Ноктис 2: Отражения Вечности

Глава 1 Настала ночь

'Что ж, Дневник, значит, да… Хорошо. Пусть хоть что-нибудь останется после меня, если поступки мои окажутся очередной попыткой человека возобладать над необъятным. Хотя я однозначно уверен, что эти записи не прочтёт никто. Я уж об этом позабочусь.

Вот уже несколько десятилетий я, совместно с кучкой гордецов и откровенных безумцев, пытаюсь сместить чашу весов не в сторону некоего «Божества», что стоит над всеми нами, а в сторону Человечества.

Не буду долго разглагольствовать о прошлом, ибо пустое. Ведь важно лишь будущее.

Сегодня, я уже в который раз за этот год, спускаюсь под Шпильград. Я неоднократно видел «Склеп» и, в связи с этим во мне зреет уверенность, что те старинные, ещё Осколочные, планы на нервущемся материале не лгали. Это и есть 10 уровень, место, где находится то самое «Орудие». Увы, но пока, кроме ТОГО, САМОГО «Склепа», ничего толкового обнаружить не удалось.

Вернусь сюда завтра. На этот раз один. Благодаря сове и ястребу мне нечего тут страшиться.'

Калист раскрыла глаза и сразу же поняла, что что-то не так. Во-первых, девушка совершенно точно помнила, что не ложилась в койку. Во-вторых, её голова будто бы раскалывалась, как яйцо, что пару раз стукнули об стену.

Она застонала в попытке встать, и, к своему удивлению, обнаружила, что её рубашка лежит на полу каюты, а сама она по пояс нагая.

«Ох… Нужно попытаться вспомнить цепочку событий вчерашнего дня.»

Калист немного приподнялась и встретилась взглядом с ухмыляющимся Мирко, мужчиной с каштановыми волосами и весёлыми и добрыми карими с зелёным глазами. Его причёска была длинней той, что он носил в Шпильграде, однако она имела всё тот же неряшливый вид, что и обычно. Хотя при всём при этом девушка не могла назвать уроженца Орании неопрятным. Это было не так. В этом мужчине был некий дух, дух приключений. Калист охарактеризовывала это именно так.

— Мирко… — начала она сухим голосом и облизала тонкие губы. — Что произошло вчера днём?

Мирко расплылся в улыбке.

— Тебе короткую версию?

— Отец Света… давай длинную. — она подтянула одеяло, попутно удостоверившись в наличии своих штанов.

— Как скажешь, дорогая. — он театрально развёл руками и достал из-под сиденья пустую бутыль рома. Он держал её за горлышко и помотал туда и сюда, отчего у Калист закружилась голова, а к горлу подкатило.

Я выпила лишнего?

— Н-да. Это было только начало! Потом ты накинулась на меня, как настоящий демон и принялась осуществлять всякие ужасные вещи, о которых порядочные леди и подумать бы не могли. Всё происходило на стуле, на полу, а закончилось на кровати. — мужчина в такт своим словам указывал пальцем на соответствующие места каюты.

Калист закрыла глаза ладонью со шрамами в виде виноградных лоз и едва слышно выругалась.

— Но это ещё не всё. Расправившись со мной, ты вырвалась отсюда и пошла собирать всех творцов по каютам и, наконец, вы все вместе возлежали прямо на верхней палубе, представляешь? Там был даже Андро, что забежал на огонёк с другого корабля. А позже вы стали выкидывать команду за борт, так как матросы запретили вам пить морскую воду.

— Мирко, тебе не кажется, что это звучит, как бред сумасшедшего?

— Да. Я тоже удивился. Но ты ещё не услышала конец истории. — Мирко предостерегающе поднял палец вверх. — Это самая ужасная часть. Понимаешь, да, Фитсрой забеременел. У него тройня. А! — он ткнул пальцем в потолок. — Чуть не забыл, мы с тобой поженились и развелись. Жуткий день, не правда ли?

Калист качнула головой и скривилась от боли.

— А если настоящую версию событий? — если бы у девушки были бы силы, она бы наверняка подбоченилась.

— Эх, Калист, там всё не так интересно.

— Мирко, скажи, мы не…

— Нет. Я-то храню целомудрие. До свадьбы — ни-ни.

Калист рассмеялась, несмотря на боль в висках.

— Но, буду честен, Калист. Ещё один подобный случай, и я сорвусь. Ты как дурман. С каждым разом я всё ближе к черте. И я понимаю, что следующий раз станет последним. Прости уж.

Он виновато улыбнулся, но Калист взаправду «чувствовала» его мысли, его взгляд, всё вместе. Ей было это приятно и одновременно стыдно.

— Мирко, прости. Всё не было времени, да и…

— Я знаю, — он поднял руки в предостерегающем жесте, — и не хочу давить. Калист, мне хочется, чтобы ты была счастлива и… к тому же, я сам хочу всё сделать, хоть раз в жизни, по правилам. Мне интересен результат. — мужчина ободряюще ухмыльнулся. — К тому же, когда ты накинулась на меня, я всё же исполнил свою мечту. — он ничуть не скрываясь посмотрел на грудь Калист, спрятанную под одеялом.

— Сказала бы я тебе пару ласковых, Мирко… — молвила Калист наигранно поучительно. — Однако, — она обвернула одеяло вокруг торса и встала на деревянный пол, впуская в себя потоки земли, что снизили интенсивность боли в висках и убрали лёгкую тошноту, — я сама виновата и признаю свои ошибки.

Мирко откинулся на спинку стула с улыбкой до ушей, смотря, как Калист, отвернувшись, одевает новую изящную рубашку из тех, что она взяла с собой из Обсерватории Хрустального Дворца.

— Знаешь, а твои формы просто великолепны.

— Спасибо. — она продела кисть в рукав рубашки. — Но не мог бы ты отвернуться. Несмотря на то, что я стою спиной, мой затылок чувствует твой пламенный взгляд. Подглядывать за девушками некультурно.

Мирко едва не подавился смехом.

— Что? — спросила Калист, приподняв бровь и застёгивая деревянные пуговицы.

— Вспомнил присказку моей бабули. «Зад у всех одинаковый, а вот перед следует скрывать.»

Калист усмехнулась.

— Очень своевременно ты вспомнил про это, Мирко.

— Ну, уж прости. — он вздохнул и погрустнел. — Калист, я думаю, нам нужно рассказать Фей про её родителей. Мы уже прошли мимо острова Белого Древа и, как мне кажется, пришло время. Иначе сестрёнка начнёт задавать вопросы. Она в конце концов островитянка и в море должна разбираться. К тому же как МЫ будем выглядеть в её глазах, если Фей узнает о смерти мамы и папы от кого-то постороннего? — Мирко наклонился и поднял с пола мятый лист бумаги, развернув его. — По моему опыту, Калист, в таких ситуациях нельзя готовить речи. Девочка нуждается в нашей помощи, в объятиях тех, кого она знает и кому доверяет. Если хочешь, я могу…

— Нет. — отрезала Калист чересчур резко и громко, отчего опять коснулась висков. — Мирко, я сделаю это сама, ведь именно мне поручил опекунство Саливан. И… не обижайся, но ты для неё, как брат, а я её наставница. Помимо того, один на один больше шансов раскрыть свои эмоции. Фей не должна держать их в себе, пусть лучше она обвинит кого-то или выплеснет их в пустоту. Я проходила это одна и это ужасно. Нельзя позволить девочке закрыться и отгородиться от мира.

Мирко понимающе кивнул.

— Мне тоже так кажется. Я совсем не хороший утешитель. Увы.

— Отнюдь. Просто для конкретно этого случая нужен более мягкий подход, нежели твой. Хотя и он безусловно действенен.

Мирко встал и потянулся.

— Что ж, значит так и поступим. Я отправлюсь в каюту капитана, любезно выделенную нам под зал собраний. Андро соизволил упасть нам на голову со своего корабля и кажется, обратно он не завалится. Его кораблик уже отплыл в Оранию. Похоже Революция не удалась.

— Мирко, смерь свою едкость. Этот человек наш союзник. — Калист всё же подбоченилась.

— Ха, как по мне, так он лишь ест нашу снедь. Толку-то? Ну, поднял он город «в едином порыве» и что с того? Многого он добился? Железку в брюхо, полёт в водосток, ну и пол города в огне. А теперь бежит, будто за ним сам Низв… — мужчина смутился, явно вспомнив ужасную картину с пристани Шпильграда.

— Он не игрок в Арад та Сэ, Мирко. — устало сказала Калист, привычно надевая не слишком удобный корсет. — Он лишь правослов, не более. Это и хорошо, и плохо… Ты не мог бы помочь мне затянуть шнуровку?

Мирко кивнул, и Калист вновь повернулась к мужчине спиной. Тот аккуратно помог девушке и, по-видимому, не удержавшись, поцеловал её в шею, в место, прямо под ухом.

По коже Калист, сами по себе прошли приятные мурашки, но девушка ушла от томных мыслей.

— Мирко…

— Знаю-знаю. — он отошёл на шаг и поднял руки на уровень плеч ладонями вперёд. — Дела.

Калист шла по второй палубе клипера медленно и размеренно в лучах десятков ограждённых толстым желтоватым стеклом масляных ламп. За бортом стояла ночь и у творца не было ни малейшего желания ускорять встречу со своей ученицей.

Вчерашний кутёж, едва не закончившийся «жарким днём»*, тяготил её, однако творец понимала, что не была бы зла на Мирко, если бы финал был исчерпывающим. Между парой уже давно витали тонкие, но заметные, даже постороннему молнии, что горели ярче, когда мужчина и девушка были рядом.

*Аналог «жаркой ночи».

«Мирко, всё же ты настоящий плут. Непредсказуем, храбр, да и совершенно сумасброден.»

Вот Калист подошла к жёсткой и грубой дверце в каюту Фей, та находилась неподалёку от каюты Сарэн.

Калист поднесла тыльную сторону руки к дереву и остановилась, собирая всю волю и силу в кулак.

«Нужно всё сделать правильно и…»

Вдруг дверь отворилась сама и перед Калист предстала немного растрёпанная, но искренне улыбающаяся Фей со своими неизменно горящими светом жизни серыми глазами с тёмной каймой, что, к сожалению, останутся горящими совсем не долго.

— Госпожа Калист! — воскликнула она радостно. — Я как раз вас искала. У меня получилось разобраться с потоками огня. Смотрите!

Девушка показала Калист ладонь, на которой словно была надета тончайшая перчатка, что на самом деле являлась металлом. Импровизированная перчатка поблескивала на свету, позабыв свою старую жизнь в виде подсвечника.

Калист натянула на губы поощряющую улыбку и немного неуклюже вошла внутрь каюты девушки, плотно закрыв за собой дверь.

— Фей, с сего дня можешь называть меня просто, Калист. Без госпожи мы уж обойдёмся. Я, ты, Мирко — вместе мы прошли через многое на нижних уровнях Хрустального Дворца. — говорила лекарь, будто бы подводя к чему-то.

— Конечно, кхм, Калист. — она улыбнулась, но её энтузиазм поубавился. Видимо Фей передалось настроение творца.

— Ты многого добилась за краткий срок, девочка. Я очень горжусь тобой. Мало кто способен творить, так как это делаешь ты. Ты растёшь быстро и это хорошо.

— Калист, спасибо. Мне очень приятно. И… мне просто не терпится показать всё это, — она подняла ладонь с металлической перчаткой перед собой, — моим родителям. И, самое главное, я хочу познакомить вас с ними. — девушка совсем по-девичьи обняла себя за плечи. — Калист, вы им точно понравитесь. Они всегда хотели, чтобы я училась у лучших. Вы такая, добрая, правильная и…

— Девочка… — Калист прервала Фей, изменившись в лице. Чужеродная улыбка спала и ей на место пришло сочувствие и скорбь. — Так сложилось, что мы не плывём на остров Белого Древа.

Фей убрала руки с плеч и непонимающе воззрилась на своего учителя.

— Но, я думала, что Дедушка Сали отправил нас именно на остров. Разве он не прибудет туда сам? Иначе зачем ему так спешить, чтобы забрать сбережения семьи Дедаст?

Калист мысленно выругалась, так как обычно это делал Мирко вслух.

«Мгла, Сали, когда я тебя увижу, подвешу за ноги и заставлю висеть до утра! Обещаю, ты просто так не отвертишься.»

— Фей, присядь, пожалуйста. — Калист указала ладонью в перчатке, закрывающей татуировку, на койку. — Так будет лучше.

— Эхм, зачем? — Фей смутилась, отведя взгляд. — Дело в том, что вы более не желаете, чтобы я училась у вас, верно? Это всё из-за того, что от меня не было никакого толку под землёй…

— Нет, Отец Света, нет! Ни в коем случае. — поспешила ответить Калист, принявшись массировать веки, думая над следующими своими словами.

«Агх… Как это невероятно сложно. Возможно, стоит сказать всё как есть и будь, что будет?»

— Но тогда что? — Фей была в замешательстве. Пряди её спутанных локонов колыхались от маленьких нервных движений.

— Сядь, пожалуйста, Фей…

— Я не буду.

— Лучше…

— Я НЕ БУДУ! — закричала ученица, что-то начиная понимать.

Калист сделала шаг вперёд, но Фей напротив отступила назад.

— Что случилось, мгла вас поглоти! Сначала Мирко почему-то избегает меня, а потом вы, что закрылись в своей каюте и не выходили оттуда. Что это за странные тайны⁈

— Фейестра, твои родители погибли. — Калист сделала всё, чтобы её голос не дрогнул, когда она говорила эти ужасные слова.

Ученица моргнула, а затем улыбнулась.

— Калист, вам стоит меньше общаться с Мирко. Его шутки не идут вам, а я ведь…

— Фей, гвардейцы, посланные Астерзалем, заняли остров Белого Древа. Я соболезную. Но это истина.

Фейестра застыла, лицо её стало бледным. С ладони на пол упали капли металла, сначала одна, потом две, а затем они посыпались ливнем. Глаза Фей остекленели, став сродни мертвым. Кончики губ непроизвольно подрагивали в невысказанных словах.

Калист приблизилась и обняла девушку, с трудом усадив её на кушетку. Фей была прямой как струна, казалось она холодна как лёд.

И тут, в какой-то миг, она зарыдала, страшно, без остановок. Её тело содрогалось едва ли не в конвульсиях.

Калист было даже подумала, что у девушки судороги, но…

— Я убила их!!! — прокричала она, уткнувшись в корсет Калист. — Я! Ничего бы этого не случилось, если бы я не поехала в Шпильград! Дура! Дура!!! ДУРА!!!

Она больно вцепилась в творца, но Калист и не шелохнулась, чувствуя толику вины за смерть родителей Фей на себе. Ведь именно она сама просила Астерзаля послать синегвардейцев. Хотя Астерзаль и всё равно бы достал маму и папу Фей и без этого, однако…

Калист крепко обняла свою ученицу, стараясь впитать в себя её боль, разделить её, помочь.

Она принялась шептать на ухо молодой девушке слова поддержки, какие-то небылицы, в правдивость которых творец и сама не сильно то и верила. Но Калист хотела, чтобы это помогло унять чудовищную боль утраты. Она надеялась на это.

— Почему? Почему они убили их⁈ — взывала к кому-то Фей, навзрыд рыдая. — Они же просто обычные торговцы! Они никого не трогали. Нас всех любили. Моя мама помогала каждой женщине острова при родах, а отец часто ходил в море вместе с рыбаками, желая вспомнить молодость!!!

Калист не могла ничего сделать. Единственное, что ей оставалось — это медленно гладить девушку по голове, заботливо перебирая её волосы.

— Всё будет хорошо. — молвила творец чуть громче прошлых слов. — Фей, ты сможешь. Ты справишься. У тебя есть твой дедушка. У тебя есть друзья.

— Сали⁈ Да, что он мне⁈ — она истерически засмеялась, а потом закашлялась, сорвав голос в попытках кричать до хрипоты. — Почему он сам мне этого не сказал? Почему заставил это делать вас⁈ Предатель и трус!!! — вновь кашель и содрогания.

— Фей, твой Дедушка любит тебя и очень любил…

— Я знаю!!!

— Фей, лучше вини меня, чем его. Он здесь не при чём.

Ученица будто бы и не слышала Калист. Она обмякла и, казалось, её слёзы просто иссякли. Она лишь тяжело дышала и конвульсивно тряслась время от времени.

«Бедная девочка. Я избежала подобной участи. Мои родители никогда не любили меня. Никто из них даже не пришёл меня навестить, когда я была заточена в Оплоте Кординаторов.»

Калист закрыла глаза и начала тихонько напевать колыбельную, ту, что она слышала в своём детстве. Красивая и чем-то грустная мелодия покоя и спокойствия. Творец пела её очень чисто и тихо, будто не желая кому-то мешать или же похваляться своим голосом.

Слов в колыбельной не было, так как Калист их не помнила, но вот мотив, он являл собой что-то истинно несуществующее на Веридисе, что-то с небес.

Прошло время и Фей заснула на руках у девушки. Калист аккуратно уложила свою ученицу на койку, а затем накрыла её одеялом. Она ещё какое-то время побыла вместе с Фей, держа её за руку и не отпуская, а затем творец тихо ушла, внутри себя держа часть горя молодой девушки, ведь именно так, она считала, можно помочь Фей и никак иначе.

Мирко расхаживал по импровизированному «залу совещаний» взад и вперёд, сцепив руки в замок за спиной (с одной из его кистей свисала цепочка с серебряным вороном, подаренным ему Калист) и поминутно бросая взгляд на Андро, что стоял ровно с невозмутимым видом. Позади темноволосого голубоглазого мужчины стояли двое принципов, взятых им с ушедшего в Оранию корабля, вооружённых длинными сёстрами Грации, нодакати.

К слову о его верном клинке. Мужчина понимал, что его предрассудки и некоторые страхи насчёт «надёжности» Грации, как оружия, были крайне преувеличены и даже глупы, однако он всё ещё не мог отойти от той битвы с Щепкой в Обсерватории, когда Грация отказалась сражаться, едва не отправив Мирко на встречу с Лунами-Охранительницами.

«О, Грация… что же ты наделала, Низведённый тебя подери! Агх, но надо с этим кончать. После этого балагана вернусь к ней в каюту и, надеюсь, она обдумала своё поведение, сделав правильные выводы.»

— Шут, у меня более нет сил смотреть на то, как ты ходишь взад и вперёд в своём этом знатном амплуа. — устало и с раздражением молвил Андро, касаясь лица и выражая недовольство.

— Ну, знаешь ли, я также не имею никакого удовольствия общаться с тобой, Андро. Я сыт по горло нравоучениями и юриспруденцией.

— Право — есть вершина всего.

— Угу, и сильно ли «право» помогло тебе прибрать к рукам Шпильград?

Андро резко мотнул головой.

— Не нарывайся, дурак.

— Как скажешь, судьишка.

— Твои детские пререкания не остановят меня от приказов капитану этого корабля. Он подчиняется Местоблюстителю, а значит и мне. Ты — никто. Даже твоя ваальская лазурная кровь ничего тебе не даёт. Я истинный наследник и армия, и флот подчиняются именно мне.

— Тебе на этом корабле подчиняется разве что нужник, дружище. — Мирко зло хохотнул. — Корабль принадлежит соленой компании семьи Дедаст, и он должен был перевозить эти, как их там, «консервы».

Андро явственно скрипнул зубами.

— Какая разница, шут? Ты идёшь против логики. Нам нужно плыть в Оранию. Там мы сможем нанять солдат удачи или договориться с Королём Соединённых Провинций.

— Так-так, а объясни-ка мне, Вершитель, почему это мы не плывём, к примеру в Морэй? Насколько я помню, твоя поддержка там велика. Разве нет?

Андро отвёл взгляд и выругался, что для столь «правильного» НЕГО было крайне необычно.

— Морэй захвачен Лорд-Протектором.

— Святые Луны… — протянул Мирко. — Да, у тебя и взаправду кроме горстки воинов ничего не осталось. — Андро попытался как-то возразить сказанному, однако Мирко жестоко перебил его. — И, дай угадаю, Лорд-Протектор появился на землях Местоблюстительства Шпильграда с твоей подачи?

Вершитель зло посмотрел на мужчину, кидая глазами молнии.

— Зачем ты смакуешь то, что, и так, понятно?

— О-го-го! — Мирко присвистнул и в своей любимой манере оседлал стул, положив руки на его спинку, ладонь на ладонь. — Ну, что ж, парень. Теперь наш путь точно лежит не туда. Я понял. Однако мы не должны отправляться и в Оранию. Нам нужно выяснить, что есть Энарэра и этот самый Таранталь из сказаний.

— Луны-Охранительницы… — в голосе Андро послышались молящие интонации. — Ты, что, взаправду готов отправиться в неизвестность, за мифом, из-за плохого сновидения? Ты безумен, шут.

— Не более чем ты, правитель без государства.

Андро зарычал. Мирко ответил таким же звериным оскалом. И в этот самый момент в каюте капитана раскрылись двери, ощутимо стукнув обоих принципов-телохранителей по доспехам.

— Что за…? — молвили в один голос двое спорщиков, уставившись на вошедшего.

— Я прийти с вами болтать. — гордо заявил Император Осколочной Империи Фитсрой, ткнув себя в грудь.

На нём было надето необычное, отливающее серебром одеяние, помимо завсегдашней броши в виде совы в профиль на воротнике. И где только успел принарядиться?

— Ооо-ййй… — Мирко выругался. — Только этого тут не хватало.

— Здесь я с тобой солидарен, шут. — Андро жестом приказал своим помятым телохранителям сбавить пыл и не проявлять агрессии.

— Не понимать о чём вы. Я не знать ваш язык хорошо. Пока учить. Он тупой. Зато очень быстрый. — Фитсрой щёлкнул пальцами и из его кармана вылетела карта, раскрывшись в воздухе. Она так и осталась висеть, будто привязанная к чему-то невидимому.

— И что это? — спросил Мирко, почёсывая намечающуюся бородку на подбородке. Мужчина был слишком занят, чтобы хорошенько заняться собой и своим внешним видом.

— Это есть карта Веридис. Моя Империя. — он ткнул пальцем в точку на подозрительно белой бумаге. Оранец никогда не видел подобного, ведь в его понимании любая бумага должна была быть как минимум желтоватой, а иногда и коричневой.

— Твоя-твоя. Это мы уже поняли. Только вот незадача — её больше нет. — пробурчал Мирко.

— Она нет, да. Но нет не совсем. Здесь нет воды, и карта есть хорошая, не тупая. Нам надо сюда. — он кивнул на точку на карте, подписанную иероглифами.

— И что это? — Андро говорил ещё более строго, чем Мирко. — Там какая-то ловушка?

— Л-о-в-у-ш-к-а? — спросил Фитсрой в раздумьях. Вопрос звучал, как риторический. — Нет. Это не Л-О-В-У-Ш-К-А. Это Таранталь. Вы тупые.

Мирко и Андро переглянулись. Вершитель был удивлён не меньше оранца.

— Мифический город, который также известен под именем Энара? — решил всё же уточнить Андро.

— Энара? Может. Ваш эра тупой. Слишком много искажений. Но нам нужна не Таранталь, а Город Зеркал. Нам нужна будущее. — Фитсрой сделал круговое движение указательным пальцем. — Вот в это кольцо… Город должен быть.

— Ладно, шут, беру свои слова обратно. Может ты и не безумец, а просто сумасброд. У нас есть новый кандидат на это звание.

— Тупые. — вновь повторил Фитсрой, как бы извиняясь, разведя руками в стороны.

— А что за будущее, про которое ты говорил? — Мирко сдвинул чуть скрипнувший стул так, чтобы вошедший Лжеспаситель был прямо перед ним.

Фитсрой перешёл на свой сложный язык и, кажется, выругался, а потом вновь сунул руку в карман, выудив оттуда кусок «угля», отливающий изумрудом. Император бросил камень оранцу и мужчина поймал его на лету.

— Наконец-то я могу говорить на своём нормальном языке свободно. — молвил Фитсрой, улыбаясь и даже наслаждаясь изумлением Мирко, что впервые пользовался Антрацитом: регалией позволяющей понимать иные языки. — Не ухмыляйся так, бывший слуга. У тебя нет Искры Творения и это лишь я питаю Антрацит. Без творца у тебя бы ничего не вышло… Но, иного варианта я не вижу. Придётся общаться с тобой. Творец-санитарий, куда-то пропала, пропустив целый день уроков со мной. Это невежливо. Она тут единственная, кто вообще хоть что-то в голове имеет, кроме желе. Ну, может ещё две девушки. — Фитсрой пренебрежительно посмотрел на Андро, что явно вскипал прекрасно понимая, что его нагло исключили из разговора. — Нам нужно будущее, — продолжил Фитс, — Зеркальный Город — это ключ, к тому, что происходит. То, что случилось в Хрустальграде — паранормально. Низведённый был сказкой для многих поколений, и это с учётом моих столетий. В ваши примитивные века всё наверняка ещё хуже. Это не норма. И именно поэтому мы должны достичь места, что даст нам ответы.

Мирко попытался было заговорить, но Фитс оборвал его.

— Я не буду играть в цирк с перекидыванием камня. С Кианэйт я бы, может, и потратил время, но не с вами двумя. Так что вопрос решён. Мы плывём в Зеркальный Город и возражения на сей счёт не принимаются. Иначе я без усилий выкину вас всех за борт, это понятно? Есть возражения? Кивни или поведи головой, если нет. Всё равно мне плевать.

Оранец выругался.

— Да, как ты вообще можешь нам условия ставить⁈

Андро, явно понявший куда дует ветер, присоединился к своему недавнему противнику.

— Какие ещё условия⁈

Фитсрой сложил руки на груди и улыбнулся.

— Можете делать вид, что вы главные сколько хотите. Вам, индюкам, может это и нравится. Однако все на борту корабля понимают, что Император тут я. У меня нет времени на долгие увещевания по методике Рокс, чтоб её кирпичной стеной раздавило. На Веридисе творится Низведённый знает что, а вы собачитесь. Поглядите на себя со стороны. Один, как я понял, заговорщик, проваливший государственный переворот, а второй, довесок к творцу, да ещё и дуралей. Вам нужен лидер, вот что я вам скажу, и при том сильный и бескомпромиссный. Никого кроме себя я тут не вижу. — он карикатурно посмотрел направо и налево. — Зло вышло на свободу. И это не присказка, а факт.

Фитсрой развернулся на каблуках сапог и махнул рукой в небрежном жесте, видимо прощаясь.

— К тому же, — бросил он через плечо, — без Кианэйт тут и делать нечего. Она у вас здесь на роли Роксаны. — Фитсрой щёлкнул пальцами и Антрацит вылетел из ладони Мирко, вернувшись к своему хозяину, уже уходящему из каюты капитана.

Не успела Калист отойти от каюты Фей, как заметила приоткрытою дверь и видневшуюся за ней Сарэн. Девушка смотрела на Калист вопросительно.

Творец-лекарь остановилась и молвила:

— Фей уже спит. Её лучше не беспокоить.

Сарэн мотнула головой и открыла дверь настежь. Как выяснилось в руках девушки имелось перо вместе с небольшой записной книжкой. Она быстро что-то написала в ней и протянула Калист.

«Что произошло?» — прочитала творец.

— Родители Фейестры погибли. — была кратка Калист, не желая задевать возможно болезненную тему. Творец вернула книжку и Сарэн сразу же продолжила писать.

«Я соболезную. Это сделал Раайан?»

— Нет. Его отец.

«Надеюсь он получит по заслугам.»

— Астерзаля убил Раайан.

Сарэн вскинулась. На её невероятно спокойном и бледном лице было сложно прочесть эмоции.

«Туда ему и дорога. Выходит, теперь Местоблюстительством правит младший брат Кентиджерн?»

— Возможно, Сарэн, но я бы так не думала. Он не правит. За ним стоит кординатор.

«Ужасная женщина…»

— Любой кординатор, чудовище… — Калист вздохнула и задала вопрос девушке. — Сарэн, я не осматривала тебя с момента нашей встречи на нижних уровнях Шпильграда. Прости, не было времени. Ты не против?

Сарэн нейтрально пожала плечами, не отвергая предложения и не соглашаясь на него.

— Тогда я зайду?

Сарэн кивнула и пропустила творца-лекаря в свою каюту, совершенно такую же, как и у Фей, как и у самой Калист. Обычный корабль, как правило, не располагал большим количеством кают, но этот же был шедевром инженерной мысли и все присутствовавшие явно оценили его по достоинству.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — осведомилась Калист, закрывая дверь.

«Сносно.» — одно единственное слово с жирной точкой на конце уверила Калист в обратном.

— Внимательно следуй взглядом. — Калист подняла указательный палец пред чрезмерно серьёзными и взрослыми для её возраста глазами девушки. Затем поводила им перед лицом Сарэн. — Всё хорошо. По крайней мере тут. Теперь покажи руку, левую, со шрамами.

Сарэн смутилась, но подала руку.

Калист могла лишь качать головой, наблюдая садистские надрезы в виде узоров виноградных лоз на руке девушки. Они были выполнены чем-то навроде хирургического скальпеля, знакомого творцу.

«Больное бешеное животное.» — вертелись у неё в мыслях лишь эти три слова.

Калист понимала, что Раайан не просто так «выгравировал» эти узоры на руке Сарэн и это пугало, особенно если вспомнить их личные разговоры год назад.

Калист усадила девушку на кушетку и села рядом, воздействуя на раны земляными потоками. Те не становились менее незаметными, а лишь утончались, рубцуясь сильнее. В итоге творец отказалась от своей затеи, однако это помогло обнаружить иное…

— Отец Света… Сарэн, что у тебя со спиной? Я чувствую, что потоки земли уходят из тебя, будто там решето.

Сарэн поёрзала, но ничего более не предприняла.

— Снимай рубашку. — более строго сказала девушка.

Нехотя, но Сарэн подчинилась.

И в этот момент Калист вскочила с места и силком уложила Сарэн на кровать.

— Дура! — прикрикнула она.

Быстрыми движениями творец принялась распутывать багровые обмотки вокруг торса девушки, что когда-то были бинтами.

«Теперь ясно, почему её лицо цвета Лун!»

Сарэн было попыталась встать, но Калист вновь прижала её к койке.

Тело Сарэн представляло собой множество сотен надрезов, где-то кровоточащих, а где-то и покрывшихся корками запёкшейся крови. Признаков сепсиса обнаружить не удалось. Калист отнесла это к чуду Искры Творения. Девушка явно научилась пользоваться регенерацией через потоки земли, иначе раны давно бы загноились.

Творец занялась Сарэн, пронизав девушку потоками, исправляя и заживляя ткани, кое-где даже проводя мелкие операции, возможные без хирургического набора, оставленного в каюте.

Когда Калист закончила, с её лба тёк пот, но девушка была довольна своей работой. Лекарство всегда являлось её коньком, хотя с точки зрения силы творец и не была могущественной.

Наложив новые повязки (чистые бинты девушка всегда носила в карманах на поясе), Калист позволила себе расслабиться и даже улыбнуться.

— Вы меня так убьёте. — сказала она на выдохе.

Сарэн тихо лежала, что-то пописывая в своей книжке. Она продемонстрировала страницу.

«Я не привыкла обращаться за помощью. Спасибо. Вы добры.»

— Увы, это не помощь, Сарэн, а спасение твоей жизни. Но… ты удивительно сильная. Особенно для твоего возраста. Семнадцать, верно?

Она лёжа кивнула.

— Я жалею, что не убила Раайана при первой встрече после стольких лет. — Калист вздохнула и закрыла глаза. — Он чудовище, порождённое своим отцом.

Спустя некоторое время руки Калист коснулся переплёт книжки, и она раскрыла глаза.

«Я сама в это ввязалась. В этом нет вашей вины. Я не стану винить никого, даже Раайана, за свою глупость. Ведь я была наслышана о „странностях“ наследника, и вместо того, чтобы сбежать, решилась сама войти в пасть к мифическому рогатому льву. Если вам так будет легче, я не помню ничего, кроме последнего месяца. Лишь обрывки. Боль, ощущения, страх, бесчестье. Удивительно, но я даже рада, что меня поила какой-то травой та кординатор. Если бы не она, возможно у Раайана были бы и мои дети.»

Калист передёрнуло. В связи со своей невозможностью родить ребёнка, девушка часто забывала, насколько может быть опасен «весь процесс». Однако так далеко не могла думать даже она, повидавшая многое за свои шесть десятков лет жизни.

— Отец Света… девочка.

Быстрый росчерк по бумаге.

«Я женщина.»

Калист кивнула, признавая свою ошибку.

— Прости. Понимаю, это тяжело. Я тоже прошла через что-то подобное в Кине, в логове кординаторов. Но… даже там не было ТАКОГО.

Творец почувствовала себя глупо, пытаясь объяснить всем известные прописные истины уже давным-давно взрослой женщине, хотя и выглядящей молодой девушкой.

«У всех у нас тяжёлые судьбы, госпожа Калист. Главное видеть цель. Вы свою нашли, а я лишь пытаюсь…»

— Гхм, Сарэн, я достигла её очень давно. И мне пришлось меняться вновь. Когда чего-то добиваешься, так часто бывает.

«Значит мне нужна цель невыполнимая, чтобы идти к ней всегда.»

— Суровые и мудрые слова.

«Ничего более не остается, госпожа Калист. Как вы считаете, мои родители мертвы?»

Калист отрицательно качнула головой.

— Нет. Я слышала, что они потратили много денег в попытках найти тебя и вытащить из цепких лап Раайана. А потом у них закончились сбережения, и они отплыли восвояси.

«Значит, они не погибли. Я рада. Но… пусть они считают убитой меня. Так будет лучше.»

— Что⁈ — удивилась Калист, немного теряясь в мыслях после лекарства…

«Вы сами рассказали мне про семью Фей. Из-за её эгоизма погибли родители. Я не хочу подобного.»

— Сарэн, не стоит быть к ней такой строгой. — Калист добавила немного учительских интонаций в голос. — Этого никто не мог предугадать.

«Верно. Но вы же не станете отрицать очевидного, так? Можете считать меня бесчеловечной и бесчувственной. Однако именно эгоизм всему виной, даже и не преднамеренный. Но если я продолжу, то вы посчитаете меня кем-то наподобие Раайана…»

Калист приподняла бровь, «трезвея».

— Что ты имеешь ввиду?

«Цепочка событий.»

— Всё равно стало не сильно ясно.

«Вы из-за своей доброты и эгоизма (ради сохранения чистоты души вы не стали убивать своего бывшего ученика), просто проигнорировали опасность, не задушив угрозу буквально в зародыше. С этого всё началось.»

Калист улыбнулась, явно обескуражив Сарэн.

— Сарэн, ты мне очень напоминаешь моего учителя. Такая же практичная, прямая и решившая, что мир идёт против неё.

«Вы не обижены?» — строки были написаны как-то коряво, с чувством явной вины.

— Нет. Я поняла, что начала разговор с тобой неверно. Ты уже взрослая осознающая всё женщина, возможно будущий отличный творец-лекарь. И совершенно не сломленная молоденькая девчушка. Моя помощь тебе совершенно не нужна. Однако, я должна попросить тебя об одолжении.

«Каком именно?»

— Будь, пожалуйста, менее строга с Фей. Ей только предстоит пройти, то, что настигло тебя в одночасье.

«Калист, вы хорошая женщина и должны понимать, что конфликта это не исчерпает. Но… я не начну его сама и буду верна обещанию. Я согласна. Однако лучше вам меня убить, чем просить выполнить невозможное.»

Калист уткнулась головой в деревянную стену, тихо простонав.

«За что мне такие больные⁈» — подумала она и закрыла глаза.

Ариан перевернул очередную хрупкую и желтоватую страницу книги по анатомии человека, остановившись на не очень-то культурно звучащем названии на оксианском языке. Впрочем, сразу же перейдя на следующий абзац, просматривая его на наличие чего-то, что могло бы помочь ему понять суть поведения и даже, возможно, распорядок дня своих врагов. Он пропустил сквозь себя ещё больше потоков естества, позволив эмоциям обрести свои «голоса» в его голове, разумеется, не давая им воли.

Первый среди Равных слыл человеком дотошным, хотя он и пытался часто произвести обратное впечатление, дабы подтолкнуть своего оппонента к ошибкам. Его характер являл собой претенциозность, скрытую под маской степенности, до поры до времени. Каждое его действие, каждый шаг — ничего не происходило произвольно и не выверенно. Контроль был лейтмотивом его жизни, наравне с изворотливостью и харизмой, излучаемой словно свет обеих Лун-Охранительниц.

— Ариан, ты уже искал здесь пару минут назад. Зачем тебе повторяться? Смотрится дёшево, даже для тебя. — типично для себя со скукой в голосе молвила Анналейса, лежавшая на подушках и смотрящая куда-то в потолок.

— Аннали, ты могла бы и помочь. Не одному же мне работать.

— Почему же? Меня всё устраивает. Я отдыхаю, а ты горбатишься. Ой, прости, — она изменила голос на более грубый, — «ИСПОЛЬЗУЕШЬ МЕТОД МОНТМОРЕНА». Пфф, как по мне, так дуристика, да и только. Я знаю про эту девчонку больше всей этой Обсерватории вместе взятой. — женщина закинула себе в рот курагу и запила её вином.

— Не уверен, что ты до конца понимаешь смысл моего метода.

— О, нет, Ариан, избавь меня от твоего очередного…

— Мой метод заключается в обнаружении ряда характерных для определённой личности паттернов поведения, в выявлении закономерностей, в считывании возможных денежных сбережений, в распознании тайных скелетов в шкафах…

— И далее, и далее, и прочее, и тому подобное. — Аннали изобразила пальцами болтающую голову с открывающимся и закрывающимся ртом, передразнивая Ариана. — Мужчина, мы знакомы с тобой несколько долгих десятилетий, а ты вновь и вновь рассказываешь мне про этот дурацкий метод, будто он важнее Гранд Плана.

Ариан улыбнулся Анналейсе, поднимая упавший на каменный пол и повредившейся серебряный кувшин, и внимательно осматривая его.

— Я бы сказал, что весь План держится именно на этом методе. Ты же не станешь отрицать, что я ещё за три года предсказал, что Астерзаль совсем с ума сойдёт с этим его Походом Эры и глупым пророчеством?

— Пфф, тебе просто повезло. — она нарочито небрежно осушила кубок.

— Как и все четырнадцать раз до этого? — поинтересовался Ариан, вглядываясь в лежащую на каменном полу глефу с морским узором.

— Как и все четырнадцать раз до этого, душка. — утвердительно молвила женщина, потягиваясь.

— Хм, ну, вот это уже интересно. — мужчина присел на корточки рядом с глефой. — Улика есть.

— Какая ты прекрасная ищейка, хороший мальчик, хороший, дай почешу тебе пузико. — бросила Аннали с глупыми интонациями в голосе.

Монтморен же на очередную издёвку лишь закатил глаза и продолжил осмотр Обсерватории. Его взгляд вновь прошёлся по доске с лежащем рядом покрывалом неподалёку от стены, где он ранее видел схематичную и ужасно дилетантскую версию «сетки расследований», также входившей в метод мужчины.

Он невольно улыбнулся нелепости слов и картинок, нарисованных мелом.

«Это настолько убого… что даже мило. Они думали, что за Архонтами стоит Андро Кентиджерн. М-да, с причинно-следственными связями, логикой, дедукцией и индукцией у них явно есть серьёзные проблемы. Впрочем, чего ждать от двух глупцов, доверившихся Отцу Света.»

— Перестань улыбаться в пустоту, Ариан. Это раздражает и наводит на неутешительные выводы.

— Улыбка заставляет людей злиться пуще худого словца. В этом и смысл.

— Как по мне ты выглядишь так, будто пришиблен.

— Не без этого, Змеиная Леди.

Ариан остановился рядом с кучей перегнившего нечто у стены. Посередине черновато-серо-коричневой массы лежали куски чего-то «заводного», похожего на часовой механизм. Сохранился даже фрагмент циферблата с парой шестерёнок.

— А вот и очередное наше вложение, Аннали. — Ариан ткнул носком сапога в массу, оказавшуюся неестественно податливой. — Сдаётся мне, что мастеру Хиршу не понравится это. Проклятый Щепка стоил нам немало.

— Ничего критичного. Люрд можно найти и в иных местах.

— Верно, но это требует времени. В прочем, если всё будет сделано верно — можно об этом не беспокоиться. — мужчина отряхнул свои ладони от пыли. — Хочешь услышать мой вердикт?

— Как будто моё «нет» может тебя прервать…

— Верно. — Ариан улыбнулся женщине. — Я думаю, всё было так. — Первый среди Равных прислонился к каменной колоне, поддерживающей купол обсерватории. — Всё началось неподалёку от окуляра. Щепка, похоже, ждал парочку здесь. Не знаю, сказалось ли это на его силах, ведь он был едва жив. Потом началась битва. — мужчина провёл сапогом по царапинам на полу. — Обмен ударами. Потоки. Разбитая утварь. Судя по разлетевшейся в стороны протолимфе, Щепка подставился и много раз, надеясь на типичную свою тактику изматывания противника. А дальше произошло странное. Они убили того, кто был не убиваем в принципе.

— Какая «точная» оценка, мастер ищейка. — съязвила Анналейса, встав с подушек и пройдясь по Обсерватории.

— Дальше они в спешке собирались, судя по тому, что многая одежда скомкана и брошена. При том, здесь осталось не мало платьев некой третей персоны. Со слов нашей общей знакомой, Мерсейл, имя этой особы — Фейестра. Неизвестная переменная в нашем плане. Это помимо выжившего Андро. А я очень не люблю беспорядок.

— К слову о Мерсейл, когда мы от неё избавимся? — спросила Аннали буднично, перенеся вес на левую ногу и положив руку на бедро.

— О, а у вас образовалась личная неприязнь? — в словах Ариана сквозил нездоровый сарказм.

— Нет. Я просто посчитала, что нам более не нужны Кентиджерны. Какой смысл иметь в своих друзьях наделенных властью бешеных псов?

— Гхм, она на данный момент полезна. Мерсейл легитимный правитель и единственная дееспособная в своей семейке помимо отречённого от престола Андро. Раайан несколько помутился рассудком. Я бы не стал его трогать, и Мерсейл это поняла раньше всех нас. Дурман — хорошее и действенное средство. Возможно, он «случайно» умрёт от передозировки. Кто знает…

— Ранее тебя вполне устраивала Надин. — заметила женщина.

— Она и сейчас меня устраивает.

Аннали с пониманием кивнула, улыбнувшись.

— Так и всё же? Тебе удалось что-то накопать?

— Да, но это лишь типажи. Немного, но поможет. В паре «мозгом» является женщина. Всё держится на ней.

— Я давно говорила привлечь её к нашему делу… — с раздражением бросила Змеиная Леди.

— Я помню. Однако это же ты согласилась на убийство Калист год с половиной назад в Часовне, в Заливе?

— Пфф, душка, я была полностью уверена в моей бывшей подопечной. Этот твой Щепка помер не просто так.

— Она там едва не погибла.

— Но не погибла же? К тому же, я ей более не патрон. У неё своя жизнь, а мне дорога моя. Как бы это выглядело, если бы я стала лепетать что-то про милосердие и тому подобные глупости на совете? Меня бы сожрали наши с тобой друзья-Архонты.

— Тут ты права. Однако, — Ариан посмотрел женщине прямо в тёмные «вороньи» глаза, — мне нужно знать.

— Что именно, сыщик? — она усмехнулась, но Ариан уловил фальшь в её голосе.

— Я должен понимать, что будет, если эта Калист нападёт на тебя, на НАС. — речь Ариана стала чёткой и холодной, как лёд, от кажущейся жизнерадостности и след простыл.

Очередная маска спала.

Анналейса, однако, совершенно не поддалась на давление и лишь прищурилась в ответ.

— Будешь так болтать с Виллом Эйфилем или с близнецами. Я твой самый верный сподвижник и союзник, Ариан, и ты это знаешь. Ни разу за всё время нашего знакомства я не предала тебя. Мы в это ввязались вместе и уйдём также вместе. Калист не более чем часть моего прошлого, которое я отдала на заклание ради великой цели, что мы преследуем. Гранд План, Ариан. Я его создавала вместе с тобой. Ты сам знаешь, что из себя представляли Архонты образца столетней давности. Кучка убогих Гарриетов в Шапках* — не более. А мы сделали из них силу, отступив на время, дабы вновь вернуться сегодня. — она вздохнула и пригладила свои волосы. — Ты меня сейчас оскорбил, мужчина. Мне кажется, это непростительно с твоей стороны.

*Гарриет в Шапке, фольклорный персонаж винтирских сказок и поверий, занимающийся в старину нападениями на королевских чиновников, обиравших крестьян и бедных жителей городов. Как правило, после «праведной мести» обидчикам народа, он раздавал стиксы и монеты простому люду. Представляется в литературе и на картинах, как простак или плут в дырявой шапке и с пращей в руках, часто с рыжими длинными волосами.

— Ты ушла от ответа. — был непоколебим Ариан. Он выпрямился и заложил руки себе за спину. — Хорошо, я перефразирую. Что ты предпримешь, если эта девушка попытается сорвать наши планы?

— Я убью её. — вымолвила Аннали без промедления. — Было бы глупо остановиться на такой мелочи, как убийство бывшей подопечной, особенно после всего того, что мы уже сделали. Мы и так почти карикатурные злодеи, Ариан. Мы по уши в крови.

Первый многозначительно кивнул. Его не удовлетворил ответ своей союзницы, однако и ничего критического в нём найти ему не удалось. Он всё это время удерживал потоки естества, незримо и филигранно «держа руку на пульсе», замечая даже самые малейшие колебания дыхания и сердцебиения знакомой. Ариан Монтморен был параноиком, и он считал это хорошей чертой своего характера, способной спасать жизнь.

И новая маска опять была надета. На этот раз, это была личина законченного эгоиста, желавшего править миром единолично:

— История всё спишет. — молвил он кратко. — Будущие поколения будут благодарить нас, восхвалять и канонизировать. Мы станем живым воплощением святых. Наши действия спасут миллионы жизней. Нисхождение — скоро и нам предстоит сделать так, чтобы хоть кто-то его пережил и смог на обломках этого проклятого водного мира создать что-то новое. А управлять всем будем мы. Ведь без Архонтов Веридис обречён. Королевства падут, мир содрогнётся и тогда придёт наш черёд. Черёд пастухов, железной рукой ведущих своих овец. Жертвы — неизбежны и неотвратимы. Мораль вторична. А цель оправдывает средства.

Фитсрой ухватился рукой за мачту корабля, всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть землю. Это было трудновыполнимо, ведь дневное небо заполонили тучи и уже было сложно понять, какое сейчас время суток.

«Как странно осознавать себя реликтом давно ушедшей эры… Казалось бы, только вчера я встретился с Рокс на той ярмарке в окрестностях Айвантайна, и вот я уже тут, стою и ностальгирую по старым временам, словно трухлявый пень. Доколе ж это может продолжаться? Я потерял свой трон буквально. Его со смаком размозжил об каменный пол Низведённый на моих глазах. Меня предала моя любимая, забрав регалию и не дав мне выбраться. Если уж быть честным, мне нет более мне места здесь. Я тот, кто появился слишком поздно, но успел слишком рано. Глупость… или же игра судьбы?»

Что-то задвигалось над головой Фитса и мужчина посмотрел наверх. Его взгляд остановился на одинокой женской фигурке в матросских шароварах на одной из рей, что были выше.

С минуту он всматривался в девушку с каре волос песочного цвета, а затем воспользовался потоками воздуха и подлетел к рее «незнакомки», которую на самом деле Фитс уже знал.

Аккуратно, и, по возможности медленно приземлившись, мужчина присел рядом, свесив ноги в сапогах вниз. Девушка обуви не носила.

Фей не отреагировала никак, продолжая болтать ногами и смотря на клубящуюся синеву впереди.

Тогда Фитсрой решился заговорить сам:

— Как ты звать?

Она не ответила.

— Ты хотеть тут сидеть?

Никакого ответа.

— Так нельзя. Делать плохо.

Вновь девушка молчала, игнорируя мужчину.

Фитсрой выругался, ведь он действительно не привык, чтобы его игнорировали.

Он протянул девушке Антрацит и лишь тогда она удостоила его безразличным взглядом.

— Зачем мне это? Я хочу побыть одна. — сказала она отрешённо.

— Брать в руку. Я говорить. Ты понимать и не тупить.

Девушка помедлила, но всё-таки взяла камень.

— Так-то лучше. — Фитсрой улыбнулся, стараясь источать дружелюбие. — Почему ты грустишь, как бы тебя не звали?

— Я Фей.

— Красивое имя. Я слышал так тебя называла Калист.

— Я не грущу.

— А что же ты делаешь?

— Пытаюсь понять, чем заслужила смерти своих родителей.

Лжеспаситель вздохнул.

— Фей, тебе не стоит заниматься поисками причин в себе, но и не стоит искать их вне себя. Просто попытайся принять случившееся.

— Тебе легко говорить, твои то родители наверняка не погибли по вине правителя-деспота! — вспылила девушка, даже не осознавая возраст своего собеседника.

— Верно. Они наверняка погибли, когда вода обрушилась на Айвантайн. — молвил Фитс спокойно, но где-то в глубине его души что-то вспыхнуло, уколов мужчину.

Фей вновь замолчала и отвернулась, но молчание продолжалось не долго.

— Зачем ты ко мне подсел⁈ — не выдержала молодая девушка, с яростью вспылив.

— Хочу напитаться твоей злостью, чтобы топить корабли наших врагов, разве не очевидно?

Девушка скривилась, но Фитс заметил, что она отчаянно пытается скрыть улыбку, заменив её на гримасу чего-то неопределённого.

— Агх, проклятый ты Лжеспаситель.

— Спасибо, но у меня есть имя. Я Фитсрой. Если ты мне друг — зови меня Фитс. — он говорил с ней так, как не говорил уже ни с кем давно. Просто и беспретенциозно. Это уже даже не из прошлой жизни, а что-то из самого начала его истории. И это казалось довольно ироничным.

— Фитс, оставь меня одну!

— А может мне не хочется? Калист вновь куда-то пропала. Команда Лезвия обходит меня стороной, вжимаясь в стены, не желая болтать. Мирко и Андро — два дурака. Первый просто таков от природы. Второй — напыщенный индюк. Сарэн несколько закрытая леди и общается со мной односложно. Вот и осталась только ты. Неужели у тебя настолько каменное сердце, что ты отошлёшь бедного тысячелетнего старца?

— Какой же ты эгоист! МНЕ ПЛОХО!

— Не имеет значения.

— Чего⁈

— Мне тоже нехорошо. Давай поможем друг-другу. — он развёл руками, ухмыляясь или же похваляясь. Фитс настолько долго находился под землёй, что плохо контролировал эмоции.

— Агх… — до девушки начинало потихоньку доходить, что от навязчивого собеседника так просто не избавиться.

— Отлично, — он удовлетворённо кивнул и поднял руку ввысь, почувствовав резкую боль в плече, как раз в том самом месте, куда его ударил «резак» Низведённого в Хрустальграде.

Что-то колыхнулось и сорвалось с мачты корабля, и с неистовой скоростью упало в руку мужчине.

Фей с интересом поглядела на ткань.

— Флаг?

— Да. — мужчина потрепал бело-синий стяг с линиями, символизирующими шпили. — Эта дрянь мне надоела. Он неверный. Настоящий вымпел должен быть иным.

Лжеспаситель провёл рукой по солоноватой материи.

— Ииии… ты просто сорвал флаг ради потехи?

— Нет. Я хочу идти под своим личным знаменем. Пусть все знают, что хоть кто-то на борту не безумен.

Мужчина бросил флаг перед собой и тот, гонимый ветром, сделал пару кульбитов перед тем, как казалось, упасть камнем в море, однако вместо этого Фитс подхватил материю потоками воздуха и создал несколько «щупалец» воды из моря.

Фитсрой закрыл глаза и закрепил конструкцию. Теперь потоки делали всё самостоятельно, вытягивая краски и создавая нужный рисунок.

Пару минут спустя, вместо флага Шпильграда на ветру висела сова, запечатлённая в профиль и очень уж похожая на ту, что была на воротнике у мужчины.

Пара движений и стяг взлетел ввысь, вернувшись на своё законное место.

— Теперь этот корабль более не принадлежит некоему «Шпильграду», — молвил победоносно мужчина, — теперь этот корабль носит знамя великого полководца и просветлённого лидера.

— Дай угадаю, тебя? — сказала Фей с чувством тоски.

— Ты видишь ещё где-то великого полководца и просветлённого лидера? Конечно же я. — он ткнул себя в грудь и хлопнул Фей по спине, отчего девушка едва не полетела вниз.

— Эй! Что ты делаешь⁈ Я же могла упасть!

— От вредности и не такое бывает… А от грусти грудь не растёт. Но это Калист не касается. С этим у женщины всё прекрасно и даже с перебором. Напоминает мне Ро…

— Ты как ребёнок… — перебила устало девушка Фитса, на что тот нахмурился.

— Да? И это говорит мне девчонка, младше меня на тысячелетие? Я вырос на автоферме, где мы с родителями выращивали всякие злаковые. Я самый настоящий фермер. — он показал мозолистые руки. — Не стоит тебе тягаться со мной, кисейная барышня. Пока ты грела свою попку под солнышком, я тысячу лет назад вкалывал, словно бешенный.

— Злаковые? Эм, это как? — не поняла девушка.

— Пшено, овёс, полба. Неужели вы это перестали сажать в землю? Как же тогда получились пшеничные галеты в трюме?

— Нет, но… суши не так уж и много, чтобы расходовать её на… полбу. — девушка явно затруднялась в ответе мужчине и Фитс видел это.

— Ты ни разу не интересовалась полями с пшеницей, верно? — сказал мужчина, ничуть не агрессивнечая.

— Вообще-то нет. Я и в соли то не разбираюсь, хотя должна, ведь это дело моей семьи. — Фей подпёрла подбородок кулаком и вздохнула. — Я в целом очень убога и эгоистична.

— Добро пожаловать в клуб имени Фитсроя. — мужчина положил руку на плечо девушки и потрепал его. — Я тоже очень даже эгоист, но не комплексую на сей счёт. Кажется, ещё вчера я хотел, чтобы вся ваша девичья тройка ублажала меня на Хрустальном Троне, ныне разбитом в дребезги. Ох, были же времена…

— Клуб? Ты на каком языке вообще говоришь, старый отвратительный дамский угодник⁈ — Фей сбросила руку мужчины с себя и зарделась.

— На нужном и верном в отличии от вас. — он рассмеялся. — Да, не куксись ты, Фей. У вас тут слишком много правил приличия. Как мне вообще намекать девушкам на что-либо такое, если они сразу становятся красными, как помидоры? После такого я чувствуя себя каким-то отъявленным разбойником.

— Тебя наградили шрамом на щеке после одного из твоих неудачных «знакомств»? — вымолвила с нажимом раскрасневшаяся девушка.

Вновь смех Лжеспасителя прошёлся по мачтам Лезвия.

— Ох, нет, Фей. История эта крайне глупая и я бы не хотел поднимать её на свет Лун.

— Нет уж, Фитсрой, расскажи… — Фей отвела взгляд и добавила шёпотом, — если, конечно, это не связано с любовными утехами.

— Нет, не связано. — мужчина качнул головой и погрустнел. — Это было ооочень давно, те времена для меня были Садами. Тёплое солнце, запах высушенного сена в амбарах, дорожки и системы полива полей… Яблони и вишни — и всё это в одном месте. Мы жили в нескольких километрах от Айвантайна, пару часов ходу на повозке. А что касается шрама, то это глупая история. Хотя и в чём-то поучительная. Тогда было темно, ночь как-никак, и мои родители спали. Да-да, Фей, нормальные люди вообще-то спят ночами, а не делают то, что вы вытворяете сегодня. Так вот, я жил на верхнем этаже дома и прямо напротив моей двери была выдвижная лестница на чердак. Я слышал какие-то звуки сверху. Я в детстве никого не боялся и в целом был сорвиголовой, так что решил проверить что же там такое. Когда я открыл дверцу на чердак, на меня уставились два горящих жёлтых глаза, а потом неясное крылатое существо вспорхнуло и я, как настоящий герой, попытался сразиться с чудищем, забыв правда про равновесие. Это привело к моему скоропостижному спуску вниз и удару об порожек лестницы. Крику было много, а сова продолжала бесится на чердаке, как умалишённая, ещё где-то с час, пока я уже отлёживался в кровати с «сотрясением мозга», как выразился сельский санитарий. Вот так я «поборол чудовище» и заработал шрам из пророчества. Согласись, это совсем не то, чего ты ожидала, верно?

Фей странно разглядывала мужчину, видимо пытаясь понять шутит он или же говорит серьёзно. Наконец она кивнула.

— Знаешь, а ты не такой уж и старый извращенец, как кажешься.

— Я сегодня просто хорошо позавтракал.

Фей улыбнулась и Фитс сделал тоже самое. Лжеспасителю определённо начинала нравится эта молодая творец.

— ЭЙ, ВЫ, ДВОЕ!

Фитсрой стал озираться по сторонам в попытке обнаружить источник голоса, однако Фей сделала это первой.

— Калист! Мы тут! — крикнула она вниз, на палубу.

— СЛЕЗАЙТЕ!

Девушка скользнула с реи вниз. Фитс же лишь покачал головой и ещё чуток посидел, желая сделать вид, что именно он сам захотел спуститься вниз, а не выполнил чужой приказ.

Когда мужчина воспользовался воздушной подушкой и плавно сел на землю, перед ним стояли трое. Те самые девушки «у подножия Хрустального Трона».

Калист смотрела на Лжеспасителя и Истинного Императора с негодованием и даже с претензией.

Фитс считал эту девушку красивой и отнюдь не по причине значительной груди. В меру тонкая, «человечная» талия, классические и так популярные в его время формы по типу «песочных часов», симпатичное лицо в виде ограненного камня, некая постоянная сосредоточенность, граничащая иногда с грустью, и при этом отсутствие дикой строгости или чрезмерной весёлости и кокетливости. Казалось, творец была неповторима с разных сторон и по чуть-чуть с каждой… Однако именно это в ней заставляло Фитсроя воротить нос при одном лишь виде Калист. Творец-санитарий была слишком похожа на Роксану. С той лишь особой разницей, что старая знакомая Фитса являла собой куда более улыбчивую и жизнерадостную с виду сущность, что в прочем не помешало ей предать мужчину, заточив его в императорских покоях под громадами моря и камня на более чем тысячу лет.

— В вашей троице меня удивляет буквально всё. — молвил Лжеспаситель с раздражающей ленцой в голосе. Он знал, что Антрацит в причёске девушки переведёт его слова. — К примеру, почему все вы трое — творцы? Это удивительное совпадение. Нет, сам факт того, что вы женщины, как я уже и говорил ранее, что-то да объясняет, но… Хм, думаю, трое — это перебор. Есть ещё и напыщенный индюк, что не хочет раскрывать свой потенциал. Странно ещё, что плут не творец, хотя я и не удивлюсь, когда окажется, что и у него есть свои секреты.

Калист едва заметно сощурилась. Фитс был слишком недолго знаком с девушкой, чтобы расценить эмоцию как-либо.

— Фитсрой, ты должен был помочь команде с волнами и ветром. Мы, кажется, договорились. Неужели это так сложно? Сложно выполнять договорённости.

— Милочка, я ничего тебе не обещал. Да, я послушал твои мысли, но ответ не дал.

— Ты сказал, что «займёшься этим». — Калист выделила последние слова, как цитату.

— Ну, я и занялся. Просто… не сегодня. Я подустал. Знаешь, это солнце и так далее. — он указал на хмурое предштормовое небо. — Голову припекает.

— Мужчина, нельзя так.

Сарэн подошла ближе к Калист и сложила руки под грудью, явно «придавая веса» своей союзнице, хотя и не понимая сказанного мужчиной.

— «Нельзя так», что? — осведомился Лжеспаситель, стараясь уколоть творца побольнее. — Ты мне, собственно, кто, дамочка? Ты слабачка, не способная тянуть из колыбели больше ведра потоков. С какой такой стати я должен выполнять твои команды? — мужчина коснулся взглядом и Сарэн, стоящую рядом с лекарем. — Вы все никто. В мои времена вас бы и творцами не назвали…

Калист и Сарэн даже и не дрогнули под натиском слов мужчины, в отличие от Фей, что явно стала принимать его слова на свой счёт. Фитс решил сбавить силу и громко выдохнул.

— Вам всем здесь нужна порка. А я пойду в трюм, там хороший ром. — Фитс развернулся и направился было куда хотел, как Калист заговорила.

— Возможно ты и прав.

Фитс остановился.

— Однако это не даёт тебе права говорить такие гадости. По крайней мере говори их тем, кто может тебе ответить.

Фитсрой хмыкнул и, махнув рукой, вернул себе Антрацит, отданный Фей ранее, а потом демонстративно двинулся вперёд куда и собирался.

— Отвратительный тип. — подытожила Калист, коснувшись подбородка в раздумьях.

Творец благодарно посмотрела на бывшую рабыню Раайана, а Сарэн на это лишь равнодушно повела плечами и написала пару строчек в своей записной книжке, затем продемонстрировав их Калист.

«Что? Я всего лишь встала рядом и ни слова не поняла. Не люблю грубиянов. Кроме того, вы хороши в лекарстве.»

Творец улыбнулась и посмотрела на озабоченную чем-то Фей.

— Фей, девочка, ты нужна кораблю. Скоро шторм, а я не очень хорошо управлюсь с большими массивами потоков.

Молодая девушка вышла из оцепенения и вздрогнула.

— А? Ой, я вас поняла, Калист. Конечно, я сделаю, что смогу.

«Странно… Девочка будто бы растерянна. Это не грусть и не что-то иное. Неужели это из-за этого несносного Фитсроя?»

— Фей, а Фитсрой не обижал тебя наверху? — попыталась «прощупать почву» Калист.

Сарэн же отчего-то отвернулась. Лекарю оставалось надеяться, что бывшая рабыня не выкинет что-то этакое против Фей.

— Оу, нет. — быстро сказала девушка и её щёки покраснели.

«Плохой знак… ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ ЗНАК.»

— Иии… это всё что ты хочешь сказать?

— Да. — Фей спрятала глаза в палубу корабля.

— Ладно. — с тщательно скрываемой досадой сказала Калист и махнула рукой в перчатке в сторону трюма. — Я с Сарэн отправлюсь осматривать пятёрку матросов, что слегли, отравившись чем-то. Если что, мы будем там.

Сарэн удивлённо воззрилась на лекаря.

— Да, Сарэн, не удивляйся. Я просто обязана развить твой потенциал. Это нужно сделать до нашей остановки в Аркане.

— Аркане? — Фей сделала шаг вперёд и захлопала ресницами.

— Да. Мы войдём в порт этого южного города-государства. На всё про всё у нас будет пять дней. — Калист воспользовалась своей ладонью, как веером, пытаясь охладиться. — Кораблю и команде нужен отдых. А ещё провизия и много всякого по мелочи. Я бы прикупила травы и различные ингредиенты снадобий, да и стирать одну и ту же одежду уже нет сил. Я даже не помню, когда в последний раз делала это сама. — девушка вновь задумчиво коснулась подбородка. — К слову, у тебя и у Сарэн вообще одни матросские рубахи, да штаны. Они слишком тонкие и вульгарные.

Сама Калист также, как и две её спутницы, носила светлую и тонкую матросскую рубаху, взятую у команды, однако под ней у девушки имелись обмотки из бинтов, скрывающие и поддерживающие грудь, уже заместо ужасно тёплого корсета, что умудрялся натирать кожу до красна. Речь даже не шла о поте, из-за которого Калист, в первое время, не вылезала из корабельной парной, посещая оную чуть ли не каждый день, пока наконец не решилась забросить устои и приличия вместе с кожаным корсетом в самый дальний угол своего сундука.

— Зато они удобные. — молвила Фей и улыбнулась.

— Можешь сказать тоже самое тому юнге, что каждый раз теряет равновесие при виде тебя на реях. Бедняжка даже перестал появляться на мачте из-за тебя. — по-доброму кольнула Калист в ответ.

— Калист, я пока ещё не готова забинтовать себя с головы до ног. — молодая девушка хихикнула. — Но вы правы.

«Слава Отцу Света, она улыбается. Значит, Фитс что-то да сделал с ней в лучшую сторону… Пусть так оно и будет.»

Сарэн появилась из-за плеча лекаря и протянула записную книжку.

«Вы не забыли, что внизу нас ждут больные?» — Сарэн посмотрела на Калист и указала глазами на трюм, явно не одобряя пустую трату времени.

— Что ж. — Калист коснулась своей шеи, помассировав её. — Нам стоит заняться делом.