Новая пташка для владыки (СИ)

21

Несколько мгновений Эллин смотрела на распахнутую дверь. Резко выдохнула и выбежала наружу, в сады. Листья на деревьях и кустах пожелтели, цветы осыпались. Все выглядело так, словно наступила осень. Вот только в садах владыки всегда вечное лето. Но сейчас…

Что-то изменилось, девушка чувствовала это. И дело было не только в саду. В самом воздухе витало что-то иное. Может, дело в предстоящей свадьбе владыки? При мысли об этом, Эллин почувствовала тонкий укол в груди.

«Разве мне не плевать? — говорила она себе, — конечно, плевать!»

Она сделала несколько шагов, повернула налево и замерла. Впереди была та часть сада, в которой она так часто гуляла с Нэлой и с Арделом.

«С владыкой, — напомнила себе Эллин, — все это время это был владыка и жестко обманывал меня».

Эллин обернулась. Двери, из которой она вышла, не было. Как не было и стены. Теперь там росли кустарники и увядшие цветы. Где же держал ее владыка эти дни? В очередном иллюзорном месте?

Эллин медленно шла по знакомой местности. Было прохладно, и девушек в саду не было, но Эллин слышала их приглушенные голоса и смех, что доносились из спальни соловьев. От мысли, что ей снова придется жить там, хотелось кричать. Но вместо этого она просто шла вперед.

Вперед, шаг за шагом. Не думать о том, что ждет впереди. Не думать о том, что осталось позади. Просто идти.

В проеме показалась знакомая рыжеволосая голова. Увидев Нэлу, Эллин радостно вскрикнула. Нэла повернулась и радостно завопила при виде подруги. Она подлетела к ней и стиснула в объятиях.

— Я думала, — улыбаясь, сказала она, — что тебя уже нет! Что ты сгинула как Айрика, как все они! Но ты здесь, здесь! Это же ты? Ты настоящая?

Нэла отошла на шаг назад, внимательно разглядывая Эллин. Нахмурилась, заметив синяки на запястьях.

— Это я, — грустно улыбнувшись, произнесла Эллин, — настоящая. И я так скучала по тебе. Только тебя я и рада видеть.

Девушки снова обнялись и стояли так какое-то время, молча.

— Владыка и Ардел, — прошептала Эллин, — один и тот же человек… Он обманывал меня. Это была такая игра.

Эллин замолчала. Большего она пока вслух сказать не могла — ее тут же начинали душить слезы.

— Я знаю, — тихо ответила Нэла, — почти все знают. Спасибо этой дряни Мелиссе. Она хохотала как сумасшедшая несколько дней и всем рассказывала, как же она угодила владыке. Чокнутая! Я думала, что после того, как ты крикнула ему, что ненавидишь, он убьет тебя.

Эллин мягко отстранилась.

— Не убил, — тихо сказала она, глядя в сторону, — но причинял боль. Он мучал меня все эти десять дней. Но мне еще повезло, правда?

Она взглянула на подругу и слабо улыбнулась. В глазах стояли слезы. Нэла выглядела пораженной.

— Не десять дней… — задумчиво произнесла она.

— Что?

— Тебя не было не десять дней, Эллин, — сказала Нэла, — а гораздо дольше. Если быть точнее, то… — Нэла нахмурила лоб и на миг задумалась, — то почти шесть месяцев. Тебя не было полгода! Никто и не думал, что ты вернешься.

Эллин нахмурилась и взглянула на Нэлу, пытаясь понять, не разыгрывает ли она ее. Судя по ее виду, не разыгрывала.

— Этого не может быть, — просипела Эллин, — шесть месяцев! Я бы заметила. Да и к тому же он сам говорил своей свадьбе. Он бы не стал ждать полгода, чтобы жениться. Да и невеста его.

Нэла поджала губы и посмотрела по сторонам, не подслушивают ли их.

— Эллин, свадьбы не было. Приехала невеста, но, видимо, чем-то ему не угодила. И он свадьбу отменил. И теперь женится на другой. Говорят, что она из очень богатого и плодовитого рода, а он хочет наследников.

— Наследников… — рассеянно повторила Эллин и огляделась. Сад, не считая осенних красок, не изменился. Все было прежним. Она снова в заключении в саду, все та же пташка, просто пташка. А он…

Силы вдруг покинули ее, и девушка опустилась на землю.

— Он хочет наследников?! — закричала Эллин, чувствуя, что вот-вот хлынут слезы, — как же я его ненавижу! Ненавижу….

Нэла опустилась рядом и молча обняла за плечи подругу. В ее молчаливой поддержке было гораздо больше тепла, чем в сотне словах. Именно это и было нужно сейчас Эллин — почувствовать, что она не одна, что у нее есть поддержка.

— Где моя скрипка? — сказала она, поднявшись на ноги.

У Нэлы забегали глаза, и она ответила не сразу.

— Ее нет, — на одном дыхании сказала она, грустно глядя ей в глаза, — ее унесли в тот же вечер, когда ты пропала. И это не все…

Эллин сжала кулаки.

— Что еще?

— Твои вещи исчезли. Это случилось прямо на моих глазах. Твоя одежда, ноты, масла — все растворилось в воздухе! Тогда-то я и решила, что тебя больше нет, — она прикусила губу, — на твоей кровати сейчас спит другая девушка. Мы все думали, что ты исчезла…

— Значит, он завершит начатое после свадьбы, — безжалостным голосом сказала Эллин, — поэтому и нет больше ничего, что принадлежало мне. Я спою на его свадьбе. А потом исчезну. По-настоящему.

Она посмотрела на Нэлу. В ее глазах сверкала ярость.

Теперь Эллин не боялась и думала лишь о том, что должна выбраться отсюда. Должна найти выход. Они должны. Она выберется отсюда, из этого проклятого места. А он пусть и дальше живет один, во тьме и мраке своего проклятия.

Появление Эллин вызвало ажиотаж. Ее засыпали вопросами, что делал с ней владыка, почему отпустил назад в сад, как она осталась жива. Эллин все вопросы игнорировала. Она хотела найти Шайлу. Интуиция подсказывала, что она сможет помочь ей.

Вместе с Нэлой они выбрались из спальни и побежали в сад райских птиц. Как и в прошлый раз, там все дышало роскошью и негой.

Эллин медленно подошла к двери и вошла внутрь, Нэла шла следом. Шайлы не было. Зато вместо нее на полу сидела Мелисса, как всегда, босая и одетая в белое платье. Она подняла голову и покраснела, увидев Эллин.

— Что ты здесь делаешь? — завизжала она, — ты должна умереть! Умереть! Почему? Почему мой владыка отпустил тебя!?

Она завизжала и схватилась за волосы.

— Сумасшедшая, — с презрением сказала Эллин и прошла дальше, в глубь коридора. У нее чесались руки, чтобы дать Мелиссе хорошую пощечину. Но сейчас были дела поважнее.

Нэла шла за ней следом, грязно ругаясь. И все-таки подруга оказалась права насчет Мелиссы, подумала Эллин, и она просто шлюха, лживая шлюха.

В следующей комнате, с красными стенами, они и нашли Шайлу. Она сидела перед круглым зеркалом и примеряла золотые серьги. Увидев Эллин, она побледнела.

— Здравствуй, Шайла, — сказала Эллин, глядя на ее отражение.

— Рада, что ты жива, — кивнув, сказала Шайла, — что ты здесь делаешь?

Эллин закрыла дверь и села на мягкий диван. Нэла села рядом и скрестила руки, хмуро глядя на Шайлу.

— У тебя передо мной должок, — спокойно произнесла Эллин, — я пришла за оплатой.

Шайла резко развернулась. Глаза гневно блестели, а губы скривились. Но бледность и дрожащие руки выдавали ее страх.

— Что ты хочешь? — холодно произнесла Шайла.

«И почему она еще жива? — подумала Эллин, — он же все видит».

Эллин откинулась на спинку дивана и взяла из вазы персик. Она впилась в него зубами, по подбородку потек сладкий сок. Страх покинул ее, и теперь ее вела твердая решимость.

— Расскажи мне о нем, — с жесткой улыбкой сказала Эллин, — расскажи все, что знаешь о нем. Все слухи, домыслы, не утаивай ничего. Я хочу знать все.

Врага легче поразить, если знаешь его слабые места.

Шайла побледнела еще сильнее.

— Я не могу, — прошептала она, — ты же знаешь, что это запрещено.

— Да брось, — махнув рукой, насмешливо сказала Эллин, — подумаешь, нарушишь еще одно правило. Он ничего не узнает. Сейчас ему не до этого, не так ли? Свадьба, наверное, доставляет много хлопот.

— Ты же не уйдешь, пока не получишь свое? — нахмурилась Шайла. Эллин кивнула.

Шайла глубоко вздохнула и отошла от зеркала. Она села рядом с девушками и начала говорить, понизив голос до еле различимого шепота.

— Многих из нас в детстве пугали рассказами о владыке Западных земель. Что он похищает женские жизни, что питается их душами, что если девушка попала в его замок, то никогда уже не выйдет оттуда. Меня тоже в детстве пугали этими байками. Могла ли я подумать, что окажусь здесь? Нет! Меня ждало прекрасное будущее…

Шайла замолчала и глубоко выдохнула. Она крепко сцепила руки и продолжила говорить, глядя прямо перед собой:

— Удивительно, но многие слухи о нем правдивы. Он питается душами. И он точно полубог, а не простой колдун. Ни один колдун не живет так долго, как владыка. Я знаю, что он принадлежит к древнему роду, его предки умели создавать целые миры, в их крови была огромная сила. Он и сейчас могущественен, но новые миры ему точно не подвластны.

Шайла горько усмехнулась.

— Говорят, — шепнула она, блеснув глазами, — что потому он и держит всех нас. Хочет вернуть былую силу. Только как ему в этом помогают пташки, я не знаю. Я думаю, что он живет так долго за счет поглощенных душ.

— Почему он не убивает райских птиц? — с раздражением перебила ее Нэла, — чем вы лучше всех остальных?

Шайла повернулась в ее сторону и окинула презрительным взглядом.

— Убивает? — с сарказмом повторила она, — о, вряд ли это можно назвать убийством. Он не убивает, глупышка. Он причиняет боль, иссушает душу, порой дотла. Настолько, что птахи просто исчезают, превращаются в пыль. Они перестают существовать, но не умирают. Их словно никогда и не было.

— Это хуже, чем смерть, — прошептала Эллин и посмотрела на Шайлу, — ты не ответила на вопрос Нэлы. Почему другие пташки исчезают, вы же живете в роскоши, как ни в чем не бывало. Ты, Мелисса.

Услышав это имя, Шайла скривилась и передернула плечами.

— Ты ошибаешься, райские птицы тоже исчезают. Мы здесь для того, чтобы ублажать его в постели и дарить ему блаженство. Все, что он пожелает. А он одаривает нас украшениями, нарядами, приглашает для нас актеров. Те, кто могут развлечь владыку, живут дольше и лучше, — она широко улыбнулась, — Мелисса долгое время была его любимицей…

— Да она же безумная! — воскликнула Нэла.

— И очень опасная, — с жесткой улыбкой произнесла Шайла, — она сразу стала выделяться среди прочих, когда попала сюда. То корчила из себя невинное дитя, то роковую соблазнительницу. А сколько козней она устроила — не сосчитать. Мелисса всегда придумывает новые забавы для владыки. И часто бывает в его постели. Ей нравится, когда он делает ей больно. После ночи с ним она целует синяки на руках.

Эллин передернуло.

— Почему его зовут Двуликим? — спросила она, втайне надеясь сменить тему для разговора.

— Не знаю, — Шайла пожала плечами и взбила волосы, — наверное, потому что он двуликий. Хотя мы всегда его видим в одном обличье. Как на портрете в учебной комнате. Ты напрасно пришла сюда, Эллин, я знаю не больше твоего. Знаю, что его колдовство повсюду, и он может слушать нас прямо сейчас. Знаю, что ему нравятся боль и эмоции, для него это как… как деликатесы. Каждый раз с новым вкусом. Мы все обречены здесь. У нас нет выхода. Ни у кого из нас… Сегодня или через десять лет он поглотит наши души. Это вопрос времени.

— Нет! — воскликнула Эллин и поднялась на ноги, — это мы еще посмотрим. Ты ошибаешься, Шайла. Он человек. Иначе зачем ему нужен наследник? И почему сейчас, раз он так долго справлялся без этого?

— Тебе лучше спросить об этом у него лично, — улыбнувшись колючей улыбкой, ответила Шайла и подошла к зеркалу, — мне пора собираться. Сегодня он возьмет одну из нас, я должна быть готова.

Эллин почувствовала острый укол ревности. Она подошла к Шайле и посмотрела ей в глаза.

— Есть еще что-то, — тихо сказала Эллин, — я знаю это. Ты чего-то недоговариваешь. Скажи все, что знаешь. Пожалуйста.

Шайла моргнула и прикусила губу.

— Не могу, — прошептала она и покачала головой, — извини, не могу. Это опасно. Опасней того, что ты увидела в музыкальном зале.

Нэла и Эллин переглянулись.

Больше Шайла не скажет ни слова, они сразу поняли это. Девушки подошли к двери. На пороге Эллин обернулась.

— А есть хоть кто-то, кто может мне рассказать все о нем? — произнесла она.

— Есть, — не оборачиваясь, ответила Шайла, — Изора. Вот только она скорее удавится и убьет тебя, чем скажет тебе хоть слово о владыке.

— Но она уже говорила…

— Да, — бросила Шайла черед плечо, — только то, что можно и нужно знать всем пташкам. А теперь уходите, мне нужно завить волосы.

Девушки вышли из комнаты не прощаясь. К счастью, Мелиссы уже не было, а место, где она сидела, было усеяно лепестками цветов и сухими ветками. Обратный путь они шли молча, и лишь в саду для соловьев Нэла решилась заговорить.

— Как ты узнала, что Шайла рассказала не все?

Эллин пожала плечами и мягко улыбнулась.

— Почувствовала, — тихо ответила она, — уверена, что в слухах и байках о нем скрыт секрет. И он связан с моими снами и находками. Если разгадаю его, то смогу выбраться отсюда. Мы сможем. Потому я должна узнать все. Я больше не могу здесь оставаться. Это…

— Больно? — тихо произнесла Нэла, сжав ее руку.

Эллин запнулась и остановилась, взглянув в глаза подруге.

— Да. То, что он сделал со мной…

— Не идет ни в какое сравнение с другими, — перебила ее Нэла и приподняла бровь, — тебе больно, я знаю. Но ты жива, и ты вернулась! Понимаешь? Никто до тебя не возвращался спустя такое долгое время. Ты не думала, что он выбрал тебя не случайно? Что в этом есть какой-то смысл?

Эллин тяжело вздохнула. О чем она только не думала в последнее время. И об этом тоже, конечно. Иногда ее посещала призрачная надежда, что он не притворялся, когда был с ней в тайном месте. Что Ардел — это его скрытая часть, настоящая. И, возможно…

— Нет! — воскликнула Эллин, — ему нравится играть и причинять боль. Я лишь очередная забава. Сегодня я жива, а завтра он выпьет мою душу до дна, и ничего после меня не останется.

Эллин замолчала. К ним навстречу бежала служанка. Она вся раскраснелась и задыхалась от бега.

— Вас требует к себе госпожа! — выпалила она, отдышавшись, — я должна немедленно отвести вас в ее покои.

Эллин нахмурилась. Ее интуиция пробудилась и била в солнечное сплетение.

— Какая госпожа? — спокойно сказала она.

Служанка смахнула выбившуюся прядь.

— Госпожа Изора, конечно же! Идем же, прошу! Она прогневается, если мы опоздаем.

Эллин и Нэла переглянулись.

— Это не похоже на совпадение, — вздернув бровь, прошептала Нэла.

Эллин кивнула. Подруга была права. Скорей всего, их разговор с Шайлой подслушивали и донесли Изоре. Эллин крепко сжала запястье подруги и, прошептав слова прощания, пошла следом за служанкой. Может, ей повезет, и она узнает еще что-нибудь про Таэрлина.

Эллин вздрогнула, осознав, что впервые в своих мыслях назвала его по имени. О, боги, каким же знакомым и приятным ей показалось это ощущение.