Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 9 Fortuna omnes

'Мне кажется, мы перешли границы, и это верно. Ничто так не будоражит кровь, как нарушения установленных задолго до нас правил. Правил, созданных предками. Гранд План близится к своему грандиозному финалу. Многие могут назвать меня безумцем, убийцей и даже наивным идеалистом. Однако разве не такими как я вершится история? Я бы хмыкнул, если бы кто-то сказал, что нет, ибо они не смыслят в этом деле ничего.

Короли, аристократы и деспоты грызутся и не видят того, что грядёт, а грядёт великая буря, что сотрёт их всех с лица Веридиса. Новые поколения забудут о прошлых Эрах и будут восхвалять новые времена, новых героев и новые цели, к которым нужно стремится.

Всё будет сожжено, но на пепелище восстанет новая цивилизация, где вся власть будет принадлежать только народу и никому иному…'

— Что с ним такое⁈ — молвила с волнением Фей, высунувшись из-за плеча Калист, спешно перебинтовывающей упавшего лбом об пол мужчину.

— Он в порядке. — творец, не отвлекаясь, проводила лечение потоками земли. — Он истощил свои силы, вот и не выдержал. Это совершенно неудивительно, если учитывать факт того, что он пользуется Колыбелью чуть ли не целый день напролёт, к тому же, проводя сквозь себя поистине чудовищные массивы потоков. Усталость достала его, несмотря на все ухищрения.

— Это очень плохо. — сказал Мирко, потряхивая головой и, по-видимому, пытаясь избавиться от назойливого шума в ушах, что преследовал каждого из друзей с того самого момента, как исчезла душераздирающая какофония из криков и трелей тысяч птиц.

«Мирко прав. Без Фитса нам придётся очень плохо. Нужно как можно скорее привести его в чувство!» — Сарэн возникла из-за другого плеча Калист, наблюдая за манипуляциями своего учителя.

— А сейчас? Сейчас-то мы победили? И кто это так орал, что я проснулся?

Вся четвёрка, собравшихся кучкой вокруг Фитса, обернулась к забытому всеми Андро, который пошатываясь и опираясь о стену, направился к остальной компании.

Сарэн вышла из общего столпотворения и двинулась к мужчине, явно повествуя тому о злоключениях всех компаньонов пока он был без сознания.

— Фей, — обратилась творец-лекарь к молодой девушке, — собери, пожалуйста парочку тех шнуров, что Фитс так рьяно резал. Они послужат хорошими жгутами на случай кровотечений или же ампутаций.

Фейестра закивала и пошла выполнять поручение.

— Калист, а Сарэн права. Та дрянь, многоножка, ещё внизу, а может и в соседнем зале. Нам надо вернуть Фитса, и желательно, чтобы он мог сражаться. Боюсь без его сил нас рассеют и сожрут по одному.

— Знаю, Мирко. — Калист поморщилась. — Я постараюсь сделать все, что возможно, однако после этого, уже я буду в обмороке.

— Творщевщина… Низведённый им всем под хвост! Ну, ненавижу я эти ваши дурацкие силы! Почему нет эликсиров каких-нибудь или заговоров, чтобы вы все восстанавливали свою Колыбель побыстрее и без падения головой об камень⁈ — возмутился Мирко и скрестил руки на груди.

— Эммм, Калист! — позвала Фей свою наставницу. — Тут я нашла какое-то кольцо! Это, случаем, не то самое, которое искал Рекурс?

Калист встрепенулась, также, как и Мирко. Пара обернулась к девушке. Та же просто развела руками и указала на кучу хлама прямо перед собой. На её вершине виднелось медное кольцо с чёрными письменами на нём.

Молодая девушка взяла кольцо и спешно подошла к друзьям, вытянув его вперёд на ладони.

— Это оно? — спросила Фей.

— Хм, может и так. — Калист стала рассматривать предмет, приблизившись.

— А попробуй-ка его надеть? Всё лучше будет, чем просто смотреть. — молвил по-простецки Мирко.

Фей пожала плечами и в миг надела кольцо на палец.

— Нет, Фей, оно же… — было сказала лекарь, однако не успела.

Фейестра уже вертела средним пальцем руки вправо и влево, приноравливаясь к находке.

Калист осуждающе воззрилась на Мирко.

— Что? Это был эксперимент. И он закончился с успехом.

Творец-лекарь закатила глаза и обратилась к Фей:

— Рекурс говорил что-то про…

Ее вновь прервал скрежет металла о металл.

— Ну, Луны-Охранительницы, нет! Только не сейчас! — с усталостью, граничащей с истерией, молвил мечник, вынимая из ножен кати и готовясь к бою.

Калист посмотрела через плечо на так и лежащего на земле Фитса, а потом и на испуганную Фей.

— Девочка, слушай меня. — сказала она и обхватила лицо Фей ладонями. — Попробуй воззвать к кольцу! Вдруг что-нибудь толковое выйдет.

Стена из стали погнулась и в прорехах возникли щупальца-руки, растягивающие металл в стороны.

Фей уставилась на кольцо и сильно зажмурилась.

Существо ворвалось в зал и сразу же бросилось на друзей, рыча и разбрызгивая слюну, клацая зубами и подтягивая к себе наполовину отрубленную часть туловища.

Внезапно свет солнца осветил зал, и к крикам бешеного неведомого зверя добавились и звуки ломаемой крыши.

Белоснежный доспех сверкнул в лучах небесного светила и Рекурс приземлился на середину зала, оставив под собой солидного размера вмятину. Его рост был существенно ниже многоножки, однако та грация, филигранность и выверенность с которой двигался этот Низведённый ещё до битвы, показывали разницу в силе и не давали монстру и шанса на победу.

— Всем назад. — громогласно молвил Белый Рыцарь. — Я был создан ради единственной цели — убивать таких, как ты.

Пика влетела в извивающуюся тушу чудовища, пронзив то насквозь. Резкий выпад Рекурса на этом не завершился. Низведённый ударил существо своим бронированным сапогом и снёс тому половину голов в шлемах. Чудище взревело и попыталось откусить руку Рекурсу. Тот позволил зубам многоножки вцепиться в его наплечник, а потом сразу же дёрнул пику на себя.

Лимфа брызнула во все стороны, окропляя доселе белую рифлёную броню. Рекурс ударил латной перчаткой монстру по паре рук, выдрав их с корнем, а потом упёрся ногами в место попадания копья.

Рык существа стал слабеть, будто оно стало понимать всю тщетность попыток сопротивления.

Ещё рывок, и ещё. Фонтан лимфы достиг потолка, а чудище оказалось поделено напополам.

Рекурс, как в танце, отступил назад, вытянув ногу влево и отведя пику вправо, будто бы совершая поклон.

Монстр издал последний «осмысленный» рык, больше похожий на предсмертную агонию, и замолк навсегда.

Рекурс действительно поклонился своему поверженному противнику, а затем повернулся всем своим мощным корпусом к друзьям. Он поднял забрало шлема и стал рассматривать шестёрку.

— Дела у вас плохи. — заключил он исчерпывающе. — Однако вы первые, кто смог преодолеть этот путь наверх. Я было потерял надежду. Вам всё удалось разузнать, что было вам нужно? Теперь, когда Королева повержена, а её Страж изрублен на куски, дорога к Зеркальной Комнате открыта.

— Удалось, но её более нет. Это существо уничтожило тот зал вместе с мостами и всем остальным. — Калист выступила вперёд, явно единственная, кто сейчас был способен к переговорам

— Печально… — с унынием произнёс Рекурс. — До смерти Вечного Императора это место посещало немало людей. Комната была важна. Но таков, значит, путь будущего. Нам его не изменить. — Рекурс посмотрел на Фей, отчего та вздрогнула и даже отступила на шаг. — Вы обещали вернуть мне кольцо, когда всё завершится. Можно мне его взять?

Калист, Мирко, Сарэн, Андро и Фей переглянулись.

— Нельзя! — отрезал шёпотом Мирко. — Нельзя отдавать ему единственный рычаг давления! Он может сойти с ума так же, как и эта Королева.

«Всё верно. Нельзя ни в коем случае. До сих пор Низведённые всегда были против нас, почему в этот раз всё станет иначе?» — твердила Сарэн мысленно.

— Ни в коем случае. Мы сами видели на что способно это существо. Это незаконно — иметь такую мощь в руках кого-то одного, пусть и самого носителя этой самой мощи. — молвил Андро рассудительно.

Калист же качала головой, слушая группу спорщиков, пытающихся доказать то, что и так понимала творец-лекарь.

«Нельзя отдать такую мощь в руки ему самому! Как бы это прискорбно ни звучало, но мы обязаны нарушить обещание. Нам нужно оружие, способное уничтожать других Низведённых. Ведь…»

Фей тем временем, недолго думая, подбежала к Рекурсу и протянула ему ладонь с кольцом.

— НЕТ, ФЕЙ!!! — вскрикнул Мирко и к нему присоединились все остальные.

Рекурс аккуратно взял кольцо из миниатюрной ладошки девушки (особенно в сравнении с его перчатками) и прикрепил его в специальное углубление на своём поясе, со стороны спины.

Белый Рыцарь склонил голову в знаке почтения и благодарности.

— Насколько я помню, я говорил вам месяц назад о своей честности. Это была правда. Однако одно дело лгать, а другое недоговаривать. — он посмотрел своими неестественными глазами на пятёрку стоящих неподалёку людей. — Это очень по-человечески. — Рекурс улыбнулся, отчего все компаньоны невольно вздрогнули, настолько эта улыбка казалось чужой и совсем непривычной. — Вы же обманули меня. Все, кроме этой человеческой женщины. — Белый Рыцарь указал ладонью на Фей. — Однако, я ожидал и ещё худшего результата. Мои расчёты были менее позитивными.

— Но что именно ты нам недоговаривал? — спросила сконфуженная Калист.

— Я не подчиняюсь кольцу. — сказал Рекурс, и, будто наслаждаясь страхом людей вокруг, ухмыльнулся. — Да, вы всё верно поняли. Смерть Королевы поставила точку в моём рабстве. Я теперь полностью свободен. А кольцо мне было нужно именно, чтобы проверить вас. Хотя оно действительно необходимо для перемещений. Молодая человеческая женщина вызвала меня через него, однако это лишь одна из возможностей Транзистора.

— Меня зовут Фейестра. — деловито уточнила молодая девушка, на что Рекурс кивнул.

— И… что ты теперь будешь делать? — Калист затаила дыхание, готовясь к худшему.

— Сам не знаю. — сказал Рыцарь, взвешивая своё копьё. Щит его был сложен неизвестным механизмом так, что превратился в небольшую полукруглую перепонку, напоминающую сложенное крыло птицы. — С одной стороны, вы плохие люди. Вас стоило бы проучить. С другой, эта Фейестра отдала мне кольцо. Фейестра, — он обратился к девушке, — они все твои друзья? Будешь ли ты чувствовать вину за их медленную и долгую смерть в этом месте?

Фей неистово закивала.

— ДА! Все они мои друзья и я буду очень огорчена, если они умрут.

— Хорошо. Ради твоего поступка, я готов выполнить своё обещание, а также вытащить вас отсюда. — Рекурс перехватил пику поудобней. — Куда вам нужно?

Недолго совещавшись малым кругом (Фитс всё ещё был без сознания, заняв тем самым место раненного Андро), друзья выбрали новое место, где они бы могли на время остановиться, отдохнуть и восполнить силы.

— В Морэе нам помогут. Да, я знаю, что Лорд-Протектор занял город, однако есть все шансы договориться. Когда я общался с ним в письмах, он показался мне умным человеком. В любом случае, у нас будет время на ответные действия. Я для всех — мертвец. — Андро тяжело опирался на плечо Мирко, когда говорил. — Ну, и самое главное, нам нужны средства. Деньги, причем большие.

— Откуда у тебя такие? — усмехнулся Мирко.

— Взятки Великих Семей. Я убил многих коррупционеров, а их «подношения» я оставлял в уговоренном с Астерзалем месте, сейфе, расположенным под местным «Солевым Банком Морэи». Никто бы не догадался искать деньги не в Шпильграде. Хочешь спрятать — укрывай на самом видном месте. — мужчина произнёс имя своего отца с хорошо различимым презрением в голосе.

Мирко подавился.

— Стой, ты их не возвращал в казну⁈

— Нет.

Мирко присвистнул. Калист, Фей и Сарэн синхронно стали качать головами, кто с восхищением, как Фей, а кто и с разной степенью неодобрения, как лекарь и бывшая рабыня.

«Для начала предлагаю удостовериться. Вдруг „Лезвие“ всё ещё под Зеркальным Городом?» — забросила мысль в головы знакомцам Сарэн.

Все дружно покивали и Фей обратилась к мирно сидящему у одной из горок мусора Рекурсу.

— Белый Рыцарь, — девушка улыбнулась имени, недавно данном ей же Низведённому, — не мог бы ты помочь нам удостовериться, что корабль, на котором мы приплыли в Зеркальный Город, уплыл?

Рекурс кивнул и без единого слова вскочил на ноги. Он быстро проскользил по полу и одним ударом раскрывшегося щита сделал огромную дыру в стене. Из-за двух прорех в зале появился хорошо ощутимый сквозняк.

Пятёрка подошла к рукотворному «окну» и всмотрелась в косу, на конце которой должно было ждать их «Лезвие». Ожидаемо, корабль отсутствовал.

Мирко выругался, но даже как-то вяло. Мужчина уже давно потерял надежду, однако Сарэн, Андро и Фей имели куда более живую реакцию. Кто-то заохал, а кто-то смачно выругался.

— Мы теперь действительно остались без морского пути назад. — молодая девушка сжала кулаки.

— Я могу, если хотите, приземлиться внизу и посмотреть оставили ли вам послание. — Рекурс выступил вперёд.

— Да, Рекурс, будь добр. — Калист вежливо улыбулась.

Рыцарь опустил забрало и прыгнул вниз.

Прошло совсем мало времени, когда он вновь появился, однако не по лестнице или же иначе, а материализовавшись прямо за спинами друзей, заставив тех подпрыгнуть от внезапности.

— Я нашёл вот этот чехол. — Рекурс бросил Калист предмет. Девушка поймала его. — Не знаю, что внутри, однако ничего большего обнаружить мне не удалось.

Белый Рыцарь вновь сел на своё прежнее место и поднял забрало, будто бы отгородившись от всех в зале стеной, сотканной из его собственных неведомых мыслей, уносящих его в неведомые дали за гранью понимания или же осознания шестёрки.

Калист вскрыла чехол, явно ранее принадлежащий одной из карт Фитсроя. Девушка вытряхнула содержимое. На ладонь упал тонкий лист пожелтевшей бумаги. Лекарь развернула его.

— Это на первородном. — молвила девушка и мысленно коснулась Антрацита в волосах.

'Дорогой Фитс,

Я знаю, как это видится тебе. Корабль ушёл, оставив тебя вновь одного, как и тогда, в Подземьях. И ты будешь прав, Фитс. Я бросила тебя, потому что знаю и понимаю, что Пророчество Спасителя обязано воплотиться в жизнь. Это не бредни сумасшедших. Орден Соискателей шёл к этому годами, и я стану той, кто выполнит все условия Пророчества. Истинный Спаситель придёт в этот мир. А, если быть точной, он уже пришёл. Раайан Кентиджерн. Команда «Лезвия» поведала мне об этом человеке. Теперь у меня есть истинная цель моего существования. Вот почему высшие силы дали мне жизнь!

Прощай, Фитс. Желаю тебе найти свою цель. Сделай так, чтобы ты не был просто моей ошибкой. Сожалею. Я очень сожалею.

Прими мои наилучшие пожелания,

Роксана — твоя боль и последняя надежда этого гибнущего на глазах мира.'

Калист выдохнула и потёрла глаза рукой.

— Думаю, когда Фитс это прочтёт, он точно что-нибудь сотрет в порошок. — прошептала себе под нос усталая девушка.

— Что там, Калист? — спросила Фей, подходя ближе.

— Письмо от Рокс. Удивительно, но Фитсрой был всецело прав насчёт неё. Она предательница. А ещё она направилась, видимо, в Шпильград, искать Раайана. Эта безумица посчитала его Спасителем.

Фей охнула.

— Луны, да сколько же можно? Сначала Астерзаль, а потом и эта женщина.

— Мне она не понравилась с самого начала. Было ясно, что Роксана ведёт некую свою игру.

— Но что теперь будет, Калист? Мы без корабля, а план с Морэем выглядит несбыточным. Я не верю Лорду-Протектору. Он начал интервенцию в суверенное государство Шпильград, только лишь почуяв запах лёгкой добычи. Сомневаюсь, что когда он узнает, что Вершитель жив, он не доведёт дело до конца. Андро, как я поняла, очень популярен в том городе. Протектор не потерпит сильных карт кроме себя в своей собственной колоде. — озабочено молвила девушка, периодически подтверждая свои слова жестами.

— Ты верно мыслишь, Фей, однако у нас нет выбора. Как ни прискорбно, Фитс был важной частью нашей группы, несмотря на его поведение, он часто нас выручал, а сейчас, когда он без сознания, прокладывать путь нам стало сложнее. Именно поэтому мы должны перегруппироваться. Получить сведения о мире вокруг, попытаться что-то разузнать.

— Калист, вы просто боитесь брать на себя ответственность, верно?

Лекарь воззрилась на Фей в недоумении.

— Фей, зачем же ты так… — голос Калист дрогнул от незваной обиды.

Девушка потупила взор.

— Простите. Само вырвалось. Я видела многое в Комнате. Мне тяжело оценивать происходящее здраво.

Фей схватила себя за плечи.

— Нет. — Калист постаралась избавиться от неловкости. — Дело не в этом. Мы должны работать вместе, выбирать путь вместе, становиться в один ряд. Зачем это нужно? Всё ради победы. Нам нужно доверие. Доверие скрепит нас и лишь тогда всё получится.

Фей, смутившись собственных слов, подошла ближе и порывисто обняла Калист. Они простояли так некоторое время, успокаиваясь.

Рекурс вышел на середину зала и очертил круг своей пикой по полу, оставляя ярко выраженный чёрный след и выбивая искры.

— Если хотите жить — не выходите за это пространство. Сейчас я перенесу нас.

Белый Рыцарь сделал круговое движение своей пикой и ударил её концом об пол.

Шестёрка столпилась внутри круга, явно готовясь к чему-то неприятному.

— Расслабьтесь. Вам стоит успокоиться. Никакой боли не будет. Разве, что голова заболит. — Рекурс указал на свой шлем и улыбнулся. — Ну, или как это у вас называется.

Рыцарь сложил обе руки на древке пики и закрыл глаза, сжимая своё оружие.

Реальность искривилась и поплыла перед глазами собравшихся, скручиваясь в единый вихрь.

Вспышка света накрыла друзей.

Фитс раскрыл глаза и сразу же принялся озираться по сторонам. Мужчина, здраво оценив обстановку, расслабился, поняв, что угрозы монстра более не существует.

Вокруг стояло туманное позднее утро, а над головой Лжеспасителя пролетали чайки, крича ему что-то совсем уж невразумительное, возможно проклиная незваного гостя.

— О, ты всё же проснулся. — голос Андро застал мужчину врасплох. Фитс и вспомнить не мог, когда в последний раз разговаривал с Вершителем наедине и без каких-либо подколов в его сторону.

— Агх, да. Куда это нас занесло? — прокряхтел мужчина, не желая подниматься и наслаждаясь лёгкой прохладой поверхности.

Лежал он на деревянной пристани, как стало понятно мужчине со временем.

— Морэй. — с некой непонятной Лжеспасителю скорбью молвил Андро.

— Если это тот самый Морэй, о котором я думаю, то ничего хорошего это место не предвещает. Обычный маленький городок неподалёку от Великой Рельсы. Ранее он выживал лишь чудом и то по причине востребованности этого маршрута с Севера.

— Теперь это большой город. Пять сотен тысяч с лишним жителей. Был, по крайней мере…

— И какого Низведённого мы тут забыли⁈ — стал приходить в себя Фитс и набираться типичного для него гонора.

— Нам нужны деньги. — лаконично дал ответ Андро.

Фитс выругался.

— Дай угадаю, корабль нас не дождался? Хотя можешь не продолжать. Я и так всё видел.

— Ты сам ответил на вопрос.

— Ага, конечно. — просипел Фитс. — Прекрасно…

Андро постучал себя по боку, где висел его меч в ножнах.

— Дамы и Мирко ушли в город, проверить обстановку. Меня же многое здесь напрягает. Слишком мало людей на улицах. Ставни во многих домах закрыты, а по городу тут и там пылают кострища. Не нравится мне всё это. Ранее город был Бастионом Порядка, а теперь… тут всюду шныряют солдаты с пятью восьмиконечными звёздами на нагрудниках и эти сектанты-кординаторы в придачу.

— Думаю, они все просто жарят мясо. У нас до Затопления тоже был определённый день, когда весь Союз выходил на пикники. — парировал Фитс чёрным юмором, разминая затёкшие плечи и массируя атрофированные лодыжки.

— Думаю, это точно не мясо. Если, конечно, они его не коптят. — Вершитель указал рукой на очередной столп чёрного дыма над городом.

Пристань, на которой расположились оба мужчины, пустовала, что вновь не предвещало ничего хорошего.

— А как мы сюда попали вообще? — Фитс встал с деревянных досок. В нос внезапно ударил запах рыбы, свежей и не очень, а также соли и водорослей.

«Странно. Но чувства приходят не сразу, а будто одно за другим.»

— Рекурс перенёс нас на пляж неподалёку. — Андро указал перебинтованной рукой куда-то за спину Фитсрою.

— Нам удалось взять над ним контроль⁈ — изумился Фитс, одобрительно улыбаясь.

— Нет. Фей отдала ему кольцо, да и оказалось, что он нас обманул, но это уже былое. Долго объяснять.

— То есть вы даже не намяли ему бока, когда он вытащил вас сюда?

— Мы были без сознания. Меня вообще разбудила чайка, что села мне на лицо.

Фитс не мудрствуя лукаво заржал во всю глотку. Андро покашлял, выражая своё недовольство отроческим поведением мужчины.

— Ха-ха, ну, ты и рассмешил меня. Фух, Андро, шутки у тебя просто великолепные. А что было на самом деле?

Андро посмотрел на Фитсроя, как на идиота, а потом отвернулся. Взрыв хохота позади был ему наказанием за чрезмерную доверчивость.

Мирко, как самый симпатичный из всей четвёрки (не иначе), шёл посередине женского клуба.

Он ухмылялся каждому встречному, кто чрезмерно заглядывался на его спутниц, а иногда даже отпускал острые шуточки в их сторону.

Мужчина всеми силами давал понять окружающим, что он всего лишь очередной торговец из Калабриэнны, поднявшийся на продаже вина каким-нибудь вельможам или чиновникам Морэя.

На самом же деле, плут и мечник в одном лице выполнял часть своего подготовленного плана.

«Если прятаться — то на виду.»

Причиной тому было не только очевидно военное положение в городе, но и наличие многочисленных плакатов об розыске неких шестерых разбойников: трёх женщин и трёх мужчин. Отличительной чертой одних были седые волосы и голубые ленты, а других — кати и шляпа вкупе со странным украшением в виде совы в профиль.

К тому же, имелись и изображения шестёрки. Все, слава Лунам, отвратительного качества, и под которые можно было подвести при желании хоть половину Морэя. Однако, это не утешало.

— Как считаете, теперь мы точно можем сказать, что Лорд-Протектор играет против нас? — шепнул Мирко, ухмыляясь очередному встречному-поперечному, что вытаращил глаза на то, как плут уверенно поддерживал двух женщин за талии.

Калист и Сарэн долго противились идее быть компаньонками мужчины, но Мирко всё же удалось продавить идею «всей важности маскировки и игры в театр до конца». Ведь всё это было нужно не только лишь для потехи эго плута, но и в большей степени для антуража, ушедшего вразнос виноторговца, который получил свой первый самый большой куш и прихватил с собой в плавание пару-тройку гетер самой экзотической наружности.

«Плут, если твоя рука спустится хоть на миллиметр ниже моей поясницы, то ты будешь также весело ухмыляться уже под водой.» — была кратка девушка, шедшая по левую руку.

Калист же скосила глаза на Сарэн и весело так улыбнулась, прочувствовав на себе всю комичность ситуации.

— Думаю, Протектор был с самого начала против. Интересует другое — откуда взялись эти плакаты? — Калист всё же усмехнулась, увидев, как Сарэн ткнула Мирко в бок локтем, когда тот в очередной раз улыбнулся прохожему.

— Согласна. — вернулась в разговор разглядывающая окрестности Фей и семенящая позади, изображая опальную гетеру. — Не могли же Архонты просочиться и сюда, верно?

Мирко посмотрел себе за спину и невесело хмыкнул.

— Думаю, они так и сделали, Фей.

«Верно. Так оно и есть.» — молвила Сарэн, наградив разглядывающего её портового грузчика убийственным взглядом.

— Думается, мы уже всё разведали. Пришла пора вернуться к нашим двум трутням на пристани и переодеться. — Мирко предусмотрительно убрал руку со спины Сарэн, что уже начала рычать, подобно мифическому льву. — К слову, Калист, отличная была идея закрыть волосы этой фатой. Твоих волос едва…

Из соседнего переулка, прямо под носом всей четвёрки, вылетел подросток. В руке он держал маленький деревянный брусок.

Мирко слишком отдался беседе и пропустил так нужные ему секунды на реакцию.

Эта самая деревяшка на большой скорости влетела ему в живот. Расслабившийся и не ожидавший подобного средь бела дня мужчина, сложился пополам, охнув.

Вслед за первым разбойником из-за поворота выскочило ещё трое, уже постарше.

Они накинулись на девушек, имея на руках полновесные дубины.

Мирко пришёл в себя быстро. Его рука упала на ножны Грации и…

«ОНА ИСЧЕЗЛА!!!» — возопил он мысленно и беглым взглядом стал искать мальчишку, который сбил его с ног.

Оный обнаружился неподалёку. Парень гоготал и комментировал происходящее не хуже заядлого пьянчуги, смотрящего за игральным столом и перемежающего бранные слова с хмельными выкриками.

— Отделайте их, как нужно, парни! Мне мелкую оставьте! Как раз мне по размеру! — кричал он, потрясая отобранной Грацией.

Мирко вскочил с земли, удивив не ожидавших подобного от пугливого торговца бандитов.

Калист, Фей и Сарэн встали спина к спине, по мере возможности уклоняясь от целенаправленных слабых ударов дубинками. Потоки девушкам было строго-настрого запрещено использовать, дабы не раскрывать, кто они есть на самом деле.

Мирко рванулся вперёд. Первый его удар кулаком угодил нерадивому противнику прямо в кадык. Эффектным взмахом второй руки мужчина врезал локтем присевшему на колено и хрипящему бандиту прямо в висок. Тот упал без сознания.

Мужчина поднял с земли дубинку и крутанул её пару раз в своих руках. Двое оставшихся разбойников тупо смотрели на своего собрата. Сначала на упавшего, а затем на Мирко, и вновь, и вновь.

Эту сцену завершил ловкий росчерк стилета Калист по горлу одного из нападавших.

Хлынула кровь и последний бандит с яростным криком, будто гонимый смертью, кинулся на Мирко, размахивая дубиной.

Плут играючи отвёл огромную палку от себя и взял противника в удушающий захват. Потом он нанёс врагу удар дубинкой по голове и тот присоединился к своим собратьям на грязной мостовой.

Мужчина, быстро оглядев девушек и удостоверившись, что они в полном порядке, развернулся к мальчишке, что должен был стоять за спиной, однако… парнишка уже летел во всю прыть дальше по улице.

Мирко троекратно выругался и понёсся следом.

Мальчишка бежал без остановки, опережая мечника, однако мужчина и не собирался сдаваться, зная, что его тренировки помогут ему победить в долгую.

— СТОЙ! СТОЙ, тебе говорят!!! — кричал мечник без меча, убегающему малолетнему бандиту.

Новый проулок и мальчишка устремился туда, нырнув под хлипкий деревянный забор.

Мирко же, соизмерив силы, просто снёс дерево на своём пути.

Плечо заныло, однако в горячке погони мужчина этого почти и не заметил. А вот беглец как раз понял всё верно. Мало того, что лёгкая цель внезапно оказалась хорошим бойцом, так она ещё и не теряла темп.

Паренёк закричал, что есть мочи:

— ПОМОГИТЕ!!! УБИВАЮТ!!! НАСИЛУЮТ!!! ПОМОГИТЕ, ЛЮДИ ДОБРЫЕ!!!

Мирко на миг даже снизил темп бега, опешив от такой неприкрытой наглости.

Малолетний разбойник воспользовался заминкой и, поскальзываясь на утренней мокрой земле двинулся вперёд.

Окно и ставни покосившихся домов стали открываться. В них показывались совсем не благодушные и неприветливые лица.

Мирко ускорил бег, подгоняемый возгласами и проклятиями.

Паренёк влетел на кривую плохо сделанную лестницу и начал подниматься, как раз в тот момент, когда плут поймал его за шкирку и встряхнул.

— ОТПУСТИ!!! — кричал малолетний бандит, толкаясь и пинаясь, всячески отводя руку с Грацией в сторону.

— Это моё.

Мирко с усилием вырвал кати из рук мальчишки. Тот упал на лестницу, но сразу же вскочил с неё и бросился прочь, крича и стеная, хотя мечник его и пальцем не тронул.

«Мирко, спасибо, что вытащили меня.» — донесла Грация свои слова до разума мужчины.

— Фух… Грация, ну, ты и заставила меня побегать. — запыхавшись, отвечал Мирко, глотая воздух, как воду в жаркий знойный день.

«Мне отрадно знать, что вы меня не оставили в руках этого маленького человека… В его голове было очень тяжело, скажу я вам.»

— Хах, Грация, как я могу тебя кому-то так вот отдать! — ухмылка Мирко стала немного менее радостной.

«Я всегда ваша, Мирко.»

— Я это ценю и…

Мирко уставился на пару десятков мужчин в ремесленной одежде, заполняющих проулок, где находился сам плут. Позади толпы мужичья стоял тот самый малолетний бандит. Он слезливо что-то втолковывал мужчинам, пытаясь их, очевидно, раззадорить.

— Чтобы он вам не говорил — это ложь! — крикнул Мирко, не складывая в ножны Грацию.

— Он хотел убить меня, дядя! Проучите его! — малолетка сверкнул глазами, глядя на Мирко.

— Да, чтоб вас, люди! Вы что не видите, что этот уродец меня подставил⁈

— Заткнись, знатнюк! К мальчикам приставать вздумал, м-да? Так там у вас в Калабриэнне одни мужеложцы!

— Во-первых, я только по девочкам и в жизни в моей постели не было мужиков! — покраснев выкрикнул Мирко. — Во-вторых, этот гадёныш напал на меня средь бело дня и украл мой клинок! — мечник потряс над головой кати.

— ВРАКИ!!! — закричал малолетка и даже расплакался. — Он трогал меня там, где нельзя!

Толпа взорвалась и двинулась на Мирко стеной из рук, ног и орущих ругательства голов.

«Мирко, путь назад открыт!»

«Понял!»

Мужчина крутанулся на грязных каблуках и стал взбираться по лестнице вверх.

Толпа нагоняла, однако Мирко соскочил с лестницы на ближайшую крышу, а затем на ещё одну, а потом слетел вниз по дождевой трубе, распугав стайку куриц своим эффектным приземлением лицом об землю.

Привычно выплюнув комья грязи, Мирко побежал опять. Каким-то чудом ему удалось разминуться с толпой, что уже искала его, собирая всё больше и больше сторонников.

Шмыгнув в ещё один переулок, он, воодушевлённый своей маленькой победой, было уже направился в сторону пристани, но его планам не дано было сбыться.

Удар в челюсть вывел мужчину из равновесия, и он упал, больно стукнувшись локтем. Тот час же Мирко подняли за ворот грязного камзола и приставили к стене дома позади, встряхнув.

— Мирольен Лардо, также известный как Мирко, так?

Мужчина, всё ещё слыша звон в ушах, по наитию кивнул.

— Хорошо. Я Калерия, рыцарь-Благодетель. — девушка с пастельного-розоватого цвета косой и скособоченной юбкой из розовых перьев поднесла лезвие своего полуторного меча к горлу Мирко.

— Что тебе надо? — пытаясь прийти в себя молвил мужчина, прекрасно понимая, что любое его действие может привести к неминуемой смерти.

— От тебя лично — ничего. — Калерия всмотрелась своими оранжевыми глазами в карие с зелёным Мирко. — Ты противоречив. Есть много всякого, но ты не убийца. Уважаю. — женщина немного отвела меч в сторону.

— Спасибо… Может тогда отпустишь меня, раз уж я тебе не нужен?

— Нет.

— Нет?

— Да.

— Как ты многословна. — Мирко изобразил что-то похожее на свою типичную ухмылку, однако скривился от боли.

— Мне нужен Андро Кентиджерн. Я пришла сюда за ним. Он убийца и обманщик. — строгими, будто заученными, фразами отвечала Калерия мужчине.

— Как и любой политик средней руки. — парировал Мирко, гадая, как бы умудриться вытащить из ножен Грацию, не познакомившись с мечом женщины.

— Логика здесь неприменима, мужчина. Для победы я обязана придать забвению подобные глупости. — она на секунду прикрыла глаза, будто собираясь с мыслями, и Мирко рванулся вбок.

Полуторник вспорол воздух и вошёл в стену, однако Мирко ловко вывернулся из хватки женщины и отступил назад, обнажая Грацию. Ни волоска не упало с его головы. Разве что самолюбие пострадало.

— А теперь поболтаем! — Мирко вознёс клинок нал головой, встав в боевую стойку и готовясь обрушить кати на женщину.

Та, однако, отвела меч в сторону.

— Я не хочу его убивать. — молвила она нехотя и с раздражением.

— Ты мне это говоришь после того, как пыталась меня самого прибить⁈

— Да, но я понарошку.

— Святые Луны, женщина, да ты совсем с ума сбрендила! Ты же работаешь с Архонтами, так? Иначе как объяснить все эти счастливые стечения обстоятельств и так далее.

— Архонты лишь ступенька в лестнице к победе Добра над Злом. Время, что я трачу с ними — лишь…

— Агх, слушай, неужели в твоей голове не осталось и капельки разума⁈ Ты хоть слышишь, что ты молишь? «Победа Добра над Злом», а почему не единороги в облаках? — Мирко опустил кати немного ниже, но не успокоился.

— Ты не поймёшь. Я давала клятвы. Я есть свет. Я есть закон и…

— Хорошо. — Мирко махнул рукой. — Что ты станешь делать, если убийца нападёт на казнокрада, который недавно спас младенца, чьей судьбой будет становление новым Деспотом из Оксианы, а позади них будут происходить танцы на погребальном костре⁈

— Глупец! — выкрикнула Благодетель. — Тебе не сломить меня!

— Не сломить? У меня нет задачи тебя сломить. Я лишь хочу понять, как работает твой дрянной котелок! — мужчина указал пальцем себе на висок.

Калерия сдвинулась немного вправо и Мирко обнаружил кое-что очень неприятное, что ранее ускользало от его взора. Позади женщины навзничь лежало небольшое тело, то ли женское, то ли детское.

— Кто у тебя за спиной? — нервно осведомился мужчина, вновь подняв кати над головой.

Калерия вздрогнула, заволновавшись, однако сразу же вернула «равновесие».

— Насильник и убийца.

— КТО ЭТО, ЧТОБ ТЕБЯ, КОБЕЛИЦА⁈

— Тот, за кем ты гнался…

— О Богини-Луны! — Мирко выругался. — Ты убила ребёнка!

Калерия промолчала, не став спорить с очевидным.

— И разве это правосудие⁈ Ты просто убиваешь людей на улицах. Это даже не казнь! — Мирко указал ладонью на убитого. — У этого ребёнка может быть мать или ещё какие родственники! Ты лишила его жизни, даже не позаботившись о них.

— Юстиция приказала мне… — шёпотом сказала Калерия, заставив мужчину остановиться в своих речах.

— Юстиция? Это кто ещё?

— Мой клинок. — женщина воздела меч над головой, явно колеблясь.

«Грация?»

«Да, Мирко?»

«То, что она говорит, реально? Полуторник может… эммм… управлять своим носителем?»

«Да. Я совершила подобное во время вашей встречи с Раайоном. Он взял ваш разум под контроль, но я противилась этому.»

— Тобой управляет меч! — выкрикнул Мирко. — Брось его!

Калерия сделала движение рукой в попытке отбросить оружие в сторону, однако её судорожно тряхнуло.

Голова сдвинулась вперёд и опустилась. Коса развязалась и её пастельные волосы упали ей на лицо, закрывая его от взора мужчины. Послышался слабый гортанный смех.

— Какого?!. — вырвалось у Мирко. По его спине прошла неприятная рябь мурашек.

— Калерия отошла отдохнуть. — молвила женщина и, как кукла на верёвочках, стала надвигаться на мужчину.

— Стой! — Мирко сделал шаг назад, совсем уж растерявшись, понимая, что сейчас ведёт разговор не с Калерией, а с Юстицией.

— Правосудие есть единственная Благодетель. Именем всех звёзд и солнц в небесах, я несу свет. Смерти врагов писаны моим взмахом. Праведность в огне. Сила в воле. Мощь в свете. Я едина с Добром. Мир сокрушён, моим именем. Добро восторжествует. Слабые падут, а грешники обрушатся во мглу. Смерть настигнет каждого, противящегося Свету. — распевала молитвы кукла, шатаясь из стороны в сторону. — Плоть лишь оковы. Кожа — моя сталь, кровь — моё масло, кости — моя опора.

«Мирко, рекомендую, напасть.»

Мечник нанёс быстрый косой удар снизу вверх.

Клинки коснулись друг друга, выбив искры. Удар полуторника оказался ощутимей и Мирко просел на одну ногу.

Безэмоциональное и даже не моргающее лицо женщины возникло рядом с ним. По правой щеке Калерии скатилась одинокая слезинка.

Удар.

Мирко со всей силы врезал головой о лоб женщины.

Противник отклонился, и мечник черканул лезвием по плечу Благодетели. Пошла кровь, но Мирко целенаправленно не хотел наносить смертельные удары, однако ответный любезности ждать не приходилось.

«Я чувствую свою сестру. Она в гневе и хочет вас убить. Уклонение. Удар, контрвзмах. Взмах в район правой ноги.»

Мирко поддался воле Грации, как делал в последнее время всё реже и реже.

Клинок угодил Благодетели в ногу, разорвав броню из плотных перьев. Вновь одежды окрасились пятном крови, однако никакого существенного изменения тактики Юстиции не последовало.

«Она хочет смерти своей носительницы. Умышлено.»

Мирко вновь вошёл в клинч с Благодетелью, пытаясь взять верх своим весом. Однако второй раз уловка не сработала, женщина неожиданно ударила Мирко здоровой ногой, завалившись на него собой.

Мало того, что мечнику пришлось терпеть боль, так ещё и острие кати едва не проткнуло женщину. Потом последовал удар по лицу, и мужчина окончательно завалился на землю, утопая в мокрых комьях грязи.

Женщина схватила его за горло и стала сдавливать.

В голове пронеслись слова Грации, даже её крики. Мысли о глупости происходящего, мысли о странной смерти, столь неожиданной и…

Мирко попытался сбросить с себя тяжеловесную Благодетель, однако его судорожные попытки привели лишь к ещё большей темноте перед глазами, стуку крови в голове, а потом всё исчезло.

Вспышка.

Вспышка пробилась сквозь едва видящие глаза и воздух вновь вернулся в лёгкие.

Кашель, долгий и едва не переходящий в новой приступ уже невозможного удушья.

Мирко попытался встать. Это не удалось, однако мужчина смог уткнуться спиной в стену рядом. Рукой он нащупал Грацию, подтащил к себе и выставил перед собой, держа её дрожащими руками.

— Кто…? Кх-кх, кто это сделал⁈ — он крикнул, всматриваясь в проулок.

Неподалёку лежало едва подрагивающее тело Благодетели. Полуторник валялся далеко позади.

— Мирко Лардо? — услышанный женский голос был почему-то знаком Мирко. Будто он слышал его, однако явно мельком, но откуда?

— Да, кобелица, чтоб вас всех треклятых убило об стены и засосало во мглу, трижды вывернув наизнанку, да так, чтоб потроха разлетелись по огромному колодцу куда вы станете падать в ВЕЧНОСТЬ!!! — Мирко изрыгнул сию многоэтажную конструкцию вновь раскашлялся.

Грация молчала, но Мирко чувствовал её радость и негодование. Кати явно была недовольна его слабостью во время боя. Мечник и сам понимал, что Калерия должна была погибнуть, но это была не она. Это был меч. На секунды, лишь на секунды Мирко показалось, что он способен переубедить Благодетель, изменить что-то, однако…

«ДУРАК! Проклятый потоковый безумец! Творщевщина, да я бы умер. Точно так. И всё, потому что отчего-то решил, что книжки Фей могут быть хорошим поводом играть в благодетель, чтоб этих сектантов… Агх, как жжёт грудь!»

— Да, это точно ты. Я не имела с тобой общения доселе, но похоже всё верно. — стальная трость с чавканьем вонзилась в землю. — Прошу прощения, должно быть мы начали разговор совсем не с того места. — в голосе женщины чувствовалось волнение и некое неудобство, будто она не могла выбрать верную манеру поведения.

Мирко сфокусировал взгляд на расплывающемся силуэте, что ускользал от его взора. Сначала мужчина посчитал происходящее наваждением и постстрессовым состоянием, однако теперь всё было ясно.

— Тоже Архонт? Может начнём с части, где вы меня убиваете?

— Я бы… Кхм-кхм, я бы не стала так спешить. Калерия была дана мне в сопровождающие, когда внезапно бросилась на поиски кого-то. Теперь стало ясно кого. — размытый ореол вокруг женщины спал, раскрыв вполне себе красивое лицо, обрамлённое светлыми прядями. Орехового цвета глаза были направлены на Мирко.

Мужчина выругался.

— Надин. Ну конечно, Луны, это ты. КОГО ЖЕ ЕЩЁ МНЕ МОГЛИ ДАТЬ БОГИНИ, ДА⁈ — прорычал мужчина, мысленно угрожающе грозя кулаком небу.

— А что это за корабль такой большой на горизонте? — спросил Фитсрой, делая разминку на пристани.

Мужчина проверял работу каждой своей мышцы, как потоками, так и физическими упражнениями, не желая, чтобы его собственная «машина» дала в какой-то момент неожиданный критический сбой.

— Трёхпалубник Оранской постройки. Скорость — 12–14 морских узлов. Имеет на вооружении ряд боевых скорпионов, шлангов для подачи оксианского огня, две катапульты на корме и носу корпуса, множество углублений и щитков для арбалетчиков, чудовищно большой трюм, как для грузов, так и для абордажной команды. Шпильград имел семь таких на вооружении. Два смогли уплыть вместе с Принципами в Вааль. Прекрасный корабль линейного класса, однако совершенно не подходящий для манёвренного боя. — заключил с некой невысказанной досадой Вершитель, вздохнув.

— Ну, ничего себе посудина! Должно быть эта штука хорошо горит, если в неё запустить огромной пулей… — мечтательно протянул Фитс, а потом его глаза загорелись. — Я ГЕНИЙ! Нужно сделать огромную винтовку!

Мужчина поднял с земли своё огнестрельное оружие и навёл прицел на корабль.

Андро взирал на Фитса, как на безумца, что для их общения было даже комплиментом.

— Только представь, Андро! Пуля закладывается в ствол, наводится на посудину и летит прямо под ватерлинию. Да, эту деревянную штуковину пробьёт насквозь, и она затонет вмиг! А если там будет ещё и детонация чего-то взрывоопасного, то более не будет этого, как ты выразился, «прекрасного корабля». Нужна лишь ровная стационарная позиция, длинный ствол, хорошая балансировка и расчёт способный перезаряжать эту огромную винтовку быстро и без проволочек.

— Фитс, иногда ты кажешься мне идиотом, а иногда безумцем.

— Эй-эй, не забывайся, юрист. Я всё ещё твой император. — Фитсрой ухмыльнулся Вершителю, однако от дальнейшего развития спора Лжеспасителя отвлёк шум, доносящийся со стороны города.

На улицы высыпали люди, они толпились и кричали что-то неразборчивое. В центре всех событий были люди в красных одеяниях. Они вещали и куда-то направляли плебс.

Фитсу даже удалось разглядеть эмблемы на их балахонах и платьев — анатомическое сердце, пронзённое молнией.

— Так, юристик, это не наши друзья-кординаторы сейчас поднимают «правомерное» восстание черни?

Андро отошёл от бортика пристани и вгляделся в улицы Морэя.

— Да. — сказал он скрепя сердце.

— Это твой город, верно? — спросил Фитс, не шутя.

— Можно и так сказать. Я всегда считал его венцом моего творения. Здесь я в своё время опробовал многое из того, что сотворил в Шпиле.

— М-дэ, — протянул Фитсрой, — а сейчас твоя песочница стала похожей на лоток для домашних животных.

Андро ничего не ответил и одного этого было достаточно, дабы понять, насколько сейчас плохо мужчине.

— Странно. Наши дамы и дурак до сих пор не вернулись. Пора идти за ними. — заключил Фитс и пошёл вперёд, не терпя вялых возражений Андро.

И вот, двое мужчин, уже шли по заполненным народом улицам Морэя. Вся толпа скандировала разные явно околорелигиозные речовки, перемежая их с криками о справедливости и мести иноземцам.

Посему выходило, что весь сыр бор начался со смерти какого-то подростка, которого нашли убитым в подворотне. Ненависть городских жителей активнейшим образом поддерживалась предприимчивыми кординаторами, которые умудрялись оказываться там, где гнев толпы утихал или наоборот, где он возгорался настолько, что начинались потасовки.

Фитс даже пару раз одобрительно кивнул, оценив уровень подготовки сектантов. Это было дело не одной ночи и Фитсрой отдавал данной подготовке должное.

В конце концов, толпа двинулась в сторону и так терпящего бедствие центра города, оставив улицы пустовать. Сор и разбитые предметы быта валялись повсюду.

— Они идут в сторону Ратуши Губернатора. — молвил Андро, будто бы оглушённо. — Я не могу на это более смотреть. Пошли искать наших друзей.

Андро вырвался вперёд, идя быстрым шагом. Фитс решил никак не комментировать происходящее, все же имея каплю такта и сострадания к человеку, чьи идеи рушились у него не глазах.

В какой-то момент, Фитс и Андро проходили мимо многоэтажного дома, в котором отчего-то кипела жизнь. Сначала мужчинам показалось, что внутри копошились мародёры, уже виденные немного ранее, однако всё было куда сложнее.

Увидев мужчин, жители дома явно встрепенулись, выйдя всей дружной «семьёй» наружу.

Это были женщины и двое мужчин с короткими мечами и штопанными по несколько раз шляпами.

Пятёрка женщин обступила Вершителя и Лжеспасителя, улыбаясь и притираясь к ним изо всех сил.

— Мальчики, нет ли желания у вас немного повеселиться? — сказала первая из них.

— Видим, что вы не отсюда, но, уверяем вас, тот шум позади, остался ПОЗАДИ. — вторая девушка захихикала. Её смех подхватили и другие.

Третья же отчего-то прятала свой взор и лицо. Фитс заметил это, перестав слушать воркование «цветника» вокруг себя. Лжеспаситель перевёл взгляд на обычно хмурого и молчаливого Вершителя и заметил схожую реакцию.

— Так, — молвил он, напугав девушек, — я уже понял, что вы тут все проститутки.

— Прости-кто? — поинтересовалась пятая.

— Маркитантки, тьфу, — Фитс выругался, — жрицы любви, в общем. А теперь к вам двоим. — он указал на Андро и третью девушку. — Вас двоих в одну комнату. Я с вами. Все остальные побоку. Все меня поняли⁈

— Сарэн потерпи немного. Всё будет хорошо. Небольшой перелом руки в районе лучевой кости. Со всеми бывает. Главное, что он не открытый. Я его тотчас вылечу. — Калист хлопотала над раненой Сарэн, которой достался один из ударов дубинами разбойников.

Девушке очень повезло, если бы Калист не толкнула её в сторону, удар обезумевшего бандита угодил бы Сарэн прямо в голову. А открытые переломы черепа лечились потоками с очень небольшими шансами на выживание больного.

«Всё в порядке… Я бы и сама регенерировала.» — стоически молвила сидящая на ступеньке каменной лестницы девушка. — «Калист, ты сама как? Эти бандиты ударили тебя пару раз. Я сама видела, как тебе угодили по рёбрам.»

— Сама вылечила потоками земли. — соврала девушка, улыбаясь и ощущая жжение в левой части груди. — У меня мало сил, но зато я помогу вам.

Фей сидела на ступени выше, привалившись спиной на лестнице и смотря куда-то в небо. Девушка молчала уже очень долго, с того самого момента как она увидела взмах стилетом Калист, покончивший с жизнью одного из бандитов.

Фей, в отличие от остальных, пострадала меньше всех, оказавшись за спинами двух своих подруг, однако шок и эмоциональное напряжение сделали из девушки жертву чуть ли не большую, чем Калист и Сарэн вместе взятые.

Внезапно Фейестра вскочила на ноги и бегом бросилась к ближайшей увядшей клумбе. Её вывернуло.

Калист и Сарэн переглянулись, но утешать девушку ни у кого не было сил. Не смотря на всю свою браваду, Сарэн была слаба, а Калист сильно утомилась.

«Нужно вернуться. Найти Мирко. Сделать шаг навстречу и… Отец Света, что я вообще несу? Я теперь и шага ступить не смогу ведь…»

— Калист! — лекарь обернулась и её лица коснулась усталая улыбка.

— Мирко. — сказала она и некоторое напряжение отпустило её, однако сразу же вернулось при виде спутницы мужчины.

— НАЗАД! — вскричала Калист, уже готовя свои малые и почти полностью истощённые потоковые конструкции к бою.

Мирко вышел вперёд, преградив собой Надин.

— Калист, это странно прозвучит, но ВОТ ОНА меня спасла. — молвил мужчина, однако девушка и не думала отступать.

— Мирко, она взяла твой разум под контроль!

— Я этого не делала. — Надин подняла свои ладони вверх, показывая, что не вооружена.

«Глупая затея. Творец может создавать потоки и без рук.» — отметила про себя Калист.

Сарэн попыталась встать, но сразу же рухнула обратно.

— Калист, — Мирко вышел вперёд и начал приближаться, также держа руки на виду, — дорогая, послушай, ты вся в крови того бандита и…

— НЕ ПОДХОДИ! — лекарь выхватила стилет. — Ты…

Мирко без страха сделал шаг вперёд и приблизился к девушке вплотную.

— Калист, это, поверь. — прошептал он, показывая рукой на Грацию. — Она бы уже дала знак.

— Отец Света, Мирко! Я так волновалась!

Мирко заключил Калист в объятия и стилет выпал из её руки, а по щекам полились слёзы.

Так они стояли где-то с минуту. Плечи Калист сотрясались, а Мирко гладил девушку по грязным слипшимся от пота волосам. В конце, перед тем как отстраниться, он поцеловал лекаря в лоб и сделал шаг в сторону, всматриваясь в обескураженную Фей и переглядываясь уже с ней.

Калист утёрла слёзы рукавом и в один удар сердца вернула своё самообладание.

— Если бы я хотела вас всех убить — это бы уже было сделано. — сказала Надин, положив обе свои руки на подол совсем не походного и очень непрактичного платья оранжевого цвета с множеством юбок, уже порядком грязных.

— Ты. — выдавила из себя Калист. — Ты чудовище, издевавшееся над Сарэн посредством умалишённого Раайана. Ты видела всё и продолжала убивать и убивать.

Надин облокотилась на свою стальную трость и как-то вяло улыбнулась. Подобного от вечно импульсивной и крайне едкой кординатора Калист ожидала в последнюю очередь.

— Да, это всё была я. Но теперь всё дало трещины. Мне немного полегчало. И я о многом сожалею.

«Даже о том, как ты меня поила той дрянью и не выпускала из Дворца, даже когда я тебя на коленях умоляла, а, кобелица⁈» — Сарэн чуть навалилась на плечо Калист, таким образом дав себе опору.

— Хм-мммм. — протянула Надин. — Почему ты пользуешься…

— Вы её довели до третей ступени. Вы конченые люди, проклятые Архонты. — Калист даже сплюнула, подтверждая свои слова.

Надин лишь повела головой.

— Я пришла с Лардо не просто так. Ариан наверняка уже знает о вас в городе. У вас есть шанс закончить всё миром. Я не парламентёр, однако имею указания сделать так, чтобы вы посетили «Красную Ракушку» сегодня ночью. Надин указала на уже садящееся солнце и развела руками. — Это не ловушка. Нам просто всем нужно поговорить и понять друг-друга. В особенности, Первого среди Равных интересует один из ваших мужчин. Не Андро и не Мирко. Мы знаем, что его зовут Фитсрой. Так вы согласны или же мне прийти уже в компании друзей?

— Лара, что произошло?

Андро стоял в небольшой комнате, прислонившись затылком к стене. У мужчины более не было сил ни на одно обдуманное действие. С каждой секундой Вершитель всё сильнее и сильнее тонул в себе.

«Всё, что я делал. ВСЁ было одинаково бессмысленным. Я не смог устроить переворот. Я не смог наладить судебную систему. Я не смог создать иную, отличную от всего, что существует, идеологию. Я даже не смог сделать так, чтобы одна единственная девушка с двумя её детьми смогла найти себе достойную работу! Кто я после этого? Посмешище? Дурак? Кровавый Деспот из Зеркальной Комнаты?»

Девушка сидела на кровати с ровной спиной, а её древесного цвета волосы ниспадали за спину. Платье на ней было типично куртизанским: открытые плечи, грудь напоказ, сильно обтягивающий крой…

Мужчина отвёл взор от девушки, не желая более смотреть.

— Ваша Честь, я…

— Не называй меня так, женщина. — строго предостерёг Андро. — Я более не судья. Да, и в целом, я более не знаю кто я. Но это к делу не относится. Скажи мне, Лара, почему тебя не отвезли работать в мой особняк, здесь, в Морэе? Ты должна была стать там служанкой.

— Господин Андро, дело в том, что как только я села на корабль и всем стало ясно, что я не умею читать, меня обманули, попросив подписать бумаги. Я думала, эти злые люди выполняли вашу волю и… И я осталась без средств к существования с двумя детьми на руках.

— Творщевщина! — мужчина стукнул себя ладонью по лбу с такой силой, что на месте удара остался красный след.

— Господин, не корите себя. — Лара добродушно улыбнулась. — В том, что происходит нет ничего крамольного. Да, это не есть нормально, но я смогла пристроить своих детей, найти им место. Я навещаю их каждое раннее утро. У меня есть время для отдыха, есть сбережения. Я жива в конце концов.

— Лара, ты работаешь проклятой шлюхой! Что тут может быть хорошего⁈ — вскричал Андро и ударил стену кулаком.

Лара вздрогнула и со страхом покосилась на мужчину. Андро, поняв, насколько он отвратителен в своём поведении, смягчился.

— Прости. — молвил он отрывисто. — Я просто не хотел, чтобы всё так закончилось. Я думал, ты здесь нашла достойную жизнь, а получилось, наоборот.

— Увы, господин, вы не правы. Вы дали мне куда больше, чем думаете. Вы дали мне волю к жизни. — она коснулась плеча своего платья и приспустила его, обнажая грудь. — Если бы не вы, гнить бы мне и моим детям в канаве, где-нибудь в Предместьях.

Девушка спустила платье до живота и посмотрела на мужчину совершенно спокойно. Её кожа была здорового розового цвета, и она была в целом довольно привлекательной.

— Предлагаю вам взять меня. Вы хороший человек. Достойны какой-никакой награды. Деньги мне нужны самой, а вот любовь я готова вам дать. Сразу скажу, что это не мой способ заработать на вас, а всего лишь услуга за услугу. Оценивайте это именно, как дружеский жест.

Девушка легла на кровать и легко завлекающе улыбнулась.

Андро же лишь глядел на Лару, не моргая, смотрел пока пауза не стала совсем уж долгой. Тогда мужчина просто развернулся и вышел за дверь, даже и не заметив стоящего за дверной рамой Фитса.

— Ну, и чем этот парень заслужил такое к нему отношение? — Фитс затворил за собой дверь и уселся прямо на пол в позу медитации.

Мужчина без тени возбуждения смотрел на Лару, что встала с кровати, но платье так и полностью не одела.

— Спас от смерти. — была немногословна жрица любви.

— Где дети на самом деле и куда ушли деньги?

— Я сказала всё как есть.

— Это ты можешь ему говорить. — Фитс указал большим пальцем через плечо на дверь. — А мне же ты расскажи правду. Я никогда не поверю, что порядочная женщина вмиг превратится в проститутку.

— Почему же?

— Психология. Это, на минуточку, очень большое усилие над собой. Либо ты рождаешься уже с готовностью пойти по этой стезе, либо приходишь к этому через душевные терзания. Так работает орех в нашей черепушке. — мужчина пару раз коснулся головы. — Так что с детьми? Дай ответ честно. — Фитс достал из кармана камзола один единственный стальной стикс, оставшийся у него с «Лезвия».

— Дети погибли во время плавания. Я не смогла их выходить.

— Ясно. Очень трагично. — Фитс посмотрел на Лару и добавил. — Только я вот в это не верю. Ты сдала детей ещё в Хруста… кхм-кхм, Шпильграде, верно? Ты, на самом деле, возможно, умеешь великолепно лгать, при этом хорошо притворяешься бедной девчушкой, попавшей в беду. И то дело, из-за которого ты бежала из Шпиля, действительно не было ложным. — он посмотрел на порядком удивлённую Лару. — Одна подруга рассказала мне некоторые нюансы насчёт тебя.

Лара вздохнула и посмотрела на Фитса с уже куда более уверенным видом.

— А, что же я тогда сделала с деньгами, о рыцарь света?

— Ты ввязалась во что-то, а потом прогорела. — он развёл руками. — Элементарно же. Будь ты невинной овечкой, разговора бы нашего не было. Против тысячи лет не попрёшь, дорогуша.

— Тысячи?

— Оборот речи. Так что там с деньгами?

— Я вложилась в продажу эфира из Шпиля. У меня были некоторые связи и всё шло хорошо, но конец государства уничтожил моё дело, а затем и едва не убил, когда сюда пришли эти проклятые кординаторы.

— Вот, собственно, и оно. — Фитс усмехнулся, хлопнув в ладоши. — А теперь, думаю, мне нужна взятка за молчание.

Фитсрой бросил стикс женщине, и та поймала его, сразу же спрятав в карман платья.

— Ты… А. Я поняла. — она томно улыбнулась и её платье упало на деревянный пол. — Неужели такой благородный муж как ты опустится до любви с куртизанкой?

— Я? Благородный⁈ — Фитс рассмеялся, расстёгивая своё одеяние. — Да, я самый, что ни на есть деревенщина и провинциал каких поискать! Мне просто нравится взымать чужие долги.