Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 2 Город ракушек, перьев и орхи-тоника

'Вот и новый день. Однозначно можно сказать лишь одно: отсутствие лишних рыскающих туда и сюда ушей и глаз сильно помогает сосредоточению и занятости ума. Если уж ты стал Архонтом — соответствуй. А если уж ты умудрился заделаться их фактическим подковёрным главой — гляди через плечо как можно чаще.

Ещё несколько часов с огненными регалиями в руках в полутьме вновь не принесли успеха. Пришлось вычеркнуть очередную секцию из плана. Её затопило.

А вот и первый удовлетворительный результат. Секция 5Е оказалась крайне похожей на описание из трактата.

На лист бумаги упала пара капель лимфы… Ах, да что уж там. Половину страниц залило чёрной «нафтой», однако после боя мне легко удалось проникнуть в помещение, чем-то напоминающее купальни, только лишь с той разницей, что в середине огромного бассейна стояла 5 метровая в высоту арка. Воздух тут влажный, а контуры этого странного предмета немного подсвечены, также, как и некоторые стены до этого, синеватым рассеянным свечением. Рядом имеется постамент, похоже, что из камня. На нём есть выпуклости. Вполне возможно, что это какие-то клавиши. Остаётся лишь понять, зачем нужна эта арка. Впрочем, этим вполне возможно заняться завтра. Астерзаль продолжает разыгрывать свои битые карты на поверхности. Кто я, чтобы ему мешать?'

Лик уходящего за горизонт солнца осветил Аркану, дав городу золотой венец. Многоярусный, уходящий под землю, с арочными переходами меж стенами — это был хаос и порядок одновременно. Город подъёмов и спусков. «Гуляй-Кварталов» с широкими алыми треугольными тентами и город площадок с многочисленными цветочными балконами. Сердцем горящего светом города была огромная, даже по меркам Шпильграда, Площадь-Колодец, с домами и лавочками, расположенными по кругу и растущими ввысь по спирали, словно кроны деревьев, сливаясь с другими уровнями города. В центре же площади, как и подобало городам пост-Осколочной Эры, находилось старейшее и всё ещё цветущее своими синими орхидеями зелёное древо, с бьющим из-под земли горным студёным источником в валунах под ним. А над самим Колодцем зиждился малый купол с терракотовой черепицей.

Колодец издревле был окружён гладким каменным бортиком и вокруг него всегда, даже несмотря на время суток, собираются люди, торгуя, развлекаясь и зазывая к себе путников на постой.

Все ярусы Арканы держат толстые стены и монументальные колонны, уходящие в купольные своды. На каждом ярусе расположены невероятные по своей красоте колонны с монументами, героями, мужчинами и женщинами, стоящими во весь рост. Каждое малое чудо Арканы придавало городу неповторимый вид и оставалось в памяти побывавших в нем путников на многие десятилетия.

Снаружи город привлекал путешественников еще издалека, лениво выныривая стенами и переходами из морских пучин и светясь в сумерках как огромный улей светлячков.

Множество маленьких и больших башенок венчали верхушку города. Каждой отводилась, как под военную, так и под гражданскую службу, ведь ранее город был форпостом ныне почившей Империи Обеих Лун. От былого осталось лишь огромная наружная стена и ее редкие ответвления, шириной в добрый десяток метров. Через такую стену не пройдёт ни единый враг города-государства, что было пересечением всех южных торговых путей от далёкого Шпильграда до Калабриэнны. Богатый за счёт многочисленных запасов пресной воды, выходящей из недр, и жемчуга с ракушками, из которых предприимчивые граждане наладили качественное и множественное производство доспехов.

За стенами, тянущимися вправо и влево, то утопая, то всплывая из морской пучины, на подобии древнего океанского чудища, находились невысокие гряды скал с волнорезами, к которым, собственно, и принялся швартоваться величавый клипер.

Когда «Лезвие» причалило к пристани, Калист была одной из первых, кто ступил на твёрдую землю, сотканную из сотен тысяч оттёсанных булыжников. Девушка, несмотря на странные взгляды матросов, да и всех вокруг, сняла свои жаркие сапожки и прошлась по камню босыми ногами, возвращая душевное равновесие.

Со стороны это должно быть выглядело комично, однако творец всё не могла понять причин столь пристального внимания к ней со стороны местного люда, и, в особенности мужчин, что были одеты наравне с женщинами в самые настоящие юбки, обсыпанные перьями. Калист заметила, что чем больше их было, тем почтительнее общались с их носителем.

«Что такого? Я сняла обувь. И что с того? Вы глазеете на меня будто я голая.»

Калист даже осмотрела своё одеяние. Плотную (по меркам матросов) шпильградскую рубашку, приталенные штаны со шнуровкой по бокам, пояс с карманами, ужасно жаркую перчатку выше локтя и даже косы, цвета недавно выпавшего снега с синими лентами в них.

«Это странно.»

Девушка демонстративно отвернулась от очередного созерцателя, несущего перед собой огромный трёхъярусный поднос с сушёными фруктами и орехами. На его лице имелась традиционная шантийская тефи. Это несколько сбило с толку творца, хотя потом девушка заметила ещё нескольких явно не местных людей и, возможно даже, беженцев.

— Калист!

Девушка обернулась на звук голоса Мирко и улыбнулась этому уже родному наемнику.

— Да, Мирко?

Он подбежал к творцу запыхавшись. Калист показалось, что мужчина явно пробежал не меньше нескольких палуб корабля, стоящего за его спиной и сверкающего своими белоснежными парусами на жарком южном солнце.

— Фух, еле догнал… — Мирко протёр пот со лба и типично для себя ухмыльнулся. — Я хотел кое-что тебе сказать.

— И что же? — девушка нежно поправила воротник рубашки мужчины, сделав это быстро, дабы ни коим образом не задеть Мирко своей чрезмерной заботой и не выставить оную напоказ. — Прости, не удержалась.

— Ничего страшного. — он отмахнулся ладонью. — Я приглашаю тебя в одно место… о котором я пока сам не знаю, но там нужно быть при всём параде. — он улыбнулся и взял девушку за ладонь, чувственно сжав её.

— Я должна воспринимать это как предложение провести свадьбу? — Калист звонко и чисто рассмеялась, откинув голову назад, а Мирко же отчего-то побледнел, что было для него совершенно нетипично, насколько знала творец.

— Оуф… нет, всего лишь хорошее место для нас двоих. Ну, знаешь, поцелуи там, вино и фрукты, и так далее.

— Отец Света, Мирко, не бледней так! — она обеспокоено коснулась его плеча, а затем ободряюще улыбнулась. — Конечно я приду, однако не уверена, что я смогу найти что-то по-настоящему безупречное. Аркана не Шпильград, здесь вряд ли будут портнихи нужного нам…

— Отлично! — воскликнул Мирко и отсалютовал несуществующей на голове шляпой. — Я в город. К утру постараюсь появиться. — плут стремительно указал ладонью на заходящее над морем солнце, одаривающее мир своими томными оранжево-жёлтыми лучами. — Буду ждать у корабля. Прямо тут.

Он кивнул и, не дожидаясь ответа, побежал в гомонящую толпу за портовым ограждением из деревянных столбиков.

Калист смотрела мужчине вслед, покачивая головой и улыбаясь, пока его спина всё ещё была различима в людском море.

— Ну, вот и этот сбежал. — сказал рядом Андро, еще недавно дававший какие-то распоряжения команде корабля.

Как ни крути, а «Лезвие» действительно (в какой-то извращённой мере) де-юре подчинялось именно ему.

«Получается некий слоёный пирог из тех, кто хочет командовать. Я — лекарь- творец и пытаюсь сделать всё как верно, наставляя и поучая. Андро — самый легитимный предводитель из нас всех, и он делает всё по букве закона, но справедливо. А есть ещё и Фитсрой, что… просто является Фитсроем и этим всё сказано. Нам троим крайне сложно уживаться вместе. Никто не хочет уступать. Если с Андро мы как-то ладим, разграничивая обязанности, то вот с Лжеспасителем, желающим просто, как кажется, каждому насолить, всё становится куда сложнее и витиеватей.»

Недели в море заставили Фитсроя слегка преуменьшить свой воинствующий и агрессивный пыл, однако регулярные споры и перебранки перестали быть чем-то из ряда вон и перешли в разряд каждодневной рутины. Самым смешным в этом всём было то, что Калист часто оставалась в некоем меньшинстве. Нет, у неё, конечно, был Мирко, что всегда поддерживал девушку, однако та же Фей часто намеренно или не очень оставалась в стороне от споров, а иногда и явно симпатизировала Фитсу, чего Калист искренне не могла понять. Что же касается Сарэн… то тут было всё ещё сложнее. За недели, проведённые в пути Калист и бывшая рабыня Раайана сблизились, став кем-то навроде боевых подруг или соратниц, уважающих друг друга и не переходящих за линию дозволенного, однако Сарэн с куда большей радостью поддерживала именно Андро, что в целом было совершенно ожидаемо, учитывая их схожесть характеров и знакомство в подземельях Шпильграда.

Калист не испытывала иллюзий насчёт происходящего. Она знала, что тот же Мирко, к примеру, ненавидит одинаково сильно как Истинного Императора, так и Вершителя Шпильграда. А Фей не сильно любит Андро, что компенсируется тем, что Сарэн совершенно не терпит Фей, нейтрально относясь к Мирко.

«Это удручает. Мы должны быть командой и действовать вместе, а получается какая-то неясная масса противоречий, держащаяся на рвущихся канатах. Нельзя дать всему рухнуть.»

— Этот? А был кто-то ещё? — задалась вопросом девушка, ловя очередной взгляд, полный желания со стороны проходимца за столбиками портовых балясин.

— Проклятый тысячелетний дурак куда-то намылился со своими «волшебными» копьями. — по тону Андро было ясно, что он ничуть не верит в «чудо-оружие» Лжеспасителя. — Если честно, Калист, я его терпеть не могу. Он олицетворяет всё то, что я ненавижу в Семьях. Надменность, гордыню и полное отсутствие какого-либо чувства умеренности. Он будто бешенный.

Калист мерно выдохнула.

— Андро, как ни крути, он теперь с нами. Нельзя сжигать мосты. В этом мужчине хранятся секреты и тайны старых Эр, что были до нас. Жалко лишь, что он очень краток на разъяснения.

— Думается, он просто ничего не смыслит, а делает лишь умный вид. — Андро посмотрел куда-то на башни Арканы, что уже горели огнями свечей в окнах (китовый жир не был популярен в городе, в отличии от Шпильграда). — А я смыслю и именно поэтому иду в консульство Шпильграда.

— Нам всем стоит поговорить. — молвила Калист аккуратно, желая примирить Андро с Фитсом. — Я думаю, нам ещё долго придётся быть вместе, а рвать друг-другу глотки — ужасная трата полезного времени.

Андро отвернулся от Калист и подозвал пятёрку своих воинов, а также двух своих телохранителей с нодакати на плечах.

— Идите за мной. — сказала он уже семёрке, а затем двинулся в город, так и не закончив разговор с Калист.

И вот, творец-лекарь, осталась в одиночестве, купаясь во взглядах проходимцев. Девушка с минуту постояла, поглаживая косы, а затем решила вернуться на корабль.

«У меня есть отличная идея, как можно помочь Сарэн и Фей стать менее враждебными друг к другу.»

Фитсрой грубо, с ноги, отварил дверь цивильной лавки, скорее даже целого магазина.

Что-то звякнуло. Это, по-видимому, был колокольчик, что ударился о стену.

— Вы кто такой⁈ — крикнул Лжеспасителю писклявым голосом мальчишка-подмастерье, стоящий за прилавком.

— Я прийти, чтобы продать самопалы. — Фитс потряс четырьмя длинными технологичными палками в своих руках.

— Что, простите? — не понял мальчишка.

— Ты тупой — зови начальство. — бесцеремонно молвил мужчина, закрывая дверь также громко, как и открывал её ранее.

Вновь звон уже порядком надоевшего колокольчика.

Фитс решил, что после третьей трели, он выломает колокольчик вместе с дверью и запустит всё это в море.

— А… Э… Гхм.

— Зови начальство. — повторил с большим напором Лжеспаситель.

Его взгляд привлекли различные виды доспехов, сделанные не только из повсеместных ракушек, но и из стали, а также и целый стеллаж с добротными на вид мечами.

«Хороший знак. Значит технологический уровень местных позволяет понять, что в моих руках не просто палки-забивалки-убивалки.»

— Я… господин, вы же не… — залепетал было мальчик, но одного лишь взгляда Фитса было достаточно, чтобы тот стрелой улизнул за дверь прямо за его спиной.

Фитсрой положил на стол в углу все четыре винтовки-самопала, а рядом складировал патронташ с упаковками для пуль, вместе с круглыми чехлами с порохом.

Когда Фитс обернулся, на месте мальчишки стоял уже явно хозяин магазина, дородный и круглолицый мужчина с безусой бородой и в дурацкой юбке с зелёными перьями.

— Господин, чего изволите? И почему вы прогнали моего племянника? — он наклонился на стойку, что скрипнула под его весом, и зорко принялся разглядывать диковинную одежду чужестранца. На броши в виде совы, оружейник явно остановился, но виду старался не подавать.

— Я прейти к вам за деньгами. Я принести изобретение, что убивать врагов. Бум! — Фитс изобразил выстрел из винтовки и даже прислонил выдуманный приклад к плечу, смотря в воображаемый прицел.

— Господин, эммм-гхм. — он кашлянул в кулак. — Мы не обслуживаем не местных. Если вы хотите пойти отдохнуть, то это туда, дальше по ярусу. — оружейник явно приврал, не желая связываться с безумцем и указал ладонью на дверь, даже не утруждая себя помощью Фитсу с поисками гостинцы или же корчмы.

— Кажется, вы меня не поняли, я хотеть дать вам оружие, а вы мне дать за него монеты и палки из стали. — Фитс сделал резкий шаг к оружейнику, отчего тот схватился за что-то под стойкой.

«Арбалет? Хм, может и так.»

— Это вы, господин, ничего не поняли. Здесь порядочная торговая лавка, самая лучшая оружейная в Аркане. Вам стоит уйти со своими дубинками.

— Дать мне три ваших лучших доспеха, и я показать насколько они тупые.

— Три доспеха из стали⁈ — он рассмеялся. — Вы будете бить их длинной частью ваших палок? Не стоит. Это бессмысленная затея.

— Я настаивать, и я не бить. Я стрелять.

Вновь смех, уже ехидный.

— И откуда у вас будет лететь болт или же стрела? Я не вижу механизма.

— Его нет для стрелы. И стрелы нет. Есть капсюль.

Фитс с раздражением вернулся к столу и принялся обслуживать винтовку, вытащив шомпол и откусив часть матерчатой обёртки пули. Оружейник же, сначала неприкрыто потешающийся над Лжеспасителем, с каждым новым действием Фитсроя, становился всё менее скептичным, уходя в какие-то свои мысли.

Наконец Фитс зарядил винтовку и вновь обратился к оружейнику, прочувствовав его озадаченность и желание задать вопросы:

— Три доспеха любого качества. Пуля прикончить их.

Оружейник заметно поколебался, однако, по-видимому, рассчитав все «за» и «против», всё-таки решился на эксперимент. Он молча удалился в другую комнату и через пару минут вытащил оттуда три железных панциря, поставив их вряд на другом пустом столе.

— Прошу, господин.

Оружейник отошёл в сторону и уселся на стойку, отчего та прогнулась.

Фитсрой довольно крякнул и прислонил ствол самопала к доспеху, намеренно выбрав точку с наименьшим количеством стали.

— Закрыть уши. — молвил он и нажал на спусковой крючок.

Вспышка. Хлопок. Что-то гулко звякнуло и дым вмиг заполонил комнату.

Оружейник вскочил со своего места и бросился тушить «пожар», однако огня он так и не обнаружил и лишь открыл окно, куда стали уходить едкие пары.

— Видеть? — Фитс ткнул пальцем в панцирь, в котором зияла круглая дырка, размером с мизинец. — Доспехам пришёл конец. — его палец прошёлся по ещё двум панцирям, которые оказались такими же дырявыми. Лишь последний смог остановить пулю на выходе, заточив её в себе.

Оружейник застыл, поглядывая то на дымящийся ствол винтовки, то на дырявые латы. Он похоже пытался понять является ли всё произошедшее потоковым чудом или же…

— Сколько? — спросил оружейник сильно уж расторопно. — Сколько стоит это оружие⁈ Мне нужны чертежи, все четыре штуки самопалов и помощь в обслуживании.

Фитс закрыл глаза, блаженно улыбаясь и понимая, что пухляк уже у него на крючке.

— Сколько ты готов дать мне?

— Килограмм золота.

— Десять мешков до краёв набить стиксами чистой стали.

У оружейника буквально отвисла челюсть, но он быстро пришёл в себя.

— Это грабёж!

— Или я идти к соседям через дорогу и просить одиннадцать мешков. А потом к другим…

— СТОЙ! — поднял руки оружейник в примирительном жесте. — Десять так десять.

— Уже одиннадцать.

— Агх, ладно! — выкрикнул пухляк. — Но мне нужно пару дней на поиски ростовщиков.

«Или же схронов с добром, нажитым в обход налогообложения.»

— Хорошо. — Фитс кивнул. — Я оставить четыре винтовки в залог, а потом прийти завтра в это же время.

«Ха, посмотрим, как ты разберёшься в принципе их работы без моего инструктажа!»

Оружейник недовольно скривился, однако всё же нехотя кивнул.

Пройдя пару ярусов и, наконец перестав лучезарно улыбаться своей маленькой победе, Фитсрой остановился под одним из больших треугольных тентов, закрывающих ночное небо.

«Хэх… я победил. Но что делать дальше? Несколько дней Лезвие действительно должно стоять пришвартованным. Это не обман. Калист и этот индюк не стали бы врать. Значит нужно найти чем заняться…»

— Серебрянка, ты не местный, да?

Фитс приподнял бровь на женский голос, слышимый им, откуда-то из-за колонн со статуями стоящего рядом здания с непереводимой для мужчины вывеской. Внутри постройки горел яркий свет и слышался смех и музыка.

— Так и есть. Появись же, кто бы ты ни была.

И из-за колоны действительно выпорхнула женщина. Вычурно накрашенная, с агрессивной подводкой для глаз и румянами, насыщенной красной помадой на губах и угольной тушью на ресницах. Одета она была подчёркнуто похабно. На плечах висела укороченная прозрачная блуза, оголяющая живот и облегающая пышные груди, а на ногах виднелись узкие штаны, явно на один размер меньше, чем было необходимо.

«Хах, а вот и моё времяпровождение на сегодня…»

Женщина подошла к Фитсу и слегка наклонила голову к плечу, томно прикусив нижнюю губу.

— В «Ластящейся Кошке» сегодня есть хорошее местечко, наверху, как раз для нас двоих. — она медленно провела ладонью по его груди, спускаясь вплоть до причинных мест.

— Что же ж. Думать, мои «жёнушки» не сильно обидеть, если я немного откланяться.

Фитс легонько шлёпнул жрицу любви по упругой филейной части, отчего та недвусмысленно улыбнулась и медленно облизала губы язычком.

— Твоей жене и не снилось того, что могу я и девочки…

— Девочки? Я хотеть ещё девочек. — Фитс приобнял куртизанку и направился вместе с ней ко входу в заведение.

— Ещё? Если есть серебряники, то хоть весь дом в твоём распоряжении. — она хихикнула, пахнув дешёвыми, но сладчайшими духами.

— Деньги есть. — молвил Фитс, примечая ещё парочку симпатичных девушек на входе в «Кошку».

— Это хорошо. — сказала одна из стоящих у дверей, в корсете и приподнятой выше колен юбке кремового цвета.

— Я тоже так думать. — бросил мужчина, берясь за талию ещё одной куртизанки. — И знать что?

Третья девушка, одетая сверху во что-то, отдалённо напоминающее нижнее бельё с массой завязочек и минимумом лоскутков ткани, времён молодости Лжеспасителя, вопросительно посмотрела на Фитса.

— Ваше время мне нравится именно из-за красивых дам. — Фитс поцеловал куртизанку в губы, и они втроём ворвались в мир удовольствий, разврата и прелюбодеяния, что был за дверью этого шумного и весёлого заведения.

— Фей, как думаешь, мне подойдёт салатовый? — спросила Калист молодую девушку, прислоняя к себе свёрнутую в несколько оборотов ткань.

— Я не знаю… — отвечала Фей отстранённо в который уже раз.

«Что же я делаю не так? Я думала, девочкам понравится, а они… Хах, а получилось, что нравится тут лишь мне одной.»

Калист отложила ткань обратно на полукруглый угловой стеллаж, освещённый парочкой подсвечников, и посмотрела со строгостью на девушку.

— Фей, что происходит? Ты этой ночью, опять сама не своя. Мне казалось, что тебе стоит развеяться. На корабле мы были, словно крысы в трюме, царапались, ругались. Я подумала, что поход за новой одеждой, — она обвила лавку рукой, — должен хотя бы немного помочь.

— Я не портниха. И я не нашу платьев без надобности. Я поняла, что это всё лишь глупая трата денег. — Фей взяла в руки голубой шёлк и сразу же положила его обратно с неким отвращением. — «Это всё» — прихоти дур, никогда не встречавшихся с реальной жизнью за стенами своих воздушных и не очень замков. Калист, я была о вас… гхм-гхм. — девушка сбилась и не смогла договорить слова, видимо поняв всю абсурдность сказанного ранее.

Творец вздрогнула от слов своей ученицы. Девушка не ожидала подобного от Фей. Казалось, она целенаправленно старалась уколоть её как можно больнее.

Сарэн коснулась руки творца-лекаря и в голове у Калист возник голос.

«Салатовый плохо сочетается с лентами в косах.»

Такой «новый» вид общения Сарэн был получен тренировками потоков естества и всецело являлся заслугой Калист, что теперь разрывалась на две части, обучая и Фей, и Сарэн. Вторая, к слову, действительно была хороша в лекарстве, по крайней мере, в практической её части, однако в то же самое время, конструкции естества бывшей рабыни Раайана сильно уступали не только Фей, но и Калист. Речь уж не шла о боевых потоках, что девушка изучала хоть и старательно, но с переменным успехом.

Творец благодарно кивнула Сарэн и словила раздражённый взгляд своей первой ученицы.

— Я не вижу смысла здесь более находиться. — Фей фыркнула и яростно сверкнула глазами. — Мне надоело это всё. Все эти слова заботы, попытки быть со мной тактичной. Калист, мне неприятно, и я готова скрыться от тебя хоть где-нибудь. Перестань делать вид, что понимаешь меня. Ты мне не мать. Оставь свои слова для кого-то ещё. С меня хватит. Я возвращаюсь на корабль!

Молодая девушка направилась к выходу, раскрыв дверь при помощи потоков воздуха.

— Что⁈ Фей! — Калист было двинулась следом, как Сарэн преградила ей путь.

«Это естественная реакция, Калист. Девочке нужно побыть одной. К тому же она не любит меня. У вас не получится соединить нас обеих в дружелюбной атмосфере. Я об этом говорила.»

Калист отодвинула Сарэн за плечи и выбежала из лавки следом за Фей, что нырнула в людской океан и пропала в нём. Торговый Ярус был сплошь полон лавок и различных других мест свободного времяпровождения, так что творец сразу же потеряла свою ученицу.

Её метания от лавки к лавке были тщетны и вызывали лишь недоумение и привычные хищнические взгляды.

— Творщевщина! — выругалась Калист и топнула ногой.

Несколько мужчин из толпы вновь стали глазеть на неё, однако после взора полного презрения в их адрес, они скоропостижно отправились выполнять свои насущные дела.

Творец вернулась в лавку и уселась в обшитое бархатом кресло, неподалёку от окон, откинув голову назад и смотря в деревянные балки потолка. Она массировала правое запястье левой рукой в перчатке.

Сарэн уселась на кресло рядом, сидя с ровной спиной и ладонями на коленях. Левая рука девушки также была облачена в перчатку, скрывающую шрамы на руке.

«Неловко вышло…» — возникли слова в голове творца.

— Сарэн… знаешь, а ведь Фей вполне имеет право считать, что я её выкинула, заменив на тебя. А моя чрезмерная опека в её сторону совершенно не помогает.

«Если честно, мне все равно.» — Сарэн развела руками, и вновь вернула ладони на свои чёрные рабочие штаны.

— Ты вовсе не помогаешь.

«А я должна? Калист, я не считаю себя вашей дочерью, в отличие от нашей общей знакомой, и я не обижаюсь по пустякам. Это глупо. Мои притязания и желания просты, как тростинка.»

— Тростинка… как же это?

«Я хочу жить. И просто „жить“.»

— Я тоже этого хочу… но я не могу видеть, как всё рушится на глазах. Мы должны стараться уживаться. А я лишь делаю хуже. — Калист провела ладонью по лицу.

«Фей нужно время. Она юна и не понимает. Я это осознаю, потому и выполняю обещание. Девочка сбежала не из-за меня или вас, а по причине того, что ей нужно время на осознание, грубо говоря, хотя она может и не понимать этого.»

— Ты многое знаешь для своего возраста, Сарэн.

«Могу сказать лишь, что моя семья не была типичной семьей аристократов. Я первое поколение. Многие считают, что вся знать обязательно носит белые перчатки, никогда не работает и никогда не встречается с реальной жизнью за окном. Увы, это не мой случай. До Раайана я уже многое повидала. Однажды жила без крова целый год. Моим родителям повезло найти хорошую золотую жилу на острове, что был выкуплен за счёт займа, с трудом и не без удачи и обмана, выбитого у Королевского Банка Калабри. Ошибка могла стоить нам всем падения до яруса бедняков. Как мне кажется, за такое надо платить. Вот я и расплачиваюсь… Остаётся надеяться, что мама и папа смогут удержаться на плаву. Жила была глубокой и её должно хватить. К тому же, возможно, их это спасло от чистки руками Раайана в Шпильграде или кто там сейчас правит. Так что я не жалуюсь.»

Девушка повела плечами и мило потёрла небольшой и прямой нос.

Калист многозначительно кивнула, начиная собирать мозаику жизни Сарэн воедино.

— Вот оно значит как. А я, на самом деле, не леди. — молвила творец, легко улыбнувшись в раздумьях. — Это лишь уловка. Мои родители были обычными ремесленниками в Кине. Однако это помогает в работе. Скажи, что ты леди, подними повыше подбородок и сделай уверенное личико — пожалуйста, тебе уже внимают.

Сарэн улыбнулась.

«Я думаю, это не имеет значения. Ведь вы ЛЕДИ до мозга костей, куда сильнее как-бы „настоящих“ по крови. К тому же, скоро, как я думаю, время знати пройдёт. По крайней мере в том понимании, что мы подразумеваем.»

— Глупо как-то…

«Что же тут глупого?»

— Всё. — Калист устало улыбнулась. — Мы, этот город, наше неожиданное путешествие. Мне иногда кажется, что это сон и я скоро проснусь в Шпильграде и вновь засяду в библиотеке за книги.

«Последнее чего бы я хотела — это проснуться в Шпильграде.»

— И то верно…

«Может, посмотрим ещё ткани, те странные нагрудники и бижутерию?»

— Я думала, эта затея понравилась лишь мне.

«Я… мне стыдно признаваться после всего, но я люблю розовый цвет.»

Калист усмехнулась и даже потрепала по плечу девушку рядом с собой.

— Розовый цвет — это не порок. Порок — это кавалерийский каблук с открытой стопой.

На этот раз засмеялась уже Сарэн.

Обе девушки встали с кресел и обменялись взглядами. Калист не могла поверить, что они, такие разные и в общем-то не сильно схожие во взглядах на жизнь, подружились. Казалось, что это что-то да доказывает. Вопрос лишь что?

— Давай поглядим, что у нас тут есть?

«Вполне.»

Калист подошла к ветрине с мутноватым стеклом и приподняла его, взяв странный нагрудник с кружевами. Девушка покрутила его в руках. Предмет гардероба был странным, мягким и упругим одновременно и чем-то напоминал часть корсета, но более удобную в повседневности.

«Странная вещь. К чему бы она была нужна?»

— Думается, причина в жаре. — Калист сделала веер из своей руки и пару раз махнула им. — Местные носят просторные и тонкие блузы и рубашки, а иногда и вот это без каких-либо стеснений. Мне кажется, это местный аналог корсетов. К слову, довольно востребованный.

Калист не стала говорить в слух, что её бинты поверх груди страшно натирали кожу из-за пота.

«Кажется, мне это не понадобится.»

Молодая девушка коснулась своей плотной рубашки.

— Тебе — возможно. — Калист усмехнулась. — Но вот моя комплекция просто нуждается в этих нагрудниках. — она немного потянула упругую ткань. — Хм, а оно может и поддерживать, если надо. Какое великолепное изобретение. Корсет довольно неудобен и при неправильном ношении деформирует рёбра, хотя к нему возможно прикрепить всякое разное.

Калист взяла целых три нагрудника подходящего размера и разных нейтральных цветов, что не сильно бы выделялись под легкой блузой или же рубашкой.

Чуть позже, поколебавшись, и Сарэн всё же «прикарманила» себе четвёртый нагрудник розового цвета, перед этим поглядев по сторонам, удостоверившись что никто не видит её действий.

Позже девушки подобрали себе приятные фасоны нарядов из легких тканей пастельных цветов (видимо, это действительно была мода Арканы) и двинулись в сторону бижутерии.

Калист провела рукой по привязанным к столу коробочкам с замками и более качественным стеклом.

Взгляд творца остановился на жемчужном колье. Оно было чисто белым и переливавшимся в свете подсвечников, даже через толстое стекло.

«Оно красивое.»

— Да, но, к сожалению, в Шанти — это атрибут свадебного наряда. А Мирко был на Шанти.

«Мирко? Так вот в чём причина такой спешки!»

Калист прикусила язык, забыв про то, что совсем необязательно рассказывать личное.

— Тебе послышалось. — отмахнулась Калист чересчур безэмоционально.

«Нет-нет. Это же так мило! Возьми их. Они идут тебе. К тому же, поверь мне как женщине, этот плут явно души в тебе не чает и уж точно не станет искать двойных смыслов в твоей одежде.»

Калист с прищуром посмотрела на Сарэн.

— Хм, тебя не подменили? Доселе ты и слова не говорила про Мирко. И, да, между прочим, он не плут, а очень хороший и порядочный мужчина, пусть и иногда старается ребячится. Я никогда в жизни не встречала более выдержанного и чуткого человека, чем он.

«Нет, не подменили.» — девушка легко улыбнулась, приподняв уголок губ. — «Я просто плачу добром на добро. Хоть кто-то должен быть счастлив. Весь корабль это видит, но никому не хватает духу сказать это вслух. Что касается твоих слов… надеюсь он и взаправду настолько хорош. Для человека это в целом высокие качества, иногда недостижимые. Надеюсь, меня такое тоже ждёт.»

— Это настолько заметно? — щёки творца порозовели.

«Примерно, как маяк в штиль на море.»

— Оуф…

— Эй, вы, двое! А, ну, пшли вон из моей лавки, прошмандовки проклятые! Шлюхам из «Кошки» тут не рады!!! Положили мои товары обратно, иначе я позову стражников и даже ваша бюрократическая протекция не спасёт! У меня есть друзья там, где вам не снилось!

Калист ошалело уставилась на возникшую неподалёку средних лет женщину в переднике с иголками и нитками в карманах и в толстенных круглых очках, причёска, которой была собрана в куль на макушке.

— Что, простите? — Калист была несколько сбитой с толку, хотя её руки произвольно пали на бока, придавая веса.

— Чтоб вас я тут более не видела! Вы весь приличный люд распугиваете! Идите на улицу и крутите задницами там.

Портниха была разъярена донельзя и едва ли не дышала огнём, также подбоченясь в ответ.

— Мы леди из цивилизованного города. — Калист махнула рукой со злостью. — Немедленно сбавьте тон.

— Да, какие вы… — по-видимому, подслеповатая портниха осеклась, подойдя ближе, а затем и покраснела. Зоркость действительно подвела её. — Ой, не признала в вас леди, простите горемычную. Как увижу эти проклятые штаны — так сразу виднеются эти полуденницы.

Калист и Сарэн переглянулись, а затем посмотрели на свою собственную одежду.

— Подождите-ка, то есть штаны тут носят… МГЛА И ТВОРЩЕВЩИНА!

Калист резко и грубо выругалась, а Сарэн отчего-то рассмеялась, согнувшись пополам, между прочим впервые за всё время знакомства девушек.

Мирко в приподнятом настроении вышагивал по мостовой. Мужчина уже давно миновал Торговый Ярус, так что теперь на всех парусах рвался в Колодец, как называли местные центр Арканы. Целью мужчины было именно то, чего намеренно от него нельзя было ожидать совершенно никак. Мирко, бывший наёмник и в прошлом отъявленный прелюбодей, шёл напрямик к одному из пяти храмов Лун-Охранительниц, что были расположены по всему городу и не имели проблем с приходом.

Пару поворотов, встреча взглядом с парочкой недвусмысленно смотрящих на него девушек в штанах (Мирко жестоко и бесчеловечно проигнорировал их понятные всякому взоры), подъём по галерее, соединяющей ярусы, некогда Форпоста, и, наконец мужчина вошёл в Колодец. Он даже остановился, дивясь красоте открывшейся галереи с колоннадой, со статуями в различных позах, подпирающими потолок и просто «живущими» своей историей. И конечно же, вид огромного древа, что стояло посередине этого дивного места захватывал дух.

Голубые орхидеи, зелёные листья, раскидистые кроны. Оторваться от древа было сложно, но Мирко, скрепя сердце, миновал площадь и вышел через арочный пролёт куда-то вниз, по гранитным крапчатым ступеням. Указатели на стенах были запутанными и слабо читаемыми из-за странной манеры местного люда писать предложения в обратном порядке.

«Ну, что за глупость! Подумать только, будто специально сделано, чтобы никто не понял куда идти.»

Заплутав, и спросив пару раз дорогу у граждан Арканы, сплошь одетых в юбки с перьями, Мирко наконец вышел к храму.

Тот имел уже знакомые по Заливу Шпильграда куполообразные очертания с неизменным округлым углублением сверху для света обеих Лун-Охранительниц. Однако были и отличия. Вензеля. Вензеля по всюду. Самые разные, витиеватые и не очень, из золота, серебра или бронзы, а иногда из чего-то напоминающего сталь. Все вензеля имели чёткую структуру и шли по кругу, но не спирально, а с прерываниями, нескончаемым потоком каллиграфии. В целом, храм по размеру был куда больше часовни в Шпильграде. Строение было эффектным и величественным, даже с учётом не так уж и далеко расположенного Колодца.

Бывший наёмник немного постоял у входа, всматриваясь в переливы купола, а затем вошёл вовнутрь, открыв высокие железные дверцы, оплетенные морскими орнаментами.

Внутри храма всё было будто бы и знакомо и одновременно вовсе нет. Стены являли собой непрекращающуюся золотую мозаику с изображениями множеств и множеств людей, героев и героинь прошлого, священников Обеих Лун, созидавших и помогавших страждущим, воинам, отдавших свою жизнь за жизни тысячи правителей, правивших честно и верно.

Лица множества из них, взирали на Мирко, не довлея или же наседая, а просто наблюдая и, возможно, назидая.

Мирко почувствовал некое спокойствие и уверенность. Войдя в центр, к небольшому алтарю, он сотворил охранительный жест, направленный ввысь, туда, где светили Луны.

— Молодой человек, вы чужестранец? Простите за мою прямоту, но если вы ищите здесь место, где переночевать, то, к сожалению, наша лунодельня* уже занята беженцами из Шпильграда. Но, мы можем поделиться с вами небольшим количеством еды, что у нас осталась.

*Аналог Богадельни, благотворительное церковное учреждение, созданное для лечения и помощи страждущим.

Мирко сделал традиционный полупоклон в сторону священника с гладко выбритым лицом в лунной рясе.

Тот сделал поклон в ответ, сверкнув медальоном с двумя цельными Лунами, поверх друг друга. Его ряса, состояла из десятков серебряных, серых и белых лоскутов с месяцами и звёздами, рассыпанными по всему одеянию.

— Отец, я пришёл сюда не за этим. — Мирко говорил без тени шутки, опустив свою типичную весёлость, считая оную в данной ситуации лишней и неуместной. В нем на время проснулся тот самый лорд Лардо, что был заточен внутри сознания наемника долгие и долгие годы. — Дело в том, что я собираюсь засвидетельствовать свой брак под взором Лун-Охранительниц.

Священник, что имел нехарактерно мало морщин, лишь небольшие «трещинки», лучиками расходящиеся вокруг глаз и рта, выслушал Мирко с почтением и лишь потом заговорил:

— Чадо, ты и твоя возлюбленная можете прийти в храм к рассвету, как и полагается по Догмам. Я проведу нужный ритуал и подготовлюсь заранее. Священница Олья поможет нам в этом со стороны твоей возлюбленной. Храм велик и способен вместить множество родственников и друзей, хотя Луны и не одобряют бахвальства, но это исключительное и светлое событие.

Священник по-доброму улыбнулся. Посему выходило, что мужчина был очень рад грядущему свадебному действу, несмотря на заметную усталость и тяжелую работу с беженцами.

— Оу… Нас будет всего двое. — Мирко виновато прошёлся по своему затылку ладонью, улыбаясь.

— Двое? — священник нахмурился. — К сожалению, кто-то должен выступить «земным» свидетелем, готовым подтвердить ваш брак. — он устало помассировал переносицу, было видно, что мужчина долгое время хорошенько не спал. — Это вопрос не Церкви, а бюрократии, сами понимаете…

— Гхм, пожалуй, я смогу что-то придумать. И… есть ещё одна просьба. — Мирко вытащил небольшой мешочек с монетами и протянул его священнику. — Я бы хотел, чтобы мы провели церемонию в одной из полузатопленных часовен в море. Это место знаковое для нас и…

Священник посмурнел ещё сильнее и его морщинки вытянулись.

— Чадо, не оскорбляй святое место своими монетами и не позорь себя. Я не могу взять эти деньги. Прийди лучше в лунодельню и раздай их беднякам и беженцам. Можешь сделать пожертвование в Совет Вельмож. Ты ведь находишься в храме, а не в игорном доме.

Мирко покраснел до ушей и спрятал монеты в карман.

— Прошу прощения.

Священник покачал головой в ответ на слова мужчины.

— Мне не на что обижаться. Жалко лишь, что ты не первый и не последний. — священник вздохнул. — Ты веришь в Лун-Охранительниц, чадо? Только держи ответ честно.

Мирко нервно выпрямился. У него было чувство, будто ему прищемили нос, в момент попытки пробраться на кухню с благоухающей за километр выпечкой. Странное и глубокое ощущение из детства в Ваале.

— Я… не уверен. — наконец молвил он, всеми силами ограждая себя от заламывания рук.

Вновь вздох от священника, сложно было сказать, что он думал на сей счёт.

— Это честный ответ.

— Отец, однажды… — Мирко осёкся, не зная, как и сказать о Божестве из ракушки и при этом не показаться умалишённым. — Кхе-кхе, я видел что-то, что не могу объяснить. Вот.

Священник склонил голову, внимательно слушая.

— Как бы так сказать. — вновь молчание. — Я скажу так, я всегда считал мир очень простым, как весло, к примеру. Однако однажды я понял, что ничего не смыслю в окружающей себя действительности. Знаю, что звучит это очень странно, но так оно и есть. И… то, с чем я повстречался не было Лунами, понимаете?

Священник вновь дотронулся до переносицы и вздохнул.

— Я видел, — внезапно молвил он, — многое, парень. Священников и священниц, продающихся за власть и деньги или вельмож, готовых раздать город по кускам. Людей, что были черны внутри, будто у них не было сердца. И всё это здесь, в не самом большом городе на Веридисе. Иногда я наблюдал и вещи необъяснимые, не имеющие никакого отношения к потокам и колдовству. Я знаю, что Луны лишь — проводницы. Так сказано в Догмах. Это не очень распространено и является первичной трактовкой, однако она существует. Есть разные интерпретации и толкования. Когда-то была и ересь, что ставила во главу угла солнце. Я могу сказать лишь одно: не переставай верить. Без веры не может быть и правды, иначе бы она была неотличима от лжи, ведь сомнения идут рука об руку, а иначе в чём же смысл, если всё так легко и понятно, не так ли?

Мирко задумчиво кивнул, а потом поклонился, желая уйти, однако…

— Я помогу тебе. — священник улыбнулся. — Терракотовая Часовня находится совсем недалеко от Северного Гребня. Она почти полностью цела. Однажды я спускался вниз, в библиотеку. Воды там было по колено, а наверху, так и вовсе сухо.

— Отец, спасибо вам. — молвил Мирко на выдохе и энергично пожал руку священнику, отчего тот слегка смутился, но бывший наёмник уже прощался, направляясь к выходу.

Андро решительно отворил деревянные двери в консульство Шпильграда на территории Арканы. Вершитель имел определённую цель и сразу же решил, что не станет размениваться на мелочи, а начнёт с «верхов». К тому же, что вообще сможет сделать посол с небольшой охраной против мастера «Шипа Розы» и его двух телохранителей с нодакати наперевес и в полном комплекте высококачественных стальных шпильградских доспехов?

Проникнув в небольшое здание, Андро повернул по направлению на юг и не прогадал, сразу же попав в кабинет консула, худого мужчины в годах и сединах, что как раз трапезничал салатом с картофелем и беконом.

Консул с явной заторможенностью поднял взгляд от еды и моргнул, так и держа в руке серебряную вилку.

— Доброй ночи, господин консул. — Вершитель кивком поприветствовал седого мужчину. — Я решил сократить процедуры и пришёл к вам лично, дабы навести некоторые справки насчёт нынешнего состояние дел в нашей столице, собственно Шпильграде. Так сложилось, что я не был дома очень давно, поэтому надеюсь на разъяснение с вашей стороны.

— Вы кто такой⁈ — молвил консул свои слова так, будто увидел перед собой мифического льва с рогами. — Я сейчас же позову охрану и…

— Андро Кентиджерн, Вершитель Шпильграда. И я требую оказать содействие моей персоне, иначе вы будете подвергнуты дознанию по делу, что я не могу озвучивать, однако, уверяю, вам лучше об этом знать как можно меньше.

Консул открыл было рот, но вновь закрыл, став похожим на морскую рыбку, что каким-то образом вывалилась на сушу.

— Я жду, господин консул, иначе мне придётся наложить санкции и…

— Святые Луны! Да, о чём вы вообще⁈ — воскликнул консул. — Шпильграду конец.

Андро в недоверии поднял бровь.

— Как это так? Местоблюстительство — второе государство по мощи во всём Веридисе.

— А вам обстановка вокруг ничего не подсказывает? Где моя охрана, к примеру, и почему тут кроме стола и стула нет никакой иной мебели⁈

Вершитель огляделся по сторонам и действительно отметил отсутствие предметов роскоши вкупе с типичными диванами и столами с креслами для гостей. Лишь одинокий мозаичный витраж за спиной консула, выполненный в цветочных мотивах, давал понять, что комната не является складом.

— Вас отзывают?

— Именно. При том даже не Шпильград, а Морэй.

— То есть? — не понял Андро и посмотрел через плечо на двух своих телохранителей, что пожали плечами, будто они и не вслушивались в разговор.

— Морэй теперь под прямым управлением из Кина. Город считается независимым, но все, итак, понимают откуда ноги растут. Лорд-Протекторство воспользовалось бунтом в Шпилях, а теперь использует Морэй как марионетку, дабы легитимно узурпировать власть на всей территории нашей с вами родины.

— А что новый Местоблюститель?

— Какой из? — консул горько усмехнулся. — Теперь их уже два. Один в Морэе с припиской «-протектор», а другая — платье просиживает в Хрустальном Дворце, распространяя и продавая дурман в таких количествах, будто это новые пряности, каффий или же соль вместе взятые.

— Стойте.

— Стою!

— Агх, — Андро выругался, — а что случилось с Раайаном? Он же наследник.

— Сложно сказать. Явно не что-то лучшее, чем с вами, раз уж вы тут, а не в столице. — консул расслабился в своём кресле, поняв, что никакого вреда пришельцы ему не нанесут.

— Звучит, как какая-то шутка. Мерсейл⁈ Вы точно в этом уверены?

— Насколько это возможно, находясь так далеко от Шпильграда. В любом случае, я бы на вашем месте радовался. Столица сегодня — это ужасное место. Город едва ли как-то сносно функционирует.

— То есть теперь вы официальный консул Морэя?

— Можно и так сказать… хотя это не точно. Я предпочёл разобраться в этом на месте, сразу после присяги моему новому государю.

Андро резко качнул головой.

— Вы предатель, господин консул. А это незаконно и подлежит наказанию. — Андро размял пальцы, щёлкнув оными. Двое телохранителей, в чёрных доспехах и шлемах с козырьками за его спиной, оживились.

Глаз консула задёргался.

— Ваша Честь, я… — заблеял он. — Эм, как бы вам так сказать… Я не предатель. Я всего лишь понял, что моей родиной всегда являлся Мор…

Треск разбитого витража за спиной у консула заставил непроизвольно дернуться всех присутствующих. Седовласый мужчина успел лишь обернуться, когда его головы достигло острие полуторного меча, срубив её.

Фонтан крови пал на бумаги на столе, смешиваясь с разлившимися чернилами. Тело консула упало навзничь, подёргиваясь и утягивая за собой кресло.

Андро вынул свой меч из ножен на поясе и встал в боевую стойку, всматриваясь в своего нежданного противника.

Скошенный набок разрез юбки на местный манер, вся в розовых перьях, кожаные поножи, закрытый ракушечный нагрудник, высокие открытые сапоги и отсутствие шлема. И, да, судя по косе пастельно-платиновых волос, обвёрнутых вокруг головы и относительно миловидному личику, эта была женщина.

— Именем Закона Благодетелей, Андро Кентиджерн, ты признаёшься виновным в смертях сотен людей, погибших посредством твоих бесчестных махинаций с законами! Прими же смерть от Юстиции!

Воительница, не дожидаясь ответа, обрушила полуторник на Андро.

Вершитель же также не мешкал, действуя стремительно.

Он взмахом отбил меч и сделал контрвыпад, коснувшись наплечника женщины по касательной.

Воительница не отставала и продолжала наседать, буквально вырывая инициативу из рук мужчины.

Андро ушёл в глубокую оборону, стараясь воспользоваться всеми положительными чертами «Шипа Розы», его техники боя на мечах.

После очередного удара женщины, Вершитель обернулся в поисках своих телохранителей. Как выяснилось, они и сами были заняты боем с превосходящим числом противников позади.

Скрежет металла, скрип подошв по полу и Андро прижали к стене. Что не говори, но его меч сильно уступал полуторнику противника, как в массе, так и в неестественной силе ударов. Вершитель не мог поверить, что женщина, пусть и явно атлетичной комплекции, способна наносить удары с таким напором, что мышцы Андро едва ли не отказывают от перенапряжения.

Вновь попытка нанести удар в грудь воительницы, но мужчина специально сделал ложный выпад, а потом увёл меч вниз, в незащищённые ноги врага.

Внезапно полуторник, совершенно непредвиденно также ушёл вниз и отбил удар Андро, будто тот и не был скрытым.

Замешательство мужчины привело к удару в грудь коленом, и Вершитель едва не напоролся на клинок своим животом.

Андро отскочил назад, стараясь вернуть равновесие и протирая пот со лба. Однако одного взгляда через плечо хватило, дабы понять — его люди долго не протянут. Несмотря на солидное число порубленных тел, телохранителей теснили.

— СТОЙ! — закричал Андро, вспоминая слова воительницы перед началом сражения.

Полуторник опять упал на меч Вершителя, и он с больший трудом отбил его.

— Как ты можешь выносить приговор, если не знаешь всех обстоятельств!

Вновь замах, но Андро решил рискнуть. Мужчина не стал парировать удар, а ринулся прямо на воительницу в попытке завалить её, однако и тут женщина как-то предугадала его действие.

Андро вскрикнул от боли, когда полуторник вспорол ногу мужчины, однако Вершителю всё же удалось зацепиться за юбку девушки и по инерции продолжить движение к окну.

На этот раз закричала уже женщина. Ведь Андро, не останавливаясь, бросился в разбитый витраж.

В его глазах мир перевернулся, сделав пару кульбитов. Удар о мостовую оказался болезненным. Он явно что-то сломал, но цели своей он также достиг. Воительница выронила свой полуторник, распластавшись на земле. Падение в обычной одежде и падение в латах — всё же отличаются и ещё не известно в какую сторону.

Андро привстал на колени, всё ещё удерживая свой меч. Он поглядел на женщину, тянувшуюся к своему оружия. С трудом, но Вершителю удалось приставить меч к горлу пастельноволосой.

— Немедленно прикажи своим людям сложить оружие и отступить. Думаю, теперь-то мы и обсудим происходящее.

Женщина легла на спину и уставилась на мужчину горящими гневом глазами оранжевого закатного цвета.

— И не посмею, Низведённый тебя дери.

Вершитель ещё сильнее приблизил меч к горлу воительницы.

— Ты не имеешь права производить суд надо мной, ведь должны быть предоставлены иски и доказательства моей вины.

Женщина выругалась и закричала:

— ОСТАВЬТЕ ИХ! — она сбавила крик и вновь принялась буравить Андро взглядом. — Ты не убьешь меня на глазах у всех. Я Благодетель и я связана с Вельможами. Правосудие настигнет тебя уже скоро. Дай лишь время. Ты сотворил столько ужасного, что не заслужил оправдания!

Вершитель кивнул.

— Верно. — он посмотрел на собирающуюся вокруг разномастную толпу. — Но это-то мне и поможет. Я ВЗЫВАЮ КО ВСЕМ СОБРАВШИМСЯ! ИМЕНЕМ ЗАКОНА, Я ТРЕБУЮ ЧЕСТНОГО СУДА!

— Что⁈ — прошипела Благодетель, с трудом вставая с земли.

— Я подаю иск в Суд и требую честного наказания убийце консула Шпильграда!

— Этот седовласый был взяточником и кобелиным сыном!

— Я требую казни моему обидчику!

— Да, как ты смеешь! — закричала в ответ женщина. — На земле Арканы — я закон!

— Закон един для всех, кем бы ты ни был. — бледное от потери крови лицо Андро пересекла сухая, но от того не менее победная улыбка.

Из дверей консульства стали выходить израненные люди и два телохранителя с нодакати.

«Это победа… Но временная. Насколько я знаю, Благодетель в местной среде — это проблема. Что ж, значит пора пойти в Суд и решить дела, как я это делал раньше.»

Калист с лёгкой нервозностью отклонилась на плетённую спинку сиденья, подтянув на колени легкий клетчатый плед, сидя в окружении десятков людей, что также, как и она просто отдыхали, наслаждаясь благоуханием цветов и лёгким холодком поздней ночи.

Творец всё старалась расслабиться, скинуть со своих плеч заботы, а возможно и забыться, сделав вид, что не имеет к событиям в Шпильграде никакого отношения, также, как и эти все люди вокруг. Однако же, ни подчёркнуто успокаивающая обстановка сада со столиками для пикников, не слуги с неизвестными доселе Калист напитками, ни общество Сарэн не могли дать Калист спокойствия.

«Сали, ты задал мне действительно непростую задачку…» — подумала девушка, сдувая непослушную прядь волос с лица.

Калист взяла со стола местный аналог кубка: хрустальный бокал, и испила из него странноватого газированного напитка голубоватого цвета, что был сладок и шипуч, и приятно ласкал язык до мурашек.

— Думаю, нам стоит пойти на корабль. Слишком долго мы шляемся по городу. У меня есть чуйка на такое. И она сейчас прямо таки трубит о том, что может произойти что-то действительно неладное.

Сарэн, сидевшая напротив и смотревшая через ограду на ярусы и башенки Арканы полные светящихся огней, повела головой, также держа в руках бокал с орхи-тоником.

«Калист, ты же понимаешь, что Фей девятнадцать лет, верно?» — бывшая рабыня аккуратно разгладила свою песочного цвета юбку, приобретённую в лавке не так давно, аккурат к завершению споров с портнихой и созданием платья для Калист.

— Конечно, а почему бы мне этого не понимать?

«Вопросом на вопрос отвечать невежливо.»

— Но, если вопрос характерный, почему бы на него не ответить по-дурацки.

«Калист, я серьёзно. Ты хочешь вернуться на корабль не просто так. Причина в девочке. Дай ей немного воздуха и всё само образуется.»

— Сарэн, а ты слышала о гормонах?

Молодая девушка вопросительно поглядела на Калист.

«Нет. Звучит, как что-то из лекарских книг. Видимо, я ещё до этого не добралась.»

— Скорее всего. Но я тебе скажу так: несмотря на то, что у нас есть одни лишь слова из книг и проверить их едва ли представляется возможным… В общем, я боюсь, что девочка впала в тот самый период, который бывает у всех в её возрасте. Переходный период. Просто у Фей он, в связи с долгой изоляцией на острове Белого Древа, случился лишь сейчас.

«Не вижу связи, Калист.»

— А она есть. Фей может сделать фатальные ошибки, а затем наделать их ещё больше в попытке исправить сотворенное, если рядом не окажется кто-то способный помочь. Отец Света, да она ушла в неизвестном направлении и шляется в незнакомом городе! Как мне вообще быть спокойной⁈

«Девятнадцать лет.» — Сарэн вздохнула и по-дружески взяла Калист за руку ладонью в перчатке. — «Калист, думаю, тебе пора остановиться. Да, может сложиться и так, и этак. НО! Фей не ребёнок и обязана сама видеть риски. К тому же, как бы мне не хотелось это признавать — она неглупая. Хотя в деле воспитания несносных кисейных барышень я не помощница. И, если я правильно поняла, „гормоны“ связаны с первым опытом?»

— Я понимаю, Сарэн. Понимаю. — Калист убрала ладонь от ладони молодой девушки. — Первый опыт? — творец усмехнулась, вновь выпив немного орхи-тоника. — В целом не совсем, но чувствую, что тебе есть что сказать по этому поводу.

Калист лукаво улыбнулась, заставив Сарэн скинуть пару несуществующих пылинок со своих одежд.

«Есть. И я не буду краснеть и синеть, если ты про это. Ещё до совершеннолетия с одним симпатичным сыном мельника. Было странно, но не то, чтобы так, как все говорят. Да, и я была слишком пьяна. Джин из запасов отца оказался очень крепким. Дуракам везёт, и эта моя шалость завершилась без последствий. Родители даже и не узнали, а сын мельника быстро остался позади, когда мы стали перебираться в Шпильград.»

Творец-лекарь усмехнулась и покачала головой.

— За хорошие финалы. — девушка подняла бокал.

«За девушек — цветов жизни.» — Сарэн выразительно поправила синеватую орхидею в бокале.

Под смех друг друга подруги чокнулись и выпили напиток до дна, затем расслабившись в креслах.

«Думаю, Сарэн и взаправду права. Всё же я должна доверять Фей, если хочу, чтобы она доверяла мне. Да, и что вообще может случиться с дево… кхм-кхм, Фей, по дороге на корабль. Там не так уж и много идти.» — раздумывала Калист, смотря на кусочек моря, видневшийся из-за ярусов города.

— Дамы, вы не против, если я подсяду?

Обе девушки вмиг обернулись на подошедшего к ним лысого мужчину в лёгкой, но качественной красной рубахе и тёмных облегающих штанах. В его странной манере держаться прослеживалось что-то от птиц. Виной тому был его ярко выраженный нос или нет, однако Калист всё не могла отделаться от этой самой ассоциации.

— Зависит от того с какой целью? Мы, с моей подругой пришли сюда отдохнуть. — творец говорила безэмоционально и даже грубо, однако, чего ещё можно ожидать от людей, оторванных от доброй беседы.

— О, голубки, я лишь на пару минут. Уверяю вас, это не займёт много времени.

Мужчина нагло оттащил стул от соседнего стола и подставил его к столику Калист и Сарэн. Он уселся на него, сложив ногу на ногу в женственной манере.

— Ох, а что это я⁈ — он протянул руку Калист. — Меня зовут Вилл Эйфиль. Мы не знакомы, но я о вас наслышан, леди-творец Кианэйт.

Калист не пожала руку и лишь поджала губы, при звуках своего имени.

Эйфиль виновато улыбнулся и оставил гиблую затею.

— Я хотел очень долгое время увидеть вас лично, леди Кианэйт. Для меня это великая честь. К слову, вы знали, что цвет орхи-тоника обусловлен экстрактом тех самых орхидей, что растут на древе в центре Колодца? Действительно мило ли, ан нет?

— Орхидеи, если исходить из ботаники, паразитирующие растения и в этом нет ничего «милого», потому как древо скоро из-за них иссохнет. И, да, прошу оставить любезности, незнакомец. Что вам, собственно, надо? — оборвала мужчину Калист.

— Оу, голубка, ну не стоит быть такой однозначной. Тобой интересуются и тебя даже уважают. Мои друзья, Архонты так в тебе вообще души не чают. Ариан был бы рад такому талантливому прибавлению в своей коллекции. Подумать только, из Часовни сбежала, из-под Шпильграда сбежала и из города сбежала. Потенциал и никаких совпадений.

Калист похолодела, глядя на Эйфиля. Сарэн тоже напряглась, явно готовясь действовать, если что-то пойдёт не так.

— Сколько вас ещё в городе?

— Я один. — он улыбнулся. — Но это не мешает мне быть везде. А вы сменили ученицу, верно? Фейестра Дедаст оказалась слишком неуправляемой? Или же смерть её родителей сильно усугубила эмоциональное состояние девушки?

— Замолкни, кобелиный сын. — вымолвила сквозь зубы творец.

— Ох, откуда столько агрессии… — он вздохнул и с ленцой водрузил сапоги на край столика, отчего бокалы брякнули и едва не упали на камни. — На самом деле, я пришёл передать вам небольшое послание, от себя лично, разумеется.

— Допустим.

— Предлагаю тебе вступить в Архонты, Кианэйт. У тебя есть всё, что нужно для этого. И данное событие не произошло доселе лишь из-за роковой череды случайностей.

— Я не встану в один ряд с душегубами. — Калист дала ответ, даже не задумываясь.

— Ты сможешь взять с собой обеих учениц и даже своего любовника.

— Это просто невозможно.

— Хах, как же ты категорична. А что ты скажешь, если я упомяну про твоего бывшего учителя, Анналейсу? Она правая рука нашего нового лидера, Ариана.

Калист застыла с невысказанным ответом и поднятой вверх ладонью. Эйфиль же улыбался всё сильнее.

«КАК⁈ Я думала, что эта женщина исчезла или же была убита, но никак не… Отец Света, да это же настоящая творщевщина!!! Она работает с Низведённым!»

— Вы были хорошими учителем и ученицей, до размолвки между вами разумеется. Может вам стоит повторить?

— Мне… — хрипло молвила Калист, утопая в рое мыслей. — Нет. Ничто не способно заставить меня перейти грань добра и зла. А, вы, Эйфиль, стоите напротив.

— Луны свидетельницы — я пытался. — сказал мужчина в красном и встал из-за стола, зачем-то отряхнув руки. — У вас есть неделя перед тем, как я напишу отчет. Вы мне нравитесь, а ещё я в целом никого не убиваю… если они не мешают Плану и не путают карты.

Он уже был готов уходить, однако добавил, вновь улыбаясь, на это раз саркастически:

— Поэтому я бы рекомендовал вам осведомиться о здоровье Андро Кентиджерна, ведь правосудие Арканы имеет свойство ошибаться, особенно с наличием весомых доказательств. Откуда я это знаю? — он засмеялся и похлопал себя по карманам штанов. — Карты подсказали.

Эфиль ушёл, исчезнув в ночи, а Калист более не могла ясно мыслить, понимая, что прошлое продолжает настигать её.

— Сарэн… — протянула отстранённо лекарь-творец.

«Я пойду и найду Андро.»

— Молодец. А я перемещусь на Лезвие и отыщу Мирко, а затем и всех остальных. Из города надо уйти в течении минимум двух дней.

«Он дал нам неделю.»

— Архонтам нельзя верить и это я могу сказать уж точно.

«Помни о воздухе, что нужен Фей.» — молвила Сарэн, вставая и задвигая за собой стул.

— Постараюсь.