Ноша хрономанта 4

Глава 12

Глава 12

Собравшийся на площади народ тихонько гомонил, но стоило лишь мне подняться на небольшую трибуну, лишь недавно сбитую из свежих досок, как шум практически полностью утих. Большую часть присутствующих рабские бараки надежно приучили к тому, что слушать начальство надо очень внимательно или хуже будет. А меньшая на своей шкуре прекрасно узнала, насколько тяжело в Бесконечной Вечной Империи заслужить лишнюю капельку силы, а потому в адрес властвующего над городом варлорда волей-неволей испытывала уважение и опаску.

— Итак, дамы и господа, я собрал здесь вас всех по одной простой причине. Уже чуть ли не через пару дней все земляне покинут Тренировочный Лагерь…Только вот те, кто не купит себе возвращение обратно домой, отправятся по разным глухим закоулкам Бесконечной Вечной Империи, возможно в качестве рабов, а возможно и в роли самоходных мясных консервов. Находящиеся в черте города будут перенесены вместе с ним, поэтому у кого денег нет и не предвидится, тем достаточно просто не выходить за пределы магического щита, охраняющего Убежище от плохой погоды и всякой мелкой живности. — Я оглядел свою аудиторию и пришел к выводу, что она меня очень внимательно слушает. Это хорошо, это дает надежду, что у нас не будет идиотов, которые в последний момент ради своего выживания начнут творить разнообразные глупости и мерзости. Память меня-будущего содержала сведения о резне, устроенной под конец пребывания в Тренировочном Лагере, когда успешных и богатых обладателей высоких уровней пытались прикончить ударом в спину или обворовать, а защищающие свое имущество люди либо отправляли грабителей в могилу, либо и сами вынужденно становились преступниками, начиная тиранить кого-то еще, дабы не переквалифицироваться в невольники и пайки, да уберечь от подобной судьбы своих детей, престарелых родителей, каких-нибудь хворых дядюшек и тётушек или просто знакомых, которых Система сочла несамостоятельными… — Для тех, кто намерен взять на себя заботу об одном или нескольких иждивенцах, я как хозяин города Убежище готов предоставить кредит. Для моих сотрудников беспроцентный, а все остальные вернуть денег должны будут втрое больше, чем взяли. Зато никаких ограничений по срокам им нет. Хоть год пусть копят, хоть два…Да хоть все десять, если безрукие неумехи и по совместительству полные идиоты.

К тому, что часть людей кредит не вернет, подохнув раньше, или посчитает себя самыми умными, решив покинуть Убежище сразу после его переноса на родную планету, я был готов изначально. Допустимые потери. Как денег, так и хитрожопых личностей, которых в случае поимки ничего хорошего не ждет. Казнить их конечно не будут…За одну лишь кражу-то. Но подкрепить долговые обязательства какими-нибудь методами принуждения тогда придется.

— Позвольте уточнить, а почему так много? — Обратился ко мне смутно знакомый мужчина в треснувшихся очках, стоящий в первом ряду…А это не его мы вытащили с Сеновала, где когда-то родился Тень? — Триста процентов — это большие деньги!

— И ради денег, которые вы можете получить на руки сейчас и без усилий, мои подчиненные практически без сна и отдыха рискуют и здоровьем, и жизнью, уничтожая монстров или перетаскивая их останки к обелиску, чтобы продать. — Время в Тренировочном Лагере было невероятно ценным, а потому я закупил у Системы партию алхимических стимуляторов, промышленный розлив которых в океане грозил, вероятно, пробуждением Ктулху. Потом людям, регулярно хлебающим этот сверхконцентрированный, насыщенный витаминами, питательными элементами, целебной магией и чуть ли не радиоактивными материалами кофе, придется долго отлеживаться, а то и подлечиться. Но зато сейчас они без устали носятся по лесу, выискивая магические растения и запрятанные по всяким укромным уголкам подарочки от Бесконечной Вечной Империи, а также сокращая местную популяцию троллей, волков, медведей, зайчиков, белочек…И очень повезло грибникам, что они тут не водятся, а то, пожалуй, какого-нибудь неудачника третьи сутки подряд ишачащие личности могли бы автоматически сцапать и в набор полезных трофеев переработать. — Я же не заставляю вас брать у меня деньги, я даю вам такую возможность. Кто не хочет — может попытаться заработать их сам. Или в частном порядке договориться с кем-нибудь из жителей Убежища…На это все. По поводу кредита, кому он нужен, можете обращаться к службе городской администрации, она вон тот домик у края площади занимает.

Организовать из вступивших в мой отряд тыловиков и пожелавших примкнуть к нам уже после основания города землян некое подобие муниципальных служб оказалось…Ну, не то, чтобы просто, но честно говоря как-то подсознательно рассчитывал на куда большее количество сложностей. Однако практически полное отсутствие отчетности и бюрократии, ибо бумагу и карандаши для самых необходимых записей пришлось покупать втридорога у обелиска, вкупе с малым масштабом поселения и большим количеством энтузиастов, категорически не желающих идти в бой, но зато бывших очень даже не против регулярно кушать, спать в тепле, а также получать пусть маленькую, но зарплату, позволило наладить некое подобие государственного аппарата. Работавшее с регулярно случающимися ошибками и недочетами, скрипом недовольных результатами её работы людей, и несмотря на обилие доступного персонала показывающее далеко не самую высокую эффективность, но ведь работающее же!

— А иждивенцев надо сначала выкупить и переместить сюда, а потом вместе с ним покинуть тренировочный лагерь? — Уточнила какая-то невысокая женщина со смуглой кожей, скорее всего успевшая родить ребенка, а то и не одного. — И сколько будет стоить выкуп иждивенцев вы случайно не знаете?

— Можно и так, а можно выкупить их в тот момент, когда ваши достижения в Тренировочном Лагере будет оценивать Система, — мысленно я напомнил себе, что несколько зданий обязательно надо будет выделить под детские сады и школы. Хорошо хоть присмотр за подрастающим поколением будет кому поручить, ведь работа нянечкой многим женщинам точно покажется куда более безопасным и приятным делом, чем служба в рядах ополчения. А еще среди прибывших через портал невольников, к собственному удивлению поголовно сменивших статус на моих работников с достаточно длительными контрактами, представительниц прекрасного пола было большинство. Ну, в прошлом прекрасного, ибо самая молоденькая из них выглядела лет на пятьдесят. И среди обладательниц исключительных и редких классов отыскалось аж четыре десятка разнообразных гувернанток, воспитательниц или наставниц, которые были слишком стары, дабы пираты смогли их в публичный дом пристроить. Только надо будет проследить за тем, чему конкретно сии особы, ранее приближенные к аристократам или просто денежным мешкам Бесконечной Вечной Империи, смогут детей научить, а то навыки битья слуг, профессиональное подлизывание к вышестоящим или декламирование священных гимнов землянам и даром не нужно! — А вот с ценой я вас обрадую, иждивенцы стоят не сильно дорого, по двести пятьдесят империалов всего. Мы покинем Тренировочный Лагерь с началом заката последнего дня и, если повезет, это даст вам возможность первыми выкупить своих близких. Но все же может быть кто-то слинял отсюда раньше и заплатил за них. Тогда вам придется искать друзей и родственников, которых Бесконечная Вечная Империя признала недееспособными, уже на Земле.

— Это точно⁈ Откуда вы знаете? — Раздался выкрик из толпы.

— Ответы на вопросы, считающиеся базовой и общедоступной информацией, можно спросить у Системы во время общения с обелиском! — Ответил я чистую правду. Только вот чтобы получить нужный ответ следовало задать правильный вопрос, в котором половина этого вопроса уже и так будет содержаться. — Не бесплатно, но дешево, по десять империалов всего!

Хлопанье крыльев и огромная тень, мазнувшая по толпе, заставила людей напрячься, а кое-кто и вовсе с криком кинулся наутек, но тревога оказалась ложной. Заходящая на посадку виверна была оседланной, и пусть мой новый вассал несмотря на свой класс друида приручать животных или договариваться с ними толком не умел…Зато один из его спутников, который сейчас исполнял роль пилота, был какой-то продвинутой разновидностью десятилетиями слоняющегося по лесам рейнджера и овладел данным искусством на достаточном уровне, чтобы дальний родич драконов согласился переквалифицироваться в гужевой транспорт. Нас это полуразумное животное по-прежнему терпеть не могло, рассматривало исключительно в качестве добычи и потому приближаться на дистанцию укуса было крайне рисковано, однако при соблюдении должных мер безопасности польза от подобного зверя перевешивала возможный вред.

— Что-нибудь интересное удалось обнаружить? — Обратился я к полуэльфу, который тоже сидел на спине виверны, только позади пилота, а потому мог полностью сосредоточиться на разглядывании и сканировании тех мест, над которыми пролетал.

— Полтора десятка движущихся с юга групп, в которых имеется от шести до двадцати пяти бойцов…Довольно опытных бойцов, некоторые даже для меня будут представлять угрозу. Большинство в этих отрядах является твоими соотечественниками, но один целиком состоит из людей барона под маскировкой, еще в дюжине есть как минимум один разведчик, диверсант или убийца. — Доложил полуэльф, как всегда выглядящий меланхолично и печально, даже полет на виверне, судя по всему, не смог его отвлечь от мрачных мыслей…Ну ничего, отойдет…Надеюсь…Все-таки с момента трагедии, разрушившей его прежнюю жизнь, совсем немного времени прошло. — Через несколько часов могли бы наткнуться на патрули и охотничьи группы, но ближайшие к ним я уже предупредил.

— Хорошо, будем надеяться, эти отряды не заблудятся и прямо к нам в гости придут, — подобный ход со стороны барона был мной вполне ожидаем. Я не сомневался, что он узнает о местонахождении Убежища скорее рано, чем поздно. В захваченных деревнях мы же не вырезали все население и даже не угоняли в рабство, и кто-то из оставшихся крестьян мог подслушать разговоры бойцов, обсуждающих наш город, кто-то мог даже в портал, через который утаскивали добычу, краем глаза заглянуть, увидав заснеженные горы…А раз армию в бой послать затруднительно, в дело пойдут специалисты плаща и кинжала, замаскированные под землян или же с землянами идущие и их контролирующие где выгодой, где страхом, где магическими клятвами…Убей меня эти засланцы, и война де факто окажется выиграна, а может и лишившийся руководства населенный пункт под шумок захватить удастся, договорившись с кем-нибудь из замов, кто согласится Волазу Серому присягнуть… — А из достойных серьезного внимания объектов Тренировочного Лагеря в относительной близости мы что-нибудь пропустили?

— Довольно многое, — кивнул Местер, спрыгивая на землю и протягивая мне искусно сделанную карту окрестностей с несколькими отметками. — Здесь находится почти незаметное со стороны ущелье, полное гигантских ледяных пауков, и матриарх выводка рисковал бы на этой площади не поместиться. Вот тут скрытая в скале гномья крепость, в которой живут однако же не бородатые коротышки, а несколько йотунов. Дальше к западу есть пещера дракона, не уверен точно, какой там тип ящера прячется, но следы на камнях я ни с чем не перепутаю. Восточнее же посреди чащи есть поляна духов леса…И леший чуть прямо к себе в гости нам тропу не завернул, несмотря на то, что мы летели высоко в воздухе.

— Офигительно, — подумав, дал свою оценку я. — Даже немного жаль, что наград не осталось, которые можно потратить на то, чтобы в Тренировочном Лагере задержаться.

— Почти уверен, что их вам можно еще заработать, если захватить один из указанных мной объектов. — Пожал плечами полуэльф. — Желательно без посторонней помощи, тогда награда точно выше будет…Рекомендую крепость йотунов. Они конечно противники весьма грозные, но довольно предсказуемые, во всем полагающиеся на свои размеры, силу и магию мороза…Которые точно не станут проблемой для обладателя вашей силы и вашего молота, особенно если запастись зельями сопротивления холоду.

— Идея заслуживает внимания, — вынужденно признал я, раздумывая рискнуть или не рискнуть. С одной стороны, когда дрался на арене Сгибающего Сталь, то поставил на кон куда как больше…С другой — сейчас умышленно подвергать себя чрезмерной опасности уже и смысла особого нет, ибо намеченные на период прохождения Тренировочного Лагеря цели выполнены и перевыполнены. Вдобавок одному задерживаться глупо, ибо всякая мелочевка уже не нужна, а против действительно серьезных стражей сокровищ один в поле не воин, пусть даже данный тезис можно и оспорить обладателям высоких уровней. А чтобы задержать тут хотя бы на пару лишних недель еще и свою армию минимум великая награда нужна…Родителей надо попытаться первым выкупить опять же… — Обещаю тщательно её обдумать. Проведешь разведку тех двух деревень в нашем регионе, которые еще остались?

— Как только зверь отдохнет, — кивнул полуэльф в сторону виверны, которая жадно пожирала содержимое оставленного на видном месте специально для неё чана с мясными обрезками, куда раздельщики туш вываливали всякие субпродукты, обрывки шкур и прочие детали своих трофеев, которыми и нам самим были нафиг не нужны, и обелиск их принимал за жалкие копейки. — Но больше чем уверен, там сейчас по меньшей мере по три тысячи тысяч бойцов, плюс усиление из мобилизованных магов. Серый Оплот вам штурмовать с имеющейся армией рановато, а значит можно было выдвинуть из него силы на защиту деревень.

— Мне тоже так кажется, — пожал я плечами. — Но проверить нужно, вдруг повезет…А после разведки окрестностей попробуем заглянуть в гости к соседям.

— С ними тоже будем воевать? — Приподнял правую бровь полуэльф. — А успеем?

— Посмотрим, — односложно ответил я сразу на оба вопроса. Мало ли, вдруг соседи по Тренировочному Лагерю попались более адекватные, чем барон…Хотя вряд ли. И пусть соотечественников спасти хотелось, а на войну с каким-то очередным мелким феодалом плевать, а крупный в командировку и не попрется, ибо выпасть из управления своим миром или хотя бы континентом на целых три месяца — это дать возможность реализовать себя заговорщикам и внешним врагам, которых они на протяжении целых веков накапливали. Только вот Убежище, увы, не резиновое. И с учетом иждивенцев, которые на Земле появятся в количестве равным или даже большем основному населению, обеспечить слишком большое количество население всем необходимым просто не получится.

— Бальтазар! — Отвлек меня женский крик и, обернувшись в сторону источника звука, я обнаружил Изабеллу, которая проталкивалась ко мне через вышедшую на площадь толпу с крайне решительным выражением лица…И Собитеном, который двигался следом за испанкой под конвоем из трех десятков солдат, а также Эвы. Так, учитывая, что обычно девушки друг друга терпеть не могут, а сейчас явно работают заодно, дело серьезное. Вот зуб даю, с наемником из Серого Оплота каким-то образом связался барон, что желает чего-то сказать, причем с вероятностью в девяносто процентов полученная информация мне не понравится. Иначе бы не было у урожденного аристократа Бесконечной Вечной Империи, опытного воина и волшебника по совместительству такого белого лица, подкашивающихся ног, наполовину вставших дыбом волос и левого глаза, ритмично дергающегося в нервном тике. — Тут…Послание. Вернее, видеозвонок.

— Приветствую, — кивнул я изображению барона, проступившему на тыльной стороне ладони боевого мага. Раньше у него там находилась мелкая татуировка в виде парочки рун, но сейчас внесенная под кожу Собитена краска изменила свою конфигурацию, сформировав вполне узнаваемый облик хозяина Серого Оплота. — Удачно получилось, что вы смогли меня застать, а то бы мог уйти на охоту…Или на войну. Так чем обязан?

— Признай свое поражение в войне и сдай мне свой город или же все рабы из числа твоих соотечественников, которые принадлежат мне, будут казнены уже к сегодняшнему вечеру. — Не утруждая себя приветствиями, выставил ультиматум барон. По людям, до сих пор находящимся на площади, пролетела волна удивленно-испуганных шепотков и возгласов, ибо говорил Волаз достаточно громко.

— Гм…Даже и не знаю, что на это сказать…Ты там то, что сегодня с утра курил, не кури больше? — Надо признать, своим наглым заявлением барон сумел основательно так выбить меня из колеи. И выбесить. Только вот чувство злости и натуральная ненависть, благодаря воспоминаниям о будущем, были состояниями неприятными, но знакомыми, а потому самоконтроль по большей части удалось сохранить. — Во-первых, чтобы обменять город, свою жизнь, и жизни тех людей, которые меня окружают, на жизни людей, которых я даже не видел никогда, надо быть идиотом. Во-вторых, если признаю поражение в войне, то ты будешь вправе навесить на нас как на проигравших в официальном конфликте такие обязательства, которые сама Система поддержит, что даже и войска уже на наше уничтожение посылать не факт, что придется. В-третьих, не казнишь своих рабов сегодня, так может, завтра казнишь. В-четвертых, без города может им тебя бояться и не придется, все же вернуться в наш родной мир мы можем хоть прямо сейчас, но таких как ты в Бесконечной Вечной Империи навалом. И, в –пятых, я вообще не верю, что ты сделаешь такую глупость, как пустой перевод такого количества ресурсов ради…А чего ради, кстати? Возможности испортить мне настроение? Ой, ну вот честно, чистый убыток в сотни тысяч империалов, а то и миллионы, того не стоит. Мог бы просто письмо с оскорблениями послать или там жопу показать через эту магию связи…Поверь, было бы противно.

Пятно чернил на коже боевого мага размылось в хаотическую мешанину дергающихся туда-сюда черточек и линий, чтобы спустя пяток секунд сформировать лицо Оливии, немедленно зашедшейся в истошном крике.

— Бальтазааааар! Помоги-и-и-и!!! — Конечно это могла быть и фальшивка. Легко. Но почему-то я был уверен, что на той стороне магической связи находится настоящая австралийская студентка, которая вероятно уже тысячи раз прокляла и тот момент, когда мы встретились, и то время, когда наши дорожки разошлись. — Они сейчас сдерут с моей руки кожууу!!! Ааа! Не-е-е-эт!

Визг отчаянной боли, переходящий в хриплый надсадный рев исключительно по причине сорванных в крике голосовых связок, заставил поморщиться и в гневе до хруста сжать кулаки. К счастью, продолжался он недолго, поскольку татуировка вновь размылась в цветное пятно, чтобы сформировать в итоге лицо барона, к которому у меня теперь имелись некоторые личные счеты. Не то, чтобы я раньше не собирался его при случае пристукнуть за все хорошее, но теперь хотелось сделать это медленно.

— Я не шутил, когда обещал тебе, что казню всех рабов, если ты не признаешь поражение в войне и не сдашь город, — голос Волаза был спокоен, словно это не совсем рядом с ним пытали девушку, не сделавшую, в общем-то, барону ничего плохого. — И первой будет эта Оливия. Сначала мои палачи её разрежут на части. Потом те в более-менее прежнем порядке сошьют. Отдадут псам. И то, что после них останется, будет сначала насажено на вертел, а затем изжарено заживо на медленном огне. Остальные дикари из вашего жалкого мирка, конечно, умрут легче…Но кольев, чтобы их рассадить вдоль городской стены, у меня хватит. Никто не смеет бросать тень на честь Волаза Серого без того, чтобы столкнуться с возмездием! Никто!!!

— Ты больной ублюдок, — проинформировал я барона, который возможно даже и не понимал, что в его предполагаемом плане развлечений могло меня так оскорбить и выбесить. Да ему и не надо было. Кто-то из работающих на Волаза специалистов смог просчитать мои болевые точки, продемонстрировав не то нехилый пророческий дар, не то глубокое знание психологии и развитые аналитические способности. Плюс момент и способ связи был выбран явно не просто так. Дипломатический контакт при помощи обелисков между нами, как в процессе объявления войны, был вполне возможен и не сильно даже по карману бил, только о итогах подобных переговоров кроме меня мог тогда вообще никто не узнать. А сейчас, пока я нахожусь в состоянии бешенства после разговора со своим оппонентом, и среди обитателей Убежища наблюдаются бурления, вызванные столь горячими новостями, затрагивающими всех землян нашего региона, для его засланцев настало идеальное время, дабы просочиться в город и попытаться сделать свою работу. Если бы не полуэльф с легендарными навыками в разведке, у кого-нибудь из них вполне могло бы и получиться. — И, кстати, ты вообще в курсе, что Серый Причал уничтожил не я? Мои войска пришли уже на пепелище. А в других двух деревнях мы действовали относительно прилично, знаешь ли. Любой независимый наблюдатель назвал бы эти действия цивилизованной войной, ибо по большей части их жители остались целыми и невредимыми. Дома никто не жег. И даже грабили мы не совсем все подчистую, оставив достаточно, дабы срам прикрыть и ноги с голоду в ближайшем будущем не протянуть.

— Не имеет значения, — отрезал барон. — Я сказал, а ты услышал!

— Услышал, услышал… — К сожалению, Волаз действительно мог выполнить то, что обещал, если ему вожжа под хвост попала, кровь из носу требовалось показать усомнившейся в своем лидере верхушке города, какой он суровый и беспощадный или же его божество выразило громогласное: «фе» слабостью своего паладина. — И предлагаю другой вариант. Мои соотечественники на твоих солдат и чиновников, которых я в плен захватил.

— У меня больше десяти тысяч свежих рабов, а у тебя пленников сколько? Сотни три или четыре? — Барон пошел на переговоры, и это был хороший знак. Для меня, но отнюдь не для него. — Не равный обмен, знаешь ли…Тебе придется очень сильно постараться, если хочешь компенсировать то оскорбление, которое было нанесено моей чести!

— Мифический артефакт подойдет? — Закинул я феодалу невероятной жирности приманку, старательно кося под глупого варвара, который хоть и высоко взлетел, но истинной ценности дарам Тренировочного Лагеря не знает. — Тот, при помощи которого мои войска с места на место переносились…