Обратная сторона

Глава 16.

К концу дня я уже собрал все необходимое для поездки. Слуга Его Величества передал мне письмо, а так же приписку с именем адресата. Прочитав его, я хмыкнул и убрал запечатанное послание на дно своей сумки. Туда же полетели некоторые важные бумаги, которые я не рискнул оставить здесь. Так, теперь решим, кто отправится со мной. Это будет… А кто это будет? Ну, Грэг и Арл точно. Телохранители, как-никак. Криса и Гарварта тоже захвачу. Вартен остается с новыми ребятами, Арнакан тоже. Он займется их продвижением во дворце. Кейлен не сможет оставить подчиненного главу. Рискованно это. Ирн будет занят обустройством дома в торговом квартале. Эрбека тоже не возьму. Он на время возьмет обязанности Криса, будет сообщаться с казначеем. А вот близнецов стоит включить в состав группы. Итого, считая вместе со мной, семь человек. Маловато, учитывая, что до Хорста два дня пути. Может еще кого взять для охраны? Ладно, пусть Амрек отберет еще двоих из новеньких и хватит. Людей и так мало, а работы в столице хоть отбавляй. Будем надеяться, что в пути ничего не произойдет.

Наутро ко мне зашел Кейлен. Он дал несколько советов, но в целом сложилось впечатление, что он сильно беспокоится за меня. Спасибо, конечно, ему за это, но сам факт не придает особой уверенности. И Арнакан как назло хмурый ходит. Они сговорились, верно. Все, пора ехать, иначе сам впечатлюсь и буду потом шарахаться от каждой тени на дороге. Решив это, я залез в карету и дал кучеру знак трогаться.

Все мои ребята поехали верхом. Амрек к тому же держал на поводу одну свободную лошадь для меня. Это было сделано на всякий случай, если придется крайне быстро бросать карету и убегать. Что ж, думаю, до этого дело не дойдет, но пренебрегать собственной безопасностью не стоит.

В итоге наша компания таки покинула территорию дворца и двинулась по городу. Я, в сопровождении телохранителей отправился по главной дороге, а остальные рассредоточились покинули город в разное время, чтобы собраться и встретить меня в условленном месте. Зачем такие предосторожности я и сам не знал, но то было приказом короля. Ладно, не так уж это было и сложно. Теперь остается только ждать, когда мы приедем в Хорст.

Половину дня я сидел в карете и скучающе выглядывал из окна. Пейзаж вокруг уже давно знаком. Расстилаются широкие поля, изредка виднеются леса, сосредоточенные в основном с другой стороны столицы, и промелькивают то тут, то там деревни. Люди старались ставить свои дома как можно ближе к главному тракту, тогда многие торговцы не гнушались останавливаться в домах местных и иногда продавали свои товаре несколько дешевле, чем их можно было бы приобрести в столице.

Амрек дал сигнал остановиться. Я сам разрешил старшему близнецу принимать решения насчет стоянки, учитывая, что ребята едут верхом. Вот пусть по ним и определяет необходимость кратковременного отдыха. Выйдя из кареты, я с удовольствием размял ноги, походив вокруг места стоянки. Мы перекусили, дали лошадям немного отдохнуть и двинулись дальше. Когда уже стемнело, я высунул голову из окна и крикнул Амреку, что остановимся на постоялом дворе. Черноволосый парень согласно кивнул и указал рукой вперед и чуть в сторону. Туда, как я рассмотрел, уводила широкая дорога, заканчивающаяся перед воротами на просторный двор, огороженный деревянным забором. Вот и место ночевки.

- Сворачиваем! - крикнул я кучеру. Тот понятливо буркнул что-то в ответ и скоро мы тормозили перед воротами, которые уже торопливо раскрывались. Нам навстречу вышел сам хозяин. Он проводил меня в большое, двухэтажное строение, клятвенно пообещал позаботиться о лошадях и осведомился насчет количества комнат. Заказав три, я наконец отвязался от мужчины и оглядел зал. Многие места были свободными. Сейчас большинство путников либо на постое в соседних дворах (а их тут немало), либо решили продолжать путь в сумерках. Впрочем, мне от этого хуже не станет. Вот и стол есть подходящий. Тут мы все вдевятером вместимся. Жена хозяина вышла из кухни, получила заказ от нашей компании и вернулась обратно, а мы все расселись по местам и терпеливо ожидали горячего ужина.

- Да уж, давненько я не путешествовал, - признался Нагаль, устало снимая перчатки. Крис подтвердил его слова мрачным кивком, а вот Гарварт наоборот весело улыбался. - Что тебя так веселит?

- А что тебя так огорчает? - задал встречный вопрос маг. Я усмехнулся, глядя на своих спутников. Грэг и еще один из новых (не знаю его имени) спокойно сидели и неторопливо обсуждали что-то интересное только им. Арл вообще молчал и следил за происходящим вокруг нас. Амрек встал и ушел куда-то. А вот Нагаль и Гарварт явно заскучали, раз решили немного поспорить. - Сидеть в столице, в конце концов, надоедает. Я там провел слишком много времени и не прочь хоть на время сменить обстановку.

- Ага, только эта смена происходит несколько болезненно, - и младший близнец потер уставшие мышцы на ногах. Маг только усмехнулся:

- У меня на этот случай есть несколько полезных приемов.

- А я-то думаю, что он так легко все переносит! - возмутился Крис. Надо сказать не он один. Все, кроме мага, люди весьма натренированные. Воины. Поэтому, думаю, их несколько задело, что какой-то ученый хлюпик выдерживает нагрузки легче, чем они.

- Да уж, вот вам и преимущества ума, - развеселился я. Гарварт присоединился ко мне, а остальные только насуплено замолчали. Правда через некоторое время сдались и втянули мага в оживленный разговор. Кстати, на предложение кудесника снять боль в мышцах, все категорически отказались. Не скажу, что мне понятны причины, но вмешиваться не стану.

- А вот и ужин! - возликовал Нагаль и первым набросился на принесенную еду. Я, тихо посмеиваясь, аккуратно разделал мясо и приступил к насыщению. Гарварт так же показал пример хорошего воспитания, но остальные, плюнув на правила приличия, весело поглощали вкусные блюда.

Вернувшийся Амрек занял свое место рядом с братом и, подвинув тарелку поближе, повернулся ко мне:

- Все кони расседланы и накормлены. Еще я узнал новости у хозяина. Он сказал, что дороги спокойны, так что до Хорста ничего не должно произойти.

Я кивнул, однако Грэг вдруг произнес:

- Только бдительность терять не стоит. Сейчас стража не так рьяно следит за разбойниками… - он замолчал, но все и так поняли его мысль. Поняли и приняли к сведению, после чего разговоры продолжились, как ни в чем не бывало.

Поев, я отправился в комнату, которую делил со своими телохранителями. Можно было снять для себя отдельную, но тогда пришлось бы разместить кого-нибудь на втором этаже, а разделяться мне не захотелось. Ладно, лучше лягу пораньше. С этими мыслями, я разделся и устроился на застеленной чистыми простынями кровати.

Через пару минут в комнате показался Арл и тоже улегся спать, правда, не раздеваясь, из чего я сделал вывод, что телохранитель не столько захотел отдохнуть, сколько решил держать меня в поле зрения. Так, на всякий случай…

О-хо-хо-хо-хо… С трудом встав с кровати, я потянулся всем телом и скривился. Путешествие в карете не напрягает мышц, как верховая езда, однако и тут есть свои недостатки. Дороги не ахти какие ровные, поэтому я получил несколько новых синяков. И это при том, что салон обит мягкой тканью. Хм, а утро-то оказывается хорошее!

Я выглянул в окно и с удовольствием подставил лицо под лучи только-только показавшегося солнца. Рановато мы встали, да ничего. Ехать еще полдня, не меньше. Лучше даже поторопиться, тогда ночевать мы будем уже в Хорсте.

- Ну что, все готовы? - повернувшись к своим, я весело подмигнул Грэгу и, быстро накинув одежду, выскользнул в коридор. А оттуда уже проник в столовую. Почти все спутники уже сидели за столом и терпеливо ожидали меня. - Ну, поесть заказали?

- Еще нет, - зевнул Гарварт. - Вас ждали, Лорд. Кстати, с добрым утром!

- И вам того же, всем, - усмехнувшись, я сел за стол и кивком головы подозвал хозяина, уже ожидающего в нескольких шагах позади. В конце концов, мы поели, расплатились (вернее я расплатился), а затем вернулись на свои места. Моя персона - в карету, а остальные по седлам.

Только мы отъехали от довольно уютного строения, где провели ночь, как Амрек забарабанил кулаком по карете. Я высунулся в окно и недовольно взглянул на своего подчиненного:

- Что еще случилось?

- Там кто-то едет, - старший близнец указал рукой назад. Я обернулся и прищурился. Только так мои глаза различили облачко пыли, движущееся по дороге вслед за нами. Хотя, бред! Почему именно за нами? Мало ли кто по своим делам торопится? Ага, ладно, пора бы запомнить, что случайностей не бывает.

Отдав приказ своим быть на стороже, я заставил кучера снизить скорость. Подождем. Тактика оказалась верна. Заметив, что мы замедлились, всадник еще сильнее пришпорил лошадь. Когда ему до нас осталось совсем немного, человек закричал:

- Лорд Миранес! Ваша милость!

- Ну и чего сомневался, - проворчал я. Мои ребята остановились. Я дождался, когда карета замрет на месте, и выпрыгнул наружу. Грэг и Арл тут же спешились и встали по бокам от меня. Вряд ли конечно этот всадник несет угрозу, но рисковать не буду.

Резко затормозив рядом с нами, человек ловко спрыгнул прямо передо мной. Я заставил себя остаться на месте, хотя ноги уже готовы были шагнуть назад. Не люблю, когда близко ко мне выделывают такие фортели. Это заставляет нервничать, а у меня организм слабенький, на раздражителей откликается довольно обыкновенно - выставленной рукой с оружием. Хорошо, что сейчас удалось побороть рефлексы и остаться невозмутимым. Молодой мужчина с недовольством оглядел свою пропыленную одежду, но тут же опомнился и поклонился мне.

- Ваша милость, меня послал герцог Равейский.

Я поощрительно посмотрел на него и чуть кивнул, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Гонец произнес приличествующие моменту слова и передал мне тщательно запечатанное письмо. Я взял его и, не глядя, передал назад. Тонкие пальцы осторожно приняли послание у меня из рук. Маг знал свое дело. Судя по его молчанию, письмо не вскрывалось. Прекрасно. Тогда гонца отпускаем. Что еще? О, это не все? Небольшой мешочек перекочевал из кармана мужчины в мою ладонь. Теперь все. Дождавшись моего разрешения, человек вскочил в седло и быстро направил порядком уставшую лошадь обратно.

- Загонит ведь, - пробормотал Крис, смотря вслед гонцу. Стоящий рядом с ним Нагаль покосился на товарища и высказал мысль о том, что на ближайшем постоялом дворе его ожидаем сменная лошадь. Я немного подумал и согласился с младшим близнецом. Не будь этого, то гонец просто не догнал бы нас. Разобравшись с этим вопросом, я забрал послание у Гарварта и сел обратно в карету. Путь продолжился, как и мои размышления.

Судя по виду и словам, этот человек - простолюдин, но некоторые промашки допущенные гонцом позволили рассмотреть благородную кровь. Хм, и кто это у нас. Вряд ли герцог подослал бы знатного господина просто так. Не в его стиле. Скорее он хотел показать мне именно этого человека. Только зачем? Да что мучаюсь, думаю в письме все изложено.

Сломав печать с гербом герцога, я развернул листок и прочел:

"Дорогой лорд, Вы так поспешно уехали, что я не успел сообщить Вам весьма полезную информацию. Когда прибудете в Хорст, наведайтесь к одному человек. Граф Антанте любезно встретит Вас, стоит только показать кольцо…".

Что за кольцо? Я оторвался от чтения и вспомнил про бархатный мешочек, что лежал у меня на коленях. Аккуратно развязав тоненький шнурок, я вытряхнул на ладонь красивый золотой перстень с плоским, прекрасно ограненным рубином. Ладно, с этим разобрались. Только зачем мне к этому графу? Хотя это тоже понятно. Думаю, он один из членов оппозиции, но не подчиняется герцогу, иначе это имя значилось бы в том списке, что предоставил мне Лайн. Продолжим…

"…Он поможет Вам в некоторых вопросах. Разумеется за определенную плату".

Ниже шла роспись герцога, а затем следовала небольшая приписка:

"Как Вам жертва?".

Я расхохотался. Лайн как всегда в своем репертуаре. Собственно, сама записка не содержала никакой определенной информации, не считая имени "помощника". В этом весь герцог. Не смотря на почтенный возраст и циничную натуру, он не перестает поучать молодежь. Вот и сейчас, написал одни намеки, которые следует разгадать. Собственно, это не особо трудно. Кем является граф, я уже решил. Конечно это только мои предположения, но вероятность их правдивости весьма высока. Дальше, насчет жертвы так же понятно: это барон Грингос, собственной персоной. Именно его предполагается подставить королю. И именно этот человек только что доставил мне письмо. Хороший ход. Лайн получил двойную, даже тройную выгоду: передал письмо, показал барона и дал понять Грингосу, что ему доверяют самые тайные сведения. Хотя не думаю, что барон осведомлен о моем участии во всей закулисной деятельности. Герцог не настолько глуп, чтобы раскрывать ему мою роль. Далее, что у нас?

А вот это-то как раз и непонятно. Что в качестве платы может потребовать граф? Деньги? Сомневаюсь. Тут что-то другое. И ответ стоит искать в письме. Что тут известно конкретно? Только имя графа. Значит, от него и надо отталкиваться. Знаю ли я этого человека? Нет. Но зато кое-что слышал. И если напрягу память, то все станет ясно.

В этом и заключалась проблема. Некоторое время я еще поломал голову над этим вопросом, а затем расслабился. Мне некуда пока торопиться. Все само вспомнится. И я еще хвастался прекрасной памятью?!

Взяв в руки перстень, немного полюбовался, как сверкает камень в лучах солнца, проникающих сквозь занавеску. А затем померил его. Хм, перстень слетает со всех пальцев, даже с большого. Кажется руки герцога намного крупнее моих. Посмотрев на свою тонкую юношескую ладонь, я с сомнением покосился на кольцо, а затем убрал его обратно в мешочек. Там украшение в большей безопасности.

Сделав все это, я скомкал послание, убрал в тот же мешочек и поклялся себе, что при первой же возможности сожгу листок бумаги. После чего развалился на сидении и приготовился немного вздремнуть…

Когда кулак Амрека забарабанил по борту кареты, у мне возникло стойкое ощущение, что это уже было. Вздохнув, высунул голову в окошко и нашел взглядом подчиненного.

- Опять кто-то на дороге? - с трудом сдержав зевок, я прикрыл глаза, когда по ним полоснули лучи заходящего солнца.

- Нет, Лорд, - улыбнулся Амрек. - Мы приехали.

Проследив за его взглядом, я увидел темнеющие на фоне красно-фиолетового неба стены Хорста.