Обратная сторона

Глава 10.

На следующий день, я, как и собирался, отправился к Смотрителю. Без сопровождающих не обошлось. Арнакан всерьез исполнял свое обещание - держать меня под строгим присмотром. Не скажу, чтобы ему это не удавалось. Начиная с прошлого дня, кто-нибудь из Девятки да и вертелся рядом, ненавязчиво опекая мою персону. Сперва это вызывало смешки, но сейчас уже порядком раздражает. Что же будет, когда ко мне приставят сразу двух, постоянных телохранителей? Взвою, уж точно.

- Ну-с, друзья мои, по коням, - запрыгнув в карету, я с удобством развалился на мягких сидениях, запрокинув голову на спинку. Яркий солнечный луч, пробивающийся сквозь тонкую щель между занавесками, заставлял щурить глаза, наподобие довольно сытого котенка. Матерым котищей я себя разумно не считаю. Не тот возраст.

- Есть, Лорд, - шутливо отдал честь Джарек, запрыгивая на своего гнедого красавца. Он и Крис сегодня решили проехаться верхом, правда, предусмотрительно прикрыли лица. Лишний раз светиться не стоит. Хорошо, что Гарварт - умный человек - наложил на карету иллюзию, делая средство передвижения ничем не примечательным. Магия отводила глаза простых людей и не давала им запомнить внешний вид кучера и всех, кто находился в метре от кареты.

Некоторое время я наслаждался солнечным теплом, а затем принялся из-под-тишка рассматривать горожан. Сейчас мы проезжали мимо богатых улиц, населенных аристократами. Здесь мало чего интересного можно узреть, разве что полюбоваться на искусно выполненный декор зданий. Аристократы редко ходят пешком, разве что до соседних домов и только. В остальных случаях предпочитают пользоваться каретами и недавно вошедшими в моду паланкинами. Вот и сейчас, довольно пышная женщина средних лет, с превосходством в глазах взирала на пеших дворян, возлегая на подушках. Четверо слуг аккуратно несли свою госпожу, изрядно обливаясь потом на такой жаре. Вообще-то, не думаю, что такие носилки приживутся среди дворян. Ни один уважающий себя мужчина не сядет в такое, а уж тем более не тот, кто считает себя воином.

Женщины… они-то возможно и не против этого хорошо продуваемого и удобного средства передвижения, но все красавицы высшего света всегда оглядываются на своих подруг. Ни одна не станет кататься на паланкине, если те дамы, что постоянно общаются с ней, против нововведения. Да и "подруги" будут подбивать более богатую владелицу продать сие имущество из банального чувства зависти. В целом, это только мои рассуждения. Время покажет истинное положение вещей.

О, сейчас карета проезжает мимо улиц достаточно богатых людей, но не имеющих дворянского звания. Здесь оживление более заметно. То тут, то там можно увидеть снующих наемников. В этом районе чаще всего проживают торговцы, а они народ ушлый, знают, что без сведений выгодно продать товары практически невозможно. Вот и следят изо дня в день за рыночным спросом.

Правда, вон идет богатый торговец, который поставил перед собой цель - выбиться в аристократы. Не знаю, зачем ему это? Человек весьма влиятельный, власти среди торгового сословия у него хватает, а после получения дворянского звания он будет никем. Придворные не прощают даже самым богатым людям отсутствия дворянских корней. Пренебрежение и презрение - вот что ожидает безродного выскочку.

Мда, чем ближе к улицам простого народа, тем громче становится шум от тысяч людей, снующих по переулкам и выполняющих свои давно уже предопределенные действия. Нижний город больше напоминал муравейник. Кто-то куда-то спешит, все чем-то занимаются. Каждый занимает свою нишу в этой жизни. Хотя хватает и бездельников, шныряющих между рабочими и клянчащих подачку. Да и без ворья не обходится. Мне еще не доводилось быть обворованным, да и не горю желанием. Возможно, мои связи с преступным миром дают свои блага. Уж переговорная сеть между карманниками завязана хорошо. Да и чутье у этих ловких людей на высоте. Зачастую, не зная, они интуитивно не трогают некоторых людей, предугадывая многочисленные проблемы. Если честно, то я нередко восхищаюсь людьми этой древней и искусной профессии. Те из воров, кого я знаю (а таких мало), настолько умные люди, что издержки их трудового времяпровождения отпадают на дальний план.

Я со спокойной совестью смогу воспользоваться услугами воров, но все же сам вряд ли смогу им стать. Дело не в природной ловкости - ее у меня хоть отбавляй, а в происхождении. Аристократическое воспитание все же дает о себе знать. Да, можно даже и не спорить о том, что среди дворян есть ворье и похлеще, но признать себя таковым не соизволит никто. Для аристократа - это унижение. Все же "честь" - еще не забытое слово среди дворянского сословия. Практически все держат свои слова и выполняют обещания. Другое дело, что не каждый дает эти самые обещания и клятвы. Будут изворачиваться, юлить, но если припрут к стенке и грамотно вынудят поклясться, то деваться некуда - аристократ выполнит, что сказал.

Стоит ли упоминать о том, что свои угрозы выполнит любой, будь то женщина или мужчина. Порой дамы даже более мстительны и опасны. Вот поэтому я стараюсь не связываться с противоположным полом, зная, что провалить весь план можно из-за одного неосторожного слова или намека в присутствии придворной красавицы. Шантаж или полное раскрытие не заставит себя ждать. Девушки умеют работать с фактами, что и говорить. Впрочем, я достаточно молод для того, чтобы успешно скрываться от жаждущих выгодного брака девиц. Уж что-что, а я весьма хорошая партия для многих.

- Лорд, почти приехали, - крикнул Крис, чуть стукнув кулаком о борт кареты. Я очнулся от раздумий и на мгновение выглянул в окно, чтобы удостовериться. Действительно, стоит только завернуть за угол и мы остановимся возле приметной таверны "Сухостой". А там уже пешим ходом.

- Прекрасно, - потянувшись, я дождался остановки транспортного средства и плавно выскользнул на дорогу. День действительно замечательный… если не замечать огромное количество грязи под ногами. - Тогда идем.

Мы повторили уже заученный путь и с неослабевающей осторожностью приблизились к дому Смотрителя. Это он сейчас союзник, но кто знает… Ладно, обычно подозрительность не моя основная черта, так что пора заканчивать.

Я прошел в кабинет, как всегда отказавшись от сопровождения. Уже привычно поздоровался с немолодым человеком и распил традиционный бокал, только сегодня - легкого фруктового напитка.

- Жарко, - заметив мой недоуменно-смешливый взгляд, пояснил Смотритель. Он неодобрительно покосился на залитый солнечными лучами двор и задвинул шторы. В комнате резко потемнело.

- Не любите солнце?

Мужчина некоторое время помолчал, прежде чем ответить:

- Не то, чтобы не люблю, но предпочитаю лишний раз не высовываться. Такие как мы предпочитают незаметные сумерки.

Не став переспрашивать, я устроился в кресле и бегло пробежался взглядом по многочисленным полкам кабинета. Чего тут только не было. И книги, в дорогих кожаных переплетах, и сувениры, многие из которых тянули на приличную сумму денег, и пузырьки с непонятным содержимым (узнать, что там, на себе мне бы не захотелось), и оружие. За последним следили особенно тщательно.

- Не знал, что Вы коллекционер, - Смотритель что-то буркнул в ответ и с любовью провел по ножнам кинжала, лежавшего чуть в стороне от других. Так, если я не ошибаюсь, то сейчас мною найден еще один способ манипулирования этим безусловно умным, но порой через чур увлекающимся человеком. - Ладно, я хотел поговорить с Вами о другом. Уже через полмесяца-месяц Оровей отправится за новой партией. Я хотел узнать, нет ли кого-нибудь, кто сможет ему помочь в поиске?

- Так скоро? - приподнял седые брови Смотритель. - Хорошо, это не мое дело. С Оровеем может отправиться мой сын и его люди, - э-хе, хитрый какой. Сын наверняка предан папочке и передаст ему полное досье на всех найденных людей. Впрочем, мне от этого хуже не будет. Все равно вся команда будет проходит здесь обучение, а документы им новые сделают - не придерешься. Так что все истории связанные с моими будущими людьми не причинят ни им, ни мне никакого вреда.

- Отлично, пусть отправляется с ним, - и улыбнулся. Мне на ум пришла еще одна мысль. Оровей ведь может отлично сдружиться с любым человеком, если захочет. Пусть войдет в доверие к "проводнику" и… нет, не выпытает все тайны, а хотя бы узнает, где этого сына можно будет найти при необходимости. Так я избавлю себя от долгих поисков, если понадобится щит против Смотрителя.

Уточнив все детали, я покинул кабинет Смотрителя в самом радужном настроении. Спустившись по лестнице, подмигнул охраннику и вышел на улицу. Затем неторопливо прошествовал к складу. Судя по всему, у моих ребят сейчас обед. Что ж, я не откажусь перекусить, да думаю и "телохранители" не против.

Крис и Джарек действительно с удовольствием поддержали мой настрой и проводили меня в столовую. Все полсотни человек с аппетитом поглощали довольно добротную пищу и перекидывались шутками. Трое учителей не отставали от своих подопечных. Завидев меня, они радостно подскочили и приглащающе замахали руками. Зал загудел. "Новобранцы" приветливо улыбались новопришедшим и почтительно здоровались, правда, не выпуская из рук ложек.

- Лорд, как продвигаются дела? - Оровей тут же усадил меня рядом с собой и обнявшись с Крисом и Джареком, сделал знак повару, стоявшему неподалеку, принести еще порции. Да, конечно не дворцовая еда, но я достаточно проголодался на свежем воздухе, чтобы отказываться.

- Да помаленьку, полегоньку, - со смешком произнес я. - А вы тут как?

- Все просто превосходно, - у Ирна загорелись глаза. - Ребята схватывают все на лету. Ой, мы с ними отпразднуем окончание обучения…

- А мне опять оплачивать все разрушения? - с деланным стоном обратил я свои глаза к потолку. Сидевший по другую сторону стола Вартен тихо рассмеялся. Его сосед весело фыркнул и доверительно произнес:

- Я прослежу за ним, лорд Миранес.

- Ты то? - с легким удивлением бросил Оровей. - Не, Лорд, этого с Ирном точно не отпускай, а то половину города придется восстанавливать.

Часть зала, что слышала весь разговор, потонула в хохоте. Синеглазый подчиненный задумчиво осмотрел столы и добавил:

- Хотя тут чуть ли не четверть опасна для общественно злачных мест.

- Думаешь? - я чуть усмехнулся и с невинным взором обратился к Ирну. - С этого момента все, что вы сломаете, будет оплачиваться из твоего заработка.

- Это нечестно! - воскликнул Ирн. - Они сломают - я плачу?

- Вот и проследишь, чтобы все вели себя смирно, - ехидно заметил я. Оровей довольно хлопнул ладонью по колену и, весело блестя глазами, насмешливо произнес:

- А я все гадал, как приструнить главного подстрекателя. Н-да, Лорд, все же Вы не зря лорд.

Я ничего не ответил, начав с интересом следить за немного подавленным Ирном. Впрочем, последний быстро оправился и грозно взглянул в сторону своих, по-видимому, уже друзей. Те только развели руками и демонстративно взялись за компот.

По крайней мере, от сильной угрозы столица избавлена. Да и не хочется, чтобы ребята слишком много внимания уделяли кабакам. Эта слабость их когда-нибудь погубит, поэтому лучше предотвратить подобный конец. И безопаснее и экономичнее. Двойная польза.

- Было приятно вас всех увидеть, - мой вздох оторвал Оровея от поглощения жаркого. - Но мне пора вернуться во дворец. Чует сердце, что не миновать встречи с высшей инстанцией.

- С королем? - уточнил Вартен. - Из-за отчета?

Я кивнул и жестом показал моим сопровождающим, что пора бы и на выход. Крис и Джарек без сожаления отставили еду и наскоро попрощались со всеми. Это радует. В смысле то, что подчиненные довольны своей службой. Интересно, как дела у Кейлена?

- Лорд? Хорошо, что Вы вернулись, - у кабинета во дворце, куда я вскорости подъехал, меня встретил деловитый заместитель. - Король хотел переговорить с Вами.

- Я же говорил, - буркнул я в полголоса. Арнакан услышал, но никак не прокомментировал. - Где он сейчас?

- Его Величество в своем кабинете. Там же и Ваш отец.

- Спасибо, Арнакан. Переоденусь и пойду.

Повернув обратно, я прошел в свою комнату и быстро сменил одежду. Гребень поправил прическу и можно спокойно идти на прием. Хоть и нет желания.

Долгие переходы по дворцовым коридорам вызывали скуку. Пару раз я даже зевнул, не выдержав слишком однообразного зрелища. Нет, естественно каждый коридор украшен по-своему, но везде роскошь молчаливые "статуи" стражников, следящие, казалось, за каждым движением. Правда, один знакомый стражник по секрету сказал, что многие просто научились спать стоя. Этим и объяснялась поразительная неподвижность.

Так, меня еще и в кабинет не пускают. Ну-ну, докладывайте, я подожду. Выбора все равно нет. И что этим хотел показать король? Намекает, что власти у меня мало, как и расположения Его Величества? Понятно, что только самые приближенные могут входить без спроса. Знал бы он, что приближаться как раз и не хочется.

- Можете войти, - сделал одолжение страж и по совместительству - секретарь Эрнеста. Прохладно кивнув ему на ходу, легким, скользящим шагом проник через дверь в комнату.

- Рад тебя видеть, Миранес, - приветливо улыбнулся Эрнест. Я сдержанно поклонился и придал глазам выражение почтения и интереса. Для этого пришлось немало потрудиться перед зеркалом. На мои вежливые слова, король кивнул и кивком предложил присесть. Я мимоходом поздоровался с отцом, который с улыбкой наблюдал за мной, и сел в указанное место. Затем поднял ожидающий взгляд на непосредственного руководителя. - Ты молчалив. Что-то случилось? - выслушав мои заверения в прекрасном положении дел, Эрнест неторопливо достал уже знакомую папку с отчетом и еще одку с заданиями на следующий месяц. - Ты и твои ребята неплохо поработали.

- Старались, - моя улыбка не вызывала сомнений, что хозяин польщен похвалой и горд ей.

- Я уже принял меры в отношении некоторых людей, - продолжил между тем король. Отец стоял за его плечом и ободряюще подмигнул мне. - Правда, у меня вызывают сомнения действия герцога Равейского.

- Извините? - лицо выразило искреннее недоумение. Хорошо же научился управлять мимикой. - Ваше Величество, мы не заметили ничего предосудительного. Ну, разве что герцог частенько посещает одну весьма известную леди, естественно без ведома ее мужа.

- Да уж. Об этом, похоже, говорит весь двор, - усмехнулся Эрнест. - Что самое интересное, муж этой леди ничуть не против.

- Не удивительно, - буркнул я. Его Величество сдержанно рассмеялся.

- Больше ничего не было? - его глаза внимательно смотрели на меня.

- Не приметили, - я развел руками, показывая полное недоумение от вопросов короля.

- Эрнест, он бы сообщил, - нахмурился отец, положив руку на плечо молодого правителя.

- Значит, мы ошиблись, - вздохнул тот. - Придется искать в другой стороне.

- Может, я могу чем-то помочь? - мой голос звучал с искренним участием. - Вы скажите, на что обратить больше внимания.

- Не стоит, Миранес, - смягчился король. - С этим справятся другие, - то есть Канцелярия, так и говори. Ладно, там если что Кейлен справится. - У тебя и так полно работы. Скоро ежегодные ярмарки, так что слишком много соблазнов у некоторых связаться с вражеской стороной. А те и не прочь запустить шпионов.

- Я все сделаю, - Эрнест передал мне свежую папку и знаком разрешил уйти. Я кивнул отцу и легко поднялся с места. Затем неспешно подошел к двери и выскользнул наружу.

По старой привычке я шел совершенно бесшумно. В голове промелькивали тревожные мысли. Не думаю, что Эрнест так просто откажется от своих подозрений на счет Лайна. Нужно срочно переговорить с герцогом. Если так дальше пойдет, то верные королю люди выйдут на новоявленного союзника, а затем и на меня. Нет, придется их чем-нибудь отвлечь.

- Ой, дьявол… - повернув за поворот, я столкнулся с удивленным Эрбеком. Рука, уже почти не беспокоившая меня, неудачно оказалась зажатой между нашими телами и неприятно хрустнула. Отскочив назад, я торопливо ощупал конечность и облегченно вздохнул. - Фу, кажется ничего страшного.

- Извините, Лорд, я, кажется, сильно задумался, - повинился подчиненный.

- Не ты один, - оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что нахожусь уже в своем крыле в двух шагах от спальни. Однако. - Увидишь Арнакана, отправь ко мне.

- Будет сделано, - мы разошлись в разные стороны.

- Внимательность на нуле, - проворчал я и только тогда задумался: а что собственно Эрбек делал возле моей комнаты? У меня только-только появились документы, подписанные герцогом… Бр-р. Не, если я стану подозревать своих ребят, то кому тогда вообще верить? Все, паранойю нужно лечить. - А все-таки? - я остановился посреди коридора, затем тряхнул головой и пошел в кабинет.

- Лорд? - голова Рика вынырнула из-за спинки дивана в приемной и тут же спряталась обратно. - Обед Вас ждет на столе.

- Спасибо, - я уже приоткрыл дверь, но вдруг остановился. - Слушай, Эрбек тут был?

- Ага, я забыл. Он искал Вас.

- Странно, мы с ним только что столкнулись…

В этот момент в приемную влетел запыхавшийся обсуждаемый. Он на секунду остановился, перевел дыхание и, чуть опустив голову, сказал:

- Я забыл передать. Приходил Кейлен. Он хотел поговорить с Вами сегодня. Зайдет вечером.

- Хорошо, спасибо, - на душе стало легче. Вот ведь!… Мда, плохо на меня влияют разговоры с Его Величеством. Ну ладно, хоть с этим разобрались и то хорошо. - Буду ждать.