Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 6 Блики, рожденные извне

«Как я и предполагал, с pistolet всё вышло не так уж и хорошо. Хирш очень долго ругался, однако первые прототипы появились уже на следующей неделе. Все они либо не могли стрелять, либо ломались после второго-третьего залпа. Проблемы состояли как в отсутствии нужных материалов, так и в странной спутанности чертежей. К слову, сам pistolet, привезённый мною из-за Плоскости, был полностью небоеспособен, хотя в Ином Мире он работал исправно. Всё это вместе взятое вкупе с явной смешанностью, а иногда и полным отсутствием некоторых моих былых воспоминаний оттуда, навели меня на мысли о так называемом Сегментарном Сдвиге (я решил назвать этот феномен именно так). Суть Cдвига заключается в очень простом умозаключении: более одной трети всех воспоминаний из Иного Мира пропадают при переходе в Родной Мир. Это касается также и предметов, кочующих из мира в мир. Но с ними вычислить точные цифры куда сложнее. Кажется, всё завязано на переходных зеркалах и их функциях, но большего на данных этапах я сказать, увы, не могу.»

Калист сошла на берег второй, взявшись за руку своего мужа в качестве помощи.

— Ну, вот мы и отыскали Зеркальный Город. — молвила творец-лекарь, ободряюще улыбаясь.

— Как будто были какие-то сомнения. — Мирко подмигнул своей жене.

— Мирко, Калист, подождите меня! — выкрикнула Фейестра из-за борта «Лезвия» и прыгнула вниз, воспользовавшись излюбленной конструкцией воздушной подушки для приземления.

Калист улыбнулась и молодой девушке.

За то время пока корабль шёл по морю до своей цели, Фей успела извиниться перед творцом Кианэйт, что помогло им сблизиться друг с другом вновь.

Калист и ранее не имевшая никаких обид по отношению к Фейестре, с радостью заключила девушку в объятия и всё относительно вернулось на круги своя. Если, конечно, не считать наличие на корабле ещё одного тысячелетнего гостя и более суматошного чем обычно Фитса, что своими отвратительными выходками и не менее беспринципными фразочками вновь и вновь выводил Калист из себя.

К слову, о новом члене команды «Лезвия». Творец-лекарь посещала скромную каюту Роксаны и даже разговаривала с ней, однако ничего путного из этой беседы не вышло. Роксана, не смотря на её честные попытки наладить контакт с многими обитателями корабля, являлась женщиной интересного склада натуры. Она изначально ставила разговор так, что по его завершению выяснялось, что каждый собеседник ей обязан повиноваться. Нет, это не было грубостью или же позёрством в стиле того же Фитса, просто Роксана везде и всюду искала пути выхода из сложившегося для неё не самого выгодного положения. В целом, её нездоровое властолюбие уживалось в ней с некой глубокой печалью и даже ненавистью к самой себе. Калист было это трудно понять, однако вершину горы ей нащупать почти удалось.

Все эти перипетии и прямой отказ Фитсроя сопровождать группу в случае наличия в ней Роксаны, привели к тому, что женщина осталась на борту корабля, официально ради заживления сломанных костей рёбер.

«Как бы это ни было прискорбно, я рада, что Роксаны с нами нет. Впервые я удосужилась встретить такого человека, который способен одновременно и отторгать, и привлекать в равной степени.»

Девушка вдохнула холодный влажный воздух и всмотрелась в стену белого ватного тумана, что стелился по земле, словно щупальца какого-то неведомого морского чудища. Впереди, в вышине виднелись странные и невозможно нереальные башни громадного сооружения, что были расположены, казалось, вкривь и вкось. При более детальном рассмотрении эти башни оказались не совсем оными. Калист отметила некую их схожесть с обычными настольными зеркалами, однако конкретно эти являлись неким компромиссом вышеуказанных с лопастями мельниц, с той лишь разницей, что были они направлены не во все стороны, а вертикально вверх и были воистину огромны, явно выполняя какую-то особую, неизвестную функцию.

— Сарэн, останься на корабле. Я думаю, мы справимся малой группой.

Андро помог девушке спуститься с трапа на каменные глыбы чего-то, что когда-то было длинным вынесенным в сторону переходом меж секциями Зеркального Города.

Сарэн очевидно дала ответ мужчине, однако какой именно Калист понять не смогла. Главным являлось следующее — девушке удалось победить Вершителя в долгом и продолжительном споре, и она уже беспрепятственно продолжила путь по направлению к Калист, Мирко и Фей.

— Где этот проклятый Фитс? — Мирко раздражённо дернул скулой (эта новая привычка возникла у мужчины совсем недавно, аккурат после общения с Лжеспасителем пару дней назад). — Я ненавижу влажность. У меня вся спина мокрая, будто я по грудь в море, а не на суше. Мы словно ходим в жидком облаке и дышим им.

— Думаю, это ненадолго. — Фей усмехнулась и воспользовалась потоками воздуха, дабы высушить одежду Мирко, однако случайно (или же не совсем) перестаралась. Теперь лёгкая кожаная куртка вместе с тонкой рубашкой взлетели мужчине на голову, закрыв весь обзор.

Мирко, разбрасывая проклятия из стороны в сторону, вернул одежду в нормальное положение и недовольно зыркнул на Фей, а потом и на смеющуюся Калист.

— Ох, припомню я вам это когда-нибудь!

В этот самый момент на землю приземлился Фитс, сделав это тихо, да так, что Мирко чуть не подпрыгнул от неожиданности. Рядом, в последнее время постоянно недовольным мужчиной, «висела» в воздухе винтовка.

— Я провёл то, что в моё время называли весёлым словом «реконсценировка». — Фистрой оглядел всех собравшихся с неким пренебрежением, выработанным им за время плавания в последние дни. — Впереди разрушенная арка, ведущая на мост. Нам нужно прямо туда. Охраны я пока не обнаружил. Никаких безымянных симилитов и тому подобного. Лишь статуя рыцаря на входе.

— Симилитов? — задумчиво спросила Фей.

— Да, это существа, чья кровь состоит из чёрной жидкости. Они все когда-то были подчинены творцам Первородной Империи, а потом после исчезновения большей части из них, стали безумными.

— Я и Мирко имели опыт общения с этими существами, и я бы совсем не назвала его положительным. — Калист более не пользовалась Антрацитом и спокойно общалась с Фитсроем на имперском языке (благо мужчина овладел им крайне скоро).

— Они и в моё время учиняли немало проблем. А тут и подавно. На самом деле, залог победы над симилатами прост. Не зазнавайся, бей в голову, избегай скоплений этих существ, дабы те не взяли тебя за причинные места…

— Кем они были до этого? — спросил Андро, не желая быть балластом в разговоре.

— До чего, законолюб? — Фитс мотнул головой и показал за спину. — Это всё неважно. Ведь мы должны идти вперёд и это не обсуждается. Моё чутьё говорит мне, что пора совершить новый ход в этой дурацкой Игре Мастей. У нас нет времени на разглагольствования. Нас ждёт будущее. И, да, лови.

Фитс сделал выпад вперёд, и винтовка, описав короткую дугу, приземлившись прямо в руки Андро. Вершитель заморгал, уставившись на неясное орудие смерти.

Фитсрой же снял со своей одежды сумку и отдал её всё ещё ничего не понимающему Андро.

— Значит так, парень, тебе оказали великую честь. — Фитс карикатурно выпрямился и высокородно убрал одну руку за спину. — Эта винтовка была моим самым лучшим образцом. Так как ты без сил, будешь обращаться с этим.

— Как? — смог лишь вымолвить мужчина.

— Как-как⁈ Да, всё очень просто. Оно уже заряжено. Пуля внутри. Прицел немного схож с самострелом. Перезарядка также проста. В сумке, что я тебе дал лежат 54 пули и только 23 пакета пороха.

Оглядев непонимающего ни слова Андро, Фитсрой закатил глаза.

— Берёшь вот этот пакет, — Лжеспаситель достал из сумки на боку Андро один пергаментный свёрток, — кусаешь за упаковку, отгрызаешь кусок, потом закидываешь содержимое в ствол. Дальше достаёшь пулю, вставляешь её туда же, берёшь длинную железную палку — шомпол. Проталкиваешь. Потом ставишь вот эти небольшие кругляшки на замок. Одну штуку. Дальше целишься и нажимаешь на спусковой крючок. БУМ. Повторяешь всё заново. — Фитс, явно довольный собой, усмехнулся и добавил. — Поздравляю, ты стал первым солдатом нового вида войск на Веридисе.

Фитс провёл пальцами по дереву ствола винтовки, где имелась высококачественная резьба.

— И, да, если потеряешь или сломаешь мой MagnumOpus я тебя прикончу. — Фитсрой буднично улыбнулся и хмыкнул.

Не обращая внимания на шок Андро и его друзей, он двинулся к арке, уводя всех остальных за собой прямиком к ней: сооружению покрытому капельками влаги с верху до низу.

Фасад изгибался под немыслимыми углами тонким кружевом, складываясь в немыслимые узоры, стремящиеся ввысь. Казалось, что постройка парит в воздухе, и овальные её сегменты с уже знакомыми Первородными лозами и иероглифами шли по кругу, постоянно перемещаясь и не останавливаясь, заставляя задуматься о помутнении рассудка.

— А оно должно так делать? — Мирко типично для себя самого со скепсисом коснулся бегущих по арке символов.

— Я бы на твоём месте, болтун, не тыкал бы пальцем во всё, что тебе неведомо. А то вдруг откусит?

Мирко убрал пальцы от арки, как ошпаренный. Это вызвало смешок со стороны Фитса.

— А что насчёт остальных с корабля? Разумно ли оставлять команду там, если есть шанс нарваться на превосходящие силы противника? — Калист скосила взор на чересчур самоуверенного Лжеспасителя.

— Слушай, Кэл, давай ты хоть раз за всё это время не будешь оспаривать мои приказы, хорошо?

— Фитс, всё же тебе пора действительно объясниться. Слишком много недомолвок.

Лжеспаситель остановился и обернулся, смотря на Фей. Его глаза будто говорили «и ты туда же, верно?».

— Раз уж это ВАМ так нужно, то я могу кое-что разъяснить. «Друзья». Насколько я понял, вы не очень любите марать свои прекрасные чистенькие ладошки. Любое дело пытаетесь провернуть в белых перчатках и даже кичитесь этим. К этому я ещё вернусь как-нибудь в другой раз… Но нас интересует иное. Команда. Так сошлись звёзды сегодня вечером, что я решил немного поддаться. Вы все — творцы. Пусть даже и не понятливые в основе своей. Кэл неплохо обучила Сарэн и Фей, как бы мне ни было это зазорно признавать. У нас есть силы огрызаться. — мужчина указал пальцем сначала на Мирко, а затем и на Андро. — У шутника есть регалия, что явно не просто так висит у него на поясе. А у нашего юридического консультанта есть первая ступень раскрытия Искры Творения. Таким образом, у нас есть ощутимые шансы не погибнуть внутри. А вот у команды оных как бы и нет. И тут играет не мой гуманизм или же желание созидать. Речь идёт о грубом расчёте. Без части команды «Лезвие» потеряет своё главное преимущество — скорость. А без этого наши шансы на выживание в борьбе против этих ваших «Архонтов» и их ручных Низведённых равны нулю.

— Гуманизм? — молвила Фей.

— Юридический консультант? — спросил Андро.

— Ага, и бочонок мёда, детки. — Фитсрой сухо рассмеялся, явно вспомнив какую-то детскую сказочку. — Вам пока рано такое знать. Лет так тысячу потерпите, может что и надумаете.

За спиной Фитсроя послышался треск разлетающегося камня, и вся весёлость вмиг из него улетучилась.

— Чтоб вас, это не статуя! — выкрикнул Фитс, ставя наконечник глефы наизготовку. — Это Низведённый с пикой и щитом!

Калист втянула в себя потоки воды (благо оной тут было хоть отбавляй) и вмиг стала создавать подходящие конструкции. Девушка спряталась за близлежащий кусок (из хаотично лежащих поблизости) скалы, готовясь застать монстра из мифов и легенд врасплох, прекрасно понимая всю тщетность своей затеи.

Творец-лекарь огляделась. Мирко и Фей спрятались за ещё одним камнем поменьше на расстоянии нескольких шагов от самой Калист. Андро и Сарэн заняли более открытую позицию, поэтому мужчина и девушка прижались к земле, выглядывая из-за небольшой насыпи побитого когда-то камня. Фитсрой же, и не думал прятаться.

Лжеспаситель стоял во весь рост и с вызовом взирал на существо ростом в три метра в длину. Калист про себя отметила, что конкретно этот Низведённый был куда ниже своего собрата из Шпильграда, и на этом его различия совсем не заканчивались.

Вместо ужасных и будто бы распространяющих вокруг себя страх угольно чёрных доспехов, этот Низведённый имел более аккуратные, светлые и даже мраморного цвета латы с едва различимыми чёрными вкраплениями сочленений доспехов, также рифлёные, но куда более эстетичные и рыцарские. Он не создавал отталкивающего впечатления. Что-то подобное творец могла видеть и в Шпильграде, на парадах, что любил устраивать Астерзаль. С учётом, конечно, размеров доспехов.

— Уйди с дороги Истинного Императора Веридиса! — выкрикнул Фитс и сделал шаг вперёд. — Твой хозяин, создавший тебя, сгинул как тысячу лет кряду.

Низведённый, однако, неожиданно отступил. Его длинная, возвышающаяся над ним, пика с сегментами выступающих острых лезвий, копирующих собой гребни морских змеев, колыхнулась, уйдя ему за спину, а длинный овальный щит ударился о землю перед ним.

— Тысячу лет. — неожиданно звучный голос послышался из-за закрытого обтекаемого забрала. — Тысячу лет я провёл привязанным к этому месту. Бесцельный и потерянный. У меня нет хозяина и не могло быть.

Голова Низведённого повернулась в сторону прячущейся за камнем Калист. Девушка явственно почувствовала на себе взгляд этого существа, даже не смотря на него.

— Можете перестать скрываться. Это бессмысленно. Я всё равно вижу тепло ваших тел. И я не могу причинить вред человеку. Я создан не для этого. — Низведённый вновь перевёл «взгляд» забральных щелей на Фитсроя, будто бы устало. — Однако я способен защищаться.

— Откуда ты говоришь на языке этого времени? — молвил Лжеспаситель, нервно перехватывая глефу руками поудобней.

— Нынешний язык является компиляцией оксианского и первородного с добавлением множества искажений и новых, более простых и удобных слов. Вы не первые кто приплыл в Зеркальный Город за тысячу лет.

Низведённый удивительно элегантно для своих размеров присел на колено, опершись на щит, что отражал лунный свет бликами на рельефе поверхности.

— Ты их всех убил? — Фитс напротив, сжал глефу ещё сильнее.

— Не я. Королева.

— Королева? — Калист вышла из-за камня, начав чувствовать себя глупо.

— Калист, чтоб тебя, стой! — выкрикнул чертыхающийся Мирко и стрелой подлетел к девушке, готовый прикрыть её в любой момент.

Низведённый склонил голову в сторону лекаря-творца.

— Королева. Та, кто управляет этим местом.

Фитс нервно выругался, однако вышел из стойки для боя.

— Ты можешь изъяснятся нормально!

Низведённый издал странный звук, напоминающий приглушённый вздох.

— Вы, люди, даже такие потоковые творцы, как ты, всегда спешите. В чём смысл? Спешка уже создала меня и судя по вашей реакции кого-то ещё.

— Ты говоришь о «других»… — молвила Калист, держась в раздумьях за подбородок и подходя всё ближе. — Мы встречали существо похожее на тебя, но безобразное и источающее ужас. Его шлем был расколот, а в разломе лат был виден огромный алый глаз.

— Это явно не был кто-то отсюда. — заключил Низведённый.

— Ты знаешь, как его победить?

Из-под шлема с острыми выступами послышался сдавленный смех, слегка жуткий, но всё же смех чего-то относительно живого, не копирующего эмоции, а действительно их испытывающее.

— Чего тут такого смешного, проклятый Низведённый. — Фитсрой был неумолим в своей грубости и раздражительности.

— Я и есть то, что способно его победить.

Воцарилось молчание.

Калист оглядела всех вокруг, начиная с Мирко, стоящего рядом, заканчивая Андро, который действительно прислушался к совету Фитса и целился по врагу из чудо-оружия.

— Ты способен убить Низведённого? — уточнил Лжеспаситель уже более аккуратно. — Разве это не твои собратья? Сколько, к слову, вас всего?

Низведённый также бесшумно уселся, облокотившись об арку спиной.

— Способен. И для меня они не являются «собратьями». По крайней мере те из них, о ком говорите вы. — низведённый положил щит у своих бронированных ног и сложил поперёк колен пику-меч. — Здесь было около 20 Низведённых. Зеркальный Город имел солидную производственную базу, а местная Плеяда находилась на хорошем счету у Вечного Императора. Что касается иных Городов… я не имею данных. Возможно, что-то появится позже. Королева слабеет с каждым днём, однако я уверен не во всём сказанном.

Калист вздрогнула, поняв, что её невысказанные догадки насчёт куда большего числа Низведённых, оказались правдой.

— Что ж, у нас проблемы. — Фитс коснулся лица и выдохнул. — Думаю, уповать на наличие у Архонтов всего одного Низведённого не стоит?

Вопрос был адресован отчего-то Калист и девушка держала ответ:

— В наших текущих условиях сказать что-то определённое невозможно. — лекарь с намёком кивнула в сторону их нового трёхметрового знакомца.

— Ваше время мне нравится всё больше и больше… — проговорил себе под нос Фитс. — В любом случае, нам нужны помощники. Эй, Белоручка, — обратился Лжеспаситель к сидящему Низведённому, — у нас есть корабль, и мы можем вытащить тебя отсюда взамен на услугу по убийству одного здоровяка.

— Называйте меня Рекурс, так будет проще для восприятия, нежели глупая попытка сарказма или же как это называется у людей?

— Хорошо, Рекурс. — постаралась сразу же сгладить углы Калист. — Но Фитсрой прав, мы бы могли тебе помочь сразу, как разберёмся тут с нашим делом. Ты же хотел уплыть, сбежать отсюда, верно?

— Я об этом не говорил.

— Но…

— Однако, если бы как раз ВЫ помогли мне, то всё может и получится. Как ваша затея, так и мои планы. — сказал Рекурс монотонно и как бы между делом. — Вас интересует такой бартер?

Калист опередила уже готового высказать ещё какую-то агрессивную глупость Фитсроя.

— Безусловно. Хороший обмен. — девушка улыбнулась, а Рекурс почтительно кивнул своей собеседнице.

— Очень хорошо, что вы хотите попасть внутрь. Ведь именно внутри и находится то, что сдерживает меня на пути к свободе.

— Калист, — шепнул до сего момента хранящий молчание Мирко, — Грации этот тип совершенно не нравится. Мне тоже. Что, если он убьёт нас после помощи ему?

Лекарь незаметно кивнула и одними губами проговорила:

— Я знаю, Мирко, но других шансов у нас нет. — и добавила уже более громко. — Нам нужны гарантии того, что ты не обратишься против нас, если мы выполним твою просьбу.

Вновь глухой смех с нотами усталости.

— Вы торопитесь, вновь и вновь. Даже не задали вопрос, а что именно нужно для меня сделать. Я отвечу. Вы должны войти внутрь Города, достичь Цитадели Королевы, находящейся на самом высоком уровне шпиля, убить её, а затем взять перстень, что управляет такими, как я.

— Гарантии. — напомнил о себе донельзя раздражённый Фитс.

— Если бы вы были повнимательнее, то услышали бы, что я не способен нанести вред человеку. Вы для меня не являетесь целями. Так я сотворён.

— То есть, грубо говоря, у нас на Весах Правды есть лишь твои слова на одной стороне и наши не самые хорошие мысли на другой. — невесело ухмыльнулся Мирко.

— Вы не являетесь членами Плеяд, потому вы так и считаете. Низведённые, где бы они не были созданы, не могут лгать. Таков мой удел. Быть честным, даже когда честность тебе во вред и когда кого-то убиваешь. Даже своих. И даже, когда прошло тысячелетие.

Калист кивнула словам Рекурса.

— Что нас ждёт внутри и почему ты сам давно не разобрался со своей проблемой?

— Королева захворала. Ранее она контролировала меня, заставляла повиноваться. Но сейчас её влияние спадает. За этой аркой я не слышу более её голоса. И это успокаивает.

— Ты говоришь противоречивые вещи, Низведённый, будь ты моим подсудимым, я бы ни за что не встал на твою сторону. Слишком много «но» в твоей истории. — Андро упёр винтовку прикладом в землю и стал всматриваться в «мраморный», рифлёный и с дорожками влаги силуэт сидящего существа.

— Это ваша воля, — отрезал резко и скрипуче Рекурс, — однако, я предположу, что вы здесь ради Зеркал, не так ли? — вопрос был явно риторический и Низведённый продолжил, не останавливаясь. — Вы не выйдете из Цитадели, если не разберётесь с Королевой. Она там правитель, а вы лишь назойливые вредители.

«Слишком всё складно выходит.» — слова Сарэн мягко возникли в головах друзей. — «Этот тип явно что-то недоговаривает. К тому же, если там есть перстень, управляющий им, зачем это упоминать? Он бы мог прийти после смерти Королевы и забрать его самолично. Андро, всецело прав.»

— Слушай, Рекурс, всё это звучит крайне прекрасно и даже заманчиво, но почему ты рассказал нам про этот перстень? Мы же способны взять тебя под контроль сами. Творщевщина, да, это же самое логичное, что можно сделать! Тут и во мглу не ходи. — Мирко встал в нарочито вызывающую позу, однако руку с эфеса Грации так и не убрал.

— Вы сами увидите почему. — пространно молвило существо. — Ведь в Зеркальном Городе много автоматики. Есть симилиты, а кое-где вещи похуже… Проблема вся в том, что я сижу за аркой уже две сотни лет. Что творится в Городе мне ныне не известно. Одно ясно — Королева становится всё безумней и безумней.

— Ты обмолвился о смерти «других» посетителей этого места. Что нам надо сделать, дабы не кончить как они? — Калист стояла ближе всех в Низведённому, однако совершенно не чувствовала страха.

— Самое главное: не попадитесь автоматике на первых уровнях. Я полагаю, там сгинули последние гости.

— Последние? Сколько их вообще было⁈ — Фитс эмоционально махнул ладонью.

— За моё время снаружи, пять групп.

— И все погибли?

— Раз уж я до сих поря сижу тут, то да. — Рекурс рассмеялся, что заставило компаньонов уйти в свои не самые светлые мысли ещё глубже.

— Так вот как ты узнал язык… — Фитсрой был в смятении.

— Хм, не поняла, Фитс. — заговорила Фей, подойдя к Лжеспасителю со спины.

— Я слышал о подобном ещё до Затопления Мира. Эти самые Города являлись сосредоточением всего того, что смогла создать Первородная Империя в дни своего величайшего могущества. Наши регалии, даже времён Союза, и в подмётки не годились тем знаниям, что хранились в стенах чертогов Империи. — мужчина указал ладонью на возвышающийся Город. — К этому также прилагались и не самые добрые истории. Мол путники, что забредали за безопасный периметр, никогда не возвращались обратно, а симилиты, что служили в Городах, отчего-то получали личности и знания умерших.

— Отец Света… — на выдохе сдавлено сказала Калист. — Они из них создавали симилитов.

— Видимо, так. А память этих бедняг каким-то неведомым образом передавались всем, кто был связан с Городами.

— А вы не так глупы, как другие. — Рекурс кивнул всем собравшимся. Если бы он был человеком, скорее всего, он бы улыбался. — Теперь-то вы понимаете, что приходить сюда ради сокровищ, или в вашем случае, зеркал, так как большинство из вас творцы, не самый лучший выбор.

— Не самый лучший — это Изумрудный Город. — Фитс кивнул сам себе в подтверждение.

— Изумрудный был создан для других целей, нежели Зеркальный. Однако, я думаю, вам стоит сделать выбор. Я не настаиваю и не говорю про спешность. Поговорите, обсудите это между собой. Ваше решение может сыграть значительную роль в судьбе мира, а возможно вы просто погибните бесславной смертью, встав в один ряд с другими такими же авантюристами. Королева не делает исключений.

Рекурс отвернулся вместе со своим оружием и неожиданно для всех, откинул забрало своего рифлёного закрытого шлема.

Вновь воцарилось тягучее молчание.

— Это… почти человек. — озвучила мысли всех собравшихся Фей.

Калист была полностью согласна со своей ученицей.

Из-под забрала выглядывало неуловимо знакомое лицо человека с той лишь разницей, что кожа его была серой. И на щеках и на висках пульсировали чёрные вены. Глаза его имели серые зрачки со странными красными, явно искусственно нанесёнными, шрамами, едва заметными, но не дающими забыть, что перед девушкой сидит совсем не человек. Сама голова существа была очевидно больше человеческой, хотя это и не сильно бросалось в глаза.

— Теперь, когда вы узрели то, что я похож на вас, вам будет проще меня не бояться. — молвил Рекурс и перевёл взор на тихое туманное ночное море.

Ариан встал из-за своего стола, проведя рукой по его краю и задев пару папок, набитых бумагами.

Мужчина меланхолично напевал себе очередную сонату, услышанную им в Ином Мире.

«Ох, Мерсейл… Если бы я знал, на что ты готова ради сохранения „своего“ дела, я бы прикончил тебя без раздумий.»

Первый среди Равных коснулся пальцами одиноко лежащего листа бумаги. Это был документ, провозглашающий Шпильград частью Respublica с выборным губернатором и тому подобными излишествами народовластия.

Мужчина уже поставил на нём подпись, готовясь передать нужным людям, однако… он переменил своё мнение.

В городе ожидаемо начались беспорядки. Бывшие стражники Дворца и уже прогнанные прочь слуги, умудрились за какие-ты часы распространить слухи об убийстве всей оставшейся местоблюстительской семьи. Ариан не смог или же банально не захотел бить на опережение. Манифест об отречении от престола Мерсейл так и не был озвучен.

«Этот город доказал, что управлять им сможет лишь безумец. Res publica не нуждается в подобных спорных приобретениях. А как соперник, Шпильград перестал существовать ещё во времена краха государства Астерзаля. Очень удачно, что Морэй теперь захвачен войсками Кина.»

Ариан резким движением разорвал документ напополам, а потом сделал это ещё раз и ещё, выпуская злость наружу.

«Уже одно нападение толпы на Дворец отбито. Земля начинает гореть под нашими ногами. Пора уходить.»

Монтморен расправил плечи и надел себе на голову обруч, что в удар сердца стал короной, Первородным Венцом. Ариан был готов применить силу Низведённых, если на то будет надобность.

Мужчина обернулся к укромному углу комнаты, где лежала призма.

«Ещё рано. Необходимо поговорить с Анналейсой.»

Ариан двинулся в сторону выхода из своих покоев.

Спускаясь по круговой лестнице Казематов Хрустального Дворца, Первый явственно ощущал, как дрожат стены постройки. Толпы народа собирались у ворот и их уже было не отогнать выстрелами арбалетчиков. Шпильград продолжал планомерно вскипать.

К сему делу явно приложили руку выжившие после волны беспорядков и эфирной ломки остатки Семей города, а возможно и известный всем местным «Паук», сына которого так неосмотрительно убил Астерзаль. У этого персонажа, с точки зрения Ариана, были свои резоны мстить Архонтам, которые уже давно перестали быть скрытными, являясь лишь ширмой, второй кожей для деятельности куда более незримой Res publica.

С каждой новой ступенью, Монтморен вновь и вновь возвращал себе относительно беспристрастное расположение духа. Он не желал показывать Анналейсе или же кому-либо ещё свои истинные сомнения и думы.

Вот Ариан миновал сотрудника Секретариата, который отсалютовал ему ещё при приближении. Пройдя ещё несколько поворотов и коридоров, мужчина всё же подошёл к нужной двери.

— Господин Первый, я…

— Сифра, я отменяю нужную директиву на тридцать минут. Всё равно, в нашей конспирации нет смысла, раз уж мы полностью освободили дворец от нежелательных элементов.

— Но, как же Анналейса? — воспротивился было Сифра.

— Это приказ.

Тюремную дверь отворили и Ариан зашёл в хоть и холодное, однако сухое помещение с всего одним маленьким окном с решёткой. На полу была раскидана солома, а сама арестантка сидела в углу камеры, на лежанке. На её запястьях виднелись бронзового цвета наручи из эрибия, металла, препятствующего творению потоков.

Монтморен дал знак двум сидящим в комнате солдатам, дабы те вышли. Когда дверь вновь затворилась в комнате было всего трое.

Первый оглядел женщину в дорогом, но ужасно изорванном платье. К своему неудовольствию, мужчина отметил пару новых синяков и царапин на её лице, полученных явно после битвы в некогда Тронном Зале.

— Вот мы и здесь, дорогая моя подруга. — Ариан прислонился к стене напротив сидящей женщины. — Не смешно ли? Столько времени вместе, а ты напала на меня почти исподтишка.

Анналейса с едкой и едва сдерживаемой злобой держала ответ:

— Ты это начал, Ариан. Ты. Я же была верна тебе ровно настолько, чтобы ты находился в готовности и не надеялся на меня. Мои с Астерзалем отношения имели лишь поверхностный характер игр, даже на грани флирта. Да, я бы сказала, что хотела затащить его в постель, чтобы вызнать ещё немного сведений, полезных для нашего с тобой дела и…

— Аннали, — перебил Змеиную Леди Первый, — я понимаю твои мотивы. Можешь не утруждать себя объяснениями. Твоё предательство не было причиной произошедшего.

Анналейса сверкнула глазами и усмехнулась.

— Так вот оно что… ты наконец додумался, что способен совершать ошибки. Ты поставил не на тех, дружок. — она сплюнула на солому и осклабилась. Одного зуба у неё не хватало.

Раздражённый Ариан покосился на Сифру. Тот лишь пожал плечами, то ли действительно не понимая причину недовольства Монтморена, то ли стараясь сыграть в «дурака».

— И что теперь, сыщик? Удавишь меня? Или может быть рассечёшь потоками воздуха или воды⁈ Ах, да, ты же любишь ТЕАТР. Значит меня ждёт показательная казнь. Да, дружок? Ведь нужно как-то перед собой объясниться, не так ли? — не успокаивалась никак Аннали. Её текущее состояние было совершенно не похоже на обычное. Она была на грани истерики, балансировала ядовитыми фразами, чтобы не упасть.

Ариан тяжело вздохнул и встал во весь рост.

— Анналейса, я снимаю с тебя обвинения. Ты вновь вольна ходить куда захочешь и делать, что захочешь. Я приношу свои извинения за сотворённый моими действиями моральный и физический ущерб.

Анналейсу форменно затрясло.

— Ах, ты проклятый кобелиный сын!!! — выкрикнула она в сердцах. — Вот значит как⁈ — женщина тщетно попыталась сдуть слипшиеся от пота на лбу волосы. — Теперь ты просишь у меня прощения? Просто великолепно. Так вот, что, Ариан, не будет тебе прощения. Лучше убей меня прямо сейчас, ведь ТЫ, да, друг мой, ТЫ унизил меня перед всеми. Заставил опуститься туда, откуда я выбиралась пять десятков лет.

— Я бы хотел, чтобы всё вернулось на круги своя. Мы бы забыли о произошедшем, а раны сами затянутся.

— Пошёл ты, Монтморен! Ясно тебе? Раны затянутся… — женщина приспустила часть разорванного платья, показывая свои шрамы и синяки. — Ты вот это хочешь назвать «затянутся»⁈ Нет, Ариан. Это конец. Как прежде более не будет никогда. Прими это к сведению.

— Принял и осознал.

— Очень рада.

— Я тоже на многое иду ради твоего «искупления», женщина. Мой авторитет явно упадёт, когда они поймут, что я заточил не того.

— А мне-то какое теперь до этого дело? Ты сам по себе, Ариан. И ты окружён врагами со всех сторон. А твой интеллект и следовательские способности явно слишком преувеличены.

Анналейса встала со спального места и протянула руки к Ариану.

— Снимай, чтоб тебя во мглу засосало.

Мужчина обернулся к Сифре и кивнул. Глава Секретариата подошёл к женщине и при помощи странного ключа с витиеватой «гардой» снял наручники.

Те не упали на землю, а были сразу же ловко подхвачены женщиной.

Сифра замешкался и получил удар этими же эрибиевыми кандалами в лицо.

Ариан шелохнулся и был готов уже воспользоваться потоками, однако на разбитом лице Сифры Анналейса решила пока остановится.

Сейчас Змеиная Леди грозно взирала на Ариана. Её стать, даже в этом ужасном платье и смазанном макияже, вкупе с растрёпанными грязными тёмными волосами, была не оспорима.

На секунду Монтморен забылся. Его пронзило мимолётное восхищение и даже некое потаённое (всегда до сего момента искусно камуфлируемое) чувство желания.

Анналейса сощурила глаза, прекрасно «прочитав» и распознав мысли мужчины.

— Где те двое, что были внутри и стерегли меня? — спросила она, приобретая свои типичные властные ноты в голосе. — Они нанесли мне ущерб, несовместимый с их жизнями.

Ариан помог Сифре встать и, многозначительно посмотрев ему в глаза, отвёл мужчину за спину.

— Они твои. Такой компромисс тебя устроит?

— Никакой компромисс теперь меня не устроит. — молвила она и распростёрла руки в стороны, готовясь убивать.

Недолго совещаясь, шестёрка миновала арку и оставила так и продолжающего сидеть в стороне Рекурса в одиночестве.

Они шли по светлым, казалось, мраморным камням дороги, находящейся над потопленными домами и иными секциями Города. Когда-то оный явно задумывался как развитая инфраструктура со скоплениями некогда жилых невысоких строений, аллеями, статуями и прочим необходимым для жизни. Комплекс неплохо сохранился даже спустя многие столетия, пострадав скорее от буйства стихии, чем от старости и износа материала.

Пути и мосты соединялись и расходились, словно кроличьи норы, однако никакой путаницы создаться не могло. Все дороги вели в центр, в то самое возвышающееся над всем этим великолепием архитектуры, строение. Столп с зеркалами, устремляющийся в небеса и пускающий по всей округе отраженные лучи двух Лун.

— Ладно, — молвил Фитс тихо, — слушайте все сюда. Мы не знаем, что творится внутри Цитадели. Эта многометровая дрянь может не иметь подъёмников и нам придётся подниматься прямо вверх по лестницам. Тысячу лет назад всё было ещё хуже. Зеркальный Город невозможно было взять штурмом из-за укреплений, что были у его стен, однако сейчас оные затоплены вместе с охраной. Так что шансы у нас какие-никакие есть.

— Не ты ли говорил, что сам хотел взять этот город, Фитс? Это ли не твой звездный час? — хмыкнул Мирко, озираясь по сторонам.

— Шутам слово не давали.

— Как грубо.

— Если не заткнёшься, будет ещё грубее… — Фитсрой бросил испепеляющий взгляд на плута, на что тот поднял руки вверх, вновь кочевряжась.

— Впереди. — сказала Фей, указывая пальцем на огромные двери с такими же бегущими по кругу словами на первородном языке.

— Да, Фей. Всем нам теперь необходимо собраться с силами.

Шестёрка достигла ворот, что бесшумно жутко разъехались в стороны. Впереди была тьма, и лишь белое свечение периодически мигающих продолговатых светильников по углам давало возможность видеть хоть что-то.

— Держимся вместе. — Калист посмотрела на Фитса и указала на его пояс. — Эта световая регалия нам понадобится.

Фитсрой кивнул, не став идти по уже накатанному пути спора, и зажёг регалию, из которой полился неестественный алый свет.

Шаг за шагом, шестёрка продвигалась по стерильно чистым залам. Здесь не было предметов обихода или же мебели. Лишь пустые пространства. Шаги компаньонов отдавались эхом под куполами помещений, а любые попытки завязать разговор шёпотом сразу же становились достоянием коридоров.

Единственная, кто могла говорить спокойно, была Сарэн. И она этим пользовалась сполна, помогая группе координироваться и не теряться в тёмных пространствах. Девушка стала всецело сильна в «телепатии», как этот феномен разговора на расстоянии посредством мыслей называл Фитс. Теперь бывшая рабыня Раайана могла общаться сразу с несколькими людьми, фактически не уставая и не тратя силы на использование потоков естества. Всё получалось по наитию и как бы само.

«Андро, Калист, не отставайте.» — руководила она. — «Впереди поворот. Думаю, нам стоит притормозить.»

Время шло и путникам становилось всё тяжелее и тяжелее ориентироваться внутри Цитадели. Несмотря на ярко подсвеченные оранжевым цветом и вполне читаемые (по крайней мере Фитсроем) указатели, общая обстановка коридоров и залов угнетала. Почти каждый из шестёрки стал ощущать в себе страх остаться в этих странных местах до конца времён.

Наконец, им удалось выйти к чему-то напоминающему подъёмник.

— Отец Света… — вырвалось у Калист при виде никак не вписывающейся в окружение картины.

Прямоугольник подъёмника изнутри был полон черновато-багрового нечто, что покрывало стены тонкой плёнкой. Чистотой коридоров, сопутствующей друзьям по всему ансамблю помещений ранее, здесь и не пахло.

— Творщевщина. — бросил шёпотом Фитс. — Этого тут явно не должно быть.

— Вашу ж… Мгла вас дери, да это же когда-то было человеком… — даже видавший ранее довольно многое, Мирко старательно сдерживал свой желудок.

Две молодые девушки же лишь наблюдали. Фей с широко распахнутыми глазами, а Сарэн сощурившись.

Андро лишь мерно вздохнул, более никак не высказав своё мнение.

— Это ловушка? — Калист отошла от увиденного быстрее остальных.

— Скорее всего, да. — молвил Лжеспаситель. — Нужно быть аккуратней. Этим ребятам явно не повезло. Притом давно. Я общался с матросами, когда отдавал им жалование в последний раз. Они рассказали мне, что в этих водах часто пропадают корабли и что-то говорит мне, что причина совсем не в подводных скалах и мели…

— Нам нужно идти наверх. Рекурс был скуп на подробности, но другого варианта у нас нет.

— Ну, правды ради, надо упомянуть, что мы всё ещё вольны вернуться обратно. — Мирко взялся за пояс своих, цвета морской волны, штанов. — Коридоры прямые и везде есть эти указатели. Я запомнил парочку. Всё вполне себе должно получиться.

— Ну, уж нет. — Фитс выругался. — Нам ещё не хватало развернуться из-за какого-то подъёмника. Может в нём мясо возили, откуда тебе это…

Сильный железный удар металла о металл огласил полутёмные коридоры Цитадели.

Волна ужаса прошлась по спинам шестёрки. Сарэн и Фей и даже Андро как можно скорее сократили расстояние до друзей и встали рядом, напряженно всматриваясь в едва освещаемые залы.

— Да, вашу ж! Какого⁈ — сдали нервы у Мирко.

— Тише! — шепнула громко Калист.

«Где здесь лестница?» — возникли в головах у компаньонов слова Сарэн.

Фитс развернулся на каблуках и подбежал к подъёмнику. Он за краткий миг произнёс что-то на первородном языке, а потом вновь вернулся ко всем остальным.

— Там есть табличка внутри. Аварийные лестницы находятся в следующей секции по коридору. Главная лестница через три секции, однако там наверняка есть подобные ловушки.

— Аварийная? — Калист, несмотря на явно испытываемый стресс, потянулась к своей записной книжке (она часто писала «новые» слова, изрекаемые Фитсроем).

— Да, — сухо и вскользь сказал Фитс, — авария — это такая нелепица, случающаяся с механизмами, из-за которой они не могут выполнять свою работу дальше. Не, суть. БЫСТРО! За мной!

Шестёрка побежала по коридорам. Они не останавливались и совершенно не заботились о шуме.

Гул металла позади усиливался, а коридоры стали напоминать окрасом стен внутренности быка.

Пару раз приключенцев едва не вывернуло наизнанку. Страшная плёнка покрывала стены тут и там.

И наконец Фитс затормозил. При помощи потоков воздуха он сорвал искусно сделанный муляж стены, за которым оказалась неуместно выглядящая в мраморном антураже лёгкая, казалось, «воздушная» лестница с невероятно тонкими пластинами ступеней. Перил у неё не было.

Группа начала подъём. Им казалось, что скрежет позади не становится тише, а лишь нарастает. Шестёрка едва не падала от бессилия, даже подпитывая себя потоками земли и естества. Даже когда металлический скрежет прекратился, они всё равно поднимались и поднимались, не останавливаясь.

Первым не выдержал Андро, споткнувшись о ступень, он завалился на Сарэн, которая, в свою очередь, вскрикнув упала на Фей. Троица же, не удержавшись, утянула за собой Калист, что ухватилась за руку Мирко, обнаружившего куча-малу позади себя, как раз вовремя.

Творец-лекарь закричала. Она вывихнула себе руку, но ладонь Фей так и не отпустила.

Андро упал вниз.

«НЕТ!!!» — закричала Сарэн и сама отпустила Фей, отправившись за Андро следом.

Фитс воспользовался потоками воздуха, подхватив падающих, многоэтажно выругавшись в процессе.

— Агх, творщевщина! Вы творцы, чтоб вас! — кричал он разгневанно. — Вы даже не попытались схватиться за летящие вниз потоки или поднять себя. Ладно, на самом себе так не сработает. Но так глупо… Вы бы сейчас все погибли. — он не отводил взгляда от Фей, явно испытывая сильные эмоции внутри.

Мирко явно не слушал буффонаду Фитса, рассматривая растерянно неестественно вывернутую руку Калист. Девушка сквозь боль улыбнулась ему, и попыталась было воспользоваться потоками, однако пошатнулась, отчего Мирко усадил её на ступеньку.

— Простите… — сказал сбивчиво Андро, краснея и посматривая то на Сарэн, то на Фей, то на Калист.

Фитсрой выругался и подошёл вплотную к Вершителю.

— Значит так, — он ткнул пальцем в грудь Андро, — ещё раз вцепишься руками в девчонку, когда соберёшься помирать, я от тебя мокрого места не оставлю в другой жизни, ты меня понял, юрист недоделанный⁈

Явно напуганный произошедшим, Вершитель кивнул, не противясь.

— Я отпустил Сарэн, но…

— Твоя Сарэн стоит куда больше таких бездарей как ты. Никчёмный и бесцельный. — Фитс толкнул Андро и тот вновь оставил голословное обвинение без ответа. — Давай сюда винтовку, бездарь. — Фитс грубо сорвал с плеча мужчины оружие и сумку к нему.

Вершитель же лишь посмотрел на Сарэн, что поправляла своё платье, старательно скрывая свой румянец и не желая встречаться взглядом с мужчинами. Он вздохнул и устало сел на просторную, но узкую в высоту пластину ступени.

— Мирко, я в порядке. Сейчас немного отдохну и вылечу свою руку. Да, она немного кривая. Порвала мышцу и вывихнула сустав. Но это моя вина. Я не держала ничего тяжелее пера уже очень долгое время.

Плут продолжал хлопотать над девушкой, ломая голову.

— Калист, у тебя рука вывернута. Это не пустяки. Как ты вообще смогла их удержать⁈

— Сглупила. Рефлексы. Я должна была додуматься до потоков.

— Ты их спасла!

— Скорее почти угробила…

— Не правда, я сам видел, как ты схватилась за руку Фей, не раздумывая!

— Пустяки.

— Никакие это не…

«Спасибо.» — молвила мысленно Сарэн, взявшись за раненную конечность лекаря. — «Я вылечу.»

Мирко выдохнул и уступил место Сарэн, что уже давно зарекомендовала себя, как хороший целитель, и достойная ученица Калист Аэморы Кианэйт.

«Тебе не стоило этого делать.»

Калист осознала, что общается Сарэн сейчас только с ней, и девушка дала ответ, также ментально, хоть и с расходованием сил потоков естества так нужных ей самой.

«Я сделала то, что должна, Сарэн. Я обязана была спасти всех. Тебя, Фей, Андро. Вы все мои ученики и ученицы.»

Сарэн качнула головой, и её светлые пряди повторили движение в такт.

«Твоя жертвенность тебя погубит.»

Калист по-матерински улыбнулась.

«Ты сама отпустила руку, когда Андро упал.»

Сарэн вздрогнула и лишь после секунды осознания продолжила накладывать потоковые швы.

«Я не удержалась.»

Вновь загадочная улыбка на красивом лице.

«Ты любишь этого мужчину, верно?»

Сарэн остановилась и посмотрела в синие глаза лекаря.

«Да.»

Калист взялась за плечо девушки своей не раненой рукой.

«Никогда не ищешь обходных путей…»

«Я их не ищу. Я их создаю.»

Творец Кианэйт тихонько рассмеялась.

«Удачи. Думаю, Андро вполне достоин такой женщины, как ты. Ты уж пригляди за ним.»

Сарэн закончила с накладыванием повязки на руку и благодарно кивнула, будто Калист дала ей некое «разрешение» от кого-то старшего, в котором она нуждалась. Девушка решила вернуться к Андро.

— Калист, вы в порядке?

Фей помогла лекарю встать на ноги.

— Всё хорошо. Как твоя рука? Моя хватка была поистине звериной.

— Всё прекрасно. — Фей коснулась запястья с синяком. — Спасибо, что не отпустила меня…

Молодая девушка приобняла Калист и сразу же отступила, застеснявшись.

— Хах, всё хорошо, девочка. Скоро мы победим.

— Если этот остолоп не свалит ещё раз всех вниз. — буркнул Фитс, стоя по лестнице выше всех своих знакомцев. — С привалом пора кончать. Дверь-то внизу открыта, и у меня нет никакого желания ждать «что» или «кто» в неё заползёт.

Фитсрой ухватил в одну руку глефу, а в другую отнятую у Андро винтовку.

Ариан постучал в стальную дверь костяшками пальцев. Первый среди Равных, на этот раз, был одет крайне официально (великолепно скроенный и подогнанный оранский доломан сине-стального цвета, такая же синяя накидка с кисточками на плечах и строгие темные штаны с карманами).

Ответа на стук не последовало и Монтморен даже раздражённо поглядел на карманные часы на цепочке.

«Я сегодня ещё обязан поговорить со многими людьми. А ближе ко времени нашего отступления из Шпильграда, необходимо отдать указания Анналейсе и остальным.»

Словно специально, вторя мыслям мужчины, стены Дворца сотряслись.

Он вздохнул.

«Осадой командуют умелые люди. Семьи явно нацелились взять Хрустальный Дворец. Как это странно осознавать, что ты стал тем, против чего всё и затевалось…»

Замки открылись и дверь на шарнирах отъехала в сторону.

Хирш смотрел на Ариана своим типичным мясническим взором человека, не видящего в мире ничего кроме функций, механизмов и деталей.

— Господин Первый, — молвил скрюченный мужчина в балахоне своим неприятным скрипучим голосом, — у нас возникли… некоторые проблемы. — он закашлялся. — Сама Призма в великолепном состоянии, однако душа в ней — увы. Мне кажется, результат может вас не удовлетворить.

Ариан сложил руки на груди и недовольно кивнул.

«Очередной саботаж человека Эйфиля? Хм, да, вполне. Этот Хирш был в Архонтах с незапамятных времён. Начинали они ещё до нас с Анналейсой. Хирш также в Чёрном Списке.»

— Какие прогнозы? И, да, старик, пусти меня в свои «покои».

Хирш отошёл на шаг и приоткрыл дверь. Когда Ариан вошёл в его нос ударил характерный запах формальдегида, китового масла, нафты и чего-то мускусного, а также и металлического, напоминающего кровь.

Обстановка была соответствующей. Несколько столов с закрытыми простынями телами на них, температура, наводящая на мысли о зиме в Ваале, стальные стены и такая же неуютная меблировка. Здесь горели продолговатые белые лампы — разумеется, регалии прошлых Эр.

— Я не могу сказать что-то определённое, господин. Возможно, душа вовсе не вернётся в тело обратно. Мы и так нарушаем порядок вещей, удерживая её.

Одно из тел под покрывалом дёрнулось и Ариан резко обернулся к нему.

— Что за…?

— Посмертное. Не обращайте внимание. Скоро оно так делать не будет. — Хирш жутко улыбнулся.

— Кхм, допустим. — Ариан всё ещё поглядывал на недавно двигающиеся тело мертвеца. — Ты готов приступать к Переносу?

— Да, господин.

Через пару минут «рабочий стол» старика был готов. Он скинул одну из накидок, обнажив тело женщины с длинными золотыми волосами.

— Она красивая. — молвил Хирш так будто обсуждал сломанную куклу, а не мёртвого человека. — Я выкачал всю кровь и прогнал новую. Её группу. Повреждённые наркотиком ткани и органы пришлось менять. Прошло много времени с момента смерти. Мозг был в не самом худшем состоянии, иначе бы пришлось искать новое тело, а это трудозатратно и долго.

— Менять на чью?

— Убитые Анналейсой стражники по счастливой случайности имели неплохую совместимость. Ну, ещё у меня была одна нерасторопная служанка.

Ариан покосился на Хирша.

— Что ты сделал⁈

— Она умерла быстро. Вы сами поставили мне задачу. Я её выполнил. Разве не в этом был смысл? К тому же она была исхудалой и одинокой, но не больной. Пришла ко мне посоветоваться. У неё не было родни. В целом великолепный донор.

— Ты псих, Хирш. — с диким отвращением молвил Ариан.

— Это моё дело, господин. Ваше — руководить. Не могу понять, что я сделал не так. — просто сказал мужчина в летах и выудил из кармана балахона зелёное яблоко.

Он откусил кусок и Ариана, возможно впервые за всю жизнь, замутило. Не подав вида, Первый отвернулся и от Хирша и от тел.

— Делай свою работу, старик.

Хирш достал призму и водрузил её на постамент. Он немного повозился с ней, вставляя в нее прозрачные трубки, а потом старик посмотрел на Ариана.

— Господин Первый, — молвил он и откусил ещё кусок от яблока, а потом выкинул огрызок в мусорный мешок, — прошу воздействовать на регалию потоками.

Монтморен сделал это, коснувшись Призмы всеми шестью потоками.

Из регалии стало понемногу исходить голубоватое свечение, а потом словно пар, превращающийся в силуэты. Этот туман стал понемногу ложиться на тело женщины на столе.

Ариану без труда удавалось поддерживать потоки в Призме, однако даже с двумя регалиями на лацканах доломана мужчина чётко ощущал, что процесс движется рывками. Душа в Призме явно была изломана. Хорошо ли это или плохо, понять можно было лишь закончив Перенос.

После ещё одного резкого рывка, когда Ариан, по своей ошибке едва ли не упустил потоки, свет погас и туман исчез.

Тишина.

Резкий вздох.

Кашель.

Конвульсивные движения.

Хирш, не заботясь о шрамах на теле только что вернувшейся к жизни, вколол ей в руку иглу, через которую ввёл в тело женщины лекарство, после чего дыхание и конвульсии прекратились, а сама она пришла в относительную норму.

Ариан подошёл ближе к женщине и натянул ей по грудь ткань.

— Надин, ты помнишь, что произошло? — спросил он аккуратно и размеренно.

Женщина перевела взор своих глаз орехового цвета на мужчину.

— Вы… вы кто такой? — спросила она дрожащим голосом и начала кашлять.

— У тебя тут есть вода? — грубо сказал Ариан, обратившись, к спокойно наблюдающему за попытками заговорить Надин, Хиршу.

— Ей точно она нужна? Может она умрёт.

Глаза Надин расширились, и она вновь затряслась.

— ПОШЁЛ ВОН ОТСЮДА!!! — взревел Ариан и ударил Хирша сапогом по ляжке.

— Я тут вообще-то работаю… — попытался что-то возразить старик, однако одного бешеного взгляда Монтморена ему хватило, чтобы ретироваться подобру-поздорову.

Железная дверь затворилась, а Ариан уже смог отыскать кран. Налив воды в кубок, он отдал его Надин.

Женщина испила немного, а затем трясущейся рукой отдала чашу обратно.

— Я… я не понимаю. — молвила она. — Я помню, что какая-то женщина с золотыми волосами убивала людей. Она… она, Луны! Она убила мальчишку!

Её всё ещё сотрясала дрожь, а взгляд был полон ужаса.

«Что она несёт? Золотоволосая?»

— Надин.

Она не откликнулась.

— Надин, так же тебя зовут?

Женщина посмотрела на Ариана, а потом, будто впервые, обнаружила, что лежит в комнате с телами.

Она закричала и Ариану пришлось удерживать её на месте, пока приступ паники, истерии и неверия относительно не завершился.

«Что за дерьмо? Что с ней стало⁈ Это совершенно не та Надин, что держала в узде безумного сынка Астерзаля и убивала людей без сожалений.»

— Святые Луны, это всё я… Это мои волосы. — она коснулась своих локонов. — Я убила их всех!

Слёзы текли по её щекам и Ариану становилось всё сквернее на душе. Мужчина присел на край стола и вздохнул.

— Ты — Надин, бывший творец Ордена Кординаторов. Да, возможно не все твои деяния были чисты, но для Архонтов ты сделала немало.

— Я убила мужчину. Также. Своим кнутом… — не слушала она дальше Ариана, всё больше и больше уходя в себя.

— Нет. Он был проблемой. Ты всё сделала верно. Благодаря твоему хладнокровию, тебе удалось…

— Я отдала собственную сестру в рабство в Кине. Так я стала кординатором. Я просто сдала её. Я ЧУДОВИЩЕ!

Она вновь разразилась рыданиями и Ариану пришлось встряхнуть женщину за плечи.

— Остановись. — властно молвил тот. — Твои слова уже не помогут мертвецам.

Надин посмотрела в глаза Ариана и увидела в них сталь.

— Зачем я здесь? Я помню, как тело золотоволосой. Моё тело упало на землю, и я задыхалась. Помню, как кто-то положил каблук мне на горло. Помню, как падала во тьму, видела свет, но он… Он ушёл от меня. Я не попала к нему. Он не захотел. Мне не было ответа, хотя я кричала. Там было пусто. И я летела в никуда, вниз. Потом мысли стали проходить через меня. Меня мучили, терзали, убивали. Я не видела этому конца. Я молила о пощаде, но это не прекратилось. Я начала исчезать, растворяться в этом НИЧТО. Меня бросили туда и… Потом я проснулась на этом столе.

Ариан коснулся переносицы и потёр лоб, обдумывая слова женщины.

«Ну, вот и мы вновь встретились Отец Света. Значит ты не пустил её дальше. Интересно, что ты сделаешь со мной?»

— Этого всего не было. Просто лишь твой умирающий разум спроецировал картинки из прошлого. Ничего более. Там, по ту сторону ничего нет. Успокойся.

— Но я видела Врата из Света! — возразила Надин.

— Ничего там нет. — Ариан поправил свой доломан. — Но нам не это нужно, Надин. Дело всё в том, что на данный момент ты для меня совершенно не представляешь ценности, как ресурс. Ты не та Надин, которая была убита Мерсейл. К добру ли это? Не знаю. Теперь нам нужно понять, что помешает мне отдать тебя на растерзание Хиршу. — Ариан указал через плечо на тела на таких же столах, как и у Надин.

— Я… — она вновь закашлялась и рывком ухватилась за одеяния Монтморена. — Прошу вас! УМОЛЯЮ, не надо. Просто не надо. Я сделаю, что угодно, только не отправляйте меня туда же! Вы не видели! ВЫ НЕ ВИДЕЛИ!

Ариан отцепил руки женщины со своей одежды и отряхнулся. Он был холоден. Не сказав, ни слова, под звуки слов мольбы и стенаний, он вышел из «покоев Хирша».

Старик ждал его. В руке он держал скальпель.

— Господин, я думаю, если вы дадите мне волю, также как с Щепкой и, самое главное, нужные металлы и механизмы, то вы получите хороший результат от этого тела. Она не сможет противиться. Не будет смысла. — вновь улыбка.

Ариана внутренне передёрнуло. Он помнил, что стало с Щепкой «после» манипуляций Хирша, и, к тому же, он до сих пор слышал крики женщины внутри.

Монтомерн напрягся. Ему стало стыдно перед собой. Ранее вопрос бы и не занял у него и секунды раздумий, но сейчас…

— Эта женщина останется в своём первозданном виде. Она нужна мне именно, как Надин, а не циферблат. Если хоть волос упадёт с её головы до прихода моих людей с одеждой для неё, я убью тебя твоим же скальпелем. Ты меня понял?

Хирш поклонился, хоть и с явным разочарованием.

— Вы можете забрать её прямо сейчас. Вряд ли нахождение в моих покоях хорошо влияет на её состояние.

Ариан кивнул и открыл дверь.

Надин уставилась на него, уже нетвердо стоя во весь рост с обмотанной вокруг тела простынёй.

— Вы пришли меня убить? — спросила она тихо.

— Нет. Но твоё воскрешение придётся окупить сполна.