Оболочки

(31). Сторона 2. 01 июня, понедельник

(31). Сторона 2. 01 июня, понедельник.

На станции «Восход-4» был свой завхоз, капитан службы тыла Пастушенко, небольшого роста и очень худой. Настолько, что, казалось, дунь ветер, и улетит капитан быстрее любой ракеты. Несмотря на субтильный внешний вид и небольшое звание, Пастушенко был человеком солидным и с положением, командир станции Вахромеев при любой нужде бежал именно к нему. Сам, а не вызывал в свой командный отсек. Именно капитан обеспечивал всем необходимым монтаж двигателей на челноки, в огромном сплетении бывших корпусов ракет, выполнявших функции склада, он ориентировался как рыба в воде.

— Ты покумекай, майор, своей умной башкой, зачем мне торопиться, — Пастушенко висел передо мной в воздухе, — мы же не блох ловим, а межпланетные корабли снаряжаем. Будет косяк, кого обвинят? Полковника Вахромеева? Нет. Может, генерала Велесова? Тоже нет. Пастушенко будет виноват, ибо ответственный материально. Сам ведь челночил с верхней орбиты, должон понимать, нету у нас мелочей. Так что, ставим ускоритель, или обойдётесь?

Так получилось, что в команде бывшего друга Соболева было семеро спасателей, а в моей — командир, десантник, пилот и радист. И только один бортинженер на оба челнока, то есть я. Фактически всеми работами руководил ЦУП, там сидели настоящие инженеры, и решали, какой серии двигатель воткнуть между двух реактивных, и нужно ли его доукомплектовывать новым ускорителем, требующим дополнительного охлаждения. Но формально последнее слово оставалось за мной. ЭРДЯН-200 дробь 3, они же электрические ракетные, доставлялись на станцию грузовыми кораблями, и хранились на складе — их тут было штук десять, запас постоянно пополнялся. А ускорители должны были подвезти со дня на день отдельным рейсом, с логистикой в этом мире был тот ещё бардак. Небольшие блоки с тремя разъёмами монтировались за несколько минут, в отличие от самих двигателей, которые вот уже третий день то запускали, то настраивали.

Оба челнока висели в трёх километрах от станции на тросах, по которым сновали погрузчики. Кроме двигателей, погрузить собирались много чего — низкая орбита была дешёвой, и здесь любой транспорт, улетающий выше, набивался по максимуму. Станция «Восход-4» дрейфовала на высоте пятьсот километров от поверхности — огромный монстр, совершенно не похожий на МКС, с многочисленными отсеками и постоянным экипажем в тринадцать человек. Почти каждый день к станции кто-то пристыковывался, а ведь она была не единственной — существовали ещё четыре таких же. Среди переплетения конструкций выделялись пусковые установки, сорок ядерных ракет с разделяющимися боеголовками по одной мегатонне в тротиловом эквиваленте, двадцать штук на каждой, готовы были в любой момент стартовать к американскому континенту. Такие же ракеты, только на американских станциях, были нацелены на СССР и страны Варшавского договора.

Но наш путь лежал в другом направлении, вверх, а не вниз. Челноки, получившие двигатели, как только закончится эпопея с ускорителями, метнутся к промежуточной станции в безопасном поясе, там к ним цепляли дополнительный груз для лунных и окололунных баз. Роль контейнеров выполняли всё те же корпуса от ракет, одна из них, прилетевшая с Земли позавчера, только что стартовала в нескольких километрах от нас.

— Без ускорителя никак не обойтись? — осторожно спросил я. — Который день тут уже торчим, Луна, она ждать не может.

— Это тебе лучше знать, майор, про Луну и всё остальное, наше дело маленькое, обеспечить и помочь, — Пастушенко оттолкнулся от переборки, и поплыл в сторону шлюза.

А я поплыл в сторону каюты начальника станции, надеясь, что хотя бы в этот раз не встречу Нестерову.

Надо отдать старшему лейтенанту должное, Алиса-два отлично разбиралась не только в пилотировании, но и вообще во всём, что касалось космических кораблей. Для этого у неё были все возможности с самого рождения, дед — начальник ЦУПа, отец — бывший космонавт, и его брат полковник Нестеров, космонавт действующий. В прошлом, кстати, командир Соболева. И Алиса меня, то есть Соболева, по её собственным словам, знала и помнила, в детстве то ли на руках он её качал и не удержал, то ли с горки уронил головой вниз, после чего девочка решила стать пилотом. И осталась ушибленной на всю голову. Так она и заявила, не о том, что с головой проблемы, а о том, что я практически её друг детства.

То, что Попов является командиром нашей команды только номинально, стало понятно, когда в четверг на прошлой неделе мы вышли на низкую орбиту. Полковник громко зачитал список экипажа, словно мы в первый раз собрались, поздравил всех с успешным выходом в космос, подчеркнул, что среди нас находится заслуженный космонавт, совершивший первый лунный бросок, и передал бразды командования мне.

— Майор Соболев, — так и сказал он, — на время полёта назначаю вас исполняющим обязанности командира. Как самого опытного из нас.

Переведя стрелки на меня, Попов с головой ушёл в изучение материалов по базам на Луне — ему предстояло их проинспектировать, Наша радист Варвара Урсуляк была занята переговорами с ЦУПом, одновременно стреляя глазами в Сайкина, а Сайкин углубился в разгадывание кроссвордов.

Два человека остались вроде как не при деле — я и девушка-пилот. Мне предстояло руководить коллективом, который и без меня прекрасно справлялся, а Алиса-два искала, чем бы заняться между манёврами, которые в космосе случаются редко. Пилот занялась мной.

Из товарища майора я превратился в дядю Колю, главного героя её детских воспоминаний. Что из них правда, а что нет, я не знал, Нестерова уверяла, будто в её детстве я приезжал к ним на дачу очень часто, и каждый раз что-то, да происходило. «А помните, дядя Коля…» — закатывала она глаза, и выдавала очередной бред. Иногда настолько неправдоподобный, что и остальным воспоминаниям доверия не было. Но хватило Алису ненадолго, даже те четыре часа, что мы выходили на стыковочную орбиту, она не осилила. Аудитория попалась вялая, разве что Сайкин первое время смеялся, но потом перестал, только что-то в планшете своём помечал. Я тоже первое время пытался запоминать детали биографии Соболева, понял, что их слишком много, и уставился на экран, заменяющий иллюминатор.

Земля с высоты в триста пятьдесят километров вовсе не была крошечной, она занимала практически весь экран. Мы взлетели в три часа дня, американский континент только-только выходил из тени, а Камчатка погружалась во тьму. Ничего особенного, помимо того, что можно найти в интернете, я не увидел, планета как планета. Да, красиво и дух захватывает, но за прошедший месяц я, который Дима Куприн, столько раз её отсмотрел с высоты МКС, что теперь я-Соболев мог уверенно ткнуть пальцем в любой участок изображения и назвать это место. Хотя различия, конечно, имелись, заметные с высоты, особенно в Европе — её береговая линия сдвинулась, океан стёр часть низинных городов. Так же он поступил и с островами в Тихом океане.

А вот территории, на которых, начиная с 1985 года, когда Южно-Африканская Республика напала на Анголу, взрывались атомные бомбы, из космоса почти ничем не выделялись. Намибия, Ближний Восток, Северный Китай и восточные территории СССР, Япония и Тайвань. Последние в темноте никак себя не выдавали, разве что редкими огоньками. Зато коммунистический Вьетнам и капиталистическая Южная Корея переливались вовсю, света было столько, будто там что-то взорвалось. Хотя, может быть, и взорвалось, конфликты в этом мире не замирали никогда.

— Комсомольск-на-Амуре, — Попов, подплывший сзади, ткнул пальцем в экран. — Я ведь оттуда, мы с родителями переехали за год до удара, в девяносто первом. Ракета попала почти в наш дом, никого в живых не осталось, там сейчас деревья растут, кедровая роща, вымахали за это время. Больше тридцати лет прошло, а как гляжу, слёзы наворачиваются. Столько народу погибло, миллионы, а будь тогда у нас ракетный комплекс на орбите, эти твари бы не посмели. Треть Китая стёрли в отместку, а толку что, наших-то уже не вернуть. Ты пиши, майор, потом будет, что доложить.

Это он не мне сказал, а Сайкину, который его слова конспектировал. Комитетчик неожиданно смутился, спрятал планшет.

— Мои из Благовещенска, — хрипло сказал он. — Только уехать не уехали, не успели. Я-то к бабушке в Крым на лето, а они там остались. И папа с мамой, сестрёнка старшая, она заболела не вовремя, и братишка малой. Мне тогда девять было, а ему год только исполнился, хорошо хоть не понял ничего, просто испарился, на месте нашего района ничего не осталось. Так что ты, полковник, не один такой, вся страна кого-то потеряла, три миллиона советских людей против семидесяти у китайцев — так себе размен. Тут я с тобой полностью согласен.

После этого даже Нестерова на время заткнулась.

На восьмом витке челнок наконец достиг той высоты, где летала станция, и после недолгого маневрирования пристегнулся магнитным тросом к причальному шлюзу. И уже через двадцать минут мы были внутри «Восхода-4», где нас встречал полковник Вахромеев, старый приятель Соболева. Это стало понятно после того, как он, пожав остальным руки, крепко стиснул меня в объятьях, постучал кулаком по спине и заявил, что Колька-то отлично выглядит, подлец, несмотря на то, что пытался армию бросить.

— Вот ты зараза, я как узнал, что тебя на Землю списали, чуть не напился. Да что там, ладно, в сопли ужрался.

Георгий Степанович, а для Соболева — просто Жора, уволок меня в кают-компанию, и втянул в разговор о былых временах.

Благо, от меня ничего не требовалось, Вахромеев всё делал сам. Рассказал мне, как они с Соболевым лазили к медичкам в общежитие, и как на стрельбах он потерял автомат, а я, то есть Колька, его нашёл. И как за полгода до полёта на Луну мы вместе добивались зачисления в отряд космонавтов, но выбрали только Соболева.

— Я ж вам тогда чёрной завистью завидовал, — признался он, — и тебе, и Владьке, он нас постарше был и поопытнее, но всё равно. И Лерке Шацкой, она тебя уже ждёт, кстати, час назад сеанс связи был.

— Где ждёт? — не понял я.

— Так на станции подскока, на «Заре». Она теперь там инженером-исследователем уже полгода как. Бросила свой институт, и вот переселилась в космос, радиацию изучает. Только там Романов, бывший её, командиром, они снова сошлись.

— Ну и что?

— Так вы вроде как одно время… Колян, ты меня за сплетника держишь? Короче, Лерка снова с мужем, ты эту информацию на ус намотай, и не ляпни чего-нибудь.

— А что он может ляпнуть? — это Нестерова к нам подкралась незаметно.

Вахромеев посмотрел на неё неприязненно, ничего не сказал, ещё раз меня обнял, и уплыл по своим делам. А старший лейтенант подтянулась к креслу и защёлкнула ремни.

— Николай Павлович, — вежливо сказала она, — мне кажется, я в вас влюбилась. Нет, что скрывать, это у меня с детства, вот как сейчас помню, качали вы меня на руках, а я млела.

Глаза у Нестеровой, когда она это говорила, были наглые, как у нашей буфетчицы.

— Отлично, — сказал я. — Значит, сегодня вечером приходи ко мне в каюту.

— В какую каюту? — опешила Алиса-два.

— В командирскую. Раз влюбилась, кто я такой, чтобы твоему счастью мешать. Буду помогать.

Нестерова покраснела, выдала длинную фразу о старых козлах-извращенцах, и уплыла. Правильно сделала, потому что для гостей отдельных командирских кают на станции не предусмотрели, спали мы, считай, по всем отсекам, прицепившись кто куда. Моё спальное место располагалось неподалёку от исследовательского модуля, тут же расположился Сайкин — я на условной стене, а он на потолке. В невесомости не имеет значения верх и низ, просторные спальные мешки застёгивались до макушки, воздух подавался через вентиляционные патрубки, ткань с наполнителем отлично заглушала звуки и перекрывала свет, а для экстренных случаев приспособили динамик рядом с ухом. В остальном быт не отличался от того, что я успел в роликах НАСА и Роскосмоса посмотреть, еда из одноразовых пакетов, санузел с хитрыми приспособлениями и душевой пузырь, точнее, четыре — по два для женской и мужской частей коллектива, со строгим расписанием и пятнадцатью минутами на все процедуры. Рядом с таким пузырём меня в пятницу утром Нестерова и подловила. Она вылезла через осушающий гермошлюз, когда я проплывал мимо, и словно случайно чуть было не упустила полотенце, в которое закуталась.

— Куда это вы пялитесь, товарищ майор? — не давая мне удрать, громко сказала Алиса-два. — На молоденьких девушек заглядываетесь, в вашем-то возрасте?

На самом деле, заглядывались другие — трое спасателей из экипажа Велесова и два техника со станции, но наглую девчонку надо было поставить на место.

— Ну во-первых, Нестерова, ты для меня не молоденькая девушка, а боевой товарищ и пилот корабля, — спокойно ответил я. — А во-вторых, чего я там не видел? Родинку твою на заднице?

Судя по ошарашенному взгляду старшего лейтенанта, такое она услышать не ожидала.

— Мы с её дядей друзья, — пояснил я зрителям, — приходилось эту пигалицу в ванной купать, когда она вместо слов слюнявые пузыри пускала. Тогда и увидел. Жаль, ремнём мало пороли, но ничего, я это исправлю.

Не объяснять же им, откуда я знаю, где у Алисы, что у первой, что у второй, и родинки есть. У первой ещё шрам от аппендицита был на животе, два небольших прокола, но здесь могло совпадений и не случиться. Аудитория моё объяснение восприняла нормально, и разошлась, точнее, разлетелась, мы с Нестеровой остались одни.

— Значит так, товарищ Соболев? — прошипела она. — Война?

— Не доросла ты ещё со мной воевать, — припечатал я, оттолкнулся от потолка и полетел на склад, знакомиться с капитаном Пастушенко. На свою голову.

С тыловым капитаном у нас установились доверительные отношения. Сначала он два часа таскал меня за собой по складу, увлечённо рассказывая, как сортируются вещи в условиях космоса. Сперва это было познавательно, но когда мы третий раз проплыли мимо контейнеров с сублимированными продуктами, я капитану напомнил, что в космос начал летать больше двадцати лет назад, и не такое успел повидать. И тогда Пастушенко переключился на ускорители, которые должны были доставить со дня на день.

С ускорителями путь до Луны сокращался на два часа, и удлинялся на несколько дней. Почему-то этот факт ни у кого вопросов не вызывал, даже начальник станции Вахромеев был уверен, что без этих приблуд лететь нельзя. Во-первых, потому что они предусмотрены конструкцией, во-вторых, потому что с ними радиационные пояса проходятся быстрее, в-третьих, ускорители, помимо своего прямого назначения, ещё и оружием были, точнее превращали в него двигатели. Монтаж двигателей и юстировку излучателей закончили в понедельник утром, и с этого момента нас, кроме этих незначительных, на мой взгляд, деталей, ничто на станции не держало.

И в-четвёртых, самое главное, мы были первыми, кто эти ускорители должен был получить, до этого их испытывали только на беспилотных кораблях, и с усечённым функционалом. А мы, вроде как, удостоились чести первыми воспользоваться совершенно новым продуктом. К таким тестам я всегда относился настороженно, в больнице новые лекарства применялись неохотно — мало ли какая побочка случится, а уж в космосе диареей или кожными высыпаниями не обойдёшься.

После разговора с Пастушенко, глядя на его удаляющийся, обтянутый служебными штанами зад, так и просящий хорошего добротного пенделя, я уж было решил написать рапорт — тут этим все занимались, но тут из шлюза буквально вылетел Мамедов, борттехник станции, мы с ним чуть было не столкнулись нос в нос.

— Везут, Николай Павлович, — радостно отрапортовал капитан, ловким манёвром уходя от столкновения. — «Тайфун» стартовал только что, через час сорок минут пристыкуется, в ноль пятнадцать по Москве. Вместе с нашим грузом и ваши ускорители доставят, так что сразу начнём монтировать.