Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 8 Агрессия и предубеждение

«…Мои попытки проникнуть в Иные Миры по средствам хаотичных перемещений не принесли нужного результата. Мало того, что я один раз провалился в морскую пучину, так однажды я чуть не сгорел заживо в вулкане. Промежуточный итог таков — Иные Миры более не имеют ценности для Гранд Плана. Всё что я мог, я сделал. Чертежи pistolet, artillerie, cuirassé… Всё это, хоть и в ужасном виде я смог передать нужным людям. Хирш не последний на Веридисе, кто способен изобретательствовать, особенно когда есть с чего „списывать“. Однако потеря окна в столь дивный мир огорчает меня. Но я уверен, что мы сможем построить на Веридисе нечто даже лучшее, чем то, что я видел там.»

— Хорошо, Надин, давай ещё раз уточним один момент. — Ариан вальяжно сидел в своём мягком кресле в просторной капитанской каюте его личного трёхпалубного флагманского корабля «Декламатор». Старого и совершенно устаревшего (новый флагман, созданный по чертежам из Иного Мира, уже был заложен на частной верфи Арканы и должен был быть спущен на воду через пару-тройку месяцев). Корабль уже отплыл из гавани Шпильграда и шёл на всех парусах, ведомый несколькими кораблями поменьше.

За толстыми деревянными бортами до сих пор слышались канонады непрекращающихся взрывов.

Ариан не был жесток и не имел свойства помнить причинённых ему обид, однако он был практичен и, когда ему доложили, что вывезти с нижних уровней Шпильграда весь сжиженный карделит не удастся, мужчина решил проблему прямо и без затей.

Тонны карделита были подорваны при помощи длинных горнодобытческих фитилей. На разорённый город теперь навалилась новая напасть — непрекращающийся пожар.

Кто-то мог бы назвать Монтморена больным психом, ненормальным, обрёкшим целый город на смерть в непотушаемом огне, однако Ариан таковым себя не считал. Карделит мало того, что стёр все следы присутствия во Дворце «Архонтов» (и что важнее людей Res publica), он стёр его с лица земли, погребая под обломками лидеров восстания в городе и всех тех, кто теоретически мог навредить Гранд Плану. Да, это было страшно. Ариан этого не отрицал. Однако мужчина и не чувствовал себя безобидным человеком.

— Я… — Надин начала вновь теребить оборки платья, ведя себя совсем непохоже на себя прежнюю. — Я не могу более управлять потоками. Они меня совсем не слушаются. — сказала она и потупила свой взор.

Ариан вздохнул.

— Надин, ты же понимаешь, что даже этот пункт ты выполнить не в состоянии. — молвил он с едва заметными нотками сочувствия в сильном голосе.

— Луны, я готова на что угодно! Просто дайте мне работу! Какую угодно! Я даже готова полы драить или работать на корабельной кухне.

Монтморен смерил женщину взглядом, заставив ту вновь спрятать глаза.

— Кординатор, драящий полы — это последнее, что стоит видеть команде корабля и другим Архонтам.

Мужчина встал с кресла и подошёл ближе к Надин. Женщина испуганно сделала шаг назад.

— Нет, я все еще могу пригодиться. — сказала скороговоркой бывшая покойница.

— Не совершай движений. Больно не будет.

Надин отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену. Она закрыла глаза и отвела подбородок в сторону, пытаясь таким глупым образом хоть как-то увеличить расстояние от себя до Первого среди Равных.

Мужчина подошёл вплотную и без слов, большим и указательным пальцем правой ладони коснулся лба Надин. Она вздрогнула от холода его пальцев.

Ариан пропустил сквозь себя потоки всех стихий, однако не стал изымать силы у женщины, как это было должно. Вместо этого мужчина стал проводить точечные пальпации Колыбели Потоков Надин. В какой-то момент Первый внутренне ужаснулся, увидев то, о чём говорила женщина.

— Твоя Колыбель… — сказал он неожиданно глухо. — Ты не не чувствуешь её. Она просто набор лоскутов разных размеров, будто что-то пустило её на фарш.

Надин испуганно раскрыла глаза и уставилась на Ариана.

— Это… это конец, верно?

— Для кого-то — вполне может быть. Но не для тебя. У меня есть планы на твой счёт.

— Что мне нужно сделать? — с готовностью сказала женщина, цепляясь за протянутую ей тростинку.

— Просто делай вид, что силы у тебя имеются. Веди себя так, будто ничего не произошло с момента твоей де-юре смерти. Попытайся хотя бы… — без особого энтузиазма объяснял свои мысли Ариан.

Надин расслабила плечи и коснулась ладонью лица.

— Я не стану больше кого-то убивать или же истязать. Я не сплю какую ночь из-за криков убиенных мною во снах. Я не стану.

Ариан взялся за плечи женщины и посмотрел в её орехового цвета глаза.

— Я знаю, где-то там внутри есть та самая Надин, которая…

Монтморен получил заслуженную пощёчину.

Мужчина коснулся своего подбородка и ничуть не злясь встал рядом с Надин, уперевшись спиной об стену.

— Хорошо, давай по-другому. Ты же понимаешь, что моё терпение не вечно? Ты действительно полностью бесполезна. И ты забываешься. Если так, то…

— Я постараюсь играть ту самую «Надин». — молвила женщина с явным трудом. Её плечи подрагивали, и она явно делала над собой усилие.

— Хорошо. Но если тебе так сложно, просто делай вид, что занята каким-то важным поручением от меня. Теперь ты спишь в моей каюте. Это поможет репутации и в целом заставит задуматься потенциальных заговорщиков о попытках на тебя и на меня напасть. К тому же, это поддержит нашу легенду. Для всех мы новые любовники. Сразу предупрежу твои волнения. Спать в одной постели мы не будем. Ты, конечно, довольно красива собой, однако любовные утехи сильно осложняют работу. В деле не может быть привязанностей, иначе оно переходит в разряд личного. Кровать стоит у входа. Вот там. — мужчина указал на одноместную койку, простую, но с виду удобную (видимо служившую ранее Ариану софой). — Сразу скажу, да, я параноик. Именно поэтому выбор пал на тебя, хотя и изначально я надеялся на куда большее. — мужчина вновь уселся в своё кресло, сложив пальцы домиком. — Начнём с простого. Ты должна сегодня пройтись со мной по палубам и сделать деятельный вид. Никому на корабле не должно казаться, что ты уже не та, за кого себя выдаёшь, как бы это странно не звучало. Для всех ты жестокая убийца, способная отправить во мглу за неаккуратно сказанное слово. Пусть так оно и остаётся.

«Крайне любопытный эффект падения в Нечто. Отец Света отринул Надин и её душа стала истончаться. Судя по всему, основной удар приняла на себя Колыбель Потоков, дальше пошёл характер… Или же Надин всегда была такой? Просто падение ускорило процесс признания в себе монстра и дальнейшее становление на правильный путь. Абсурд, конечно, но могу ли я судить? Я не был на её месте. Не видел того, что видела она. Чего стоят только эти её Врата в Сады…»

Женщина выпрямилась. Чувствовалось, что толика напряжённости в ней исчезла. На её лице вновь появилась так знаменитая гримаса недовольства и надменности.

— Так лучше? — спросила она сбивчиво.

— На самом деле — выше всяких похвал. Только сделай что-то с голосом. — Ариан хлопнул пару раз в ладоши. — Думаю, мы можем уже идти. К слову, я пустил слух, что из-за не совсем верного «отлова» твоей души в Призму, тебе долго нездоровилось. Реабилитация была ужасной. Ты еле выкарабкалась, но тебе уже стало лучше. Так что многое можно сбросить на недомогание, однако, помни, что не всё. Я специально оставил тебе простор для манёвра, ничего дотошно не объясняя. У многих будут вопросы.

— Есть те, кого я должна остерегаться? — спросила Надин, подходя к зеркалу и готовясь накладывать макияж. Её спина всё ещё была напряжена. Женщина явно не чувствовала себя в безопасности рядом с Арианом.

— Змеиная Леди, Анналейса. Она будет желать тебя убить и этого не изменить. Ты заняла её место.

— Как же так произошло?

— Долгая история, но в целом, она понесла наказание за свою измену. Оно оказалось чрезмерным по крайней мере для неё.

Надин закрепила накидку брошами в виде сердец, пробитых молниями и принялась надевать серьги, не переставая глядя в зеркало через своё плечо на мужчину.

«Хм, она тоже параноик, как и я? Отлично, мы точно сможем сработаться.»

— Может нам стоит уйти? — выдал Мирко, сжимая Грацию обеими руками и становясь в боевую стойку.

— Нет. Эта дрянь преследовала нас. Пора положить этому конец. — Фитс передал свою глефу Фей и прислонил к плечу приклад винтовки. — Пусть тварь наконец проявит себя.

Звуки скольжения и трения металла о металл дополнились отчётливым треском ломаемой стены.

Секунда, и помещение окропило десятками сотен осколков, некогда бывших стеной и дверьми Зеркальной Комнаты.

Фей, стоящая рядом с Лжеспасителем, охнула увидев то, что протискивалось в Комнату в клубах пыли и обломков.

— Творщевщина… — выругался Мирко.

В помещение, клацая и бряцая десятками совершенно неодинаковых ног, подобно жуткой многоножке или же сколопендре, вползало длинное чудовище.

Из его большой и толстой туши тут и там торчали различные людские конечности и даже некоторые совершенно неестественные для человека щупальца и хоботки из очевидно бескостной хрящевой ткани, подёргивающейся в такт движениям. Тело его покрывали стальные местами проржавевшие насквозь щитки доспехов, похожие издалека на хитиновые пластины какого-нибудь жука. Небронированные сегменты туши чудища состояли из чего-то на вид мягкого и даже желеобразного. Оно было почти прозрачным, мутновато-красным с чёрными венами и артериями, а посередине вертикальной части его тела имелась огромная, с человеческий рост, круглая с тысячами зубов пасть, из которой капала противно-склизкая густая жёлтая жидкость. Управляло всем этим созданием несколько голов в шлемах, так похожих на шлем Рекурса и зиждившихся поверх туши криво и совершенно неровно.

Фитс нажал на спусковой крючок, и его винтовка дала залп, издав громкий шум и выпустив клуб дыма.

Пуля попала монстру точно в одну из голов, со смачным звуком взорвав оную, оставив на её месте чёрные ошмётки.

Испустив дикий и несравнимый ни с одним существующим животным рык, чудище бросилось вперёд.

Пару прыжков, и монстр оказался на двух мостах одновременно. Зеркала по бокам стали разбиваться и падать вниз, однако многоножке было плевать. Она, хоть с трудом, но вырвалась из паутины зеркал, разломав два моста.

Сонограф рядом с шестёркой жалобно запел птичью трель, после чего погас, по-видимому, навсегда.

— НАЗАД!!! — вскричал Фитс. — На лестницу, вниз!!!

Существо, повалив последний из мостов, прыгнуло ввысь на опережение. Его туша свалилась прямо перед Сарэн, от чего та упала ментально вскрикнув.

Монстр раскрыл пасть. Изнутри показался тонкий раздвоенный язык.

Мирко же, немедля, подскочил к девушке и ловким ударом разрубил плоть существа. Часть языка упала на землю, заливая оную лимфой.

Андро ухватил Сарэн под руки и легко оттащил её назад, под прикрытие компаньонов.

«Нет, я помогу!» — вскрикнула немая девушка.

Калист ударила потоками воздуха, намереваясь сковать существо, однако потоки тотчас распались, когда коснулись его туши.

Фей попыталась проделать то же самое, что и ее наставница, однако результат был аналогичен.

Фитс, придав себе скорости потоками, врезался вместе с глефой (забранной впопыхах назад у Фейестры) в существо, сбив то с намеченного курса.

Многоножка зарычала, а Фитсрой вновь нанёс удар, целясь в сочленения щитков. Брызнула чёрная жидкость, и существо конвульсивно содрогнулось, но лишь для того, чтобы обвить Лжеспасителя своими ужасными щупальцами-останками конечностей.

Фитс обрубил их по основание, однако одна из рук, облачённых в доспех, ударила мужчину по голове.

Фитсрой отлетел в сторону и прокатился спиной по отполированному полу.

Мирко сделал выпад и отрубил существу две руки за раз, однако сразу же получил удар в торс, а затем и в лоб, и, подобно Фитсу, улетел вбок, едва не выпустив от силы ударов Грацию.

Существо, однако, и не собиралось останавливаться.

Раскрыв пасть, оно набросилось на троицу девушек, тщетно пытающихся отбиться от монстра различными комбинациями потоков и поднятыми осколками моста.

Андро вышел вперёд и выставил перед собой меч. Монстр не смог заглотить Вершителя целиком и мужчина, с проткнутыми зубами ногами и руками, стиснув зубы держал пасть многоножки открытой.

Монстр зарычал в попытке пожрать застрявшую во рту жертву, однако Андро, не смотря на чудовищную боль, держался.

«АНДРО, НЕТ!!!» — возопила Сарэн, потеряв всю концентрацию.

Фитс вскочил с земли и верно рассчитав шансы девушек, закричал:

— НА ЛЕСТНИЦУ!!!

Он указал рукой на другой проход, находящийся в иной части зала. Проход, нужный шестёрке преградило существо, однако компания уже ранее заметила, что аварийные выходы дублировались через равные промежутки пространства.

Фитсрой, пропустив через себя огромные массы потоков, разогнал своё тело «до хлопка» и вошёл в монстра глефой почти наполовину, проделав солидную дыру в туше. Его обдало лимфой с головы до ног.

Многоножка, издав неимоверный жутко-человеческий вопль, выплюнула окровавленного Андро и перевела своё внимание на Фитса.

— СДОХНИ!!! — крикнул на оксианском мужчина, нанося беспрецедентно сильные удары, от которых у Лжеспасителя ломались кости, впрочем, сразу же регенерирующие обратно.

Итогом серии его ударов стало раздвоение существа напополам, однако даже после столь чудовищных увечий, монстр продолжал сопротивляться, и, кажется, даже стал ещё агрессивнее.

Фитс пропустил ответный выпад чудища, и стальной кулак врезался в мужчину, переломав тому рёбра. Нетворец скончался бы на месте, однако Фитсроя лишь отбросило от туши.

Он, тяжело дыша, поднял потоками Андро и пресёк попытки девушек помочь оглушённому Мирко.

— Что ты творишь⁈ — закричала Калист, как раз пытавшаяся исцелить повреждения Мирко.

Окутав бывшего наёмника коконом воздуха и держа истекающего кровью Андро, мужчина понёсся к лестнице, показывая путь остальным.

В своей последней попытке нанести хоть какой-то урон врагу, Фей заметно напрягшись, провела сквозь себя, несомненно, гораздо больше чем обычно. Колыбель Потоков отозвалась в девушке набатом, и воплотилось это в удар по существу невидимым воздушным молотом прямо в его безобразную пасть, отчего оно, впервые с начала боя, отступило, влетев в обломки трёх мостов.

Фей понеслась вслед за друзьями.

Уже на лестнице стало ясно, что эта дорога не ведёт вниз. Мраморная лестница поднималась ввысь, туда, куда им советовал заглянуть Рекурс.

Выругавшись, Фитс рванулся вперёд, оглядываясь и молясь про себя кому угодно, лишь бы никто из девушек не упал, оставшись позади.

Миновав несколько пролётов, вся шестёрка залетела в небольшую пустующую комнату. Фитс захлопнул дверь и подпёр её собой. Мирко и Андро плавно легли на пол. Ими занялись Калист, Фей и Сарэн.

По коридорам за дверью слышался скрежет, пару раз совсем близкий, но чудище по какой-то неясной причине пропустило друзей, то ли не почуяв, то ли просто забыв о них.

Фитс уселся на землю, потирая ладонями свой замазанный лимфой камзол.

— Вот вам и лёгкая прогулка. — он усмехнулся сам себе. — Наши товарищи настоящие неженки. Один бросился в пасть от страху, а второй обмахивал себе мечом, как опахалом.

Женщины не поддержали его юмора, а Калист и вовсе почему-то покраснела, глядя на Мирко.

Творец Кианэйт села на колени рядом со своим возлюбленным. Тот был без сознания, но жив. На голове его виднелась заметная шишка, но кроме очевидного сотрясения мозга, лекарю обнаружить ничего критически важного для здоровья не удалось. Это было к лучшему.

Шутка же Фитса показалась девушке не просто неуместной и грубой, а откровенно издевательской. Она поглядела на Лжеспасителя и, не выдержав, молвила:

— Фитс, ты самый распоследний в мире осёл, возомнивший себя проклятым центром вселенной. Подумай хоть на секунду, где бы ты находился сейчас, если бы эти двое мужчин не помогли бы тебе сбежать из Подземья Шпильграда.

Девушка встала с колен и в несколько шагов подошла к человеку, сидящему на полу.

— О, Кэл, у тебя прорезались зубки? — устало с издёвкой молвил мужчина и расслаблено потянулся. — Если да, то вспомни, как легко я тебя «загасил» в прошлый раз. Твои силы ничто по сравнению с моими.

Калист сжала кулаки, однако не дала мужчине удовольствия наблюдать, как она теребит подол походного платья в раздражении.

«Не в этот раз.»

— Ты отвратительная аморальная свинья. Конченый человек. Ошибка Отца Света…

— Какие ещё метафоры придумаешь? Дальше про плесень и грибы вспомни. — он усмехнулся, а затем с явной насмешкой во взоре поглядел на Мирко на полу неподалёку. — Он там ещё телепается? А то вид у него какой-то… болезненный. — вновь нервный смех.

— Кто-то же должен тебя урезонить, господин «подотрите мне зад»!

Фитс воззрился на Калист, никогда ранее не слышав чего-то подобного от неё, обычно тактичной и максимально вежливой.

— Хм. Ты этого у своего любовничка понабралась или же сама надумала? Я тут видел одно мыло. Хорошо бы тебе им язык…

Фитс, не распознав угрозы, получил увесистый удар в челюсть кулаком, отчего завалился на бок.

— НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ МОИХ БОЛЬНЫХ! — закричала окончательно выведенная из себя и даже доведённая до бешенства Калист.

Девушка было попыталась продолжить удачное нападение, однако на неё сзади навалилась Фей, а потом присоединилась и Сарэн.

— ОТПУСТИТЕ! — хоть и тихо, но громогласно молвила творец-лекарь. — Этот ублюдок наконец получит от меня по заслугам! Нет мочи более терпеть эти буффонады, попытки издевательств над нами всеми, откровенные пренебрежения нашими интересами в угоду его эгоизму. — упиралась разъярённая лекарь, пытаясь вырвать руки из цепких пут девушек. — Это ты привёл нас сюда! Это из-за тебя мы все можем сгинуть в этих стенах за просто так. ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ АНДРО ЕДВА ДЫШИТ, а Мирко без сознания! Подумай хоть раз о других, Фитс! Возьми себя в руки, перестань прятаться под маской нигилизма и иронии. Мы тоже люди. Это просто невозможно!

Оттащив рвущуюся в бой и внезапно прыткую Калист, две молодые девушки с явной опаской за здоровье всех присутствующих, разошлись по комнате. Фей к Фитсу, а Сарэн, явно что-то незаметно для всех говорящая, к Калист.

— Фитс, ты…

— Всё в норме. — сказал мужчина, с неверием касаясь болевшей челюсти. Из уголка его рта текла кровь. — Не могу поверить, что меня вручную отделала какая-то девчонка. — по пространному тону Фитса было ясно его глубокое удивление произошедшим с ним.

Странно, но ничего большего в его голосе Фей не расслышала.

— Фитс, мы все очень устали. — проговорила тихо девушка. — Каждый из нас пережил за это время слишком много плохого и ещё неизвестно сколько всего впереди. Калист лечит нас, обучает. Ты же взаправду слишком строг со всеми кроме меня.

Фитсрой исчерпывающе посмотрел на Фейестру и встал со своего места, ничего не говоря. Он направился к Калист, сидящей у противоположной стены рекреации, в которую они впопыхах вбежали. Сердце Фей едва не выпрыгивало из груди в ожидании развязки, однако произошло необъяснимое.

— Калист, прими мои извинения. — сказал мужчина и поклонился. — Я действительно виноват. Вас всех вместе, буду честен, я считаю своими друзьями. — он замолчал на пару долгих секунд, посматривая на лекаря. — Я просто… не умею выстраивать разговор верно и выражать правильно эмоции. На самом деле ты во многом права, но… — он сглотнул и с трудом выговорил. — Вы все мне дороги, так как никто кроме вас мне не помог. Моя женщина предала меня и сделала это без зазрения совести. Сам не понимаю, как она смогла пережить встречу в Маяке. Даже сейчас, я чувствую потребность в её смерти. — он протянул руку в примирительном жесте. — Примешь ли ты мои извинения, творец-лекарь из безымянной плеяды, Калист Аэмора Каинэйт?

Калист явно медлила, ожидая некоего подвоха в словах мужчины, однако девушка всё же пожала руку Фитсу. Опасливо, но твёрдо.

Фитсрой не стал улыбаться, а лишь тяжело вздохнул.

— Так, думаю, будет лучше. Я и сам уже устал всё это терпеть. Тяжело осознавать, что единственным твоим ровесником является женщина, предавшая тебя однажды.

— Фитс. — Калист покачала головой и вытерла выступивший в душном помещении пот со лба. — Ты должен просто понять, что никто из нас тебе не враг. Тебе удалось сблизиться с Фей. — молодая девушка, стоящая неподалёку, стала усердно делать вид, что рассматривает стены и не слышит разговора. — И это прекрасно, но ты также должен…

— Калист, я никогда не позволю хоть кому-то навредить ей. — тихим шёпотом молвил мужчина, смотря глаза в глаза. — Скажу честно, но тихо. Ты хорошая женщина. Заботишься обо всех, не требуя ничего взамен. Сначала, моё первое впечатление о тебе было слегка подпорчено тысячелетием молчания и общения с самим собой, однако позже ничего кроме твоей груди мне не напоминало про Роксану. Вы слеплены из разного теста. Ты не стремишься к власти, как показалось сначала, а вот она — наоборот.

Калист хмыкнула, пропустив часть, где она должна была возмутиться. Фитс же развёл руками и легко беззлобно улыбнулся.

— После неожиданной встречи с Рокс, я немного «прозрел». А насчёт Фей… Всё сложно.

Брови Калист приподнялись, а руки пали на бока.

— Ты в самом деле не хочешь жениться на ней?

Фитсрой подавился глухим смехом, однако после очередного взгляда Калист, мужчина кое-как прервал приступ неудержимого хохота.

— Калист, хах, а ты как думаешь?

— Ожидаемо.

— Фей, думается, тоже это понимает.

— Остаётся понять, насколько…

— Хм, думаю, настолько насколько нужно.

Калист качнула головой, её косы последовали в такт движению.

— Так или иначе, Фитсрой, ты предупреждён. Фей для меня… — Калист остановилась, но всё же договорила мысль. — Она мне дочь. Просто, чтобы ты знал. И я куда менее дипломатична, когда кому-то из моих родных грозит что-то плохое.

Фитс без тени шутки кивнул. Мужчина не стал вновь упоминать о несопоставимых силах двух творцов, что было крайне удивительно.

— Предлагаю более не ссориться. К слову, это был великолепный удар. На пару секунд ты вывела меня из сознания. Не сказал бы, что ты сильна физически, не в обиду будет сказано. — Лжеспаситель механически коснулся своего подбородка, подвигав явно ноющую челюсть.

— Улицы Шпильграда и не такому учат. — Калист вымученно улыбнулась. — Да и деятельность моя, связанная с ныне почившим Астерзалем, располагала к тесным контактам.

Мирко застонал позади и Калист вмиг вернулась к своему мужу, бросив через плечо:

— Нам нужен отдых. Хотя бы несколько часов.

— Да, будет так. — согласился Фитс и уселся на пыльный керамический пол там же, где и стоял, положив на колени винтовку (готовясь к её чистке и перезарядке), а глефу рядом.

Сарэн и Фей, явно переговариваясь, лекарствовали над Андро, однако по их едва скрываемым улыбкам становилось понятно, как они оценивают сложившиеся примирение Калист и Фитса.

Каюту Ариана освещало солнце, лучи которого пробивались сквозь толстое и совершенно не ажурное стекло иллюминаторов. Первый среди Равных и здесь был вершиной практичности.

Мужчина расслабился в своём кресле, взяв с подноса небольшой сэндвич. Он откусил кусочек и посмотрел сначала на заметно нервную Надин в кресле по левую руку от себя, а затем на уверенную в себе Анналейсу, сидящую по правую.

— Что ж, дамы. — начал Ариан. — Как вы уже могли заметить, у нас случились некоторые кадровые перестановки.

— Заметила я уж, не то слово. — с раздражением вымолвила Аннали и поставила на стол графин с вином, разлив оное по трём лёгким калабриэннским бокалам — новой моде с юга, постепенно замещавшей собой громоздкие кубки. — Мне, однако, интересно, друг мой, как ты умудрился оживить этот ходячий труп? Какая-то новая потоковая магия? Или же просто та самая Призма?

— Я всё ещё здесь. — Надин с хорошо играемым раздражением цокнула языком. — Насколько мне известно, я здесь дабы прибраться за тобой, Аннали.

Змеиная Леди бросила пригвождающий к стене взгляд на свою собеседницу.

— Мертвецов не спрашивали, милочка.

— Хватит. — в меру громко остановил пререкания мужчина. — Мы тут собрались не по причине пустой болтовни. Нам необходимо обсудить план дальнейших действий.

— Ну, и обсуждай его со своей ненаглядной. — Аннали фыркнула. — А я-то тебе зачем?

— Аннали…

— Я тебе более не «Аннали». — с огнём в глазах молвила женщина.

— Хорошо, Анналейса. — поправился Ариан. — Мы сейчас плывём в Морэй. Нам необходимо пополнить запасы, а также поделиться корреспонденцией с ячейками Архонтов.

— Ах, брось уже это, Ариан. — Аннали повела ладонью. — Сколько уже можно играть в конспирацию? Я прекрасно понимаю, что Архонты — ширма. Тут и другие это осознают. — Анналейса быстро скосила взор на Надин. — Перед тобой сидит по крайней мере одна умная особа, которая осознаёт, что не всё так просто.

— К слову, я хотел, чтобы вы обе кое-что прочли. — Ариан достал с одной из полок с ящиками две копии бумаг. — Я хочу услышать ваши мысли.

Первый передал собеседницам документы.

Обе стали вчитываться в витиеватый почерк секретарей Монтморена. Первой ожидаемо не выдержала Анналейса.

— Луны, Ариан, да ты больной. — сказала она с нескрываемым восторгом. — Просто псих. Впервые встречаю такого комбинатора. Даже Я да такого бы не додумалась. И… лестно, что в этих бумагах нет моего имени. Почему?

Ариан улыбнулся и даже позволил себе хмыкнуть.

— Аннали, не я тебя предал в прошлый раз. А ты меня. С самого начала ты воспринималась мною, как помощница. Зачем мне ломать мой лучший инструмент, который исправно работает?

Анналейса усмехнулась и даже кивнула, взяв в руки бокал и испив из него вина.

— А что ты скажешь, Надин? Вижу, мэтр Монтморен несколько взбудоражил тебя, да так, что ты язык проглотила… — язвительно осведомилась Змеиная Леди.

— Я просто… — Надин закашлялась, почувствовав невероятно знакомый запах. В прочем, не сильно обратив на это внимание. — Меня волнуют риски.

— Риски? — спросил Ариан, доедая сэндвич и касаясь свободной рукой бокала.

— Да, Первый. Именно так. Что если исполнители не смогут уничтожить свои цели? Я не то, чтобы разбиралась в иерархии Архонтов до своего небольшого «отпуска», однако многие указанные фигуры обладают не дюжим влиянием на государства и другие рычаги давления на Веридисе.

— Всё верно. Именно поэтому многие и были взяты мной под «опеку». Всё ради Гранд Плана. Даже ты. Предполагалось, что рано или поздно ты прикончишь Астерзаля. Что ты и сделала, только лишь без моего ведома и пользуясь его же глупым планом. Поверить не могу, что этот старый дурак всерьёз хотел сломить своего ненормального сынка. Ведь он уже был нестабилен.

— Астерзаль был… — в память к Надин вновь пробрались её чудовищные деяния на службе у старого Местоблюстителя. — Он был умён. — заключила она сухо. — Даже слишком. Мне порой кажется, что его план продолжает действовать даже сейчас.

Воцарилось молчание. По спине Надин пробежалась волна мурашек. Аннали же и Ариан просто переглянулись. Должно быть, они совсем не поверили кординатору.

— Тем не менее. — Ариан улыбнулся. — Мы плывём в Морэй, а Гранд План продолжает работу. И, да, все из Чёрного Списка будут убиты. Для этого есть некоторые условия, а также убийцы. «Творец иль нет, не имеет смысла, ибо судьба одна, что есть сил, трудиться».

— Неужели Горза? — протянула скучающе Аннали.

— Нет. Это Флафий. Один старинный мудрец, живший ещё до затопления. Ты же не думала, что на одном Горзе зациклился весь мир?

Аннали хмыкнула и пригубила бокал вина.

— Так что там с Морэем? — сказала непринуждённо Надин, хотя на самом деле, ей что-то во всём этом не нравилось. Здесь и сейчас.

— Ах, да. Морэй. Там наши друзья кординаторы скоро затеют одну занимательную штуку… Уничтожат де-юре гражданское правительство, подчинённое Лорду-Протектору Винтирии, а потом узурпируют власть. Кин разросся слишком скоро. А вот перестроиться не успел. Авантюра с Морэем будет оплачена кровью. Увы.

— Мы как-то к этому причастны? — спросила искусственно брезгливо Надин, взяв бокал.

Вновь её внутренне затрясло. Девушка сглотнула неясно откуда взявшейся комок в горле. Ей стало трудно дышать. Начала зарождаться паника.

— Мы? — Анналейса перевела взгляд на Ариана, что до сих пор держал бокал в руках, взбалтывая его.

— Немного. — был краток Первый. — Кординаторы должны быть чем-то заняты. Пусть резвятся пока есть силы. После мы сметём их.

Ариан посмотрел на явно сконфуженную чем-то Надин. Он понял её чувства неверно.

— Надин, я думал, ты не сильно довольна деятельностью кординаторов после того, как они выгнали тебя.

— Я… — Надин опять закашлялась. — Меня не выгнали. Я ушла сама.

— Ты хотела сказать сбежала? — Аннали смотрела на Надин поверх бокала победно сверкающими глазами.

— Я не…

Случайно, капля вина упала на кожу, и Надин уставилась на неё. Кожа её руки покраснела.

— НЕ ПЕЙ, ОНО ОТРАВЛЕНО!!! — закричала Надин, вскакивая с кресла.

Ариан уставился на бокал, который едва не коснулся его губ. Потом он перевёл взгляд на красную ладонь бывшего кординатора, а потом и на ухмыляющуюся Анналейсу.

— Аннали, ты серьёзно? Правда яд⁈ Агх, женщина, это даже как-то… Хм, не представительно, что ли. Убийцы, несчастные случаи…

— Классика. — молвила Змеиная Леди и по-змеиному улыбнулась.

— А как ты с ядом в своём бокале разобралась? Видел же, что кувшин один.

— Антидот.

— Луны, да вы вместе ненормальнее того же Астерзаля!!! — вырвалось у так и стоящей на ногах Надин.

Ариан и Анналейса рассмеялись.

— Вообще, Аннали, я должен тебя наказать… — посерьёзнел мужчина.

— Ну, я попыталась убить тебя до того, как увидела документ. Да, и в крайнем случае я бы дала тебе антидот. — повела плечами темноволосая творец.

— Враньё! — выкрикнула взбудораженная Надин, свирепея. — Ты бы прикончила нас, а потом попыталась бы занять наше место, убрав две карты сразу!

— Нуууу, — протянула, улыбаясь и сверкая глазами Аннали, — этого мы уже не узнаем — увы.

Надин повернула взволнованное лицо к Ариану. Тот был невозмутим. От его странной радости не осталось и следа.

— Надин, будь добра, сядь на место. Вино отставь от себя. — его глаза недвусмысленно говорили о том, что девушка ненароком спутывает Первому карты.

Надин медленно кивнула и уселась обратно. Она посмотрела на бокал и решила, что в её духе было бы сделать примерно так.

Девушка бросила бокал в сторону выхода. Тот пролетел прямо над головой Аннали и разбился на кусочки, заставив ту увернуться. Сосуд не попал бы в Змеиную Леди так и так, однако отыгрывать роль раздражительной и «взрывоопасной» особы было необходимо до конца.

— Ненормальная! — вырвалось у Анналейсы.

— Не хуже вас обоих. — Надин ехидно подмигнула.

Ариан на сие представление не отреагировал ровным счётом никак.

— Итак. Вернёмся к делу…

— Агх… — Мирко красочно выругался, паря в пустоте своего (или же нет?) сознания.

Мужчина вновь находился во Внутренней Империи. Здесь было типично холодно и неприятно, однако не так отвратительно, как тогда, когда он погибал.

— Грация? — позвал бывший наёмник свою верную спутницу.

Прямо перед Мирко возник тот самый туманный женский силуэт из комнаты с зеркалами. Однако на этот раз мужчина мог поклясться, что видит очертания лица, что было скрыто чем-то напоминающим фату или же шаль, такую же воздушную, как и всё одеяние Грации.

— Мирко, вы вновь умудрились провалиться сюда. — сказала она с укором.

— Ну, я хоть здесь не один. — он подмигнул.

— Не вижу и повода для шутки, Мирко. Я знаю, что от частых ударов по голове, могут возникнуть проблемы. А вдруг этот раз ваш последний?

— Вряд ли. Меня прямо сейчас латает Калист. — уверенно молвил мужчина.

— Ведьма хороша — пору нет. Однако вы сражались с монстром, а перед этим видели, как два раза погибаете. Вас это не наводит на мысли о моей правоте?

— Луны, Грация, да, сколько же можно! Уроки психологического давления — не твой конёк. Мы же уже с этим разобрались. — Мирко сложил руки на груди, повиснув в пространстве.

— Мирко… — Грация по-человечески выдохнула. — Я уже ничего не говорю про вашу ведьму. Мне просто хочется, чтобы вы жили.

— Хорошо, скажи тогда, зачем?

Грация неожиданно замолчала и даже отвернулась.

— Скажи зачем? — уже более неуверенно спросил мужчина.

— Я… — начала Грация, а затем оборвала себя. — Не ваше дело. — она подняла подбородок и немного отлетела от мужчины вбок.

— Грация, да стой же ты!

Мирко двинулся следом и даже впервые смог коснуться кати в таком состоянии.

Та явно удивлённо обернулась, точно почувствовав прикосновение.

— Вы… коснулись меня.

Грация приблизилась и положила руку мужчине на щёку.

— Мы бы могли…

— Нет. — отрезал Мирко, слишком поспешно отведя руку Грации. — Нет, и ещё раз нет. Моё сердце принадлежит только Калист. Более никому.

Грация вновь вздохнула, однако типичного ей подросткового поведения не последовало.

— Дело не в этом, Хозяин Мирко. Вы, и так, давно знали, что я вас люблю.

Мирко кивнул.

— Тогда в чём же?

— Я не могу сказать.

— Почему?

— Это написано на мне. Исчерчено.

Грация подняла рукав своего воздушного платья и на её руках действительно виднелись золотые буквы, очень похожие на те, что возникли во время боя с Щепкой на её клинке.

— Что это значит, Грация?

— Вы помните, как я стала вашей, Мирко? — ответила вопросом на вопрос женщина-кати.

— Да. Тогда, в Принцевствах. Меня обучали местные мастера Пути… как же их там?

— Далихари.

— Да, они самые. После один из старцев выковал мне меч, когда обучение завершилось. Я был очень молод и поэтому меня не пустили участвовать в процессе подготовки небесного металла.

— Значит вы не знали? — спросила Грация с волнением в голосе.

— Не знал что?

— Эти слова, что выгравированы на мне. Слова подчинения и оковы, что держат мою душу.

Мирко качнул головой. Он явно не понимал ни слова.

— То есть… душа была привязана этими словами?

— Да.

— Но откуда взялась душа? Это же не просто. Догмы Лун-Охранительниц говорят о циклах и так далее.

— Всё куда проще, Мирко. — с горестью молвила кати. — Вы точно хотите это узнать?

Мирко помедлил, оценивая странное перевоплощение строптивой девчонки во вполне себе взрослую и осознанную женщину.

— Да. — сказал он и сжал зубы, ожидая услышать что-то совершенно неприятное.

— Души не растут на деревьях. Их не вырастить в земле. Они находятся в живых существах. Особенно, в более-менее разумных. Кошки, к примеру, тоже имеют душу. Чем душа умнее, тем к ней лучше относятся и проводят с ней своё время.

— Луны… — Мирко начал понимать. Его рука судорожно схватилась за камзол.

— Для таких как я берут детские души. Младенческие, если быть точной. Так Далихари проще. Нет сопротивления. Они используют Октагоны. Потом закаляют железо с небес и соединяют всё воедино. Последний этап — путы слов. На моих было совершена ошибка. Вот почему я общаюсь сейчас с вами, Мирко.

Внутреннюю Империю озарил красный свет. Грация и Мирко оцепенели от подобного происшествия. Следом за светом прошла звуковая волна, заставившая мужчину задрожать.

— Что за⁈

— Кто-то пытается проникнуть в…

Вспышка накрыла их обоих.

Мигнуло.

Мирко заморгал, пытаясь отогнать солнечные зайчики перед своим взором. Его глаза никак не могли привыкнуть к яркому свету неясного помещения после столь тёмной Внутренней Империи.

— Грация, ты тут?

Ответом мужчине было лишь молчание и небольшое эхо.

Мечник сделал шаг вперёд и понял, что на самом деле не стоит на земле, как это могло бы показаться. Мирко скользил по воздуху, не касаясь тверди, хотя и стороны это наверняка смотрелось вполне себе буднично.

— Так-так, а вот и мой достопочтимый гость.

Мирко резко повернулся на звук женского голоса. Его зрение наконец стало различать хоть что-то помимо разных диапазонов яркости.

Как выяснилось, бывший наёмник стоял между двумя книжными стеллажами, забитыми горами и горами книг. А голос же незнакомки исходил с одной из приставных лестниц с колёсиками у основания неподалёку.

— Ты кто вообще⁈ — совершенно бестактно вопросил мужчина.

— Ха, — усмехнулась женщина с медово-русыми волосами с проседью, — знаешь, а я ожидала, что ты будешь посметливей.

Женщина взяла одну книгу с полки и раскрыла её, проведя пальцем по одной из страниц.

— М-да, так и думала. — она многозначительно цыкнула и захлопнула книгу.

— Творщевщина, женщина, если это какая-то ловушка, то…

Наконец-то незнакомка обернулась к Мирко, и плут явственно поймал себя на мысли, что где-то уже видел это лицо, при том как вживую, так и нет.

— Странно, но ты первый с кем я вела беседу из людей за столь долгий срок моего нахождения тут.

— Ты та самая дама, что появилась в моей Внутренней Империи! — вспомнил ее голос мужчина, хотя и был уверен, что его догадка была не совсем верной. Мирко будто видел эту женщину и ранее.

— Твою Империю? Ты точно в этом уверен, малой? — она улыбнулась, однако беззлобно. — Ты совершенно не разбираешься в вопросе и любой знающий может сделать то, что сделала я. То есть вытащить тебя как раз в Свою Империю, а там с тобой можно делать всё что угодно. К примеру, заточить навеки и так далее. Исчезновение твоей странной подруги лишь цветочки, а ведь могут быть и ягодки.

— Где Грация? — спросил с волнением мужчина.

— Все там же. Позади. Не волнуйся ты так, я же не хочу наносить тебе вред.

— Что тогда тебе нужно? Ты стучалась до меня так долго, что я и понятия не имею, что именно происходит. Ты одна из Архонтов?

— Архонтов? Хм, интересно. Надо запомнить. Видимо это некая тайная ложа. Какое претенциозное название, однако… В моё время они были менее позёрскими и пафосными. Допустим, «Сойки», «Клуб», «Квартет» и так далее. А вашу ложу вполне себе выдаёт название. В чём же тайна, если и так понятно, что они хотят власти?

— Так ты не одна из них? — с прищуром спросил Мирко.

— Нет, глупенький. Точно нет. — она опять обезоруживающе улыбнулась. — Кстати, добро пожаловать в мою Внутреннюю Империю. Можешь не разуваться. Пол не грязнится. — женщина сделала театральный поклон и соскочила вниз по лестнице, шелестя многослойным золотистым одеянием. Оно было довольно объемным, но явно не сковывало движений и было уютным по мнению незнакомки, раз она даже представила его у себя в голове.

— Зачем же тебе я нужен? И как тебя звать? И почему эта Внутренняя Империя такая… яркая, что ли?

— Сразу же дам ответ на второй твой вопрос. Эирин Одайл, Героиня Изначалья, убийца Вечного Императора, старушка, что искала покой, но получила лишь удар Отца Света в челюсть. В целом, понятно объясняю? А Империя такая потому как я сильна, дружок. Ты всего лишь птенчик. Пока что. Когда-нибудь и ты сможешь создать что-то подобное. Нужно лишь обучиться.

Мирко обомлел. Прямо сейчас, перед его глазами, стояла истинная легенда. Та, чью биографию заучивали и пересказывали, та кто была известна всем, та кто была совсем не похожа на себя из мифов и сказаний.

— Луны… Да, это же невозможно! Ты одна из той троицы! Ты…

— Да-да-да. Всё так. Она самая. — женщина огляделась по сторонам и быстро добавила. — Мы стеснены во времени. Соединение Империй — это как сигнал. Представь огромное кострище на вершине горы! Вот это оно. Все видят и все слетаются, как стервятники на добычу. — она вздохнула. — Но давай ближе к делу. Мне удалось тебя найти и даже улучить момент твоего попадания в Империю. Сложно, но не критично. Теперь к сути. Тебе необходимо добраться до Таранталя, что находился в некогда Королевстве Энарэра. Твоими ориентирами станут Скрюченный Хребет и Такалеров Пик, самая высокая гора в тех землях. К Северо-Востоку от них и будет некогда Таранталь. Я нахожусь в Пятой Башне Дворца. В самом низу.

— Женщина, а с чего бы мне вообще лезть в те дикие места. Я слышал о них. Ничего путного там нет и не будет. Там даже поселений нормальных нет.

— Ты, мальчуган, должен понять.

— Что понять?

— Если я не исполню волю Отца Света, и ты не найдёшь меня, то этому миру придёт конец.

Калист устало потянулась, наконец закончив операцию по извлечению нескольких осколков зубов чудовища из ран Андро, его ног и рук. Хирургические инструменты, уже продезинфицированные, лежали неподалёку, сверкая в лучах ровного рассеянного света продолговатых ламп, почти незаметных на потолке.

Девушке отчего-то захотелось попасть туда, где эти самые лампы были не диковинкой или же «сакральной регалией», настоящим чудом, а просто обычным повседневным предметом пользования.

Калист представила как бы ей было просто писать и читать, совершать лекарские манипуляции на операционном столе, просто проще жить, не заботясь об открытом огне и возможности пожара.

Лекарь даже улыбнулась своим далёким и отстраненным мыслям, однако стон Андро вновь вернул девушку в суровую реальность, не оставив ей и секунды пребывания в грёзах, что так манили её, уставшую и волнующуюся.

— Агх, что… Что случилось? Мы победили? — сказал мужчина так, будто проглотил ведро с песком.

— Да, мы справились. На тот момент. Чудовище отступило, по крайней мере сейчас.

— Мы не добрались до выхода? — побито проговорил Андро. Его мимика была невыразительна и эмоции на лице будто бы пробирались через тернии множественных синяков и отеков.

— К сожалению, нет. Мы идём по плану Рекурса.

— Жаль… — сказал лишь Вершитель и вновь отошёл в сон.

Калист же, посидев со своим подопечным пару минут и удостоверившись в устойчивости его состояния, вернулась к своему мужу.

Вокруг все спали. Все кроме Фитса, вызвавшегося стоять на страже на случай возвращения монстра.

Мужчина был во время караула немногословен, так что Калист была с Лжеспасителем сейчас порознь. Каждый занимался тем, что получается у него лучше.

Вдруг рука Мирко схватила Калист за запястье, и мужчина рывком поднялся на локтях.

— Калист! Нам нужно немедленно плыть в Таранталь! — с трудом дышал он, а его раненный торс очевидно отдавался болью.

Калист с усилием положила мужчину обратно.

— Мирко, всё хорошо. Пока нам нужно…

— Калист, я в порядке! — говорил мечник крайне спешно, но серьёзно и здраво. — Нам нужно сделать это быстро, пока ещё не поздно!

Калист прилегла рядом с мужчиной и взяла того за руку, чувственно сжав её.

— Мирко, не знаю в чём причина такой спешки, однако сейчас у нас иные проблемы. Мы не победили эту проклятую тварь. Проход вниз закрыт. Остаётся лишь идти ввысь по «аварийным» переходам и лестницам. А как мы это сделаем с побитым тобой и раненым неспособным ходить Андро одному лишь Отцу Света известно.

Мирко посмотрел на Калист и сжал руку девушки в ответ.

— Мы выберемся. Что-нибудь придумаем. Всегда придумывали. Да, и сцены эти из головы… Ты когда-нибудь слышала про Внутреннюю Империю?

Плут пустился в долгие и даже иногда слишком доскональные рассказы о своих странных видениях. Он не стал скрывать своего общения с Грацией и поведал всё как оно есть, зная, что в лице своей жены он всегда отыщет огонёк понимания в огромной пустоте холодной ночи.

Наемник посмотрел на свою жену, что лишь пару раз зевнула на «особо пикантных» моментах общения Грации и его самого.

Девушка была близка, тепла и так притягательна. Даже спустя столько времени после знакомства, мечник все так же с восторгом смотрел на воплощение своих представлений о прекрасном в женщине. Ум, внутренняя сила и красота действительно являлись редким сочетанием, но, как ни странно, ничем из вышеперечисленного Калист не злоупотребляла.

На секунду мужчина застыл. Он было приблизился к творцу-лекарю, дабы поцеловать, но Калист коснулась его губ тонким указательным пальцем.

— Мирко, нам уже пора. — её улыбка была вымученной. Мечник понимал, насколько ей тяжело останавливаться. Также, как и ему самому.

Мужчина легко и с чувством сжал палец лекаря, а потом поцеловал его. Калист улыбнулась и прильнула к нему, уткнувшись головой мужчине прямо в грудь.

— Пара минут у нас ещё есть. — молвила девушка устало.

— Фитс странно покладист раз уж не пинает нас всех носком сапога.

— Видимо образумился. — Калист отчего-то потёрла странно красные костяшки пальцев на своей левой руке. Перчатка на ней отсутствовала, обнажая татуировки.

— Интересно. — Мирко тихо присвистнул. — Калист, но что думаешь обо всём этом?

— О чём именно?

— Грация, Эирин Одайл, миссия по спасению мира. — перечислил мужчина, явно не находя себе места от плохо скрываемого волнения.

— Хм.

— Калист, ну не томи же. — жалобно проговорил мужчина.

Творец вновь хмыкнула, а потом усмехнулась.

— Думаю, что уважим их всех.

— То есть?

— Мирко, мы уже встретились с тысячелетним Лжеспасителем из прошлой Эры. Пережили собственное убийство в водопадах под Шпильградом. Избежали смерти от уже ДВУХ Низведённых. Я, конечно, подустала от этого всего, но нас просто так не взять. Наша встреча с ещё одним современником, правда уже женщиной, другой Эры вряд ли будет чем-то отличаться от виденного нами Фитса. — она скосила глаза на своего мужа. — А что касается Грации… Она мой конкурент. — шутливо молвила девушка, аккуратно ткнув пальцем мужчину в живот. — Теперь буду стоять над тобой со сковородой и бить каждый раз, как будешь спать. Ну, чтобы наверняка не придавался любовным утехам со своим клинком во сне.

— Небольшая поправка. — Мирко погладил пряди девушки вокруг уха. — Если только меня насильно выкинуть из сознания, то я попадаю в Империю и там меня встретит Грация.

Калист закашлялась, пытаясь скрыть свой звонкий смех.

— Хах, если так, то твоей Грации следует провести урок этикета и намять бока. Хотя… — голос лекаря дрогнул. — Мне её жаль. Всю жизнь быть заточённой в этих ножнах, не имея шанса стать по-настоящему живой. Любовь — это единственное яркое чувство, что она может испытывать там. Ни развлечений, ни отдыха. Бедная девочка.

— Да. А ещё эта её попытка коснуться меня…

— Именно. Неразделённая любовь.

— Ты думаешь, мне стоит передать её иному хозяину? — тягуче спросил Мирко.

Калист с удивлением посмотрела на мужа.

— Мирко. Ты очень добр. Да, думаю, да. — лекарь кивнула. — Но не сейчас. Я думаю, позже, когда мы победим.

Плут же даже успокоился, очистив душу от очередной тяжёлой ноши.

— А что насчёт геройства и этой всей эпической белиберды со спасением мира и так далее? Калист, честно, я и сам не могу понять зачем мы во всё это ввязались. После бегства из Шпильграда, мы должны были плыть в Оранию, а пошли сюда, слушая этого Фитсроя. Он, конечно, не дурак, но вот стоит ли доверия его суждениям? Сегодня он «за нас», а завтра против. Луны, да он чуть женщину не убил на маяке. Она же была даже без сил. А потом обращался с ней, как со скотом. Да, и с нами не сильно-то и лучше.

— Мирко, — она вздохнула, — у Фитса есть свои причины. Они сложны и даже понятны в какой-то мере. А мир спасать нам всё же придётся. Ведь теперь мы связаны.

— Что ты имеешь ввиду?

— Корабль, Мирко. «Лезвие».

— Ну, это наш корабль, да. А что с ним не так?

— Ты правда думаешь, что команда спокойно нас всё это время ждала? Целый месяц.

— Творщевщина. — выругался Мирко на выдохе.

— Вот-вот. Я о том же. Нам так и так придётся менять маршрут и ещё неизвестно как мы выберемся отсюда. Лишь Фитс способен что-то придумать. Он не говорит об этом вслух, но про корабль этот баламут наверняка знает. Ты только девочкам не говори. Нам ещё тут не хватало обсуждений насколько быстро мы умрём без припасов.

В другой части комнаты Фитсрой встал с земли, придерживаясь рукой стены. Мирко заметил это и недовольно ругнулся.

— Теперь уже точно пора.

— Да. А так хотелось бы просто полежать даже на этом твердом полу, непонятно из чего сделанном. Странно, но тут даже тепло…

Фитс усиленным воздухом ударом глефы разнёс вдребезги неимоверно тонкую настенную панель. Его обдало жаром, но мужчина отогнал высокие температуры от себя, создав воздушный кокон.

— Вперёд. — бросил он через плечо своим друзьям. — Пора взорвать и этот город.

— Зачем взрывать? — осведомилась идущая позади Фей. — Это же красивый город.

Фитс даже остановился, проходя по низкому машинному коридору с множеством неясных разноцветных шнурков, раскинувшихся повсюду, а иногда и подсвеченных разными маленькими мигающими маяками.

— Фей, это просто выражение такое. Я его сам придумал.

— Но ты его повторяешь, верно? Значит оно несёт какой-то смысл и…

— Агх, Фей, ну мне оно просто нравится.

— Долго там ещё⁈ — услышала пара приглушённый крик Мирко. — Тут неимоверная жара. Давайте там побыстрее!

Фитс выругался, но промолчал. Он одновременно удерживал и ещё одну конструкцию, поддерживая неспособного ходить Вершителя, что всё также спал непробудным сном утопленника.

Мужчине преградила путь огромная стена шнурков, свисавших с потолочных панелей, и Лжеспасителю ничего более не оставалось делать, кроме как срубить их подобно лианам. Что он и сотворил.

Свет вокруг внезапно погас, и загорелись тусклые красные огни.

— Да, чтоб вас! — Фитс перехватил винтовку поудобнее и возложил её ствол на удобно сделанное им за отдых на глефе углубление. — Так стрелять проще. — молвил он сам себе под нос.

Кроме смены освещения ничего более не произошло.

«Должно быть эти шнурки были как-то связаны с подачей нафты или ещё какого-то топлива.» — сказала Сарэн ментально, сама того не замечая, стараясь находиться как можно ближе к парящему Андро.

— Знаю. — со злобой на себя бросил Фитсрой. — Но плевать. Может я и лучше нам сделал.

Мужчина с остервенением трёхпалубника, идущего на таран, двинулся вперёд, рубя и рубя остатки шнурков, а иногда и целые металлические перегородки с дверцами каких-то люков, падающие со стен. В конце концов, друзьям всё же удалось вырваться из тесного коридора на открытое пространство нового огромного зала.

— Святые Луны! — Мирко, вновь поддавшись эмоциям, не смог удержаться от восклицания. — Это оно самое? То, о чём говорил Рекурс?

Друзья, один за другим, вышли из пролома в стене. Их взору предстал наполненный шнурами и канатами зал. Все они, от мала до велика, вели к огромному квадратному зеркалу на стене напротив. Под ним имелась клавишная антресоль, похожая на уже виденные ранее фрагменты Сонографа, только лишь в разы больше.

Вся шестёрка остановилась.

— Иииии-и? — молвила Фейестра, рассматривая зал. — Здесь нет ничего опасного.

— Пока что… — добавила Калист безрадостно.

— Соглашусь с медицием. — Фитсрой кивнул, всматриваясь в огромное зеркало с пузатой выпуклой линзой, что была там явно заместо типичной плоской поверхности.

— Эм, медиций?

— Да. Так в моё время звали лекарей-творцов. Были ещё апатекарии, но они занимались лишь всякими таблетками и микстурами.

— Апатекарии есть до сих пор. Это такая гильдия. Я часто закупала у них первоклассные ингредиенты и травы. — Калист оживилась, поймав знакомый ей тон разговора.

— Хм. Давай об этом позже. Мне кажется, я своими ударами отсёк питание этой махины. Вот она и…

Звук заливающихся пением нескольких сотен птиц ударил по ушам шестёрке, да так, что Мирко и Фей закрыли уши руками, а Сарэн даже пошатнулась и схватилась за стену рядом, дабы не упасть.

Калист и Фитс же создали вокруг себя звуконепроницаемые воздушные барьеры.

«Калист,» — пролетели слова Фитсроя у девушки в голове, — «делай, как я. И, да, ты молодец. Великолепная реакция.»

«Поняла. Спасибо.» — держала ответ девушка.

Вой и крики птиц усиливались, казалось, каждую секунду. Становилось всё сложнее и сложнее ориентироваться в пространстве и, что более важно, концентрироваться для управления необузданными потоками Колыбели.

Фитсрой пошёл вперёд, а Калист двигалась следом. Девушке было тяжело оставлять друзей, но ничем большим, кроме как уничтожением того, что управляет звуками, лекарь помочь им не могла.

Вот Фитс перерубил ещё несколько канатов и шнуров. Что-то сверкнуло и загорелось.

Линза перед парой мигнула, и на ней возникла корона.

«Это что, то, что я думаю?» — забросила мысли Калист в голову к Фитсрою.

Через секунду пришёл ответ.

«Да. Видимо так.»

— КтО вы есТь таКИе?!?!?! — возопил неимоверно ачеловеческий голос, заглушая своим скачущим тембром крики птиц. — что ВАм НаДо от МЕН-Я?!?!?!?

«Что за… почему Королева говорит на вашем языке, а не на первородном?» — пришла мысль от Фитса к Калист.

— МЫ ПЫТАЕМСЯ ОТСЮДА ВЫБРАТЬСЯ! — закричала, что есть мочи Калист, пытаясь перекрыть своим голосом какофонию звуков.

— Вы-БРа-Ть-Ся-СЯ-СЯ-ся-яЯ… — линза моргнула и вновь возникло изображение короны. — КтО вы есТь таКИе?!?!?! что ВАм НаДо от МЕН-Я?!?!?!?

«Она сломана.» — подумалось Калист.

— Мы тебе не враги! Дай нам просто уйти!

— Уй-тИ?!?! Уйт-и… Я вас УнИчтОжу!!! Сме-рть врагАм Вееееееееееее-чного Импер-атОра!!! СмЕрТь!!! Один-три-пять-семь-шесть. Тон ДЕВяТь. Протокол-ООооооОООоооооОоОоооо-динннн….

— Мы не они! Мы не те, кто убил Вечного Императора!

— Протокол-База-Шесть. Ликвидация в случ-аааааа-и рассекреЧиваниЯ Программммммм-ы. НеМедЛенНННАяяяя проЦедУРА. НЕМЕДЛЕННАЯ. ВНЕПЛЕЯДНЫЕ! СМЕРТЬ УБИЙЦАМ!!!

— Тебе конец! — вскрикнул Фитс, которому надоело терпеть всё усиливающуюся звуковую атаку, и выстрелил из своей винтовки, поразив линзу.

Та взорвалась на мелкие стеклышки, разлетевшись повсюду.

Один из осколков черканул щёку Калист, что как и Фитс стояла ближе всех к Королеве. От неожиданности она по наитию упала на землю, закрывая голову руками.

Девушка услышала ещё множество звуков ударов и даже пару взрывов, пока наконец проклятый птичий звон не прекратился. Лишь тогда девушка подняла голову и смогла оценить масштаб действий Фитсроя.

Вся комната была покорёжена. С потолка свисали стальные сегменты и куски конструкций, кое-где выломанные, а кое-где висящие на шнурах, готовые упасть в любой миг.

Куда не посмотри, везде лежали кучи мусора, спрессованного металла, разбитого в дребезги стекла и множества предметов, чьи функции не смогли бы понять жители нынешней Эры.

Огромный Сонограф был буквально стёрт в порошок. О наличии в этом зале линзы напоминала лишь покорёженная рама и несколько сорванных креплений.

— Отец Света… — Калист поднялась с земли и коснулась своей кровоточащей щеки.

Фитс же стоял посередине зала. В его левой руке была винтовка, а в правой разбитая глефа. От древкового оружия осталась лишь скрюченная рукоятка.

Мужчина посмотрел на оглоблю и откинул её в сторону.

— Все в порядке? — спросил он, странно неестественно ухмыляясь, и завалился на пол лицом вперёд.

— Надин, ты очень хорошо себя показала несколько дней назад на встрече с Анналейсой. — Ариан держался за борт «Декламатора» и смотрел куда-то за горизонт. Был уже вечер и солнце уже принялось передавать бразды своего правления Лунам.

— Господин Ариан, мне бы…

— Не надо господина. — отрезал мужчина. — Пусть будет просто Ариан. У нас всё идёт отлично и не хотелось бы всё портить расставлением глупых рамок, особенно тет-а-тет.

Надин кивнула и встала рядом с Первым среди Равных. Она была в поистине королевском песочном платье с широким поясом. На ней красовались те самые серьги, что носила она при своей смерти (единственная вещь, чудом оставшаяся после разграбления её имущества слугами, являющаяся для девушки чем-то навроде талисмана), а на лице был наложен сложный, однако куда менее агрессивный макияж, чем было годы назад.

— Спасибо, Ариан. Могу ли я задать вам вопрос?

Мужчина кивнул.

— Вы действительно проводили время с Анналейсой в её каюте?

Ариан посмотрел на девушку с некоторым удивлением, хотя и явно не по причине столь высокой осведомлённости. По правде, Аннали сделала всё для того, чтобы об их внезапно «вновь разыгравшихся» отношениях узнал весь корабль.

— Ты и так знаешь ответ, Надин. Зачем тебе задавать столь глупые вопросы?

— Вы, Ариан, очень интересный человек. — заключила вдруг лжекординатор. — С одной стороны, вы ведёте игру против Анналейсы, с другой за. К чему бы это?

— Неужели ты ревнуешь, Надин? — мужчина улыбнулся, будто бы зная причину наперёд.

— Нет. В прошлой импульсивной жизни, возможно, но сегодня с меня сошла шелуха. После смерти смотришь на вещи несколько под другим углом. И поверьте, последнее что меня интересует — это ваш сверчок на шестке и где он бывает вне своей каюты.

Монтморен смерил Надин взглядом, хотя и несильно строго.

— Ты очень плохой игрок в Арад та Сэ, Надин. Главным правилом игры является поддержание некоего статуса «кво». Все всё понимают и знают, но правила игры не должны быть изменены. Так это работает. Это лицемерие, высшая его ипостась, однако твоё выживание напрямую зависит от поддержания данного статуса. Никто, повторюсь, НИКТО не смог выйти из игры, однажды поучаствовав в ней. Ты не первая кто пытается что-либо изменить и, поверь, не последняя. Что бывает, когда ты проигрываешь ты уже смогла ощутить на себе. Мерсейл, эта кобелица, сама того не зная, стала крупной картой, побив много голов.

— Я лишь хочу выжить.

— Отрадно это слышать. — мужчина заложил руки себе за спину. — Однако, я бы хотел похвалить тебя. Анналейса обманута, да и не только она. Тебе удалось произвести нужное впечатление. Хотя и многие отметили твою куда меньшую экспрессию по отношению к слугам и матросам. Впрочем, это всё легко вписывается в твою великолепную легенду. Ах, да. — мужчина коснулся своего пояса и снял с него странный ремень, состоящий целиком из с виду заострённых стальных чешуй. — Это мой подарок тебе.

Мужчина нажал на выпуклую деталь и ремень внезапно выпрямился, став твёрдым и монолитным. Позади длинного предмета образовалась крестовидная рукоять. В целом, предмет стал напоминать трость.

— Это хлыст. Регалия, что я нашёл во время одного из своих походов в Подземья Шпильграда. Вещь полезная и незаметная. Каждая чешуйка остра по отношению к врагу, однако не к своему носителю. Знаю, что твой был потерян во время боя с этим самым неизвестным, так что, думаю, он тебе понравится. Можешь не бояться пораниться, пока он на тебе. Просто приложи палец к вот этой панели. Да, вот…

Ариан выругался, порезавшись об одну чешуйку. Он подбросил трость, и Надин безвредно схватила её.

— Спасибо, Ариан.

Надин не стала возвращать трость в вид хлыста. Тёмные воспоминания и так вновь возникли в её голове.

— Пожалуйста. Надеюсь, теперь, ты осознаешь, что без меня ты погибнешь, верно?

Надин скрипнула зубами, но кивнула.

— Великолепно. Кстати, ты уже подготовилась к встрече со своими собратьями из Ордена?

Девушка заметно вздрогнула при словах об Ордене Кординаторов.

— Нет, но я думала, что останусь на корабле. — она с трудом смогла взять свои эмоции в узду.

— С чего бы это? Ты полновесный Архонт, как и было обещано. Равная. А это значит не только красивый титул, но и шанс отрубленной головы. — он развёл руками. — Другими словами, ты ничего не придумала. — констатировал факт мужчина. — Хорошо. Я обучу тебя паре трюков с потоками естества. Мало кто знает, что они способны не только помогать контролировать разум, но и создавать долговременные иллюзии. Твои лоскуты вместо Колыбели Потоков делу не помеха, а скорее даже плюс. Впрочем, сама увидишь.