обязательствами с другой. И Магда на этот раз сломает зубы о его хилфлайгонское упрямство. Если, конечно, не помочь им.

Бездна! Как Вард вечно умудряется отбивать у него женщин? Лекарь же чуть ли не святой. Правильный со всех сторон, как ни посмотри. Марк злился на Варда. Но не Магда тому была причиной. Младший невольно обижал единственную женщину, которую сам фивирет когда-то любил.

И глупое сердце до сих пор реагировало бешенным стуком на приемную сестру. Дамаск ни капли не изменилась, стала только красивее и взрослее, серьезней и мудрее. Как Вард может так с ней? С юности же стоял между ними, бесил своей безответной любовью к девушке, которую Марк считал своей чуть ли не с того момента, как отец привел ее в дом. Брат влез в их отношения, добился взаимности от Дамаск. И что? Теперь просто повелся на несчастные глазки самой главной интриганки Симфонии, которая искренне считает, что цель оправдывает средства и пойдет по головам для достижения цели.

Доверял ли Магде Марк? Он знал одно: у них общий враг. Леди Феникс на их стороне и, значит, нужно дать девушке власть, пока она не уничтожила очередного беднягу на своем пути.

Город остался позади. Вымощенная камнем дорога привела к порталу. Это внутренний портал, который позволит ему посетить «королевский двор», минуя Озеро Мрака, поэтому и не охранялся.

Марк не спешил на ту сторону. Во дворце Королевского величия его ждал серьезный и неприятный разговор, и молодой фив хотел хотя бы на немного задержать время, пусть это его и не красило. Здесь, наедине с собой, можно было не играть роль великого магистра и побыть собой.

Тори бесшумно появилась из-за портала, осторожно ступая мягкими лапами. Марк уже не удивлялся ее появлениям. Рысь несколько раз навещала его в Речном источнике. Может Магду искала, не понимая, куда подевалась ее хозяйка. И подгадывала будто намеренно такие моменты, когда его одолевали сомнения или накатывала тоска.

Кошка плавной походкой приблизилась к мужчине и потерлась об ногу, толкая головой под колени. Марк присел рядом, чтоб почесать зверя за ушами. Тори блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь его поглаживаниями, а когда убрал руку, облизала лицо, не обращая внимания на его возмущение. Села на задницу и посмотрела на него слишком мудрыми для зверя глазами.

Правильное ли он решение принял? Прекрасно понимал, что это лучший выход из сложившейся ситуации, но как его выбор примет отец и… Дамаск.

— Что? Потеряла хозяйку? — спросил у кошки.

Тори легла, вытянув перед собой лапы и положив на них голову. Посмотрела с тоской в глазах, будто подтверждая его слова.

— В замке твоя хозяйка, — улыбнулся он и погладил мохнатую голову. — Заболела чуток, но мы ее поставим на ноги. С ней возится лучший лекарь Симфонии.

Тори едва слышно рыкнула.

— Чего рычишь? Вард упрямый и сделает все, чтобы вернуть твоей хозяйке ее магию. Все думают, что мой младший братец слишком мягок и добр, как любой лекарь. Только они ошибаются. Если Вард уверен, что прав — конец Бездны любому, кто попытается ему помешать. Так что твоя хозяйка в хороших руках.

Марк поднялся на ноги. Достаточно хандрить. Ему нужно в «королевский двор» закончить одно неприятное, но необходимое дело. Взмахнул рукой, открыв портал. А когда хотел попрощаться с рысью, удивленно отметил, что Тори исчезла. Явно что-то не так с этой кошкой.

Главная резиденция «королевского двора» встретила его знакомым шумом и запахом. Дворец Королевского величия — его дом с рождения. Марк вырос в его стенах, как сын магистра второй части замка. Вилор, магистр "королевского двора" предпочитал жить в отдельном доме, ближе к природе, но обязанности не позволяли ему находиться все время рядом с семьей. Когда мальчишкам исполнилось двенадцать и одиннадцать лет соответственно, Вилор выделил им комнаты во дворце, чтобы сыновья могли обучаться в школе правителей. В родной дом они наведывались только в дни отдыха. Молодого фивирета знали придворные и лорды, знали воины и стража и, когда он толкнул входную дверь, удивились, но отдали честь.

Марку не нужно было сопровождение. Он мог найти кабинет отца с закрытыми глазами. Попросил слугу сообщить о своем прибытии магистру, которой сейчас считалась Дамаск. Это он сам шутки ради давным-давно заказал для нее кольцо похожее на артефакт симфов. А потом девушке пришлось выдать его за настоящее, когда Марк покинул домен, не пожелав принимать власть. Все же очень виноват от перед Дами. Не странно, что она выбрала правильного и серьезного Варда.

Кабинет отца не изменился. Не тронула Дамаск его внутренне убранство. В интерьере по-прежнему преобладали цвета темного дерева. Стены задрапированы темно-зеленой тканью. Вдоль одной из них полки с диагональными нишами, заполненные книгами и свитками. Массивный стол возле большого каменного камина с барельефом и высокий резной трон с геральдической резьбой по периметру.

Марк занял место отца, будто примерял, как ему на этом месте. Неуютно. Вард думает, что он тогда испугался ответственности, но на самом деле все было не совсем так. Молодой фив боготворил отца. Вилор всегда был для старшего сына идеалом. Марк из кожи вон лез, пытаясь заслужить его поощрение. Нельзя сказать, что отец был скуп на похвалу. Он всегда был справедлив, умел похвалить за успехи и наказать за промахи. Но Марку всегда этого было мало.

Он безумно ревновал отца к окружающим, не желая делить его внимание ни с кем, кроме членов собственной семьи. А тут внимания Вилора требовал целый домен. Марк любил собственный дом, но ненавидел вассалов отца, которым тот уделял так много внимания. И в прошлом много придворных и лордов стали жертвами его довольно жестоких розыгрышей. В «королевском дворе» Марка считали вздорным и избалованным старшим сыном магистра.

И молодой фивирет каждый раз упрочивал свою славу. «Добрые» вассалы, которых порядком раздражали злые шутки Марка, решили рассорить молодого наследника с отцом и нашептали историю о том, как погибла его мать. Для Марка в тот день небо упало на землю. Не мог поверить, что обожаемый отец мог убить свою жену. Явился к отцу взъерошенный и несчастный, задал вопрос, надеясь услышать, что все это навет. Но Вилор не стал ничего отрицать.

Боги! Как больно ему был, какое жестокое разочарование раздирало изнутри. Марк сбежал в убежище, отказываясь общаться с кем бы то ни было. И если бы не Вард… младший с упорством одержимого промывал брату мозги день за днем, в перерывах сражаясь с ним плечом к плечу на заданиях гильдии и исцеляя раны. Только благодаря Варду Марк согласился выслушать отца, узнал всю историю. Она его поразила, но отца он понял и простил. А вот «доброжелателей» вассалов нет, поэтому и в домен не вернулся, решив остаться вольным наемником.

Когда же с Флорой приключилось несчастье, когда его младшая сестренка исчезла с Озера Мрака во время весенних празднеств, отец решил отправиться на ее поиски. Он объяснил почему оставляет кольцо старшему сыну. Одна кровь позволила Вилу передать артефакт. Но Марк так и не смог его принять. Все существо восставало от идеи стать магистром домена, с которым связаны не очень приятные воспоминания. Да и вассалы относились бы к нему предвзято, все еще видя в молодом фивирете вздорного и избалованного сына магистра.

И плевать, что убежище изменило Марка до неузнаваемости. Для вассалов отца — он тот же вредный мальчишка. Ну, что ж, он приготовил лордам последний неприятный сюрприз. Марк усмехнулся. Боги! Он обязательно придет на представление нового магистра, чтобы увидеть их рожи.

Марк знал, что сделал правильный выбор. Осталось только объяснить это ей.

Дамаск не заставила себя долго ждать. Но замешкалась на пороге, не ожидая увидеть вместо магистра Речного источника, Марка.

Мужчина жадно осмотрел ее родное лицо: знакомый плавный овал лица и смуглую кожу, которая очень мягкая и нежная на ощупь, Марк знал, что это так. Даже кончики пальцев начали зудеть, желая коснуться ее. Прекрасные раскосые глубокие карие глаза, которые Дами так мило опускала, смущаясь от его комплиментов, розовея щеками и закусывая пухлые сочные губы, напоминающие лепестки роз, в честь которых она названа. Ее губы очень сладкие на вкус и пьянят, когда отвечают на поцелуй. Безумно соблазнительная фигура выгодно подчеркнула изящным платьем. Декольте приподнимает грудь, демонстрируя ее соблазнительные полушария мужскому взору. И Марк не мог отвести от них взгляда.

Его девочка всегда предпочитала платья. Она любила красивые наряды и не страдала как Магда, облачаясь в женскую одежду. Дамаск была настоящей женщиной. Любила и умела нравиться мужчинам. Мягкая, нежная на вид, но невероятно сильная внутри. Не зря лорды приняли ее безоговорочно.

Дамаск они знали как верную помощницу Вилора. Она была умна и справедлива, умела находить нужные слова, беспокоилась о своих подданных. Дами прирожденный лидер. А он собирался ее этого лишить.

— Мне сказали, что магистр Речного источника настаивает на аудиенции, — озадаченно обратилась к Марку девушка.

Мужчина присел на краюшек стола и вздрогнул, когда она заговорила, проходя в комнату.

— Да, это так, — спокойно ответил он. — Это я.

Он не хотел причинять боль этой прекрасной девушке. В глазах Дамаск сперва появилось неверие, она даже головой замотала, отрицая его слова. А когда он не опроверг, на ее прекрасном личике появилась обида и разочарование.

— Но почему?! — эмоционально топнула она ногой. — Почему? Как ты мог так поступить? Твой отец…

— Оставил мне домен, не спрашивая хочу ли я в нем править? — перебил ее Марк.

Знал, что его девочка не поймет.

— Хочу, не хочу. Ты что ребенок, Марк? Тебе доверили жизни столько людей.

— Дами, мне доверил их жизни мой отец. Я никогда не хотел быть магистром «королевского двора».

— Это неважно, — Дамаск разозлилась и топнула ногой. — Неважно! Я ждала тебя, думала ты вернешься. Вард говорил, что ты отдашь Магде кольцо Речного…

— Я отдам Магде кольцо, — согласился Марк, — но не Речного.

Вот он и сказал это. Дамаск застыла напротив, не сразу сообразив, о чем речь. А потом побледнела и прошептала:

— Ты хочешь отдать ей «королевский двор»?

Марк кивнул. Боги! Хотелось спрятаться от ее разочарованного и больного взгляда. Лишь бы она не смотрела как на предателя. Дамаск открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же его закрыла. Окатила его высокомерным холодным взглядом и зло ответила:

— Понятно, поздравляю с магистреством. Не ожидала от тебя! Я, конечно, благодарна Магде. Она спасла мне жизнь, но при этом лишила всего.

Дамаск развернулась, чтобы уйти, но Марк догнал ее и схватил за талию, прижимая к себе и останавливая.

— Дами, — прошептал он ей на ухо. — Послушай, пожалуйста, Дами. Я не мог по-другому.

— Я уже все поняла, — ответила она сухим механическим тоном. — Ты любишь ее. Я все понимаю.

— Глупая, — улыбнулся Марк.

Он наклонился к шее девушке, с блаженством вдыхая знакомый аромат ее волос. Так пахнут чайные розы под окнами ее комнаты. Он помнил. Так хотелось поцеловать, прижать к себе. Невероятно тягостно знать, что разочаровал ее и причинил боль.

— Магду не примут в Речном источнике. Она слишком известная фигура там. А меня там уважают и не видят во мне избалованного сына магистра.

— Это не так… — попыталась возразить ему Дамаск, разворачиваясь в его руках, но замолчала, встретившись с его разноцветными глазами.

Марк тоже сбился с мысли, на миг позабыв о том, что собирался сказать. Его манили пухлые губы девушки, которые она сейчас обиженно поджала. Но он не мог позволить себе поцелуя. Дамаск чужая невеста. Он не имел права.

— Ты знаешь, что это так, милая, — спокойно ответил Марк, отрывая взгляд от ее губ. — Я сам виноват в этом, я знаю. Магда нужна этому домену. Ты прекрасный правитель, но ты не воин. А впереди война. И она будет очень кровопролитной. Лорды примут леди Феникс, она же внучка Лерона и невероятно хороший полководец и правитель. К тому же Озерному краю понадобится сильный союзник. Для всех нас лучше будет, если я буду магистром Речного источника. Пойми, пожалуйста.

— Но Магда потеряла свою магию. Неизвестно как долго она будет учиться магии симфов.

Марк усмехнулся.

— Ты сомневаешься в нашем Варде? Он уже на грани срыва, так что скоро его озарит и он вернет нашей общей подруге магию. Вот посмотришь.

— Но мастер Лерон сказал, что Магда выгорела.

— Значит, наш лекарь заставит ее стать симфом. Придумает очередной извращенный план.

Дамаск опустила глаза.

— Возможно, ты прав. Я понимаю… Но я так хотела, — она замялась, — чтобы ты вернулся.

Милая, любимая девочка. Его сердце грохотало как кузнечный молот. Даже дыхание перехватило от ее признания. Дамаск ждала его все эти годы. А он любил ее до сих пор как безумный. Дрожащей рукой убрал прядь с ее лица, погладив по щеке и приподняв голову за подбородок, желая заглянуть ей в глаза.

— Пойдем со мной, — на выдохе выпалил он, когда встретился с карими глазами, — в Речной, пожалуйста.

— В качестве кого? — подняла брови Дамаск.

— Мне очень нужен такой управляющий, как ты.

Придурок! Что он только что ляпнул?! Растерялся, от волнения в мозгах перемешались все мысли. Сейчас она его пошлет в Бездну идиота такого.

— Не сомневаюсь, — поддела вдруг его Дамаск, усмехаясь. — Ты же не можешь спокойно заниматься хозяйственными делами. Начинаешь на всех рычать и орать.

Он против воли улыбнулся.

— Я очень изменился, Дами, — только и сказал ей. — Хотя иногда да, рычу и ору. На всяких недалеких подданных.

— В комнате хоть их не запираешь, вырастив перед выходом непролазные заросли терновника? — в ее глазах искорки смеха.

Грешен. Было такое. Он частенько так издевался над вассалами отца. Были шутки и пожестче.

— Ты представляешь, забыл, что так можно, — улыбнулся он. — Но теперь буду.

Они замолчали. Марк сжимал девушку в объятиях, не понимая как смог так долго без нее обходиться.

— Дами, — прошептал склоняясь ниже, — мне ты нужна, а не управляющий. Рядом со мной. В качестве спутницы жизни… любимой.

Коснулся ее губ своими, понимая, что волнуется, как недоросль. Дарующий, какая она сладкая. А губы ее мягкие как лепестки роз. Притянул к себе, прижимая к телу, желая поцеловать глубже, со всей накопившейся страстью, но Дамаск его отстранила, упершись ладошками в грудь, останавливая.

— Я не могу, — глаза опустила и закусила губу. — Марк, я просто не могу так поступить с Вардом.

— Ты его любишь? — все внутри застыло в ожидании ее ответа.

Если она скажет «да», конечно, он не умрет от боли у ее ног. Прошло то время. Марк стал старше и мудрее. Переживет ее отказ, как пережил когда-то. Найдет новых женщин. И их будет много. И неважно, что не будет помнить на утро их лиц. Но, возможно, что-то навеки застынет в его сердце и никогда не оживет.

— Он очень хороший, — промямлила Дамаск, отводя взгляд. — Я не могу его предать, он этого не заслужил.

— Ты его любишь? — с возросшей надеждой спросил Марк.

— Это не важно.

— Боги! Дами! — не сдержал он эмоционального вскрика. — Это до Бездны важно! Как ты не поймешь?! Ты же не слепая, должна видеть, что Вард влип по полной. Влюбился в нашу общую знакомую по уши.

Дамаск вздрогнула, немножко побледнела и покачала головой.

— Он не такой, — недовольно проворчала она. — Не наговаривай на брата.

— Да, не такой, — криво усмехнулся Марк. — От того и мучается. Он никогда тебя не предаст. Но если ты его не любишь… Дами, если нет — отпусти его. Пойдем со мной! Я же до сих пор до демонов в тебя влюблен.

Девушка в его руках вздрогнула и несмело подняла глаза.

— Ты любишь его? — по-прежнему вопрошал он, хотя уже все понял по ее взгляду.

— Нет, — едва слышно прошептала девушка. — Я всегда любила только тебя.

Ему больше не нужно было слов. Поцеловал, жадно, страстно, понимая, что больше не отпустит от себя никогда. Только брата нужно подтолкнуть к правильному выбору. Снять табу со слишком правильного хилфлайгона.