Обратная сторона

Глава 2.

Я вернулся в свой кабинет и достал отчеты. Что тут мне накропали? Отлично, провокация удалась. Граф Гергенс, увидевший слежку, сразу бросился к своему покровителю. Кто там у нас? О, герцог Равейский, как Вам не стыдно! Готовить оппозицию против короля и не позвать меня! Хм, впрочем, он и не знает о моих замыслах. Ничего, это поправимо. Думаю, в ближайшие месяца три каких-либо активных действий со стороны герцога можно не ждать, а вот провести беседу стоит. Тем более что у меня в руках козырь - доказательства участия Лайна Равейского в покушении на короля Иранеста. Если не удастся договориться по-хорошему, придется прибегнуть к шантажу. Сил один из глав оппозиции набрать еще не успел, так что ему не выгодно ознакомление настоящего короля с этими бумагами.

Так, стоит продумать план встречи, а также смоделировать разговор. Мне необходимо держать в руках все нити, иначе сам окажусь марионеткой, что меня совсем не устраивает.

- Лорд, - Арнакан зашел не постучавшись. На его лице было написано недовольство. - Вы опять не следите за временем!

- А что такое? - удивился я и посмотрел в окно. Эх, уже наступил вечер. Я и не заметил. - А еще столько дел. Гарварт?…

- Будет через пару часов. Пойдемте, Вам необходимо поесть.

- Ты мой заместитель или нянька? - подчиненный благоразумно пропустил выпад мимо ушей, но так же непреклонно стоял над душой, не давая сосредоточится на обдумывании линии поведения с герцогом. - Уйди, дай поразмыслить.

- Если я сейчас уйду, Вы просидите до утра, - хорошо знающий меня друг не дал сбить себя с толку. И зачем я позволил ему и остальным такие вольности? Хотя они неплохо окупались преданностью и искренне теплыми отношениями.

- Хорошо, встаю, - я захватил бумаги с собой, не решаясь оставить их на ночь без присмотра. В моей спальне есть специальный тайник, доступ к которому, разумеется, имею только я. - Слушай, мне завтра надо встретиться с Кейленом. Сможешь устроить?

- Завтра у них совет, - несколько встревожено начал Арнакан, дожидаясь, пока я соизволю покинуть кабинет. - Его отсутствие будет слишком заметно и подозрительно.

- Ладно, тогда попробуй пробраться к нему и сообщить о встрече послезавтра. Но не позже. Он мне необходим.

- Будет сделано, лорд. Кстати, завтра вернется Оровей.

- Правда? - обрадовался я. - И как у него успехи?

- Пока не знаю. Он только успел сообщить, что набрал около полусотни людей.

- Неплохо. Тогда придется с утра забежать к Смотрителю и удостовериться, что все готово.

- Хотите сами?

- Почему и нет? Заодно переговорю с Оровеем.

- И проветритесь, - добавил заместитель, намекая на мою бледную от недостатка солнца кожу.

- И проветрюсь, - со вздохом согласился я. - Ладно, идем к Ирну. Гарварт все равно раньше придет. Он всегда так делает.

- А точнее? - прищурился друг.

- Думаю, через полчаса будет на месте, - усмехнулся я, спускаясь на первый этаж. Мой кабинет, впрочем, как и спальня, находились в самом дальнем и безлюдном крыле дворца. Это позволяло не мелькать перед глазами, как короля, так и Канцелярии лишний раз. А так же можно было с большей долей вероятности провести сюда тех, кто не должен быть замечен королевской стражей.

В самом крайнем коридоре, где стена дворца почти утонула в растительности сада, есть неприметная дверца. Она ведет на улицу. От самого порога начинается еле протоптанная тропинка, по которой можно попасть на территорию бараков. Там, в самом близком к дворцу домике, проживает моя команда. Специальные посадки практически скрывают постройку с любопытных глаз, так что группа легко избегает встреч со стражей. А последние и не навязываются, получив соответствующие приказы.

Я отогнул ветку дикой яблони и вплотную приблизился к окну. Сквозь мутное стекло трудно рассмотреть обстановку. Хотя, вон кровать, куда часа два назад перенесли Ирна. И Крис тут. Значит, маг будет с минуты, на минуту.

- Лорд? - вопросительно посмотрел на меня Арнакан. - Вы идете?

- Сейчас, - еще раз заглянув в комнату, я обогнул дом и подошел к входной двери. Мой заместитель как раз стучался, привлекая внимание сослуживцев. Открыл Крис. Он радостно улыбнулся нам и пропустил внутрь.

- Лорд Миранес, Гарварт все подготовит. Он согласился проверить всех, кто сегодня соприкасался с Ирном.

- Превосходно, - я довольно похлопал его по плечу и прошел к больному. - Ну, как самочувствие?

- Жарко, - тихо ответил подчиненный. - Лорд… Спасибо Вам за заботу… Да и вообще за все.

- Эй, - встревожился я, присаживаясь в кресло возле кровати. - Ты мне это брось. Уйти вздумал? Не выйдет. Я и оттуда достану!

- Да, - слабо рассмеялся друг. - Вы достанете. Все будет хорошо, мой лорд.

- Надеюсь, - проворчал я, принимая от Криса кружку с бодрящим отваром. Скоро конец месяца и мне придется подготовить полный отчет своих действий за этот период. А это хлопотная и нудная работа. Провожусь как минимум день. Хорошо, что один из Девятки неплохо разбирается в этом деле. Поможет состряпать правдоподобные списки. - Эрбек не появился?

- Нет, лорд. Он сейчас следит за министром Паулом. Вы поручили ему это на прошлой неделе.

- Да? - я устало потер виски. Арнакан, выйдя из соседней комнаты, нахмурился и произнес:

- Вы слишком много работаете. Не пора ли немного отдохнуть?

- Еще не время, - мой тихий вздох не остался без внимания. Крис сочувствующе взглянул на меня и пошел наливать новую порцию отвара. Ночь предстоит долгая. - Сейчас никак нельзя оставить дела без присмотра.

- Мы справимся, - возразил заместитель. - Хотя бы несколько дней. Неужели Вы нам не доверяете?

- Доверяю, - не объяснять же ему, что некоторые дела делаются без их ведома. - Но на носу очень важные переговоры, к которым нужно хорошо подготовиться.

- А что за… - закончить Крис не успел, уловив звуки шагов, приближающиеся к входной двери. - Это Гарварт. Я позову ребят.

Встав с кресла, я поприветствовал мага и жестом указал на Ирна. Гарварт хмуро посмотрел на меня и сказал:

- Мой лорд, это весьма неосторожно находиться рядом с больным. Вы знаете, что бывают случаи, когда зараженных невозможно вылечить? Так что не стоит рисковать.

- Я сам решу. Вы приступайте, приступайте, - отойдя от недовольного мужчины, я прислонился к противоположной от двери стене и принялся наблюдать за приготовлениями мага. Тот сбросил плащ на кресло, собрал длинные русые волосы в хвост и вытащил из-за пояса небольшой кристалл на тонкой нити.

- В ближайшие минут десять меня не трогайте, - предупредил Гарварт и склонился над Ирном. Его рука, удерживающая свободный конец "маятника", медленно двигалась вдоль тела больного, стараясь снять неприятные ощущения. Судя по разгладившемуся лицу подчиненного - ему это удалось. - А теперь мне необходим огонь. Подайте светильник.

Я взял со стола лампу и снял с нее стеклянную крышку. Язычок огня тут же затрепетал от легкого сквозняка, создаваемого моим движением. Пару мгновений я смотрел на гипнотически притягательное пламя, а затем поднес светильник магу.

- Отлично, - Гарварт, не глядя, сгреб (иначе не скажешь) огонек и растер по ладоням. Те занялись ровным теплым сиянием, чуть пульсирующим в такт сердца мага. Я старался ничему не удивляться, но все же во все глаза наблюдал за работой нанятого кудесника. Только замечал не красоту явления, а испарину, выступившую на лбу лекаря. Да, тяжела работа мага. Не хотел бы я такой судьбы.

Гарварт упрямо водил ладонями по телу уснувшего Ирна, убирая все источники болезни. К концу лечения маг устало выпрямился и целеустремленно направился ко мне.

- Осталось проверить вас и тех, кто был в контакте с больным, - пояснил он свои действия, прикасаясь светящейся рукой к моему лбу. - Чисто, - произнес он через некоторое время. - Следующий.

Мое место занял Арнакан. С ним маг соприкасался дольше. Видимо кое-что заместитель успел подцепить. Последними проходили Крис и Джарек. Они были здоровы.

- Больше никого? - увидев мое отрицательное покачивание головой, Гарварт с облегчением вздохнул. Затем вышел за дверь, и, через несколько секунд, за стеной на улице, послышался звук плещущейся воды. Вернувшись в комнату, маг вытер потухшие руки предложенным Джареком полотенцем и посмотрел на меня: - Так, угроза миновала, мой лорд. А теперь, не скажете мне, где умудрились подцепить такую заразу?

- Пройдемте в другую комнату, - предложил я, стараясь поменьше шуметь, чтобы не разбудить Ирна. - И Вам и мне необходимо отдохнуть. Крис, принеси еще отвара.

Рыжеволосый парень кивнул и исчез на кухне, чтобы вернуться с подносом. Мы с Гарвартом в это время устроились в комнате Арнакана. Хорошо, что я в свое время выделил денежные средства на обустраивание этого домика. Теперь мы сидели на диване за небольшим столиком и прихлебывали горячее питье. Маг не решился еще раз просить у меня ответа, поэтому просто смотрел с изрядной долей интереса. Взвесив все "за" и "против", я решил сказать только самую малость:

- Ирну пришлось пройти через закрытый район.

- То есть очаг этой болезни расположен там? - встревожился маг, разумно не спрашивая меня о причинах пребывания моего человека в той части города. Нет, закрытый район не был недоступен жителям столицы. Просто считался самым опасным местом, где проживали мелкие преступники, нищие и прочие неполноценные элементы общества. Само собой, что заходить в этот район мало кто решался, опасаясь за свой кошелек и жизнь. А теперь выясняется, что в этом покинутом богами месте начала распространяться зараза. - Нужно принять меры.

- И они будут приняты, - холодно сказал я, показывая Гарварту всю неуместность его слов. Маг понял, что зарвался, и притих. - Я благодарю Вас за помощь. Оплата как всегда. Джарек проследит, - мой подчиненный кивнул и вышел из комнаты. Маг так же не стал задерживаться. Наскоро попрощавшись со всеми, он откланялся и скрылся за дверью. Крис последовал за ним, чтобы провести сквозь охрану. В домик же пробрались еще двое - близнецы Амрек и Нагаль. Эти весельчаки переглядывались черными, как уголь глазами и дружелюбно улыбались. По их лицам трудно сказать, что работают шпионами, а порой и убийцами. Слишком уж живые и подвижные. Эти два брата после Арнакана - самые близкие мне люди. Мы часто забавляемся игрой в карты и кости. Нагаль даже как-то обучил меня шулерству, несмотря на сопротивление старшего и более благоразумного Амрека. Да уж, весело время проводим. - Так. Ирну необходим отдых, значит, кто-то из вас займется его делом.

- Я возьму это на себя, - предложил Нагаль. - Как раз выполнил свое задание.

- Принято. Утром зайди ко мне - выдам полный отчет Ирна, - скомандовал я. - И еще, Эрбека так же необходимо освободить. Дня на два.

- Этим займусь я, - произнес Арнакан. - Министр Пауло тесно соприкасается с моим "подопечным". Так что ничего не потеряю.

- С этим решили, - я запрокинул голову и задумчиво уставился в потемневший от времени потолок. - Ладно, Оровею помогу сам. Нужно будет устроить новобранцев.

- Может лучше я?

- Нет, Амрек, у тебя своя "овечка". Вот и паси.

- Да уж, - проворчал старший близнец, тряхнув черными волосами. - Да кому он нужен. Хотя не отрицаю, что вероятность участия этого толстячка вполне высока.

- Рад, что ты это понимаешь, - улыбнулся я одними губами. - Внешность и видимые дела бывают обманчивы, уж тебе ли этого не знать. Ладно, утром жду вас двоих, - указав поочередно на Арнакана и Нагаля, поднялся с кресла и прошествовал к двери. - До завтра.

- До завтра, лорд, - почти хором ответили подчиненные, а заместитель решил проводить меня.

Пройдясь по саду до дворца, я немного успокоил свои мысли и расслабился. Правда тут же почувствовал легкое головокружение. Приостановившись на мгновение, я уловил встревоженный взгляд Арнакана, после чего продолжил свой путь, как ни в чем не бывало. Да, что-то сдавать начал мой организм. Нет, понятно, что пару часов сна за день на протяжении уже двух месяцев никому пользы не приносили, но я вроде молодой! Так, похоже, мой заместитель прав. Необходимо хоть немного отдохнуть, но как же не вовремя! Герцог Равейский не станет ждать, пока я соизволю подлечиться. Если акция начнется без моего участия, то все, на исполнение замыслов можно и не рассчитывать. Нет, все должно быть под моим строгим присмотром.

- Арнакан, Амрек ведь хорошо подготовлен? - начал я, уже подходя к своей спальне (мимо кабинета друг провел меня, чуть ли не за руку).

- Да, а что? - насторожился заместитель.

- Кто еще? - словно не услышав его вопроса, поинтересовался я, скидывая камзол на кресло.

- Ну, Оровей, Крис, Вартен, - принялся перечислять подчиненный. - Ирн… Да все вообще-то.

- Кто лучше всего подойдет на роль учителей новичков? - Арнакан похоже опешил от моего вопроса, однако, поразмыслив секунд пять, понял, что все равно кому-то из Девятки придется этим заняться.

- Оровей и Вартен, - неуверенно отозвался он. - Ирн тоже может, но он болеет, хотя если будет преподавать теорию…

- Отлично. Вот они трое и займутся, - прервал его я. - Хотя Амрек все же предпочтительнее Вартена…

- Ну да, - согласился заместитель. - Если он уж Нагаля выдержал.

- …однако он занят, - закончил я свою мысль. - Ладно, пока эти трое подойдут. Потом самых способных из новичков поставим. Все, можешь отдыхать. Утром я вас жду.

- Хорошо, мой лорд. Приятных снов, - Арнакан поклонился и ушел обратно к группе. Я же немного поворочался с боку на бок и, поняв, что не засну, зажег свечу. Бумаги, вытащенные на свет, были разложены по покрывалу и белели в полумраке. Перечитав отчет еще раз, я задумчиво собрал листы. Так, к герцогу, пожалуй, наведаюсь в конце недели, то есть денька через три. С собой лучше взять Арнакана и Вартена. Заместитель неплохо умеет действовать на нервы своей зловеще-ласковой улыбкой, а презрительный взгляд серо-зеленых глаз Вартена действует не хуже ведра холодной воды. Это на случай, если Лайн окажется слишком горяч и не сдержан…

- Нет, я так точно загнусь, - переждав, пока неожиданная волна головной боли утихнет, убрал бумаги обратно в тайник и задул огонек свечи. - Все, послезавтра устрою себе отдых. На весь день. Наверное…