Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 7 Отражения Вечности

«Отец Света. Да, как много в этом имени всего сокрытого и неведомого. Особенно, если понимать, что есть что на самом деле. Он встретился со мной когда-то давно, дабы я принёс победу Ему. Ему одному. Веридис прозябает под тоннами воды морей и океанов. Люди гибнут каждый день. И что он сделал, дабы предотвратить это? Выбрал меня. А когда пришло время, Он не согласился со мной. Теперь я сделаю всё сам. Его забудут, а то, что будет с будущим… Оно станет монументальным, великим, незыблемым. Грядущее станет монолитом свободы, столпом воли, опорой порядка. Все живые разумные существа Веридиса в едином пламенном порыве сокрушат свои оковы, обрушат былой мир, станут Новыми Людьми. Истинная Великая Революция, а не то деспотичное убожество из Кина, настанет, и каждый получит то, что причитается ему по праву. Земли для пахоты и малые налоги фермерам, дома для жилья и качественные безопасные мануфактуры ремесленникам, пространства для свободы самовыражения и мысли философам и учёным. Всё это там — впереди. Нужно лишь потерпеть…»

Когда наконец проклятый подъём завершился, и стена-муляж отлетела в сторону, выбитая потоком воздуха Фитсроя, шестёрка остановилась, дабы перевести дух.

Мирко прислонился к зеркально чистой белой стене, уперевшись в неё головой. Вся эта беготня, падения в пропасти и так далее его сильно утомили, если не сказать, что едва не убили…

«Грация, спасибо, что предупредила меня насчёт Калист…»

«Хозяин, вы сами сказали мне, что она для вас не предмет.»

«Я знаю, но это очень важно для меня. Грация, я ценю твою помощь.»

«Хозяин, вы знаете, что я пересмотрела некоторые вещи в своей жизни. Теперь ко мне пришло некое осознание. Я, к сожалению, лишь оружие, а вы — человек. Мы не можем быть вместе. Я не чувствую вас так, как может это делать любая женщина. Я не чувствую тепло тела, не чувствую вашего дыхания, не могу правильно услышать стук вашего сердца.»

Мирко понуро посмотрел на ножны Грации. Он хотел было сказать какую-то шутку, поддержать свою кати, однако ни одно слово не лезло к нему в голову. Одно лишь уныние.

«Грация, если тебя это успокоит, то ты женщина. Я тебя считаю именно такой. Иногда, правда, жутко ревнивой, но крайне жертвенной и сильной. Суть не в том, как ты выглядишь и из какого теста сделан, суть в нутре. У кого-то оно гнилое, а у кого-то золотое. У тебя однозначно второе.»

«Хозяин, я… Мирко, вы способны растопить сердце, даже если оно стальное или его нет вовсе.»

Мирко закашлялся и даже раскраснелся настолько эмоциональным получился ответ у его меча.

«Грация, как бы тебе так сказать…»

«Да, Мирко?»

«Если ты женщина, а я держусь за гарду, то можно ли это посчитать за нарушение личного пространства? И за что это я вообще держусь? Надеюсь, в лучшем случае за талию! Иначе моему стыду не будет предела!»

«Мирко,» — впервые за всё время мужчина услышал смешок кати в своей голове, — «гарда есть гарда. Однако мне приятно, что вы держитесь за меня. Это возбуждает. Вроде бы это правильное слово, да.»

Мирко покосился на кати и изменился в лице.

«Я пошутила.» — лаконично молвила Грация, явно довольная собой. — «Однако я совсем не использовала юмор, когда говорила про этого самого Рекурса. Мирко, я не видела его своим взором. Лишь вашими глазами. Думается, это плохой знак.»

Мирко выдохнул и протёр выступивший на лбу пот, ухмыльнувшись.

«Рекурс мне тоже не совсем понравился. Вроде бы как человек, но трёхметровый. Да, и слова его, мягко говоря, меня совсем не вдохновили на подвиги.»

«Мирко, а можно задать вам один вопрос?»

«Если это не касается моих личных предпочтений в девушках — пожалуйста.»

«Почему вы и остальные вообще решили пойти наверх и слушаться этого умника? Ведь это же просто контрпродуктивно.»

«Оуф…» — Мирко будто почувствовал, как ему в затылок прилетел булыжник. — «Грация, чтоб тебя, да ты умница! Какого мы вообще идём по его указаниям⁈»

— Друзья, — шепнул громко плут, — а с какого-такого Низведённого мы вообще выполняем команды этого Рекурса? Вдруг он всех нас целенаправленно загнал в ловушку, как и тех других путников до нас?

— Он пообещал разобраться с тем существом из Шпильграда. — сказала устало Калист, едва не засыпая.

— А ещё мы дали ему обещание. — вторила своей учительнице Фей.

— Фей, Калист, это конечно всё очень хорошо, но мы не армия. Нас всего шестеро. Нам изначально и не надо было посещать верхние уровни. Это просто глупо. Необходимо достичь того места, куда нас ведёт Фитс.

— А что мы скажем этому Рекурсу? — спросил Андро прислоняясь к холодной стене щекой.

— На выходе? Да, что угодно. Сбежали, испугались и бла-бла-бла. Это не суть важно. Нам нет никакого смысла выполнять его требования. Его гарантии — слова. А с Низведённым из Шпильграда мы как-нибудь сами разберёмся. К тому же, зачем он объяснил нам, что ему нужно кольцо, которое им управляет? Ну, не абсурд же, а?

Фитсрой негромко рассмеялся, привлекая к себе внимание спорщиков. Все обернулись лицами к нему.

— Вы так мило спорите на ровном месте. Вот именно поэтому я и говорю, что слушаться надо меня. Собственно, вы, и так это уже сделали. — он размял пальцы рук. — Мы прошли по аварийной лестнице на пятидесятый уровень. Было крайне скверно и тяжело, но мы это сделали. Этот коридор, исходя из плана, — мужчина указал на светлые хорошо освещённые помещения позади себя, — ведёт прямо в Зеркальный Зал. Там мы получим все ответы на наши вопросы.

— Но… мы же обещали Рекурсу, что поможем! — сказала Фей, явно терзаясь чувством вины.

Калист положила ей уже вылеченную руку на плечо.

— Фей, иногда то, что кажется неверным и неправильным является единственным выходом, не способным привести к трагедии. А в данной ситуации мы совершенно не обманываем. Мы шли в нужную сторону, но за нами что-то начало гнаться. В таких условиях нам было не до просьб Низведённого, который так и не смог дать нам понять, что нас здесь ждёт.

— Я редко соглашаюсь с Кэл, однако она говорит правильные вещи, Фей. — Фитс с благодарностью кивнул лекарю. — А теперь идёмте. Мы должны быть на месте как можно скорее.

Двери огромного зала с тремя мостами, держащимися над землёй без всякой опоры, наконец отворились, разъехавшись в две стороны.

Шестёрка вошла внутрь, дивясь окружающему их. Сразу же на входе они ступили на платформу, что состояла из сегментов, напоминающих пчелиные соты. Мосты из прозрачного кристально чистого хрусталя с жилками пульсирующих золотых «ветвей» внутри, казались воздушными и слишком тонкими. Каждый мост вёл к новой платформе, а по дороге к ней находились зеркала разных размеров и совершенно разных форм. Все они не имели креплений и подобно мостам висели в воздухе. Потолки зала были не слишком высоки, но странный многослойный полупрозрачный их материал давал ощущение, что вверху было небо, скрытое за толщами облаков. Даже Фитс, явно знакомый с чудесами Эр прошлого, был удивлён.

— Что ж… думаю, мы наконец пришли. — Фитсрой улыбнулся и облокотился на древко своей глефы. — Вот он Зал Зеркал, Зеркальная Комната и много-много других похожих названий.

— Но куда нам идти? — Фей нервно пригладила свои штаны, а затем сложила руки под грудью в защитном жесте. — Здесь есть три моста.

— Сейчас попробую понять. — Фитс указал ладонью на бегущие по кругу оранжевые письмена в небольшом квадратном окошке на постаменте. На отдельном пьедестале рядом стояли клавиши, будто бы взятые с некоего музыкального инструмента.

Мужчина подошёл к окну поближе и потёр свою щетину на подбородке в раздумьях.

— Это, друзья мои, регалия прошлых Эр. Сонограф. Машина способная воспроизводить первоначально звуки, а в последствии эволюционировавшая до возможностей вычисления и проведения различных операций. — мужчина стал аккуратно нажимать на клавиши «инструмента».

— Чего? — Мирко озадачено прошёлся пятернёй по своей шевелюре.

— Можешь не утруждать себя, умник. — съязвил Фитс. — Всё равно нет никакого толку тебе что-либо пояснять.

— Ну, раз уж этот твой сонофрав можно встретить разве что в жутком и далёком от цивилизации Городе, мне эти сведения не нужны. — парировал плут играючи.

— Если у тебя нет большого ореха в голове — это твои личные…

«Господа, прошу вас, давайте займёмся делом. Мы пришли сюда, дабы увидеть то, что нужно нам. Так чего же мы ждём?»

Сарэн вышла вперёд и наугад выбрала хрустальный мост. Она ступила на дорожку к нему и бросила мысленно через плечо:

«Вы идёте или же нет?»

Пятёрка отставших спутников вытаращилась на Сарэн, что никогда не брала инициативу в свои руки доселе, однако никто не сказал ни слова против, кроме, разумеется, неугомонного Фитсроя за экраном.

— Ага, дорогуша, ну, да. Сейчас все рванём с места в карьер. — он усмехнулся. — Если ты хочешь стать той био-массой на стенах — милости просим. Однако у меня есть планы на дальнейшее времяпровождение после этого Города.

Фитс ввёл несколько комбинаций и хлопнул в ладоши.

— Я В СИСТЕМЕ! — радостно выкрикнул он.

— Где ты, Фитс? — спросила уже Калист.

— Ну, — начал оправдываться мужчина, — я слышал, как так говорили те, кто ранее умел обращаться с сонографами. Логично же, что сонограф воспринимает устные команды. Следовательно, велик шанс, что это шифр или кодовое слово.

— Проклятая творшевщина. — умилительно выругалась Фей, зачем-то улыбнувшись.

— Эм, м-да, Фей, наверное. В любом случае, я включил функцию. — Фитсрой нажал на клавишу и зеркала перед компаньонами начали двигаться.

Прозвучал сигнал — явно искусственная соловьиная трель, что мелодично пропела пару нот, после чего «корни» трёх мостов загорелись разными цветами. Первый — красным, второй — синим, третий — остался золотым.

И всё затихло.

Фитс сделал театральный жест рукой в сторону мостов, после чего молвил, убрав одну ладонь за спину:

— Сонограф говорит, что на один мост могут ступить лишь двое. Это первое правило. Второе же гласит, что внутри комплекса нельзя хвататься друг за друга руками, иначе существует шанс навредить себе физически и увидеть не совсем то, что нужно. Так, и да, перед прохождением по мосту каждый должен чётко осознавать, что он хочет увидеть. А именно — исход наших с вами похождений. Позже мы соберём результаты в кучу и суммируем. А ещё тут есть небольшой нюанс, однако его я возьму на себя. Он одноразовый, что твоя световая регалия, что выгорела ещё внизу. — он качнул головой, явно готовясь к чему-то неприятному. — Ладно, Сарэн, ты самая близкая к золотому мосту. Я пойду с тобой. Все остальные — делитесь, как хотите.

Фитс отошёл от окна и клавиш, взявшись поудобнее за глефу и поправив винтовку. Он, не давая возможность начать кому-то спор, прошёл мимо Сарэн и ступил на мост сразу же исчезнув.

Мирко выругался.

— Какого⁈ Его что, испепелило⁈

— Спокойно, Мирко. Я видела, как наш общий друг спокойно зашёл туда. Это просто иллюзия восприятия. Должно быть, потоки естества из регалии. — Калист взяла мужчину за ладонь, сжав её и улыбнулась.

Мирко посмотрел в её глаза и успокоился, ведь в них он видел умиротворение и уверенность.

«Верьте ей, Мирко. Она правдива.»

— Какой мост тебе нравится больше? — спросила Калист, не отводя своего проницательного взгляда от Мирко.

— Я бы выбрал синий. Мой любимый цвет. — он ухмыльнулся с намёком на глаза девушки. — Однако я слышал, что именно красный самый агрессивный из цветов, следовательно, плохой. — он перешёл на едва слышимый шёпот. — Если мы выберем синий, то Фей пойдёт на красный мост.

Калист кивнула, соглашаясь.

— Значит, решено.

Девушка повела за собой мужчину. По дороге они попрощались со всеми и наконец ступили на красный мост.

Когда Мирко и Калист, попрощавшись исчезли на мосту, у Фей содрогнулось сердце. Молодая девушка боялась потерять своих уже старых знакомых, уже на самом деле, а не на словах, заменивших ей погибших родителей. Фейестра, разумеется, всё ещё горевала. Ничто не могло исчерпать чашу скорби девушки, и она часто, в глубокий день, когда все уже спали, тихонько рыдала в своей каюте. Это было поистине тяжело. Когда-то именно отчуждение от всех казалось ей наилучшим выходом из положения. Она хотела сделать так, чтобы никто и никогда более не умирал, а сделать подобное можно было лишь лишившись всех дорогих себе людей, обозлившись на них, заняв своё сердце и мысли злостью и обидой, однако сегодня Фей понимала, как сильно когда-то ошибалась. Мирко и Калист были для неё семьёй. Калист — заботливой матерью, а Мирко — старшим братом, всё время за ней приглядывающим. Потерять этот столп своей жизни было бы для Фей сродни самоубийству. Второй раз она бы подобного не пережила.

Тем временем, Сарэн подошла к Андро.

— Сарэн, нет, я не могу подвергать тебя опасности. Фитс всё рассчитал верно. С ним тебе будет безопаснее.

Сарэн с явным раздражением топнула ногой.

— Нет, я его не слушал. И, нет, мне плевать на его слова.

Бывшая рабыня ухватила Вершителя за плечо и с усилием потянула в сторону «ничейного» моста.

— Нет. — твёрдо сказал он и был таков.

После ещё пары попыток хрупкой девушки сдвинуть «каменную глыбу», Сарэн сдалась.

Она упёрла руки в боки и, недовольно фыркнув, рывком поцеловала Андро в губы. Тот опешил и сразу же прервал поцелуй, глядя на Сарэн, как на помешенную.

«Это на случай, если этот день последний.» — сказал девушка мысленно во всеуслышание и исчезла на золотом мосту.

— Спасибо, что тогда помог мне, Андро. Тогда, год с половиной назад. — молвила Фей, отстранённо смотря на переливы корней и жил мостов.

— Не понимаю о чём ты, Фейестра. — Андро наконец избавился от краски на своих щеках, однако всё ещё явно не ощущал себя тем самым Железнымм Гончим Псом, способным сделать что угодно ради закона.

— Ты спас меня от Раайана в галерее Хрустального Дворца. Я тогда не умела блокировать естество. Он бы сделал из меня куклу, подобную Сарэн в те дни, когда она ничего не осознавала, руководимая чужими желаниями.

— Это была всего лишь случайность, Фей. У меня в те времена в голове было два голоса. Я был безумцем, понимаешь? — сокрушённо и устало говорил мужчина, пытаясь держаться твёрдо.

— Два… голоса? — переспросила Фей, не веря в услышанное.

— Да. Один хотел добра и чести, другой зла и власти. Это если грубо говорить. А так… Мне кажется, они полностью отражали меня самого. Голоса ушли, но у меня есть ощущение, что причина их появления — потоки. Ранее я неосознанно пользовался чем-то похожим на это, дабы быть более сконцентрированным, сохранять бодрствование на протяжении многих часов кряду без сна. Другими словами, после того как меня отравила дурманом моя сводная сестра, потоки пропали. Они недоступны, и я этому рад. Мне страшно и подумать, что бы было, если бы победило одно из моих альтер-эго.

— Ох, Андро, мне очень жаль… — Фей качнула головой, сокрушаясь. — Но у тебя есть люди, готовые прийти к тебе на помощь. Я, Мирко, твоя бывшая учительница Калист. А теперь и Сарэн. — она подмигнула мужчине. — Вы очень мило смотритесь вместе.

Андро вздрогнул.

— Фей, поверь, я и сам не понял, что это такое было. Сарэн никогда не была для меня… Почему ты так странно на меня смотришь?

Фей сделала смешную рожицу и хихикнула.

— Андро, тебе стоит признать, что вы подходите друг-другу просто великолепно. И скрывать свои чувства не имеет смысла. У меня самой мало опыта, но вот Калист и Мирко живой пример самого хорошего, что есть. Кроме того, я читала много книг и там всё всегда заканчивалось свадьбой.

— Фей, боюсь, что женщинам со мной лучше не быть. Я скрытен и совершенно безэмоционален. Я — полено.

— Святые Луны! — воскликнула Фей. — Кто тебе такое сказал⁈ Ты великолепный статный мужчина. Любая бы отдала тебе руку и сердце.

Фейестра рассмеялась, видя всю абсурдность ситуации.

«Молодая девчонка поучает романтической жизни мужчину за тридцать, ещё и бывшего наследника престола второго государства в мире.»

Андро, уловив комичность момента, улыбнулся в ответ.

— Идём, Фей. Пора нам как можно быстрее нагонять остальных.

Когда Мирко и Калист миновали вход на мост, пространство перед ними изменилось. Это уже не было столь небольшое прямое пространство, что раньше. Пара находилась в месте, где зеркала замещали пол, стены и потолок. Они перемещались, но никогда не повторялись. Мир вокруг будто бы никогда и не существовал. Всё стало едино, кроме них двоих.

— Мирко, — молвила Калист, дивясь силе своего шёпота в этом месте, — ты же видишь то же, что и я, не так ли?

Мирко кивнул, не осмеливаясь даже заговорить.

Они давно уже не держались за руки, как и рекомендовал Фитс, однако с каждым шагом это решение казалось паре слишком опрометчивым.

Зеркальная Комната оказалась совсем не такой, какой они её представляли. Всё было слишком сложным, непонятным и недоступным для полного осознания.

Зеркала со всех сторон не переставая показывали картинки, что крутились в них калейдоскопом. Каждое зеркало было подписано датами и временем, однако большая часть из этих зеркал менялись слишком быстро. И ни картинки, ни тем более подписи не было возможности разглядеть получше.

— Я попробую коснуться одного.

Калист подошла ближе и попыталась было положить пальцы на зеркало, как оное полыхнуло огнём и обвило руку девушки, как щупальцем.

Лекарь вскрикнула и попыталась отступить, однако Мирко обхватил девушку и потянул назад.

Вспышка.

Две Богини-Луны, Оле и Дане, знакомо освещали воды Залива Шпильграда. Множество шпилей поднимались из-под воды, подобно костям некогда умерщвлённого великана, упавшего в воды тысячелетия назад.

Раздвигая морскую гладь, в эту ночь плыла маленькая лодчёнка с белым парусом. Её гнал уверенный ветер, а внутри сидели двое.

— Мирко, ты…

— Да, Калист, наверное, это первая ночь после нашей встречи.

Мирко и Калист наблюдали за картиной из прошлого сверху, будто имели крылья. При том они видели всё совсем близко, имея, так сказать, «самые лучшие места» на представлении.

— Может нам стоит подлететь поближе? — Калист не ощущала своего тела в этом месте, лишь некое осознание своей реальности, в отличии от всего вокруг, что было лишь возможностью.

— Вполне. Низведённый побери, да это даже интересно! Никогда не видел ничего подобного.

Сущности Калист и Мирко подлетели вплотную к лодке и уже в этот момент творец-лекарь начала чувствовать что-то неладное.

Да, в лодке сидели Мирко и Калист, и да, даже в таком же положении, как она и помнила (фантом Мирко и фантом Калист перед Мирко), но… не было чего-то верного в этом всём.

Фантом Калист к тому же была одета по-иному. Никаких традиционных шантийских нарядов и тефи, а на их месте строгое, даже агрессивное и нарочито-показушное красно-чёрное платье с чрезмерно глубоким вырезом (какой истинная Калист никогда бы не носила даже под пыткой), что придавал её и так обширной груди совсем уж обезоруживающий вид. Помимо выреза имелся и чрезмерно стягивающий талию корсет, разрезы на юбках, обнажающие ноги сильно выше колен (от этого Калист даже покраснела бы, если бы могла) и, наконец, огромное количество дорогих украшений в волосах цвета недавно выпавшего снега. Украшения, которые настоящая Калист скинула бы с себя в первую очередь, будь на то её воля. Макияж на лице также желал лучшего. Даже в самом лучшем своём «туалете», Калист никогда не имела столь вызывающий и по-настоящему соблазняющий внешний вид, как эта фантом. Она просто не могла так выглядеть. Это шло вразрез с её внутренним стержнем, с её волей, с её жизнью, в конце концов.

Мирко же в прочем, ничем от себя настоящего не отличался. Всё та же ухмылка. Всё тот же весёлый настрой и романтичный флирт, что так зацепил Калист с самой первой их встречи. Даже излюбленная залихватская шляпа с красными кисточками была на месте и Грация тоже.

— Мирко, тебе не кажется, что этот мой фантом крайне непохож на меня в тот день? — спросила Калист, облетая лодку, идущую в Часовню.

— Хм, ну, согласен. Грудь тут передана получше.

Если бы Калист имела руки в Зеркальной Комнате, то она бы с радостью прописала бы плуту затрещину.

— Мирко, тебя ждёт демонстративная порка по возвращению обратно.

— Ха-ха, шучу. На самом деле, тут ты мне собой совсем не кажешься. Будто кто-то сел в твоё тело и руководит им по своему усмотрению. Странно как-то. Эти изгибы, осанка, лицо — всё то… Но вот этот взгляд. Хм, Калист, ты никогда не смотрела на меня так по-хищнически. Многим, конечно, нравится. Да и мне когда-то тоже, но тут другое дело. Мне становится жутковато от сравнений.

— Рада, что я не выгляжу так со стороны.

— Стой, потише, они как раз начинают болтать! Помнишь тот наш разговор, когда я попросил тебя дополнить награду ещё кое-чем?

— Мирко, буду честна, это было самым милым событием в моей жизни после твоего торта на мой день рождения, разумеется.

Сарэн оставила попытки отыскать Фитсроя, понимая, что тот скорее всего давно уже ушёл далеко вперёд.

Калейдоскопы картинок в каждом из зеркал, начинал понемногу раздражать девушку. Каждый шаг для неё казался крайне сложным, ведь она честно поставила для себя задачу увидеть победу её и Андро над Архонтами.

Вот она миновала несколько серых зеркал. Они её не привлекли. Впереди, однако, их было ещё много, и Сарэн с типичной для себя дотошностью прошла ещё множество подобных тем, что были ранее.

«Кажется получилось.»

Одно из зеркал светилось красками. Девушка не раздумывая ступила в него. Огонь поглотил её и…

Вспышка.

Сарэн осознавала себя сущностью без тела. Адаптация прошла крайне скоро и уже через минуты девушка свободно передвигалась по чему-то большому кабинету, очевидно на вершине неясной башни или же столпа, судя по виду на…

— Святые Луны! — воскликнула девушка своим настоящим голосом, недоступным ей в реальности. — Это же земля! Земля и мифические деревья! Как подобное вообще возможно⁈

Сарэн подлетела к окну и стала вглядываться в мир, представший перед её взором.

Дивные пейзажи холмов и близлежащих лесов поглотили её сполна. Ничто подобное она не видела в жизни никогда. Сие чувство настигало её уже второй раз за день, хотя девушка уже сейчас могла сказать, что чувство времени в Зеркальной Комнате работало иначе.

Сарэн услышала звук хорошо смазанных петель и по наитию обернулась.

В кабинет вошли две женщины. Одной из них была Сарэн.

Девушка застыла, понимая, что перед ней находится именно она настоящая. Всё было верно, лицо, губы, длинные волосы (с наличием парочки уже заметных седых прядей), разве что выглядела она здесь куда более уверенной в себе и… взрослой?

«Почему я так решила? Хм, странно.»

Фантом Сарэн вела беседу со своей спутницей, девушкой явно молодой и почему-то сразу же понравившейся истинной Сарэн.

— Да, думаю, вопрос с Объединением Независимых Творцов нужно решать в срок и даже как можно быстрее. — миловидная собеседница сделала смешную кислую мину. — Но, мам, нам всё-таки стоит заняться и другими делами. Прошёл уже год. Пора собрать новый Круг Творцов. Ситуация с людьми Фуксиновой Лилии требует нашей незамедлительной реакции. После ухода из жизни твоей подруги, организация перестала быть подпольной. Мир изменился и наши вчерашние теории Одайлизма уже не соответствуют веяниям настоящего. ИХ не устраивает многое.

«МАМ⁈»

Истинную Сарэн накрыло волной счастья.

«Святые Луны, да я даже подумать не могла, что у нас с Андро всё получится! Это же прекрасно! У меня будет дочь, и она такая, какой я её себе всегда и представляла! На вид она того же возраста, что и я сейчас. Но, Луны, этот овал лица! Она похоже на Андро. Вот кого она мне напоминает.»

— Да, Мам. Я знаю. — кивала дочь Сарэн. Она носила витиеватые косички, сплетённые в несколько красивых узлов на затылке. — Я читала, что оставил Папа после себя. Я помню.

Радость Сарэн сиюминутно прекратилась.

«Что?»

— Нет, Мама. Да. С момента его трагической гибели Шпильградцы всё ещё помнят тебя. Ты многое для них сделала. Думаю, если пустить клич — кто-то точно отзовётся. И я бы даже сказала, что многие. Шпильград — помнит. Даже столько десятилетий спустя.

— НЕЕЕТ!!! — истинная Сарэн истошно закричала, надрывая связки.

По миру вокруг прошлась рябь.

— КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО⁈ ПОЧЕМУ⁈

Слёзы стали сами наворачиваться на невидимом лице девушки. Мир окончательно растворился, уйдя сначала в огонь, а после и вовсе исчезнув.

Сарэн стояла рядом с зеркалом и рыдала, не переставая. Её дух был сломлен, а скромная надежда на счастливое будущее с Андро растоптана под сапогом суровой данности.

Фитсрой опередил всех не просто так, а если быть точнее, то вполне умышленно.

Он рассказал своим компаньонам не всё. В сонографе было указано куда больше пунктов, большая часть из которых откровенно бы мешала продуктивности их экспедиции.

К примеру, был там и пункт про время. Совершенно ненужный, но от того, увы, не менее важный.

«„Время, потраченное внутри Комнаты Зеркал, прямо противоположно сумме произведений потраченных часов внутри Комнаты каждого человека.“ Другими словами, мы должны быть крайне быстрыми.»

И это было ещё не всё. Фитсрой не зря акцентировал внимание знакомцев на вопросе концентрации мыслей. Комната не сможет дать нужные временные линии, если голова человека, попавшего в неё, будет забита воспоминаниями о прекрасном дне в борделе. Однако, если бы он предупредил об этом остальных, то они по неопытности рисковали бы заблудиться в хороводе сбивчивых воспоминаний, в попытке сконцентрироваться. А Фитс обучился концентрации чуть ли не в совершенстве за прошедшую тысячу лет наедине с самим собой.

«Это так не работает. К слову, именно поэтому лишь я смогу сделать всё правильно. У меня нет привязанностей. Я прозорлив и умён…»

В голове у Фитсроя явственно зазвучал голос Роксаны, обвиняющей его во многих грехах, что он совершил до, а потом и после. У них было время разговориться на корабле сразу после маяка, и Роксана его не теряла.

После не самых лучших воспоминаний пришли и те самые «привязанности», которых не должно было быть.

«Фей…» — мужчина вздохнул. — «Я должен что-то сделать, дабы загладить свою вину. Она явно оказалась меж двух огней, а я… Агх, о чём я вообще думаю⁈»

Фитс как раз проходил мимо очередного зеркала, как оттуда, словно из засады, его обхватили огненные путы.

Вспышка.

Фитс находился в знакомом ему по памяти Тронном Зале Хрустальграда, ещё до того, как волны затопили мир.

Стяги с его гербом: совой в профиль, свисали с потолков. Сквозь разноцветную мозаику бил тёплый оранжево-жёлтый свет Солнца, со смесью зелёных и голубых бликов от цветного стекла.

Фитсрой был дома. Он любил этот Дворец. Это место было его миром, а он был его частью. Всё работало верно и правильно, и почти все превозносили его.

Он осмотрелся и даже вдохнул приятный запах старого камня стен сооружения. На подъёме впереди всё также стоял его Хрустальный Трон, отражающий на свой манер блики из витражей.

«И это всё моё… когда-то было.»

Внезапно металлические дверцы Тронного Зала отворились.

В помещение вошёл мужчина, в котором Фитсрой с большим трудом и лишь по наличию двух регалий на воротнике дуплета, смог опознать себя самого.

Он был сед, а лицо его испещрили морщины. Фантом Фитсроя был стар или… скорее истощён. Казалось, что Колыбель Потоков высосала из мужчины почти всё.

Лжефитс дошёл до середины зала, а потом уставился туда, где находился настоящий Фитсрой.

На секунду мужчину настигло замешательство, и лишь потом он понял, что фантом смотрит не на него, а сквозь него на Хрустальный Трон.

— Роксана, ты здесь? — услышал Фитс свой до боли знакомый голос, от чего у него прошлись мурашки по спине.

— Да, господин.

Фитс непонимающе обернулся в поисках Роксаны. Он так и не обнаружил её.

— Я разрешаю объявиться.

Из-за потайной двери в стене, появилась женщина. Вся в лохмотьях, с грязными спутанными волосами и со страшным шрамом на всё лицо, от правого уха до подбородка. На её шее имелся ошейник с цепью, крепящийся к лебёдке позади.

«Святые, что за Низведённый-это-все-побери⁈»

— Скажи, Роксана, тогда, десять столетий назад, когда ты нашла меня, ты была уверена, что я — Спаситель?

— Да, господин. — держала ответ худая и измождённая женщина.

— ТОГДА КАКОГО НИЗВЕДЁННОГО ПО МОЕЙ ЗЕМЛЕ ХОДИТ ЧЕЛОВЕК, НАЗВАВШИЙ СЕБЯ МОИМ ТИТУЛОМ⁈

Фантом ударил женщину воздушным хлыстом, и та упала на пол, не проронив и звука, явно привыкнув к подобному обращению.

— Я спрашиваю, как так⁈

— Господин, я… я не знаю.

— ТЫ ВСЁ ЗНАЕШЬ, КОБЕЛИЦА!!! ЗНАЕШЬ!!!

Фантом подбежал к Роксане и схватил её за горло своими старческими руками.

— ЗНАЕШЬ!!! ЗНАЕШЬ!!! ЗНАЕШЬ!!!

Кричал он и кричал, а потом отпустил бездыханное тело Роксаны на каменный пол.

Истинный Фитсрой стоял и смотрел. Он не мог пошевелиться. Фитсрой знал, что это был он. Он, что смог предотвратить Затопление Мира, тот кто должен был спасти Веридис, а не взять его силой и ввергнуть в деспотию.

Фантом же тоже остановился. Он долго смотрел на труп Роксаны, а потом двинулся к витражам. Его глаза стали пустыми. В них не было ничего. Ни цели, ни планов. Просто ничего.

Лжефитс одним ударом воздуха выбил прекрасные витражи наружу. Он распростёр руки в стороны и рассмеялся. Глухо и пусто.

— Нет, более надежды этому миру! Нет более ничего! Будь ты проклят Раайан Кентиджерн! Будь ты проклят, ибо теперь ты будешь управляться со всем тем, что останется после меня! А не останется ничего!

Фантом сделал шаг вперёд и упал вниз.

Вспышка.

Фитс вновь был сущностью и не имел тела. Он парил там, где был его истинный дом, там, где он родился. Фармбэрри.

Голова мужчины была переполнена всем, но ничем одновременно. Отголоски чувств, воспоминаний, всего вместе. Его разуму было тяжело.

«Почему? Почему так случилось? Я не мог её убить… Это…»

Он вспомнил свою первую встречу с Роксаной за долгое тысячелетие. Как он сломал ей рёбра в гневе, а потом едва ли не убил, остановившись лишь из-за своих эгоистичных планов.

Мужчине искренне хотелось забыться. Постараться уйти от всего, но… начинался новый акт этого долгого театрального представления и Фитс был обязан принять в нём участие.

Двери уютного амбара автофермы семьи Фитстроя отворились. Был уже вечер, поэтому уход за скотом не доверяли механизмам, что всё чаще сбоили, чем во времена детства Лжеспасителя. Речная Гидро-Станция все быстрее и быстрее приходила в негодность. Прогнозы отца Фитса давали ей максимум тридцать лет жизни, не более.

Истинный Фитс вошёл в амбар. Перед его глазами пробежали картины детства. Всё это, казалось, было ещё вчера.

Сущность мужчины слышала голоса. Много голосов. Они смеялись и не было более сомнений, что в этом доме нет беды.

Фитс попал в хозяйский дом через небольшую дверцу, типично открытую, как и он помнил.

Влетев в трапезную, Фитс прослезился.

За круглым столом сидели несколько человек и он сам. Мама, Папа, их Дядя из Хилтли и тётя оттуда же. Но кроме того, здесь были дети, его дети, без сомнений, а ещё его жена. Молодая и красивая селянка с соломенными волосами и веснушками на щеках.

Здесь была его жизнь. Та, что он потерял.

— Урожай нужно в этом году быстрее. — молвил седовласый Отец, вертя в руке ложку с бобами в томате. — Попомните мои слова, мальчики и девочки, я слышал новости из Хрустальграда, там происходит что-то странное. Кто-то говорит, что война, кто-то что очередное нашествие симилитов. Низведённый их знает. Но я уверен, что скоро к нам придут вымогать зерно и закалывать скот. Наша автоферма самая богатая в округе и все бедняки это знают.

— Отец, откуда ты знаешь, что такое война? — усмехнулся фантом. — Мы живём в мире уже столько лет. Герои Изначалья позаботились об этом.

— Глуп ты сын, очень глуп. — Отец посмотрел на своего брата. — Мы, Фитс, творцы и ранее учились в Хрустальграде. Твой дядя воевал на стороне Вечного Императора. А я был тогда ещё слишком мелким, но смерть Вечного лицезрел своими глазами. Эти «Герои» уничтожили единственный фактор стабильности в мире. Уничтожили прогресс.

— Но они освободили нас! — огрызнулся Фантом и коснулся руки своей жены. — Я бы никогда не встретил Харт, если бы…

Землю под ногами семьи ощутимо затрясло. Отец вскочил из-за стола, а затем и все остальные.

Истинный Фитс последовал за своей семьёй.

— Держитесь вместе и подальше от строений. Землетрясения на прошлой неделе уничтожили пару городов в Срединных Землях. Винтерс разрушен до основания.

Настоящий Фитсрой более не имел сил сдерживать свои чувства. Он понимал, что будет дальше. Он знал, что произойдёт.

Вновь землю затрясло, и семья попадала на землю. По холмам прошли трещины. Поднялся ветер. Влажный ветер.

— Отец! — кричал фантом. — Нам нужно укрыться в убежище! Это ураган!

Отец семейства пал на колени у одного из самых высоких холмов в округе. На его плечо положила руку его жена. Брат не нашёл ничего другого, кроме как просто наблюдать.

Фантом поднялся на холм и явно понял всё.

Громада воды, закрывающая небо, неслась прямо на автоферму.

Вспышка.

Слёзы медленно падали с подбородка мужчины. Лжеспаситель видел уже вторую свою жизнь. Вторую, что завершилась падением. Однако, там, на автоферме, он жил по-настоящему. Жил, зная, что умрёт от старости, а его дети переживут его.

Мужчина смахнул слёзы и кивнул.

«Не смотря на всё. Я рад. Я рад, что вновь увидел Отца и Мать… Надеюсь, когда-нибудь я смогу воссоединиться с ними в ином мире. Помнится Церковь Отца Света проповедовала что-то подобное, когда она ещё существовала.»

Фитс отпустил прошлое, ведь ему было нужно будущее. Лишь сконцентрировавшись было возможно увидеть единственно верную линию времени, а не её тупиковые ответвления.

И Фитс сделал это, увидев то самое золотое зеркало.

— Я увижу финал и сделаю так, чтобы движение и смысл вновь стали для меня целью!

Он шагнул вперёд и золотые путы обхватили его, затягивая в будущее.

Андро попал куда-то в иной, холодный (даже по меркам его родины), чуждый ему Шпильград.

Он стоял у разбитых витражей. В небо из города били десятки огней, освещая оное и некие летающие корабли, что передвигались в ночных тучах.

Грохот шёл со всех сторон. Сам Хрустальный Дворец сотрясался от далёких и близких взрывов. Неясный стрекот механизмов оглашал Средний Ярус Шпильграда, а Предместья и вовсе выгорели дотла, испуская чёрные столпы дыма в небеса.

Андро огляделся по сторонам. Зал был будто бы заброшен. Хрустальный Трон был укутан в серую пыльную парусину, а люстры не горели светом ламп на китовом жире. В округе витал легко ощутимый аромат запустения и тленности.

В свете очередного близкого взрыва мужчина обнаружил на парусине отчётливые пятна крови в районе изголовья Трона.

Андро подлетел ближе, пытаясь распознать в чём причина.

Ещё один причудливый в своей смертоносности снаряд угодил прямо в открытый витраж, взорвав стену, разнеся осколки по залу, открыв ещё большую часть композиции, под названием «Агонизирующий Шпильград».

Парусина, задетая осколками, спала с трона, обнажив тело, находящееся под ней.

Андро взирал на себя. Себя с сединой на висках, уже совсем не молодого и с дырой на виске.

Правая ладонь фантома удерживала сильно уменьшенную версию винтовки, что так рьяно пытался всучить в руки Вершителю Фитсрой.

Андро вздохнул, смирившись с этой тупиковой ветвью будущего. Он поднял голову к некогда мозаичному потолку, сейчас освещённому несколькими догорающими кусками деревяшек на полу.

«Нет Закона и Нет Порядка. Судья оказался виновным.» — прочёл Андро чудом уцелевшую надпись красной краской на стене напротив.

Вспышка.

Андро раскрыл глаза уже в другом месте. Это был тот же Шпильград, Площадь Наследницы Ильен, настоящее сердце города, находящееся совсем недалеко от Площади Ростовщиков, однако более светлое и счастливое. Это явственно чувствовалось во всём. В цветах на изгородях, нарядных примагазинных тентах, в празднично горящих бумажных фонариках на крышах домов, в разноцветных гирляндах, раскинувшихся от улицы к улице.

Вершитель остановил свой призрачный взор на одной новой детали, что как он знал, здесь никогда не было.

Ею являлась искусно сделанная статуя из бронзы в полный человеческий рост, изображающая мужчину с длинными волосами и мечом в одной руке, и с молнией в другой. За его широкой спиной пряталась миниатюрная и изящная девушка, также вылитая из бронзы. Она была настолько красива, что затмевала собою мужчину, хотя это было почти невозможно. Вокруг её рук вились спирали, по-видимому, являющиеся потоками воды.

Андро улыбнулся. Мужчина понял, что это была Сарэн и он сам. Подпись под постаментом гласила:

«Андро Кентиджерн, Вершитель Шпильграда, первый и единственный, Великий Заступник Народа и Мученик, отдавший свою жизнь ради будущего державы. Герой Эр.»

Мужчина обошёл памятник и прочёл ещё одну пластину.

«Сарэн Всесветопотоковая, Первая Страж Правосудия, Великая Мать Народа и глава Шпиля Белого Древа, пожертвовавшая своим счастьем ради блага всего мира.»

Блеснуло.

— Мирко, а вы убивали беззащитных? — молвила Лжекалист, порочно улыбаясь и смотря на Лжемирко с явным вожделением во взгляде.

Истинные же Калист и Мирко мысленно переглянулись, вспомнив эту беседу, что была так давно.

— Примерно сейчас со мной болтала Грация. — задумчиво комментировал происходящее плут. — К слову, она сказала, что ты хочешь меня съесть или что-то в этом духе.

— Я сказала, что ваша новая женщина пробует вас на вкус.

— Святые… — Калист уставилась на нечёткую парящую фигуру рядом с ней и Мирко.

— Стой! — воскликнул ошарашенный Мирко. — Ты тут можешь болтать вне моей головы⁈

— Да. — силуэт сделал явно издевательский реверанс.

— Уфф… — выдохнула творец-лекарь с бьющимся от неожиданности сердцем. — Так вот ты какая на самом деле.

— Именно так. К слову, приятно познакомиться. И, да, вы мне до сих пор до конца не нравитесь. — силуэт кивнул своим словам и сделал эмоциональный кувырок через голову.

— «До конца не нравитесь»? Это прогресс. Раньше ты Калист хотела убить. — Мирко в мыслях пожал плечами.

— Хм, верно, Мирко.

— Я женщина — имею право кого-то ревновать. — Грация мотнула головой и сложила руки под воздушной грудью.

— Ха, — Калист усмехнулась, — боюсь данный стереотип работает немного не так.

— В любом случае, я передумала тебя убивать, творец. Но ты мне всё также безразлична. Если бы не мой Хозяин Мирко, я бы и гардой не пошевелила, дабы тебе помочь выпутаться из передряги. — Грация цыкнула несуществующим языком и добавила, перед тем как исчезнуть. — Я всё сказала.

Силуэт пропал, став лишь дымкой над водой.

Калист покачала головой то ли смеясь, то ли негодуя.

— Какая темпераментная особа… — молвила девушка в раздумьях. — Мирко, это ты её научил столь второсортным клише?

— Хах, Калист, да это она сама всё как-то… — мужчина развёл мысленно руками в стороны.

— Удивительно. Кстати, надеюсь, Грация не станет третьим лишним?

Мирко явно опешил от слов своей возлюбленной.

— Калист, Святые Луны, да, она же меч. Как ты это вообще представля…

Творец-лекарь звонко рассмеялась.

— Нет-нет, Мирко, я имела в виду иное. Фитс сказал, что в Зеркальную Комнату нельзя входить втроём. Вот я и подумала о Грации.

«Во мне есть душа, но я не человек. Возможно поэтому этот ужасный механизм забыл про меня… И, да, я всему научилась сама.»

Калист хмыкнула. Девушка могла поклясться, что буквально чувствует, как невидимая Грация показывает ей язык.

— Как скажешь, подруга. — просто ответила девушка и подмигнула в пустоту.

— Оу, Грация, ты теперь можешь болтать на две головы? Шум и гам теперь умножится на два!

Грация зашипела и вновь испарилась.

Мирко и Калист рассмеялись. Маленькая пауза помогла паре слегка отдохнуть и развеяться, однако разговор фантомов в лодке продолжался.

— … мне кажется, вы не такой. Слишком много «за» и слишком мало «против». Вы не убийца и не насильник, иначе я бы узнала об этом первой, когда мы согревали друг с другом постель. — она подсела ближе и, ухватив ладонь фантома Мирко, положила её себе на грудь. — Вы чувствуете стук моего сердца, Мирко? Вы хороший человек, очевидно, но что вы можете сказать обо мне?

Она расплылась в завораживающей улыбке.

Фантом Мирко замурлыкал себе под нос и даже пару раз усмехнулся.

— Вы творец высокого ранга, как я уже и говорил.

— А ещё? — она привстала и опустила руку на причинные места фантома.

Лжемирко растаял, словно масло на солнце.

— Вы самая красивая и умная женщина, что я видел.

— А готов ли ты помочь мне, Белый Ворон? — она села на колени мужчины, едва не перекинув того за борт и накренив лодку.

— Я… я помогу вам внизу!

Истинная Калист выругалась и отвернулась

— Хватит! — выкрикнула она. — Я не могла такого сказать или сделать. А ты, Мирко, не мог на такую манипуляцию попасться. Эта Комната сломана. Нам пора выбираться.

Мирко же лишь понуро вздохнул, глядя на продолжающуюся идиллию прелюбодеяния.

— Калист, я тогда был и взаправду тобой заворожён. Боюсь, что этот Мирко настоящий.

Лекарь обернулась и посмотрела на фантома, что искренне пытался сохранить хоть какие-то приличия.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто… это не я. Я не могу такой быть. Это существо будто бы заняло моё тело, выпихнув меня в канаву.

Тем временем два фантома достигли Часовни и вместе отправились вовнутрь через балкон, повторив почти всё, что сделали настоящие Мирко с Калист тогда, в свою первую встречу.

Прошло время. Мирко и Калист хранили молчание, будто бы что-то предчувствуя. И они не прогадали.

— Странно, леди Кианэйт. Я почему-то ожидал, что нас будут ждать. — Фантом Мирко ухмыльнулся, выходя с парапета на балкон первым. Он подхватил свою шляпу и даже рассмеялся. — Простая работёнка. Никаких сложностей. Разве что, то странное существо. Впрочем вы его так красиво испепелили, что моё почтение.

— Ты заслужил награду, Мирко. — Лжекалист подкинула в руке чехол от Антрацита, а затем уложила его в свою сумку, улыбаясь.

Фантом обернулся и ухмыляясь подошёл ближе.

— Что же это будет на этот раз, леди…

Фантом-мужчина не успел договорить, как его кровь хлынула во все стороны.

Настоящая Калист закрыла рот руками, однако это не остановило её сдавленного и протяжного стона душевной боли, пусть даже вызванной смертью ложного Мирко, которого никогда и не могло существовать.

— Наконец ты заткнулся. — услышала Калист слова самой себя в красно-чёрном. — Согласна, ты послужил Архонтам и лично Астерзалю, моему хозяину, хорошую службу. Увы, свидетелей остаться было недолжно.

У настоящей Калист закружилась голова и её затошнило.

«Неужели я могу стать такой⁈»

Вспышка.

— Калист. Калист! КАЛИСТ!!! — продолжал трясти за плечи девушку Мирко. — Услышь же ты меня!

Калист проморгалась и лишь затем заговорила:

— Мирко, ты… видишь меня в ней? — спросила почти шёпотом лекарь. — Неужели я давила на тебя, когда…

— Калист, не смей. — кратко сказал Мирко, отступая и выдыхая. — Ты не имеешь никакого отношения к этому театру абсурда. Забудь это.

Мирко оттащил Калист от зеркала и положил ей руку на потный лоб.

— У тебя жар. — молвил мужчина.

— Лишь из-за такого горячего мужчины, как ты. — Калист устало усмехнулась и медленно встала на ноги.

— Судя по твоему паршивому юмору, дела совсем плохи. — Мирко натянуто ухмыльнулся, пытаясь отогнать воспоминания о страшном наваждении. — Я также считаю, что нам нужно уходить. — мужчина обеспокоено указал на всё новые «светящиеся» разными цветами зеркала. — Эта дрянь похожа на ловушки. Боюсь, Грация и взаправду стала «третьей лишней».

Калист прошлась взглядом по тысячам и тысячам зеркал в округе.

— Мирко, но какое из них? — протянула девушка. — Откуда мы вообще пришли?

Плут стал озираться по сторонам и как раз в этот момент их объяли новые огненные щупальца.

Вспышка.

Мирко и Калист парили где-то очень далеко, в некой комнате большого дома, даже аристократического поместья. Там, где на улицах шёл снег и не таял, касаясь земли.

Пара подлетела к окну, взирая на диковинные пейзажи заснеженных алых черепичных крыш и медленно падающих снежинок с небес. На улице стояла ясная ночь, две Богини-Луны ярко освещали неизвестный Калист город.

Во многих местах: на перекрёстках улиц и рядом с домами, стояли большие и пузатые фонари на ножке, испускающие неестественно ровный, но от того не менее уютный чуть бежевый свет.

Из труб многих домов поднимался белый дымок, а на уличных переулках ходили явно не забитые жизнью люди.

— Вааль… — тягуче и с ностальгией произнёс Мирко. — Как я давно не видел свой дом.

— Мирко, он очень красив. — девушка мысленно взялась за ладонь мужчины.

— Знаю. Именно это красота и заставила меня когда-то покинуть этот мир, дабы вступить в новый, более беспокойный, страшный, но от того не менее завораживающий.

Позади пары послышался тяжёлый свистящий кашель.

Мирко и Калист обернулись.

Перед их очами были они же, однако…

— Калист. — фантом Мирко, лежащий на постели, вновь закашлялся, — ты прости, что я так сегодня… кх-кх, не в форме.

Фантом был очень плох. Его кожу покрывала рябь морщин и старческих пятен, когда-то тёмные волосы поседели, а глаза были полны усталости.

— Мирко, о Отец Света… Ты ничего не сделал. Ты всегда был лучшим. Лучшим из всех. — по лицу фантома Калист, такому же молодому и красивому, как и у истинной девушки, потекли слёзы. Она не всхлипывала, явно сдерживая себя, однако её тяжёлое душевное состояние передавалась даже на расстоянии. Апатия, горесть, чувство несправедливости, неприятие жизни и даже злость на мир вокруг.

— Калист, — мужчина взялся за руку девушки своей дрожащей морщинистой ладонью, — я хочу, чтобы ты знала. Я… Кх-кх, я не жалею ни об одном дне, проведённом с тобой вместе. Будь это тот вечер после нашего фиаско, когда ты согласилась уплыть со мной из Шпильграда, или будь это битва за наше будущее с убийцами-посланцами Астерзаля, в Шанти. Мы победили, Луна моя. Мы сделали это и… — он начал тяжело кашлять, едва не сложившись пополам.

Фантом Калист помогла мужчине прервать приступ, дав тому микстуру. Через пару минут, тело мужчины пришло в норму, и он продолжил.

— Дорогая моя, все эти шестьдесят лет я был счастливчиком. Я был счастлив, как никто другой. У меня была жена, что никогда не оставляла меня в горе и беде, любила меня сильнее всего на свете и терпела все мои глупые позёрские выходки недалекого отрока. — он ухмыльнулся так знакомо, что у истинной Калист едва не остановилось сердце. — Калист, ты достойна лучшего. Я понимаю, что осталось мне недолго. Скорее всего, эта ночь, а может и следующее утро. Лучше эта. Люблю снег. — он посмотрел фантому прямо в синие глаза. — Я когда-то сказал, что твои глаза сродни ночному небу и звёздам на нём. Ты прекрасна, как и всегда. Однако пришло время тебе искать своё счастье вновь. — его рука подрагивала, но он не останавливался. — Калист, ты преодолеешь это, сможешь управлять домом Лардо единолично. Ты теперь прекрасная партия для любого придворного. Но если ты не хочешь, продай всё к Низведённому и пусти деньги на празднества до конца своих дней. Или же уплыви в закат, оставив этот город и дальше прозябать в своём типичном сонном состоянии. Ты лучшая, Калист, как и всегда. И… я рад, что я смог примерить на себя роль Мирольена Лардо сполна. Так что…

Рука фантома начала ослабевать, а взгляд затуманиваться.

— МИРКО!!! — закричала Калист, бросившись к мужчине в попытке спасти его, по-видимому, от остановки сердца.

Вспышка.

Мирко и Калист сидели на мосту, а вокруг всё также висели зеркала. Каждое источало огонь и свет, однако щупалец более не было.

Пара по какой-то причине понимала, что на этом Зеркальная Комната закончилась. Более не будет переходов и ловушек. Они увидели всё что на самом деле хотели. Более не было возможности думать о чём-то кроме усталости.

— Мирко, нам пора. — молвила тихо Калист, беря под руку мужчину и идя в сторону выхода, как ей казалось.

— Да, Калист, мы уже увидели всё. На сегодня с нас точно достаточно. — молвил мужчина в смятении.

Фей разминулась с Андро где-то на входе в Комнату. Мужчина каким-то не ясным образом смог исчезнуть прямо на её глазах. Впрочем, Фейестра не переживала на сей счёт. Путь для неё был прямым, и она отчётливо собиралась узнать, как отомстить за её родителей.

Пройдя по комнате и миновав пару десятков серых зеркал, девушка остановилась напротив одного, испускающего свет различных цветов радуги. Фей протянула руку и…

Мелькнуло.

— Мама, Папа, ну сколько уже можно⁈ Вы, итак, запретили мне отправиться в Шпильград к Дедушке, а теперь и ещё эту глупость с частными учителями придумали. Я уже совсем взрослая, чтобы тратить время на учёбу. Я почти всю осознанную жизнь учусь!

— Девочка, имей уважение к своему отцу и матери. Ты сама знаешь, насколько нам было тяжело отказать тебе и твоему Деду. Однако безопасность превыше всего. В городе поднялся бунт. Уму непостижимо. Старший сын Местоблюстителя, похоже, сошёл с ума, если решился на столь ужасный шаг, как попытка отцеубийства. — Папа Фей, дородный и чересчур строгий мужчина, стукнул кулаком по столу, придавая себе веса в словах.

— Дочка, твой отец прав. Шпильград стал очень опасным местом. Мы были вынуждены… — попыталась было более мягко образумить дочь Мать Фей.

— Нет. Просто нет. Я и слышать не хочу. — фантом Фей, подражая отцу, стукнула кубком об стол. — Я хочу в Шпильград и…

В этот самый миг в зал влетел взмыленный слуга с письмом.

— Господин, здесь срочное донесение. Оно об вашем отце.

— Об или от? — задал вопрос мужчина холодным тоном.

— Об, господин.

Слуга отдал бумагу и как можно быстрее удалился. Отец Фейестры же вытащил из кармана чехол с круглыми очками, а затем, надев их на переносицу, стал вчитываться в слова.

С каждым предложением взор мужчины становился всё мрачнее и мрачнее. В конце концов он посмотрел прямо на фантома Фей и молвил:

— Фей, иди в свою комнату. Нам нужно поговорить с твоей мамой о…

— ОН УМЕР⁈ — закричала Фей и выскочила из-за стола, свалив стул. — Они убили его!!!

Взволнованная Мать взяла у Отца бумагу, и также пробежавшись по буквам, перевела взгляд на девушку. В её взоре было много теплоты и, что ещё страшнее, сочувствия.

— Фей, ты…

— НЕЕЕТ!!! — вскричала девушка и бросилась прочь, рыдая.

Истинной Фей же оставалось лишь наблюдать. Наблюдать и видеть, как что-то знакомое вновь и вновь идёт неверно.

Вспышка.

— Фракции Шпиля Белого Древа — это проблема. — фантом Фейестры сидела за большим и явно очень дорогим столом, на котором были раскинуты стопки перевязанных шнурками бумаг, различные канцелярские принадлежности, а также располагалась одна единственная картинка молодого мужчины, даже юноши, в рамке на углу. — То, что ты здесь сотворила… — фантом тяжело выдохнула, явно стараясь успокоиться. — Ах, ну как ты видишь это в моём лице⁈ Я не ты. У меня нет таких навыков, как у тебя. Есть Калист. Отец Света, да даже та же Сарэн!

Женщина с медово-русыми волосами и солидной долей седины в них лишь усмехнулась на слова не Фей…

— Когда-то давно об этом говорили так: «за руку отвечает голова, а за плеяду отвечает каждый её член». В этом и был смысл. — загадочно молвила женщина в летах. — Легко отвечать за себя самого. Куда сложнее делать это за всех и сразу. Ответственность, дитя рода Дедаст. Ответственность сковывает и заламывает руки, однако при этом даёт власть. Многие мыслители до и после меня, — медово-русая рассмеялась явной иронии в своих славах, — крайне часто обсуждали этот вопрос.

— Вновь ты говоришь загадками. — фантом упёрлась головой о спинку сиденья и сложила руки под грудью. — В твоих словах нет, как это модно сейчас говорить, конкретики. Ты хочешь дать мне бразды правления, хотя я слишком молода и явно наделаю ошибок.

— Отнюдь. — медово-русая цокнула языком и по-матерински улыбнулась. — Шпилю Белого Древа нужна не политиканша со стажем, способная плести интриги, как парчу и убивать несогласных одним взмахом руки без зазрения совести, а потом спокойно посапывать в кроватке. Шпилю необходим кандидат, способный всех сплотить.

— То есть мишень, на которую удобно спускать собак. Неумелая и неопытная женщина, что может впасть в зависимость и способная удовлетворить всех глав фракций. — фантом с негодованием и даже злостью хлопнула в ладоши. — Великолепно! Просто великолепно. Ты, как всегда, в своём репертуаре. Всё просчитала наперёд. Правда никого не спросила нужно ли оное им. Спасение через принуждение. «Им так будет лучше.», «Вас спасают, прошу не сопротивляйтесь.».

Женщина с сединой скривила лицо и вальяжно махнула рукой.

— Сколько театра, девочка.

— Девочкой меня может называть лишь ОДИН человек и он сейчас не в этом кабинете! — вспылила наконец не Фей, перестав сдерживать эмоции.

— Хм. Криками делу не поможешь, Фейестра.

— Почему ты не отдаёшь власть Фитсу? — задала вопрос фантом, не отводя взгляда.

— Потому что Фитс и я знакомы оооочень давно. — женщина весело сверкнула глазами. — Ни он, ни я ни за что не пойдём на компромиссы.

— А я пойду?

— Конечно. Ты же умная девочка, верно? И ты понимаешь важность наших целей на Веридисе. А иначе зачем мы всё это затеяли после победы?

Внезапно по реальности прошла рябь и истинную Фей, внимательно внемлющую словам самой себя и медово-русой, вытянуло из Зеркала.

Вспышка.

Калист вышла из Зеркальной Комнаты первой. Сразу за ней по ту сторону появился и Мирко.

— Калист, мне кажется или что-то не так?

— Мирко, что за…? Мы же вошли не здесь и…

— Наконец-то.

Мирко и Калист, даже не договорив, обернулись на голос.

— Да-да, мои друзья. Я теперь с бородой.

Это был Фитсрой, однако какой-то побитый (или же помятый?).

Его светлое одеяние было в пыли, на лице красовалась солидная бородка, а волосы на голове были сальными.

— Фитс…? — спросила неуверенно творец-лекарь. — Отец Света, что с тобой стало⁈

— Творщевщина! Фитс, тебя будто через гладильную доску пропустили!

— Да-да, — Лжеспаситель встал из позы медитации и стал ходить взад и вперёд, — вы просто молодцы. Все вместе взятые. Дайте угадаю, вы не смогли увидеть нужное нам будущее, верно? — он остановился и стал посматривать то на Калист, то на Мирко по очереди.

— Эм-ммм, ну, как тебе сказать. — стал заламывать себе руки Мирко. — Мы видели…

— Мы видели будущее, где всё закончилось для меня с Мирко плохо, Фитс. — закончила твёрдо за плута девушка.

Фитс тяжело вздохнул, но ничего не ответил, а лишь указал пальцем на ножны кати Мирко.

— Что это за регалия? — спросил он. — Я уже давно понял, что это не обычная железяка, так что не отнекивайтесь.

Мирко и Калист переглянулись.

Фитс закатил глаза на эту синхронность.

— Ладно, я, и так, уже сам понял. В этом клинке сокрыта душа.

Мирко мотнул головой, отрицая, а Калист, наоборот, кивнула, подтверждая слова Фитсроя.

— Мда-а… — Фитс брезгливо поглядел на Мирко. — Я не буду спрашивать, как и каким образом, однако ваша поистине гениальная выходка запутала и без того сломанный механизм Зеркальной Комнаты. Я же сказал вам, что нельзя входить в неё втроём. Агх, ну, вы и тупые. — Фитс выругался, однако как-то без излишнего его типичного энтузиазма и экспрессии. — Я не знаю сколько времени я вас прождал тут. Может быть и месяц. Другие, к слову, тоже не вернулись.

— Прождал? — не веря в услышанное, молвила Калист.

— МЕСЯЦ⁈ — выкрикнул ошеломлённый бывший наёмник.

— Да. Вы протаскались по-своему «грязному белью» и «скелетам в шкафах» из прошлого где-то месяц или около того. Мои запасы из рюкзака закончились уже давно. Пришлось впасть в медитацию, повторив свой опыт из Хрустальграда. И мне он, мягко говоря, не понравился.

— И что тогда с остальными? Мы будем их ждать также месяцами?

— Калист права. Сколько нам ещё ждать?

— Хах, мои дорогие голубки, мне-то откуда знать? Я никогда не состоял в плеяде Сонографистов. Вам вообще повезло, что я умею читать на первородном. Мой язык уже успел сильно видоизмениться со времён смерти Вечного Императора. Другими словами, мы тут можем просидеть хоть год или два. Нам иного не остаётся.

Фитсрой вновь уселся в позу медитации и демонстративно закрыл глаза, «намекая» паре, что разговор окончен.

— Значит надо что-то предпринять! — возразила девушка, готовая к действию после долгого «сна». — Нужно попытаться выключить механизм, сломать его. Да, что угодно сделать. Они же умрут с голоду внутри!

Фитс приоткрыл один глаз.

— Не умрут. Внутри время течёт иначе. Да, и что ты предлагаешь? Взять мне и сломать клавиши и окно своими руками? Ты безумна, женщина. Притом, я бы на твоём месте заботился не о тех, кто внутри, а о своём мужчине. Вряд ли Мирко умеет уходить в потоковую медитацию, не так ли? Угу. Именно ему грозит смерть от голода и обезвоживания. Хотя…

На мосту материализовалась Сарэн, что сразу же упала на колени, рыдая и стоная.

«ОН УМИРАЕТ ВЕЗДЕ! ВЕЗДЕ!» — кричала она ментально.

Калист подбежала к Сарэн и присела рядом, понемногу оттягивая её от моста.

— Что случилось? Кого убивают?

«Андро погибает везде! Я видела пять или шесть путей. Даже девять! Он не выживает нигде!»

Калист, отгоняя мысли о смертях Мирко, стала поглаживать девушку по голове, приговаривая разные успокаивающие слова и пытаясь привести Сарэн в чувства.

— Не думай об этом. Всё потом. Сейчас нам нужно успокоиться и осознать, что происходит. Увиденное нами крайне странно и очень тяжело для понимания. Мы обязательно обговорим это, но позже.

Фитс подошёл к Сарэн и подал ей руку, внезапно сбросив с себя всю предвзятость, что он так часто испытывал к этой девушке.

— Прости, что ушёл вперёд. — молвил он под удивлённые взоры Калист и Мирко. — Надо было хотя бы идти вместе.

Сарэн сначала помедлила, а затем взялась за ладонь Лжеспасителя. Он поднял её с земли и даже отряхнул пыль с плеч её походного платья.

— Ладно. — прокашлявшись сказал мужчина. — Думаю, все остальные появятся также скоро. Думается, клинок внёс сбой в работу машины, и он уже перенёсся всем остальным, кто прошёл путь позже меня. Так что… — Фитс театрально махнул рукой.

На мосту появились сразу двое, Андро и Фей.

Оба были мрачнее тучи.

— А вот и все вместе. Как хорошо, что мы всё сделали верно. — с сарказмом сказал Фитс и подхватил с земли винтовку и глефу. — У кого-то есть вопросы перед тем, как наша экскурсия закончится, и мы спустимся вниз?

Друзья, совершенно не обращая внимания на слова Фитсроя принялись обниматься. Сарэн сразу же заключила Андро в объятия, явно что-то говоря мужчине ментально.

Кто-то плакал, кто-то, не переставая молвил, а кто-то, а именно, сам Лжеспаситель просто взирал на мир вокруг, что он уже видел в истинном и единственном пути времени.

— Ну, ладно. Думаю, можно немного подождать… — сказал Фитс в тот момент, когда к нему подошла Фейестра. — Да, Фей, ты что-то хотела узнать?

— Твоя борода. Как ты смог её отрастить за день? — неожиданно спросила девушка хмуро.

— Хм, это долгая история. — решил пропустить объяснения мужчина.

— Тебе не идёт.

— Знаю. Но ты вряд ли хотела обсудить это, так?

— Я видела, что с нами будет дальше. С нами, Фитс. Тобой и мной. В четвёртом моём переходе.

— Хм.

— Ты же знаешь, что с последнего нашего с тобой разговора перед твоим перелётом на Маяк, я многое переосмыслила. — девушка посмотрела в глаза мужчины, игнорируя разницу в росте. — А после увиденного мною, более ничто не может быть прежним.

— Знаю.

— Значит ты понимаешь, что более я не дам собой манипулировать. Ты должен понять, что именно МЫ выбрали друг друга, а не ТЫ один. — сказала Фей, явно пытаясь привнести в свои слова немного стали.

— Фей, ты же понимаешь, что эти отношения будут сложны для нас обоих.

— Да. Но ты так и не ответил. Ты уважаешь мои поступки и мои чувства? Я более не буду той дурочкой, что способна гнуться как тростинка на ветру.

Фитс кивнул и улыбнулся.

— Думаешь, ты мне понравилась именно из-за ошибок в творении потоков?

— Какой ты гнусный тип, Фитсрой. — Фей подняла острый носик к потолку.

— Это мне говорят всё время. — Фитс усмехнулся и весело добавил, но уже для всех. — Ладно, привал окончен! Всем собраться! Идём вниз и пытаемся хоть раз в жизни не напортачить.

Звук трения металла о металл огласил закрытый доселе зал, и вся шестёрка обернулась к другой стороне моста, к дверям, через которые компаньоны смогли попасть в Комнату Зеркал.