Ни днем, ни ночью

Глава 6

Раска очнулась ото сна, когда рассвет едва занялся. Отогнула край теплой шкуры и огляделась сторожко: дурного ничего не приметила, одну лишь отраду да пухлое солнце, какое взбиралось на небо. Водица плескалась о низкий борт, не пугала, укачивала, нашептывала тихо и ласково. Раска и вовсе обрадовалась: река несла быстро, а, стало быть, вскоре Новоград, а вместе с ним и живь новая, небезнадежная.

У кормила увидала уница невысокого варяга; тот почесывал в долгой бороде, глядел вперед себя и бубнил себе под нос по-северянски.

— Захолодала? — тихий голос Хельги не нарушил предутренней тиши, не испугал.

— Нет, угрелась, — Раска смахнула с волос легкую росу. — Нынче тепло будет, гляди, рассвет-то аленький.

Тихий присел рядом, молчал, но взглядом тревожил, с того Раска подкинулась:

— Чего уставился?

— О, как, — улыбнулся. — Прям с утра ругаться станешь? А спала-то как дитя, улыбалась. Раска, не пойму, ты меня опасаешься?

— Было б кого опасаться, — огрызнулась, поежилась от утренней свежести.

— Не дрожи, сей миг спроворим горячего взвару. Ньял травы запаривает душистые, знает толк. — Ступай вон туда. Стеречь тебя иль сама управишься? — Тихий хохотнул и указал на нос драккара.

Раска кивнула понятливо, мол, сама, вылезла из-под теплой шкуры и пошла меж спящих вповалку воев, ступая тихо, боясь разбудить.

Возвращалась веселее: водица студеная смыла и сон, и тревогу.

— Хей*, — едва проснувшийся Ньял сел на лавке и поднял вверх руку. — Ты утром красивая, Раска.

— Хей, — уница заулыбалась: уж очень пригожим был варяг с чистым, будто дитячьим взором.

— Запомнила? Молодец! Ты не только красивая, ты умная. У тебя вкусная каша, ты хорошо ее мешаешь ложкой. Я вчера много ел, боялся, что кончится, — Ньял говорил чудно, то и смешило.

— Лишь бы впрок пошло, — Раска перекинула косы за спину, разумев, что те едва не рассыпаются после ночи.

Дошла до своей лежанки, хотела достать из сумы гребень, да задумалась: одно дело дома у очага чесаться, другое — средь воев, какие уж начали шевелиться, просыпаясь.

— Да и пёс с ними, — озлилась. — Чего они не видали-то?

Уселась на шкуру спиной к воям, расплела волоса и взялась за гребешок. Малое время спустя, разумела — тихо стало: не шебуршились, не кряхтели, поднимаясь с лавок, не шутейничали и как вечор не гомонили. С того и обернулась поглядеть.

— Раска, чего замерла-то? — Рыжий, подперев щеку кулаком, глядел неотрывно.

— Может, мне волоса расчешешь, а? — Ярун хохотнул. — Гляди, колтун уж сбился. А ты б с лаской, да плавно.

— Почему не мне? — Ньял пнул Яруна. — Мне больше надо.

— Когда это Ньял Лабрис* просил гребня? — невысокий кормщик-варяг хмыкнул. — Пока твой ремешок на косе не перетирался, ты его не снимал.

— И чего ты, Гунар, встрял? — Звяга надел поршень, притопнул. — Дело молодое, пущай веселятся. Да и я б не отказался от такой-то потехи. Раска, глянь, косматый я, и мне охота гребня твоего испробовать. Иди сюда, не откажи дядьке.

Вои заспорили, захохотали, а Раска слова не молвила и все через Хельги; тот сидел неподалеку, улыбался, глядя на нее. Ни глумливости во взоре, ни шутки обидной: смотрел, будто радовался об ней.

В тот миг и разумела уница, что так-то с ней впервой. Средь воев мечных, да на чужой ладье, да в пути неизведанном, а покойно. В своем дому такого не знала, всякий раз ждала то зуботычины, то ругани, а иной раз и хлесткого ремня. Вольша жалел ее, голубил, да что мог калека немощный? Только боль унять после тёткиной злой науки. Рядом с Хельги инако: чуяла как-то, что оборонит, укроет за широкой спиной ее, сиротку, и не даст в обиду.

С того и слезы подступили к глазам, обожгли, а послед и слова выскочили:

— Хельги, я сей миг пряников погрею. Покусаешь, оголодал за ночь-то, — принялась быстро метать косы, торопливо перебирая пальцами.

— Эва как, — поднялся и подошел ближе. — Откуда столь заботы, Раска?

Она уж было открыла рот сказать ему, да Ньял опередил:

— Хельги, она твоя подруга, отчего не просишь ее гребня? — варяг подошел, встал рядом с другом.

— Зачем просить? Захочет, сама поманит, — отозвался Тихий.

Раска и вовсе обомлела: редко когда кто-то ждал ее слова, все больше указывали и заставляли. Сколь раз самой приходилось стоять за свое, лаяться, а иной раз и царапаться.

Промеж всего парни тревожили: высокие обое, статные, пригожие. Ньял с ласковым взором и Хельги — с горячим. Раска затрепыхалась и осердилась:

— Чего уставились? Дел мало? — огрызнулась и встала. — Просо есть ли? Варить надо.

Парни переглянулись: Ньял почесал макушку, Хельги ехидно хмыкнул.

— Чего теперь-то ворчишь? С голодухи? — Тихий хохотнул.

— Не твоего ума дело, — Раска пошла к мешкам, в которых вечор копалась, готовя снеди для воев. — Каши надо. Много ль нагребете на пустое пузо?

— Зачем грести? — Ньял удивлялся, будто дитя. — Ветер. Парус поставим. Раска, почему злишься? Я обидел тебя? — и топал за уницей, не отставал.

— Не обидел, друже, напугал, — ехидничал Хельги. — Видал, как бежит?

А Раску заело!

— А чего бояться? Ты ж сулился оборонить. Слово кинул, слово забрал, так что ль? Вольно ж тебе потешаться при мече да супротив вдовой.

— Я тебе грозился? — и Хельги вспыхнул. — Языком мелешь, что веником машешь.

— Твой муж мертвый? — Ньял изумлялся. — Наверно, он был славный воин.

— Воин? — Хельги хмурился страшно. — Ходить не мог, не то, что меч поднять.

— Ты сама дом берегла, Раска? — Ньял смотрел с уважением. — А где твой лук? А меч где?

А уница и не слыхала слов варяга, жгла взором Хельги:

— Не смей о нем дурного говорить! Гадючий твой язык! Лучше него нет и не будет!

— Правда? — и снова Ньял глядел с почтением. — Ты сильно его любила, если говоришь так. Наверно, ты бы пошла на костер* вместе с ним, но у словен так не принято.

— Она скорее других спалит, чем сама сгорит! — взгляд Хельги заволокло яростной пеленой.

— Давай, Тихий, обскажи, кого и как я спалила! — вызверилась Раска.

— Зачем вы кричите? — Ньял влез между ними, руки поднял. — Я не понял, почему ты разозлился, Хельги. И ты, Раска, напрасно его оклеветала. Хельги Тихий всегда держал обещания. Это все потому, что вы давно не виделись. Вам нужно сесть и говорить друг с другом.

— Тебе надо, ты и говори! — Раска все еще полыхала злобой.

Ньял не осердился, замер, а уж потом улыбнулся широко:

— Ты сейчас совсем красивая стала. У тебя глаза блестят, как море у моего торпа*. Очень смелая, Раска, очень. Жаль, что тебя привел Хельги, а не я.

— Я вольная, — уница свела брови к переносью. — Сама пришла. Я не корова, чтоб водить меня.

На Хельги глядеть стало страшно: плечи расправились, кулаки сжались, и весь он едва не искрами сыпал. Раска чуяла, что выскажет сей миг, не смолчит, но окрик кормщика не дозволил:

— Ньял, протока. Ладья к нам развернулась. Лучники у борта, стрелы наложены, — он указывал рукой в сторону. — Осадка низкая, груженый. Мы легче. Уходить будем или примем бой?

— Что скажешь, Хельги? — варяг обернулся к дружку своему. — Мы шли к Изворам, нас меньше было. Про твоих людей они пока не знают.

— Зайди в протоку, а дале я сам. То не твоя сеча, Лабрис. Хочешь поживы, отпусти своих людей, я не за тем лезу, — Хельги отвернулся и пошел, а миг спустя вздевал на себя брони, вешал меч на опояску.

Раска обомлела: вои громыхали оружием. Никто слова не молвил, будто знал свое место и делал дело, к какому приучили сызмальства.

Варяги бросили поднимать парус, сели на лавки и взялись за весла, русы — собрались на носу, выставили щиты*.

— Куда⁈ — Раска, позабыв обиды, кинулась за Хельги. — Какая такая сеча⁈ Погоди, я сойду на берег! Глубоко тут? Не потону?

— Какой берег? — Тихий глаза распахнул широко. — Ты ума лишилась?

— Сойду, а ты секись! — Раска подхватила свою суму. — Мы уговаривались, что до Новограда свезешь, а сам меня под мечи подводишь!

— Раска, почему ты опять кричишь? — Ньял подошел. — Я буду тебя беречь, останусь на драккаре. Ты встанешь под мой щит. Если Хельги уйдет к Одину, я отвезу тебя в свой торп и познакомлю с матерью. Ты не останешься одна.

— Куда уйдет? — Раска подумала о дурном, и угадала.

— Не печалься, он погибнет с мечом в руке. Это славная смерть, это смерть героя, — Ньял, видно, был доволен.

— Какая такая смерть⁈ — взвизгнула. — Хельги, ты чего удумал⁈ Не пущу!

— Что так? — Тихий бровь изогнул. — Сама меня порешить хочешь?

Эти их речи услыхали вои, да не смолчали!

— Я б не отказался! — крикнул Рыжий. — Раска, пореши меня, обними покрепче и удуши!

Парни отозвались хохотом, прибаутками. А уница и разумела — удаль в себе взвивают. Вспомнила отца, какой уходя на татьбу, шутейничал, потешал матушку. С того и высказала:

— Не вернетесь, я кашу в реку кину! Пусть рыби вместо вас трескают! — и ногой топнула.

Мужи оружные и вовсе смехом зашлись:

— Раска, не кидай, — смеялся Ярун. — Я тебе бус добуду в три ряда, чую, на ладье есть, чем поживиться. Тогда расчешешь мне волоса?

— Чегой-то тебе? — встрял Рыжий. — Раска, полотна тебе принесу на наряды!

— Правда, расчешешь? — Ньял улыбнулся: дитя дитём. — Тогда и я пойду! Хельги, подожди меня!

— Никого чесать не стану! — злилась Раска, ногой топала. — Бусы свои на себя вздевайте, ходите, звените, как девки на выданье! Ньял, ты под щитом обещался схоронить, куда тебя несёт-то⁈

— Я тебе меч оставлю, если умру, ты за меня отомстишь, — варяг кивнул. — Забирайся под лавку, может прилететь стрела.

Раска, завидев ладью в протоке, заметалась, но скоро вошла в разум да и шмыгнула под скамью. Ножик вытянула из поршня, порешив, что запросто так вражина ее не возьмет.

— Раска, — Хельги заглянул под лавку, — а ежели принесу бусы в пять рядов?

— Глаза б мои на тебя не глядели, — прошипела уница и потянулась царапнуть его для острастки, да тот отскочил проворно.

— Как кошка, еще и шипит, — Тихий смеялся в голос. — Ничего не бойся. Вернусь, будем разговор держать. Прав, Ньял.

— Не стану с тобой говорить, — злилась, прижимала к груди тятькин нож, оружие свое немудреное.

— А ежели разочтусь?

Раска подумала малое время, а потом и высказала:

— Тогда бусы в пять рядов и полотна белого на новую рубаху.

От автора:

Хей — привет. Да, это слово придумали в Швеции во времена викингов.

Лабрис — двусторонний топор.

Пошла на костер — доподлинно не известно, сжигали ли себя вместе с умершими мужьями-викингами их жены. Чаще всего на погребальный костер укладывали девушку-рабыню, привязав ей веревкой руки и ноги. Но ее не сжигали заживо, предварительно убивали ритуальным ножом. Чаще жена, узнав о смерти мужа, убивала себя сама, при условии, что у него не было брата. Обычно брат брал на себя ответственность за вдову.

Торп — поселение викингов, деревня.

На носу… выставили щиты — при ладейном бое военная часть команды собиралась на носу. Так осуществлялась высадка на вражеский корабль.