Хрустальный путь: Обитель Серебряных Волн

Глава 18 Спящий господин

Впрочем, чему удивляться. Я ведь сам говорил, что чем ближе к финалу, тем меньше вариантов, кто же из участников Испытаний — предатель. Но все же само зрелище вышло эффектным — Имэй Цзин появилась из Чёрной Зыби так, будто сама была её частью. При этом легко отделилась от неё, так, что на одежде не осталось ни одного ошмётка липких водорослей.

А что, так можно было⁈

— А безволосый прав, — насмешливо произнесла она, спокойно стоящая на слое трясины в нескольких шагах от Ханьтора. — Вы угодили в ловушку все разом… Что ж, так даже лучше. Не стоит оставлять вас за спиной.

Зыбь вокруг нее зашевелилась вся разом — вся её поверхность заколыхалась, как единое существо, стягиваясь со всей пещеры поближе к нам. Выглядело это, мягко говоря, пугающе.

Да и сама Имэй смотрелась как-то… странно. Внешне вроде бы всё та же, но в самих движениях, в осанке, в голосе что-то изменилось. Словно актёр вышел на перекур прямо в гриме и в костюме, но уже не придерживается своей роли. Хотя мне, конечно, сложно судить. За те три месяца, что я провёл в Обители, я с ней пересекался редко, только когда была её очередь давать урок новичкам. К тому же она всегда была замкнутой и колючей, как морской ёж.

Ханьтор, не тратя времени на разговоры, атаковал предательницу, и не просто Морозными укусами, а шарахнул чем-то помощнее. От него широкой дугой прокатилась волна холода — влага в воздухе мгновенно превратилась в кристаллики снега, поверхность Зыби замерла, скованная белесой коркой инея. Сама Имэй вдруг исчезла, рассыпавшись белыми хлопьями.

И, смеясь, появилась вновь. Сразу в нескольких местах.

Иллюзии. И не удивлюсь, если настоящей среди них вообще нет, а сама Имэй прячется где-то поодаль, на безопасном расстоянии.

Ханьтор, не жалея Ци, ударил снова, перед собой, а затем позади. Но не для того, чтобы развеять иллюзии Имэй, а чтобы отбросить волны Зыби. Ему удалось подморозить их на довольно большой площади, и он тут же рванул по похрустывающей корке в нашу сторону, поближе к стене и к участку твёрдой почвы под ногами.

Ему и надо-то было сделать всего несколько прыжков. Он был как раз на полпути, когда Зыбь под ним вдруг резко разошлась в стороны, как разверзнутая пасть. Альбинос с громким всплеском ухнул под воду, и толстый чёрный ковёр водорослей снова сомкнулся, не выпуская его обратно. Я попробовал подцепить его Серебряным Жалом, но промахнулся — наконечник, пробив верхние слои, завяз где-то на глубине. Зыбь даже попыталась ухватить моё оружие, но и наконечник, и сам трос были слишком гладкие, и я без особого труда высвободил их.

Чёрная масса продолжала стягиваться к нам волнообразными движениями, словно стая гигантских слизней. Это накатывающееся на нас медленное цунами уже было почти с нас ростом, и продолжало нарастать. Такими темпами нас просто прижмёт к стене и поглотит, раздавит под слоем толщиной метра в три!

Я огляделся, отыскивая вход, через который мы сюда попали, но не увидел его. Похоже, Зыбь запечатала вообще все входы в пещеру, и отыскать их будет сложно. А потом ещё и нужно будет пробиться сквозь эту живую преграду.

Шудэрей, размахивая веером, атаковал эти волны полупрозрачными лезвиями, сотканными из Ци. Ему даже удавалось срезать часть наростов, но смысла в этом было мало — Зыбь быстро срасталась снова, будто кусок вязкого теста. Тайфэнь и вовсе лишь рычал, растерянно оглядываясь и угрожая неизвестно кому своими клинками.

Я его прекрасно понимал. Мне доводилось сражаться с самыми разными противникам, и удивить меня непросто. Но эта хреновина больше напоминала стихийное бедствие. Зыбь неумолимо надвигалась на нас, как каток, и совершенно непонятно было, что с ней делать. Атаковать эту массу точно бесполезно — вряд ли у неё есть какие-то жизненно важные органы.

Ещё и Имэй беспрестанно хихикала, то и дело появляясь в разных местах в виде иллюзий. Вот ведь бесячая тварь!

Но именно её и нужно достать. Возможно, она и управляет Зыбью. Либо та мумия возле самого выхода. Либо оба вместе.

Отступив на относительно безопасный участок, я снова нырнул в Туманный чертог. Выражение лица Гида мне не понравилось. Обычно он невозмутим и рассудителен — скорее просто функция, чем полноценная личность. Но тут в его глазах я различил подкатывающую панику.

Или это просто отражение моих собственных эмоций?

— Похоже, ситуация критическая, Мангуст.

— Да ладно? — нервно огрызнулся я. — А я и не заметил. Сюда нырнул, потому что скукота там смертная. Лучше с тобой поболтаю. Есть идеи, как нам добраться до этой твари?

Я вертел перед собой голограмму, увеличивая её масштаб и пытаясь подсветить источники Ци. Но самыми яркими пятнами были мы трое — я сам, Тайфэнь и Шудэрей. Зыбь тоже мерцала насыщенной Ци, но размытой по всей своей массе. Это ещё больше мешало обзору. Чуть приглядевшись, я разглядел ещё след Ханьтора, но он был уже далеко от нас — мало того, что его затянуло на глубину, так ещё и оттаскивало куда-то в сторону.

Хреново. Особых симпатий я к альбиносу не испытывал. Но он сильный боец, а его умение обращать стихию Воды в лёд могло бы нам пригодиться. По крайней мере, ему хоть как-то удавалось воздействовать на Зыбь.

Стоп! Я не в том направлении копаю. Зыбь сейчас контролирует всю пещеру, не давая нам толком отойти от внешней стены, потому что вдоль неё тянется участок твёрдой земли. А дальше — сплошная вода, через которую можно перейти лишь по узким, довольно хаотично расположенным мосткам.

Но что тут было изначально? Это ведь какое-то Испытание. Как оно работало?

— А что, если убрать отсюда всю Зыбь? — попросил я Гида. — Сможешь показать, как зал выглядел бы без неё?

— Да, можно попробовать. Подожди немного… Модель будет с погрешностями, но основные очертания восстановить вполне получится.

Слой чёрной пакости со стен, пола, потолка стал на голограмме почти прозрачным, и проступили некоторые детали, которые нельзя было увидеть раньше. Но, честно говоря, понятнее не стало. Одно хорошо — наконец, стало видно, где выход. Он оказался прямо рядом с ксилайской мумией. Однако, судя по схеме, эти каменные перегородки между бассейнами располагались хаотично, и чтобы по ним перебраться на другую сторону, придётся изрядно попетлять. Ну, либо передвигаться прямо по воде.

Я несколько раз переключил режимы туда-сюда, сравнивая, как зал выглядит с Зыбью и без неё. И тут в глаза бросились два заметных различия.

Во-первых, конечно, это большой нарост на внутренней стене — там, где находится ксилайская мумия. Но неподалёку от нас есть ещё один, на потолке, метрах в трёх от стены…

Я вернулся в реальность, и уже обычным зрением отыскал это утолщение, свисающее, как толстый сталактит. Выстрелил в него Серебряным Жалом и тут же почувствовал резкое натяжение троса — будто крупная рыба клюнула на спиннинг.

Попалась!

Перехватив трос обеими руками, я дёрнул его на себя посильнее, и крикнул на кси:

— Шудэрей! Она наверху!

Нарост на потолке и правда задёргался, как живой, а когда Шудэрей метнул в него несколько своих прозрачных лезвий из Ци, лопнул, как перезревший плод, и вниз шмякнулось что-то крупное.

Я продолжал подтягивать трос Жала к себе, одновременно ужимая его длину на минимум. Моя добыча, отчаянно барахтаясь, пыталась удержаться, но у неё попросту не было рядом твёрдой опоры — сплошная скользкая Зыбь. В какой-то момент она с громким шипением расслоилась на несколько иллюзий, но и это было бессмысленно — наконечник засел в её плоти, и сейчас она была как рыба на крючке.

Однако каким-то чудом она всё-таки сумела вырваться! Я уже подтянул её почти вплотную к нам, как вдруг наконечник Жала с чавкающим звуком выскользнул, и по инерции едва не хлестнул меня по лицу.

Имэй вскочила на ноги, и тут же вынуждена была отбиваться от атак двух ксилаев сразу. Крутанулась в воздухе, разбрасывая во все стороны тёмные брызги. Я успел прикрыть лицо левой рукой, и в наруч мне вонзилось два длинных, в палец, шипа. И ещё несколько — в грудь, в бок, в бедро. Вспышки боли сменились уже знакомым холодом и онемением, и я поспешил выдернуть иглы. Тут же прогнал по телу несколько волн техники Очищения, чтобы нейтрализовать яд.

Ксилаям тоже досталось — Тайфэнь, сунувшись напролом, словил, кажется, пару десятков шипов разом, и теперь рычал от боли, выдергивая их из груди и из морды. Шудэрей, похоже, сумел как-то прикрыться и тут же атаковал Имэй, страшным секущим ударом веера. Впрочем, сам веер он использовал лишь для направления энергии, основной урон наносили именно заряды Ци, спрессованные в бритвенно-тонкие лезвия. Техника сама по себе не очень сложная — разновидность обычного Удара Волны. Но доведённая до каких-то нереальных высот.

Одним ударом он располосовал ксилайку от шеи до паха, так что голова её бессильно накренилась набок. Но, несмотря на страшную рану, предательница осталась на ногах. Мало того, из рассеченной груди у неё даже кровь не брызнула! Вместо это наружу вдруг показалось что-то склизкое, подрагивающее, похожее на серо-зелёный холодец.

Шудэрей от неожиданности отпрыгнул и замер в изумлении. Имэй же, изогнувшись, вдруг попросту лопнула пополам, сбрасывая кожу, словно мокрый плащ. Изнутри выскользнуло нечто змеевидное, похожее на вставшего на дыбы зубастого угря с широким кожаным капюшоном вокруг головы.

Югай-ши! Но крупнее тех, что я видел. И явно гораздо сильнее!

— А теперь — умрите во славу Спящего Господина! — прошипело оно голосом, лишь отдалённо напоминавшем голос Имэй.

Приняв истинный облик, чудовище, кажется, обрело новые силы. Оно не пыталось избежать схватки. Наоборот, бросилось на нас с удвоенной яростью, и то, что нас трое, его, кажется, нисколько не волновало.

Сражались мы на небольшом пятачке относительно твёрдой почвы, где даже двоим-то было бы тесновато. Югай-ши, крутанувшись, упруго хлестнула хвостом по земле, подняв тучи жирных брызг, и тут же с шипением распалась на несколько иллюзий. Я, схватив посох ближе к концу, ударил по воздуху широкой дугой, усиливая атаку водной Ци. Сам по себе удар получился не очень мощным, но зато я развеял большую часть обманок, а Шудэрей с Тайфэнем одновременно набросились на настоящую тварь.

Змеюка извивалась и жалила с такой быстротой, что я с трудом успевал даже увидеть её движения, не то что реагировать. Если бы мы дрались один на один, у меня вряд ли были бы шансы. Однако Тайфэнь и Шудэрей доказали, что достойны звания бакхо Первого круга. Действовали они слаженно и хладнокровно. Сначала оттеснили тварь к стене, чтобы та не сбежала через Зыбь. Перетерпели несколько самых её опасных атак — снова ядовитые шипы, оглушающие удары плоским хвостом, какая-то Техника, расшвырявшая нас по сторонам, словно кегли. И, наконец, пошли в атаку.

Основной ударной силой выступил Тайфэнь. Шудэрей тем временем прикрывал и его, и нас своими щитами — чудовище продолжало то и дело пуляться во все стороны ядовитыми шипы. Да сколько их у неё? Я словил уже с десяток, и хоть и выдирал их сразу же, накопительный эффект давал о себе знать. Очищение не помогало — похоже, чтобы избавиться от яда, нужно гонять эту Технику довольно долго. А пока — перед глазами у меня всё расплывалось, движения стали вялыми и неточными, даже колени подгибались.

Однако, когда югай-ши, получив несколько болезненных ударов клинками Тайфэня, попробовала вырваться и нырнуть под слой Зыби, я всё же успел снова поймать её Серебряным Жалом. Выстрелил почти наугад, потому она уже исчезла из виду, выбросив напоследок несколько иллюзий, метнувшихся в разные стороны. Но повезло — попал!

Змеюка дёрнулась так сильно, что я кое-как удержался на ногах. Однако под слоем зыби вздулся заметный пузырь, на который Тайфэнь и обрушился, кромсая клинками так, что ошмётки во все стороны полетели.

О том, что всё кончено, стало понятно только тогда, когда он остановился, тяжело дыша и глядя на останки чудовища у своих ног.

— Что… это… за тварь? — выдохнул он, скаля клыки и пытаясь ухватить ослабевшими пальцами один из шипов, заевших где-то в загривке. — Как мы могли не замечать⁈

Шудэрей помог ему избавиться от шипа и оттащил чуть дальше от границы трясины. Зыбь по-прежнему ходила ходуном, но словно бы замешкалась — волны уже не накатывались целенаправленно на нас, а колыхались хаотично, принимая причудливые формы.

— Похоже, что настоящая Имэй мертва, — произнёс он, оглядываясь на то, что осталось от внешней оболочки чудовища, которую она сбросила перед схваткой. — Югай-ши просто натянула на себя её шкуру. Скорее всего, совсем недавно.

— А они умеют так делать? — спросил я, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться на технике Очищения, прогоняя Ци по меридианам раз за разом. Действие яда постепенно ослабевало.

Тайфэнь, похоже, занимался тем же, но ему приходилось куда тяжелее, чем мне — он словил раза в два больше шипов. А вот Шудэрей пострадал меньше — он всегда был силён в защитных техниках.

— Никогда не слышал о таком, — сказал он, продолжая разглядывать останки. — Но, впрочем, и таких югай-ши я тоже никогда не видел. Похоже, эта какая-то их высшая форма…

— Оно ещё и разговаривало! — пробормотал, потрясённо мотая головой, Тайфэнь.

— Да. И упомянуло какого-то спящего господина.

— И я даже догадываюсь, кого она имела в виду, — вмешался я. — Взгляните туда! Вон тот нарост на другой стороне пещеры.

— Отсюда толком не разглядеть, — прищурился Шудэрей.

— Там выход. А ещё там рядом — центр всей этой паутины. И внутри — ксилай. Он здесь очень давно и, похоже, именно он управляет Зыбью.

— Что ты несёшь, безволосый? — прорычал Тайфэнь. — Откуда ты это знаешь?

— Знаю, и всё! — огрызнулся я. — Вы спорить со мной будете, или всё же попытаемся добраться до него, пока Зыбь опять нас не попыталась сожрать? Там, на той стороне, вы убедитесь, что я прав.

— Но как мы переберёмся? — возразил Шудэрей, окидывая пещеру скептическим взглядом. — Ханьтору хотя бы удавалось ненадолго замораживать эту трясину…

— Может, и у вас найдутся подходящие Техники? К примеру, Шаг Водомерки?

— Не сработает, — покачал он головой. — Слой Зыби над водой слишком толстый.

— К тому же, вы поглядите — эта пакость снова ожила! — добавил Тайфэнь, пятясь к стене. — Так и норовит нас сожрать!

— Скорее уж утянуть на дно, — машинально поправил его Шудэрей.

— А если попробуешь свои фокусы с отталкиванием от воздуха?

Шудэрей прикинул расстояние до цели и неохотно признал:

— Далековато. Технику Лягушки можно будет использовать только для первого прыжка. Потом только обычные отталкивания. И то у меня получалось не больше трёх подряд…

— Погоди-ка, а что это за Техника? — спросил я. — Не слышал о такой.

— Это не совсем Техника. Тайфэнь правильно сказал — скорее трюк, фокус. Ты ведь видел щиты из водной Ци, которые я создаю с помощью веера? Техника Водных Лепестков. Они недолговечны, держатся всего пару биений сердца. Но вполне могут сдержать удар или метательное оружие. И, при должной сноровке, можно успеть оттолкнуться от них ногой.

Вот оно что! Да, я видел, как Шудэрей это делает на тренировках и спаррингах. И меня всегда удивляли его прыжки, порой нарушавшие законы физики — когда он вдруг менял траекторию прямо в воздухе или совершал двойные прыжки, отталкиваясь от пустоты. В движении разглядеть суть этих трюков было сложно, но оказывается, ларчик-то просто открывался. Он бросает Водяной Лепесток себе под ногу и успевает оттолкнуться от него!

— А что, если я попробую?

— Ты? — с сомнением взглянул на меня Шудэрей.

Прогнав ещё пару циклов Очищения, я выпрямился, прислушался к своим ощущениям. Конечно, здорово было бы отдохнуть ещё немного, чтобы яд окончательно развеялся. Но, увы, у нас нет на это времени.

— Да. План такой. Возьму разбег. Потом Прыжок Лягушки — на сколько сил хватит. Потом ты бросишь под меня свои Лепестки, чтобы я пробежался по ним чуть дальше. А потом уже я зацеплюсь за потолок своим Серебряным Жалом и перемахну на ту сторону на верёвке.

— Всё равно слишком далековато, — проворчал Тайфэнь, оглядывая потолок.

— К тому же, это не так просто, как кажется, — добавил Шудэрей. — У меня за плечами годы тренировок. Но даже у меня редко получается оттолкнуться от Лепестков больше трёх раз подряд. А ты можешь рассчитывать на один… если очень повезёт — на два раза. Но скорее всего, ты не доберёшься до стены и рухнешь где-то посередине. И Зыбь поглотит тебя.

— И что? — не выдержал я. — Вы из-за этого так уж расстроитесь?

Они растерянно переглянулись.

— Тогда хватит меня отговаривать. Тем более Тайфэнь прав — вон, Зыбь снова накатывает. Кажется, её хозяин что-то заподозрил.

Тёмная трясина и правда пришла в движение, снова недвусмысленно уплотняя вокруг нас кольцо. Я вытряхнул всё лишнее из-за пазухи, оставил только висящий на шее самый крупный осколок светящегося кристалла. Посох протянул Тайфэню.

— Только не потеряй! Ты даже не представляешь, насколько мне дорого это оружие. Другого такого во всём Артаре не сыщешь.

Ксилай нахмурился, но с серьёзным видом кивнул. Я же приготовил Жало, стараясь не обращать внимание на шевелящееся уже в нескольких шагах от нас чёрное болото, тянущее к нам бесформенные щупальца. Как всегда в опасные моменты, меня охватили азарт и какое-то странное веселье. Этакая защитная реакция психики.

— Ну что, на счёт три! — скомандовал я, едва удержавшись от того, чтобы подмигнуть Шудэрею — очень уж у того была серьёзная морда.

Пока считал, постарался сам подготовиться. Пару глубоких вдохов, лишние мысли — прочь. Концентрация на предстоящей задаче. В начале движения — Всплеск, чтобы подстегнуть мышцы и рефлексы порцией водной Ци.

Хороший разбег взять не получилось — места было мало, да и слой скользкой Зыби под ногами мешался. Но оттолкнуться получилось неплохо — Прыжок Лягушки подбросил меня по дуге вперёд, будто распрямившаяся пружина.

Пятно света от висящего на моей шее кристалла выхватывало из темноты жутко шевелящуюся внизу Зыбь, некоторые её протуберанцы почти касались моих ступней. Разглядеть на этом фоне почти прозрачные щиты из водной Ци было непросто. Но Шудэрей накидал их с запасом, и к тому же целился прямо мне под ноги, когда я оказался в высшей точке траектории.

Я оттолкнулся от первого. Ощущения были необычные — Лепесток не давал совсем уж твёрдой опоры. Будто отталкиваешься от туго натянутой, пружинящей ткани, лопнувшей в последний момент. Толкового двойного прыжка не получилось — я лишь немного задержался в воздухе, а вперёд продвинулся на шажок, не больше. Но тут же оттолкнулся другой ногой от следующего лепестка, а потом и от следующего.

Немного похоже на испытания Танцующих Кувшинок — тоже нужно пробежаться, быстро и чётко отталкиваясь от непрочных, уходящих из-под ног опор. У меня получилось даже лучше, чем я надеялся — прежде, чем начал падать, я пробежался в воздухе метра три. В последний момент выстрелил Серебряным Жалом вперёд и вверх, цепляясь за потолок. Пролетел, как Тарзан на лиане, вперёд и под конец траектории высвободил Жало, чтобы пролететь по инерции ещё чуть дальше.

И всё равно чуть-чуть не хватило! Плюхнулся в воду в паре метров от спасительного берега, на пару секунд ушёл с головой. Правда, водой эту сплошь затянутую водорослями жижу называть не очень правильно. Скорее трясина, цепкие объятья которой тут же начали обволакивать меня со всех сторон.

Но я хотя бы понимал, где берег, и поэтому прежде, чем меня уволокло на глубину, успел зацепиться Жалом за стену и вытянул сам себя, как лебёдкой.

Тут же получил новый мощный удар. На этот раз ментальный. Виски будто стиснули чьи-то огромные твёрдые ладони, уши заложило так, что перед глазами всё померкло. И главное, что я ощущал, едва держась на ногах — это чей-то беззвучный, но отчётливо стучащий мне в мозг посыл.

«Прочь! ПРОЧЬ!!».

Источник сигнала был где-то совсем рядом. Я сделал несколько шагов, по щиколотку увязая в Зыби, покрывающей пол. Пятно света, наконец, выхватило из темноты нарост на стене, который я предварительно разведал через Туманный чертог.

Вблизи и наяву ксилайская мумия, вросшая в Зыбь, смотрелась ещё более жутко и отталкивающе. Высохшая кожа с редкими клочками уцелевшей шерсти была так натянута, что на лице застыл кривой оскал. Глаза заросли мутными бельмами, зубы наполовину сгнили, вместо носа зиял чёрный провал. Рёбра торчали так, что казалось, вот-вот прорвут кожу. Ниже груди тело ксилая полностью скрывалось в Зыби. И, похоже, эта гадость не просто обволакивала его, а вросла и внутрь. По крайней мере, нельзя было точно сказать, где граница между его телом и водорослями.

И всё бы ничего, но это страшилище ещё и шевелилось! Вытянув в мою сторону тощую, как у курицы, шею, оно таращилось на меня слепыми глазами и слабо хрипело.

«Прочь!».

Головная боль была уже невыносимой, к горлу подкатывала тошнота, и я уже с трудом ворочал собственным телом. Ментальная сила мумии оказалась нешуточной, так недолго и сознание потерять. Но всё же я собрал все силы в кулак и сделал ещё несколько шагов, приближаясь к ней вплотную.

А потом просто и без затей врезал старичку в челюсть снизу вверх, апперкотом, добавив щедрую порцию Ци в Удар Волны. Ну, уж извините, сейчас не тот случай, когда церемониться.

От удара в шее бедняги что-то громко хрустнуло, и голова, вдруг отделившись от тела, закувыркалась в воздухе. И плюхнулась мне под ноги.

Давление на моё сознание мгновенно исчезло, но я ещё какое-то время шатался, как пьяный. Зрелище высохшей головёшки, валяющейся передо мной, почему-то вызвало приступ неконтролируемого нервного смеха.

— Так ты и есть Спящий господин? И это всё, что ты можешь?

Ответа мне, конечно, не последовало. В пещере повисла какая-то нереальная, обволакивающая тишина. Я даже потряс головой, подумав, что уши по-прежнему заложило. Но нет, дело не в этом. Просто всё последнее время Зыбь постоянно шевелилась, производя множество разнообразных звуков — всплески, бульканье, чавканье, шипение. А тут вдруг всё резко прекратилось.

Да и сам слой чёрных водорослей на глазах опадал и как-то съеживался. Даже каменные перемычки под трясиной стали гораздо заметнее, словно выпуклые рёбра. А над поверхностью Зыби повисла голубоватая дымка, похожая на испарения. Высвобождающаяся водная Ци.

Я обернулся в сторону ксилаев, оставшись на другой стороне. Оба тоже глядели в мою сторону. Шудэрей — как всегда, прямой, будто черенок от лопаты проглотил. Тайфэнь, наоборот, напряжённо сгорбился, подобравшись к самому краю трясины.

— Всё кончено! — выкрикнул я. — Можете потихоньку перебираться сюда.

Сам же я оглянулся в поисках выхода. Судя по этой кольцеобразной каменной арке, сплошь исписанной ксилайскими иероглифами, двери в реликварий должны быть здесь…

Не дожидаясь Тайфэня и Шудэрея, я направился к арке. Тем более что сейчас, в отсутствии других раздражителей, близость хрустального зерна ощущалось почти физически. В течениях Ци я тоже ощущал сильные эманации. Но не возле дверей, а в аккурат в том месте, где находились останки мумии.

А ведь этот гадёныш, похоже, присосался к зерну! Прямо сквозь стену реликвария!

Я был в паре шагов от дверей, когда вдруг сработали невидимые механизмы — видимо, сработала какая-то клавиша под моими ногами. Тяжёлые каменные створки начали со скрежетом раздвигаться. Врата были гораздо больших размеров, чем необходимо — метров пяти в высоту, не меньше, будто предназначены для каких-то великанов. Впрочем, открылись они не на всю ширину, а лишь немного — ровно настолько, чтобы можно было пройти.

Изнутри сочился свет — такой яркий, что поначалу слепил глаза. Я невольно вскинул руку к лицу и, щурясь, сделал ещё несколько шагов. И только тогда разглядел по ту сторону дверей, у самого порога, согбенную фигуру ксилая в светлых одеждах, сидящего прямо на полу, скрестив ноги.

— Мастер Вэй⁈ — выдохнул я.

Старик поднял голову и взглянул на меня своими мутными, слабо светящимися изнутри глазами. За то время, что мы не виделись он, кажется, постарел ещё больше, и сейчас больше напоминал ту самую мумию, что была вмурована в стену рядом с выходом из Лабиринта. Похоже, он был серьёзно ранен — вся его одежда была в бурых пятнах от крови. Правда, уже давно подсохшей.

Окинув меня беглым взглядом, он с заметным облегчением вздохнул.

— Это ты, чужеземец… — проговорил он слабым, срывающимся голосом. — Что ж, значит… всё получилось.