Обратная сторона

Глава 21.

Я с тоской поглядел на календарь. Прошло уже два месяца, а продвижения в моих делах слишком незначительны. Ну, чего я добился? Да, герцог по-прежнему незаметно собирает войска и думает над тем, как подвести их к столице не вызывая подозрений короля. Я собираю сведения обо всех, кто может мне пригодится, как в захвате власти, так и ее удержании. Кейлен естественно помогает и постоянно приносит новые данные. А мне приходится читать историю жизни то одного, то другого, чтобы выловить самые главные моменты и понять, чем можно зацепить того или иного человека. Узнав, пытаюсь сопоставить желания людей со своими возможностями. Не стоит давать те обещания, которые не смогу выполнить. Лучше сразу знать каким образом достану для своего союзника то, что он хочет. Таким образом, буду иметь гораздо большее влияние на него.

Впрочем, я не фея, чтобы исполнять мечты. Порой рычагом воздействия становятся семьи или иные слабости. Впрочем, как и компрометирующие данные. Например, маркиз Сторенс весьма щепетилен в вопросах чести, поэтому тот факт, что он когда-то кинул своего партнера по делам, был тщательно скрыт. Но не настолько, чтобы не попасться людям Кейлена.

Где там мой отвар? Вот он родной.

О, демон!

Потянувшись за кружкой, я нечаянно задел перо, которое, выпав из открытой чернильницы, замарало поверхность стола недалеко от бумаг. Расстроено швырнув письменную принадлежность в специально подготовленное место, откинулся в кресле и потер лицо руками.

За последнее время я очень мало выходил из дворца. Погода прескверная. Мокрый снег то и дело принимался падать с небес, ослепляя людей и животных. Очень немного людей находили в себе силы покинуть теплый нагретый дом, но все же дневная работа в городе не прекращалась ни на минуту. Мне пришлось заказать себе новый теплый плащ, поскольку старый пришел в негодность, когда я случайно подошел к очагу слишком близко. Погасить полы оказалось легко, но поправить испорченную вещь не представлялось возможным.

Мой взгляд переметнулся к закрытому ставнями окну. Как же я соскучился по солнцу, но в начале зимы тучи практически не покидали небо. Только изредка можно было заметить тусклый диск, нисколько не греющий мерзнувшую землю.

На прошлой неделе Арнакан все-таки вытащил меня в сад. Я смотрел на то, как радовался Нагаль, бросая в своего брата снежные комки. Как Эрбек бубнил что-то себе под нос, не выпуская из рук бумаги с расчетами. И до сих пор не могу без смеха вспоминать тот момент, когда промахнувшийся младший близнец попал снегом мне в лицо. Тогда все замолчали на какие-то секунды. Затем провинившийся снегокидатель тихонько захихикал. Ему вторил заместитель, а вскоре хохотали мы все.

Впрочем, усмехнулся я, за мной должок не остался. Вытерев лицо, я выкопал камушек и кинул его чуть выше головы близнеца. Нагаль тогда изумленно пригнулся и снова рассмеялся, решив, что я промахнулся. Но вскоре, когда с садового дерева, под которым стоял мой "обидчик", рухнул целый сугроб, роли поменялись.

- Весело было, - выдохнул я вслух, потирая замерзшие руки. Огонь в очаге горел, но погода за окном сводила на нет все усилия пламени. Холодно. Посмотрев на небольшую и аккуратную стопку дров, хотел было позвать Рика, но передумал. Сам поднялся с кресла и подбросил топливо в огонь. Маленькие искорки взметнулись вверх и опали. Я же торопливо отошел подальше. Слишком свежи воспоминания о горящем плаще.

Поправив рубашку из плотного материала, я укутал шею тонким, но на удивление теплым шарфом. Все никак не могу попросить Гарварта поработать над своим кабинетом. В спальне-то тепло, а вот рабочее место, увы, заставляет иной раз ежиться от прохлады. С другой стороны, зато не засну за этим столом. Покосившись на заляпанную чернилами столешницу, я поморщился, вытащил платок и стер все пятна. Затем бросил испорченный кусок ткани в огонь. Тот принял подношение, и вскоре от платка осталась только горстка пепла.

На столе, рядом с кружкой стояла тарелка с пирожными. Эрита исправно доставляла мне свежую выпечку, а так же передавала приветы от Ринеи. Что-то давно не заходил к ним. Пора бы принять приглашение. Все равно нет настроения продолжать работу. Со мной часто так бывает. Увы, слишком плохо переношу холод. Во всей этой погоде есть только один положительный момент: она не длится долго. Еще месяц и тепло вновь посетит эту землю. Ах, как раз тогда и начнут проворачиваться все настоящие дела.

Я сощурился и поглядел на пламя. Затем хлопнул ладонью по столу и вышел в коридор. Настроение было под стать погоде - мерзкое и холодно-отстраненное. Мне тяжело без активных действий. В данный момент все работает без моего контроля. С одной стороны это хорошо, ведь именно такого порядка я и добивался, но с другой - сидеть и ждать непривычно для моей натуры. Во всех происходящих сейчас делах есть только один плюс для меня - на днях приезжает Оровей. У Смотрителя уже все готово, Вартен и Ирн без возражений решили стать учителями. Видимо в прошлый раз понравилось.

Улыбнувшись своим мыслям, я спустился по служебной лестнице и двинулся по не раз пройденному пути к кухне. Едва вошел в это шумное, наполненное аппетитными запахами место, как тут же попал в объятья Ринеи.

- А мы Вас ждали, - радостно улыбаясь, поведала она. За ее спиной стояла Эрита и сноровисто наполняла кубок приготовленным соком. Я же удивился словам поварихи. Как они могли знать? Я сам решил только сейчас. Пухлая женщина заметила в моих глазах вопрос и весело ответила: - Это все Эрита. Она словно почувствовала.

Мать Рика подняла на меня глаза и ласково улыбнулась. Ни слова не говоря, она предложила присесть и удалилась за выпечкой.

- Интересная особенность, - ошарашено сказал я, присаживаясь на скамью. Сидящие за соседним столом стражники покосились на меня, но ничего не сказали. Уже привыкли к появлениям лорда в таком неподобающем месте. Да и повара работали спокойно, только изредка кидая в нашу сторону одобрительно-веселые взгляды.

- Да уж, такая она у нас, - с нежностью произнесла Ринея, заправляя под платок выбившийся локон волос. В этот момент подошла Эрита и я машинально облизнул губы. На подносе у пекарши находился небольшой, но удивительно красивый пирог. Выполненный в виде солнца, он золотился в лучах светильников, приглашая скорее его попробовать. Я не смог отказать.

Чудесный вкус. Еще горячее тесто приятно согревало изнутри, а к моим замерзшим пальцам возвращалась чувствительность. Все же замечательное место - королевская кухня.

В этот раз две женщины присели рядом и составили мне компанию. Ринея, прихлебывая сок, рассказывала забавные истории, произошедшие на кухне. Эрита делилась своими впечатлениями. А я рассказал о прогулке в саду. Кухарки покатывались со смеху, когда я строил наигранно-обиженное лицо и жаловался на непочтительное отношение со стороны подчиненных. Когда настало время уходить, в мои руки была всунута корзина со всякими сладостями. Эх, не потолстеть бы мне от таких гостинцев.

Ринея только хохотнула на мои слова и ответила, что была бы только счастлива, если Лорд стал бы поупитанней. Хм, интересно, это намек на то, что я слишком худой или просто попытка меня успокоить?

В кабинете я сгрузил подарки на стол и уже хотел было вновь приступить к делам, как ко мне нагрянул светлоглазый друг.

- Все сидишь за бумагами? - весело поинтересовался Кейлен. Он по привычке уселся на подлокотник моего кресла и покачал головой. - И не надоело? Пошел бы прогулялся… Эй, чем это пахнет? - глава Канцелярии повертел головой и уверенно направился к источнику запаха. - Что это? - он сунул нос в корзину и восторженно ахнул. Затем с подозрением смерил меня взглядом и сурово произнес. - Одному тебе это не одолеть. Да и вообще, сладкое вредно для молодого организма. Ну, ничего, я как истинный друг приду на помощь…

- И избавишь меня от необходимости портить желудок пирожными путем их быстрого поглощения, - ехидно согласился я. Затем соскочил с кресла и выхватил корзину из-под носа Кея. Тот притворно возмутился и постарался отнять предмет вожделения. Я активно сопротивлялся. В итоге мы перевернули диван и оба измазались кремом. Зато, сидя на ковре, со счастливым видом поделили то, что осталось целым, и уплетали лакомства за обе щеки. Сейчас как-то трудно представить, что Кейлен намного старше меня. И что я его начальник. На данный момент мы просто друзья, которые равны между собой. Забавно, но с Риком я не смог бы так общаться, несмотря на то, что мы с ним практически ровесники. - Эх, хорошо, - я облокотился на ножку стола и блаженно зажмурился.

- И не говори, - согласился шпион, повторив мою позу. В этот момент в дверь постучали. Мы с Кейленом, не сговариваясь, подскочили с пола и, оглядев друг друга, расхохотались.

- Лорд? - послышался из-за двери голос Арнакана.

- Я зан-нят, - выдавил я сквозь смех. Ноги ослабли, и я бухнулся на опрокинутый диван, держась за живот. Хорошо, что друг озаботился запереть дверь. А то сейчас глазам заместителя предстала бы весьма забавная картина. - Зайди попозже.

Подчиненный что-то проворчал, но ушел. Я же, успокоившись, сел и, собрав пальцем крем с щеки, отправил его в рот. Затем прикрыл глаза и улыбнулся, чувствуя, как плохое настроение исчезает без следа. Все же Кейлен всегда находил способ меня развеселить.

Друг же сейчас, ругаясь сквозь зубы, старался отчистить костюм до более ли менее приемлемого состояния. Увидев, что все его действия не приносят результата, он страдальчески сморщился и повернулся ко мне:

- Ну, и как я пойду? Меня же люди засмеют, - хмыкнув, я поднялся со спинки дивана, подошел к шпиону и вытряхнул из его волос крупный орех. Подкинув его на руке, ухмыльнулся и доверительно сообщил:

- Ну, это вряд ли. Скорее он тебя съедят, - пришлось срочно отпрыгивать за многострадальный диван. Кинув орех обратно в Кея, рассмеялся и вскинул руки, показывая, что сдаюсь. - Хватит, хватит! А то кабинет придется полностью восстанавливать. Кстати, а зачем ты приходил? - резко сменил тему я. Кейлен вздохнул и недобро покосился на меня, но ответил:

- Думаю за тем же, зачем и твой заместитель - сообщить тебе, что Оровей практически у стен города.

- Правда? - я подскочил на месте и с недоверием уставился на довольного шпиона. Удостоверившись, что он не солгал, подпрыгнул и хлопнул в ладоши. Счастье волной затопило меня. Ура, друг возвращается, а с ним придет конец скуке. Дальше придется действовать более решительно. Думаю, это последняя партия на этот момент. В дальнейшем, набор если и будет происходить, то только после удачного окончания всей моей затеи. - Тогда я поехал к Смотрителю. Хочу сообщить ему лично.

- Только переоденься сперва, - хмыкнул Кейлен, указывая пальцем на заляпанную рубашку. Представив, как сейчас выгляжу, я только тоскливо покосился в сторону окна и со вздохом отложил отъезд на часик.

Приведя себя в порядок, я позвал уже готовых телохранителей и выскочил на улицу. Снег тут же залепил глаза, поэтому пришлось остановиться и натянуть капюшон как можно глубже. Оседланных коней вывели из конюшни. От кареты я решил отказаться. Это в богатых частях города дороги расчищали от сугробов, а вот в северном районе недолго и увязнуть. Идти потом пешком или подсаживаться к кому-то из телохранителей у меня не было желания, поэтому решил ехать верхом. Только поплотнее закутался в теплый плащ и надел на руки кожаные перчатки.

Молчаливые стражники распахнули перед нами ворота и поспешили вернуться в свою небольшую, но хорошо прогретую будку. Не скажу, что это положено правилами, но прекрасно понимаю этих людей. Стоять на страже в метель - удовольствие ниже среднего.

Пушистый мех, которым был подбит плащ, сохранял тепло тела, так что я даже стал получать некоторое удовольствие от поездки. В конце концов, постоянное нахождение в помещении выматывает не хуже физической работы. А тут наконец-то движение. Еще бы не назойливое чувство опасности, так вообще замечательно все было бы.

Вот и Арл что-то почувствовал. Он дал нам знак замедлить ход. Поравнявшись с ним, я попытался разглядеть выражение лица телохранителя, но не особо-то преуспел в этом. На улице была хоть и середина дня, но небо уже потемнело, готовясь к вечеру. Только слепяще-белый снег несколько разбавлял мрачную картину потемневших от непогоды домов торгового квартала.

- Лорд, будьте внимательны, - тихо произнес Арл. Из-за ветра я с трудом расслышал его слова. Но все же прекрасно понял и пожалел, что взял так мало людей с собой. Грэг видимо подумал так же, раз медленно обнажил меч. Я снял перчатки, тронул коня и, аккуратно направляя животное коленями, нажал на пружины. Клинки выскочили из наручей с привычной быстротой.

И с такой же скоростью из переулков выскочили люди с сетью в руках. Они соблюдали тишину, но скрип снега под тяжелыми сапогами выдал нападающих. Мы с телохранителями быстро соскочили с коней и заняли оборону. На этот раз я не впал в ступор, а был готов защищаться. Впрочем, ничего другого и не оставалось делать.

Прежде чем запутаться в накинутой сети, я успел убить двоих. Еще двоих серьезно ранил. Затем повернул голову налево, чтобы увидеть, как упал Грэг, испачкав снег кровью. Дальнейших действий мне не дали совершить, ударив чем-то по голове.