Обратная сторона

Глава 19.

В следующий раз я открыл глаза под тихие выкрики мужчины. Только когда повернул лицо к находящемуся рядом, узнал Грэга. В этот же момент в уши ворвался гораздо более громкий звук. Оказывается от удара я несколько оглох, но сейчас все возвращалось в норму.

- Что с остальными? - прохрипел я. Голос после недавнего (или давнего? Сколько прошло времени?) крика до сих пор не восстановился. Помощь телохранителя оказалась весьма кстати, чтобы подняться на ноги и прислониться к стволу дерева. Плечо и голова болели, но уже не так сильно, если конечно не тревожить. Стараясь не касаться затылком коры, я медленно огляделся вокруг. Тех, кто пришел в себя, оказалось всего четверо: двое из них мои телохранители, я и Гарварт. Остальные по-прежнему не шевелились. Маг сейчас сидел на земле и тряс головой, возможно, чтобы избавится от шума. Арл же медленно подошел ко мне и доложил:

- Противники почти все мертвы. Я прошел и добил всех, кроме двоих, - мне пришлось кивнуть и согласиться с разумностью действий подчиненного. Нам нужны пленные. А остальные - только угроза. - Из наших погибли Крис и Рат.

Я окаменел. Подошедший Гарварт тоже. Простояв минуту на месте, он, наконец, вскрикнул и бросился к своему другу, чтобы удостовериться в словах телохранителя. Я же прикрыл глаза и сделал знак Арлу помолчать немного. Рат - это видимо один из новеньких. А я только сейчас узнал его имя. Что ж, потерять его не так жалко, а вот Крис… Один из Девятки. Тот, который был со мной с самого начала. Он был надежной опорой и еще ни разу не давал повода усомниться в себе. Почему именно он? И почему погиб?

- Второй, - прошептали мои губы и искривились в жесткой усмешке. Умом я понимал, что гибель только двоих - это неслыханная удача, учитывая, что взрыв произошел среди толпы. Но легче не становилось. Осторожно отойдя от дерева, я подождал, пока голова перестанет кружиться, и направился к магу, который чуть покачивался, сидя на земле возле тела. Лицо Криса было в крови, но все равно я каждую секунду ожидал, что приятель откроет глаза, улыбнется и посмеется над нами. Этого так и не произошло. Вздохнув, я отвернулся и подозвал Арла. - Кто ранен и как?

- Шарс тяжело ранен: он упал на кинжал. Весь живот распорот, - Арл говорил спокойно, но я чувствовал, как за невозмутимостью прячется боль. - У Нагаля сломана нога, - я незаметно для говорившего облегченно перевел дух. - Амрек…

- Что с ним? - все-таки голос дрогнул. Больше всего я тревожился за близнецов. Я не перенесу, если еще хоть кто-то из Девятки покинет меня.

- Я не знаю, - телохранитель был несколько растерян. Вроде внешних повреждений нет, но… он почти не дышит.

- Гарварт!! - заорал я, резко оборачиваясь к магу. Из-за этого неосторожного движения покачнулся, но был удержан Арлом. Кудесник вздрогнул и повернул ко мне голову. - Хватит сидеть! Осмотри раненных, иначе будем оплакивать не только этих двоих.

Маг кивнул и, проведя рукой по лицу умершего друга, поднялся. Сухо спросил у Арла, кому помочь, и был проведен к Шарсу и Амреку. Пока он осматривал раненных, я подошел к Нагалю, который только что пришел в себя. Поморщившись, близнец постарался сесть, и я помог ему.

Первым вопросом подчиненного был тот самый, который задал и я Грэгу. Коротко перечислив, что с кем произошло, я молча подождал, пока Нагаль осмыслит все сказанное. К моему удивлению, младший близнец перенес все гораздо спокойнее, чем я ожидал. Он только прикрыл глаза и что-то тихо прошептал. Затем в упор посмотрел на меня:

- Мой брат выживет?

Ну что я отвечу? Я не маг, не лекарь. Что могу сделать? Только ждать и надеяться. Плохой из меня руководитель, если это все, что остается мне. Горько усмехнувшись, я неожиданно даже для самого себя сказал:

- Он выживет. Обещаю.

Нагаль серьезно воспринял мои слова, а я только мысленно обругал себя. Как можно давать неисполнимые и не зависящие от меня обещания? Но для Нагаля все равно было важно услышать это. Пусть даже и от подростка.

Оставив близнеца, я подошел к Грэгу и, сказав ему несколько слов, проследил, как телохранитель оседлал коня и на высокой скорости отправился обратно по дороге.

- Куда он? - спросил Арл, подойдя ко мне.

- В поселок, что мы недавно проезжали. Нам нужна телега, чтобы погрузить раненных.

Телохранитель склонил голову в знак уважения моим действиям и пригласил следовать за собой. Гарварт сидел возле двоих умирающих и внимательно смотрел на меня. Это настораживало. Я осторожно подошел поближе, терзаемый плохими предчувствиями.

- Арл, нам нужно поговорить наедине, - голос мага был спокоен, хоть и чуть нервозен. Однако лицо невозмутимо, как и прежде. Видимо работа привела Гарварта в чувство. Я кивнул телохранителю и, когда тот ушел, вопросительно взглянул на подчиненного. - Лорд, извините, что заставляю Вас это делать, но Вам придется выбирать.

- Ты о чем? - во рту пересохло. Я с трудом верил в то, что сейчас предстоит. Но уже заранее боялся.

- Моей силы не хватит на двоих, - маг вздохнул и горько произнес. - Я все же далеко не самый лучший. Да, начитанный, но по силе уступаю многим. В общем, - он снова взял себя в руки. - Либо я помогаю одному, либо погибают оба. Другого варианта нет. Вам нужно выбрать кого.

- Неужели все так серьезно? - я прикусил губу и сел на землю, обхватив голову руками. Маг с сочувствием и болью смотрел на меня, однако даже не пытался помочь. Да и как он это сделает? Я должен выбрать, но как смогу оставить кого-то, решить, что ему предстоит умереть?

Маг кротко сообщил, что нужно поторопиться. Это вывело меня из ступора, и я ответил. Ведь решение было уже давно известно.

Отдав приказ, я поднялся на ноги и отошел подальше. Подошедший Арл был отослан с просьбой не беспокоить до приезда Грэга. Телохранитель возразил, что нужно перевязать мне плечо, на что я зло взглянул на него и отвернулся. Арл упрямо опустился рядом, аккуратно промыл мою рваную царапину, отчего я шипел в полголоса, перевязал и только после этого отошел. Знаю, что он ни в чем не виноват, но пусть лучше поможет Нагалю. Не хочу, чтобы близнец остался калекой.

Голова вновь закружилась. Я тронул затылок и, ощупав засохшую корку крови, поморщился. Затем взглянул на небо, где солнце все еще висело над горизонтом и не думало пока прятаться. Что я сижу? Может нужна моя помощь. Встав, я подошел к магу, но тот сосредоточенно держал руки над Амреком. Шарс же был тщательно перевязан и уложен на плащ, а чья-то куртка заменяла подушку. Я шагнул было к подчиненному, но, закусив губу, малодушно отвернулся и пошел прочь. Арл сидел рядом с Нагалем и, приложив срубленные ветки к ноге близнеца, заматывал пострадавшую конечность полосами чистой ткани. Вероятно, раньше это было его рубашкой.

- Как ты?

- Нормально, - постарался улыбнуться Нагаль. Дождавшись конца перевязки, он попытался встать, но был удержан в четыре руки. В этот момент я заметил краем глаза шевеление в кустах и резко развернулся туда. Арл проследил за моим взглядом и мрачно улыбнулся:

- Кажется, один из пленных пришел в себя.

Он оставил Нагаля и вместе со мной двинулся к кустам. Связанный по рукам и ногам мужчина услышал наши шаги и вскинул голову. Увидев меня, он скривился и отвернулся.

- Не удалось меня убить, - констатировал я за него. - Обидно, не правда ли?

- Мы и не собирались убивать. Нам было приказано захватить тебя живым.

- Да? - с интересом взглянул на него я. - И кто же вам приказал? - мужчина промолчал. - Ну-ну. Посмотрим, насколько тебя хватит. Арл!… - телохранитель понял меня без слов. Он выхватил кинжал и резко воткнул его в плечо воина. Тот вскрикнул и с ненавистью поглядел на нас. - Все еще молчишь? Ну, ладно. Мест на твоей руке много, есть на чем потренироваться, - я снова взглянул на подчиненного и Арл с мстительной улыбкой всадил кинжал в паре сантиметров от предыдущей раны. Пленник дернулся, а я с каким-то мрачным удовлетворением следил за всем, что происходит. Никогда раньше не думал, что смогу на такое смотреть, но все меняется, стоит только вспомнить лица Криса, Рата и Шарса.

Воин сломался после четвертой дыры в руке. Его слова произвели на меня должное впечатление. Издав яростный крик, я отвернулся и пошел обратно, предоставив Арлу закончить дело. Ну почему я не догадался раньше? Надо было совсем немного подумать и проанализоровать те взгляды герцога, слова графа, чтобы получить возможность сегодняшнего происшествия.

- Ничего, - прошипел я и мстительно улыбнулся. - Я знаю, чем ответить…

- Лорд?

Повернувшись на голос, я увидел Нагаля, который шарахнулся от одного взгляда на мое лицо. Но, неудачно пошевелившись, тут же взвыл и схватился за ноги.

- Тебе что сказали?! - рявкнул я, усаживая близнеца поудобнее и подкладывая под больную ногу брошенную кем-то сумку. - Так лучше?

- Намного, спасибо, - выдавил он, с ненавистью смотря на перевязанную конечность. - Что Вы выяснили? Кому нам быть благодарным за это? - он с отвращением махнул рукой на обугленный пятачок земли.

- Герцогу Фрэну. Ты его не знаешь. Зато он вскоре узнает нас, - я снова улыбнулся, но на этот раз Нагаль повторил мою улыбку, да так, что я невольно содрогнулся. Теперь понятно, почему он так отшатнулся.

Некоторое время мы сидели молча. Близнец о чем-то думал и изредка на его лице промелькивали злорадные улыбки. Похоже, он придумывал, что сделает с несчастным герцогом, когда он попадется нам в руки. А то, что рано или поздно это произойдет, я не сомневаюсь. Мои ребята из кожи вон вылезут, но устроят такой случай. Правда, пока мне это не надо. Наоборот. Пусть герцог живет и процветает…

Еще некоторое время спустя меня позвал маг. Я подошел к нему и помог усталому Гарварту подняться на ноги.

- Теперь его жизнь вне опасности, - выдохнул он. - Если бы не недавний поединок, то возможно я вылечил бы их двоих полностью, но…

- Ты сделал все, что мог, - пожал плечами я. Подошел Арл и протянул мне кожаный бурдюк. Я принял и сделал небольшой глоток, чему тут же порадовался. Жидкость была не просто крепкой, а очень крепкой. Язык и горло обожгло, но зато немного привело в чувство. Выслушав слова телохранителя о том, что второй ничего не знает сверх того, что сказал предыдущий пленник, я махнул рукой. - Оставь одного для подтверждения наших слов, а второй не нужен, - Арл кивнул и ушел обратно, а я передал бурдюк магу. Тот с безразличием сделал большой глоток, не услышав моего предостерегающего вопля, и тут же поплатился за это. Прокашлявшись, он сипло выдохнул нечто вроде "Ну, спасибо" и вернул емкость мне.

В тот же момент до нас донесся перестук копыт и скрип колес. Возле кареты, до сих пор стоящей на дороге, остановилась телега. Грэг, крикнув лошади что-то успокаивающее, спрыгнул с сидения и подошел ко мне:

- Я еще съестного купил, воды и одеял. А то наше после всего этого, - он неопределенно обвел поляну рукой, но я понятливо кивнул и поблагодарил телохранителя. Затем Арл и Грэг вместе перенесли в телегу так и не пришедшего в себя Шарса. Следом с удобствами были уложены близнецы. Последним закинули пленника, так и не потрудившись устроить ему подобие постели.

Мага я усадил в свою карету, где тот вскоре и заснул. Затем, оглядев поле боя, я вздохнул:

- Возьмем своих с собой или тут похороним? - Арл и Грэг пожали плечами.

- В телеге мало места. Мы можем взять тела с собой, но тогда придется потеснить раненных, - заметил Грэг.

- С другой стороны копать могилы нам нечем, - рассудительно возразил Арл. - А бросать их так нельзя.

- Тогда берем, - уверенно сказал я, пресекая дальнейшие разговоры. - Завернете во что-нибудь и уложите друг на друга. Ехать не слишком долго, ничего не случиться.

Кивнув, телохранители занялись телами, а я залез в карету. Сперва хотел расспросить мага, но тот выглядел таким измученным, что я опустил протянутую было руку и закрыл рот. Потом откинулся на сидении, опустил голову на грудь и прикрыл глаза. Внезапно под носом стало мокро. Тронув рукой, я с изумлением обнаружил кровь. Запрокинув голову, достал носовой платок, чудом выживший и оставшийся чистым, и вытер кровь. Подождав несколько минут вернул голову в нормальное положение. Ничего не произошло. Вздохнув с облегчением, я решил все-таки обратить за помощью к Гарварту. Попозже, конечно, но обязательно. Слишком еще свежи воспоминания о том падении с лестницы. Не хотелось бы повторить ту же ошибку.

Закончив дело, Грэг уселся за управление телегой. Испуганный кучер, что прятался весь бой (и после) под каретой, несколько нервно тронул лошадей. Арл же на коне поехал впереди всех, чтобы предупредить возможную опасность. Таким образом мы двигались весь вечер. Еще перед тем, как солнце скрылось за горизонтом, случилось то, чего я со страхом ожидал: немного отдохнувший Гарварт пересел в телегу, чтобы попробовать хоть как-то помочь Шарсу. Пробыв там пару минут, он вернулся обратно ко мне и опустил голову. Я все понял и с трудом сглотнул. На глаза навернулись слезы, но я сдержался и отвернулся к окну, чтобы успеть увидеть последний луч солнца.

Мы двигались всю ночь, довольствуясь светом полной луны. И только когда она надолго скрылась за облаками, остановились на привал. Расседлывать коней не стали, только ослабили подпруги, накормили и напоили бедных животных. Спали где кто есть: мы с магом - в карете, кучер - скорчившись на своем сидении с риском упасть во сне, а Арл с Грэгом на земле возле телеги.

Ранним утром мы поели, накормили раненных (Амрека пришлось только поить, он так и не пришел в себя) и вновь продолжили путь. И, наконец, когда солнце только показало свой край, увидели стены столицы.

- Могу поспорить, что у ворот стоит человек короля и следит за всеми проезжающими, боясь пропустить нас, - скривился я. Гарварт устало посмотрел на меня и ничего не сказал, только неопределенно пожал плечами. - Что ж, это только поможет нам. Показания свидетеля подтвердят мои слова о нападении.

- Но он же ничего не видел! - удивился маг.

- Ничего, - согласился я, подпирая голову кулаком. - Кроме нас и состояния, в котором прибудем. Кстати, - я выглянул в окно и крикнул Грэгу, чтобы он остановился. Мы замерли на дороге. Затем телохранитель, повинуясь моим указаниям, натянул над телегой одеяла. - Не хочу привлекать внимание, - пояснил я Гарварту. Тот понимающе кивнул:

- Когда подъедем, народу у ворот будет много. Но, может, нас пропустят без очереди?

- Несомненно, - хмыкнул я и замолчал.

Дальше, до самых ворот мы ехали в полном молчании. Как я и предполагал, едва стражники завидели мою карету, они тут же повернулись к невысокому, закутанному в плащ человеку и что-то спросили. Получив ответ, поспешно разогнали народ в стороны и пропустили нас вперед. Все это я наблюдал в окошко кареты, поэтому уловил знак соглядатая короля и остановил кучера. Мужчина подошел к нам и сел внутрь.

- Что произошло? - недоуменно спросил он, разглядев наши бледные лица и испачканные одежды. Затем он выглянул в окно, что-то там некоторое время разглядывал, а затем вновь повернулся ко мне. - А где Ваши люди?

- Об этом я расскажу только Его Величеству, - холодно ответил я. Мужчина замолчал, с неприязнью поглядел на меня и отвернулся. Недалеко от дворца он попросил высадить его, а затем скрылся в переулках. Я же хмуро посмотрел на Грэга и кивну ему. Сперва мы решили спрятать трупы новеньких от короля, чтобы не вызывать его подозрений, о потом решили, что Эрнест и без того знает, сколько человек отправлялось со мной в путь, так что сокрытие только усугубит положение. Скажу, что нанял этих двоих в столице только для сопровождения до Хорста и обратно. Думаю, поверит. Он знает, что половина моих людей занята делами короля, так что примет эту версию.

Наконец мы проехали через дворцовые ворота и приблизились к заднему двору. Там нас уже ожидали Арнакан, Эрбек и Вартен. Как они узнали время - понятие не имею. Ведь мы должны были прибыть еще вчера вечером. Хотя… наверное просто поставили кого-нибудь у ворот дворца, а пока мы разворачивались, да ехали по выложенной плиткой садовой дороге, успели прийти и встретить.

Я прикрыл глаза, зная, что за всем этим последует.