Николай I Освободитель // Книга 8

Глава 12

Начало 1842 года ознаменовалось целым рядом важных международных событий, имевших, не побоюсь этого слова, историческое значение.

Во-первых, еще в январе был подписан Пекинский договор, положивший конец Первой опиумной войне. После ряда поражений на море и на суше, потеряв контроль над фортами Дагу и устьем реки Хайхэ, столкнувшись с реальной опасностью захвата Пекина – русско-британские войска находились уже фактически под стенами беззащитного города и даже начали пристрелочную бомбардировку его стен – китайский император пошел на все условия, выставленные европейскими странами. И условия эти оказались весьма и весьма тяжелыми.

Россия поучала Дальний восток с границами по Амуру и Уссури, аренду порта Циндао на 99 лет и право беспошлинной торговли в Китае. Англичане забрали себе Формозу, аренду Гонкога и такие же торговые привилегии. Была разрешена торговля опиумом без всяких ограничений, плюс с Пекина еще и контрибуцию слупили размером в 10 миллионов лянов серебра, которую «по-братски» поделили пополам.

Фактически Китай был ограблен, унижен и поставлен на грань выживания. Обычно такие поражения – они в истории Поднебесной случались и раньше – заканчивались сменой династии утратившей, согласно конфуцианской философии, «мандат неба». В моей истории это закончилось восстанием тайпинов и Второй опиумной войной, и я надеялся, что и здесь подобные события будут иметь место. Падающего толкни. Ничего личного.

Одновременно с этим вместе с захватом российским флотом Берберы на берегу Аденского залива фактически стартовала «Гонка за Африку». Черный континент оставался единственным хоть сколько-нибудь большим куском суши, который не был поделен «цивилизованными» - ну или относительно цивилизованными, все это дело как обычно зависело от точки зрения – странами.

Одновременно с Берберой Российская империя направила экспедиции еще в несколько мест, которые в будущем предполагалось оставить под своим контролем. Во-первых, это был юго-восток Африки в свободной зоне между владениями Португалии и Капской колонией, принадлежавшей Британцам. В тех местах очередной всплеск активности – пользуюсь тем, что европейцы были заняты в других местах – переживали зулусы, умудрившиеся сжечь несколько прибрежных городов включая Дурбан и Лоренсу-Маркеш и тем самым расчистив поле для того, чтобы и мы могли воткнуть флаг в это побережье.

Идея тут была проста как мычание и заключалась в том, чтобы переселить казаков с Дона, Терека и Урала, где их присутствие уже было совершенно не нужно на юг Африки, застолбить за собой побережье и попытаться проникнуть в глубь континента, ухватив хотя бы часть территорий, где в будущем будут добывать золото и алмазы. Тем более, что климат в тех местах был более чем прекрасный, почвы – плодородные, а характерные африканские болезни, выкашивающие белых европейцев в районе экватора – отсутствовали. Ну а с зулусами казачки уж как-нибудь разберутся, чай черные дикари будут не опаснее родных кавказских и конных степных.

Плюс было желание выкупить португальские владения в тех местах, все же Лоренсу-Маркеш, располагавшийся в устье реки Мапуту, стоял слишком удачно, чтобы махнуть на него рукой, да и время было максимально подходящее – город лежал в руинах, и вообще вся колония была в изрядном запустении. Португальцам, у которых только-только закончилась эпопея с переездами двора в Бразилию и обратно, было просто не до далеких и убыточных владений в Африке. Но переговоры пока шли ни шатко не валко, так что говорить об этом что-то конкретное пока было рано.

Кроме этих точек нами были организованы фактории в Намибии, в бухте, обозначенной в английских картах как Уолфиш-бей, и на северном берегу Гвинейского залива. Плюс военная база - пока фактически просто укреплённая стоянка для флота - была организована на Коморских островах. К сожалению самый удобный для этого дела южный остров Майотта уже - буквально годом ранее, кто бы знал, что тут нужно торопиться - был прихвачен французами, но мы не слишком стесняясь взяли под руку остров Нзвани, тут же переименованный в Буян. Этот клочок суши эта нужен был для лучшего контроля за восточным побережьем Африканского континента и вместе с Берберой формировал своеобразную "дорогу жизни" от Царьграда и Суэца к Южной Африке.

Не факт, что все эти точки в будущем получат развитие – хотя про алмазы в Намибии я помнил, идея монополизировать рынок этих драгоценных камней была достаточно соблазнительной, – но в конце концов всегда можно их обменять на что-нибудь более нужное. Глупо не поднять с пола то, что лежит ничейное, тем более, если тебе это ничего не стоит.

Действия Российской империи неожиданно стали сигналом к тому, что и другие страны – в первую очередь Англия и Франция, но Португалия, Голландия и даже Пруссия тоже участие принимали – бросились активно «столбить» за собой участки побережья, плюс развитие медицины позволило более активно проникать белым людям вглубь континента, так что колонизация Африки с этого момента ускорилась многократно. Если еще в 1830-х годах европейцы имели только отельные небольшие фактории на африканском берегу – за исключением Капской колонии и Алжира, - то уже через 20 лет к началу 1860-х континент оказался фактически поделен между великими государствами. Впрочем, это я немного забежал наперед.

Заварушка началась в Швейцарии. Конфедерация благополучно, без потрясений пережила, местную «весну народов» 1839-1840 годов, однако внутренние противоречия это не отменило. В стране давно противоборствовали две силы: католические кантоны близкие к Франции, и зачастую франкоговорящие, выступали за сохранение текущего положения дел, когда центральное правительство никакой реальной власти в отдельных регионах не имело. Протестантские и германоговорящие кантоны выступали за более тесное объединение и превращение из конфедерации, в которой даже вооруженные силы были у каждого кантона свои, в полноценную федерацию.

Весной 1842 года конфликт перерос из холодного в горячий. При этом реальных шансов у католиков во главе с Люцерном не имелось просто потому что протестантов было больше, и они были богаче. Не имелось в "честном противостоянии" конечно же. Но практически сразу в дело вмешалась Франция, которой объединенная и протестантская Швейцария под боком была не нужна, чем фактически нарушала закреплённый в 1823 году в Мюнхене нейтральный статус горной страны.

И вот здесь мнения разделились: Англичане призвали Париж отступиться и принялись активно снабжать протестантов оружием и деньгами. Россия в свою очередь объявила, что гарантировала нейтралитет только Швейцарской конфедерации, а Швейцарская федерация никаких гарантий от Петербурга не получала, чем максимально постаралась развязать руки Парижу. Во-первых, сильная Швейцария, которая после объединения могла начать ускоренное промышленное развитие, России была не нужна, во-вторых, вбить лишний клинышек в англо-французские отношения виделось совершенно не лишним.

В итоге Карл Х все-таки ввел войска на территорию Швейцарии, и в битве при Люцерне маршал Рей практически всухую разгромил протестантов, положив таким образом конец идее более тесного объединения и создания полномочного центрального правительства. История небольшой "нейтральной" горной страны окончательно тут свернула в проторенной колеи на неведомое бездорожье.

К концу весны разрешилась наконец ситуация вокруг Канады. Хоть война там и не была объявлена формально, фактически боевые действия велись в течении девяти месяцев достаточно активно, и надо сказать, что на этот раз американцы – наученные горьким опытом они подготовились к этой авантюре гораздо более тщательно – смогли неприятно удивить «кузенов» из Лондона.

На суше англичане вообще не смогли ничего противопоставить бывшей колонии. Просто потому, что соотношение сил было несоизмеримым, да и сами канадцы – особенно франкофоны, которые при первой же возможности, и при содействии из Парижа, подняли восстание в Квебеке – отнюдь не горели желанием умирать за своих заокеанских хозяев. Несколько стычек, одно «полноценное сражение» и фактически вся территория колонии перешла под контроль Вашингтона.

На море же американцы – видимо тщательно изучив уроки прошедшей войны – с самого начала поставили на крейсерскую стратегию и выпустили на атлантические торговые маршруты целую пачку подготовленных рейдеров. Большая часть из этих государственных каперов представляли собой небольшие устаревшие парусники, вооруженные, кое-как и с командами, набранными с бору по сосенке. Военная их ценность была ничтожна, зато такие рейдеры были дешевы и, если быть откровенным, их было просто не жалко потерять. При этом для того чтобы перехватить невооруженного купца, сил у такого рейдера имелось более чем достаточно. Можно сказать, что американцы переосмыслили русскую крейсерскую стратегию и вывернули ее нутром наружу.

И надо признать, такой подход показал мгновенную эффективность: за 9 месяцев конфликта Британия потеряла захваченными и потопленными больше четырех сотен посудин разного размера, и даже начавшаяся осенью прошлого года полная блокада Американского побережья остановить разыгравшуюся вакханалию была не способна. Во-первых, побережье было слишком длинным, и всегда можно было найти щель, а во-вторых захваченные американцами призы – их перед этим перекрашивали переименовывали для приличия – отлично выкупали в многочисленных портах Карибского моря и Южной Америки, не слишком гнушаясь законностью такой «коммерции».

Одно дело когда в полноценном союзе находятся Англия, Франция и США при благоприятном нейтралитете Испании и Португалии, тут приз просто продать негде будет, дураков самому совать голову в петлю нет. А вот когда островитяне остались без союзников, да еще и с подмоченной по результатам Царьградской войны репутацией... В общем, тут риски выглядели куда более удобоваримыми.

Попытки же Великобритании продемонстрировать свою военно-морскую мощь и атаковать американские города своими кораблями особых успехов не принесли. Да лаймы смогли пару раз прорваться сквозь огонь береговых батарей и хорошенько обстрелять Нью-Йорк. Бомбардировкам также подверглись Бостон, Норфолк, Чарльстон, однако иначе как комариными укусами назвать это было просто невозможно. Десяток другой разрушенных и сгоревших строений на исход войны повлиять просто не могли: не приятно, но не более того. Тащить же через океан полноценную армию, тем более уже лишившись Канадского плацдарма, англичане по очевидным причинам не решились. Это даже если не вспоминать про проблемы, возникшие у островитян в Индии. Если выбирать, что спасать здесь и сейчас, очевидно Лондон предпочел сохранить "жемчужину британской империи".

В итоге только-только вернувшемуся в столицу после четырехлетнего гостевания в Винздоре английскому правительству вновь пришлось идти на уступки. По подписанному в начале июня 1842 года Монреальскому договору, Квебек – в границах провинции Нижняя Канада - получал независимость, США получали себе провинцию Нью-Брунсвик с полуостровом Новая Шотландия, которые получили статус двух полноправных штатов, а оставшаяся часть Канады – статус доминиона и право на самоуправление.

Пикантность ситуации заключалась в том, что при таком раскладе самые густо населенные части Канады фактически оставались отрезанными от океана и соответственно от связи с метрополией, что в дальнейшем означало неминуемое попадание в зависимость от Вашингтона и возможно даже – вхождение в состав США. Ну а Британия могла твердо рассчитывать только на удержание острова Ньюфаундленд и то только потому, что английский флот при всех свалившихся на него неурядицах последних лет продолжал оставаться сильнейшим в мире.

В Африке к началу 1842 года Франция наконец – галлам потребовалось больше десяти лет с учетом четырёхлетнего перерыва на войну в Европе – домучила Алжир. Была захвачена вся линия побережья и все более-менее крупные населенные пункты к северу от Сахары, кое-где, конечно, все еще тлели очаги сопротивления, велась партизанская война при поддержке соседнего Марокко, по пустыне шастали банды бедуинов с большим желанием нападавшие на представителей захватчиков, однако все это были уже мелочи, не стоящие серьезного внимания.

Надо признать, что война в северной Африке выдалась для Парижа достаточно тяжелой и весьма затратной. Европейцы были непривычны к местному климату, и основные сложности были связаны в первую очередь именно с природой, а также логистикой, а не противодействием местных.

Уже к концу 1842 года Алжир был включен в состав Французской империи – Карлу Х в противостоянии со взявшим после событий 1839 года силу Национальным собранием срочно нужны были позитивные инфоповоды, - разделен на департаменты и в целом превращен в такую же провинцию как любая другая на Европейском континенте.

Практически сразу после окончания войны в Алжире Карл Х объявил об экспансии Франции в Тунис. Эта территория была ранее вассалом Османской империи, однако после событий 1839 года государство обрело полную независимость. Вопрос о присоединении Туниса Карл Х ставил еще на переговорах в Мюнхене в качестве условия признания всех новых стран – бывших частей Австрии и Турции – и получил в этом мое полное благословление. Россия на эти территории никаких видов не имела, а вот в качестве камня преткновения между Парижем и Лондоном вполне могла сыграть.

- Я пришел к тебе с приветом

Рассказать, что Солнце встало,

Что оно горячим светом

По листам затрепетало.

Я ворвался в комнату Варвары с широкой улыбкой на лице, подошел к женщине, сидевшей у письменного стола над какой-то книгой и наклонившись поцеловал ее в губы. Только что лейб-медик Николай Федорович Арендт подтвердил мне предположение о том, что Нелидова беременна. А значит, я стану отцом уже шестой раз в этом мире.

- Рассказать, что лес проснулся,

Весь проснулся, веткой каждой,

Каждой птицей встрепенулся

И весенней полон жаждой.

А еще на вчерашнем заседании Госсовета я получил формальное согласие «правительства» на повторный брак с Нелидовой. Не то чтобы мне это согласие было так важно, я и без него вполне обошелся бы, но как обычно предпочел не создавать лишних напряжений там, где без этого можно было обойтись. Единственное «условие» - в форме просьбы, поскольку у нас самодержавие и даже высший правительствующий орган выдвигать условия императору как бы не может – выдвинутое Госсоветом заключалось в том, чтобы Нелидова после свадьбы не получила титул императрицы, а дети от этого брака не считались великими князьями и претендентами на престол. Хоть прошло уже 150 лет, но ситуация, когда между собой за власть боролись дети от двух жен, была памятна в России до сих пор. Тогда совсем за малым – имеется ввиду история с двумя царями Иваном V и Петром I – не дошло до гражданской войны и новой смуты, повторения не хотелось никому.

- Рассказать, что ото всюду

На меня весельем веет,

И не знаю, жив ли буду,

Только знаю, песня зреет!

- Очередной экспромт? – Нелидова улыбнулась и задорно приподняла левую бровь, - окончание, мне кажется, немного проседает. Зачем портить строфы о весенней природе упоминанием смерти, ни к чему это.

- Витоват-с! Дурак! Исправлюсь! – Я дурачась вытянулся в струнку и щелкнул каблуками, вызвав у сидящей на за столом женщины задорный смех.

Варвара хоть и тяготилась своим неясным статусом фаворитки при дворе вдового императора, никогда своего недовольства явно не показывала. Вообще она была человеком легким и очень деликатным, способным дарить свою любовь и свое тепло без всяких претензий на какие-то ответные действия. Никогда не пыталась лезть в политику или использовать свою близость к телу монарха для протекции или заступничества за «нужных» людей.

Она предпочитала заниматься искусством, покровительствовала художникам и музыкантам, была соучредителем издательского дома, где печатались наиболее читаемые российские и зарубежные авторы, однако на что-то большее никогда не претендовала.

- Ну да, исправится он, - покачала головой женщина. – Боюсь, тебя уже не переделать. Да и не нужно, я тебя таким как есть люблю.

- Вот и правильно, - я улыбнулся и кивнул. Достал из кармана заранее заказанное ювелиру кольцо и встал перед сидящей на стуле Нелидовой на колено. Учитывая разницу в росте, лица наши оказались практически на одном уровне. – А чтобы доказать тебе, что ты не ошиблась в своем выборе... Выходи за меня замуж.

Я взял правую руку ошарашенной таким поворотом фаворитки и надел на безымянный палец простенькое обручальное золотое кольцо, украшенное несколькими не слишком большими бриллиантами.

- Я… Э… - Варвара явно потеряла дар речи. Переводя взгляд с меня на кольцо и обратно, она пыталась выдавить из себя какие-то слова, но это получалось у нее совсем плохо.

- Это значит нет? – Продолжая дурачиться переспросил я.

- Конечно да! – Нелидова выдернула свою руку из моей ладони как будто опасаясь, что я сейчас попробую забрать кольцо обратно.

Свадьбу в итоге сыграли еще через месяц. Пышных торжеств в этот раз не устраивали, венчались в дворцовой церкви Михайловского замка в присутствии только самых близких людей. Мои дети, старшие братья Нелидовой, один из которых и вел невесту к алтарю, ближайшие друзья. Всего два десятка человек.

Вместе со статусом замужней женщины Варвара получила титул светлейшей княгини Юрьевской, который впоследствии достался и нашим с ней детям.