Ноша хрономанта 4

Глава 18

Глава 18

— А? Что? Ты⁈ — Заместитель мэра Паланий выглядел плохо даже по своим меркам. Раньше он был толстым, но сейчас экстренно похудел как минимум вдвое, и испещренная многочисленными свежими прыщами болезненно-желтоватая кожа лежала складками, словно у собаки породы шарпей. Большая лысина на голове стала напоминать монашескую тонзуру, ибо седые волосы остались лишь в небольшом кругу по периметру головы. Облик моего собеседника дополняли красные глаза жертвы то ли длительных переработок, то ли запущенного конъюнктивита, роскошный фиолетовый фингал под правым глазом, оставшиеся вроде бы от плети шрамы на лбу и свернутый набок нос, выпрямить который без помощи опытного хирурга или мага плоти не представлялось возможным. Шнобель моему старому знакомому сначала расквасили в лепешку, а потом он то ли целебное зелье принял, то ли под не сильно умелые лечебные чары попал, в результате чего сломанные хрящи срослись, как были. — Будь ты проклят!!!

— Сочту подобную реакцию за комплимент и признание моих заслуг, — подумав, решил я. — Итак, господин заместитель мэра…Или все-таки уже мэр? В общем, как насчет завершения нашей войны и капитуляции? Вашей, понятное дело, а не моей, если конечно гибель барона и его сопровождающих послужила недостаточно тонким намеком на то, кто из нас проигрывает в этом конфликте.

Поток отчаянной брани, сопровождаемой угрозами и брызгами слюны, вылетел из пасти чиновника, которого перекосило от гнева до такой степени, что даже большой лиловый прыщ на щеке от напряжения лопнул. Прыщавая физиономия чуть не собралась в натуральный кукиш, потрясая всеми своими кожаными складками, а руки сжались в гневно трясущиеся кулаки…Только меня все это как-то не впечатлило. И ругательства слышал более яростные да цветастые, и запугать Паланий мог бы разве только безоружного раба, желательно связанного, и долететь до меня частички, лезущие изнутри распираемого злобой организма высокопоставленного чиновника, ну никак не могли, ибо нас разделяло вполне прииличное расстояние, да и вообще в белой пустоте Системы, используемой сейчас для дипломатических переговоров, я мог бы доводить до белого каления даже богов и не бояться их мести…Ну, пока обратно в реальность не выйду.

— Заткнись и слушай сюда, прыщавого дерьма кусок! — Резко оборвал я словоизлияния личности, внезапно для себя ставшей лицом номер один в Сером Оплоте. Ну, раз уж обелиск при проведении дипломатических переговоров соединил меня именно с ним. Все остальные видимо пали либо на нашей стороне портала, либо вблизи города, там, где уничтожение мифической лопаты высвободило божественный гнев. О причиненном уровне ущерба и количестве жертв можно было догадываться лишь приблизительно, но я не сомневался — они более чем серьезны. Особенно если вход в портал Волаз Серый плотно окружил лучшими своими войсками, надеясь мой город захватить. — Бесконечная Вечная Империя невообразимо велика, но наличие меж нами официального конфликта позволяет мне практически бесплатно установить мир и даже регион, в котором находится город врага! А потому либо ты, твои подчиненные и твои товарищи признают сейчас себя побежденными, выплатят мне двадцать миллионов компенсации и передадут право собственности на всех рабов-землян, которыми вы владеете, либо я приду, чтобы доделать то, что уже начал! Не сегодня, понятное дело и даже и не завтра…Но мне понадобилось жалких три месяца на то, чтобы создать свой город и развить его обелиск до статуса редкого, обзавестись вассалами с легендарным классом и получить достаточно личной силы, дабы в бою один на один размазать Волаза Серого как собачье дерьмо, что к подошве прилипло! Да будет Бесконечная Вечная Империя свидетелем моих слов!

Мысленно я, призвав весь свой опыт прошлого будущего и юридической практики, сформировал несколько довольно четких и однозначных запросов к Бесконечной Вечной Империи, дабы собеседник получил подтверждение услышанной информации. Согласился с запрошенной оплатой в десять тысяч империалов. И насладился зрелищем того, как кожаные складки моего собеседника испуганно вздрагивают, ибо он сейчас получил подтверждение от самого лучшего в мироздании детектора лжи — здесь и сейчас его не пытались обмануть. Какое-то количество вассалов с легендарным классом, то есть плюс-минус равных покойному барону, у некоего Бальтазара в моем лице имеются. Он, ну то есть я, размазал Волаза Серого в бою один на один, причем размазал в самом прямом смысле слова. В Убежище находится весьма прокаченный обелиск. И если мы сейчас не договоримся, то конфликт обязательно будет доведен до своего логического завершения в виде разрушения или захвата города. Деталей всего озвученного, правда, Паланию никто не сообщал, но на планете Земля благодаря СМИ, развитию средств массовой коммуникации и чрезмерно расплодившимся законникам-крючкотворам манипулировать собеседником при помощи тщательно дозированной правды научились на невероятно высоком уровне. И свое преимущество я был намерен использовать в полной мере.

— А еще ты не забывай, что очень скоро я стану гораздо сильнее, ибо пока еще честно заслуженных наград за Тренировочный Лагерь не получил. — Продолжил я психологическое давление на своего собеседника, коварно улыбаясь и стараясь выглядеть как можно более устрашающее. Воздействовать на собеседника при подобном способе общения не получится, но вот умения правильно вести себя без помощи Системных навыков или магии никто не отменял. — Но осталось недолго, всего-то парочка часов. Как думаешь, Бесконечная Вечная Империя будет скупиться по отношению к столь перспективному подданному, который превзошел все её ожидания? Уверен — не будет. И тогда я припомню тебе и все сказанные сегодня слова, и свое взорванное сердце, и тех явно работающих на Серый Оплот бандитов с демонстративно-тупыми стражниками, от которых ты меня якобы спас…Лично тебе, а не кому-нибудь другому. И можешь не надеяться, что получится перекинуть ответственность на другого или спрятаться. Найдут. Есть такие специалисты, и оплатить их работу для меня станет не проблемой, а всего лишь расходами. Расходами, что идут на благо репутации.

— Двадцать миллионов — это слишком много. — Кажется, Паланий еще больше усох, когда понял, что отвертеться не удастся. Нет, чисто теоретически отказаться от моего предложения он мог. Но вероятность того, что теперь уже его город и он сам после подобной глупости будут жить плохо, но недолго, явно была слишком велика по меркам чиновника, ранее прятавшегося за широкой и бронированной спиной Волаза Серого. — И рабы…Нет, мы их конечно отдадим, но…

— Никаких но! — Оборвал его я. — Ведь те, кого ты и твои друзья пожелали бы оставить себе даже сейчас, как раз и будут самыми ценными благодаря своим классам или талантам! Да, кстати, а как ты смотришь на то, чтобы все ваши соседи, особенно те, с кем Серый Оплот не в лучших отношениях, уже завтра с утра получили от меня послания, где сообщается о гибели барона, его свиты и лучших воинов вашего города? Нет, понятное дело, они и так об этом узнают…Но по крайней мере не сразу, и за имеющееся время вы может быть успеете каких-нибудь наемников раздобыть и к нашествию желающих урвать кусочки полакомей подготовиться. Или ты думаешь, что я забыл узнать, как их зовут⁈

На самом деле я забыл. Но подтверждения как раз этого факта отправлять Паланию не буду, да и вряд ли он его от меня потребует.

— Пятнадцать миллионов и мы оставим себе не более десяти рабов, — принялся торговаться новый глава города, чем очень меня порадовал, ибо я бы и на куда меньшую сумму согласился.

— Восемнадцать…И я получу всех. — Чуть-чуть снизить планку было бы логично, а то вдруг передавлю еще, и собеседник сорвется с крючка. — Серый Оплот богат, вы точно можете себе такие расходы позволить. И потом, ты же понимаешь, что заключение мирного соглашения в качестве главы города позволит тебе получить как минимум один новый уровень, а скорее всего их будет даже несколько…Или Бесконечная Вечная Империя сама предложит класс сменить.

— Шестнадцать с половиной, больше дать не могу, — покачал прыщавой головой чиновник, с легким сердцем расходующий сокровищницу покойного барона. — И за перенос рабов к тебе мы платить не будем, сам с ними страдай…

— Согласен, проводите их до обелиска, да и все. — Вряд ли невольников в Сером Оплоте вообще осталось много, полученная компенсация покроет транспортные расходы с большим запасом. — Тогда, как только я получу все запрошенное, меж нами мир. Искать и мстить не буду. Клянусь Бесконечной Вечной Империей.

— Надеюсь, что никогда больше не увижу тебя и даже не услышу, о тебе, Бальтазар! — Мое имя собеседник практически выплюнул, прежде чем исчезнуть, и сразу же в сознание ткнулся аналог сообщения о банковском переводе. Видимо, чтобы желания передумать по-быстренькому у меня не возникло. И, буквально пару мгновений спустя, вдогонку ему пришла информация о появлении у меня немалого количества живой разумной собственности…Хм…Видимо недооценил я Палания, недооценил. Он там стал не просто крайним или даже первым среди равных в связи с гибелью всех остальных представителей руководящей верхушки. Бывший заместитель мэра каким-то образом смог установить в Сером Оплоте свою абсолютную власть, раз так легко распоряжается рабами, причем не своими личными.

Белая пустота пространства Системы была такой же бесстрастной, невозмутимой, и всеобъемлющей, как и всегда. Что стоящей над немалым участком мироздания сущности дрязги каких-то жалких смертных букашек? Да, от исходов проводимых сейчас переговоров зависели сотни, тысячи, а то и десятки тысяч жизней…Но по меркам даже одной единственной планеты -это мелочь. Несущественная. Тем более вероятность худшего для Бесконечной Вечной Империи развития событий, а именно взаимного уничтожения под ноль обеих сторон конфликта, изначально являлась величиной если и не равной нулю, то очень к нему близкой. Хотя конечно для самих участников только-только завершившихся дипломатических переговоров все было более чем серьезно, и принятые нами обоими решения с полным на то право можно было назвать судьбоносными.

Внимание подданный!

Вы начали официальный военный конфликт при относительном равенстве сил с вашим противником, и пусть этот конфликт был относительно небольшим и быстротечным, но вы побеждали в каждой битве, чтобы в итоге закончить эту войну своей блистательной и неоспоримой победой, приняв официальную капитуляцию от немногих выживших лидеров вашего противника вместе с выплаченной ими контрибуцией.

Получено достижение: Победоносный агрессор.

Победоносный агрессор. «Исключительное/масштабируемое». Есть ваши земли, а есть чужие, и чужие земли манят вас своими богатствами: сокровищницами правителей, сундуками богатеев, кошельками зажиточных простолюдинов, да и с черни кое-чего можно собрать, если её достаточно много. Не вам, так вашим воинам…Вы отлично знаете это на собственном опыте, ведь вы уже нападали на чужие земли, побеждали и наслаждались плодами своей победы. Только помните об одном. У вас тоже много чего можно взять, особенно теперь, после того как вы стали победоносным агрессором.

Получен навык: Ценность врага.

Ценность врага: «Исключительное». Хороший враг — это тот враг, с которого можно взять много чего хорошего. Да и сам враг может стоить довольно немало, если отпустить его за выкуп или выгодно продать, и даже на труп хорошего врага почти наверняка найдутся свои покупатели. И в то же время хороший враг — это тот враг, которого вы можете победить, а то ведь с некоторыми врагами лучше не сталкиваться, а то слишком уж они хороши…Однако теперь вы можете благодаря остроте своих чувств, инстинктивному подмечанию некоторых деталей и знанию примерного порядка стоимости наиболее ценимых в Бесконечной Вечной Империи товаров определять, какой враг не слишком хорош, какой по-настоящему хорош, а какой хорош для вас слишком уж избыточно. Причем это касается не только вещей, но и живых существ, зданий, городов и даже целых территорий! Главное не забывайте правильно оценивать уже себя!

Получена одна огромная имперская награда.

Варлорд. Уровень 31

Интеллект +1

Интеллект — способность быстро осознавать, запоминать и усваивать информацию, а также использовать свои знания для управления окружающей средой. Ваша оценка: 10 баллов. Вы умнее других людей и кроме как в шутку даже не будете сравнивать себя с обывателями, вот с иными гениями — уже другое дело.

Сила +1

Ловкость +1

Резерв +1

— Не дурно, — решил я, выныривая из белой пустоты на краю площади с обелиском. Чуть повысившиеся характеристики лишними точно не будут, и пусть описание полученного навыка было несколько излишне расплывчатым, но судя по всему, мне теперь не придется долго гадать при разведке явившегося на Землю противника, имею ли дело с чуть приподнявшимся авантюристом вроде себя или же передо мной часть какого-то могущественного государства Бесконечной Вечной Империи, где все снаряжение на плюс-минус одинаковом уровне. Опять же сразу станет ясно, какая часть его доспехов самая дорогая и зачарованная, а какая на общем фоне за слабое место сойдет. Да и огромная имперская награда за победу в войне — ой как не мало…Что, собственно, даже по названию понятно. — Эва, а вот когда я тебя нанимал, ты свою имперскую награду на что потратила, если не секрет?

— На автономный поток подсознания, который может взять на себя часть нагрузки во время плетения сложных чар, инженерные расчеты или управление некоторыми рефлексами в бою. — Зевнула дракида, которую недавний бой вымотал до крайности. Излишне летучий рыцарь серьезно ранить её так и не смог, но и она в свою очередь его заломать не сумела. Поганец, видя проигрыш своих оставшихся на земле друзей, успешно смылся несмотря на летящие ему вслед стрелы полуэльфа, став единственным выжившим из свиты Волаза Серого. Интересно, когда он доберется до своего родного города, у них с Паланием война за власть будет? — Только это все вторично…Самое главное, что я его в обычное время могу направить на всякую нудную, но полезную муть, вроде постоянных развивающих медитаций. И работать он будет даже во время сна, ибо разум и подсознание — немного разные вещи…

— Подожди! — Ахнула Изабелла, которой недолгое знакомство с Оливией оставило пяток закрытых переломов, наполовину сгоревшую прическу и ожог на половину лица, который с помощью обелиска было дешевле просто обезболить, чем вылечить. И это ей еще повезло, что одержимая испанку просто отбросила в сторону, прежде чем ко мне ринуться. — То есть ты все это время не просто спала, бездельничала и всячески отлынивала от любой работы, кроме драк и возни со своими големами, а еще и становилась потихоньку сильнее при этом⁈

— Ну, не такая же я дура, чтобы чудом доставшееся время в Тренировочном Лагере бездарно тратить, — зубасто улыбнулась дальняя родственница драконов. — Может формально уровней у меня получилось набрать от силы пяток, что вообще-то уже достойный результат для целого года боевых действий где-нибудь на большой войне, но зато резерв, чувствительность и контроль выросли так, словно целое десятилетие пахала в каком-нибудь зале для медитаций, не отвлекаясь даже на сон, прием пищи и совращение симпатичных учеников или преподавателей. Только у тебя, девочка, мой успех повторить при всем желании не выйдет, даже не мечтай.

— Это еще почему? — Злобно прищурилась испанка. — Рылом не вышла?

— Именно! — Кивнула самодовольно лыбящаяся Эва, буквально наслаждающаяся своим превосходством над коллегой по работе в моем штабе и, в некотором роде, конкуренткой. Воистину нет ничего на свете ядовитей, чем дружелюбный женский коллектив… — У меня, как у потомка драконов, к появлению подобного навыка была естественная склонность. И я её задолго до знакомства с Бальтазаром старательно развивала, при помощи полученной от него платы лишь улучшив уже имеющиеся навыки и объединив свои возможности в единое целое, а не получив все с нуля. А потому тебе для того, чтобы сравниться со мной в этом плане, малой имперской награды маловато будет, тут скорее уж средняя понадобится, а то и чего покруче…

— Патрик, ты говорил, что хочешь вместе со мной и Шоном вернуться в Ирландию… А она вообще где⁈ — Донесся до меня возглас от дальней части площади, где довольно большая толпа народа сгрудилась под вращающимся в воздухе на высоте трех метров огромном голографическим глобусом, являющимся схематической моделью Земли. Новой Земли, а не той, которая она была раньше. Приобрести подобное украшение, между прочим пригодное для дальнейшей модификации путем добавления каких-нибудь отметок и изменения масштаба иллюзии, было не так уж и дешево. А за детальные карты той или иной территории с указанием руин старого мира, месторождений, магических источников и прочих полезностей она требовала даже не деньги, а награды… Но, к счастью, если я хотел себе лишь схематическое изображение родной планеты, по которому можно было обнаружить лишь горные хребты, моря и общие очертания континентов, Система соглашалась взять оплату исключительно империалами. Двадцатью их тысячами, правда, но все же подобные траты я счел оправданными даже до получения контрибуции.

— Ирландия быть где-то рядом с Англией, — растерянно пробормотал смуглый ирландец, который очень хотел вернуться домой…Но теперь, возможно, все же задержится в Убежище. Ибо за точечное возвращение к родному порогу или месту, где он раньше находился, слупят с него много, а телепортироваться куда-то примерно в нужный регион — не вариант, если регион по карте мира даже примерно не можешь.

— А где тут Англия? — Продолжал расспрашивать одного из лучших наших бойцов его, по всей видимости, соотечественник.

— Я…Не знаю. — Признал крайне патриотично настроенный ирландец отнюдь не ирландской внешности. — Не могу её найти…

— Плевать на ваши острова! — Перекричала их какая-то блондинка, одетая в стиле берсеркеров. Меховое бикини, плащ из саблезубого тигра, голова этого тигра в качестве шлема…И здоровенный двуручный топор, который своим видом и весом, вполне сопоставимым с весом самой блондинки, отпугивал большинство желающих познакомиться с подобной девушкой куда надежнее паранджи. — Африка где⁈

— Эээ… — Озадачился Патрик, водя взглядом туда-сюда по голографическому глобусу. — Не знаю…А ты что, африканка⁈ Вот в жизни бы не подумал…

— Нет, я не африканка, если по мне этого не заметно! — Даже возмутилась вроде бы такому предложению блондинка. — Но куда, черт бы вас побрал, целый континент делся⁈ Он же не мог так просто взять и с концами исчезнуть…

— Вряд ли тут хоть что-то с концами исчезло, — осторожно заметил ей стоящий с другой стороны от ирландцев пожилой китаец, похоже подобно другим временным обитателям города пытающийся найти на карте свою родину, дабы вернуться домой. — Скорее просто слишком много нового взяло и нарисовалось…

Карта мира действительно претерпела масштабные изменения. Такие масштабные, что в этой планете Землю бы не опознал ни один географ, причем даже спьяну. Раньше примерно семьдесят процентов площади нашей планеты составляла вода. Сейчас же моря и океаны в совокупности тянули едва ли на тридцать. И представляли они из себя в основном вытянутые, ломанные и местами пересекающиеся мазки синего на глобусе, который Бесконечная Вечная Империя оптимизировала для своих нужд. А в ней главным образом проживали не русалки, тритоны или какие-нибудь разумные дельфины, а двуногие и двурукие сухопутные существа по типу людей, эльфов, гномов. Вот занимающиеся процессом терраформинга божественные сущности и растянули имеющиеся континенты, подняв их повыше…Или же наоборот — дно кое-где углубили, дабы вода туда стекла, а не колыхалась по большой площади относительно тонким слоем в три-пять километров. Поверхность уже имевшейся суши они тоже своей заботой не оставили, изменив где климат, где русла рек, где новые горные хребты добавили, а где старые местами разгладили или заставили изменить длину и форму. Как результат — наиболее оптимальные для жизнедеятельности разумных площади моего родного мира увеличились раза в три-четыре. А при помощи глобуса определиться с тем, где тут Гималаи, а куда Северную Америку передвинуло, мог лишь настоящий гений…Ну или тот, кто тупо помнит, где чего было в прошлый раз. И пока внесенные мною в эту временную линию изменения были явно недостаточными, дабы на что-то в этом вопросе повлиять.

— Евразию тут все же с грехом пополам опознают и многие как из коренных жителей, так и обитателей иных частей света постараются телепортироваться в Европу, где по их мнению должно сохраниться много инфраструктуры старого мира, относительно мягкий климат и дикая природа, не такая недружелюбная к людям, как где-нибудь в полных мошкары и болезней джунглях Южной Америки или Австралии, чья живность даже без магии иной раз до дрожи пугала. — Припомнил я, находя взглядом на карте западную часть того, что в прошлом звалось Евразией. — Погрешность, правда, будет высокой…Не мало будет из числа моих соотечественников тех, кто желал бы оказаться в Московской области, где стратегических складов с оружием и консервами точно понатыкано армией немало, а попадет куда-нибудь в окрестности Парижа…Но для начала сойдет. Только от самой Москвы лучше будет держаться на некотором удалении. Километров так в двести-триста, а лучше вообще все пятьсот. Город с обелиском-то там возникнет быстро, может даже и прямо вообще сразу…Только магократия, которая установит свою власть над руинами бывшей столицы, будет настолько отмороженной, что ну их нафиг, этих новых хозяев жизни…Или все-таки они из старых будут, только успешно прошедших фильтры Бесконечной Вечной Империи?