Обратная сторона

Глава 7.

- Лорд, Кейлен будет здесь с минуты на минуту, - сообщил Арнакан, заходя в кабинет. Я откинулся на спинку кресла и потянулся, разминая затекшую спину. За два часа я набросал примерный сценарий разговора с герцогом и сейчас тщательно обдумывал каждый пункт. - Кстати, Вартен прибыл. Он сейчас в домике, ожидает Ваших распоряжений.

- Пусть до завтра отдыхает, - отмахнулся я. - Ты кстати тоже. Только нужно послать кого-нибудь записаться на аудиенцию к герцогу Равейскому.

- Я могу распорядиться, - предложил заместитель и, увидев мой утвердительный кивок, вышел в коридор. Едва за ним закрылась дверь, как в комнату проник Кейлен. Он поправил и так идеально лежащие волосы и уселся на софу.

- Как дела? - с улыбкой поинтересовался я. Тот неожиданный прилив хорошего настроения еще не иссяк, поэтому я с искренним дружелюбием и теплотой смотрел на своего друга.

- Ты сегодня странный какой-то, - проворчал шпион, расстегивая ворот рубашки. Затем он с нескрываемым вожделением покосился на кувшин с холодной водой, принесенный незнакомым слугой. Видать привет от Ринеи.

Заметив его взгляд, я разрешающе махнул рукой. Кейлен тут же приник к горлышку сосуда и не успокоился, пока не выпил половину содержимого.

- Вот теперь хорошо, - блаженно мурлыкнул он, откидываясь на спинку диванчика. - Теперь можно и поговорить… Что ты хотел?

- Обсудить текущее положение дел, а так же посоветоваться насчет завтрашней встречи с герцогом, - сухо сказал я. Нет, конечно, понимаю, что быть серьезным всегда - это уже болезнь, но в данном случае нужно сосредоточиться.

- Хорошо, ты что-то подготовил? - друг вмиг собрался, почувствовав мое недовольство.

- Да, можешь почитать, - протянув ему листы с примерными набросками разговора и предполагаемой реакцией заговорщика. - Если что - поправь.

- Угу, - взгляд Кейлена быстро пробежался по строчкам. - О! Неплохо… Хм… Тут он может и не удивиться, в жизни и не такое встречал… Но в целом: даже очень неплохо, - он поднял голову и я поразился насколько весело сверкают его глаза. - Знаешь, с тобой становится все интереснее и интереснее. Что же будет дальше?

- А все может быть, - вздохнул я, а затем улыбнулся. - И не обязательно плохое. С другой стороны, удача любит рискованных… Ну что, Кейлен? Одобряешь?

- Сейчас, немного дополню, - друг подошел к столу, бесцеремонно отодвинул меня в сторону и уселся на подлокотник кресла. После чего взял перо, макнул в чернильницу и что-то быстро застрочил. Я с любопытством прижался к его боку, пытаясь рассмотреть надписи, но локоть шпиона загораживал весь обзор. - Да не толкайся. Сейчас отдам.

Фыркнув, я откинулся в кресле и с задумчивым видом уставился в потолок. Затем перевел взгляд на окно. Эх, не получилось сегодня в сад выйти. Хотя, почему бы просто не прогуляться?

- Эй, ты скоро? - поинтересовался я. Кейлен не ответил. Его рука замерла над новым, почти исписанным листом, а лицо приняло вдохновлено-мечтательный вид. - Ты что, оду ему сочиняешь?

- А? Что? - друг оторвался от дела и посмотрел на меня несколько отрешенным взглядом. - Ага. Все, закончил.

- Тогда пошли в сад. Там ознакомлюсь с твоим творением, - я подхватил листки бумаги, стащил Кейлена с кресла и поволок к выходу.

- Мда, сегодня ты точно сам не свой, - прокомментировал шпион сии действия. - Это погода так влияет? Ну да, сегодня необычайно жаркий день. Ты на солнышко не выходил? Может, тебя удар хватил с непривычки?

- А ты сегодня подозрительно болтлив, - прищурился я, спокойно проходя мимо стражников. На данный момент нет смысла красться тайными ходами, ведь это просто невинная прогулка под облаками и необыкновенно ярким голубым небом.

- Ты меня раскусил, - картинно прижал руку к сердцу Кейлен. - У меня происходит помутнение рассудка, когда вижу столь погожий день.

- Оно и заметно, - проворчал я, быстрее проходя мимо поста. Стражники с недоумением косились на нашу пару и пожимали плечами. Я если честно сам поражался. Кейлен редко шутит. Обычно это невероятно серьезный и насмешливый человек, но видимо сегодня день такой. Я и сам веду себя довольно странно. Впрочем, причины меня не волнуют. Когда еще возникнет возможность просто так пообщаться с другом, который чаще всего просто занят и не может отвлекаться на пустые разговоры. Как и я… - Как насчет того, чтобы проиграть сценарий?

- О, я только "за", - оживился Кейлен, до этого просто плетясь за мной и то и дело оттягивая рукава рубашки от взмокшего тела. Ой, зря я не захватил шляпу. Голову печет неслабо. - Только давай найдем тихое место и присядем в тенечке, ладно?

Мы быстро скрылись в кустах и пропали из поля видимости всех, кто мог за нами наблюдать. Я повел шпиона по неприметным тропинкам, пока не достиг небольшого рукотворного пруда. Его размеры достигали всего шагов шесть в диаметре, зато глубина примерно с меня ростом. Водичка чистая, приятно-прохладная. Я сел прямо на землю и опустил ладонь на гладь водоема. Тут же по воде пробежалась мелкая рябь. Задумчиво проследив, как мимо моего большого пальца проплыл листочек с сидевшим на нем жуком, повернул голову к пристроившемуся рядом Кейлену:

- Ну, что ты там написал?

- Прочти сам, - лениво отозвался друг, упав на спину и сунув в рот травинку. Листы бумаги белели на земле рядом с нами. Подняв один, я удостоверился, что это первый по счету, после чего приступил к чтению. По мере осознания текста, улыбка все быстрее наползала на мое лицо. Дошло до того, что я весело рассмеялся и потянулся за следующей страницей.

- Ну, знаешь, - ознакомившись с поправками и на этом листе, я долго не мог успокоиться. Кейлен несколько возмущенно взирал на мое веселье, но не прерывал, хотя сказать видимо было что. - Не, такого я делать не буду… По-моему только цирка в доме герцога не хватало.

- А что тебя не устраивает? - с наигранной обидой буркнул шпион и забрал у меня заметки. Затем подложил их под голову и уставился в небо, едва проглядывающее сквозь плотно переплетенные ветви деревьев. - Ладно, если серьезно, то тебе необходимо предложить ему что-то стоящее.

- Есть у меня одна мысль, - задумавшись, медленно произнес я, пальцем вычерчивая на колене замысловатые круги. - Но об этом чуть позже. Кстати, Арнакан должен уже был узнать насчет аудиенции.

- Угу, думаю, герцог назначит на завтра, - предположил Кейлен. - В конце концов, ему станет любопытно, зачем он понадобился сыну Советника. Слушай, - друг резко сел и внимательно посмотрел на меня, - я все давно хотел спросить: ты собираешься рассказать своей Девятке о плане?

- Не знаю, - я прикусил губу и устремил невидящий взгляд на воду.

- Но ты им доверяешь?

- Разумеется, - пожал плечами и усмехнулся. - Иначе уже давно стал бы параноиком.

- Ты можешь, конечно, меня не слушать, - осторожно начал Кейлен. - Но рассказать ребятам нужно. Поверь, так будет лучше.

- Я подумаю. Хотя… пожалуй, Арнакану можно рассказать и сейчас, а вот остальным… - я встал и прошелся по траве, спугивая крупных кузнечиков. - Остальным лучше сообщить в случае удачного окончания разговора с Лайном.

- А если разговор выйдет неудачным? - полюбопытствовал Кейлен.

- Тогда им сообщат уже без меня, - усмехнулся я. - Ладно, не будем думать о грустном. Все разрешится со временем. Но в одном ты прав: я сегодня же поговорю с Арнаканом.

- Отлично, - улыбнулся друг, но потом нахмурился. - Постой, что значит прав в одном? А в остальных случаях?

- Не важно, - рассмеялся я и легко увернулся от шутливого тычка.

- Лорд, герцог назначил аудиенцию завтра на полдень, - доложил заместитель, зайдя ко мне в кабинет. Убедившись, что сообщение дошло до моих ушей, развернулся и хотел выйти, но я тихим окриком задержал его. - Вы что-то хотели?

- Да. Мне нужно поговорить с тобой, - я со вздохом посмотрел на него и сделал жест в сторону софы. Когда заместитель устроился, я встал и прошел до дверей, где приказал Рику следить за входом. Этот разговор не должны подслушать.

- Я слушаю, - на лице подчиненного легко читалось сосредоточенное внимание.

- Это касается всей нашей работы, - Арнакан подобрался. Его взгляд стал острым и пронзительным. - Точнее причин, по которым и ведется вся подпольная деятельность, - выждав минуту и, убедившись, что заместитель и не думает перебивать или что-то спрашивать, я продолжил. - В целом основой является мое желание занять трон.

Я ожидал от друга разной реакции, поэтому его спокойствие и интерес не сильно ошеломили, но все же удивили изрядно.

- Не буду говорить, что не подозревал о чем-то таком, - без малейшего оттенка каких-либо негативных чувств произнес Арнакан. Он положил руку на мягкий подлокотник и неопределенно пошевелил пальцами. - Если честно, дела говорят сами за себя.

- А кто-нибудь еще есть такой же догадливый? - прищурился я.

- Думаю, Амрек тоже понял. Да и Оровей… А остальные просто не особо задумывались, - спокойно ответил заместитель.

- Прекрасно, и что ты об этом думаешь?

- А что я могу думать? - пожал плечами Арнакан. - Это Ваши дела. Я же только подчиняюсь.

- То есть ты не отказываешься участвовать дальше, и будешь поддерживать меня? - я затаил дыхание, ожидая ответа. Правда, постарался, чтобы на лице это волнение не отразилось.

- Лорд, я всегда с Вами, - улыбнулся друг. - Чтобы не случилось.

- Спасибо, - я не сдержал облегченного выдоха. Что ни говори, но потерять Арнакана было бы слишком болезненно. Уж не говоря о том, что заместитель прекрасно справляется со своей работой, и найти такого же было бы сложно.

- А Вы сомневались?

- Ну, мало ли, - уклонился от ответа я. - Если у тебя есть какие-то предложения или советы - буду рад выслушать.

- Только один - расскажите все остальным, - Арнакан посмотрел мне прямо в глаза. - Для них Ваше доверие - честь. И они его заслужили.

- Хорошо, - кивнул я. Уж если оба друга говорят одно и тоже - стоит прислушаться. - Завтра после разговора с герцогом решу.

- Я иду с Вами, - тон Арнакана был решительным. Я понял, что отговаривать смысла не имеет, поэтому просто кивнул, тем более что сам желал присутствия заместителя в этом "походе". - Вы берете Вартена?

- Да. Мы втроем отправимся завтра. Разговор очень серьезный, так что смотрите в оба. Если что, то разрешаю вломиться в кабинет, или где мы там с Лайном будем, и забрать меня.

- Очень хорошо, - заместитель и впрямь был доволен. Обычно я редко разрешаю вмешиваться в ход событий, что изрядно бесило Арнакана, но не выполнять приказы он не смел.

- Тогда можешь идти. Или у тебя есть вопросы?

- Вопросы есть, но с ними я подожду, - подчиненный поднялся и, поклонившись на последок, отправился по своим делам.

- Вот так, - вздохнул я и покосился на светлый кусок неба, видный из окна.

Весь дальнейший день прошел быстро. Я сперва занимался бумагами, потом забросил их в самый нижний ящик стола, сопроводив потоком неблагородных слов. Затем бездумно походил по коридорам своего крыла, весело пообщался со стражниками, услышал немало дворцовых сплетен, кое-что рассказал сам, вызвав раскаты громового хохота со стороны бравых парней. Под вечер наконец осознал, что отдыхать не умею совершенно. Уже через несколько часов безделья готов на стену бросаться от скуки. Нет, так не пойдет. Ну, хоть что-нибудь сегодня произойдет?

- Лорд? - в мою спальню заглянул Рик и испуганно отшатнулся назад, завидев на моем лице радостную улыбку от уха до уха. Я же был счастлив оттого, что появился слуга. Значит, мне есть хоть чем-то заняться. - Моя мать здесь.

- Хорошо, - я заставил себя успокоиться. - Ты нашел ей комнату?

- Да, в этом крыле много свободного места.

- Где она сейчас?

- Ждет за дверью, - мальчик замялся.

- Ну-ну, - подбодрил я, взяв гребень с небольшого столика и приведя свою прическу в порядок.

- Она хотела поговорить с Вами.

- Так пусть войдет, - разрешил я и прошел в гостиную. Слуга тут же выскочил за дверь и вернулся с высокой (выше меня) женщиной, одетой в простое коричневое платье, какие носят в бедных районах столицы. - Здравствуйте, Эрита.

- Лорд Миранес, - она поклонилась и взглянула на меня усталыми, но счастливыми глазами. - Спасибо Вам за все. За моего мальчика и за возможность постоянно быть рядом с ним.

- Но это же Ваш сын, - пожал плечами я. - А для Рика мне практически ничего не жалко. Он хороший мальчик.

- Как и Вы, - улыбнулась женщина. Ее приятное лицо, постаревшее раньше времени от тяжелой работы, было светлым и приветливым. Серые глаза смотрели с теплом и благодарностью. Светлые волосы убраны под аккуратный чепчик.

- Да уж, - усмехнулся я на ее последние слова. - Но у меня большие запросы. Ладно, Эрита, Вы же хорошо готовите?

- Да, я могу печь пирожки, булочки и все, что захотите, - охотно отозвалась мать Рика.

- Здорово, - я весело потер руки. - Выпечку я очень люблю.

Эрита рассмеялась:

- Это хорошо, лорд. Тогда я вам буду приносить завтраки.

- Думаю, Вы прекрасно сработаетесь с Вашим сыном, - решил я. - Будете личной служанкой. Оплата соответственная. На выходной можете уйти в любое время - только предупредите меня. А остальное - Рик доскажет. Он же проведет для Вас экскурсию по дворцу.

- Спасибо, лорд, - еще раз сказала Эрита и направилась к двери.

- Кстати, - крикнул я ей вслед. - Зайдите на кухню. Ринея будет рада Вас увидеть.

Женщина оживилась и быстро выбежала в коридор. Значит, они действительно были знакомы. Что ж, неплохо. Ринея поможет своей подруге освоиться на новом месте. Да и Рик наконец сможет больше отдыхать.

- Чем бы теперь заняться? - спросил я сам у себя. И сам же себе ответил. - Нужно сходить размяться.

В зале было пусто. Я с сожалением посмотрел на стойки с оружием и направился в соседние с залом комнаты. Та был только Джарек. Он лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Правда, на звук шагов резко повернул голову и, дождавшись моего появления, сел.

- А где остальные? - поинтересовался я.

- В домике, - ответил подчиненный и потянулся. - Вы хотели размяться?

- Ну, собирался.

- Если хотите, я составлю Вам пару, - предложил Джарек и, не дожидаясь ответа, вскочил. Похоже, что он так же не знал чем заняться.

- Буду рад, - мы прошли в зал, где начали сперва простейшую разминку, после чего перешли к упражнениям на гибкость и ловкость. - Что там с твоим?

- Засел на дно, - огорченно махнул рукой подчиненный, выполняющий заказ короля. - Сидит тихо, ни с кем не встречается. Думаю, теперь он вряд ли на что решиться. Разве что через пару месяцев.

- Ты понаблюдай за ним еще денька два, а потом прекратишь, - сказал я в перерыве между двумя прыжками через метровую преграду. Делать такие сальто меня научил Арнакан, правда у меня все равно каждый раз замирает сердце. Кажется: вот-вот головой задену деревянную палку. Правда, умирать в юности у меня нет желания, поэтому все прыжки выполняю практически безукоризненно. - Ладно, давай мечи.

Дальше шел изматывающий бой на деревянном оружии. Джарек сражался лучше меня, что и говорить, но в принципе и мой уровень весьма неплох. За себя постоять сумею, но предпочту предоставить защиту своей жизни профессионалам.

- Неплохо, - оценил Джарек, когда мы прекратили поединок. Вот, что меня радует - выносливость у меня прекрасная. Долго над ней бился, но теперь с гордостью могу сказать, что убежать от кого-то не составит труда. - Вы к себе?

- Да. До завтра.

Поднявшись в свою спальню, я с удовольствием окунулся в заботливо подготовленную ванную и немного понежился в горячей воде. А теперь лучше лечь спать, чтобы завтра не клевать носом при герцоге.

И вот карета остановилась перед искусно выкованными воротами, за которыми простирается территория с особняком герцога Лайна. Услужливый охранник распахнул створки и впустил внутрь. Нашим глазам предстал красивый ухоженный сад, в чем-то даже соперничающий с королевскими садами. Тонкая, выложенная плитками дорожка вела прямо к главному входу в белокаменный особняк. Высокие пышные розы росли по сторонам от прохода.

- Довольно неудобно, - шепнул Вартен, не обращающий внимания на все это великолепие. Он видел не такое. Впрочем, как бы мне не нравилась обстановка, но все равно загородный дом моего отца намного лучше. То гнездышко по размерам уступает этому, но зато обставлено более уютно. Мама знала толк в вещах и выбирала только самое лучшее. И не всегда "самое лучшее" оказывалось самым дорогим. Хотя повторюсь, особняк герцога Равейского вполне красивое место, а мне есть с чем сравнивать. Особенно розы… - Из-за этих цветов скрыться в кустах будет сложновато.

- Ну, надеюсь, нам не придется скрываться вообще, - так же тихо ответил я, не поворачивая головы к подчиненному. Вартен и Арнакан шли позади меня. Оба прекрасные воины, всегда настороже и готовы в любую минуту закрыть меня собой. Хорошие люди… Но будем рассчитывать на разумность герцога. - Скоро будем на месте.

Дорожка и впрямь, расширившись, подвела прямо к невысокой лестнице. Поднявшись, мы прошествовали в главный зал. Слуга проводил нас к приемной. Там нас ожидал Лайн.

- Лорд Миранес, - он вежливо склонил голову, не скрывая своего любопытства. Я спокойно выдержал его взгляд и так же обозначил поклон:

- Лорд Лайн, - мой собеседник приподнял бровь, быстро осмотрев меня с ног до головы. Особенно долго он остановился на моих глазах. Что там увидел - не знаю, но усмешка проскользнула на его лицо и осталась там.

- Пройдемте в кабинет, - он приглашающе взмахнул рукой, а затем остановился и взглянул на моих спутников. - Ваши люди могут остаться здесь.

Арнакан посмотрел на меня и взглядом передал все свое отношение к последним словам герцога. Я успокаивающе опустил ресницы и знаком указал на диваны. Вартен скривился, но не стал сопротивляться, хотя видать хотелось. Гм, приятно, когда люди беспокоятся за тебя. Значит, я им небезразличен.

Лайн терпеливо дождался, пока я соизволю войти в его кабинет, после чего плотно прикрыл дверь и прошел к столу. Присев, мы некоторое время молча изучали друг друга. Придя каждый к своим выводам, начали разговор.

- Что привело ко мне молодого человека? - поинтересовался герцог. Эти слова ясно показали отношение Лайна: снисходительность, любопытство и небрежность.

- Мне нужно обсудить с Вами несколько важных вещей, - спокойно сказал я.

- Я слушаю? - улыбнулся хозяин дома. - Может вина? - и, не дожидаясь ответа, звякнул в колокольчик, вызывая слугу. - Пока слуга придет, Вы можете изложить тему.

- Почему и нет, - пожал плечами я. - Мне известны некоторые факты из Вашей биографии. Не скажу, что они законные.

- О чем Вы? - нахмурился Лайн. - Что за факты?

- Это факты прошлого и настоящего, - туманно ответил я. - Но, кто знает, возможно, и будущего.

- Лорд Миранес, я попрошу Вас выражаться яснее, - резко сказал герцог, потом успокоился. - Извините за вспышку. Продолжайте.

- Ничего страшного, - успокоил я его. - Речь о Вашем… м-м, скажем так, увлечении некой идеей, - я медлил. Возможно, по периметру комнаты стоит парочка соглядатаев герцога, поэтому давал возможность Лайну сообразить о чем пойдет речь и вовремя убрать лишних свидетелей.

- Что за идея? - однако, по глазам герцога было видно, что он понял, что я имел в виду и теперь мучительно размышлял, что предпринять. В этот момент в комнату зашел слуга и выжидающе уставился на своего хозяина. Лайн поднял на него взгляд и коротко сказал: - Вина, Лартемского.

Угу. И что это за вино? Зачем герцогу понадобилось уточнять название? Уж не потому ли, что на подобный моему случай у хозяина особняка приготовлен особый напиток, м? Так, пить здесь я ничего не стану.

- Думаю, это стоит обсудить поподробнее, - достаточно громко произнес Лайн, привлекая мое внимание. Ага! Слишком громко на мой взгляд. Нет, если не прислушиваться, то разница не ощущается, зато теперь мои чуткие уши явно уловили тихие шорохи за стеной. Думаю, герцог произнес заранее заготовленную фразу и сейчас все шпионы покинули свои места, предоставляя нам полную конфиденциальность последующего разговора.

- Особенно теперь, - мягко усмехнулся я, вызвав недоуменный взгляд собеседника. - Думаю, сейчас уже можно говорить начистоту. Лорд Лайн, мне известно о Вашей деятельности за спиной законного короля.

- С чего Вы взяли? - ухмыльнулся человек напротив. Однако его глаза опасно блеснули. - Мой дорогой лорд, не слушайте сплетни. При дворе могут многое придумать.

- Мои источники - отнюдь не придворные, - отрезал я, внимательно следя за движениями герцога и стараясь понять его мысли. - Вся информация получена от проверенных людей. И вся она компрометирует Вас в глазах Его Величества. Поверьте, мне известно достаточно о Ваших делах. К тому же Ваш сын, якобы умерший от болезни, был убит при попытке сбежать из дворца в ночь удачного покушения на короля. У меня имеется заверенная копия отчета законохранителя. К слову, последнего тоже убили, на следующий день после осмотра трупа вашего отпрыска. Все бумаги по этому делу пропали, но несколько копий были надежно спрятаны и попали мне в руки. Сведения о Вашей причастности так же имеются.

- И, думаете, король Вам поверит? - напряженно произнес герцог. Весь снисходительный вид пропал без следа. На смену ему пришла сосредоточенность. Теперь Лайн слушал меня как равного.

Наш разговор прервало вторичное появление слуги. В руках он держал поднос с кувшином вина и двумя бокалами. Поставив напиток на стол, мужчина развернулся и направился к двери.

- Да уж больше, чем Вам, - усмехнулся я, проводив слугу взглядом. - Тем более под этими сведениями подпишется Канцелярия.

- Однако, - покачал головой мужчина. Он не был напуган, просто испытывал досаду и раздражение от того, что его планам могут помешать. - У Вас везде свои люди?

- Скажем так, где они мне нужны, - сухо ответил я, внимательно глядя в глаза собеседника. Тот же тщательно обдумывал ситуацию, пока, наконец, не спросил:

- Что вы хотите от меня?

- О, давно пора перейти к делу, - оживился я. Герцог мрачно взглянул на меня, но промолчал. Похоже, его настроение не способствовало шуткам. Я же думал иначе. Следует несколько расслабить Лайна изменившимся поведением, а затем вновь резко перейти к предыдущему образу. Такая смена собьет придворного с нехороших мыслей о моем устранении, которые наверняка мелькают в его голове. А затем он начнет думать более рационально и, надеюсь, в нужном мне направлении. - Как Вы думаете, - мурлыкнул я, наивно сощурив глаза, - наше соглашение возможно? А то такой сильный и могущественный дяденька не должен стоять против меня. Ведь правда? И вообще, вино детям пить вредно, - мой капризный тон ввел герцога в состояние легкого шока. Собеседник взглянул на меня с полным недоумением. Затем перевел свой взор на стол и рассеяно произнес:

- Да, конечно, - по его хлопку в комнату вошел тот же бесстрастный слуга, видать оставшийся в приемной, и с поклоном забрал поднос с вином. Он ничем не выразил своего недовольства или недоумения. Просто вышел и через несколько минут вернулся с кувшином сока. Я удовлетворенно и с удовольствием пригубил свежий, прохладный напиток, не опасаясь, что там может оказаться вредное и не предусмотренное рецептом вещество. Не думаю, что герцог мог предусмотреть такой вариант развития переговоров и смену питья. Кстати, похоже, он приходит в себя. - Вы довольны? - теперь в голосе мужчины промелькнуло ехидство.

- Вполне, - я не обратил на его тон никакого внимания. - Правда, ягодный был бы лучше, но и этот подойдет.

- Могу позвать слугу снова, - предложил собеседник.

- Нет, спасибо, - поставив пустой фужер на стол, я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на герцога. Тот подобрался и ответил на взгляд. - Теперь действительно перейдем к делу. Мне нужны списки тех, кто участвовал в покушении на короля Иранеста. Разумеется, с Вашей подписью.

- А… а больше Вы ничего не хотите? - ошеломлено поинтересовался мужчина, но затем взял себя в руки, тем более что я спокойно произнес:

- Хочу, но об этом мы поговорим позже.

- Хорошо, - Лайн уже несколько устало посмотрел на меня. Ничего, это тебе за недооценивание противника. В следующий раз будешь более тщательно собирать информацию о попросившем аудиенцию. - Давайте начистоту. Зачем Вам списки?

- А Вы еще не поняли? - удивленно приподнял бровь я. - Мне нужно повторить историю.

- Вы хотите свергнуть короля?? Но зачем?

- Чтобы занять его место.

Герцог сперва рассмеялся, но затем улыбка сползла с его лица. Мой тон не оставлял сомнений, что я говорю серьезно, поэтому собеседник некоторое время не мигая смотрел на меня, пытаясь собраться с мыслями. Затем протянул руку и налил себе сока. Отхлебнув, скривился и поставил на место. Похоже, кроме благородных напитков он мало что признает.

- Но в Вас нет королевской крови. Никто не примет такого правителя!

- Думаю, всем недовольным ничего не останется, как принять такое положение вещей, - усмехнулся я, показав зубы. Возможно, в другое время такой оскал показался бы герцогу смешным на столь юном лице, но не сейчас.

Лайн повторил мою расслабленную позу и прикрыл глаза. Я не стал мешать, позволяя ему оценить полученную информацию и найти приемлемый для всех выход.

- Что буду иметь с этого я? - сухой тон герцога меня порадовал. По крайней мере, отказ вряд ли последует.

- Вы хотели марионетку на троне, полностью подчиняющуюся Вашим приказам, но, увы, этого дать не могу, - развел руками я. - Однако, думаю некоторые сведения докажут мою полезность.

- И что это за сведения?

- Первым, что Эрнест планирует сделать, когда войдет в силу - это уничтожить тех, кто убил его отца, - жестко сказал я. - У вас сейчас мало сил, чтобы справиться с армией короля, а потом будет поздно.

- А где гарантия, что ВЫ не уничтожите нас, когда взойдете на трон? - насмешливо произнес Лайн, опять машинально отпив из своего фужера. На этот раз он кривиться не стал, а спокойно допил сок.

- Мне это не выгодно, - я говорил максимально честно. Сейчас решается и моя судьба, и судьба герцога. Он знает, что в случае отказа, я передам компромат королю, а значит казнь герцога Равейского не за горами. В то же время и я понимаю, что, уничтожив герцога, потеряю очень много времени на поиски остальных заговорщиков. А это может быть фатальным. Так что необходимо прийти к компромиссу. - Во-первых, Вы сами сказали, что далеко не все примут меня, а значит, Ваша поддержка будет необходима. И потом, Лирия не упустит своего шанса, если у нас начнется междоусобица. Войны на два фронта я вряд ли выдержу один.

Герцог кивнул, принимая мои объяснения, и вновь погрузился в раздумья.

- А Ваш отец? Он знает? - внезапно спросил мужчина, застав меня врасплох. Хорошо, что лицо уже настолько привыкло сохранять невозмутимость, что ничем не выдало меня.

- Нет, - покачал головой я. - Но скоро будет поставлен в известность.

- Думаете, он примет?

- Сомневаюсь, - усмехнулся я, сожалея об этом глубоко в душе. Нет, отец никогда не примет этого. Не удивлюсь, если он отречется от сына-заговорщика. - Но это не остановит меня.

- Догадываюсь, - повторил мою усмешку Лайн. - Но Вы понимаете, что этого мало? Призрачная гарантия на сегодня и такие же шансы на завтра.

- Понимаю, поэтому могу предложить Вам еще некоторые моменты, - вздохнул я.

- Излагайте, - герцог был спокоен по виду, но чувствовалось, что он, как и я, напряжен и взволнован.

- У Вас осталась несовершеннолетняя дочь, - начал я. - На данный момент она у Вас единственный ребенок?

- Да, после смерти Шарлана, она стала наследницей. А что? - насторожился Лайн.

- Она младше меня на пару месяцев, - продолжил я. - Если все задуманное удастся, то она поможет влить в ваш род королевскую кровь.

- То есть предлагаете выдать ее за Вас замуж, - уточнил Лайн. Увидев мой кивок, он задумался. - Знаете, неплохо. Это принимается. А что второе?

- Второе, что предлагаю, это пост Советника, - твердо сказал я.

- Хм, смело, - хмыкнул Лайн. - А если Леренс согласится Вас поддержать?

- Это вне сомнений, - заверил я. - Поверьте, своего отца я знаю. Он никогда не принесет мне присягу.

- Что ж. Думаю, дня через два я смогу дать Вам ответ.

- Боюсь, будет уже поздно, - покачал головой я. - Мне уже завтра нужно представить Его Величеству полный отчет о Ваших действиях.

- То есть Вы требуете ответа сейчас? - изумился герцог.

- Это Вам решать, - пожал плечами я, спокойно глядя в глаза потенциальному тестю.

- Вы загоняете меня в угол, - развел руками Лайн. - Но хоть полчаса я могу подумать?

- Могу подождать немного, - согласился я и прикрыл глаза. Дальнейшее время проходило в абсолютном молчании. Герцог Равейский оценивал свои шансы, выгоду и, соответственно убытки. Итогом сложного мысленного процесса стал тяжелый вздох и тихие слова.

- М-да. Вы все продумали. Хорошо, мы можем заключить договор.

- Прекрасно, - я тут же распахнул глаза и довольно улыбнулся. - Я рад, что мы смогли прийти к соглашению. Если Вы предоставите листки бумаги и перо, то я быстро напишу текст договора.

Герцог только покачал головой, поражаясь такой прыти, но требуемое подал. Еще через четверть часа я вышел из кабинета, сжимая в руках свой вариант договора. Арнакан по моему лицу понял, что переговоры прошли успешно, поэтому несколько расслабился, а в карете он и Вартен услышали мой довольный смех.

- Ну что ж, - отсмеявшись, сказал я. - Теперь можно выполнить данное самому себе обещание. Завтра мы все отправляемся за город. Пора развеяться, ребята!