Обратный отсчет: Распад

Часть 6 28.09.23−08.03.21. Луна, кратер Пири, город Кларк

28 сентября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«День атомщика,» — отметил про себя Гедимин, взглянув на календарь в углу экрана. «Или просто воскресенье.»

Он на секунду задумался о том, отмечают ли День атомщика в Ураниум-Сити — хотя бы в сарматском гетто — и решил, что навряд ли люди подпустят сарматов к атомной промышленности после третьей войны; теперь в Ураниуме нет сарматов-атомщиков, и праздновать им нечего. «И лезет же ерунда в голову,» — вздохнул про себя Гедимин, складывая грязное бельё и заворачивая в узел пустые контейнеры. Через несколько минут тюремный ангар должны были открыть, а всех обитателей — вывести в душевую.

— Пойдёшь? — спросил Лоренц у Дальберга, сворачивающего бельё в узел. Тот фыркнул и громко шмыгнул носом.

— Я жду дока. Принесёшь мне чистое?

«Если Дальберг выйдет в душевую, весь ангар заразится?» — задумался Гедимин, с вялым любопытством наблюдая за Лоренцем. Несмотря на мрачное обещание Дальберга, новый главарь пока был здоров — по крайней мере, не чихал и не истекал носовой слизью. «Как они с таким иммунитетом ещё не вымерли?»

…Гедимин хотел перехватить Лоренца и попросить показать, кто здесь Бенни Рейес, но узнал его сам — точнее, опознал по озадаченному виду и манере держаться поодаль. Остальные новички — те, для кого это был первый поход в душевую — не выходили из общей толпы. В этом и не было необходимости — одежду и использованные контейнеры собирали и сдавали организованно, и все, кто не дежурил, держались в центре помещения, чтобы не мешать. Отдельно к ящикам подходили люди Ривза и кое-кто из азиатов — и ещё один рослый человек с синими и чёрными разводами на спине и руках. Он выглядел довольно крепким, заметные шрамы на теле подкрашивал, как это делали бойцы Баселара; пока Гедимин его разглядывал, он сам заметил сармата, перехватил его взгляд и оскалил крупные зубы в ухмылке.

Когда двери открылись, Рейес пошёл к ним первым и едва не налетел на дежурного. Заметив препятствие, он небрежно махнул рукой и тут же двинулся дальше, будто ждал, что «помеха» сразу уберётся с дороги. Дежурный двинулся наперехват, жестом вызывая подмогу. Рейес удивлённо оглянулся и поднял руку в ленивом замахе.

— Эй! — Винки, пройдя сквозь расступившуюся толпу, ткнул его в плечо. — А ну тихо!

Гедимин двинулся к нему, готовясь вмешаться, но Рейес, смерив Винки удивлённым взглядом, пожал плечами и ухмыльнулся. Он отошёл на шаг в сторону и несколько секунд следил за тем, как дежурные разделяют человеческий поток, и как люди распределяются по предбаннику, потом снова ухмыльнулся и вошёл внутрь.

— Смотри за ним, — тихо сказал Гедимин, проходя мимо Винки. Тот угрюмо кивнул.

— Я его помню, — отозвался он. — Ничего. Теперь нас больше.

Гедимин ждал нового столкновения на выходе в душевую, но Рейес, уже освоившись, занял очередь и отстоял её, ни к кому не цепляясь. Он тоже следил за сарматом — и, как тот заметил, за другими командирами, вроде Винки и Гарсии. В душевой он двинулся было в угол, где собрались бойцы Ривза, но остановился на полпути и завертел головой, кого-то высматривая.

«Вроде всё тихо,» — подумал сармат, забираясь под тёплую воду. Через несколько минут он вспомнил о Рейесе — тот уже выходил в предбанник. На дежурного, протянувшего руку за мочалкой, он посмотрел удивлённо, но не издал ни звука, а спокойно выполнил требование. Гедимин проводил его взглядом, пожал плечами и снова ушёл под душ — в предбанник уже выбрались четыре полных отряда с командирами, и этого было более чем достаточно, чтобы прекратить любой беспорядок.

— Джед, — негромко позвал его Лоренц. — Отсюда выйдем вместе.

Сармат кивнул — в просьбе не было ничего сложного, хотя он по-прежнему не понимал, зачем предводителю огромной банды шарахаться от одиночки. «Мэллоу держался бы спокойнее,» — думал он. «Ладно, мне нетрудно…»

Они выходили в числе последних, но им сразу же освободили удобное место у стены и принесли полотенца. Гедимин нашёл взглядом Рейеса — тот по-прежнему держался поодаль от плотных групп и с интересом смотрел по сторонам. Когда все перебрались в предбанник, и шум воды в душевой стих, Рейес шагнул на середину помещения и повернулся к ближайшему крупному самцу — Гарсии.

— Я могу сказать? — спросил он, легко перекрыв голосом все шорохи и болтовню по углам.

— Говори, — разрешил Гарсия.

— Я — Бенни Рейес, — объявил чужак. — И здесь я в третий раз. Но никогда я не видел, чтобы кто-то всех так построил. Здесь порядок, как в космофлоте! Тот, кто собрал эту банду, — очень сильный человек. Моё уважение!

Он прижал обе руки к груди и слегка наклонил голову. Гедимин едва заметно ухмыльнулся, посмотрел на Лоренца — тот по-прежнему был угрюм, и неожиданная похвала его не обрадовала. Двери уже открывались, и Рейес вместе со всеми отошёл с прохода, пристраиваясь в очередь на выход. Гедимин пожал плечами. «Вроде бы он готов подчиняться. Может, уже сегодня к нам вступит.»

— Выходи во двор, — тихо сказал Лоренц, поравнявшись с сарматом на выходе. Гедимин озадаченно хмыкнул, но спорить не стал.

…В этот раз конвоир пришёл вовремя, но был чем-то сильно рассержен и едва не вывихнул сармату запястье, выволакивая его из тюремного ангара. «Отгул не дали. Дали выговор,» — подумал тот, скрывая ухмылку, — охранник обычно сдерживался, но в таком настроении мог и ударить. «Посмотрел бы я, как ты таскаешь меня без экзоскелета…»

Когда Гедимин вошёл в ангар, там всё шло обычным путём — на южном конце помещения собиралась группа вокруг чтеца, вдоль западной стены тренировались бойцы под присмотром Гилли, Джитту и две группы картёжников расположились на полу, придвинув к себе две лежачие боксёрские груши. Рядом стоял Лоренц. Сбоку от него со списком в руках пристроился кто-то в синем комбинезоне — Гедимин его не знал, но сегодня он, похоже, замещал Дальберга. Трое новичков-бескодных общались с Винки — он что-то объяснял им, то и дело указывая на Лоренца. При появлении Гедимина двое в зелёных комбинезонах быстро встали с дивана и заискивающе улыбнулись, — там, где они сидели, обычно устраивался он. Сармат кивнул, занимая привычное место, надел на пальцы ремешки «читалки» и ткнул в экран.

— Эй, дженти, — услышал он громкий голос и резким движением сдёрнул ремешки, освобождая руку. — Я прошу прощения. Могу я говорить?

Рейес вышел на свободное место у одного из дверных проёмов и остановился там. Винки, жестом отогнав новичков к противоположной стене, повернулся к нему.

— Можешь, — разрешил он. — Но недолго и вежливо!

Гедимин мигнул — кажется, тут начинал исполняться какой-то незнакомый ему ритуальный танец, а в таких случаях сармату всегда становилось не по себе. «Оружия у него нет,» — он скользнул настороженным взглядом по Рейесу. «Драка будет?»

— Я уже говорил, как тут всё хорошо устроено, — сказал Рейес, вежливо улыбаясь. — И что я был тут раньше. Меня знает Эрман Баселар, если он здесь…

— Здесь, — раздался угрюмый голос из группы картёжников. Крупный самец в татуировках поднялся на ноги, опираясь на чьё-то плечо. Гедимин сузил было глаза, но тут же успокоился — бывший главарь выглядел совершенно безопасным, каким-то худым и болезненным, будто давняя травма до сих пор не зажила. Рейес, видимо, тоже помнил его другим — и, увидев его, вздрогнул и изменился в лице.

— Рад тебя видеть, — угрюмо сказал Баселар. — Но я тут больше ничего не решаю. Говори с командирами.

— Так ты больше не… — начал было Рейес, но тут же виновато усмехнулся. — Вижу, можешь не говорить. Ну, ясно. С тем, кто собрал такую банду, спорить опасно. Жаль, что так вышло, Басси.

Эрман, поморщившись, тяжело опустился обратно и отвернулся, сделав вид, что крайне заинтересован игрой.

— У нас есть командир, — сказал Винки, глядя на Рейеса в упор. — Хочешь к нам — говори с ним. Мы принимаем всех, кто соблюдает правила.

Рейес согласно кивнул.

— Очень разумно, дженти. Правила! Я не дурак, чтобы с вами спорить. Я пойду к вам кем угодно. Покажи, с кем можно говорить? С тобой?

Винки качнул головой.

— Командир здесь — механик Джед. Но к нему не лезь. Хочешь к нам — подойди к Лоренцу. Дальберг сегодня болен, но за него Дэвис, — тебя запишут.

Рейес скользнул растерянным взглядом по толпе, остановился на Лоренце и его спутнике и широко ухмыльнулся.

— Лори? Лори⁈ Этот шут⁈ Очень смешно, дженти. Даже на большое место его посадили… Очень смешно! А теперь скажи серьёз…

— Никаких шуток, — сказал Лоренц, поднимаясь на ноги. — Я — доверенное лицо командира. Ещё раз услышу «шут» — и тебя отсюда выкинут.

Гедимин увидел, как его пальцы сжались в кулак и побелели, быстро переглянулся с командирами отрядов — бойцы уже собирались к периметру. Рейес стоял на месте, растерянно ухмыляясь.

— Вот оно как, — пробормотал он. — Значит, Лори теперь… И это он собрал банду? И все вот так под него легли⁈

— Он — преемник Мэллоу, — отозвался Винки. — А начал всё Мэллоу. И механик Джед, конечно. Эти двое. Видел Баселара? Это ты ещё не видел Спаркса и Джайна…

Рейеса передёрнуло.

— Джайн… И азиаты? Все-все⁈ Стой… как ты сказал? Мэллоу⁈ Мэлли⁈ Дурачок Мэлли⁈

— Винки, заткни его, — приказал побелевшими губами Лоренц.

— Эй, дженти! — донеслось из северного угла, и к дверному проёму подошёл Ривз. За ним шли двое бойцов, настороженно оглядываясь по сторонам. Их пропустили.

— Что тут такое, Лоренц? — громко спросил главарь. — Теперь за слова бьют? А как же ваши святые правила? Что скажет механик Джед, ваш великий вождь?

Гедимин сердито сощурился. «Ривзу везёт. Когда ещё выйдет так удачно вставить слово…»

— Чтобы вывести, бить необязательно, — отозвался Винки. — Рейес, ты обещал говорить вежливо. Хватит смеха. Джон Мэллоу обустроил тут всё. Сделал весь этот порядок. Теперь Лоренц за него. Хочешь быть с нами — говори с ним с уважением.

Рейес молчал, но его глаза бегали, а выражение лица посекундно менялось. Он переглянулся с Ривзом — тот улыбнулся краем рта.

— Вот как вышло… — протянул он. — Что ж, вашему вождю виднее. Если он выбрал этих… этих людей… Где он сам?

— Ты слепой? — буркнул Винки, указывая на Гедимина.

Рейес вздрогнул всем телом. Его рука дёрнулась к бедру и замерла, шаря в воздухе растопыренными пальцами. Гедимин выпрямился во весь рост и сузил глаза.

— Теск! — выдохнул наконец Рейес, отступая на шаг. — Значит, вы все… весь первый ярус… все легли под теска⁈

Он выплюнул несколько слов, после которых бойцы Винки и Гарсии двинулись вперёд. Ривз шагнул к Рейесу и взял его под локоть, широко улыбаясь.

— Ваши священные правила, — напомнил он. — Не волнуйтесь, мы уходим. Бенни договорил и больше вам не нагрубит. Всего хорошего!

На несколько секунд все звуки стихли, только в горле Рейеса что-то клокотало и булькало. Он, помедлив, пошёл за Ривзом; Гедимин увидел, как они рядом садятся на свободный диван, и люди Ривза собираются вокруг. Лоренц с тяжёлым вздохом сел и провёл ладонью по лицу.

— Пусть сидит у Ривза, — буркнул Гедимин, забирая у кого-то свою «читалку». — Может, тот поделится пайком.

Лоренц поморщился.

— Гарсия, смотри за периметром, — тихо сказал он. — Смотри в оба!

— Никто не дёрнется, — отозвался тот. — Эй, все! Этот человек помнит старые правила. Наши ему не нравятся.

— По старым правилам ему бы зубы вышибли, — пробормотал Дэвис. — Открывать рот на механика…

— Заговорит о старых правилах — опробует на себе, — угрюмо сказал Винки. — Ничего, Лоренц. Мы всё помним. По-старому не будет.

Гедимин открыл книгу, но текст расплывался перед глазами. «Легли под теска,» — повторил он про себя. «Макаки всегда про спаривание…»

30 сентября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Что нового? — Дальберг, увидев Гедимина, сел на койке. Скомканных салфеток у него в руках больше не было, но голос звучал гнусаво. «И это обычная респираторная инфекция,» — Гедимин брезгливо поморщился. «Странные у „макак“ отношения с микроорганизмами…»

— Тихо, — сказал он. — Ривз сидит в своём углу. Рейес с ним. Еду ему дали. Пива не видел.

Дальберг криво ухмыльнулся.

— Новый дружок, да? Смотри, Джед, будет, как с болваном Донахью…

Гедимин сузил глаза.

— Может, этот умнее?

— Обсуждаете? — Лоренц вошёл в камеру, сел на койку и повернулся к опускающейся решётке. — Дальберг, тебя завтра ждать? Проверишь Дэвиса. Твой же сменщик…

— Выйду, — пожал плечами Дальберг. — Да что там сложного… Значит, Рейес сидит тихо?

— Это ненадолго, — угрюмо сказал Лоренц. — Джед, ты нам всё ещё нужен.

С другого конца ангара донёсся презрительный смешок.

— Шуты, дурачки, ручные тески… Хватит смеяться надо мной, дженти! — громко сказал Рейес. — Покажите настоящего командира! Где вы его прячете?

— Заткнись! — послышалось сразу с пяти сторон.

— А я уже почти купился, — спокойно продолжал Рейес. — Почти поверил! А Лори-то, Лори! Этот идиот взаправду верит, что он тут главный! Что он вот так скажет — и все подчинятся! Хорошая шутка, дженти!

— По-моему, одно правило пора менять, — тихо сказал Лоренц, поворачиваясь к Дальбергу. Тот скривился.

— На твой страх и риск, Лоренц. Тут ведь главное начать…

Гедимин протянул руку к отложенному смарту, но снова отвлёкся на Рейеса.

— Теск — полезная штука, дженти, — продолжал тот. — Я бы сам завёл такого. Только нужен прочный ошейник! Кто держит этот кусок слизи на цепи, а, дженти? Кто ему командует? Только не говорите, что Лори, — нельзя же так смеяться!

Дальберг бросил на Гедимина предупреждающий взгляд. Тот поморщился.

— Пусть болтает. Надоест, — он взял смарт и развернул голографический экран. «К нашим людям его не пустят бойцы. А сунется ко мне — мне же проще.»

08 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

С южного конца ангара донёсся громкий кашель. Гедимин, уткнувшийся было в книгу, свернул экран и досадливо поморщился. «Рейес? Чего ему опять?»

— Осмелел, — еле слышно сказал Дальберг, переглянувшись с сарматом. — Раньше в ангаре помалкивал.

— Эй, дженти, — громко сказал Рейес; сквозь редкую толпу Гедимин видел, что он забрался на диван с ногами, и Ривз не возражает — только отодвинулся подальше. — Прошу прощения, дженти. Ваше место — ваши правила. Но что слизистый урод делает на диване?

Гарсия молча выдвинулся из неровного строя бойцов и выразительно посмотрел на чужака. Тот встретил его взгляд, не мигнув. «Знает, что бить не будут,» — подумал Гедимин, недобро щурясь. «Знает, что болтать можно без опаски. Оборотная сторона правил…»

— На таком хорошем месте, — продолжал Рейес, — сидеть должен правильный человек. Вот ты, Гарсия, — ты достойный боец, ты всем хорош. Как ты можешь подчиняться шутам и предателям⁈ Вон та слизь, — она должна ноги нам лизать! Как вы легли под неё⁈

— Закрой-ка рот, — негромко попросил Гарсия, быстро оглянувшись на Гедимина. — Выгоним из ангара — будешь болтать во дворе.

— Ты же предаёшь Землю, Гарсия, — спокойно продолжил Рейес. — Мы, земляне, не для того побеждали! Так захотелось лишнего пайка? Раздавите эту слизь — и пайков будет ещё больше! У вас что, нет достойных людей в командиры? Надо слушать этого урода?

Тройка Гарсии двинулась вперёд, и тут же вокруг дивана Ривза выстроились его бойцы. Рейес ухмыльнулся.

— Правила, — напомнил Ривз. Он так и сидел на месте, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой. Гарсия нехотя остановился.

— Как вы отстроены, — заметил с ухмылкой Рейес. — Прямо армия! Нормального бы командира вам, человека…

Дальберг, дотянувшись, неловко погладил Гедимина по локтю. Сармат изумлённо мигнул.

— Не слушай идиота, — буркнул Дальберг. — Нормального командира! Его, что ли⁈

— Можно же на время изменить правила, — пробормотал Лоренц, жалобно глядя на него. — Если мы это будем терпеть, уважать нас совсем перестанут.

— Кто? Ривз? — Дальберг презрительно фыркнул. — Смотрим, что будет. Главное, чтобы у нас идиотов не нашлось…

20 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Я на космодром, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь. Лоренц, уже вышедший из камеры и вставший в шеренгу, остановился и повернулся к нему.

— Да? — растерянно отозвался он. — Разве у нас плохо?

— Рейес надоел, — буркнул сармат. — Не знаю ваших обычаев. Но я бы его заткнул.

— Понятно, — пробормотал Лоренц. — Хорошего дня на космодроме, Джед. Понимаю, тебе неприятно…

«Может, правда, заткнуть — и уехать уже на второй этаж? Тут, кажется, без меня разберутся…» — сармат подавил тяжёлый вздох и аккуратно уложил «читалку» в дальний угол ниши, на мягкую подкладку из остатков пустого контейнера. «Но оттуда, наверное, не выводят на космодром…»

…Опустевшие окрестности космодрома просматривались далеко — пассажиры больше не толпились вокруг лавок, а распределялись по двое-трое на почтительном расстоянии от прикованного арестанта. Оттуда, где конвоир оставил Гедимина, было одинаково хорошо видно табло на терминале космопорта и объявление на ангаре аукционщиков — на продажу снова пригнали пару «Ицмитлей», в этот раз перекрашенных и криво переделанных под реактивные двигатели. Несколько секунд сармат смотрел на них, оценивая масштабы переделок, потом брезгливо поморщился и отвернулся.

Из лабиринта ангаров доносился гул двигателей и свист воздуха, обтекающего быстро летящий объект. Проходы между зданиями — всего три переулка на восток от «логова» байкеров — были затянуты жёлтой предупреждающей лентой, но никаких знаков на ней не было. Освободив запястья и сделав несколько шагов вдоль ограждения, Гедимин разглядел в лабиринте быстро мелькающие флипперы. Сосчитать их он смог только на третьем круге — летали они стремительно, не жалея ни машин, ни заряда аккумуляторов; их было всего два, и один определённо принадлежал Люнеру.

Проходящий мимо «коп» скользнул рассеянным взглядом по редким пассажирам, десятку человек у карантинного ангара, Гедимину, быстро вставшему к ограде и убравшему «скованные» руки за спину — и резко повернулся к заградительной ленте. Несколько секунд он смотрел на неё, потом поддел стальной «клешнёй», задумчиво подёргал — и быстро пошёл к терминалу.

Гедимин отщёлкнул наручник, оставив его валяться на мостовой — магнитная «цепочка» держала браслет крепко, даже если кто и заинтересовался бы, не смог бы унести. Флипперы быстро мелькали среди ангаров, и сармат не был уверен, что его вообще услышат.

— Эй, Лю! — он хлопнул ладонью по стене ангара. — Sata!

По-сарматски байкер не понимал, но что-то всё-таки услышал — и Гедимин увидел, как один из флипперов разворачивается, встав на дыбы, и замирает на месте.

— Что? — крикнул в ответ Люнер, приподнимаясь в седле.

— Вас засекли, — отозвался сармат, оглядываясь через плечо. Из терминала уже выбрались трое экзоскелетчиков, за ними, чуть отстав, шёл четвёртый. Люнер вполголоса выругался и замахал руками, привлекая внимание второго байкера. Гедимин быстро пошёл к ограждению. Когда он подобрал валяющийся браслет, патруль уже был у ангаров. Один экзоскелетчик содрал ленту и заглянул в лабиринт, другой, на секунду замедлив шаг, направился к «логову» байкеров, третий развернулся к Гедимину и посмотрел на него долгим изучающим взглядом. Сармат уже убрал руки за спину, но незакреплённый браслет всё ещё сжимал в кулаке — надевать его в таком положении было не слишком удобно.

— Матейка, — не меняя выражение лица, сказал «коп» в передатчик. — Тут твой. Опять. Ну, хочешь — оформим официально.

Гедимин настороженно сощурился — последняя фраза ему не понравилась, но тут из ангара байкеров вышел другой патрульный.

— Это не они, — буркнул он. — И лента не их. И никто никуда не ездил. Выписать штраф на Торнтона или Даллен?

— Пиши на Торнтона, — отозвался «коп», только что говоривший с Матейкой. — За ленту.

«Успели удрать,» — сармат едва заметно ухмыльнулся, глядя на притихшие ангары. «С кем он там был? Со своей самкой?»

Слева загрохотала разболтанная обшивка — сержант Матейка шёл быстро, и его взгляд не обещал сармату ничего хорошего. «Не успел надеть,» — Гедимин, пожав плечами, выронил бесполезный браслет на мостовую. «Сам подберёт.»

Матейка взял его за плечо, развернул к себе спиной и молча затянул магнитные «цепи» так, что у сармата захрустели запястья. Содрав с ограждения одиноко болтающийся браслет, он огляделся, поддел «копытом» второй, так и валяющийся на мостовой, отчётливо скрипнул зубами и ткнул стальной клешнёй в спину Гедимина — чуть ниже рёбер. Тот сощурился, но не издал ни звука. Выдав ещё один болезненный тычок, Матейка схватил подконвойного за плечо и потащил к тюремному ангару.

…Гедимин ждал, что его оттащат на второй этаж или хотя бы в карцер, но конвоир молча втолкнул его в коридор первого этажа, а потом и в камеру, содрал с него браслеты и так же молча ушёл. Сармат потёр ноющие запястья, посмотрел на свежую ссадину и еле слышно хмыкнул.

…Заключённые с прогулки вернулись через пять минут; толпа, ввалившаяся в ангар, взволнованно гудела. Охранник сердито рявкнул — гул смолк, но ненадолго.

— Гарсия в карцере, — буркнул Дальберг, заходя в камеру. — Рейес в медчасти. Скоро вернётся.

Гедимин мигнул.

— Не такой уж плохой размен, — ухмыльнулся Лоренц, заходя следом и поворачиваясь к опускающейся решётке. — Говорят, он прокусил язык. Неделю помолчит, а там и Гарсия вернётся.

Сармат молча ждал разъяснений и досадливо щурился. «Стоит мне уйти, у них там начинается,» — думал он. «Специально ждали, чтоб я не мешал?»

— Ничего хорошего, — буркнул Дальберг. — Теперь охранники настороже.

Лоренц поморщился.

— Может, они нам и нужны? Карты я спрячу, немного выждать — не проблема.

— Что у вас там было? — не выдержал Гедимин. — Драка?

— Обычная ерунда, — отозвался Лоренц. — Рейес увидел, что тебя нет, и снова открыл рот. Сначала полоскал нас с Мэллоу, потом прошёлся по командирам. Назвал Гарсию предателем Земли и сарматской шлюхой. А Гарсия поднял отряды.

— Много раненых? — угрюмо спросил Гедимин. Он помнил, что в медчасти только Рейес, но Дальберг мог что-то упустить — он всегда был неразговорчив, а в плохом настроении вообще с трудом шевелил языком.

— Пара синяков, — отмахнулся Лоренц. — Люди Ривза влезли было, но их отодвинули. А потом вместе с ним выпнули на улицу. Никого всерьёз не били. Вот только за дверью они подняли вой…

Он скривился.

— Провокация, — буркнул Дальберг. — На то и был расчёт. Гарсия повёлся…

— Нормальный размен, — пожал плечами Лоренц. — У Рейеса тоже язык не приклеенный. Не уймётся — повторим.

— А что Ривз? — спросил Гедимин, досадливо щурясь. «Не уймётся,» — сразу понял он. «Хорошо хоть, Гарсия наработал на карцер. А не на плюс к сроку и второй этаж…»

— А что Ривз? — Лоренц недобро ухмыльнулся. — Всё в рамках правил. Бить никого не били. Не умеешь говорить с дженти как дженти — сиди за дверью, как грязная шавка.

Гедимин мигнул.

— Звучит разумно, — признал он. — А что не так?

Он посмотрел на Дальберга. Тот с угрюмым видом рассматривал исчёрканный список.

— Мне — ничего. Лоренц на неделю без карт. А ещё раз будет шум — запретят и отберут колоды.

— Пусть сначала найдут, — отозвался Лоренц. — Мне не впервой…

«А. Карты. Боятся ответа от охраны…» — Гедимин вспомнил кое-что из сказанного Рейесом и недобро сузил глаза. «Ривз знает. Будет провоцировать. А Рейес рад помочь… Saat hasesh!»

Двери ангара открылись, пропуская экзоскелетчика и человека без скафандра. Гедимин услышал звук поднимающейся решётки.

— Рейес, — сказал Лоренц, выглянув в коридор.

Гедимин молча рассматривал свои руки. Через несколько секунд он снова поднял взгляд на Лоренца.

— С такой травмой ходят на прогулку?

— А что не ходить? — фыркнул тот. — Язык — не нога.

— Ладно, — пробормотал сармат, недобро щурясь. — Кто у вас тут говорит громко? Краус?

— Такого добра полный ангар, — буркнул Дальберг, поднимая голову. — Что-то задумал?

— Не всё же им вас доводить, — сказал Гедимин, вспоминая ещё несколько фраз Рейеса. — Вы с ними одной расы. Что, сами не умеете?

22 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Эй, Джед!

Гедимин удивлённо мигнул. Он не сразу даже понял, откуда доносится голос Люнера.

— Смотри ниже, — байкер, успевший подойти почти вплотную, весело хмыкнул. — Я тут. Иди сюда, Кимри. Это механик Джед, ты же знаешь — он безвредный.

Гедимин еле слышно хмыкнул. «Какие они мелкие без флипперов…»

— А… привет, — неуверенно сказала чёрноволосая самка, останавливаясь в паре метров от Люнера. Тот, забравшись с ногами на скамейку напротив сармата, на секунду заглянул ему в глаза и тут же опустил взгляд. Его уши слегка покраснели.

— Что с машинами? — спросил Гедимин, стараясь не думать о причинах смущения. Люнер фыркнул.

— Торни обиделся на штраф. Сказал — походишь пешком, тебе полезно. И Кимри тоже…

— Правила есть правила, — пожала плечами самка. — Так это ты свернул шею фторной твари? Я в сети видела запись — тут были камеры…

«Всегда забываю о камерах,» — Гедимин покосился на соседние ангары. «Когда-то я их замечал. Теперь, если не приглядываться, ничего не вижу.»

— Дагмар… инспектор Кунц её пристрелила, — отозвался он. — Вовремя. Если бы добралась до терминала…

Всех передёрнуло.

— Митинг давно был? — Гедимин только сейчас понял, что уже много дней не видит драных плакатов и разбросанных листков в переулках. — Или весь шум в сети?

«А туда меня не пускают,» — закончил он про себя. «А я бы почитал новости… Hasu! Гедимин, ты идиот.»

— Да уже всем надоело, — сказал Люнер. — Земляне свалили. А лунарям орать некогда. У нас тут…

— У тебя смарт есть? К сети подключен? — перебил его Гедимин, сняв руку с ограды. Он и не заметил, как отстегнулся, — несмотря на все стопоры, местные наручники после тренировок у Ассархаддона снимались в одно движение. Кимри, резко выдохнув, подалась назад, Люнер удивлённо оглянулся на неё и пожал плечами.

— Да, само собой. Только… экран у него маленький — тебе, наверное, будет трудно.

Он отдал сармату устройство, легко помещающееся в человеческой ладони. Гедимин зажал его между пальцами, сосредоточился, осторожно тронул ногтем чувствительный экран, — плоская голограмма развернулась, открывая страницу поисковика. «Ураниум-Сити» — ввёл сармат, секунду помедлив.

«Проект строительства атомной электростанции под куполом Ураниум-Сити снова был выдвинут на обсуждение,» — сообщал первый же заголовок. «Напоминаем, что совместный проект концерна „Вестингауз“ и совета сарматских гетто Северного Атлантиса, так называемой Сармы, дважды предлагался на рассмотрение, но был отвергнут из-за очевидной опасности для городского купола. Предложение перенести здание на сорок километров к северу…»

Резкий свист ударил по ушам, и Гедимин, вздрогнув, едва не раздавил смарт в ладони.

— Эй, ты! — «коп» протянул руку к сармату. — Отдал, живо! А вы, двое…

Он развернулся к байкерам.

— Что сразу «вы»? — вскинулся Люнер, успевший спрыгнуть со скамейки. — Это механик Джед, я его зна…

— Это уголовник и террорист, — перебил его патрульный, махнув стальной «клешнёй» с зажатым в ней смартом. — Нечего вам тут лазить, понял?

Он толкнул Люнера в грудь, оттесняя его от Гедимина.

— Идём, ну их, — Кимри потянула байкера к себе. — Эй, офицер, это наша вещь, и мы ничего не нарушали!

— Вот сейчас у Торнтона спрошу, — буркнул «коп», придержав Люнера за плечо. «Клешню» он так и не разжал. «Раздавит,» — Гедимин досадливо сощурился. «Бабуин в экзоскелете…»

Двое угрюмых байкеров, подгоняемые патрульным, исчезли за воротами ангара. Сармат тихо вздохнул. «Атомная станция… „Вестингауз“ расширяет производство,» — думал он, жалея, что не успел дочитать новость. «Завод у них уже там есть. Построят новую АЭС… с новыми атомщиками. Может, через двадцать пять лет выберусь, посмотрю на градирни издалека…»

— Чего такой довольный? — неприязненно покосился на него сержант Матейка, отстёгивая наручники от ограждения. — Опять на месте не стоялось? Добегаешься — запрут в ангаре!

Гедимин пожал плечами — Матейка, хоть и бурчал, в этот раз не пытался сломать ему запястья, а значит, не был сильно рассержен. «Слежу за настроением „макаки“,» — сармат досадливо сощурился. «Хороший раб. Куда мне теперь на АЭС⁈»

…Лоренц, заходя в камеру, тихонько насвистывал. Дальберг, сев на койку, положил рядом с собой пару сложенных листков.

— От Ривза Джеду, — буркнул он. Лоренц взял бумажки и, заглянув в них, скомкал их и выкинул за решётку.

— Ничего нового. Незачем Джеда тревожить. У нас всё по правилам — никого не бьют, даже не пугают. А слова… Ну, Рейес болтал — всем было нормально.

Гедимин мигнул.

— Тогда зачем он мне пишет? Меня там не было.

Дальберг хмыкнул.

— Давит на совесть. У тебя она есть. Поэтому — лучше не читай.

Лоренц ухмыльнулся.

— Ну да, неприятно, когда тебя полощут, а ты ответить не можешь. Но ведь не стоило начинать, верно? Знаешь… Краусу понравилось. Когда у Рейеса язык заживёт, будут переругиваться на весь ангар. А Ривз пусть терпит.

— Новое развлечение? — Гедимин еле слышно усмехнулся. «Может, так и выйдет. Никогда не мог понять „макак“…»

— Надо всё-таки будет выгонять их во двор, — сказал Лоренц. — Чтецам уже неудобно, а когда Рейес откроет рот — неудобно будет всем. Пусть во дворе ругаются.

Гедимин, кивнув, снова растянулся на койке. «Интересно, вытерпит Рейес, что из него сделали развлечение? Он, по-моему, совсем не шутил…»

27 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин вошёл в ангар, настороженно щурясь, чуть повернулся направо, готовясь к длинному прыжку с пробежкой по потолочным балкам, — но всё было спокойно. Рейес и Ривз сидели рядом на диване, пили прозрачную жидкость из контейнеров и молчали. Чтец Краус, подбежав к Гедимину, уважительно склонил голову и ткнул пальцем в потолок. На его предплечье висела крепко примотанная ремешками «читалка».

— Уверен? — спросил сармат, проследив взглядом за пальцем Крауса — тот упирался в балку над «периметром», опасно близко к «территории» Ривза, там, где обычно слушатели не собирались. Тот кивнул и застенчиво ухмыльнулся.

— Немного поболтаем, — тихо сказал он, указав на «периметр». Гедимин осторожно взял его за бока и поднял, позволяя встать себе на плечи, а потом и на ладони. «Как он забирался туда на той неделе?» — запоздало удивился сармат. «По стене, наверное, — с подушек на вон тот выступ, а потом ползком под сводом…»

— Эй, Бенни! — громкий голос Крауса разнёсся по ангару, и тренирующийся отряд Гилли, временно оставив боксёрские груши в покое, отошёл от стены и прислушался, а игроки, перебросившись быстрыми жестами, положили карты и повернулись на звук. Кто-то потянул Гедимина за комбинезон; опустив взгляд, сармат увидел ухмыляющегося Лоренца.

— Твоё место, — прошептал тот, указав на свободную середину дивана. Дальберг протянул сармату контейнер с азиатской едой и «стакан» водки. Тот удивлённо хмыкнул.

— Видел, кто пришёл? — продолжал Краус. — Готовь булки, малыш, — тебя выдерут, как твой взвод в ту высадку на Ио!

Гедимин мигнул. Намёки на спаривание он пропустил мимо ушей — «макаки» почему-то никогда не могли без них обойтись. Но высадка на Ио…

— Он в самом деле был на Ио? — тихо спросил он у Лоренца. Тот ухмыльнулся.

— Когда-то и мы воевали, механик. Не всегда мы проедали казённые харчи.

— Визжали и плакали, да, Бенни? — Гедимин прослушал фразу Крауса, уловив только заключительные слова, но остальные слышали больше — и сармат услышал одобрительные смешки.

— Закрой рот, шавка, — угрюмо отозвался Рейес, и Гедимин привстал с дивана, чтобы лучше его разглядеть — судя по голосу, человек не был настроен на шутливую перебранку. — Слизь капает.

— Слизь закапает из тебя, Бенни, — немедленно ответил Краус. — С двух концов! Тебе так засадят, Бенни, что придётся вешать на просушку. Тебе понравится, вот увидишь! Жаль, тут нет твоей мамаши, — вот она была бы рада! Такой самец, — такие на тебя и не смотрели, да?

— Эй, Лори, — Рейес слегка повысил голос. — Что там булькает твой подсосок? Хотя нет, молчи, — у тебя тоже полон рот вонючей слизи. Я буду говорить с людьми, если такие тут есть. Не с ублюдками, сосущими у слизистого урода.

Гедимин, взявший было контейнер с едой, отставил его в сторону. Лоренц ухватил его за руку и дёрнул на себя.

— Слизь да слизь, — усмехнулся под потолком Краус. — Вот тебя на ней заклинило! Ну на, на, лови!

Крупный предмет, подброшенный Гарсией под потолок, уже был у него в руках. Краус содрал плёнку, поднял вскрытый контейнер, раскрутив на ладони, и резким движением бросил параллельно потолку. Гедимин только и успел мигнуть, когда на диван Ривза пролился дождь белесой жижи.

«Hasu!» — сармат распрямился, как пружина, выронив контейнер, но вовремя услышал дружные смешки и учуял запах фруктов. «Гребучее желе!» — он выдохнул сквозь стиснутые зубы и медленно опустился на диван, с сожалением покосившись на лужу водки. «Опять сюда притащили банановую жижу…»

Краус с довольной ухмылкой помахал из-под потолка. Зрители, отсмеявшись, помахали ему в ответ. На северном конце ангара было тихо — так тихо, что можно было услышать, как падают капли слизи. Гедимин поднялся и увидел, как Рейес встаёт, стирая с волос белесую жижу, и быстро выходит из ангара.

— Так! — Лоренц, ухмыльнувшись, запрокинул голову. — Эй, Краус, спускайся! Хорошо придумал!

— Не, я буду читать, — отозвался Краус, перебираясь с балки на балку к южному концу ангара. Несколько десятков человек, притихнув, пошли за ним. Гарсия, повернувшись к Гедимину, широко ухмыльнулся и показал большой палец.

— Следи за Рейесом, — тихо сказал ему сармат. — Мне это не нравится.

Через пару минут Бенни вернулся и сел на отчищенный от слизи диван. Бойцы Лоренца встретили его смешками, но, не дождавшись ничего, кроме угрюмого молчания, быстро отстали. Гарсия и Винки громко переговаривались, и Гедимин досадливо щурился — Рейес повернулся к Ривзу и что-то сказал, но из-за общего шума сармат ничего не расслышал. Через пару минут Бенни снова поднялся на ноги и вышел во двор. Гедимин, отодвинув с дороги зазевавшегося бойца, пошёл следом.

— Не бегай, — тихо сказал ему Винки, догнавший сармата в дверях. — Он под присмотром. Видишь, он там стоит? До того стоял на три шага правее. Зовёт вон ту, рыжую, а она на него даже не смотрит.

Гедимин поглядел на самку — та фыркнула и ушла в ангар. Рейес встряхнул головой, вытирая с макушки слизь, несколько секунд стоял на месте, потом повернулся к девушкам, ещё оставшимся во дворе.

— Оружия нет, — прошептал сармат, ещё раз пристально посмотрев на Бенни. — Но что-то не так.

— Мы за ним присмотрим, — пообещал Винки. — Я сказал Краусу, чтобы близко не подходил.

Гедимин кивнул. «Ничего не понимаю в „макаках“,» — думал он. «Но если Рейес это нам спустит — это будет странно. Нельзя упускать его из вида…»

— Ну вот, механик, — Лоренц, увидев, что Гедимин вернулся, протянул ему новый контейнер. — Как хорошо и тихо теперь в ангаре! Этот Рейес — не идиот бросаться на пограничные отряды. А сторонников себе он тут не найдёт.

Гедимин молча кивнул. Ему было не по себе. «Может, он и притихнет,» — думал он. «Но что-то мне не нравится…»

…Он пропустил всех людей вперёд — они строились в шеренгу у ангара, и сармату в любом случае нечего было там делать. Его конвоир обычно приходил на пару минут позже, когда колонна заключённых покидала двор, — пока можно было следить за угрюмым Рейесом. Он вышел из ангара вместе с Ривзом и встал рядом с ним; Гедимин настороженно сощурился, но с другой стороны к Рейесу подошёл один из бойцов Ривза. Даже в строю маленькая банда держалась вместе. Гедимин поискал взглядом Лоренца, потом Дальберга, — они встали в шеренгу между Гарсией и Гилли, в нескольких метрах от Рейеса. «Кажется, всё в порядке,» — подумал сармат, выбираясь из ангара и огибая «хвост» колонны. «Можно ждать Макнайта.»

Макнайт вошёл во двор одновременно с двумя экзоскелетчиками конвоя. Едва Гедимин повернулся к нему, как услышал тонкий крик, а потом — звук удара.

— Стоять! — взревел экзоскелетчик. Над головами затрещали разряды станнеров, но толпа и так уже шарахнулась в разные стороны от упавшего тела. Краус лежал неподвижно, вниз лицом, на его спине расползалось тёмное пятно. Боец Ривза стоял над ним, сжимая тонкую острую пластину, вымазанную кровью. Он метнулся было в толпу, но разряд станнера ударил в стену, отсекая убегающую «макаку» от других людей. Гедимин шагнул вперёд, но Макнайт уже был рядом — и молча схватил его за плечо и оттолкнул к ограде. Над двором запоздало взвыла сирена.

… — Значит, веселились, — мрачно сказал «коп», выключая запись и поворачиваясь к сидящим в комнате для допроса. — Сколько продолжалось это ваше… веселье? Гедимин Кет?

Сармат недовольно сощурился.

— Меня неделю там не было, — буркнул он.

— Пару недель, что-то вроде, — быстро ответил Лоренц. — Парни просто ругались…

— Парни — Рейес и Краус? — перебил его «коп». — А этот… Браун?

Лоренц пожал плечами.

— Он всегда стоял молча. Не слышал, чтобы он вступал. Краусу было нечего с ним делить, офицер. Он вообще был очень тихий, Краус…

— Был, — с нажимом повторил «коп». — Теперь у нас на руках труп. Браун переехал на второй этаж… Вроде бы всё? Больше трупов не будет? А, Гедимин Кет?

Сармат сузил глаза.

— Я никого не убивал, — буркнул он. — Лоренц тоже. Где Ривз?

— Ривз и Рейес уже дали показания, — охранник поморщился. — А ты? Есть что сказать о причастности Ривза? Или Рейеса? Что-нибудь, кроме идиотских шуток о межрасовом трахе?

«Ничего,» — Гедимин на секунду стиснул зубы. «Я знаю, что того идиота послал Ривз. Должен был пойти Рейес, но он Ривзу нужен. Но этого никто никогда не докажет…»

— У нас ничего нет, офицер, — сказал Лоренц. — Мы не стали бы молчать! Бог мой, да если бы я хоть на секунду предположил, что Крауса могут…

— Хватит болтать, — поморщился «коп». — Увести их. Я очень надеюсь, Кет, что это был последний труп…

Когда охранники, закрыв за Гедимином и Лоренцем камеры, ушли, ангар снова наполнился угрюмым гулом. Сармат подошёл к решётке и встретился взглядом с мрачным соседом.

— Джед, не влезай, — тихо попросил тот. — Можно сделать всё так, что «копы» не прикопаются. В душевой часто падают…

Сармат поморщился.

— Рейес это знает, — бросил он. — Не пройдёт. Что-то надо делать с Ривзом…

— Это ещё сложнее, — вздохнул Лоренц. — Много посторонних…

— Браун, небось, доволен, — буркнул Дальберг, отложив исчёрканный список. — Пожертвовал собой ради старых порядков. Много там ещё таких, мне интересно?

Гедимин недобро сощурился.

— У них оружие. Тайники пора вскрывать…

28 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Тайники, — еле слышно напомнил Гедимин Лоренцу, вышедшему из камеры и на секунду остановившемуся рядом с противоположным дверным проёмом.

— Поздно, — так же тихо ответил тот.

— Всё равно, — сузил глаза сармат.

В дальнем конце коридора послышался грохот двух пар стальных «копыт».

— Расступись! — заорал охранник, ускорив шаг. Заключённые шарахнулись к стенам, грохот стал громче.

— На выход, — бросил Гедимину заглянувший в камеру сержант Матейка. — Давай-давай, живее!

Сармат, изумлённо мигнув, подставил руки под браслеты. «Рано он сегодня,» — думал он, пока его вслед за колонной заключённых вели к выходу. «Но… это очень кстати. Следи за тайниками, ремонтник…»

Матейка задержался в воротах, и Гедимин вошёл во двор, на пару минут отстав от колонны. Окинув беглым взглядом окрестности и не увидев никого ни у стен, ни у ограды, он ускорил шаг и секунду спустя уже был в ангаре.

— Салют! — вскинул руку Гарсия, отступая в сторону и освобождая сармату проход. Этот дверной проём перекрывали трое бойцов; чуть правее, напротив дивана, занятого бандой Ривза, собрались шестеро во главе с Джитту. Гедимин быстро огляделся — все боевые отряды были стянуты к «территории» Ривза, все, кто не умел драться, собрались поодаль. Лоренц стоял на диване, повернувшись к «периметру»; Дальберг сидел рядом с ним и недовольно морщился.

Ривз смотрел на смыкающееся вокруг него кольцо спокойно, с некоторым недоумением, только веки мелко дрожали. Гедимин перевёл взгляд на Рейеса и ухмыльнулся — тот привстал и готов был то ли кинуться бежать, то ли драться, но что-то его держало, и он только покачивался из стороны в сторону. Увидев сармата, он резко выпрямился.

— Эй, слизь! Отзови свою свору! По какому праву они мешают нам отдыхать? Или у тебя есть ко мне претензии? — он широко ухмыльнулся. Гедимин молча сузил глаза. Добраться до Рейеса было несложно, труднее было не задеть при этом семёрку бойцов Ривза, — они окружили диван, но видно было, что им больше всего хочется вернуться в камеры. «Несчастные идиоты,» — Гедимин досадливо поморщился.

— Эй, Ривз! — громко заговорил кто-то из людей Лоренца; его имени сармат не знал, но голос где-то слышал — возможно, он замещал Крауса во время чтений. — Слушай сюда. Вчера ты сильно нас всех расстроил. Очень сильно, Ривз. Время разговоров закончилось. Вставай!

— Давайте, — тихо сказал Лоренц, приподняв расслабленную руку. Все отряды, кроме прикрывающих двери, пришли в движение. Гарсия остановился напротив Рейеса и несколько секунд смотрел на него в упор, а потом протянул руку к плечу Ривза — тот всё ещё сидел, с укоризной глядя на окруживших его людей. Кто-то из его бойцов дёрнулся к Гарсии, но мгновенно был сбит с ног, и двое людей Лоренца пинками направили его к стене. Остальные шарахнулись сами, затравленно глядя на толпу вокруг.

— Что там насчёт ваших правил? — с кривой ухмылкой спросил Ривз, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхивая плечо.

— Правила — для людей, — отозвался Лоренц. — А ты и твои шавки с этого дня вне закона. Больше у тебя не будет своего места. Винки, диван теперь твой. Этим отбросам хватит вон того угла. Следи, чтобы никто из него не выходил.

Четверо бойцов Лоренца уже шарили вокруг дивана и вдоль стен. Гедимин шагнул к ним, внимательно осматривая фрил под ногами. Заметив его приближение, люди Ривза беспокойно зашевелились. Гедимин удивлённо покосился на них — эти «макаки» его не интересовали, он искал только тайники. «Вот здесь что-то подозрительное,» — подумал он, наклоняясь над слегка приподнятым участком покрытия. Гарсия гортанно вскрикнул, указав пальцем на его находку. Что-то мелькнуло мимо, сармат резко вскинул руку и услышал сдавленный вопль — его пальцы сомкнулись на плече одного из бойцов Ривза.

Люди Гарсии уже вскрывали тайник, и Гедимин шагнул в сторону, чтобы не мешать им. Тот, кого он поймал, трепыхался в его руке. Сармат намотал на пальцы комбинезон на его груди и слегка приподнял человека над землёй. «Убежит — позовёт охрану,» — сухо щёлкало в мозгу, пока он смотрел на бойца застывшим взглядом. Тот перестал сопротивляться так внезапно, что Гедимин от неожиданности едва не выпустил его, испугавшись, что сломал хрупкой «мартышке» шею. Человек был жив и невредим; его глаза расширились от ужаса и перестали мигать.

— Брось эту падаль, Джед, — сказал Лоренц, брезгливо поморщившись. — Скажи им, Ривз, что этот дурак ещё легко отделался. Никто не выйдет, пока я не позволю. Что там, Гарсия?

Гедимин выпустил человека и толкнул его к стене. Тот упал — скорее всего, от неожиданности — и быстро пополз к своим.

— Пусто, — сказал Гарсия, плюнув в открытую нишу. — И в других тоже. Видно, нож был один — и вчера пошёл в дело.

— Зря плюёшься, — буркнул Винки. — Теперь это мой диван, забыл?

— Прости, — виновато сказал Гарсия, пинком закрывая нишу. — Давай, располагайся.

Лоренц прошёл вдоль дивана, мимо выстроившихся в шеренгу бойцов, и остановился у нового «периметра». Ривз и Рейес, оттеснённые в угол, молча смотрели на него; бойцы жались в кучку у стены.

— Механик Джед объявляет Мелтона Ривза и Бена Рейеса вне закона, — громко сказал Лоренц. — Есть возражения? Мас? Ван Вэймин? Ли Юншу?

В ангаре стало тихо. Гедимин видел, как Рейес свирепо сверкает глазами, но не решается двинуться с места. Ривз молча разглядывал пол нод ногами.

— Те, кто называет себя его бойцами, — продолжал Лоренц, глядя в другую сторону, — пусть хорошо подумают. До последнего дня октября я готов буду их принять… за некоторую плату. С первого дня ноября все, кто остался с Ривзом, разделят его судьбу. Вам не стоило злить механика Джеда. На этом всё.

Он резко развернулся и подошёл к Гедимину.

— Мы закончили. Ничего не добавишь от себя?

Сармат озадаченно мигнул. «Я⁈ Вроде нет… Хотя… да, кое-что добавлю.»

Он повернулся к Ривзу. Их взгляды не встретились, но человек дёрнулся и вжался в стену. Рейес ухмыльнулся, приоткрыл рот, но не издал ни звука.

— Вы послали одного идиота на убийство, — ровным голосом сказал сармат. — Один из вас признается охране. Тогда он сможет жить дальше. Нет — значит, нет.

Он отвернулся и, пройдя в полной тишине пяток шагов, сел на диван рядом с Дальбергом. Тот молча пихнул его кулаком в плечо и показал большой палец. Рот Дальберга был искривлён в довольной ухмылке — впервые за очень много дней.

— Давно пора было, — пробормотал Лоренц, вернувшись на своё место. — Прости, Джед, сегодня без угощения. Уже не успеваем.

Сармат отмахнулся. Его ещё слегка потряхивало — напряжение отпускало не сразу.

— Джед, — Лоренц, выждав минуту, тронул его колено. — Ты не мог бы до субботы погулять на космодроме?

Сармат мигнул.

— А здесь я буду… не нужен?

— Ну-у… лучше будет, если ты погуляешь там, — признался Лоренц. — Не бойся, больше никого не убьют. Я хочу вытащить нескольких несчастных придурков…

Гедимин кивнул.

— Делай, как знаешь. Я тут не разбираюсь.

Лоренц ухмыльнулся.

— Я только доделываю то, что начали вы с Меллоу. Джед… Так ты не против принять людей Ривза? Никаких особых постов для них, конечно, — самые общие права…

Гедимин пожал плечами.

— Пусть приходят. Дай им защиту. Рейес… мне он не нравится.

Дальберг громко хмыкнул. Шептаться уже было ни к чему — ангар гудел от десятков голосов, бойцы вернулись к тренировкам, и гулкие звуки ударов разносились по зданию, справа спорили о чём-то картёжники, — если бы кто-то и захотел подслушать, о чём говорят на диване, он не разобрал бы ни звука.

— Рейес и Ривз в одной клетке… Лоренц, я бы устроил тотализатор.

Лоренц ухмыльнулся.

— Я подумаю над этим, Дальберг.

Гедимин посмотрел на свои ладони и досадливо сощурился — он только теперь вспомнил, что оставил «читалку» в камере. «Ничего, эта возня скоро закончится,» — успокоил он себя. «И снова станет тихо.»

31 октября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Тебе, — сказал Лоренц, просовывая сложенные листки сквозь решётку. Гедимин подставил ладонь.

— Сегодня последний день, — буркнул Дальберг, садясь на койку.

— Бумаги у Джеда, — отозвался Лоренц. — Слово за ним. Не бойся за них, Дальберг. Дураков там не осталось. Последнего Ривз сдал в понедельник.

Гедимин развернул листок.

«Я, Р. Новак, и ещё Ф. Керр, и Ю. Броуди были там, когда Рейес сказал, что Крауса нужно кончать. Ривз сказал Брауну взять нож из тайника, когда Рейес вышел, и механик Джед тоже ушёл. Он его спрятал и потом всё сделал. Мы не трогали нож и ничего не говорили. Скажи механику Джеду, чтобы он не убивал нас. Мы будем в его банде кем угодно. Мы сдадим по десять койнов в первый взнос. Мы просим принять нас. Р. Новак, Ф. Керр, Ю. Броуди».

«Убивал?» — сармат озадаченно мигнул. «Я не собирался ничего… Что эта мартышка Лоренц успела наболтать, пока меня не было⁈»

— Это последние трое, — с довольной ухмылкой сказал Лоренц. — Ну, что скажешь?

Гедимин пожал плечами.

— Пусть приходят. Это ты напугал их?

Лоренц кивнул.

— Все видели, как ты поднял Броуди за шкирку. Я только чуть-чуть подтолкнул, дальше они сами себя напугали. Итак, Ривз и Рейес остаются наедине… На кого ставишь, Дальберг?

01 ноября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Приходи, — попросил Лоренц, на пару секунд задержавшись у закрытой камеры. — Мы собирались выпить немного в память о Краусе. Про тесков никаких разговоров не будет, я всем сказал.

— У Матейки отгул, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь — очередной «мартышечий» праздник наступил внезапно, и сармат не был уверен, что сегодня вообще выйдет из камеры. Лоренц сочувственно похлопал ладонью по защитному полю и ушёл, подгоняемый угрюмым охранником. Через пять минут появился сержант Матейка.

— Во двор? — он, и без того не слишком радостный, помрачнел окончательно. — На кой тебе во двор⁈ Там же будет это… великая победа Земли и всё такое.

— Сегодня везде великая победа, — отозвался сармат, заглядывая под койку в полупустой «общак». — Водку будешь?

— На службе, — отказался конвоир, быстро оглянувшись через плечо. — Давай руки.

— На обратном пути, — прошептал он, когда звон наручников почти заглушил его голос. — Ты умный парень, теск. Жаль, что не человек. Давай, пошёл, пошёл!

…Банда Лоренца расползлась по всему ангару. Теперь чтецам стало свободнее; Гедимин, едва войдя, услышал два размеренных голоса — один человек со смартом устроился на южном конце ангара, другой — на потолочных балках над бывшим диваном Ривза. Гилли и Гарсия внимательно слушали, вполглаза присматривая за ужавшимся «периметром». Тренировку из-за праздника решили не проводить, и все боксёрские груши уложили на пол. На одной из них стояли стопки контейнеров с едой и батареи ёмкостей со спиртным — половина «общака» и мелкие закупки. Гедимин по привычке поискал взглядом джин, — с тех пор, как ушёл Мэллоу, это вещество почти никто не пил. У Лоренца в руке был «стакан» с ярко-зелёной жидкостью; увидев сармата, главарь повернулся к нему, отсалютовал контейнером и радостно усмехнулся.

— Садись, Джед. Вот твоё место. Что будешь?

Сармат взял контейнер с водкой. Не то чтобы она ему нравилась — но она, по крайней мере, была прозрачной.

— Хорошим парнем был этот Краус, — вздохнул Винки, подойдя к дивану за контейнером. — И оставалось ему всего полгода…

Гедимин отвёл взгляд.

— Смотри-ка, игроков с каждым днём больше, — Лоренц подсунул сармату длинный список, разделённый на три части. — Я думаю — пора добывать ещё одну колоду. Что скажешь?

Гедимин пожал плечами.

— До сих пор не было драк? Следи, чтобы и дальше не было, — он поставил под списком изогнутый символ, похожий на сильно деформированную букву «S». Это была не его подпись — ставить её на мутные тюремные бумаги ему не хотелось; про себя он называл это «знаком Саргона». Лоренц и Дальберг не возражали, те, кто был указан в списках, — тем более.

— У Джитти не забалуешь, — ухмыльнулся Лоренц, забирая бумагу. Он протянул руку, чтобы отдать список Джитту, но отвлёкся, увидев кого-то в толпе, и снова повернулся к Гедимину.

— Совсем забыл! Наши восемь новобранцев. Они тут, — он сделал большой глоток и махнул рукой куда-то в сторону. — Что с ними делать?

— Ничего, — буркнул Гедимин. — Взнос уплачен?

Лоренц закивал, отхлёбывая из контейнера, и едва не поперхнулся.

— Они взяли еду и питьё? — сармат кивнул на склад съестного на временном диване.

— Их пока не было в списках, — качнул головой Лоренц. — Но если ты хочешь… Винки, приведи сюда тех восьмерых. Джед согласен угостить их.

«Лучше мне отойти,» — сармат поднялся с дивана. «Если их мной пугали, они и сейчас будут бояться. Посмотрю лучше, что с Ривзом.»

Он с трудом нашёл «территорию» Ривза — она ужалась до северо-западного угла ангара. Двое заключённых угрюмо смотрели на всех, держась у стены; между ними и ближайшим дверным проёмом встал отряд Гарсии. Сам Гарсия держался неподалёку; казалось, он слушает чтеца и ничего больше не замечает, но Гедимин видел, как он слегка смещается при малейшем шевелении в углу.

— Эй! — Ривз отодвинулся от стены и повернулся к командиру отряда. — Скажи Лоренцу, что нам нужна еда.

Гарсия ухмыльнулся.

— Дотерпишь до ужина, — вместо него ответил один из бойцов. — Вы будете здесь до конца прогулки.

— Это так выглядят ваши хвалёные правила? — с кривой ухмылкой спросил Ривз. Он сделал шаг в сторону двери, но бойцы двинулись к нему, и он подался назад.

— Ты всегда плевал на наши правила, — отозвался Гарсия. — Теперь они тебя не касаются. Можешь радоваться.

Рейес бросил взгляд на Гедимина и шумно втянул воздух.

— Эй, сли… теск! И долго вы нас так будете держать? Что ты от нас хочешь? Это всё из-за пары шуток?

— Думаешь, Джед будет с тобой говорить? — ухмыльнулся Гарсия, предостерегающе посмотрев на сармата. — Ты знаешь, чего он хочет. И я бы на твоём месте не тянул.

Гедимин, на несколько секунд припечатав людей в углу немигающим взглядом, отошёл обратно к дивану. «Маккензи сказал бы, что я символизирую угрозу,» — всплыло в мозгу, и сармат невольно усмехнулся. «Странные ощущения.»

— С кем в одной камере Ривз и Рейес? — тихо спросил он, найдя в толпе Лоренца. Тот широко ухмыльнулся.

— Друг с другом, Джед. Друг с другом, — он воодушевлённо потёр руки. — Дальберг поставил на Ривза. В смысле — он сдаст Рейеса. Твоя ставка?

— Друг с другом, — повторил сармат, угрюмо щурясь. — А «коп» говорил, что трупы им не нужны…

03 ноября 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Зелёный код — на выход! — охранник, громко топая разболтанными стальными «сапогами», почти бегом прошёл по коридору, заглядывая в камеры. — Ривз, Рейес, ждёте приглашения⁈

Гедимин, до того спокойно сидевший на койке и дочитывавший страницу «бреда про морскую войну», вскинулся и напряг слух, но грохот «сапог» заглушил все звуки.

…В северо-западном углу ангара было пусто, и его захватили тренирующиеся бойцы — свежий отряд пытался свалить с ног Гарсию, командир, временно ушедший в тренеры, откровенно смеялся, но бдительности не терял. Гедимин несколько секунд смотрел на него, растерянно мигая, потом повернулся к Лоренцу.

— Сегодня не вышли, — ухмыльнулся тот. — Ни один, ни второй.

— Решили поболтать с глазу на глаз, — проворчал Дальберг. — Похоже, пропала моя ставка.

— Мне жаль, — Лоренц приобнял его за плечи, не обращая внимания на сердитое фырканье. — Жалко твоей ставки. Но не этих двоих. Джед, это ты ставил на то, что будут трупы?

…Матейка привёл сармата в тюремный ангар, когда все камеры уже были наполнены и закрыты. Когда он опустил решётку за Гедимином и ушёл, Лоренц вскочил с койки и прижался лицом к защитному полю.

— Их нет, — громко прошептал он. — Ни того, ни другого. В камере пусто.

Гедимин развернулся к решётке.

— Эй, офицер! — он попытался вспомнить имя дежурного охранника, но так и не смог.

— Чего? — настороженно спросил тот, заглянув в камеру. Судя по скорости появления, он сорвался с места сразу же, как только сармат его окликнул. Гедимин силой заставил себя не мигать — пора было уже привыкнуть и не удивляться.

— Что с Ривзом и Рейесом? — спросил он. Охранник хмыкнул.

— Рейес на втором этаже, — отозвался он, стараясь не смотреть сармату в лицо. — Ривз… суд решит. Это всё уже не твоё дело, теск. Тебя свидетелем не позовут.

Гедимин всё-таки не сдержался и мигнул.

— Это из-за Крауса? — спросил он.

— Это по совокупности, — буркнул охранник, разворачиваясь к выходу. — Не шуметь тут, ясно?

Лоренц терпеливо выжидал, пока экзоскелетчик уйдёт, но по его лицу так и расплывалась злорадная ухмылка.

— Пропала твоя ставка, Джед, — тихо сказал он. — И твоя, Дальберг, тоже. А у нас теперь будет тихо. И я надеюсь, что следующего придурка принесёт нескоро.

25 декабря 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Посмотри, посмотри, вот она — звезда… в тёмном небе ясная звезда… — напевал вполголоса Лоренц, разворачивая очередной пакет. Дальберг, разобрав свои подарки, сложил их под койку, оставив себе немного сладостей. Гедимин смотрел на коробку с чайным концентратом. В ней не было никаких открыток, только приписка знакомым строгим почерком поверх белого цветка: «Хорошего Рождества, мистер Джед».

«Это от Люнера,» — сармат сунул руку в пакет с мелкими сладостями, секунду глядел на них — и высыпал всё обратно. «Не вышло,» — сообщала единственная записка на сложенной обёртке, засунутая на самое дно. «Говорят, нельзя.»

— Да, похоже, у Джеда Рождество не задалось, — вздохнул Лоренц, выглянув из камеры. — Давно он не был таким угрюмым.

— Вот у него много поводов лыбиться, — фыркнул Дальберг, с хрустом разгрызая печенье. — Это у вас Рождество. А ему даже во двор не выйти.

— Эй, Джед, принести чего-нибудь? — спросил Лоренц. Сармат качнул головой. Пока его расстраивало отсутствие новых дисков, о праздничных отгулах у обоих конвоиров он даже не вспоминал. «Верно. Ещё и это…» — он, подавив тяжёлый вздох, растянулся на койке.

Минут на пять соседняя камера притихла, потом Лоренц снова заговорил, вполголоса, но настойчиво. Дальберг громко фыркнул.

— У нас там что, церковный хор?

— Ну не всё же кулаками махать, — отозвался Лоренц. — Знаешь, что плохо? Тут даже священника нет.

— Вчера смотрели службу — чего тебе ещё? — проворчал Дальберг, выкидывая из камеры пустые обёртки. — На кой чёрт тебе священник⁈

— Так нельзя, Дальберг, — помрачнев, сказал Лоренц. — От тебя не ожидал. Ладно там Джед, он теск…

Дальберг хлопнул ладонью по подушке.

— Отстань от Джеда. Чего от меня-то надо⁈ Пошли кого-нибудь в информаторий с чистым диском, пусть накачает. Будете читать с экрана и горланить, пока не надоест.

Лоренц хмыкнул.

— Грубо, но в целом… мысль верная. Ты пойдёшь?

— Мне ещё баланс подводить, — отмахнулся Дальберг. — У тебя там толпа под рукой — Реддин, Джорджи, тот толстяк из «синих»…

«Послать в информаторий…» — Гедимин медленно поднял голову с подушки. «Скачать на диск… Теск, ты всё-таки идиот.»

— Вам разрешено ходить в информаторий? — спросил он. Лоренц и Дальберг, замолчав, повернулись к нему.

— Джед, ты… — Лоренц не договорил. — Иногда ты странный, ей-богу.

— У него запрет, — буркнул Дальберг.

— Я не про себя, — качнул головой сармат. — Можешь кого-нибудь выслать? Пусть поищет новости из Ураниум-Сити.

— Никаких сложностей, Джед, — Лоренц облегчённо вздохнул. — Не думай, мы искали для тебя книги. Ничего не скачать, даже за деньги.

— На кой чёрт уголовникам книги⁈ — Дальберг громко фыркнул. — Отправь Джорджи. Диски у Маса есть.

«Пусть узнают, что там с атомной станцией,» — Гедимин снова опустил голову на подушку. «Если согласовали, в мае начнут строить…»

…В этот раз из коридора, по которому заходили заключённые, доносился не только шум шагов, но и обрывки песен. Охранники, против ожидания, не рявкали, а молча ждали, пока все разойдутся по камерам. Дальберг шёл молча и выглядел мрачнее обычного, Лоренц напевал, не замечая ничего вокруг, и чуть не промахнулся мимо камеры — Дальберг еле успел поймать его за рукав. Гедимин досадливо сощурился — оба вошли в камеру до того, как он их окликнул, и решётка уже опустилась.

— Ничего нет, — буркнул Дальберг, перехватив его взгляд. — Извини.

Гедимин мигнул.

— Ну вот так, — Лоренц виновато развёл руками. — Джорджи наш провалил задание.

— Нечего было его поить, — буркнул Дальберг.

— Кто ж знал, что его с двух глотков развезёт⁈ — отозвался недовольный Лоренц. — Раньше за ним такой тупости не замечали. Спросить у охранника, как пишется «ураниум»!

Гедимин невольно усмехнулся.

— И что? Ему тоже нельзя читать про Ураниум?

— Ему-то можно, — поморщился Дальберг. — Но он же сказал, что это тебе…

— Hasu! — не сдержался Гедимин. «М-да. Его в самом деле не стоило поить. Теперь… да, теперь охранники будут начеку. Особенно если тот бабуин расскажет… а он расскажет. Да, глупо вышло. Вот тебе и атомная станция…»

02 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— А что не так-то?

Гедимин, отвлечённый от недочитанного абзаца громким возгласом из соседней камеры, свернул голографический экран и досадливо сощурился. Лоренц и Дальберг о чём-то бубнили с самого утра, с тех пор, как Дальберга силой подняли с койки; сначала сармат думал, что они ругаются из-за раннего подъёма, но голоса не смолкали уже второй час, — обычно Дальберг успокаивался гораздо быстрее.

— Хорошее маленькое нововведение, — быстро проговорил Лоренц, тыкая пальцем в какой-то листок. — Тебе не нравится — ну так не играй! Ты же карт в руки не берёшь, что тебе за дело до игры⁈

«Карты?» — Гедимин настороженно сощурился. «Какое ещё нововведение?»

— Что случилось? — спросил он, подойдя к решётке. Лоренц замолчал. Дальберг фыркнул.

— Так я и думал. Тебе он тоже не сказал. Переделал правила втихую.

— Какие правила⁈ — Лоренц сердито дёрнул плечом. — Я их пальцем не трогал. Речь о крошечном дополнении, никому не мешающем…

— Говори, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь.

— Тебя ведь устраивают мои игроки? Они никогда тебе не мешали? — спросил Лоренц, подбирая с койки листок. — Никогда из-за игры у тебя не было проблем?.. Игроки просят ввести небольшой банк. По контейнеру еды с каждого, не больше. Я сказал им, что можно играть на небольшие сладости или снеки. Это же никому не навредит? Ну правда — разве из-за печенья бывают драки?

Дальберг фыркнул. Лоренц недовольно покосился на него и показал Гедимину листок.

— Вот тут список согласных. А кто не хочет — мы же не запрещаем играть без ставок, верно? Я даже внёс это отдельным пунктом.

Сармат досадливо сощурился — от быстрой речи Лоренца у него начался знакомый гул внутри черепа.

— Делай, как знаешь, — буркнул он. — Но чтоб было тихо.

18 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Да заходи ты! — Гарсия, оглянувшись на сармата, кивнул на него ближайшему дежурному, и тот, моментально покинув пост, подошёл к Гедимину. — Вот как будто в душевой для тебя места нет…

Дежурный потянул сармата за руку, но, перехватив его взгляд, вздрогнул и отшатнулся. Гедимин, пожав плечами, вышел за кордон. Другой дежурный тут же протянул ему хорошо намыленную мочалку и широким жестом указал туда, где уже грелись под душем Лоренц и Дальберг.

— Ну вот видишь? — ухмыльнулся Лоренц, увидев сармата. — Душевая большая. Заходи, не стесняйся. Ладно бы мы занимали полкомнаты, как раньше Баселар или Тедань! И так жмёмся в углу, не хватало ещё, чтобы командир стоял в очереди!

Гедимин молча сдирал с кожи невидимые, но вполне ощутимые слои слизи — ему определённо не хватало душа раз в день. «Когда выберусь отсюда,» — думал он, подставляясь под тёплую воду, — «перееду в более мокрое место. Где нет такой экономии. Привезли бы они лучше лишний ледяной астероид…»

— Эй, что там? — внезапно насторожился Дальберг, разворачиваясь от стены к редкой толпе. — Да, вон там. Винки! Ты же вроде следишь!

Винки, присматривающий за полкой с мочалками (точнее, пустой полкой, где на пару секунд появлялась свободная мочалка и тут же исчезала), оглянулся и развёл руками.

— Он не взял. Мне что, силой пихать?

Гедимин, удивлённо мигнув, проследил за взглядом Дальберга и увидел у дальней стены, там, куда едва долетали капли воды, невысокого парня с короткими рыжими волосами по всей голове. Они торчали во все стороны, как вибриссы у зверька, — Гедимин даже не сразу вспомнил, что эта поросль называется «борода». Человек, зачерпнув ладонью мыло, неловко размазывал его по телу. Ближайший его сосед, обернувшись, шагнул немного в сторону, уступая место под душем, и протянул руку к его плечу. Рыжий дёрнулся в сторону и поспешно замотал головой. Выждав минуту, он придвинулся к людям, вставшим под душем. Один из них вышел, и рыжий занял его место — точнее, самый краешек. Через пару минут он выбрался из-под душа и быстро, по широкой дуге огибая моющихся людей, пошёл к выходу.

— Чудик, — пожал плечами Лоренц, проводив его взглядом. — Кого только сюда ни заносит… Дальберг, не помнишь его по спискам?

— Вчера поступил, — ответил Дальберг, на пару секунд задумавшись, и Гедимин посмотрел на него с уважением — во всей разросшейся банде он узнавал в лицо только четвёрку бойцов, Дальберга с Лоренцем и, если очень старался, Маса и Баселара. — Видимо, поэтому. Ещё не привык. Срок у него до мая. Освоится.

— А, совсем новенький, — махнул рукой Лоренц. — И раньше тут не был. И сразу надолго… Твой брат по несчастью?

Дальберг сердито фыркнул.

— Это мне знать ни к чему.

Гедимин, вполуха прислушиваясь к их разговору, снова нашёл в толпе рыжего новичка. Тот и не прятался — наоборот, держался ото всех поодаль и, стоило кому-то случайно подойти ближе, тут же отодвигался.

— Брезгует нами, что ли? — недовольно спросил Винки.

— Просто боится, — отозвался Дальберг. Лоренц ухмыльнулся.

— Можно понять! По тебе, Винки, так сразу не скажешь, что ты благородный рыцарь. А если взглянуть на Джеда…

— Можно подумать, полгода дают за рубашку не того цвета, — пробормотал ближайший дежурный, отворачиваясь. — Кому кого ещё бояться…

— Вот кого тебе надо в камеру, — хмыкнул Лоренц, посмотрев на Дальберга. — Он бы тебя будить не стал. Обходил бы по дальней стенке. Давай меняться!

Дальберг фыркнул.

— Ты там не потому, что нравишься мне. Ты там для связи с Джедом. Хватит болтать, пошли на выход!

19 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Юпитер сейчас рядом с Сатурном. Ещё месяц — и к ним подойдёт Земля. И снова на космодроме будет не провернуться,» — думал Гедимин, глядя на развёрнутый экран смарта. В последней фразе, прочитанной им, как раз упоминался Юпитер — на ней сармат и отвлёкся, погрузившись в собственные мысли. «Им бы сейчас провести полный осмотр. И профилактику, по возможности. Через месяц будет поздно…»

— Механик Джед! — окликнул его, вынырнув из толпы зевак, Лоренц. — Оторвись на пару минут.

Гедимин нехотя опустил смарт и перевёл взгляд на Лоренца. За его спиной выстроились кольцом зрители. В центре кольца на паре боксёрских «подушек», уложенных горизонтально, устроились картёжники. Из круга доносился ровный гул, временами прерываемый рявканьем Джитту — он пытался добиться тишины. Лоренц ушёл к игрокам, как только они собрались, и выбрался из кольца только сейчас, подталкивая перед собой человека в синем комбинезоне. «Какой-то спор из-за карт?» — Гедимин недовольно сощурился. «Это по части Джитту, пусть к нему и идут.»

— Да подойди ты нормально! — Лоренц толкнул упирающегося «синего» в плечо. Гедимин посмотрел на него повнимательнее, — жёсткие рыжие волосы на макушке показались ему знакомыми. «Тот парень из душевой?» — неуверенно подумал сармат. Лицо человека уже не напоминало морду зверька, — шерсть осталась только на скальпе, и то её сильно укоротили.

— Помнишь этого чудика? — спросил Лоренц, придерживая «синего» за плечо — тот выглядел сильно смущённым и даже напуганным и норовил отойти. — Вчера как раз о нём говорили. Его зовут Салех. У него к тебе дело.

Гедимин удивлённо мигнул.

— Говори, — приказал он, с недоумением разглядывая Салеха. «Какое дело? И почему ко мне, а не к Лоренцу с Дальбергом? Взносы я не собираю…»

— Слушай, мне некогда, — недовольно сказал Лоренц, посмотрев на молчащего Салеха. — Ты хотел к механику Джеду? Вот механик Джед. Быстро открывай рот, или я пойду назад.

Салех на секунду поднял взгляд на сармата и нервно вздрогнул.

— Да… Здравствуйте, — пробормотал он, разглядывая пол под ступнями Гедимина. — Мистер Лоренц сказал, что это решаете вы.

— Мистер… — пробормотал Лоренц, смущённо ухмыльнувшись.

— Да, мистер Джед, — Салех снова взглянул сармату в лицо и опять продержался всего секунду. — Я хочу… Дайте мне отдельную камеру.

Гедимин мигнул, смерил человека озадаченным взглядом и еле слышно хмыкнул.

— Ты маленький. Должен помещаться. Зачем тебе отдельная?

«И опять я что-то не то сказал,» — грустно думал он, глядя, как Салех меняется в лице и подаётся назад. Лоренц перехватил его и снова толкнул к дивану.

— Да не бегай! Видишь, Джед тебя слушает. Расскажи нормально, что тебе не так.

— Мне… — Салех покосился на руку Лоренца, вцепившуюся в его плечо, и едва заметно поморщился. — Я не хочу никого обидеть. Но я не могу… не могу жить так близко с кем-то. Мне… это очень тяжело. Тут и так слишком… слишком много всех. И очень громко.

Он болезненно поморщился, поднеся руку к уху. Гедимин кивнул.

— Понятно. Кто там сейчас с ним? — он вопросительно посмотрел на Лоренца. Тот дёрнул головой из стороны в сторону, выискивая в толпе Дальберга, но тщетно — тот ушёл в дальний северный конец ангара и унёс списки с собой.

— Я… — Салех облизнул губы и нервно усмехнулся. — Кажется, его зовут Роберт. Маленький такой. Он, наверное, хороший человек, но… У меня всё равно не получается. Больно голове. Я… Вы думаете, я псих, да?

Гедимин молча кивнул.

— Роберт, Роберт… — пробормотал Лоренц, морща лоб. — Нет, без Дальберга не вспомню. Вот же дал бог человеку память!

Салех протяжно вздохнул.

— Я не знаю, как они это делают, — сказал он, жалобно глядя на Гедимина. — Никогда никого не запоминал. С кем я работал… я даже лиц не видел. Только аватарки. Меня сунули под сканер. Не верили, что я никого не могу назвать…

Он прижал палец к виску и болезненно поморщился. Гедимин сочувственно хмыкнул. «Сканер на такой тонкий череп? Представляю…»

— За что сидишь? — спросил он, вглядываясь в лицо Салеха. — Денежные дела?

Салех вскинул на него просветлевший на секунду взгляд и снова вздрогнул.

— Ну да, можно и так сказать. Мы… Мы немного влезли в банк. Задали ему сумму, и он… начислял нам проценты. А потом там схватились, что такого вклада нет…

Гедимин мигнул. Лоренц с широкой ухмылкой хлопнул Салеха по плечу.

— И много заработали?

— В тот раз… — Салех сморщил нос и на секунду задумался. — Восемнадцать тысяч с небольшим. Не надо было так много — я сразу говорил, что это заметят. Когда мы брали по тысяче за месяц, никто не обращал внимания. И счета… Надо было чаще их менять. Если дырка в одном месте, это подозрительно.

Лоренц тяжело вздохнул.

— Нет, ты посмотри! — сказал он Гедимину. — Этот чудик отымел банковскую систему во все дырки. И ему дали четыре месяца. А мне за сущую чепуху…

Сармат досадливо сощурился — болтовня Лоренца сбила его с мысли.

— Зачем пришёл ко мне? Говори с охраной, — сказал он Салеху. — Я не начальник тюрьмы.

— Эй-эй! — Лоренц ухватил «синего» за плечо и дёрнул назад. — Ты так ни с кем не договоришься, парень. Куда ты вечно убегаешь⁈ Это я ему сказал, Джед. И… не прибедняйся. Охрана сделает, как ты скажешь. Просто подойди к начальнику смены. Теперь ты — единственный, кого они будут слушать.

Гедимин недоверчиво посмотрел на него. Похоже, человек не шутил. «Никогда не пойму местных обычаев,» — подумал сармат. «Ладно, поверю на слово…»

Салех облизал губы.

— Мистер Лоренц предупреждал, — пробормотал он. — Вам что-то от меня понадобится. На счёте у меня чуть-чуть — всё ушло на штрафы… Я… я немного понимаю в электронике. Может, нужно что-то для вашего смарта? Он у вас… Мистер Лоренц сказал — вы всегда с ним ходите. Наверное…

Гедимин покосился на «читалку», до сих пор прикреплённую к его ладони. Он часто забывал её откладывать — просто зажимал в кулак, перебираясь из камеры во двор или обратно. «А это оттого, что руки не заняты,» — подумал он, досадливо щурясь. «Если бы я что-то руками делал…»

— Нужно. Но ты, наверное, не сделаешь, — вздохнул он, вспомнив неудачную вылазку Джорджи в информаторий. — Мне нужна сеть.

— Да, Джед, что не сделает — это ты прав, — сочувственно покивал Лоренц. — Тут такие блокировки, что…

Салех поднял просветлевший взгляд и слабо улыбнулся.

— Сеть? Откуда? Если отсюда, со двора, — это легко. Из камеры — сложнее, но тоже можно. Если вы мне доверите на минутку…

Гедимин молча протянул ему смарт.

— Вот только… — Салех, не отрываясь от экрана, снова забормотал, и сармат придвинулся к нему, стараясь не упустить ни слова. — Чтобы не было подозрений… нельзя канал держать всё время. Недолго… и нечасто. И никто не заметит. Вот, держите. Значка нет, но если нажать вот сюда и не отпускать…

На экране развернулось окно местного поисковика.

— Уран и торий… — пробормотал ошеломлённый сармат, набирая непослушными пальцами «АЭС Ураниум-Сити».

«Переговоры по строительству атомной электростанции под куполом Ураниум-Сити отложены на неопределённый срок», — сообщила первая же ссылка. «Представитель Комитета по ядерной безопасности…»

— Можно ещё настроить запись на диск, — послышался сбоку тихий голос Салеха. — Но лучше не надо. Лишние следы…

— Значит, не построили, — пробормотал Гедимин, с сожалением закрывая поисковик и поворачиваясь к Салеху. Тот незаметно подошёл вплотную и смотрел на сармата со спокойным любопытством, не шарахаясь от его движений. «Работа,» — Гедимин едва заметно усмехнулся. «Понимаю.»

— Сейчас убери, — сказал он, протянув Салеху смарт. — Послезавтра сможешь сделать снова? На полчаса, пока я здесь.

— Ничего сложного, — улыбнулся тот, взяв устройство в руки. — Это хорошо, что вы осторожны. Мне вот запретили смарт. Официально запретили. На все четыре месяца.

Лоренц фыркнул.

— И их можно понять, верно? — он хлопнул Салеха по плечу и довольно ухмыльнулся. — Браво, парень! Ты порадовал механика. Не хочешь за это выпить?

Салех качнул головой и, снова помрачнев, отступил на шаг.

— А что насчёт моей камеры? — пробормотал он, глядя в землю.

— Я поговорю с охраной, — пообещал Гедимин, надевая возвращённый смарт на ладонь. — Как тебя полностью? Салех…

— Салех Мамед, — быстро ответил хакер, вскинув на сармата обнадёженный взгляд. — Запомните?

Гедимин ещё несколько раз находил его взглядом, пока вокруг шумели игроки, болельщики и зеваки. Салех забрался в самый дальний угол — даже дальше, чем Дальберг — и, время от времени поднимая голову, тихо слушал чтеца.

…Колонна заключённых уже наполовину выползла за ворота, когда во двор быстро вошёл запыхавшийся сержант Макнайт.

— И ничего я не опаздываю, — буркнул он, скрепляя наручники сармата тугой магнитной «цепью». — Всегда минута в минуту… Ну, пошёл!

— Отведи к начальнику смены, — велел Гедимин, направляясь к воротам. Макнайт хмыкнул.

— На кой чёрт ты ему сдался?

«Началась нормальная реакция?» — Гедимин досадливо сощурился. «Как всегда, не вовремя…»

— Есть разговор, — буркнул он и почувствовал толчок в правое плечо.

— Вверх на два пролёта, — скомандовал Макнайт. — И направо. А потом ещё раз. Только что был там. Если нет — поищем.

Гедимин мигнул. «И снова сработало,» — отметил он про себя, стараясь не показывать удивления. «Странные они здесь…»

— Сержант Бек, — Макнайт втолкнул сармата в узкое помещение; сперва тот заметил две замаскированные турели под потолком, потом — человека в лёгком экзоскелете, выглянувшего из-за металлического стола. — Гедимин Кет хотел к вам обратиться.

— Кет? — Бек настороженно посмотрел на сармата, и Макнайт крепко вцепился в его запястья. — Жёлтый код? В чём дело?

— На первом ярусе есть одна марты… человек, — Гедимин досадливо сощурился — слова сегодня подбирались на редкость неудачно. — Салех Мамед. Дай ему отдельную камеру.

Бек щёлкнул стальными «пальцами» по столу.

— Мамед? Синий код? Причина отселения?

— Он не в себе, — Гедимин поморщился. — Пусть будет один. Так спокойнее.

Бек покосился на экран передатчика.

— Офицер Фортен, приём. Что внизу? Порядок? Пустые камеры есть? Хорошо. Салех Мамед, синий код, отселение. Да, сейчас же. Место? Кого угодно. К Мамеду? Нет, никого. Один до конца срока. Отбой!

Гедимин изумлённо мигнул.

— Ещё что? — Бек поднял на него настороженный взгляд. Сармат покачал головой.

— Возвращайтесь в камеру, — буркнул начальник смены. — Макнайт, уведи его!

…Лоренц, увидев сармата в коридоре, молча поднял большой палец. Заговорил он позже, когда Макнайт вышел из ангара.

— Я же говорил — не прибедняйся! Наш чудик уже в одиночке. На том конце коридора. Я сказал всем, чтобы ему не докучали, — мол, он под твоим присмотром.

Гедимин кивнул.

— Фортен спрашивал, какие странности за ним заметили, — продолжал Лоренц. — Я заверил, что он безобидный. Жаль, он не смог откупиться. Нечего ему тут делать.

— Повезло, что тут Джед, — буркнул Дальберг, на секунду оторвавшись от списков. — Иначе бы сожрали.

Лоренц ухмыльнулся.

— Да, представляю такого чудика у Баселара или Джайна… Да тут и Спаркс бы не выдержал! Ну вот, Джед. Узнал, что там в твоём городе?

Гедимин молча кивнул. «Переговоры отложили. Успеют до мая? Надо ещё утрамбовать почву…»

21 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Выходя из камеры, Гедимин привычно зажал смарт в кулаке. Он давно не чувствовал такого волнения — без примеси страха или тревоги. «Как перед опытами с ирренцием,» — мелькнуло в мозгу, когда сармат вышел на тюремный двор. «Интересно, я когда-нибудь возьму в руки ирренций? Маловероятно…»

Он подошёл к свободному месту на диване и огляделся в поисках рыжей макушки. Лоренц, поднявшись на ноги, хлопнул в ладоши и пронзительно свистнул.

— Джитти, он у тебя? Приведи, будь так добр!

Джитту выбрался из толпы через пару минут, подталкивая перед собой слабо упирающегося Салеха.

— Вот он, — ухмыльнулся Лоренц, разглядывая пойманного хакера. — Эй, Салли! Ты что, решил, что Джед будет тебя по углам искать?

Салех опасливо сощурился и втянул голову в плечи.

— Нет… я не хотел никого обидеть, — пробормотал он, исподлобья глядя на Гедимина, и протянул к нему руку. — Я… я сейчас сделаю. Дайте мне…

Гедимин отдал ему смарт. Он собирался проследить за работой Салеха, но не успел — тот сделал пару быстрых движений и протянул ему устройство.

— Готово. У них тут несложные блокировки, на самом деле. Просто никто не пытается…

Он на мгновение встретился взглядом с сарматом и, вздрогнув, опустил голову и пробормотал извинения.

— Не бойся, — сказал Гедимин; он попытался улыбнуться, но вовремя вспомнил, как сейчас выглядит нижняя половина его лица. — Можешь сидеть тут, пока меня нет. Чтобы тебя не вытаскивали из углов.

Салех нервно усмехнулся.

— Я собирался к вам подойти, но… тут очень много людей, — он покосился на Джитту, молча выжидающего за его спиной, прижал ладонь к плечу и едва заметно вздрогнул.

— Спасибо, Джитти. Иди на пост, пока там не доигрались! — громко сказал Лоренц, и темнокожий шагнул в толпу. Зеваки вокруг «стола», где разместились игроки, моментально расступились, освобождая ему дорогу. Салех посмотрел ему вслед с плохо скрываемой завистью.

— Ты ел? — Гедимин кивнул на стопку контейнеров, лежащую на диване. В первые дни «новых правил» банда расхватывала еду, как только её приносили; сейчас ёмкости разбирали неспешно, в течение часа, а кто-то даже уносил с собой в камеру, благо охранники не придирались. Сармат несколько раз слышал, как Дальберг говорит командирам, что прихватит пять-шесть лишних контейнеров «на всякий случай», — сейчас, когда со взносами был полный порядок, а спиртное ограничили, на еду хватало с лихвой.

— Я… это точно можно брать? — с опаской спросил Салех, подтягивая к себе верхний контейнер. Гедимин жестом освободил угол дивана — точнее, даже жеста не понадобилось, он ещё не успел повернуться, а там уже никого не было.

— Сиди, — сказал он, разворачивая голографический экран на четверть ширины. Для чтения новостей этого хватало, зато заглянуть через плечо было труднее, — Гедимин не хотел, чтобы кто-то смотрел на его экран.

«Расконсервация урановых скважин у озера Атабаска,» — читал он, надолго задерживаясь на каждом заголовке. «В заброшенной шахте найдены следы подпольного клонария. Ведётся следствие…»

«Прорыв уранофагов в промышленный район Ураниум-Сити ликвидирован. Потери федеральных войск — один погибший, трое раненых. О потерях в ополчении гетто не сообщается…»

«Продолжаются испытания гербицидов нового поколения на озере Атабаска. На сегодняшний день удалось очистить семьсот квадратных метров водной поверхности. 'Мы опоздали на восемь лет,» — считает сотрудник Саскачеванского университета. «Экосистема озера уже не восстановится. Инвазивные виды её прикончили.»

«Слухи о хищных ящерах на Юкатанском полуострове не подтвердились. Поиски пятерых человек и грузового глайдера, пропавших без вести неделю назад, продолжаются. Местное население опасается „тесков-мутантов“, по их словам, скрывающихся в сельве. Дроны-разведчики, обыскавшие район их предположительного базирования, не выявили никаких следов…»

«Новая вспышка „сарматской чумы“ в гетто Старой Европы. Администрация гетто „Рутения“ сообщает о восьми заражённых и сорока двух, помещённых в каратин с подозрением на заражение. На границе гетто, поражённых эпидемией, выставлены дополнительные посты…»

Гедимин заглянул одним глазом в комментарии под последней новостью, поморщился и помянул про себя размножение «макак». «А что я, собственно, хотел там прочитать?» — еле слышно вздохнул он, закрывая страницу.

«Комитет по ядерной безопасности не одобряет планы Восточного блока. Постройка семнадцати дополнительных АЭС в Африке и Евразии только ухудшит обстановку и ускорит размножение электро- и термофагов…»

«Зверьки продвигаются,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «И, кажется, к старым прибавились новые. Термофаги? Не слышал о них раньше…»

«Совет безопасности Солнечной системы наложил мораторий на переселение искусственнорождённых,» — сообщал следующий заголовок. «Несмотря на недовольство наблюдателей Мианы и администрации гетто, искусственнорождённые по-прежнему не могут покидать территорию гетто более чем на неделю в порядке, установленном „соглашением да Косты“. Нарушение установленного порядка будет караться смертной казнью. Представитель Совета резко высказался о политике Мианы в отношении искусственнорождённых и заверил, что ни о каких послаблениях не может быть и речи…»

— Да Коста? Он же давно в отставке, — услышал Гедимин удивлённый шёпот и резко развернулся на звук. Салех, незаметно придвинувшись и отставив полупустой контейнер, глазел на экран. Увидев, что сармат на него смотрит, он вздрогнул и подался в сторону.

— Да Коста мёртв, — буркнул Гедимин. — Не лезь в экран.

Он покосился на часы и досадливо сощурился — полчаса пролетели, как одна минута. «Ещё одну новость…» — он тронул экран и силой заставил себя всё закрыть и отвернуться. «Нельзя. Прилипну на час. Скоро придёт конвоир…»

— Всё на сегодня, — сказал он, протягивая Салеху включённый смарт. — Завтра опять сделаешь.

— К-конечно, — закивал человек, склоняясь над устройством. Он пару раз притронулся к клавишам, на секунду завис над экраном и снова защёлкал по кнопкам. Смарт отключился.

— Кто-то вам время настроил, — заметил Салех, возвращая устройство. — Я вчера не обратил внимания, а сегодня взял смарт у мистера Маса… Кто-то настраивал отдельно, да?

«Ищет своих?» — еле слышно хмыкнул Гедимин, уловив в голосе человека надежду.

— Я, — сказал он и несколько секунд наблюдал, как по лицу Салеха пробегает рябь — так быстро сменяли друг друга гримасы.

— Вы? — недоверчиво переспросил человек, не обратив внимания на громкий смешок Лоренца. — Да, в самом деле… Вас называют механиком. Теперь понятно. Я думал… А вы… вы тут, наверное, давно?

Лоренц насмешливо фыркнул.

— Ты ведь не это хотел спросить, верно? Хотел спросить — «за что?» Ты что, не слышал ничего о позывном «Кецаль»? Тут весь Кларк стоял кверху дном…

Салех покачал головой.

— Я… редко читаю новости, — нехотя признался он. — Кецаль? Что-то из мифов?

Лоренц, не удержавшись от смешка, взял Салеха за плечо и потянул к выходу.

— Время вышло. Я тебе расскажу по дороге. «Из мифов»! В какой норе ты сидел⁈

Гедимин досадливо сощурился. «Представляю, что ему расскажут… Ничего, он всё равно будет мне помогать. Сейчас я могу заставить…»

Он выпрямился во весь рост и тихо вздохнул. «Отстань от него, Гедимин. Хватит с тебя мартышек. Ты много сегодня узнал. Есть о чём подумать.»

22 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Салех сидел на центральном диване, держал в руке вскрытый контейнер с надкусанным бургером и потерянно озирался по сторонам. За его спиной стоял Винки и придерживал его за ворот комбинезона. Увидев Гедимина, Винки широко ухмыльнулся.

— Он всё время удирает! — пожаловался он, потянув хакера за воротник. — Лоренц велел за ним смотреть.

Гедимин покосился на картёжников — Лоренц был там, стоял рядом со столом и едва заметно усмехался. Вдоль стола, отгоняя слишком близко подошедших зевак, ходил Джитту. Дальберга не было вообще — видимо, ушёл на работу.

— Отпусти его, — велел Гедимин, тяжело опускаясь на диван рядом с Салехом и протягивая ему смарт. — Сделай и иди. Хочешь, посажу тебя на балки?

Он указал на перекрытия под потолком ангара. Салех поёжился.

— Н-не надо на балки, — пробормотал он, возясь со смартом. — Вот, всё готово.

Гедимин благодарно кивнул и тут же о нём забыл.

«Колония на Фебе: тайные технологии сарматов» — прочитал он первый заголовок. «Станция планетарной разведки на орбите Сатурна продолжает исследование комплекса военной базы искусственнорождённых — так называемой 'Мары». По словам исследователей, масштабы комплекса потрясают воображение. «Они решили проблему перегрева,» — утверждает Станислав Лапин, инженер планетарных станций в составе экспедиции. «Условия на базе были приближены к земным, и при этом им удалось не допустить таяния метановых льдов. Подлёдная база оставалась незамеченной в течение нескольких лет!» Инженер Лапин уверен, что комплекс «Мары», как и аналогичный на Альбиориксе, был построен искусственнорождёнными без посторонней помощи. «У нас большой опыт подобных разработок,» — сообщает неназванный источник в университете Канска. «Но мы и близко не подошли к такому результату. Слухи о научной несостоятельности сарматской расы крайне преувеличены. При всей их лестности для нас, людей, лучше было бы навсегда похоронить этот расистский бред…»

Кто-то потыкал Гедимина пальцем в предплечье — так осторожно, что сармат не сразу понял, что его потрогали, а не он сам задел стопку контейнеров или угол дивана.

— Вы там тоже были? — Салех кивнул на экран. Гедимин только сейчас заметил, что хакер никуда не сбежал и по-прежнему сидит рядом — разве что придвинулся ближе и уставился в чужой экран. Сармат подавил желание взять его за шиворот и отодвинуть подальше и молча кивнул.

— И это правда — про бомбу, которая может взорвать планету? — Салех, обычно шарахавшийся от любого движения, смотрел Гедимину в лицо, и в его взгляде не было страха — только любопытство. — Такой разрушили Марс…

Гедимин кивнул.

— Ничего сложного, — буркнул он, досадливо щурясь. — Бомбу сделали и вы. Даже раньше. А вот реактор…

Он вспомнил, где находится, и прикусил язык, выругав себя за болтливость.

— Реактор… — Салех неуверенно усмехнулся. — Я плохо знаю… все эти дела. У вас тут научные книги, статьи… Вы… вы продолжаете работу?

Гедимин мигнул. «Внимательная мартышка…» — он покосился на диски, торчащие из смарта. Пока они не начинали мешать, сармат их не вытаскивал, — почти вся его «библиотека» была здесь, по бокам «читалки».

— Тут нет ничего полезного, — сказал он. — Старые книги. Всё новое засекречено…

Он стиснул «читалку» в кулаке и резко развернулся к Салеху. «Гедимин, ты идиот! Если он взломал банк…»

— Знаешь, как добыть книги? — спросил он, придвинувшись к человеку и протянув руку к его плечу. — Как обойти секретность? Наверное, знаешь. Не сложнее, чем украсть деньги. Сделай!

Салех уже отодвинулся на самый край — дальше было некуда. Он покосился на руку сармата и слабо качнул головой.

— Тебя не заподозрят. «Читалка» — моя, — криво ухмыльнулся Гедимин. — А я не выдам.

Кажется, он неправильно понял Салеха, — тот вздрогнул и качнул головой снова, уже решительнее.

— Нет, — еле слышно сказал он.

— Почему⁈ — Гедимин сам не заметил, когда его пальцы сжались на чужом плече, только увидел, как Салех стремительно бледнеет. — Ты умеешь? Умеешь?

Он встряхнул человека — несильно, как ему показалось, но рыжая голова мотнулась так безвольно, что Гедимин, испугавшись, разжал пальцы. «Осторожней, амбал, он и так едва живой!»

— Нет, — твёрдо сказал Салех. Его губы мелко дрожали. Он прижал ладонь к помятому плечу и снова повторил:

— Нет.

— Зря ты так с Джедом, — протяжно вздохнул Лоренц. За его плечами стояли Джитту и Винсент. Когда они все успели подойти так близко, Гедимин не заметил — и в очередной раз мысленно назвал себя слепым и глухим идиотом. «Лиск за такую бдительность убил бы…»

— Понимаешь, Салли? — Лоренц с ухмылкой заглянул ему в глаза. — Так отвечать не надо. Надо быстро сделать то, чего он хочет, и улыбнуться. Вот так.

Салех нервно облизнул губы.

— Я не хочу никого обидеть, — тихо сказал он. — Я… не могу этого сделать.

— Врёт, — уверенно сказал Лоренц. — Тюремные блокировки обойти он может. Выпотрошить банк — как шипучку открыть. А найти для Джеда какую-то дурацкую книжку — нет? И что так, а, Салли? Пальцы слиплись, или извилины перепутались?

Он покосился на Винсента, и тот придвинулся к дивану почти вплотную. Гедимин недовольно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на вжавшегося в угол Салеха.

— Не можешь или не хочешь?

Салех шумно сглотнул.

— Не хочу, — тихо ответил он. — Я не хочу, чтобы вы тут… ещё что-нибудь взорвали. Вы меня можете побить…

Лоренц громко фыркнул.

— Побить⁈ Это мы тебя можем побить. Джед просто убьёт. Джед, правда, отвернись ненадолго! Зачем тебе пачкать руки?

— Верно, — буркнул Винки, глядя на Салеха с недобрым прищуром. — Сами справимся. Вот механик отойдёт, и мы с ним потолкуем…

Гедимин, сузив глаза, резко вскинул руку, отделяя бойцов от съёжившегося хакера.

— Не трогайте его, — угрюмо сказал он. — Ладно. Не хочешь — не надо.

Лоренц хмыкнул, озадаченно глядя на сармата.

— Я не хотел никого обидеть, — еле слышно пробормотал Салех, глядя в пол.

— Тебя не тронут, — пообещал Гедимин, мрачно глядя на Лоренца. — Ни эти, ни другие. Будешь настраивать мне сеть?

Салех поспешно закивал.

— Только это, — прошептал он. — Больше ничего. Я не хочу…

— Тихо, — буркнул сармат, досадливо щурясь на экран «читалки». «Кучу времени потратил впустую! Ладно, хватит возни с „макаками“. Буду дальше читать про станции на Сатурне.»

Когда через пятнадцать минут он нехотя отвёл взгляд от закрывающихся страниц, Салех всё ещё сидел рядом — тихо, не шевелясь, и, как показалось Гедимину, даже дышал через раз. Встретившись взглядом с «механиком», он вздрогнул и виновато улыбнулся.

— Не бойся, — мрачно сказал Гедимин, отдавая ему «читалку». — Я не буду ничего взрывать. Мне нужны книги для работы. Книги не взрываются.

Рука Салеха, протянутая за смартом, мелко задрожала, и он, снова побледнев, резко мотнул головой.

— Я читал про вас. Я… я не буду. Делайте что хотите.

— Закрывай канал, — буркнул сармат, отворачиваясь. Он досадливо щурился и пытался выкопать в памяти убедительные слова, но ничего не получалось. «Хватит, Гедимин. Книги действительно не взрываются,» — он тяжело вздохнул. «Когда-нибудь ты отсюда выйдешь.»

03 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Во двор, — сказал Гедимин сержанту Матейке, подставляя запястья под наручники. Тот хмыкнул.

— Опять? — подтянув к себе сармата, он зазвенел браслетами, защёлкивая их от локтя до кисти. — Что-то часто ты туда ходишь. Про космодром вообще забыл. Что вы там готовите, а? Бунт решили устроить?

Он ткнул Гедимина стальной «клешнёй» в плечо — несильно, но неприятно. Гедимин досадливо сощурился. «Верно. Это подозрительно…»

— Ты вечером выпить не можешь? — буркнул он, выходя из камеры. «В самом деле,» — щёлкало в мозгу, — «я давно не выходил на космодром. Уже больше недели. Завтра… да, завтра надо туда выбраться. Выходить во двор реже. Через день, например. Досадно…»

— Я за тобой присмотрю, — пообещал Матейка, снова пихнув сармата в плечо. — Чтоб было тихо, понял?

«Может, попросить Салеха…» — мысль мелькнула и тут же была с досадой оборвана — Гедимину жалко было упущенного времени и недочитанных новостей с Земли, но лезть с открытой сетью в камеру или на космодром означало выдать и себя, и Салеха. «Ничего. Успею. Он тут до мая. А библиотеки всё равно закрыты.»

09 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Свежевыкрашенные барки выстроились в ряд на краю космодрома. Гедимин ещё помнил, как они выглядели сразу после покраски — без единой подпалины на корпусе, яркие, жёлто-синие. Если не приглядываться, можно было подумать, что в Кларк наконец завезли новые корабли. С тех пор барки сделали по паре вылетов, хотя по-настоящему горячая пора ещё не наступила, и их борта покрылись выцветшими пятнами, а кое-где и оплавленными полосами — при входе в плотную атмосферу защитные поля не всегда удавалось удержать. Сармат покосился на табло — в нём уже появились первые рейсы на спутники Юпитера. «Скоро планеты сблизятся,» — думал он, глядя на полупустые скамейки вдоль терминалов космопорта. «И тогда тут будет негде сесть. Жаль всё-таки, что Прожиг запрещён. Будь у них портальная станция, не нужно было бы месяцами ждать сближения…»

— Нет, ну что мне делать-то⁈ — услышал Гедимин знакомый голос и повернулся на звук. Люнер — в этот раз пеший — стоял у ангара байкеров рядом с жёлтоволосой самкой. Они были без шлемов и щитков, в обычных комбинезонах; из ангара доносился лязг и скрежет, тянуло раскалённым металлом и плавящимся фрилом, — байкеры вслед за техниками космодрома взялись за профилактический ремонт.

— Чем ей моя фамилия не нравится? — Люнер сердито фыркнул. — Я вон тоже не хочу быть Вендаром. А с разными фамилиями — что, выходит, мы не женаты?

Самка гулко вздохнула.

— Нашёл чем забить голову, — пробормотала она, неодобрительно глядя на Люнера. Следующую фразу заглушило объявление рейса «Земля-Чикаго». Гедимин осторожно отстегнулся от ограждения и сделал несколько шагов в направлении ангара. Люди его не видели — даже Люнер, всегда глазевший по сторонам.

— Что значит — зачем? — озадаченно спросил он. — Ну мы, вроде как… любим друг друга и всё такое. И будем жить вместе. Надо же по-нормальному, ну…

— Надо… — самка насмешливо хмыкнула. — У тебя сейчас какой доход?

Люнер нахмурился.

— Я тебе всё вернул, — мрачно сказал он. — А Торнтону отдам с выступлений. Я не виноват, что подработка сорвалась.

— Помолчи, — недовольно сказала самка. — Я не об этом говорю. Пособия тебе хватает на еду. С выступлений всё уходит на твой флип. Подработки твои… ты с них, что ли, семью собрался кормить?

— Кимри работает, — угрюмо отозвался Люнер. — А там и я что-нибудь найду.

Самка презрительно фыркнула.

— А на кой ты сдался Кимри при таких-то делах? Пользы нет. Денег нет. В тюрьму ходишь, как домой… Короче, Лю, не порти девчонке жизнь. Эй, механик Джед! Давно не появляешься.

Она приветливо помахала сармату. Люнер, вспыхнув от загривка до кончиков ушей, быстро шмыгнул в ангар. Гедимин озадаченно хмыкнул.

«Кимри? Та самка на флиппере?» — он вспомнил гонки в лабиринте ангаров. «Они давно спариваются, а теперь… Это, видимо, то, о чём говорила Лилит, — отселение и свой дом. М-да… Мы тогда ничего не успели. Уже никогда не успеем. Разве что…» — он задумчиво сощурился, вспоминая волны серой мерцающей пыли. «Не знаю, где это. Но… кажется, меня там ждут.»

14 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Тюремный ангар опустел. Гедимин со вздохом поднялся с койки, спрятал смарт в дальний угол ниши и потянулся, упираясь руками сперва в стены, а потом в потолок. «Надо размяться.»

Гул открывающейся двери застал его за отжиманиями. Гедимин остановился было, услышав грохот стальных «копыт», но потом, мысленно махнув рукой, продолжил. «Кто-то за роботами пришёл,» — мелькнуло в голове. «У Макнайта отгул…»

— Эй, теск, — услышал он одновременно с тоненьким свистом отключающегося «сивертсена» и лязгом подъёмного механизма. — Давай на выход!

Гедимин растерянно мигнул.

— У Макнайта, чтоб его, опять отгул, — угрюмо пояснил охранник, заглядывая в камеру. — Велено тебя свести во двор. Давай, шевелись!

…Ограда посреди тюремного двора была увешана короткими красными и белыми лентами. Вдоль неё не было свободного места — казалось, все самцы и самки из обоих ангаров вывалили во двор. Гедимин несколько секунд смотрел на них, прислушиваясь к приглушённому гулу десятков голосов, убедился, что всё спокойно, и ушёл под крышу.

Там украшений было ещё больше — ленты свисали с потолочных балок, среди них виднелись фигурки из толстого картона — красные с белыми рисунками и белые с красными. На потолок никто не залезал; одинокий чтец, собрав вокруг себя тех, кто не нашёл самки, зачитывал что-то в рифму. «Стихи,» — вспомнил Гедимин полузабытое слово. Вслушиваться он не стал — речь наверняка шла о спаривании «макак».

Салех стоял рядом с диваном, занятым слушателями, немного поодаль; заметив Гедимина, он быстро подошёл к нему и виновато улыбнулся.

— Там читают Низами, — сказал он. — Вот не думал, что… что здесь его услышу. «Бутыль с вином в руках моих была… не удержал я хрупкого стекла…»

Гедимин молча смотрел на него, думая, протягивать «читалку» или нет, — Салех сейчас был где-то далеко и навряд ли видел сармата, погружённый в свои мысли.

— Извините, — пробормотал он, смигнув. — Вам нужна сеть?

Гедимин тяжело опустился на диван, вчитываясь в первые заголовки новостной ленты. Салех топтался рядом, посекундно оглядываясь на группку вокруг чтеца.

— Иди, — буркнул сармат. — Слушай дальше.

«Институт Вистара предлагает вернуться к „Слиянию“,» — прочитал он и изумлённо мигнул. «Тринадцатого февраля Совет безопасности Солнечной системы обсудил новый проект, выдвинутый Институтом Вистара. В нём предлагается переработать и частично использовать печально известный проект 'Слияние». «Речь не идёт и не может идти о соединении двух биологических видов,» — утверждает один из авторов проекта. «Опыт прошлых лет показал, что оно невозможно и ведёт только к взаимному ожесточению. Но мы намерены дать шанс так называемой сарматской расе. Привязка к искусственному способу размножения обрекает её на вымирание, неизбежное при запрете на клонирование. Переход на естественный способ полового размножения позволит им…»

— Sa hasu! — выдохнул Гедимин, закрывая страницу. — Saat kemesh…

Под левым локтем кто-то сочувственно хмыкнул. Сармат, вздрогнув, повернулся и увидел Дальберга. Тот, зажатый в угол, сидел спокойно, потягивая пиво из почти пустого контейнера и похрустывая пакетом снеков.

— Да, так лучше, — кивнул он, когда Гедимин отодвинулся.

— Где Лоренц? — спросил сармат, стараясь не думать о проекте «Слияние». «Экспериментаторы грёбаные, когда вы от нас отстанете⁈»

— Там, — неопределённо махнул рукой Дальберг. — Тоже любит мулаток. Хорошо быть таким бодрым. Может, я, выспавшись хоть раз, тоже взбодрился бы.

Он отложил пустой контейнер и задумчиво посмотрел на Гедимина.

— Кое-кого не хватает, не находишь?

Сармат удивлённо мигнул.

— Давно не вижу Люнера Чицу, — пояснил Дальберг, покосившись на потолок. — Который месяц он к нам не заглядывает? Даже странно. Не видел его там, снаружи?

— Видел, — ответил Гедимин, вспоминая, как два флиппера приземлились однажды на тюремном дворе. — Цел. Чинит машину. Нашёл самку.

Дальберг хмыкнул.

— Нет, надо попробовать выспаться, — пробормотал он, открывая новый контейнер. — На свободе опять будет некогда.

…Дверь загудела.

— Рано они сегодня, — с удивлением заметил Лоренц, выглядывая из камеры. В коридоре громыхали «сапоги» экзоскелета, но шума гусеничной тележки Гедимин не услышал. «Да, для ужина рано,» — успел подумать он, когда в коридор вошёл второй экзоскелетчик, подгоняя перед собой кого-то, идущего босиком.

— И незачем пихаться, — услышал сармат недовольный голос Люнера. — Я иду, видишь? Ногу сбил. Тебя бы так…

— Шагай, — отозвался охранник. — Опять явился. Нет бы заработать на штраф!

— Заработаешь тут с вами, — буркнул Люнер, останавливаясь вместе с экзоскелетчиком; раздался лязг решётки. — Кто мне портит резюме⁈ И вовсе незачем каждый раз вставлять…

Решётка лязгнула, заглушив последние слова, и охранник пошёл к выходу. Дальберг, приподнявшись на койке, еле слышно фыркнул.

— Опять он. Видно, это судьба.

15 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Салех сидел на краю дивана, задумчиво глядя в стену, и чему-то улыбался. Возможно, он и не заметил бы Гедимина, если бы кто-то из проходящих мимо не толкнул его в плечо.

— А? Да… да, сейчас, — пробормотал он, протянув руку за «читалкой». Быстро открыв сетевой канал, он отодвинулся на самый край. Его взгляд так и остался затуманенным.

— Механик Джед! — Люнер, держа в руках два контейнера, выбрался из толпы и остановился у дивана, широко ухмыляясь. — Ну, как ты? Я говорю Дальбергу — теперь тут совсем по-другому! Даже заходить приятно.

— И ты зашёл, — криво ухмыльнулся Дальберг, занимая обычное место. — Что на этот раз?

Люнер уселся на поручень, вскрыл зубами контейнер и отхлебнул.

— Пустяки, как обычно, — пожал он плечами. — Зашёл на две недели. Дальберг, скажи, у тебя жена есть?

Тот выразительно хмыкнул.

— Нашёл, где искать совета! Может, я её убил, откуда ты знаешь?

Люнер недоверчиво ухмыльнулся.

— Джед опять читает… Нашёл новые книжки?

Гедимин, сообразив, что на экране, развёрнутом на четверть, отлично видна страница поисковика, закрыл «читалку» и недовольно сощурился.

— А где твоя самка?

— Она не самка! — вскинулся Люнер, спрыгнув с поручня и отодвинувшись от сармата. Салех, опасливо покосившись на него, заполз ещё дальше в угол. Люнер, заметив движение, повернулся к нему и удивлённо на него посмотрел.

— А, привет. Ты кто? На бойца непохож. Это ты будешь вместо Дальберга?

Дальберг фыркнул.

— Не трогай его. Он с Джедом.

— А… — протянул Люнер, отодвигаясь ещё дальше. — Ну ладно. Мешать не буду.

Гедимин, в недоумении посмотрев ему вслед, развернул экран смарта. «Что там с новым проектом „Слияние“? Рассматривается… Если примут — лучше на Землю не возвращаться.»

17 марта 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Барк под номером BMF оторвался от крыши гравитационного батута и превратился в едва заметную точку в чёрном небе. Табло на терминале космопорта мигнуло. Нижняя строка, объявляющая рейс «Луна-Микатарра», погасла, на верхнем краю зажглись яркие буквы: «Луна-Альбиорикс». Гедимин, удивлённо мигнув, повернулся к космодрому. Единственный спрингер, способный долететь до Сатурна, стоял на погрузке и готовился к рейсу на Ганимед. «Ещё не прибыл,» — подумал сармат, разглядывая дальние площадки космодрома. «Странно, что рейс пассажирский. Кому надо на Альбиорикс? Там же вроде нет постоянной базы…»

Он по привычке покосился на пустую ладонь и досадливо сощурился — «читалка», бесполезная на космодроме, осталась в камере. «Поищу завтра в новостях,» — решил сармат. «Если базу и открыли, то совсем недавно. Такую новость я бы не пропустил.»

Он порылся в памяти, выискивая что-нибудь о сарматской базе на Альбиориксе, но всё, что нашлось, — это воспоминания о нескольких рейсах «Бета» с грузом рудного концентрата. «Я там даже с корабля не сходил,» — вздохнул Гедимин, отворачиваясь от космодрома и перечитывая на табло время прибытия. «Два часа до отлёта. Прилетит заранее. Наверное, я не застану.»

Площадка перед терминалами на несколько минут расчистилась, но с крыльца уже спускалась вереница новых пассажиров, и вскоре на скамейках вдоль ограждения космодрома не осталось свободного места. Пока что «мартышки» не решались занимать лавку, ближайшую к Гедимину, но и вдоль неё уже выстроились роботизированные дорожные сумки высотой в полтора, а то и два метра, а на скамейку чуть подальше сели их хозяева. «Им меня не видно,» — ухмыльнулся сармат. «Значит, не страшно.»

Он перевёл взгляд на карантинный ангар — рядом со строением что-то активно шевелилось. Гедимин увидел грузовой экзоскелет, расставляющий у крыльца контейнеры. Всего их было шесть. Едва экзоскелетчик шагнул в сторону, к ящикам тут же спустились двое из карантинной службы. Гедимин заинтересованно хмыкнул — живой груз редко открывали перед ангаром, обычно контейнеры затаскивали внутрь закрытыми.

С верхнего ящика сняли упаковку. Внутри оказался куб с толстыми прозрачными стенками, на просвет слегка поблескивающими. «Рилкар с примесью кеззия,» — слегка удивился Гедимин, приглядываясь к блеску. «Где взяли металл? Содрали с трофейных кораблей?»

Внутри, свернувшись в клубки, лежали чешуйчатые червеподобные существа. Карантинщик посветил на них фонарём — они не шевельнулись, только из-под чешуи на одной из спин показался мерцающий ветвистый вырост и тут же втянулся. «Зелёные Пожиратели,» — Гедимин, отстегнувшись от ограды, сделал шаг вперёд. «Где они их взяли⁈»

Карантинщик, выключив фонарь, что-то резко сказал экзоскелетчику. Тот похлопал себя по броне самым лёгким манипулятором — выглядело так, словно он ищет в обшивке карманы. Второй карантинщик набрал что-то в передатчике и жестом позвал обоих за собой. Контейнер с Пожирателями так и стоял открытым, пока люди поднимались в карантинный ангар. Существа лежали неподвижно, не подавая признаков жизни.

«Кто-то прорвался на Ириен, или вскрыли тайники „Урана“ и „Тория“?» — Гедимин остановился перед контейнером и осторожно тронул пальцем верхнее ребро. «Будут добывать флоний?..»

Ближайший Пожиратель высунул усик, несколько секунд расправлял его, осторожно щупая воздух, — и резким движением развернулся и прильнул к «стеклу», раскрыв крючковатые челюсти. На стенку контейнера брызнул флоний. Гедимин, озадаченно мигнув, подался назад. «Что-то фонит. Анализатор или „арктус“,» — думал он, следя за движениями проснувшихся Пожирателей. «Чуют ирренций…»

Из ангара донеслись шаги и недовольные голоса. Гедимин, развернувшись, быстро пошёл к ограде. Он успел встать к ней спиной до того, как карантинщики вышли, и теперь смотрел, как Пожиратели втягивают усики и снова сворачиваются клубками. Человек из карантинной службы покосился на контейнер и огляделся по сторонам. Сармат отвёл взгляд. «Камера над входом,» — думал он с досадой. «Меня видели. Опять будет жалоба.»

24 марта 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Через час на космодром, — бросил Фортен, проходя мимо камеры Гедимина вслед за пустой гусеничной тележкой. За ним ползли два робота-уборщика, подбирая выброшенные из камер контейнеры — завтрак подходил к концу.

— Да? — Лоренц, поднявшись с койки, недовольно посмотрел на охранника. — Так надо? И точно сегодня?

— Надо. Точно, — буркнул Фортен, подтолкнув ногой застрявшую тележку. Она поехала дальше по прямому коридору, и роботы поползли за ней. Гедимин удивлённо мигнул.

— Вот досада, — пробормотал Лоренц, оглянувшись на угрюмого Дальберга, роющегося в бумагах. — Ну, надо так надо. Джед, загляни, пожалуйста, в общак. Надо на сегодня пару десятков виски, джина ещё…

Фортен протяжно вздохнул.

— Что празднуем?

Он просунул сквозь решётку пустой пакет и терпеливо ждал, пока Гедимин достанет и пересчитает маленькие контейнеры.

— Винки уходит, — сказал Лоренц, забирая спиртное. — Завтра утром.

Гедимин мигнул.

— Почему не сказал? Я… — он замолчал. «А верно. Мне-то что? Можно подумать, мы тут сдружились…»

— Вот и я ему говорю, — Лоренц сердито фыркнул. — Я попрощаюсь с ним от твоего имени, ладно? Вот так-то… Наш Винсент Моро возвращается на волю.

— Был с нами с самого начала, — буркнул Дальберг, повернувшись к решётке. — Первый боец механика Джеда.

Гедимин кивнул.

— Нога у него срослась? — он вспомнил походку Винки, в последние месяцы уже не ковыляющую, но по-прежнему замедленную и скованную.

— На воле подлечится, — сказал Лоренц. — Там с этим проще. Работа у него уже есть — в понедельник уезжает в Бэрд.

«Добыча субстрата?» — Гедимин вспомнил проходчики, дробящие рыхлую породу на дне кратера. «Давно там не был. Наверное, уже зарылись километров на пять. Значит, Винки нанялся туда…»

— Скажи ему, что… — сармат задумался ненадолго. — Что я ему благодарен. И пусть не налегает на алкоголь. Глупо будет опять сюда попасть из-за такой ерунды.

Лоренц усмехнулся.

— Конечно, Джед. Он больше сюда не хочет. Хотя сказал, что тебя увидеть будет рад. Даже при таких обстоятельствах.

19 апреля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Камеры закрылись; поверх решёток легло защитное поле. Каждый отдельный слой был прозрачным, но четыре, накладываясь друг на друга, заволакивали помещение белесым туманом. Несколько секунд Гедимин смотрел сквозь него на обитателей соседней камеры, затем опустился на койку и взял в руки смарт. «Если Макнайт не взял отгул, сегодня пойду во двор,» — подумал он, едва заметно ухмыльнувшись. «Почитаю, что там нового на Фебе. Не знал, что там так много уцелело. Её должны были в пыль разбомбить…»

Из коридора донёсся гул открывающихся ворот, и, не успел он смолкнуть, — грохот двух пар стальных «копыт». Вместе с двумя экзоскелетчиками в ангар вошёл кто-то в пехотной броне — он шёл тихо, и Гедимин различил его шаги далеко не сразу.

— Все смарты на осмотр! — скомандовал незнакомый голос, и шаги затихли у одной из камер. — Чисто. Дальше!

Гедимин на секунду прикрыл глаза, унимая волнение. «У меня всё чисто,» — напомнил он себе. «Ничего не найдут.»

— Смарт на осмотр! — приказал охранник, остановившись у его камеры, и рывком выхватил из пальцев сармата устройство. Человек в пехотной броне, бросив на заключённого быстрый взгляд и брезгливо поморщившись, потыкал в клавиши.

— Чис… Эй! Кто подключил тебе часы? Отвечай!

Охранники, уже собравшиеся идти дальше, развернулись к Гедимину. Тот досадливо сощурился.

— Я, — ответил он. — Отдай.

— Смотреть за ним! — приказал человек, быстро прикасаясь к клавишам. — Это должен быть… Так… Нет, тут чисто… чисто…

Он разочарованно хмыкнул и перевёл взгляд на Гедимина.

— Две недели без смарта за самовольную смену настроек. Дальше!

Охранники, переглянувшись, помрачнели.

— Две недели? — повторил один, с опаской глядя на сармата. — Может, я лучше на кнопку нажму? Вы уйдёте, а нам с ним жить.

Проверяющий поморщился.

— Вечно тут какой-то бред… — он протянул охраннику смарт. — Ладно, верните. Разбирай потом ваши жалобы…

Охранник, посветлев лицом, просунул устройство через решётку и, выждав, пока Гедимин положит его в нишу, щёлкнул стальным «пальцем» по ладони. Сармат, стиснув зубы, схватился за грудь и осел на пол — всей выдержки хватило только на то, чтобы не рухнуть мешком.

— Это что, по регламенту? — услышал он над головой кислый голос проверяющего. Что ответил охранник, он уже не слушал — в ушах стучала кровь, и сармат опустил голову на прохладный пол, надеясь, что шум станет тише. Когда он смог подняться, коридор уже давно был пуст, и из соседней камеры выглядывал встревоженный Лоренц.

— Джед, ты там как? Кликнуть дока?

Гедимин, качнув головой, с трудом перебрался на койку. В груди ныло, сердцебиение то затихало, то ускорялось, тело неприятно обмякло. Он покосился на нишу и криво ухмыльнулся. «Смарт оставили. А вот с сетью…» — он тяжело вздохнул. «С сетью пора завязывать.»

…Едва он вошёл в ангар, бледный Салех вскочил с дивана и шагнул ему навстречу.

— Это не я, — замотал он головой. — Они… видимо, проверили каналы в неудачное время. Я… теперь вам лучше не подключаться. Они будут следить и…

— Знаю, — буркнул сармат, опустившись на диван и откинувшись на спинку. Под рёбрами больше не болело, но шевелиться лишний раз не хотелось. Салех посмотрел ему в лицо и судорожно сглотнул.

— Это они так… часто делают? А если жалобу? От этого ж умереть можно…

Гедимин пожал плечами. Открывать лишний раз рот хотелось ещё меньше, чем шевелиться. Салех сидел рядом, встревоженно вглядываясь в его лицо, и часто мигал.

— Я теперь… — снова заговорил он через пару минут. — Вам теперь от меня нет пользы, да?

Гедимин с трудом сфокусировал на нём взгляд. «О чём он вообще? Не понимаю…»

— Я больше не буду тут сидеть, — сказал Салех. — Это ваше место… не буду мешать.

Сармат пожал плечами.

— Ты не мешаешь. Сиди.

«Буду чаще ходить на космодром,» — думал он. «Сейчас там много кораблей. Будет до мая, пока Земля не уйдёт от Юпитера. А потом начнётся ремонт… Досадно, но выживу.»

— Моя камера, — помолчав, снова начал Салех. — Мне дали отдельную…

Гедимин мигнул. «А, вот он о чём,» — на секунду ему стало смешно. «Он думает, мне нужна его камера?»

— Мне-то она на кой⁈ — он пожал плечами. — Сиди дальше. К тебе никого не подселят.

Салех облегчённо вздохнул.

— Спасибо. У меня были опасения…

— Не знаю, как у вас принято, — Гедимин, которому снова помешали нырнуть в собственные мысли, досадливо сощурился. — Но я не «макака». Можешь не опасаться.

Он огляделся по сторонам. Ближайший командир отряда тут же подошёл к нему и вопросительно хмыкнул. Гедимин попытался вспомнить его имя, — судя по тёмной коже, это был кто-то из бывших бойцов Джайна, но этим информация и исчерпывалась.

— Найди Лоренца, — сказал ему сармат. «Я правда не знаю, как у них принято. Лучше лишний раз убедиться…»

Лоренц появился рядом с диваном через считанные секунды.

— Вот этот человек, — сказал ему Гедимин, не дожидаясь вопросов, придерживая за плечо забеспокоившегося Салеха. — Его не трогать. Он в отдельной камере. Может сидеть на моём месте. И так до конца срока. Запомнил?

Лоренц поспешно закивал.

— Ради бога! Джед, ты же не думал, что мы, когда ты отвернёшься, кинемся его жрать⁈ Это твой чудик и твоя банда. Пусть ничего не боится.

Гедимин выпустил Салеха и наклонился вперёд, опираясь локтями на расставленные колени, — его снова накрыл приступ слабости. «Совсем размяк,» — думал он, досадливо щурясь. «Всего один разряд — и мне даже не встать. Что сказал бы Гуальтари…»

09 мая 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Салех Мамед, на выход! — громко скомандовал охранник, не спеша проходя по коридору. На дальнем конце ангара залязгали открывающиеся засовы. Гедимин, отложив «читалку», приподнялся на локте и вопросительно посмотрел на Лоренца. Тот, встав с койки, уже выглядывал в коридор. Минуты через три мимо прошёл Салех. Охранник следовал за ним, но даже не придерживал его за плечо; наручников на хакере не было.

— Куда его? — спросил Гедимин, когда ворота за ними закрылись.

— Скоро выйдет на волю, — ответил Лоренц с протяжным вздохом. — Завтра десятое? Праздничная амнистия… ему и так-то оставалось недели две.

— Восемь дней, — уточнил Дальберг, покосившись на разложенные по койке списки. — Значит, из очереди на выпивку его убрать?

— Не торопись, — качнул головой Лоренц. — Может, увели на допрос, а мы тут уже оставим его без выпивки. Так не годится, верно?

…Салех вернулся через полчаса.

— Довольный, — отметил Лоренц, первым увидевший его в коридоре. — Всё-таки амнистия. Ну что ж, чудик, нам будет тебя не хватать.

Гедимин подошёл к решётке.

— Постой, — попросил он, глядя на охранника, и тот, к удивлению сармата, мгновенно подчинился. — Его выпустят?

Салех, глядя на сармата снизу вверх, нервно вздрогнул и перестал улыбаться.

— Да, завтра уйдёт, — подтвердил охранник. — Завидуешь, теск?

Гедимин недовольно сощурился.

— Удачи тебе, — сказал он Салеху. — Осторожно с законом.

Салех широко улыбнулся.

— Постараюсь, мистер Дже… Гедимин.

«Ну, хоть кто-то запомнил,» — вздохнул про себя сармат, опускаясь на койку. «Ничего, скоро забудет.»

02 июня 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Не, теск, — проворчал сержант Матейка, надевая на сармата наручники. — Хватит с тебя космодрома. Я так сопьюсь нахрен.

Гедимин едва заметно ухмыльнулся — похоже, «макака» никак не могла, выйдя на космодром, пройти мимо бара. Сармат не очень понимал, в чём тут дело, но закономерность подметил, и она его забавляла.

…Приходя в ангар на тюремном дворе, он всегда проделывал одну и ту же серию упражнений; они давались ему без труда, что в начале срока, что теперь, и всё же он чувствовал, что мышцы, не получая должной нагрузки, понемногу растворяются. Верхний браслет наручников уже не облегал плотно предплечье, а свободно болтался, начал провисать и второй, и Гедимин, замечая это, досадливо щурился. «Когда я выйду… и если выйду,» — он невесело хмыкнул, — «останутся только кости. Ни мышц, ни мозга, — всё растворится.»

— Я же сказал — всем ждать Джитти, — услышал он недовольный голос Лоренца, отвлёкший его от неприятных мыслей. — И подходить всем вместе!

— Всё в порядке, босс, — отозвался Джитту, приближаясь к дивану, где по традиции сидели главари. — Все партии закончены. Вот список — у кого сколько.

— Хм-хм, — Лоренц, скользнув взглядом по листу бумаги, сунул его Дальбергу. — Шестнадцать, двадцать и восемь? Дай сюда курсы, Дальберг, будем смотреть.

— Что, сам не помнишь? — угрюмо спросил Дальберг, протягивая ему аккуратный листок с ровными краями.

— Помню, — отмахнулся Лоренц. — Но пусть все видят, что всё без обмана. Пиво — десять к одному, виски — двадцать. Ну, кто меняет?

— Мне пиво, — человек, подошедший к Лоренцу, высыпал перед ним горку сладостей в твёрдой упаковке — плоских леденцов разного цвета. — И шесть на завтра.

— Два пива, — сказал другой, складывая свои леденцы рядом. Третий посмотрел на свои сладости, хмыкнул и пошёл туда, откуда доносился размеренный голос чтеца. Лоренц отсчитал три контейнера и сгрёб леденцы в пакет.

— Что это? — спросил Гедимин, разворачиваясь к человеку. Лоренц вздрогнул от неожиданности.

— А?.. Леденцы от «Бобби», Джед. Ты их вроде не любил… бери, конечно!

Он протянул сармату пакет. Гедимин качнул головой.

— Ты говорил, что не будет игры на выпивку, — напомнил он, слегка прищурившись. Дальберг, подняв голову, криво ухмыльнулся.

— Я выиграл, Лоренц.

— Ещё бы, — буркнул тот, старательно отводя взгляд. — Они и не играют на выпивку, Джед. Видишь?

Он показал пакет с леденцами.

— Но человеку же не съесть столько сахара. Это даже и вредно!

Гедимин тяжело вздохнул.

— Могу всё отменить, — Лоренц изменился в лице и немного отодвинулся от сармата. — Хочешь? Я думал, не будет вреда от стакана пива. Знаешь, когда я это придумал? Ещё в апреле. И что, с тех пор были драки?

Гедимин махнул рукой.

— Смотри, чтоб и дальше не было, — буркнул он, отворачиваясь.

29 июля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— На выход! — бросил сержант Макнайт, остановившись у камеры Гедимина. Его лицо было красным, брови сошлись к переносице. Гедимин удивлённо мигнул, быстро перебирая в памяти всё, что сделал за последний месяц, — ничего противозаконного в этом списке не было. «Или они всё-таки добили барк BMK?» — сармат повернулся к конвоиру спиной, подставляя руки, и сердито сощурился. «Тогда я ни при чём. Металлолом не чинится. Его два года назад надо было списывать, а не ставить заплаты.»

— Наверх и направо, — буркнул Макнайт, придерживая сармата за скованные руки. Верхние браслеты он подрегулировал на ходу, и Гедимин слегка удивился — болтались они не первую неделю, но руки до них у конвоира дошли только сегодня. «Видимо, дело не в барке,» — думал он, поднимаясь в комнату для допроса. «Чего ещё им надо?»

За стеклянной стеной его ждали двое в жёлто-синих полосатых экзоскелетах «Кларк Централ Пауэр» и один очень недовольный «коп». Не успел Макнайт открыть рот для отчёта, как «жёлтый» раздражённо махнул рукой, прерывая его.

— Гедимин Кет? Ремонтник с сарматской базы? — быстро проговорил он, не дожидаясь ответа. — Работали на солнечной электростанции?

Гедимин молча кивнул.

— Мы предупреждали за три месяца, — сердито сказал один из «энергетиков». — И сроки там были указаны.

— Условия, если они вас не устраивают, надо обговаривать заранее, — добавил второй. — Вы ни словом не обмолвились о месте для конвоя. У нас маленькое административное здание. Там негде хранить два экзоскелета!

— То есть из-за вашего здания я должен выпустить из-под купола опасного преступника? — недобро покосился на них «коп». — В тяжёлом скафандре и без конвоя? Вы понимаете, у кого первого будут проблемы?

«Энергетик» смерил Гедимина угрюмым взглядом.

— Он настолько опасен? — недоверчиво спросил он. — Безоружный сармат в ремонтном скафандре? Что он сделает? Взорвёт станцию? Убежит в соседний кратер?

«Взорвать станцию? В принципе, это нетрудно,» — Гедимину не хотелось ничего взрывать, но мозг, оставленный на многие месяцы без пищи, цеплялся за любую, самую нелепую задачу. «Целое поле парогенераторов. Взрывом снесёт полгоры…»

— Ну вы же тут как-то его контролируете? — один из «энергетиков» повысил голос, и Гедимин обнаружил, что «проспал» несколько фраз, и разговор ушёл далеко вперёд. — Выводя его в космопорт, набитый людьми? Весь город видел, и не по разу, как теск-уголовник безо всякого конвоя болтается вдоль космодрома! И вот эти ваши наручники…

«Энергетик» щёлкнул пальцем по стеклу, указывая на сармата.

— Они свисают с него и звенят себе — все по отдельности, ни к чему не прикреплённые. Это вы, что ли, называете контролем?

«Коп», поморщившись, придвинул к себе бумаги, разложенные по столу.

— Прикрою я вам выезд, пожалуй, — сказал он. — Месяца через два приходите, обсудим, кто и где у нас болтается.

Он склонился над бумагами. Макнайт взял сармата за плечо и развернул к двери.

— Пошёл!

«А он успокоился,» — думал Гедимин, успевший краем глаза увидеть лицо конвоира, принявшее привычный цвет. «Так не хотел ехать на электростанцию? М-да… теперь и я туда не поеду. Ничего, справятся. Не так уж сложно повернуть зеркала на пару градусов.»

14 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Он любит ром, — донеслось до Гедимина приглушённое бормотание из соседней камеры. Затем Лоренц, подойдя к решётке, окликнул сармата.

— Механик Джед! Посмотри, нет ли у нас рома? Плоские такие контейнеры по ноль два…

Гедимин качнул головой.

— Нет. И никогда не было.

«Общак» под его койкой был полон — преимущественно контейнерами с пивом; четверть места занимали другие напитки — в основном виски и водка. Лоренц держал для себя немного абсента, Дальберг под настроение пил джин, Гедимин, если ему не напоминали, не прикасался ни к чему — слабое жжение в пищеводе и пара минут головокружения никак его не развлекали. «Ром…» — слово было знакомым, но этого вещества в закупочных списках определённо не было. «Что им, пива мало?»

— Я ж говорил, — буркнул Дальберг. — Ладно, купим. Пока есть на что.

— Сразу, как выйдем, не забудь, — сказал Лоренц. — И проводим его как следует. Чёрт! Мне будет его не хватать.

Дальберг молча кивнул.

— Кого? — спросил Гедимин, выключив «читалку». Ему было досадно. «Опять я всё пропустил. Кого они провожают?»

— Гарсию, — ответили ему одновременно двое соседей.

«Гарсию,» — повторил про себя Гедимин. Не то чтобы он успел сдружиться с командиром и тренером бойцов, но ему на секунду стало не по себе.

— Завтра уходит? — спросил он.

— Прямо с утра, — кивнул Лоренц. — Выйдешь с ним попрощаться?

…Рома принесли немного — всего два контейнера, специально для Гарсии. Он сидел на почётном месте — на центральном диване, между Лоренцем и Дальбергом. Гедимин, уступив ему место, перебрался на боковую подушку и наблюдал, как от волнения и выпитого спиртного их лица идут то волнами, то пятнами.

— Не вздумай к нам попадать, ясно? — Лоренц быстро выпил два контейнера виски и теперь не мог сфокусировать зрение и слегка покачивался, даже сидя на диване. — Завязывай с этим, понял?

— Всё, я завязал, — повторял уже в третий раз за сегодня Гарсия, кивая так, что сармат порывался подставить руку, пока боец не улетел лбом в пол. — Завязал. Я поеду… да, первым же рейсом на Ста-ру-ю Европу. Вот туда. Буду стрррелять по мутантам. Там такие нужны. Да. Мех-ханик… давай, как выйдешь, с нами?

Его взгляд на секунду просветлел и снова затуманился. Гедимин молча кивнул — навряд ли Гарсия сейчас понимал, что говорит, и навряд ли он назавтра что-нибудь вспомнит.

— Рико, — боец снова сфокусировал взгляд на Лоренце. — Рико справится. Рико, и Гилли, и Серджи, — они все справятся. Да. Ты смотрри… Тот новый «зелёный» — ты смотри за ним, понял? Я сказал Ррико…

Он встряхнул головой и откинулся на спинку дивана. Лоренц протянул ему полный контейнер.

— Хватит, — буркнул Дальберг, практически трезвый, перехватывая ёмкость и отодвигая подальше. Лоренц укоризненно посмотрел на него, ухмыльнулся, но ничего не сказал.

— На завтра, — кивнул Гарсия, неожиданно точным движением дотягиваясь до контейнера и прижимая его к груди. — Завтра… Первый рейс на Европу… Я посмотрррю на вас на взлёте. На ваш ангар.

Дальберг криво ухмыльнулся.

— Завтра охранники вытащат его за ноги, — тихо сказал он Гедимину. — У него припрятана пара контейнеров, да ещё этот… На первый рейс точно не успеет.

28 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«День атомщика,» — думал Гедимин, досадливо щурясь. «Ни одного реактора, зато целые стаи „макак“. Tza hasulesh!»

Он стоял посреди опустевшего грузового трюма рядом с двумя космодромными погрузчиками. Оба недавно — сразу после расхождения Земли и Юпитера — были покрашены в красный и жёлтый, но эмалевый слой уже шёл трещинами. Дело было не в качестве краски — деформировался корпус. Одно из мест наиболее сильной деформации Гедимин расчистил и теперь ждал, когда «макаки» рассмотрят изъеденный вакуумом металл и скажут что-нибудь разумное.

Техники совещались недолго — теперь они, оставив в покое и Гедимина, и погрузчик, собрались вокруг экзоскелетчика в красно-жёлтой броне. Какая у него должность, сармат не запомнил, но здесь он, кажется, был главным.

— И что? — спросил экзоскелетчик, развернувшись к Гедимину. — Почему нельзя взять лист металла и приварить поверх? Поставить стяжки?

Сармат, брезгливо поморщившись, тронул пальцем металл. Крупных каверн было немного, но мелкие покрывали всю поверхность, и от лёгкого касания металлическая пыль сыпалась на палубу. Нагляднее было бы ткнуть в обшивку пальцем — Гедимин не сомневался, что проломил бы её насквозь. Металл ещё держался — на внутренних стяжках и слое краски, и погрузчик, если не таранить им корабли, ещё мог работать — до первой сквозной каверны и утечки воздуха.

— Не на что ставить, — сказал сармат. — Весь металл изъеден. Вакуум. Надо менять. По расчёту — каждые десять лет. Сколько это проработало? Ещё с той войны?

Кто-то из техников еле слышно хмыкнул — видимо, Гедимин угадал. Экзоскелетчик, повернувшись к подчинённым, бросил на них мрачный взгляд и слабо махнул стальной «рукой».

— Понятно. Эти два вычёркиваем. Сержант Макнайт, вы свободны. И его забирайте.

Он развернулся и пошёл к шлюзу. Макнайт, ухватив Гедимина за руку, дёрнул было его к выходу, но остановился и замахал передатчиком.

— А подпись⁈

— Я не могу это подписать, — ответил экзоскелетчик, остановившись. — Половина работ не сделана.

Макнайт оглянулся на Гедимина.

— Этот теск говорит, что не может их починить. Но другие-то два готовы!

Экзоскелетчик скривился.

— И что? Я не могу подписать половину акта.

Макнайт озадаченно посмотрел на него.

— А мне что делать? Мне-то подпись нужна. Мы что, сегодня просто так три часа гуляли⁈

Экзоскелетчик раздражённо вздохнул.

— Ну, подождите. Через полчаса будет готов новый акт, на сделанную работу. Идите за ворота и ждите.

Шлюз закрылся.

— Да как же, — сердито пробормотал Макнайт. — «Идите за ворота»… Он сейчас удерёт, и потом лови по всему космодрому. Эй, теск! Что у тебя с кислородом?

Не дожидаясь ответа, он сдвинул пластину с индикатора и тут же толкнул её назад.

— Иди к воротам и жди, — приказал Макнайт. — А я покараулю этого хмыря. Вернёмся без подписи — майор башку открутит.

Толкнув сармата к выходу, он зашагал к внутреннему шлюзу. Грохота разболтанного экзоскелета Гедимин не услышал — в трюме не было воздуха, зато палуба передавала вибрации вполне отчётливо.

Сармат спустился по трапу и остановился у красно-синего борта разгруженного спрингера. Отсюда хорошо проглядывались ворота — до них было метров пятьдесят, ближе тяжёлые корабли не допускались; проход был закрыт, и на той стороне стояли два «Рузвельта» космодромной охраны. «Рузвельты» были новые, недавно со стапеля, — на Земле наконец развернул производство «Локхид» или кто-то из его преемников.

Сармат огляделся по сторонам. Кислорода в скафандре должно было хватить ещё на два часа — ремонт закончился гораздо раньше, чем рассчитывали. Гедимин прошёл вдоль борта спрингера и выглянул из-под приподнятого носа. Кораблей сегодня было немного — пассажирские барки «Луна-Земля» и пара грузовых транспортов из пояса астероидов. Гедимин скользнул по ним скучающим взглядом и хотел было отвернуться и уйти к воротам, но тут из-за хвоста сдвинувшегося барка сверкнула золотая обшивка.

«Рокканец!» — Гедимин, не отрываясь, смотрел на золотистый звездолёт. Теперь, когда барк отъехал на загрузку, инопланетный корабль ничто не закрывало. Он стоял к терминалам носом, вытянувшись вдоль западных ангаров на две сотни метров, длинный, узкий в бортах, восьмигранный на срезе и какой-то волнистый.

Обычно Гедимин легко распознавал конструкционные элементы, даже в живых кораблях мианийцев, но на рокканский звездолёт он смотрел и только мигал. Ему казалось, что вся обшивка — сплошной декор, по неизвестной причине уцелевший при космическом перелёте, хотя должен был расплавиться ещё на старте. Пару раз он вроде бы увидел замаскированные сопла — или, возможно, это были пасти змееподобных существ, изображённых на корпусе корабля, а за сенсоры он принимал кристаллы, вставленные вместо глаз.

«Эта штука не выросла. Её сделали. Она неживая… и симметричная,» — думал сармат, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть правый борт. «Но всё равно ничего непонятно. Где там реактор?»

Он отошёл ещё на десяток метров и остановился на краю площадки, выделенной под спрингер, — здесь можно было стоять, не опасаясь, что на тебя наедет барк или погрузчик. Отсюда длинный волнистый борт «рокканца» просматривался лучше — и Гедимин наконец заметил округлую структуру, скрытую за острыми выступами.

Всего их было три, на одинаковом расстоянии друг от друга, под расширениями корпуса и усиленной бронёй. Смотреть на них в упор было бесполезно — конструкция тонула в напластованиях орнамента. Гедимин смотрел чуть наискось, и его сердце билось часто и гулко. «Элементы двигателя. Сферические… нет, сферы разделены на сегменты. Восемь сегментов… а с этой стороны — два. Эта часть обхватывает… трубы? Отсюда не видно, внутри — может быть. Система охлаждения?»

Он сделал ещё шаг в сторону, и цепочка светодиодов под его ногами предупреждающе полыхнула — сармат вышел с площадки на «дорогу», открытую для проезда. Он быстро шагнул обратно, огляделся по сторонам — всем было не до него.

«Четыреста метров по прямой,» — быстро щёлкало в мозгу — сармат смотрел на звездолёт, прикидывая, как лучше к нему подобраться. «Кордонов нет. Защитного поля нет. Если только изнутри…»

Он присмотрелся к площадке вокруг корабля — никаких признаков купола там не было, разве что странная подсветка по всей длине корпуса, из-за которой по площадке расплывалось вытянутое золотистое пятно. На определённом расстоянии свет резко тускнел, как будто лучи проходили сквозь незаметный барьер, поглощающий часть квантов. Гедимин настороженно сощурился, разглядывая линию разделения. «Что-то там есть, но что — непонятно…» — он направил на корабль рассеянный луч сигма-сканера, но на экране проступил лишь чёрный овал. «И эти заблокировались,» — еле слышно хмыкнул сармат, вспомнив вылазки на мианийские корабли. «Ладно. Я ведь не лезу внутрь. Просто подойду и посмотрю…»

Лучи прожекторов сошлись на нём, когда до рокканского корабля оставалось триста метров. Сначала их было два; Гедимин ускорил шаг, посчитав это случайностью, но секунду спустя попал в перекрестье четырёх лучей, один из которых был ярко-красным. Он остановился, растерянно глядя на приближающийся к нему дрон-наблюдатель. Дрон завис над его макушкой и быстро-быстро замигал. Гедимин озадаченно посмотрел на него, поднял руку, чтобы взглянуть на экран передатчика — и, так и не успев его включить, рухнул навзничь. Обездвиженное тело даже не дёргалось — его просто «выключили». «Кнопка,» — с запозданием вспомнил сармат, глядя, как дрон садится ему на грудь и мигает в глаза. «Макнайт нажал на кнопку. Зачем? Я же не пытался сбежать…»

— Я не… — прохрипел он, когда над ним навис жёлтый экзоскелет. Договорить ему не дали — сработал второй чип, и, пока сармат пытался вдохнуть и что-то разглядеть сквозь черноту перед глазами, его схватили за руки и втащили на движущуюся платформу. Когда Гедимин в следующий раз набрался сил для оправданий, его уже вытряхнули из скафандра, и двое экзоскелетчиков, придерживая его с боков, быстро поднимались по лестнице.

— Попытка побега на космодроме, — отчитался один из них, остановившись на площадке. — Никто не пострадал.

— Я не… — начал было Гедимин, но его встряхнули, и он вынужденно замолчал — в груди снова вспыхнула острая боль.

— В камеру, — отрывисто приказал тот, перед кем они отчитывались. — Макнайта на допрос.

«А меня?» — успел подумать сармат, прежде чем его аккуратно положили на пол в камере-одиночке и закрыли за ним дверь. Шевелиться — и даже дышать — было больно, и он прикрыл глаза и решил, что спешить всё равно некуда. «Я же не хотел бежать,» — думал он; выразить досаду он не мог ничем — больно было даже щуриться, и оттого было досадно вдвойне. «Похоже, они не поверили…»

29 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Эй, теск, — охранник, забросив в камеру контейнеры с водой и пищей, заглянул в окошко и облегчённо вздохнул, увидев, что Гедимин поднимается с койки. — Мне велели звать доктора, если ты не встанешь. Ну что, лучше?

Сармат кивнул. «Я лежал без сознания?» — он посмотрел на нишу в стене — там был смарт-«читалка», оставленный им вчера в камере на первом этаже. «Похоже на то. Какой сегодня день?»

— Значит, за ночь отошёл, — довольно ухмыльнулся охранник, бросая в окошко плоскую чёрно-белую коробку. — Это тебе, вчера забыл отдать. Чего смотришь? Располагайся. Ты тут на весь октябрь. А может, и дольше.

«Теперь по космодрому не погуляешь,» — сармат досадливо сощурился.

— Я не собирался бежать, — угрюмо сказал он, но окошко уже закрылось, и навряд ли его кто-нибудь слышал.

Он подобрал контейнеры, повертел их в руках и переложил в нишу — тошнота уже прошла, но ни есть, ни пить не хотелось. В чёрной коробке с цветочным узором что-то шуршало и перекатывалось. «Последнему атомщику Кларка» — прочитал он надпись аккуратным убористым почерком поверх белого цветка и криво ухмыльнулся. Перед глазами снова вставал золотистый корабль, сплошь покрытый рельефным орнаментом.

«Три двигателя? Или три контура?» — как сармат ни вглядывался в воображаемый корпус, ключевые точки расплывались. «Реактор и два преобразователя? Кто ж его знает…»

01 октября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Кипяток, — охранник, забрав у Гедимина пустые контейнеры, протолкнул в окошко ещё один, маленький, с запотевшей крышкой. — И ещё это.

Он сунул в окно завёрнутые в пакет бумаги. На листе, исписанном с двух сторон, Гедимин узнал почерк Дальберга.

— Через полчаса вернусь, будешь отвечать — дам ручку, — пообещал охранник, закрывая окошко. Сармат по привычке покосился на нишу — обычно письменные принадлежности лежали там — и тихо вздохнул. «Я на втором ярусе. Тут другие порядки.»

Странно было и то, что ему принесли кипяток, — по соображениям Гедимина, горячая вода была ничуть не менее опасна, чем простая ручка, хоть для самого заключённого, хоть для охраны. Поймав себя на том, что ищет логику в традициях «макак», сармат невесело хмыкнул и потянулся за стаканом. Коробку с чайным концентратом, присланную из «Сюаньхуа», распаковали до него и опустошили на треть; то, что осталось, Гедимин собирался растянуть на пару недель. Засыпав концентрат, он отодвинул горячий стакан и развернул бумаги.

«Держись, механик. Фортен обещал пересмотр в конце октября. Вернёшься к нам,» — обещал в короткой записке Лоренц. «Тут октябрьские списки — дежурства, закупки и спиртное. И мой список игроков. Пора покупать четвёртую колоду, как думаешь?»

«Списки…» — Гедимин разложил на койке исписанные листы. Счёт именам уже шёл даже не на десятки — на сотни, и сармат ни одного из них не мог вспомнить. Через пару минут он поймал себя на том, что ищет в перечне то Гарсию, то Винсента Моро, с досадой вздохнул и снова сгрёб бумаги в один ворох. «Зачем Лоренц их мне присылает? Я даже имён не помню…»

Чай уже остыл до приемлемой температуры. Гедимин забрал стакан и сел рядом со стопкой бумаг. Обязанности, даже самые бессмысленные, надо было выполнять — дождаться охранника, поставить подпись, предупредить Лоренца, что за четырьмя группами игроков одному Джитту сложно будет уследить… «Если присылает — это важно,» — думал сармат, вспоминая, какое у главаря обычно было лицо, когда он подходил к «механику» с очередными бумагами. «Не знаю, почему, но важно. Местные обычаи, tza hasu… Слишком много местных обычаев.»

04 октября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Заходи, — конвоир, остановившись на входе в предбанник, расстегнул всю гирлянду наручников на предплечьях сармата и толкнул его в спину. — Десять минут на всё.

В душевой работал только один разбрызгиватель; на полу было сухо — не считая одного места у противоположной стены. «Кто-то недавно мылся,» — подумал Гедимин, глядя на мокрые следы. Контейнеры с мылом были почти пусты — сармата привели в душевую одним из последних, все остальные тут уже побывали.

«Второй этаж,» — думал Гедимин, оттирая кожу от невидимой, но неприятно-липкой слизи. «Сначала тут проходит первый этаж, потом второй. Их всех приводят поодиночке? Я никогда ни с кем тут не встречался.»

— Долго там? — спросил охранник, заглядывая в душевую. Его «клешня» была полусомкнута — «палец» нависал над встроенным пультом. Гедимин невольно ухмыльнулся. «Боится. Даже здесь, даже в экзоскелете…»

— Скоро, — отозвался он, подставляясь под тёплые брызги. — Где остальные? Другие со второго этажа? Никогда их не видел.

Охранник выразительно хмыкнул.

— Ясное дело! В этом и смысл, теск. Вас сажают в одиночку не для того, чтобы вы собирались толпой. Ты никого тут и не увидишь. И они не увидят. Говорят, это вправляет мозги. Не знаю, я бы тронулся… Ну что, ещё долго?

— Пойдёшь за другими? — спросил Гедимин, выходя в предбанник. «Кто-то должен водить „макак“ со второго этажа в душевую,» — думал он. «Навряд ли у каждой свой конвоир.»

— А у других тоже встроены… кнопки? — он кивнул на согнутую «клешню» экзоскелета. Конвоир подался в сторону, пропуская сармата к баку, на крышке которого лежала одежда.

— Хватает браслетов, — буркнул он, кивнув на запястье Гедимина. — Другие не бегают. Куда ты рванул там, на космодроме⁈ Могли бы пристрелить на месте!

— Я никуда не бежал, — отозвался Гедимин, застёгивая комбинезон. «Как сидение тут должно вправить мозги?» — думал он. «От скуки ничего не вправляется. Если бы меня пустили на рокканский корабль, я бы никуда не бегал…»

02 ноября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Никогда не видел вас двоих одновременно, — донёсся из-за открывающегося окошка голос охранника Алькараса. Гедимин удивлённо мигнул — время было раннее, только-только объявили подъём, и Алькарасу полагалось развозить по камерам воду и пищу, а не приводить посетителей.

— С вещами на выход, — буркнул, заглянув в окошко, сержант Макнайт. — Бельё забирай. Чистое, менять не будем.

«Вниз?» — Гедимин быстро собрал вещи, оставив в камере только пустую коробку из-под чайного концентрата. Надо было вчера выкинуть её вместе с тюбиками из-под мыла и зубной пасты, — чай кончился ещё на той неделе, но сармат отчего-то медлил. «Пусть остаётся. Робот приберёт.»

— За плечи, — буркнул Макнайт, положив стальную «клешню» на плечо сармата. — Без наручников. Гляди в оба!

— Здесь-то не сбежит, — хмыкнул Алькарас, отступая в сторону. В этот раз за Гедимином пришли двое — и Макнайт, и Матейка, и в коридоре стало очень тесно. «И правда,» — слегка удивился сармат. «Никогда не видел их одновременно. Теперь будут водить меня вдвоём?»

— Сегодня — на космодром, — сказал он конвоирам, выйдя на лестницу. Обе «клешни» на его плечах крепко сжались, больно прищемив кожу и мышцы под ней.

— Перебьёшься, — отозвался Матейка. — Две недели — только двор. Тебя нужно держать на втором, теск. Тут у тебя сразу всё хорошо. Зачем тебя вниз переводят⁈

Все шорохи и перешёптывания на первом этаже мигом смолкли, когда двое охранников вывели Гедимина в коридор. Проходя мимо камер, он краем глаза видел, как люди встают — даже те, кто расслабленно валялся на койке.

— Шестой побег, — услышал он тихий свистящий шёпот. — Прямо на космодроме. Угнал экзоскелет и…

Сармат изумлённо мигнул. Спрашивать, о ком они там, было некогда, — его уже вталкивали в открытую камеру. Опустив за ним решётку, Матейка и Макнайт ударили друг друга по стальным «ладоням» и молча пошли к выходу.

— Хорошего утра, механик, — Лоренц, подойдя к решётке, широко улыбнулся. — Мы тут успели соскучиться. Верно, Дальберг? И не только мы!

Гедимин мигнул.

— Тут были двое из «Кларк Пауэр», — пояснил Дальберг, сгребая в кучу какие-то бумаги, разложенные по всей койке и свисающие даже из стенной ниши. — Зачем-то их привели сюда. Искали тебя. Потом пришёл Бек, и было много ругани.

Лоренц весело хмыкнул.

— Дальберг, журналистом тебе не бывать! «Много ругани»… Я думал, до стрельбы дойдёт. Ты был очень нужен им, Джед. Но уйти им пришлось ни с чем. Что у вас там в августе не сложилось? Я думал, ты на все вызовы ездишь.

Гедимин качнул головой.

— Мне всё равно. Местные не отпустили. Был разговор, что они вернутся через два месяца… — сармат поморщился. — Могли бы уже сами починить. Если там метеорит не падал, люди справятся.

— Думаю, не падал, — сказал Лоренц. — Мы бы узнали. Как отрезали бы свет в коридоре… На нас часто экономят, когда на станции проблемы. Два месяца, значит… Вот они и вернулись.

Койка была застелена, и Гедимин снова повернулся к соседней камере.

— Всё тихо? — спросил он, вглядываясь в спокойное лицо Лоренца. Тот кивнул.

— Очень-очень тихо, Джед. Одни приходят, другие уходят, но всех быстро ставят на место. Кое-кто уже жалуется на скуку. Мы тут думали, чтоб бойцы не скучали, устроить показательные бои. С разрешения охраны, разумеется. Что скажешь?

25 декабря 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Дальберг, ну не на Рождество же! — Лоренц повысил голос, и Гедимин оторвал взгляд от недочитанной фразы и заглянул в соседнюю камеру. Бубнили там с самого подъёма, и сармат вполуха слушал, но сильно не вникал — и, похоже, что-то пропустил: Лоренц успел разволноваться.

— У тебя Рождество, так ты не дерись, — отмахнулся Дальберг, подправляя что-то в очередном списке. — А у Джитту и Длинного Юсуфа никакого Рождества. А вот на отмену они сильно обидятся. И Сегейра тоже. Особенно Сегейра.

Гедимин мигнул — из перечисленных имён ему было знакомо только одно.

— Кругом одни язычники! — махнул рукой Лоренц, поворачиваясь к решётке. — Бойцовский матч на Рождество! Механик, как тебе это нравится⁈

Гедимин снова мигнул.

— Ты говорил, что самки ждут большого матча, — напомнил он. — Это он и будет?

— Он, — кивнул Дальберг. — Лоренц, ты зажал письмо от мисс Сегейра?

— Миссис, — буркнул Лоренц, нехотя доставая из контейнера свёрнутый листок. — И что мы делаем? Поощряем язычников?

Дальберг отмахнулся.

— Сегейра спрашивает, кто точно будет драться, — сказал он Гедимину, заглянув в листок. — У них там тотализатор… Да, ты поучаствовать не хочешь?

Сармат качнул головой.

— Запишут как нападение…

«Мог бы и не спрашивать. Кто меня на праздник отсюда выведет⁈» — он отвернулся от решётки и перечитал фразу, на которой остановился. «Везти воду с Земли? На Юпитер⁈» — он тяжело вздохнул. «Дочитывать, или ну его?»

Персонажи как раз подбирались к Юпитеру, по дороге зачем-то заглянув на Марс (если Гедимин не ошибался в расчётах, а автор — в датах, для этого им нужно было пролететь под тысячу лишних «лун»), когда Лоренц снова повысил голос и отвлёк сармата от чтения.

— Пора уже определяться! Тебе надо передавать ему дела. А это месяц, не меньше. Все эти бумаги… — он ткнул пальцем в очередной ворох на койке Дальберга. — Он что, за день разберётся? У нас тут такие гении?

— Да не в чем там разбираться, — отмахнулся Дальберг. — Я ищу, Лоренц. Ищу. Найду — скажу.

«Дальберг уходит?» — Гедимин медленно стянул с пальцев ремешки — крепления «читалки». «Вот так бы и узнал в последний день…»

— Ты скоро уйдёшь? — спросил он. Дальберг едва заметно вздрогнул.

— В июне, Джед, — ответил за него Лоренц. — Но мне уже не по себе. Ты видел? У него тут целый офис! Если всё это придётся вести мне…

Дальберг отодвинул бумаги от него подальше и сердито фыркнул.

— Тут ничего сложного. Много людей, вот и всё. Если ты всех их помнишь…

Лоренц развёл руками.

— Вот Джед. Он физик-ядерщик. Он вообще никого не помнит. Разве что нас двоих. И то я не уверен. Ты найдёшь тут такого, кто запомнит всех?

— Ничего сложного, — повторил Дальберг. — В крайнем случае их будет двое. Но лучше трое.

Лоренц хмыкнул.

— Надо бы секретаря нанять. Офис разрастается. Через год бумаги займут отдельную камеру. Тому, кто сменит меня, не позавидуешь!

«Лоренц тоже уйдёт,» — Гедимину вроде бы не с чего было удивляться — все рано или поздно покидали тюрьму, но он несколько раз повторил фразу про себя, чтобы к ней привыкнуть. «И будет кто-то ещё. А потом ещё и ещё. Если раньше никто не взбунтуется, и меня всё-таки не убьют. Интересно, все они будут приносить мне списки на подпись? Или кто-то поймёт, что это бессмысленно?»

24 января 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Белесый городской купол полностью закрывал звёздное небо. Корабли на космодроме сквозь него проглядывались, но более мелкие и отдалённые объекты таяли в дымке, изображающей привычный земной небосвод.

«Всё равно я не увидел бы их за домами,» — напомнил себе Гедимин и подавил досадливый вздох. Увидеть Сатурн и Юпитер, вставшие друг к другу практически впритык, редко кому удавалось. Сейчас они уже должны были «отойти» от солнечного диска — Земля приближалась к ним и к концу марта должна была войти в «оптимум». «Если выберусь из-под купола до сентября, увижу их рядом,» — думал Гедимин, чувствуя не очень понятную ему грусть. «В сентябре начнётся расхождение.»

У терминалов космопорта было непривычно тихо — аукционщики молчали, ангар байкеров стоял закрытым, пассажиры дожидались рейса внутри здания, и даже из карантинного ангара никого не вытаскивали. На дальнем краю космодрома под защитным куполом стоял золотистый корабль — не тот, к которому едва не подобрался Гедимин, какой-то другой, более короткий и округлый. Поле над ним уплотнили почти до непрозрачности; сармат, насторожившись, долго присматривался к нему, выискивая повреждения и выглядывая на куполе цветовые метки различных частиц, но так ничего и не нашёл. «Просто меры безопасности,» — заключил он, пересчитав бронеходы по периметру, и отвернулся от плохо различимого корабля. «Надо будет перерисовать, что запомнил,» — сармат подумал о листах, спрятанных в «общаке» — на них он, насколько смог, воспроизвёл внешний вид длинного рокканского корабля. «Потом сравнить. Может, так будет проще разобраться, где там орнамент, а где конструкция…»

В мыслях о технологиях Рокки Гедимин вернулся в тюремный ангар — чуть раньше, чем другие заключённые — и сразу, едва охранник ушёл, достал листки и взялся за рисунок. Он даже не заметил, когда пришли Дальберг и Лоренц, и услышал их голоса минут через двадцать, когда увиденная им часть рокканского корабля была перенесена на бумагу.

— Всё равно не понимаю, — говорил Дальбергу Лоренц с непривычной укоризненной интонацией. — Зачем так ненавидеть безвредного инвалида?

— Ты мало имел с ним дело, пока он не был безвредным, — мрачно ответил Дальберг. — Вот Мэллоу не спрашивал бы.

— Ну, я тоже кое-что застал, — отозвался Лоренц. — Но прошло-то уже четыре года! Можно было обойтись с ним помягче.

Дальберг раздражённо фыркнул.

— Что не так⁈ Мне что, на руках его к воротам нести⁈

— Ну, всё-таки… — протянул Лоренц. — Он не поддержал Рейеса, помнишь?

Дальберг снова фыркнул.

— Потому что для Рейеса он без бойцов и кулаков — просто куча дерьма! И Эрми об этом прекрасно знал. Помнишь, они друг другу слова не сказали после первой встречи? Вот это вся их дружба.

Гедимин сложил чертежи в пустой контейнер и засунул его под койку — всё равно сейчас он не мог на них сосредоточиться.

— Свалил — и ладно, — буркнул Дальберг, помолчав немного. — Небось вернётся через пару месяцев. И сразу на второй ярус.

«О чём они там?» — Гедимин, потянувшийся было за «читалкой», развернулся к решётке.

— Ещё кто-то ушёл? — спросил он. Лоренц выразительно хмыкнул.

— Да, кое-кто, — ухмыльнулся он. — Эрман Баселар, бывший наш лидер, покинул нас. И никто из бойцов даже не купил ему пива напоследок. Я вот говорю Дальбергу…

— Ты сказал, что он инвалид, — перебил его сармат и перевёл взгляд на Дальберга. — Он что, не поправился… с того раза? Четыре года прошло…

Дальберг мрачно ухмыльнулся.

— Ну вот так бывает, — сказал он. — Что-то лопнуло внутри. Не надо было ему лезть в драку с теском…

Гедимин посмотрел на свои руки. «Ну, я же хотел его обезвредить,» — угрюмо думал он, но никак не мог избавиться от назойливой мысли, что сильно перестарался. «Значит, он уже на свободе. Пора привыкать. Весь этаж десять раз сменится, пока я тут сижу.»

14 февраля 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Сержант Макнайт пришёл поздно — Гедимин уже двадцать минут сидел в одиночестве на опустевшем этаже и, закончив тренировку, рассматривал рисунки рокканских кораблей, разыскивая общие элементы. «Вот этот змеевидный орнамент,» — он очертил пальцем две сходные области на разных изображениях. «Несколько раскрытых пастей под разными углами. Кажется, они подвижны… что-то вроде турелей?»

В коридоре загрохотали стальные «копыта», и сармат привычным движением бросил контейнер с чертежами под койку. Туда, к его удивлению, заглядывали редко, хотя сам он распотрошил бы подозрительный пакет в первую очередь. «А может, уже десять раз распотрошили,» — сармат невесело усмехнулся. «А я и не заметил. Почему не забрали чертежи? А это просто рисунки. Тут же не запрещено рисовать…»

— Чего сидишь? — сердито спросил Макнайт, открывая камеру; в этот раз он даже не подождал, пока сармат встанет к нему спиной и подставит руки — видимо, привык, что заключённый безобиден. — Пошли живее! И без фокусов, ясно?

Гедимин уже подумал, что руки ему не закуют, но Макнайт спохватился на выходе, и сармат вышел во двор в наручниках. Конвоир, подтолкнув его к воротам, сам быстро куда-то ушёл. Охранники ухмыльнулись ему вслед, кто-то не удержался от смешка.

— Механик Джед! — Лоренц, привстав с дивана, приветливо помахал почти пустым контейнером из-под абсента. — Мы уже тебя не ждали. Эй, Гилли, где там водка?

…Балки под потолком пока ещё выдерживали его вес — впрочем, сейчас Гедимин весил меньше, чем в первый год. Мышцы продолжали растворяться, «мартышечья» еда, не откладываясь внутри, выходила через кожу липкой слизью. Сармат спрыгнул на пол, повёл плечами и досадливо сощурился — вспотевшее тело пахло неприятно, не горячим металлом, а мокрой шерстью. «Скоро отрастёт,» — криво ухмыльнулся он, тронув пальцем подмышечную складку — пока ещё гладкую, как и полагалось eateske, в отличие от «мохнатых» hasulesh. «Ещё год-два на мартышечьей еде — и шерсть вырастет, и хвост…»

— По стаканчику? — Лоренц, увидев, что сармат возвращается, протянул ему контейнер с зелёной жидкостью. — Учти — последний, больше предлагать не буду!

Гедимин качнул головой. У него ещё оставалось немного воды — он обтёр после тренировки грудь и плечи, остатки можно было допить.

Дальберг задумчиво смотрел на сармата, к чему-то прислушиваясь. Через пару минут он зашевелился и выдал кривую ухмылку.

— А ведь год прошёл, — пробормотал он, по-прежнему глядя на Гедимина. — Уже год.

Сармат мигнул.

— Я про Люнера, — пояснил Дальберг. — Он тут уже год не появляется. Помнишь, Лоренц? Как раз год назад его закрыли в последний раз.

Лоренц кивнул.

— Да, точно. Только ты неправильно считаешь. Год будет через две недели. Но всё равно — для него неплохо.

Дальберг поморщился.

— Мне что-то неспокойно. Механик, ты видел его на космодроме?

Гедимин, на секунду задумавшись, качнул головой.

— Не помню. Видел, но давно.

— Вот именно, — пробормотал Дальберг, помрачнев ещё больше. — Вот мне и неспокойно.

— Да ну тебя! — отмахнулся Лоренц. — Представляешь, куча народу за всю жизнь не попала в тюрьму!

— Куча народу — да, — угрюмо сказал Дальберг. — Но мы-то про Люнера. Вдруг с ним чего…

Гедимин задумчиво сощурился. «Верно. Я очень давно его не видел. Ни его, ни эту самку… Кимри? Завтра пойду на космодром. Надо будет зайти в ангар. Поищу его.»

15 февраля 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Из разрисованного ангара доносился ритмичный гул, прерываемый рёвом; на секунду Гедимину показалось, что ревущий пытается сказать что-то членораздельное, но разобрать слова так и не удалось. «Ангар открыт,» — сармат едва заметно ухмыльнулся. «Хорошо.»

— Отведи меня туда, — сказал он конвоиру, кивнув на разрисованное строение. — Подожди у входа, я быстро.

— Да? — сержант Макнайт смерил сармата подозрительным взглядом. — Байкеры? Нет, без меня.

Он толкнул Гедимина в плечо, направив к ограждению космодрома. Люди на ближайших скамейках беспокойно зашевелились. Пока Макнайт прикреплял сармата к ограде, три соседние лавки опустели. Гедимин скользнул по ним равнодушным взглядом и снова посмотрел на ангар.

— Я туда пойду, — вполголоса предупредил он конвоира. Тот дёрнул плечом.

— Твоё дело, теск. Но чтоб к моему приходу стоял тут. Прикуёшься сам, тебе не впервой.

Он быстро зашагал к терминалу космопорта, по привычке громко топая стальными «копытами». Гедимин недовольно сощурился на нижние конечности экзоскелета. Машина Макнайту попалась прочная, и местные техники не дремали, но повышенная нагрузка разбила демпферы и расшатала крепления, — скоро оба пневмопривода должны были выйти из строя. «Забавно будет, если экзоскелет развалится прямо здесь,» — подумал Гедимин. «Возможно, придётся тащить его в тюрьму. Макнайт сам явно не донесёт.»

Едва охранник вошёл в здание, сармат дотянулся до браслета, закреплённого на ограде, и аккуратно сдвинул стопор. Спустя пару секунд первая пара наручников открылась, и Гедимин, подобрав её, огляделся по сторонам. Ближайший «коп» дежурил у терминала и сейчас смотрел на открытый проход на космодром. «Надеюсь, сегодня мне побег не припишут,» — подумал сармат, недовольно щурясь. «Я предупредил Макнайта. Разве что местные поднимут тревогу…»

Не успел он дотронуться до приоткрытых ворот ангара, как наружу, выставив перед собой кинетическую винтовку, высунулась самка в раскрашенной пехотной броне. Гедимин, оценив калибр и сохранность оружия, скользнул взглядом по нефункциональным шипам на плечах и шлеме и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Самку передёрнуло.

— Люнер здесь? — спросил он, показав пустые ладони. Самка вздрогнула ещё раз — видимо, сармат что-то не учёл.

— Лю? — переспросила она, с опаской глядя на пришельца. — Тебе зачем?

— Что там? — послышался из ангара громкий недовольный голос, и в проёме приоткрытых ворот мелькнула чья-то тень. — Сегодня шоу не будет. И экскурсий тоже.

— Вежливо выпни их и закрой ангар, — посоветовал другой голос, более высокий. — Ещё с утра надо было табличку повесить.

— И защитным полем сверху, — угрюмо отозвался из ангара третий, хриплый и невнятный. — Опять сорвут…

— Тут теск! — крикнула самка, шагнув назад и выставив винтовку перед собой. — Теск в тюремной форме.

— А, Джед, — рослый человек осторожно отодвинул её и выглянул наружу. — Сегодня «коп» зазевался?.. Не стой, заходи.

Сразу за воротами часто мигали развешанные вдоль стен светодиодные гирлянды, но в самом ангаре горел ровный свет — несколько ламп над верстаками и ещё одна, более мощная — над стапелем. На верстаках были разложены фрагменты брони — по большей части декоративные, вроде накладных наплечников и шипастых браслетов. На стапеле стоял ярко разрисованный экзоскелет — химера, собранная из частей пяти разных моделей. «Шести,» — поправил себя Гедимин, присмотревшись. «Вон та деталь — от „Фенрира“ старого образца. Где только нашли…»

— Что, нравится? — хмыкнул байкер, впустивший сармата в ангар. — Будет в новом шоу. Как раз в мае запустим. Билли…

— Отстань уже от Билли, — повернулся к нему один из механиков, обступивших стапель. — Билли, если он так хочет, покатаем на плечах. Внутрь ему нельзя.

Байкер бросил на него угрюмый взгляд и снова повернулся к Гедимину.

— Ты не за этим, верно? Ищешь Лю?

Сармат кивнул.

Сразу четверо механиков протяжно вздохнули. Один даже отложил невыправленный наплечник и повернулся к чужаку. Это была самка; пучок красных волос свисал из-под шлема.

— Люнер всё, — сказала она. — Люнер нас бросил. Ты его не ищи, теск. Сами его месяцами не видим.

— Он ранен? — спросил Гедимин, разглядывая флипперы вдоль стен. Один из них был окрашен в знакомые цвета, и сармат, увидев его, на секунду стиснул зубы. «Опять полез к алитийцам⁈»

— Чего смеёшься? — самка сердито посмотрела на байкера, который впустил Гедимина. «Торнтон,» — вспомнил сармат, хоть и с запозданием. «Его зовут Торнтон. И волосы раньше были темнее.»

— Ты сам так спросил, когда увидел его флип. И чуть не сорвался в госпиталь. Нет, механик… механик Джед, верно? С тех пор, как ты в тюрьме, как-то всё подзабылось… Не волнуйся, все живы. Люнер у нас теперь добропорядочный гражданин. Водит погрузчик, снимает две комнаты…

Гедимин мигнул.

— Он живёт с самкой? — спросил он, вспоминая давний разговор у ангара. Торнтон усмехнулся.

— Даже ты в курсе?

— С того марта, — вступил в разговор другой байкер. — Помнишь, шоу чуть не сорвалось, когда он…

Торнтон махнул рукой.

— Мог предупредить. Видимо, времени не нашёл. Ну, тем лучше. Когда-то он должен был уйти.

Гедимин посмотрел на флиппер. Машина выглядела заброшенной — пыль с неё стирали, но давно не заводили. Сармат растерянно покачал головой. «Ведь у людей на их работе есть выходные. Много свободного времени. Раньше ему нравилось ездить. Мог бы приходить по воскресеньям…»

— Понятно, — пробормотал он, оглядываясь на прикрытые ворота. — Я пойду.

Он взглянул на экзоскелет, задумался на секунду, но силой заставил себя отвернуться. «Слишком странная штука. Влезу — только испорчу. Он же для шоу, не для работы…»

Самка с винтовкой проводила его до ограды и порывалась помочь с наручниками, но сармат отмахнулся — браслеты отлично застёгивались на ощупь. Ещё раз подняв взгляд на его лицо и продержавшись целых две секунды, самка помахала дрогнувшей рукой и быстро пошла к ангару. Ворота на этот раз закрылись плотно, и музыка заметно притихла. Гедимин попытался собрать мысли в кучу, но, видимо, ритмичный гул из ангара перебрался в его череп, — ничего внятного в голову не приходило. «Не спросил, где он работает,» — спохватился сармат, разворачиваясь к закрытым воротам. «Тем лучше. Меня там точно не ждут. Пусть работает спокойно. Накопит на операцию, отрастит себе ногу…»

…Дальберг, дослушав его краткие объяснения, недоверчиво хмыкнул и повернулся к Лоренцу.

— Ты слышал? Малыш Лю женился.

— Почему бы и нет? — Лоренц пожал плечами. — Он же не теск… Извини, Джед. Вот что на тебя, Дальберг, кто-то позарился — вот это чудо! А Люнер… Он шустрый парень. Ещё много раз женится. И на флиппере погоняет.

08 марта 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк — Луна, неизвестный кратер

— Механик Джед! — Лоренц, выкинув в коридор пустые контейнеры из-под завтрака, остановился у решётки. Никаких бумаг у него в руках не было, и Дальберг, по-прежнему спокойно сидящий на койке, смотрел на него с удивлением, — видимо, на этот раз Лоренц собирался говорить не о делах. Гедимин, отложив «читалку», вопросительно хмыкнул.

— Ты слышал про инопланетный корабль? — спросил Лоренц. — Ну, все эти разговоры?

Сармат удивлённо мигнул.

— Нет, — ответил он, вспоминая, когда в последний раз видел на космодроме любой инопланетный корабль — хоть мианийский, хоть рокканский. В последние три дня их точно не было, а космодрому, отправляющему в день десятки рейсов на Юпитер и Сатурн, не считая множества барков «Луна-Земля», было совсем не до них.

— А. Я думал, ты что-то знаешь, — разочарованно сказал Лоренц. — Ты хотя бы выходишь наружу. Офицер Фортен, что там с инопланетным кораблём?

— Чёрт его знает, — отозвался Фортен, подгоняя перед собой гусеничную тележку. Роботы-уборщики ползли за ним, подбирая мусор, выкинутый из камер.

— Кто вам вообще сказал про тот корабль? — спросил охранник, на секунду задержавшись, и бросил на Гедимина подозрительный взгляд. — Много не болтайте. Бек услышит — все огребут.

Сармат едва заметно ухмыльнулся — под «всеми» охранник подразумевал своих коллег, и никого больше, но история с кораблём от этого яснее не становилась. «Какой ещё корабль? Сейчас на Луне их нет,» — подумал он, открывая недочитанную книгу. «Опять какие-то невнятные слухи…»

— Говорят, это крушение, — услышал он приглушённый голос Лоренца. — Вроде несчастного случая. Но я думаю, его обстреляли. Восточный Союз, конечно. Чтобы вызвать войну, зачем же ещё⁈ Вот спроси у Джеда, сколько сейчас чужих кораблей на лунном рейде?

— Рейд свободен, — буркнул сармат, оторвавшись от книги. — Нельзя занимать. Идёт сближение. До июня на рейд никто не встанет.

Лоренц и Дальберг переглянулись.

— Слышал? — фыркнул второй. — Джед лучше знает. Просто ушастые выкинули мусор — вон, как ты контейнер в коридор.

— И упал он точно на обитаемую планету? — Лоренц насмешливо хмыкнул. — Хорошо они прицелились!

— Куда притянуло, туда и упал, — буркнул Дальберг. — Давай лучше о деле. Что там с твоими лимитами? Решил-таки подвигать?

Лоренц покачал головой.

— Всё-таки — лучше не надо. Десять койнов за месяц, и ни центом больше. Некоторые и с лимитами проигрываются в дым. Вон, Джитти подтвердит. Таких у нас много. Сними лимиты — и тут начнётся…

Гедимин досадливо сощурился. «Опять про карты. И, похоже, начали играть на деньги. И Дальберг уже не спорит. Ну ладно, мне-то что до них…»

В коридоре загрохотало. «Двое охранников,» — машинально отметил Гедимин. «И ещё кто-то. Не местный. В тяжёлом экзоскелете. „Рузвельт“? Нет, что-то другое. И не „Тилаколео“. Остановился… а эти двое идут дальше. Опять ко мне⁈»

Пока он стягивал с пальцев ремешки, удерживающие «читалку», и убирал устройство в дальний угол ниши, двое охранников подошли к его камере. Лоренц, притихнув, сел на койку и отодвинулся подальше.

— Теск, на выход, — отрывисто скомандовал сержант Матейка. — На весь день, возможно, дольше. Руки!

Он возился с наручниками Гедимина дольше обычного, и сармату показалось, что «клешни» экзоскелета едва заметно вздрагивают, как будто волнение охранника передавалось машине. Магнитные «цепочки» были укорочены до предела — сармат вообще не мог шевелить руками.

— Держи, — буркнул Матейка второму охраннику, и тот крепко ухватил Гедимина за плечо.

— Он? — донёсся из коридора незнакомый голос.

— Да, сэр, — одновременно ответили двое охранников. Гедимин, отключив ощущения в сведённых за спиной руках, посмотрел вперёд и изумлённо мигнул. «Северянский тяжёлый… „Ряска“⁈ Откуда его принесло⁈»

В последний раз тяжёлый экзоскелет со странным названием «Ряска» сармат видел в «Гекате» — среди голографических снимков, которые показывал учёным Ассархаддон, был и такой. За прошедшие годы «Ряска» «отрастила» ещё две турели лёгких бластеров на нижнем поясе конечностей. «Шаровидная атакующая форма,» — промелькнуло у сармата в мозгу, и он, забывшись, попытался освободить руки — очень трудно было удержаться и не потрогать незнакомый механизм.

— Гедимин Кет? — донеслось из «Ряски». Внешних мониторов у неё было всего два, один — на «груди», и оба сейчас были выключены, но сармат не сомневался, что его отлично видят и даже держат на прицеле. Он кивнул, внимательно глядя на экзоскелет. «Северяне в тюрьме Кларка. Что они тут забыли?»

— В машину, — отрывисто скомандовал экзоскелетчик. — Снаряжение отдельно.

«Снаряжение?» — Гедимин приободрился. «Работа?»

— Эй, — он перевёл взгляд на тёмный монитор. — Пусть ослабят наручники. Мне руки сводит. На месте не смогу работать.

Матейка молча ткнул его кулаком в спину, но «Ряска» резким движением вскинула верхнюю «руку».

— Ослабить наручники, — приказал экзоскелетчик. — И сразу на выход.

За тюремными воротами оглядеться Гедимин не успел — его сразу втолкнули в бронированный фургон. Второй охранник отстал, Матейка вошёл вместе с сарматом и навис над ним, держа «клешню» на его плече.

— Без фокусов, понял? — прошептал он Гедимину на ухо.

Сармат его не слушал — он считал повороты, пытаясь определить направление. Глайдер свернул направо, но через несколько минут и два разворота вышел на шоссе и поехал прямо, постепенно набирая скорость. «Едем на север,» — сделал вывод сармат. «К электростанции?»

Глайдер притормозил — начинался подъём. В фургоне мигнул датчик кислородной тревоги, и Гедимин с досадой вспомнил, что у него нет даже респиратора. Транспорт вышел из-под городского купола и поехал вверх по изрезанному дорогами валу кратера. Датчик перестал мигать — теперь он горел ровно, показывая, что за бортом вакуум.

— Стоять! — рявкнул Матейка, стоило Гедимину шевельнуться, и в спину сармата уткнулось сопло бластера. Ремонтник недовольно сощурился. Фургон, притормозив, повернул куда-то влево и вышел на спуск, снова разгоняясь. Не сбавляя скорости, он свернул ещё пару раз и резко дёрнулся, отрываясь от дороги. «Взлетаем,» — Гедимин удивлённо мигнул. «Значит, шоссе кончилось. Едем по грунту.»

Глайдер, набрав высоту, уже не сворачивал — летел над лунной поверхностью, не обращая внимания на неровности рельефа. Минут через пятнадцать Гедимин почувствовал, как надавило на уши, и поспешно сглотнул. Город, а вместе с ним и гравикомпенсаторы, остался далеко позади — глайдер въезжал туда, где действовала настоящая лунная гравитация. Сармат широко расставил пальцы, жалея, что когти остались в скафандре, — при пониженной гравитации швырять начинало от самых слабых толчков, а со скованными руками трудно было удержаться на месте. «Куда едем?» — он порылся в памяти, вспоминая карту этой стороны Луны. «В Пласкетт? А я там зачем? До сих пор сами справлялись…»

Они ехали ещё долго — минут сорок, не меньше, при том, что глайдер выжимал максимальную скорость — у сармата временами даже закладывало уши. Почувствовав, что его снова придавило к полу фургона, он озадаченно мигнул — похоже, кто-то вытащил в район Пласкетта антиграв. «Тем лучше. Работать удобнее,» — одобрительно подумал он. Конвоир вцепился двумя «клешнями» в его плечи и резким рывком развернул сармата к люку. Тот помянул про себя размножение «макак» и выпустил из лёгких весь воздух, одновременно зажмуриваясь, — не хватало ещё порвать себе альвеолы и пересушить роговицу из-за тупости «мартышек»!

Его вытолкнули из люка, и он услышал грохот разболтанной обшивки — Матейка выбрался следом. «Звуки,» — отметил про себя сармат. «Тут воздух. Пригодный?»

— Можно дышать, — сказал незнакомый голос, и Гедимин открыл глаза. Ребристая поверхность под ногами оказалась палубой — он вышел из глайдера в десантный отсек боевого спрингера. По ушам тянуло сквозняком — насосы работали в усиленном режиме, накачивая помещение кислородной смесью. Гедимин быстро огляделся — отсек был герметично закрыт с двух сторон, у третьего, приоткрытого, люка стоял тёмно-синий «Рузвельт». Но с сарматом заговорил не он — тут был ещё один экзоскелет, «Ряска», чёрный в серебристых пятнах — послевоенном северянском камуфляже.

— Снаряжение, — сказал северянин, махнув верхней «рукой» в сторону дальней переборки. Там в креплениях для десантного экзоскелета стоял вскрытый сверху донизу ремонтный скафандр. Увидев его, Гедимин довольно ухмыльнулся — внутри просматривался двойной запас кислородных баллонов. Куда бы сармата ни привезли, и что бы ему ни предстояло, о воздухе не забыли — и это уже было хорошо.

— Мы в Пласкетте? — спросил Гедимин, разминая затёкшие руки. Наручники с него сняли; теперь Матейка стоял рядом, дожидаясь, когда сармат влезет в броню. На его вопрос никто не ответил, и повторять Гедимин не стал. «На месте увижу,» — решил он.

— Глаза, — отрывисто сказал кто-то из экзоскелетчиков, и на голову сармата опустился непроницаемый защитный купол. Респиратор оставили открытым — дышать он мог, но передвигался теперь на ощупь. Его придерживали с двух сторон, и он мог только считать повороты и прислушиваться к отдалённому шуму механизмов. В какой-то момент гул турбин стал громче — сармат пересёк осевой коридор звездолёта и двинулся дальше, к противоположному борту. На запястье что-то громко пискнуло — сработал передатчик, но посмотреть на экран Гедимин не мог.

Минуты три они стояли неподвижно, и сармат слушал свист и шипение закрывающихся гермоворот. «Шлюзовая камера. Усиленная герметизация… Выходим за борт?»

Они сделали несколько шагов и снова остановились. Ворота зашипели за спиной. Кислородный датчик молчал, воздух сквозь респиратор поступал исправно, — сармата вывели в какой-то герметичный отсек, но до забортного пространства было ещё далеко.

— Гедимин Кет, — услышал он незнакомый голос. — Ремонтник, работал с кораблями Мианы… Квалификация достаточна?

— Максимальная, — ответили ему прежде, чем Гедимин успел открыть рот. — У этих тесков был официальный сертификат. База «Маккензи»…

— Я в курсе, — оборвал его первый.

Защитное поле исчезло. Гедимин увидел отсек, залитый неприятно ярким белесым светом с хорошей примесью ультрафиолета, — незащищённую кожу он, пожалуй, обжёг бы. Напротив сармата стояли два тёмно-синих «Рузвельта» — федералы, но там, где должны быть знаки отличия, белели пятна защитного поля. Сармат настороженно сощурился.

— Гедимин Кет, готовы говорить? — спросил один из экзоскелетчиков. Их внешние мониторы были выключены, и сармат не знал, кто с ним общается, и на кого смотреть, но на всякий случай кивнул.

— Хорошо, — сказал экзоскелетчик. — Вас привезли для определённой работы. Возможно, вы останетесь тут на несколько суток. Вам отправили задание. Прочитайте его и кивните, когда закончите.

Гедимин открыл файл. Передатчик справился с ним не сразу — на несколько секунд «задумался», чего раньше с ним не случалось. «Новый формат?» — Гедимин настороженно сощурился. «Тогда вообще не откроет. У „макак“ всё время что-то обновля… Нет, всё в порядке. Что здесь?»

Он увидел снимок, сделанный сверху, с дрона-разведчика, повисшего на хорошей высоте, — маленький кратер на дне большого по соседству со множеством таких же и тёмное продолговатое пятно на дне. Приблизив изображение, он вздрогнул — на лунном грунте, взрыв его и частично закопавшись, лежал, подвернув «хвост», рыбообразный звездолёт мианийцев. Его обшивка, когда-то яркая, стала серой с белыми полосами и пятнами и частично просела внутрь. Над кораблём стоял красноватый пар.

«Образец технологий Мианы,» — прочитал Гедимин под снимком. «Через полчаса после падения. Самостоятельный корабль или элемент корабля-матки. Потерян при лучевом всплеске. После трёх дней хаотичного движения совершил жёсткую посадку. Признаки жизни внутри — возможно, присутствуют. Попытки контакта отсутствуют. Устранение повреждений нецелесообразно.»

Сармат растерянно мигнул и поднял взгляд на экзоскелетчика. «Вся обшивка серая. Летальный ожог? Тогда зачем меня сюда привезли?»

«Действия: сбор образцов покровных и внутренних тканей корабля», — этот абзац был подсвечен красным. «Количество и размеры образцов — максимально возможные. Сканирование корабля в течение всей работы. Передача всех материалов куратору. Удаление всех данных.»

— Исследователи? — Гедимин, криво ухмыльнувшись, посмотрел на ближайший «Рузвельт». — Мианийцы знают?

— Занимайтесь своей работой, — сухо ответил тот. — Задача вам понятна?

— Эта штука не даст себя резать, — качнул головой сармат. — Вы пробовали?

— Задача вам понятна? — повторил экзоскелетчик тем же тоном, и Гедимин недовольно сощурился. «Ладно, их проблемы. Лишь бы потом ко мне не приставали.»

— Понятна, — коротко ответил он.

— Приступайте, — «Рузвельт» отошёл в сторону. За его спиной был закрытый шлюз; рядом стоял переносной рюкзак с батареей разноразмерных контейнеров. Гедимин, подогнав короткие лямки, закинул его на спину и одобрительно хмыкнул — всё плотно сидело в своих ячейках, ничего не гремело и не болталось.

— Ты на контроле, теск, — напомнил вполголоса Матейка, показав кнопки на «ладони», и шагнул назад. — Пошёл!

Едва позади закрылся люк, обрезав полосу белесого света, Гедимин посмотрел вверх и увидел непрозрачный купол. Защитное поле, созданное генераторами на корабле, прикрывало его вместе с маленьким кратером, и сармат не сомневался, что поверх него лежит ещё маскировочное. Вдоль тёмного предмета, зарывшегося в грунт на дне ямы, стояли фонари, и в их свете над корпусом гигантской «рыбы» поднимались тонкие струи пара.

Сармат подошёл ближе, на всякий случай накинув поверх скафандра слой защитного поля. Кроме этих испарений, на корабле не было заметно никакого движения. Гедимин включил сигма-сканер и направил на серый звездолёт, стараясь захватить как можно больше пространства в сканирующий луч. Прибор пискнул, и на экране появилось несколько коротких строк.

«Аммиак, метан, бутан, сернистый газ, водяной пар…» — Гедимин перечитал их, проверил настройки сканирования, выждал ещё несколько секунд и, помянув про себя уран и торий, оставил прибор в покое. Испарения, поднимающиеся от корабля, и грунт вокруг него, — всё, что поддавалось сканирующему лучу. Остальное, от «покровных тканей» до «сердца» звездолёта, выглядело большим чёрным пятном.

«Есть там кто?» — отправил сармат сообщение в сторону неподвижной конструкции и, подумав, продублировал его мигающим сигма-лучом. Он не ждал внятного ответа на понятном языке, но корабль не отозвался вообще никак. Гедимин сделал ещё пару шагов, и «хребет» звездолёта слабо шевельнулся. Сармат направил на сдвинувшееся место луч фонаря, — никого там не было, только обшивка слегка просела внутрь, выбросив десяток тонких паровых гейзеров. Гедимин проверил концентрацию паров под куполом — судя по ней, звездолёт испарил уже не одну тонну вещества.

Сармат поднялся на вал, осторожно тронул серую обшивку щупом анализатора. Вблизи было видно, что верхний покров, аналог кожи, практически распался, и по всей длине корабля обнажились переплетённые белесые волокна. Они посерели и легко отделялись друг от друга, местами сворачиваясь в клубки и рассыпаясь на едва заметные нити от неосторожного прикосновения. Скопления нитей и образовывали белые пятна на корпусе. Гедимин остановился, разглядывая одно из них. Оно постепенно расширялось; никто его не трогал, но новые пряди отслаивались, спутывались в комки и распадались на нити. Гедимин прошёл вдоль корпуса от хвоста к носу, выискивая бугорки, из которых обычно вырастали страховочные тросы. Один из них опознать удалось — сейчас это было отверстие с просевшими белесыми краями, из которого бил паровой гейзер.

«Надо искать вход…» — сармат пригляделся к борту на стыке двух сегментов. Там определённо был сдвигающий механизм, и, возможно, пара десантных люков. Гедимин приложил ладонь к обшивке, собираясь отодвинуть сегмент вручную, — и вся обшивка на десятки метров поползла вниз и просела внутрь, выбрасывая тучи пара. Из-под неё брызнула тёмная жидкость, опрыскав камни под ногами сармата и защитное поле на его броне. Сканер пискнул, отметив кратковременное повышение температуры. Гедимин не обратил на него внимания. Он, не отрываясь, смотрел туда, где жидкость залила участок обшивки. Намокшие волокна лопались и стремительно таяли; не прошло и двух секунд, как полуметровый фрагмент проело насквозь, на сорок сантиметров вглубь, и из-под него показались розовые штыри. «Скелет,» — машинально отметил сармат. «Кости и кровеносные сосуды… Hasu!»

Тонкая кость, на которую он смотрел, неожиданно покрылась трещинами и переломилась пополам, выплеснув ещё немного тёмной жижи. Её обломанный край таял, но ещё раньше, чем он растворился, лопнул фрагмент на десяток сантиметров ниже, и обломок упал Гедимину под ноги. Внутри корабля что-то дрогнуло, и обшивка снова просела — казалось, её медленно расплющивает что-то невидимое.

«Оно растворяется,» — Гедимин покосился на обрызганную руку и встряхнул ею, будто странная жидкость могла проесть защитное поле. Проследив за мокрым грунтом, он облегчённо вздохнул — вещество не реагировало с минералами, разъедая только звездолёт. «Механизм самоуничтожения…» — сармат невольно поёжился, наблюдая за тем, как отваливаются куски от изогнутой «кости» в глубине пролома. Сеть «кровеносных сосудов» на ней уже расползлась в жижу и стекла вниз. Участок борта над проломом, лишившись опоры, просел, и сармат отступил, — корабль испарялся, но весил ещё достаточно, чтобы раздавить неосторожное существо.

«Образцы…» — он нехотя протянул руку к обшивке. Выдрать клок волокон было несложно — они сами отделялись от корпуса. Пока Гедимин, обернув их защитным полем, доставал контейнер, временная «ёмкость» уже наполнилась изнутри белесым паром. Волокна, даже отделённые от корабля, продолжали распадаться. Гедимин засунул их в контейнер, бросил следом ещё пару пучков, стараясь забирать в ладонь побольше прядей, и еле слышно хмыкнул. «Их успеют изучить раньше, чем они растворятся? Если нет — надеюсь, жижа не проест контейнер…»

Он, уже не осторожничая, отломил кусок «кости» с ещё целыми сосудами, потом вырвал клок розоватой соединительной ткани и упёрся руками в края пролома, расширяя его. «Там, внутри, реактор…» — додумать он не успел. «Кости», изъеденные изнутри, уже не держали корпус, — весь корабль просел внутрь на пару десятков метров. Край обшивки ударил сармата в грудь, и тот, не пытаясь устоять на ногах, откатился в сторону. В небо рванули тысячи гейзеров, сливаясь в широкий столб пара.

Гедимин поднялся на ноги. Ушибленное место ныло — удар оказался сильнее, чем думал сармат, но сейчас ему было не до собственных повреждений. Слишком сильный толчок запустил цепную реакцию — весь корпус корабля пришёл в движение, сплющиваясь, проламываясь и проседая внутрь. Ещё минута — и он ушёл в яму, вырытую его падением. Гедимин поднялся на гребень и увидел, как на дне корчатся, распадаясь на куски, остатки звездолёта. Покровные ткани порвались и провалились между балками-«костями», обнажив элементы «скелета». Они ещё держались, но и им оставалось недолго.

Гедимин покосился на сканер и, махнув рукой, выключил его и отвернулся от кратера. Он даже не взглянул на экран. «Удобный механизм,» — подумал он, криво ухмыльнувшись. «Вот так бы и мне с моим флотом…»

Едва он снял защитное поле, передатчик на запястье вспыхнул и заверещал.

— Что происходит? — услышал он сердитый голос кого-то из федералов. — Гедимин Кет, приём! Что происходит? Вы нас слышите?

— Корабля больше нет, — сказал сармат. — Откройте шлюз, я возвращаюсь.

Его впустили, и сразу, едва он вошёл, в шлюзовой камере зажёгся ослепительно-яркий свет. Сармат прикрыл глаза тёмным щитком и расставил руки, подставляя всю броню лучам ультрафиолета, — после купания в мианийском растворителе нужно было всё продезинфицировать. «Скафандр вроде не проело,» — отметил он, разглядывая участки, куда попали капли тёмной жидкости. «Может быть, контейнер тоже выдержит. Интересное вещество. Пусть химики изучают.»

— Выходите, — услышал он через пятнадцать минут. — Ни к чему не прикасайтесь!

В герметизированном отсеке его ждали два «Рузвельта», две «Ряски» и рабочий экзоскелет, тут же направившийся к сармату и стянувший с него рюкзак с контейнерами.

— Три образца, — Гедимин указал на крайние ёмкости справа. — Покровная ткань, кость, соединительная ткань. Скорее всего, уже разложились. Разрушение шло очень быстро.

— Что значит «разложились»? — резко спросил кто-то из экзоскелетчиков. Гедимин недовольно сощурился.

— Корабль растворялся изнутри. Все его ткани. Механизм самоуничтожения, я же говорил, — напомнил он. — Может, ускорилось оттого, что я его тронул. Может, надо было подойти раньше. Сейчас там скелет и много жижи. А скоро всё испарится.

Он едва заметно ухмыльнулся, хотя можно было и не скрываться — респиратор всё равно закрывал его рот.

— Пар собирать бесполезно. Разлагается до аммиака, метана и воды.

Несколько секунд все молча на него смотрели. Затем ближайший «Рузвельт» резко махнул «рукой».

— Увести!

Матейка, поспешно схватив сармата за плечо, накрыл ему голову защитным полем и толкнул его в спину.

— Пошёл! Мы идём за вами, сэр. Мы уже идём.

Больше никто не сказал ни слова, пока Гедимина не втолкнули в бронированный фургон, и глайдер, отстыковавшись, не поднялся над грунтом, набирая скорость.

— Что ты сделал, теск? — Матейка попытался его встряхнуть, но сейчас на сармате был скафандр, и он даже не шелохнулся. — Чем ты их так вывел, а? Понимаешь, что они могли тебя шлёпнуть? Прямо там, в кратере, и никто бы слова не сказал!

Гедимин пожал плечами.

— Корабль от этого не восстановился бы.

Матейка двинул его кулаком в спину и замолчал. Глайдер летел, повторяя путь к неизвестному кратеру, с той же скоростью — быстрее не получалось. Потом он лёг на ровный грунт и поехал по шоссе вдоль горного склона. Гедимин стоял, прикрыв глаза, и прислушивался к ощущениям. «Устойчивость и защита,» — он шевельнул ступнёй, втягивая уже ненужные когти. «Хорошая броня. Жаль, скоро её снимут.»

— Видел? — буркнул Матейка, когда глайдер остановился, и ткнул пальцем в засветившийся экран передатчика. «Данные об этой миссии удалены. При разглашении любой информации, относящейся к ней, к разгласившему будут приняты меры вплоть до его устранения», — прочитал Гедимин и едва заметно хмыкнул. «Боятся Мианы? Там умеют защищаться от мародёров…»

В тюремный коридор его вывели уже без скафандра. Матейка сердито пыхтел и норовил толкнуть в спину, и сармат был рад, когда камера наконец за ним закрылась, и конвоир ушёл.

— А он не в духе, — заметил подошедший к решётке Лоренц. — И сильно. Что, с ремонтом не задалось?

Гедимин кивнул.

— Мёртвое не оживает, — пробормотал он. Лоренц сочувственно хмыкнул.

— У нас всегда так! Сперва доведут до трупа, потом зовут ремонтника. Не расстраивайся, механик. Тебе хоть заплатят?

Гедимин покачал головой. В правдивости ответа он не был уверен — возможно, земляне собирались дать ему денег, каким бы ни был исход миссии. «А возможно, не собирались», — подумал он. «Или собирались пристрелить. Ладно, посмотрим, что будет дальше.»