Ноша хрономанта 4

Глава 14

Глава 14

Громадный ледяной паук издал оглушительно громкий визг-скрежет, видимо в целях запугивания, и данная тактика частично сработала, судя по матерным воплям какого-то сержанта, чихвостящего и в хвост, и в гриву какого-то новичка, обосравшегося в прямом и переносном смысле. Однако единичную победу монстр если и заметил, то остался ею совершенно не удовлетворен, а потому выгнал из-под своего брюха меньших собратьев и принялся ритмично топтаться на одном месте, вздымая целые фонтаны снега…Фонтаны, которые не спешили падать обратно вниз, а начали плыть по воздуху в нашем направлении, причем двигались они против ветра. Не слишком-то быстро, но очень целеустремленно.

— Отступление! — Я рванул вперед, скомандовав напоследок своим войскам один из самых сложных тактических маневров, имеющий печальную тенденцию переходить в беспорядочное бегство. Особенно когда вместо солдат — толпа случайных в общем-то людей, для многих из которых этот бой стал первым в жизни, ибо драки на тренировочном плацу и даже выход в лес вместе с охотниками — это немножечко не то.

В колдовскую пургу, способную то ли проморозить людей насквозь, то ли разорвать их на части, влетели обогнавшие меня стрелы. Как обычные, ну если можно было назвать созданные и зачарованные эльфами произведения искусства подобным словом, так и огненные, испепеляющие снежинки натуральным драконьим огнем. И все они метили в одни и те же места, а именно глаза исполинского ледяного паука, благо каждый из них был очень заметным, сверкая на морде твари подобно какому-то черному драгоценному камню, и размером примерно с колесо от грузовика. Свои нежные и уязвимые органы зрения монстр мудро защитил линзами из замороженной воды. И они были толстыми, может полметра, а может даже толще…Только полуэльфу на это было плевать. Дракиде тоже. В пулеметном темпе Местер выпустил целых четыре стрелы, и не промахнулся ни разу. Заточенные на зависть медицинским иглам наконечники даже не раскололи вставшие перед ними преграды, а пронзили их, канув куда-то в недра башки чудовища полностью и целиком, даже хвостового оперения наружу торчать не осталось. Магия Эвы же действовала иначе. Первый из сгустков пламени растекся по башке цели, заставляя ледяную броню где выкипеть, а где просто растаять и стечь, а второй уже на подлете к цели трансформировался в подобие когтистой лапы, запустившей пылающие пальцы точно в глазницы хозяйке паучьего ущелья.

Скрежещущий вопль боли полностью ослепшего чудовища, буквально в одну секунду потерявшего все восемь своих глаз, был достоин рушащегося небоскреба и далеко затмевал по своей громкости его первый крик. Меня натурально звуковой волной притормаживать стало, ибо если сквозь воздух и раньше-то продираться приходилось с прикладыванием определенных усилий, а теперь он окончательно приобрел плотность то ли воды, то ли стеной стоящих невидимых растений в человеческий рост…Или все дело было в том, что наконец-то мы встретились с пургой, наколдованной тварью? При приближении к горизонтально движущемуся снежному облаку, огибать которое было слишком долго, я зажмурился и перестал дышать, за счет бурления крови еще больше увеличив скорость, дабы поскорее проскочить опасную область. Предосторожность же оказалась не то, чтобы совсем лишней, но все же несколько чрезмерной. Разрушительное действие площадной магической атаки оказалось не в силах мне повредить, преодолев устойчивость, даруемую доспехами и шлемом. Просто открытую кожу лица основательно морозом пощипало, который до того совсем не чувствовался, но сильно сомневаюсь, что после боя мне потребуется хоть какое-нибудь лечение.

Обычные ледяные пауки набросились на меня толпой, то ли по собственной воле, то ли повинуясь приказам матриарха, но с таким же успехом вооруженные транспарантами мирные протестующие могли бы попытаться остановить ворвавшийся в их ряды танк. Боевой молот в моих руках порхал туда-сюда, безостановочно полосуя воздух справа налево и все, что он задевал, оказывалось не просто размозжено и отброшено, а буквально аннигилировано, словно в него долго и упорно палили из крупнокалиберного пулемета. Лапы монстров крошились, а панцири разлетались на части и даже когда однажды под удар попало сразу четверо тварей, которых отбросило в стороны словно истлевшие сухие листья метлой дворника, то легендарное оружие не замедлилось ни капли. А потом с неба прямо на меня упал столб, вернее толстая аки столб лапища, покрытая толстым же ледяным панцирем, и совокупная масса этих объектов вкупе с набранной инерцией позволила бы главной защитнице гнезда не просто слону хребет перешибить, но порвать его на две разные части, будто лопающуюся от спелости грушу, по которой деревянной палкой стукнули.

— Это было близко, — решил я, лишь в последний момент сумев вывернуться из-под стремительно падающей прямо на голову паучьей лапы, что врезалась в снег с такой силой, что на воздух взлетели целые сугробы, а распространившееся сквозь слой замерзшей воды сотрясение почти заставило меня полететь кувырком. Пожалуй, будь удар выполнен более точно и смог бы зацепить, но спасло то, конечность исполинского паука изначально должна была задеть максимум одно лишь левое плечо. Не знаю уж, ориентировался ли он теперь по звуку, запаху, вибрациям в снегу или течению потоков энергии в окружающей среде, но видимо точность данного метода была не совсем стопроцентной. — Раздавить возможно бы и не раздавило…Но откапывать меня пришлось бы долго.

Молот в виде дракончика с размаху обрушился на конечность, которую монстр вытянул далеко вперед, дабы стукнуть меня. Во все стороны брызнули ледяные осколки, острые будто бритва, а мгновение спустя к ним присоединился хитин и зеленоватая кровь… Но на сей раз я почувствовал сопротивление, да еще какое сопротивление! Будто ударил не зачарованным сверх всякой меры оружием, а обычной металлической дурындой причудливой формы. Но тяжелой. И по чему-то хрупкому. Конечно же, я не смог полностью оторвать восьмилапому титану одну из его конечностей…Но когда та была все-таки отдернута обратно, то часть её повисла под явно неправильным углом. Глубина раны относительно диаметра лапы была смешной — метр с хвостиком, вряд ли больше, но видимо какие-то внутренние повреждения распространились намного глубже, обеспечив существу с внешним скелетом аналог закрытого перелома.

— Эта тварь — очень слабый легендарный монстр, — решил я, начиная дальнейшее сближение с титаническим пауком, на чью морду обрушился новый залп зачарованных стрел и пламени, вызвавшие новый крик боли и инстинктивные попытки свалить куда подальше спиной вперед. И каждый маленький шажок подобного исполина уносил его больше чем на десяток метров. Тварь попыталась окутаться коконом обжигающего холода, безвредного для неё, но смертельно опасного для всех остальных…Только вот созданный ею мороз не мог потушить выдохнутый с небес дракидой огонь, да и против снарядов полуэльфа эффективность показал так себе, максимум чуть сбивая идеальную траекторию их полета из-за намерзшей наледи на древках и оперении. Я же воспринимал купание в этой опасной атмосфере как выход на улицу в тонковатой куртке после того, как градусник упал градусов эдак до сорока. Дубак! Хочется дышать через варежку! Но если надо куда-то быстренько пробежаться, то почему бы и нет? Некоторые уникумы в такой мороз, говорят, вообще в прорубь лезут или, выбежав из горячей бани, в снег вниз головой ныряют…– Буквально самое начало истинных тяжеловесов, практически переходная ступень!

Драпать задним ходом ослепшему монстру показалось то ли слишком неудобным, то ли медленным, а потому он принялся разворачиваться на одном месте, а потому я его наконец-то догнал, пронесшись между ходящими вниз и вверх лапами с левой стороны от туловища. И конечно же не забывая стукать их на бегу. Удары не имели той же силы, что и самый первый — и не так удобно было, и времени на достойный замах немного не хватало, но тем не менее лед и хитин в разные стороны разлетались целыми кубометрами, а внезапно для себя начавшая хромать тварь затормозила еще больше. И стала еще более удобной целью для ударов легендарного боевого молота. Я носился вокруг неё кругами, аки неандерталец вокруг престарелого мамонта, колошматя то тут, то там. По отдельности подобные ушибы и ссадины хозяйке ущелья большой угрозы не представляли, но когда новая травма появляется буквально каждую секунду, рано или поздно даже её запасы прочности, выносливости и живучести должны были показать дно…Если только враг не выдохнется раньше.

С каждым взмахом молот в моих руках все больше наливался тяжестью, да и в ноги будто бы какие-то мега-скрытные хирурги-садисты потихоньку устанавливали тяжеленные свинцовые кости вместо их натуральных аналогов. Мускулы горели от дичайшей перегрузки. Дыхания не хватало. Воздух, который еще совсем недавно был просто тугим и жестким, помаленьку обретал прочность каменной стены. Причем никакой магии в этом не было, просто я уставал. Бурлящая кровь давно уже перестала увеличивать мою ловкость, переключившись вместо этого на повышение выносливости. Магия, имевшаяся в моем теле, была направлена к мускулам конечностей, что должно было даже без использования соответствующих навыков и умений несколько облегчить течение праны и обменные процессы организма. Протестующе заорал до сих пор прячущийся где-то за шиворотом у хозяина Тень, когда почувствовал, как из его мелкого пушистого тельца пытаются по соединяющей нас связи выкачать немного энергии…Энергии, которой он делиться не желал просто категорически, несмотря на то, что в этом пушистом паразите, регулярно объедающимся свежей плотью магических созданий, запасов силы хватило бы минимум на парочку бенгальских тигров!

Искривленная в нескольких местах, почти лишившаяся ледяного покрытия и обильно кровоточащая лапа отвесила мне пинка практически случайно. Я одну хотел доломать окончательно, ударив в уже сделанную рану, а тут вдруг совсем другой в бок прилетело, дыхание выбило и в полет отправило…Не слишком длинный, но и не сказать, чтобы коротенький. А потом еще по снегу кувыркался метров двадцать еще. Кажется и без переломов не обошлось, во всяком случае в груди чего-то нехорошо хрустнуло…Стоп, а где Тень⁈

— Мя? — Заглянул мне прямо в лицо котенок, каким-то образом успевший выбраться из-под моих доспехов и спрыгнуть с терпящего крушение человекоподобного летательного аппарата раньше, чем его хозяин с размаху приземлился и пробороздил в снегу глубокую борозду.

— Ну, тогда точно ребро, — успокоился я, и сплюнул в снег красным, а после стал медленно и осторожно выдирать себя из снежного плена, прислушиваясь к своему организму и пытаясь понять, не повредил ли чего слишком сильно пинок исполинского паука. Самочувствие было фиговым, но не таким, чтобы вот прямо ложись и помирай…Хотя бежать догонять улепетывающего монстра, размахивая до сих пор сжатым в руках молотом не хотелось — еще осколком легкие себе пропорю, если еще этого не сделал, а то чего-то опять полный рот крови…- Блин, с этим надо что-то делать…

Мое тело уже давно было полностью разрисовано стойкими магическими красками, чьи пересекающиеся линии образовывали множество самых разнообразных фигур, пригодных для использования грамотным хрономантом. Был бы пуст резерв, и пришлось бы судорожно выбирать из них нужную, дабы магическое воздействие на последних крохах энергии зацепило нужный объем, внутри которого находится сломанная кость и порванные ткани, но поскольку магию сегодня фактически никуда не тратил, можно было немного «пошиковать» и откатить к состоянию минутной давности всю верхнюю часть груди.

Хрономант. Уровень 4.

Контроль +1

Система довольно скупо порадовала меня с очевидным успехом, когда маленькая частичка мироздания вдруг испытала состояние системного сбоя, а мои внутренности стали такими здоровыми, словно по ним никто и никогда закованной в лед хитиновой колонной не лупил, что позволило без помех отправиться обратно в бой легкой трусцой, давая перетруженным мускулам рук и ног немного отдохнуть. По идее их состояние тоже было бы можно откатить во времени…Но лучше рисковать не буду. Все-таки под ногами гигантского паука я кружился достаточно долго, может минуту, а может даже и все две…Ради просто снятия усталости пытаться на бегу заигрывать с самим временем, когда это по большому счету и не требуется — глупость несусветная. Я справился бы. Почти наверняка. Но девяносто процентов успеха все же оставляют десять процентов неудачи, и тот идиот, который лишний раз будет подставлять свою шею под топор одной из наиболее фундаментальных сил мироздания, никогда не доживет до звания великого хрономанта, не говоря уж о чем-то большем…

Колдовская пурга, даже меня ощутимо так подмораживавшая, до предпринявших спешное отступление войск так и не добралась судя по отсутствию обмороженных трупов. Ожидаемо исчезла без следа то ли в момент ослепления гигантского паука, то ли немного позже. Сложно знаете ли поддерживать должную концентрацию, когда тебе глаза вырезают-выжигают, а хозяйка местных заснеженных просторов и без того на архимага не тянула. Даже со скрипом. Сейчас матриарх гнезда была взбешена, напугана, истекала кровью из целой кучи ран и ощутимо хромала на половину своих ног, но все еще оставалось живой и очень опасной. Пусть Эва вилась над нею подобно огнеметному бомбардировщику, засыпая пламенем головогрудь исполинского монстра, но если тварь сообразит использовать свою магическую мощь, чтобы жахнуть чем-нибудь серьезным по толпе моих бойцов, могут быть жертвы. Хорошо хоть атаки обычных ледяных пауков им бояться не стоило — лучники и маги, ведущие обстрел с максимальной дистанции, к настоящему моменту их поголовье успешно сократили до нуля, добив тех из них, кто избежал встречи с моим молотом.

— Надо бы все-таки поднапрячься и изучить какую-нибудь боевую магию побыстрее, — решил я, вновь приближаясь к монстру, который и хотел бы убежать куда подальше, да не получалось. Куда бы он ни тыкался вслепую, то зачарованной стрелой в какой-нибудь сустав кольнет, то огненным шаром обожжет. Дракида и лучник-полуэльф атаковали с безопасной дистанции, не спеша подставляться под удары монстра, и в принципе они имели все шансы закончить бой самостоятельно, пусть и не слишком скоро. У одного несколько колчанов с боеприпасами заготовлено, вторая по случаю серьезной заварушки нацепила на себя пояс с бутылочками алхимических снадобий, восстанавливающих резерв. Только тогда Бесконечная Вечная Империя может оценить мою роль в победе над матриархом ниже, чем хотелось бы, а я еще один уровень сегодня получить точно не откажусь, жаль только достижение вряд ли выдадут, вот если бы один хозяйку гнезда укокошил… — А то глупо как-то иметь легендарный посох, ну в смысле молот, придающий заклятиям чуть ли не мощь драконьего огня, и не уметь в противника даже парой искорок жалких зафигачить…Да и вообще, вдруг без поддержки влипну в ситуацию, где кровь из носу навыки дальнего боя будут нужны…

Мое приближение монстр почувствовал и развернулся лицом к угрозе, решив то ли отомстить главному обидчику, то ли уже цапнуть своими жуткими челюстями хоть кого-нибудь. Он нагнулся к самой земле, разевая ужасную пасть…Но я проскочил вперед быстрее, разминувшись с угрозой на целый метр. И ударом снизу вверх пробил панцирь чудовища в том месте, где его башка плавно перетекала в основное тело, судя по всему повредив какую-то важную артерию. Во всяком случае паучьей кровью из глубокой рваной дыры принялось хлестать как водой из прохудившейся магистрали высокого давления, увернуться не было ну просто никакой возможности, оставалось только отряхиваться, обтекать и отплевываться. Вкус был на удивление не такой уж и гадостный — словно подсолнечное масло какое-то, да и консистенция почти та…

— Готов, — мысленно заключил я, пробегая между ногами еще не осознавшего свою гибель монстра и стукая их молотом скорее для порядка, чем по действительно насущной необходимости. Кровотечение из последней раны заставляло тварь терять в секунду больше жидкости, чем все остальные повреждения вместе взятые. И судя по тому, что следы моих предыдущих ударов еще кровили, впрочем, как и места попаданий стрел полуэльфа или дошедшие до мяса ожоги, в числе талантов хозяйки гнезда мало-мальски серьезная регенерация не значилась. — Сейчас рухнет…Ну или не сейчас, а минуты через две-три…

Варлорд. Уровень 26

Харизма +1

Харизма — способность понимать побуждения окружающх, а также действовать так, чтобы нравиться им, инстинктивно или намеренно… Ваша оценка: 7 баллов. Вы выглядите достаточно симпатично. Нет, ну правда, любого спросите — и вам ответят то же самое. Ну, почти наверняка. Ведь мало найдется идиотов, которые будут указывать варлорду на его малозначительные изъяны. Даже если они не совсем незначительные. Особенно если у него с лица или оружия капает свежая кровь или чего похуже.

Резерв +1

Ловкость +1

Сила +1

— Какого хрена, черта и, черт с хреном бы его побрали, мойдодыра⁈ — Возмутился я подобному дару Системы, кое-как вытирая снегом лицо от паучьих кишок…Ну или не кишок, но какие-то длинные склизкие фракции в том фонтане, который меня окатил, точно присутствовали. И видимо были гигантскому пауку важны, поскольку брякнулся мордой вниз он практически сразу после моего удара. Может это его аналоги спинномозговых нервов? Или куски перебитой сонной артерии? — Почему опять харизма⁈ Ладно бы восприятие там или интеллект, не говоря уж о профильных для класса характеристиках…Это что вообще за безобразие такое? Произвол божественного рандома? Саботаж моего дальнейшего развития? Намек на то, что раз я каждое утро не умываюсь и зубы не чищу — то тот еще неряха, и высшие сущности возьмут обязанность компенсировать эти недостатки на себя⁈

Ответа мне, разумеется, не было. Как и заслуживающих пристального внимания трофеев от поверженного матриарха гнезда. Мясо морозных пауков являлось вкусным, питательным, а также способствовало развитию ловкости и выносливости, но даже если бы хранил труп поверженного гиганта целиком, поедая его по кусочкам, то не получил бы повышения своих характеристик с каждым уровнем как от сердца кракена. Только разовая прибавка, и только если правильно приготовить зелье из нужных частей тела монстра. А вот с добычей в логове тварей дела обстояли куда интереснее…

— Смотрите, мой лорд. Это так называемый морозный жемчуг. — В руке Местера мерцала парочка розоватых и словно бы перламутровых шариков, извлеченных из кокона с остатками какой-то отдаленно человекообразной, но крайне рогатой и клыкастой бестии. Её скелет остался почти не поврежден, и среди костей необычный трофей, видимо образовавшийся из тканей существа под влиянием пищеварительных ферментов, найти было совсем не сложно. — Практически идеальный накопитель магической энергии для чар холода, который способен к самостоятельному восполнению потраченной силы. Довольно медленному, но самостоятельному. И работают они долго, по меркам эльфов долго. Подозреваю, именно благодаря способности образовывать подобные жемчужины морозные пауки и стали одним из видом, чье существование поддерживается Бесконечной Вечной Империей.

— Коконов тут тысячи, может даже десятки тысяч. Гнездо было старым… — Я осмотрелся по сторонам и пришел к выводу, что уже не так сильно расстроен отсутствием серьезных трофеев из туши погибшего матриарха. Холодильник — штука в хозяйстве крайне полезная, особенно если он способен работать без электричества, именно холодильник из подобного жемчуга соорудить артефакторам будет проще всего. Боевые артефакты, разбрасывающие в разные стороны сосульки или брызгающие куда надо жидким азотом….Пф! Да кому они нужны? Автомат с задачей уничтожения живых существ справится не хуже, и подобного добра на Земле — много! А вот холодильники в дефиците будут, причем как минимум ближайшие несколько десятилетий. — Это мы удачно зашли. А что еще есть?

Как оказалось, есть много чего. В первую очередь сами коконы, вернее паутина, пошедшая на их изготовление. Этого достаточно ценного и недешевого сырья, заметно превосходящего по своему качеству обычный шелк, тут была складирована не одна тонна. И конечно же нашлось целых три больших сундука, якобы случайно попавших в гнездо монстра и полных качественной брони из шкур снежных троллей… Только вот даже до моих лат гномьего производства они по защитным свойствам не дотягивали, будучи бронированным вариантом одежды каких-то варваров-полярников. Способность спать на снегу и не мерзнуть даже в минус пятьдесят, а также самовосстановление подобной одежды — это неплохо. Но и не сказать, чтобы сильно нам нужно. Еще не стоило сбрасывать со счетов кости обычных и, в некоторых случаях, магических существ, а также вещи попавшихся на обед паукам путешественников, пусть даже в большинстве своем относящихся к категории всего лишь необычных.

Примерно дюжина паутинных свертков была относительно свежей, ибо воняла кислыми пищеварительными ферментами, растворившими плоть находящихся внутри бедолаг. В трех покоились свежие трупы людей, ибо их пленники либо истекли кровью из ран, либо задохнулись, поскольку чудовища несколько переусердствовали с фиксацией своих консервов. А еще десяток действительно содержал в себе живую добычу, пойманную где-то в промежутке между первым разведывательном облетом территории и нашем появлении.

— Офигеть! — Не сдержал эмоций я, когда из первого распоротого кокона вытащили конвульсивно дергающегося гнома, пытающегося почесать себя везде и сразу. Как и положено представителям данной расы был он не сильно высокого роста, но зато широкоплеч…И довольно тощ. Заткнутую за его пояс рыжую бороду при желании можно было бы обмотать вокруг владельца минимум трижды. Заткнутую за пояс синего синтетического пуховика со смутно знакомым логотипом и надписью на английском языке, прославляющем какую-то там хоккейную команду. — Ты чего, землянин⁈

— Дебил я! Полный дебил! — Был выдан мне ответ отчаянно чешущегося коротышки, похоже имеющего аллергию на паутину. — Не был бы дебилом, не полез бы в этот проклятый Тренировочный Лагерь и уж тем более не согласился бы вспомнить молодость и стать инструктором для группы альпинистов-даунов, которым кровь из носу захотелось достижение «Путешественник» заслужить! Не стоила скидка на перемещение через обелиск всего этого дерьма, вот нифига не стоила! Надо было в Черной Заводи сидеть и не рыпаться! И демоны с ним, что там не только пиво уже два месяца как кончилось, но и закуси теперь днем с огнем не найти!

— Ага… — Почесал в затылке я, наблюдая за тем, как из следующих коконов извлекают уже вполне себе людей, поголовно отличающихся болезненной худобой. И одного тощего как спичка гнолла, который видимо как и гном решил поработать наемником у кого-то из землян! — Так вы чего? С той стороны гор сюда приперлись, чтобы чуть паучьим обедом не стать?