Общее дело (СИ)

По пути Дараг наткнулся на Спигра. Шрук тоже потерял коня, но вместо того, чтобы проявлять чудеса героизма, предпочел залезть под куст. Откуда и наблюдал за битвой. С криком "За Каррутуга!" — вопить было не обязательно, но он не удержался — гном перепрыгнул забившегося в заросли Спигра и первым же ударом секиры располовинил оказавшегося на пути Испытующего. Тот стоял к подгорному воину спиной, но Дарага давно не волновали тонкости этикета. За долгие века постоянных битв он твердо усвоил простую истину: либо ты, либо тебя. А как именно — дело десятое.

Первый залп слуг человеческого бога собрал богатый урожай. Подсвеченные магическими огнями всадники стали отличными мишенями. Быстро окинув взглядом поле битвы, гном насчитал пять тел с торчащими стрелами. Ночное зрение подгорного жителя давало ему огромное преимущество. Маги, поняв, что оказались в ловушке, сразу погасили огни, и теперь на поле боя царила полная тьма, из которой раздавались крики умирающих и звон оружия.

Где-то слева мелькали два крохотных огонька, и выписывала сложные узоры сияющая полоса. "Там эльф", — сразу догадался гном и бросился в другую сторону. Дараг прекрасно усвоил, что остроухий может неплохо за себя постоять. Сдавленный вскрик подтвердил его правоту.

Человеческим магам пришлось хуже. Обучиться рукопашному бою они не сподобились и теперь пытались творить заклинания, спрятавшись за спины уцелевших воинов. Те отчаянно отбивались от наседавших Испытующих, но численное превосходство — десять против четырех — давало о себе знать, и церковники медленно выдавливали солдат вглубь леса.

Появление Дарага стало для Испытующих полной неожиданностью. Вынырнув из темноты, он молча обрушился на врага. Прежде чем слуги Плачущего успели хоть что-то сообразить, гном убил троих и отрубил руку еще одному. Тот в последний момент дернулся в сторону и потому пережил товарищей на несколько мгновений. Ударом меча его прикончил один из имперцев.

Маги, наконец, сотворили задуманное. Облако пылающей зеленым светом пыли полетело на Испытующих и затесавшегося в их ряды Дарага. Гнома спасла быстрая реакция и невысокий рост. Он успел выскочить из-под сверкающего облака, запнулся о чей-то труп и, поминая "мать свою гномомать", покатился в кусты.

Вскочив на ноги, он понял, что драться больше не с кем. Испытующих было немного — десятка два и без сильных жрецов. Этих сил могло бы хватить — особенно вместе с преимуществом первого удара — но прыть нелюдей оказалась для церковников неожиданной. А может, они и не думали о шансах, с радостью отдавая жизни во славу своего бога.

К Дарагу подошел эльф. Плащ Альвейна был испорчен окончательно — удар меча оставил широкую прореху в зеленой ткани, через которую виднелась замечательная эльфийская кольчуга. Сегодня она спасла жизнь своему хозяину. И, наверняка, не в первый раз.

— Не успел чуть-чуть, — пояснил Альвейн, заметив взгляд товарища. — Из-за ноги все. Самой малости не хватило, вот и зацепили. Спигр где?

— Да где-то в кустах валяется, — презрительно бросил Дараг, — как бы не обделался.

— Не дождешься, гном, — шрук вынырнул из-за спины карлика и показал ему окровавленный кинжал. — Один — мой. Резать церковников оказалось неожиданно приятно. Кто бы мог подумать, что Вайс так ненавидел своих собра…

— Потише, — прервал его излияния Альвейн. — Не стоит говорить о таких вещах при этих.

— Ну да, — согласился Спигр. — Увлекся. Извини.

Дараг потрясенно замотал головой. Уж чего-чего, а извинений от шрука он никак не ожидал. Да и убийства Испытующего тоже. Эльф тем временем оттер полой плаща запачканный клинок. Уши Альвейна заметно поникли, свет от них исходил тусклый и какой-то болезненный.

— Много сил потратил, — устало заявил эльф. — Даже страшно представить, в каком состоянии эти. Подобное заклинание далеко за пределами их сил, даром точно не пройдет.

С этими словами Альвейн зашагал в сторону уцелевших людей. Выжившие — а их был едва ли десяток — сгрудились вокруг лежащего на земле тела.

— Кто? — спросил эльф у подвернувшегося Нирха.

— Магистр Снурр, — ответил парень, всхлипывая, и рукавом утер заплаканное лицо. — Слишком много сил отдал…

— А с Океромом что?

— Наставник без сознания, — уже спокойнее ответил Нирх. — Он лишь направлял силу и придавал ей форму, а источником был магистр Снурр и пара магов послабее. Они тоже вымотались до предела.

— Плохо, — подытожил Альвейн. — У нас почти не осталось лошадей, на руках куча раненых, а на подходе — еще пять десятков этих ваших мокриц.

— Ой, — вздрогнул от таких вестей молодой маг. — Что же нам делать теперь? Вы нас бросите?

— Нет, — успокоил перепуганного парня Альвейн, — вы же нам нужны. Так что будем держаться вместе, пока… В общем, будем.

Дараг сразу понял, о чем говорил эльф. Маги им, конечно, нужны. Они смогут вывести на императора, но если церковники возьмутся за них всерьез, Альвейн бросит людей, не раздумывая. И он, Дараг, тоже бросит. И Спигр. Потому что предстоящее им дело гораздо важнее, чем жизни десятка хруртов. На какое-то время живой щит удержит слуг Испытующего, а большего от людей ждать не приходится. Раз они мрут даже от собственных заклинаний.

— Я… у нас… у магистра… — сбивчиво начал Нирх.

— Что? — резко спросил Дараг. — Говори яснее!

— У магистра Окерома есть талисман. На самый-самый крайний случай. С его помощью можно связаться с магами, которые остались в лагере. Если они немедля отправят к нам помощь, то подмога будет здесь уже часа через четыре.

— И ты молчал?! — накинулся на него гном.

— Это же на самый-самый крайний…

— Не кричи на него, Дараг, — сказал Альвейн. — Решение принимал Окером, а сейчас он валяется без сознания. Четыре часа, значит…

— Да за это время вас… то есть нас, — сразу поправился Дараг, — десять раз успеют убить! Испытующие ведь гораздо ближе, так?

— Ближе, — неохотно согласился эльф. — Вызывай помощь, Нирх, а мы пока что-нибудь придумаем.

Волшебник склонился над лежащим магистром и снял с его шеи амулет на длинной серебряной цепочке. Солдаты зажгли несколько факелов, и место побоища осветилось. Между телами бродили имперцы. Время от времени они нагибались и проверяли дыхание. Если выживший оказывался своим — ему давали напиться, перевязывали и тащили к остальным, если церковником — убивали ударом кинжала. Поначалу Дарага удивило такое отношение людей к жрецам собственного бога. Ему казалось нелепым, что маги враждуют со жрецами, и это противостояние вовлекает в борьбу и всех остальных. Но потом гном напомнил себе, что это "всего-навсего грязные хрурты", и ждать от них разумных поступков — так же глупо, как и от каких-нибудь гоблинов. Одной жилы руда.

Из полумрака снова вынырнул Спигр. Когда и куда он отлучался, гном не помнил.

— Уцелело четыре лошади, — сказал шрук. — Как раз для нас и магистра. Привяжем его к седлу — не свалится. А эти, — он презрительно оглядел уцелевших в схватке людей, — помешать нам не смогут.

Сначала Дараг захотел хорошенько вмазать по наглой хруртской морде Спигра, потом мысленно согласился с предложением обитателя Галая, однако промолчал, посматривая на Альвейна. Последнее слово должен бы сказать именно эльф. Он лучше других разбирался в ситуации и мог предложить самое взвешенное решение. По крайней мере, Дараг искренно на это надеялся.

— Нет, — сказал Альвейн. — Не стоит начинать сотрудничество с людьми с предательства. Нам ведь предстоит общее дело. Ведь так, Спигр?

— Угу, — хмуро согласился шрук. — Да и шансы, что эта история быстро всплывет, слишком высоки.

— Сами люди никого не волнуют? — спросил товарищей гном.

— И тебя — в первую очередь, — жестко ответил Альвейн. — Или будешь спорить?

— А чего я? — обиженно засопел Дараг. — Я только убедиться хотел!

Тем временем Нирх закончил общаться с коллегами, оставшимися в императорском лагере. Он едва успел договорить последние слова, как амулет в руке заискрился и с оглушительным грохотом разлетелся на сотни мелких кусочков. Артефакт оказался одноразовым. Эльф выразительно скривил изящные тонкие губы, гном же презрительно и громко хмыкнул, выражая свое отношение к грубой и слабой человеческой магии.

Немного придя в себя и стряхнув осевшую на волосах пыль от взрыва, молодой волшебник подошел к новым союзникам.

— Помощь подоспеет через три часа, — сказал он. — Оказывается, мы к лагерю гораздо ближе, чем я думал. Сотня гвардейцев, усиленная десятком магов, уже выехала, а магистр Эригория пошла к самому императору. Он будет в ярости, Испытующие давно не позволяли себе подобной дерзости. Мокриц ждут тяжелые времена, — удовлетворенно закончил Нирх.

— Как ни странно, у вторгшейся в вашу страну армии цели точно такие же, — усмехнулся Альвейн. — Вместе вы бы с ними шустро расправились.

— Вряд ли, — не согласился Спигр. — Пока император в союзе с магами бодается с Церковью — это мало кого интересует. Даже многие жрецы вдалеке от этого противостояния, так как не любят лезть в политику. А вот если он объединится еще и с нелюдью, то против него поднимется вся страна.

— О чем это вы? — удивленно спросил Нирх, переводя растерянный взгляд с эльфа на жреца, спокойно рассуждающего об уничтожении собственных собратьев, и обратно.

— Да так, — отмахнулся от вопроса Альвейн. — Ты лучше скажи, сколько человек выжило и в каком они состоянии?

— Одиннадцать. Из них лишь четверо могут сражаться. Это я и себя считаю, — уточнил юноша, краснея от смущения. — Остальные либо ранены, либо истощены до предела. Из магов только я остался в строю. Да и то потому, что мне не дали поучаствовать в заклинании.

— Не унывай, парень, — неуклюже подбодрил молодого волшебника Дараг. — И на твою долю врагов хватит!

Тот сразу побледнел. Сражаться с Испытующими маг явно не рвался, хотя и жалел, что не смог помочь наставнику в недавней схватке.

— Так что же мы будем делать? — с надеждой в голосе спросил Нирх у эльфа.

— Вы — ничего, — ответил тот. — От вас толку сейчас совсем не будет. Отдыхайте, приходите в себя, ждите подмогу, а я поиграю с нашими преследователями.

— Мы поиграем, — уточнил Дараг, поигрывая секирой. — Даже если всех не перебьем, то повеселимся на славу.

— Я поиграю, — отрезал Альвейн. — Я не хочу их убивать, только задержать. Здесь мы положили два десятка воинов, такие потери они нам простить смогут, а с тем отрядом идут жрецы, занимающие не последние места в их иерархии. Если их убить, то шансов найти общий язык не останется.

— Как знаешь, — недовольно сказал гном.

— Эльф дело говорит, — заявил Спигр и повернулся к Альвейну. — Надеюсь, ты не дашь себя убить.

— Я тоже надеюсь, — усмехнулся тот, развернулся и исчез в темноте.

С непонятной тоской в сердце Дараг проводил взглядом его хромающую фигуру. Эльф все так же заметно припадал на левую ногу.

Часы ожидания измотали гнома. Он понимал, что стоит воспользоваться коротким затишьем и немного вздремнуть, но, тем не менее, упорно бродил по импровизированному лагерю и его окрестностям. Дараг забрал с тела погибшей лошади остатки своего снаряжения. Потом нашел убитого коня Альвейна, недалеко от тела животного обнаружился лук эльфа. Гном попробовал натянуть его, но лишь напрасно напрягал могучие мускулы. Он мог бы легко переломить излюбленное оружие лесных воинов, но использовать — вряд ли. Одной силы тут было мало, требовалась долгая тренировка и знание особой техники.

Как эльф собрался справиться с Испытующими, если отправился им навстречу с одним мечом? Этот вопрос не давал Дарагу покоя. Решил положиться на ловкость и сноровку? С больной ногой не слишком попрыгаешь в темноте. На магию? Так ведь после недавнего боя острые уши заметно обвисли.

Спигр спал, примостившись на чьем-то плаще под раскидистым кустом. Изможденное лицо жреца, чьим телом завладел шрук, нервно подрагивало. Ноздри судорожно вдыхали прохладный ночной воздух, веки временами приоткрывались, показывая глаза, пугавшие гнома совершенно бессмысленным выражением. Дараг присел рядом, положил рядом секиру, арбалет, лук эльфа, несколько метательных топориков и кинжал. Не хватало только фальшиона. Гном попытался вспомнить, когда он держал его в руках в последний раз. Выходило, что еще в лесном лагере объединенной армии, когда Дараг сошелся с сородичем в тренировочном поединке. Впрочем, оружия у него и так было в избытке. Не хватало лишь врага, против которого можно было бы направить весь этот обширный арсенал.

И когда на их временное прибежище обрушился топот десятков конских копыт и ржание разгоряченных скачкой лошадей, Дараг радостно рванулся навстречу живому потоку, затопившему поле недавней схватки с Испытующими. Но радость его длилась недолго. Всадников встретили ликующие крики выживших имперцев. Пришла долгожданная подмога.

Эльфа не было. Как, впрочем, и Испытующих.

Поняв, что находится в полной безопасности, гном задремал.