Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Глава 14. Безголовая смелость (часть 2)

От фантомной усталости в ненастоящем теле Денис повалился на траву. Долгие секунды он даже не мог разомкнуть веки — до того они казались тяжёлыми. А когда это всё-таки удалось, он увидел её. Тиа обеспокоенно склонилась над ним, упёршись лбом в их общую невидимую стену.

Серебристые глаза её искрились, как и всегда. Она убрала каштановые волосы на одну сторону и сидела на траве рядом, наклонив голову. Её свободная льняная рубашка на голое тело небрежно лежала на плечах, открывая изящный изгиб шеи. Денис, забыв обо всём, залюбовался, и они оба застыли, не двигаясь, на какое-то время.

Наконец, он поднял глаза:

— Здравствуй, любимая.

— Здравствуй, милый Ари, — на обеспокоенное лицо Тиа упала тень улыбки. — Битва? Та самая?

Маг мог поклясться, что ей словно бы не терпелось узнать подробности. Она снова волновалась за него! Мягкое тепло нежности растеклось по телу от сердца.

— Да, милая, — кивнул он.

Маг приподнялся на локтях и сел. Под согревающим взглядом этих искрящихся глаз даже близость смерти не казалась ему такой уж большой проблемой.

— И я проиграл…

Тиа вдруг стала очень серьёзной. Она выпрямилась, её улыбка улетучилась, а взгляд заострился.

— Проиграл? — встревоженно спросила она. — Это значит, что тебе угрожает опасность, Ари?

— Прости, любимая, — виновато отвёл глаза Денис. — Это последний раз, когда мы с тобой видимся… — он заморгал, отгоняя внезапную резь в глазах. — Но есть и хорошая новость — теперь я могу остаться здесь, с тобой, сколь угодно долго, так ведь? — и маг изо всех сил вымучил улыбку.

Тиа не поняла шутки. Девушка была много серьёзнее обычного.

— Как я могу помочь, милый Ари? — в её глазах можно было утонуть даже когда они холодели. — Вся моя Сила — твоя. Скажи, что мне сделать.

Денис поджал губы и растерянно уставился в землю.

— Я не знаю, любимая, честно… Там, — он повёл головой в неопределённом направлении, — в меня летит заклятие. А у меня не осталось сил. Если бы было что-то… я бы сказал.

— Почему ты не попросишь у меня Силу и не отразишь удар?

— Моё тело истощено… — маг развёл руками. — Спасибо тебе за такую щедрую поддержку в бою, милая Тиа… Но если я приму от тебя энергию сейчас, то тоже погибну, просто по-другому.

Тиа с досадой закусила губу и опустила взгляд. Её тонкие пальцы сжались в кулаки. Подумать только! Всесильный Источник лихорадочно думала, как его спасти, даже когда вариантов уже не оставалось!

Но тщетно. Её Денис тоже подвёл. Как и всех в своей Вселенной…

«Ты уже так много раз проваливался, Шевелев, но в этот раз побил все рекорды…» — подумал он.

С другой стороны — а чего было ждать? Всё как обычно. Какие-то недели назад нормального, не ускоренного и не альтернативного времени он был заурядным и даже посредственным магом-строителем пятого уровня. И хорош был именно тем, что за годы научился выбирать задачи по силам. Потому что всё, что было не по силам, — проваливал с треском.

Об этом и именно об этом твердил отец. Об этом вторила ему мать. «Не лезь». «Делай то, что хорошо умеешь». «Не суйся, если не разбираешься». Так собирается приличное портфолио. Так идут заказы. А как только — шаг в сторону, как только умом завладевает «безголовая смелость», как называл её отец, сразу — бац! — и оглушительный провал.

Поэтому — нет. Правы были его мудрые родители. Не надо смелых, решительных шагов. Прилежно учиться, делать простое, но надёжное. Строить репутацию. Избегать неудач. Вычищать, прятать их, если происходят…

Заказ Хорски пришёл к нему именно благодаря усердию. Благодаря прилежанию. Не благодаря смелости. Там и надо было остановиться. До судьбоносного «да». А всё, что случилось позже, — Диамей, потеря магии, Бури, неминуемая смерть — всё это произошло потому, что Денис снова наступил на горло разума. Погнался за деньгами… Потом погнался за могучей силой…

Идиот, одно слово. Просто идиот. С «безголовой смелостью» вместо мозгов.

— Ари, любимый, — прозвучало над ухом, — я очень, очень хочу тебе помочь.

Маг не заметил, как сел, схватившись за голову и уйдя глубоко в себя. А теперь хлопал глазами, как только что разбуженный.

— И, возможно, я смогу тебе помочь. Я знаю, как, — Тиа заглянула в его глаза, и то, что Денис увидел в её взгляде, укололо в самое сердце.

Его милая, серебряноглазая красавица Тиа светилась решимостью. Той, что заставляет заслонять кого-то от выстрела. Той, что вынуждает жертвовать ради одного, самого главного существа хоть целой планетой. Той самой, страшной, жестокой и непоколебимой решимостью.

Источник и вправду любила его, вдруг понял маг. Это была не игра, не «понарошку», не чтобы не утилизировать его мир, как убеждал Бури. Она любила его по-настоящему.

— Ч-что ты хочешь сделать?.. — Денис испугался куда больше, чем обрадовался.

Сильней её нет ничего во всём мироздании. Чем она собирается заплатить за его право жить?..

Девушка вдруг протянула к нему тонкие руки… и не встретила обычно разделявшей их преграды!..

— Послушай внимательно, милый Ари, — она взяла его за запястья. — Это очень, очень важно.

Маг практически перестал дышать, ошеломлённо выпучив глаза.

— Я чувствую тех, с кем ты бился. Они — те, ради кого существует Контракт. Те, кто берёт, а не просит. Те, кто не знает меры и границ, — Тиа сжала губы, словно сдерживая гнев. — Смотрители должны были их контролировать, но не сделали этого. Я вижу, как быстро растёт количество поглощаемой ими Силы. Это значит скорый конец твоего мира. И Смотрители это знают. Но ничего не предпринимают. Я помогу тебе, — она кивнула. — Я разорву Контракт.

Руки Дениса задрожали. Он перестал что-либо понимать.

— Разорвёшь Контракт?! Из-за меня?! Нет, любимая, не делай этого, пожалуйста. У Смотрителей наверняка есть… ответные меры, штрафные санкции. От них тебе будет плохо. Ты же — Источник!.. Ты… Для всех!.. Я слишком мал и неважен, чтобы делать такое с… тобой!

— Ты очень важен, Ари, — покачала головой Источник. — Для меня.

Маг задрожал сильнее и стиснул её запястья в ответ. В глазах невыносимо защипало — и он не стал противиться. По щекам побежали, перемешиваясь, слёзы ужаса и счастья.

— Не думай о мерах и санкциях, милый. Ни о чём не думай. Я справлюсь.

И Денис закивал. Да кто он, в конце концов, такой, чтобы рассказывать самой Источнику, что нужно делать. Она справится с чем угодно. За ней — бездонная вечность и вся Сила миров.

— Слушай очень внимательно, Ари, — повторила Тиа. — Когда я тебе скажу, ты вернёшься обратно, в свой мир. Контракт будет разорван в тот миг, когда ты покинешь межмирье. Всё произойдёт мгновенно, заклятие не убьёт тебя, оно просто исчезнет. Все Берущие обессилеют. Справишься с ними?

Маг машинально кивнул, открыв рот.

— Ни один из Смотрителей не причинит тебе вреда, это опасно для их собственной жизни. Ты будешь в безопасности. А когда твоё тело отдохнёт — снова полон моей Силы. Но, возможно, лишь на какое-то время. Из-за разрыва Контракта из твоего мира в любой момент может исчезнуть магия.

— К-как исчезнуть?.. — вздрогнул Денис.

— Полностью. Или частично. Правила перейдут Смотрителям. Единственное, чем они могут меня наказать, — отчуждение. Я существую, чтобы питать. Они отнимут именно это… — Тиа посмотрела в сторону. — Если смогут.

— Н-но…

Несколько секунд маг просто ошеломлённо хлопал глазами. Но потом, наконец, справился с собой и твёрдо произнёс:

— Не надо, милая Тиа. Это может разрушить все миры. Риск слишком высок. Пусть мой мир страдает, но хотя бы не все. А я сам в таких масштабах — пренебрежимо малая величина…

— Нет, Ари, — отрезала Источник спокойным голосом и снова с мягкой улыбкой.

Так, что Денис понял — спора дальше не будет.

— Ты важен. Для меня — важен. Я решила. Просто продержись. Даже если я исчезну, очень скоро я обязательно вернусь.

Она вдруг разжала пальцы, нежно коснулась его лица ладонями и, притянув к себе, пылко поцеловала. Её губы были тёплыми и мягкими, а от кожи шёл лёгкий, едва заметный аромат морского воздуха…

* * *

Денис открыл глаза в тишине.

Перед ним всё ещё стояла, раскрыв ладонь левой руки и заложив правую за спину, Великая Сайя. Но вот Светящейся стрелы больше не было. Как и щитов вокруг магини.

Несколько секунд она просто переводила взгляд с ладони на Дениса и обратно. Она даже не поняла, что произошло. Но когда поняла, её лицо исказилось гримасой ужаса.

Сайя застыла, напрягшись и тщетно ища внутри, в собственной «чаше» хоть малую искорку переполнявшей её только что Силы. И не могла найти.

Жаркий белый огонёк в груди Дениса тем временем перестал мигать.

Маг встал и сделал шаг к Сайе. В её полных смятения глазах он увидел такую скребущую душевную пустоту, что едва не отшатнулся. Никогда, возможно, в истории Вселенной ни у кого в одно мгновение не забирали так много, как только что у этой тонкой светловолосой женщины. И образовавшаяся у неё внутри пустота, разрывая в клочья, втягивала в себя то, что осталось. Ничего не значащую оболочку. Бессмысленную историю о человеческой девочке-маге, которая захотела свободы, но упустила её из собственных рук…

Сайя пошатнулась, вновь подняла взгляд на Дениса — и вдруг закричала и бросилась на него с голыми руками. Тот отчего-то даже не посмел отбросить её даже простейшим магическим ударом. Быть может от невесть откуда взявшегося чувства вины за то отобранное, что он сам единожды терял? Маг ведь точно знал, что не пожелает это пережить и врагу…

Мешкая, он просто неуклюже встал в стойку, которую видел в записях рукопашных боёв инертов Земли, и приготовился.

В три прыжка худая, преисполненная исступлённой ярости Сайя подскочила к Денису и прыгнула на него, целясь в горло тонкими пальцами.

Но в этот момент где-то в воздухе над кратером громыхнуло — и их обоих накрыло волной непреодолимой дурноты от присутствия чьей-то силы.

Светловолосая повалилась на мага, остатками воли всё ещё пытаясь заставить руки сжать его шею — но безуспешно. Она просто придавила Дениса к земле собой и обессилела. Магиню вырвало на него жидким и кислым, и она свалилась без чувств.

Сам Денис тоже едва держался в сознании. Он был готов поклясться, что эта волна магического присутствия — ещё сильнее предыдущей. И когда маг сумел поднять глаза к небу и сфокусироваться, он понял, почему.

Высоко над ним горели разноцветные сгустки энергии. Смотрители. Но теперь их было четверо.

Один из них, зелёный, потерял форму и потускнел. Ещё один, лунного цвета, темнел несколькими пятнами на ровном, светящемся теле. И лишь два выглядели неповреждёнными — синий, светившийся так же ярко, как и в самом начале, и алый, сиявший ещё ослепительнее.

Вдруг от алого сгустка во все стороны брызнула сеть чёрных линий, словно тонко сотканных из густого дыма. Сеть мгновенно расширилась, закрыла собой небо, налилась цветом — и стало совершенно темно.

* * *

— Ты вынудил меня, Древний, — раскатистый мужской голос был полон сдерживаемого гнева. — Купол Безмолвия, потраченный на одного из нас! Когда мы утратили возможность диалога другим способом, скажи мне?! Сама вечность не помнит такого! Для чего всё это? Что ты о себе возомнил? Ты — не Творец! Решать — не тебе…

— Не тебе, Древний! — зло вторил мужскому такой же раскатистый женский голос. — Что тебе этот мир? Его выбрали справедливой случайностью. Как и должно, среди неразвитых.

— Если бы даже он не выдержал, мы бы сделали дюжину новых! — третий, менее зычный и даже немного скрипучий голос был ближе всего к потере самообладания. — У нас есть Лекала! Есть энергия! Зачем?!..

— Лекала… — перебил четвёртый голос, сильный и спокойный, словно усмехаясь. — Никто из вас не знает, как они работают, — он сделал паузу, тяжело вздохнув. — Для чего… Я мог бы объяснить. Но я знаю всё, что вы могли бы сказать в ответ. И не вижу в этом смысла.

Этот голос звучал знакомо… Кто же это… Нет, не может быть!

Денис вдруг понял, что не чувствует тела, но сознаёт себя. Картинке в глазах словно вмиг навели резкость — он увидел, что висит в чёрной как смоль пустоте, посреди которой были ещё четверо.

Слева от него оказалась высокая женщина с золотой косой и изумрудными глазами. Её крупная, крепкая фигура тускло светилась на чёрном фоне, время от времени подёргиваясь помехами и заметно просвечивая насквозь.

Рядом с ней на чернильной пустоте стоял громадный, на голову выше женщины, широкоплечий мужчина, одетый в просторную тунику с резным узором, составленным из диковинных символов. Он был до того огромен, что высился над всеми горой. А его глаза без зрачков ярко светились алым.

По его левую руку стоял тоже высокий, но ссутуленный, одетый в белый балахон старик с глазами лунного цвета. Его силуэт был нечёток и слегка расплывался, будто в тумане.

Ну а последним участником разговора был никто иной, как Бури.

— Ты же знаешь, что твой мятеж бессмысленен, Древний, — пророкотал алоглазый исполин. — Ты один, против всех. Против Дюжины, против всех до единого Хранителей. Тебе же не выстоять даже против нас троих.

Бури едва заметно улыбнулся и посмотрел на сопровождающих алоглазого. Те непроизвольно дёрнулись под его взглядом.

— В этом проблема Дюжины Лидеров, Тавалу, — ответил он. — Переоценка своих возможностей. Как и рамок дозволенного.

Глаза исполина в тунике полыхнули. Денису показалось, что он услышал скрип зубов.

— Ты дерзок под Куполом Безмолвия, Древний, — прогудел алоглазый Тавалу вкрадчиво. — Здесь — место переговоров. Все знают, что ты — мастер слова. Но хватит ли у тебя силы сохранить дерзость вне его? Или ты думаешь, твой никайя поможет тебе? — он кивнул на Дениса.

— Никайя уже помог, — пожал плечами Бури. — Контракт разорван.

— Чего мы ждём, Тавалу? — вдруг спросила женщина, вновь покрывшись рябью. — Я же говорила тебе. Древний принял решение.

— Да, Алый Лидер, Бави права, мы теряем такты, — поддакнул сутулый старик, сверля Бури взглядом. — Пора проверить Руну в действии, — он расплылся в злорадной ухмылке.

Бури приподнял бровь. Слов о Руне он явно не ожидал.

— Слышишь, о чём меня просит старый Меноши? — исполин Тавалу медленно кивнул в сторону старика. — Я не знал, чем закончится этот разговор. Поэтому взял с собой одну из Рун Смерти. Ты — Древний, ты видел самого Творца. Тебе лучше знать, что она может. И сейчас ты вынуждаешь меня её применить. Ради чего, Бури? Отступи. У меня есть и Руна Бессилия. Сдайся, подчинись — и мы продержим тебя под её действием лишь пока не закончим.

Голубоглазый великан, который всё же был на полголовы ниже Тавалу, усмехнулся.

— Безграничность твоего милосердия может соперничать лишь с его же лицемерностью, Тавалу, — он наклонил голову. — Стоит мне попасть под действие Руны Бессилия — и я не стану ждать, пока вы закончите. Я уйду сам. А потому предпочту проверить на себе твою Руну Смерти. Что-то я и сам запамятовал, должна ли она сработать так, как ты хочешь…

Он только что не подмигнул алоглазому, отчего тот в гневе сжал свои гигантские кулаки и внезапно обратил яркий свет алых глаз к Денису.

— Никайя, твой вамийя сошёл с ума. Он нарушил правила. И мне придётся его остановить. Как и тебя. У меня есть две Руны. И тебе достаётся Руна Бессилия. Если ты ещё не умрёшь к тому моменту, как угроза от тебя уже не будет иметь значения, твоя Сила вернётся.

Денис кивнул как заворожённый.

Всё это, вся колоссальная череда недавних событий, забросивших его сюда, в компанию Смотрителей, с такой лёгкостью рассуждающих о конце его Вселенной, снова начинала выглядеть просто бредом сумасшедшего. Это было бы самым простым и понятным объяснением, ведь верно? Он повернулся к Бури, ища поддержки, словно умоляя его сказать голосом полицейского Восточной Московской: «Проснитесь, господин Шевелев. Вы уснули в собственной блевоте и не закрыли дверь в ваш блок». А потом Денис бы разлепил глаза и понял, что всё ещё лежит в вонючей луже без единой капли силы, а до окончания блокировки от Гильдии ещё много часов…

Но демиург молчал. Он лишь коротко скосил на мага взгляд и снова вперил его в алоглазого. Как ни больно признать, похоже, что всё происходящее было просто такой ужасной явью…

— Мне жаль, Древний, — если сожаление и звучало в голосе исполина Тавалу, то лишь формально необходимое. — Мне жаль, что ты должен уйти так, раньше твоего Решения. Это — потеря для всех Хранителей.

В один момент чернота вокруг взорвалась шумом реального мира, а Дениса снова накрыло выворачивающей наизнанку тошнотой. К тому же его вдруг бросило в жар… Стоп. Это горит его кожа!

Маг разлепил глаза и увидел, как с неба в него бьёт алым лучом странный знак в круге. Под его светом Денис не мог пошевелиться ни на миллиметр. Мышцы будто стали бесполезной ватой, руки и ноги налились свинцом и обвисли, и только сердце вмиг забилось быстрее, с каждой секундой набирая темп.

«Не твори заклятий! — услышал маг знакомый голос в голове. — Так Руна подействует сразу!»

Рядом с Денисом ко дну кратера похожим алым лучом был пригвождён голубой энергетический сгусток.

Обездвиженного Дениса пробрала крупная, яростная дрожь. Жар от луча всё нарастал, безжалостно вгрызаясь в его краснеющую кожу.

«Что делать, Бури?! — вскричал маг мысленно, пытаясь прорваться сквозь туман тошноты в сознании. — Что мне делать?!..»

И тут он увидел.

От демиурга, синего энергетического сгустка под вторым лучом, вверх, туда, откуда больше всего «фонило» чистой и текучей Силой, протянулась едва заметная тонкая нить.

Остальные энергетические капли тоже это заметили и мгновенно взмахнули громадными световыми лезвиями, пытаясь перерубить её… но тщетно — нить уже погасла. Что-то произошло…

Вероятно, прими сгустки энергии человекоподобную форму, Денис бы увидел, как они рвут на себе волосы. Он мог поклясться, что почувствовал их досаду и панику, заполнившие пространство вокруг.

И в этот момент светило, висевшее над планетой, покрылось пятнами и ослепительно полыхнуло, бросив в их сторону гигантский протуберанец. Сделалось ещё жарче, Денису показалось, что его кожа задымилась и вот-вот займётся пламенем…

«Ты совсем выжил из ума, Древний?! — услышал он раскатистый мысленный вопль. — Это же Узел! Управляющий Контур!..»

И беззвучный, вброшенный чистой эмоцией в пространство смех Бури оборвал его реплику.

«Уходим, Алый Лидер! — испуганно прокричал мысленный женский голос. — Нет времени!»

И три сгустка энергии, висевшие над кратером, один за другим хлопками растворились в воздухе.

Небо заволакивало некогда желтоватое, а теперь с каждой секундой всё больше голубеющее светило, стремительно увеличивавшееся в размерах. Становилось всё жарче и жарче. Одежда и волосы Дениса тлели. Руки и лицо горели, а веки, даже зажмуренные, нагрелись так, что казалось, что глазные яблоки вот-вот закипят.

Но магу удалось разлепить один глаз на волосок — и он вдруг понял, что алого луча больше нет. Маг моментально обернулся в защитный пузырь, бросив взгляд туда, где только что была голубая капля чистой Силы. Под собственным щитом там стоял голубоглазый, беловолосый гигант Бури и широко, с видом победителя улыбался.

А потом удовлетворённо кивнул, будто сам себе, — и Денису в нос ударил резкий запах водорослей.

* * *

Дул лёгкий, тёплый ветер.

Чёрный скелет огромного чудища неодобрительно косился большими глазницами на тех, кто появился на плоской оранжевой скале. Сотни, а может быть тысячи оборотов океанской планеты вокруг её солнца лежал он здесь, в покое и умиротворении. А эти двое сначала с грохотом принесли с собой обломок горы со странной серебристой дверью. А потом — и вовсе остались здесь, нарушив тишину и шум волн какофонией заклятий и разговоров…

Руки и лицо неистово саднило. Денис устало сел прямо на рыжий камень и постарался успокоить дыхание. Неужели всё закончилось? Ни тело, ни разум никак не могли в это поверить. Что вокруг не бушуют непреодолимые силы. Что его не пытаются убить. Что ему не предстоит смертельный поединок, в котором у мага почти нет шансов. Что изнурительных тренировок больше не нужно и что теперь, кажется, наконец-то можно снова просто пожить?..

— Тренировки придётся оставить, маг, — пробасил откуда-то сверху Бури.

Читающий мысли демиург подошёл к Денису и сел на скалу перед ним, не переставая улыбаться.

— Без тренировок Неутолимый Голод станет пыткой, ты обезумеешь и разрушишь этот мир. Поэтому каждодневное истощение от применения магии теперь с тобой на всю жизнь, — Бури развёл руками. — Но не волнуйся. Это относительно недолго. Кроме того, есть вероятность, что ты не проживёшь её полностью, — обнадёжил он.

Денис поднял на демиурга глаза и одарил его колким взглядом.

— Так значит, мятежный Смотритель — это ты, Бури? — он снова посмотрел себе под ноги. — Когда ты собирался мне сообщить?

— Я не собирался, — спокойно ответил гигант. — Вероятность того, что ты откажешься, была слишком высокой. Но даже если бы не отказался, ты бы знал, что мы оба в меньшинстве. И считал бы схватку заранее проигранной, без единого шанса. А потому, даже согласившись пойти в бой, проиграл бы с вероятностью девяносто девять и четыреста шестнадцать тысячных процента. Округлённо.

Маг поджал губы. Смотритель был прав. Он никогда не любил тех, кто играет не по правилам. Точно бы отказался.

— Купол Безмолвия берёт внутрь только тех, кто должен участвовать в обсуждении. Их он выбирает сам, в зависимости от обстоятельств. И по какой-то причине Купол решил взять тебя. Поэтому теперь ты всё знаешь. Я — тот самый мятежный Хранитель миров. Хотя на мой взгляд, это все остальные Хранители — мятежные. И их мятеж много серьёзнее моего. Они пошли против замысла самого Творца.

Денис снова посмотрел на демиурга.

— Ты правда видел Творца, Бури?

— Да, — гигант кивнул. — Очень давно. Триллионы и триллионы тактов назад. Я — последний живущий из тех, кто видел Его. И даже говорил с Ним. Все остальные уже ушли.

— Ушли?

— Да. Хранители миров не умирают от старости, маг. Нас нельзя убить… хотя можно попытаться, если есть одна из оставленных Творцом Рун Смерти. Их было всего десять. Теперь — уже девять. Смотрители уходят сами, когда приходит время. Мы это чувствуем — и растворяемся. Уходим вслед за самим Творцом. Туда, куда очень давно ушёл первым Он. Поэтому лучший способ убить одного из нас — вынудить уйти. Я не знаю точно, но подозреваю, что многие мои современники ушли с чьей-то помощью…

Демиург долгим взглядом посмотрел в сторону. Улыбка сползла с его лица, и оно вновь стало непроницаемо спокойным.

— Нас становится всё меньше, маг. Многие уходят. Наш мир, мир Хранителей миров, пустеет… Но именно так задумывал Творец. Миры вырастают, перестают нуждаться в нашей опеке, Смотрители становятся не нужны и покидают сущее. Таков был Его замысел. И я — последний, кто продолжает его чтить… — он поджал губы. — Смотрители Второй волны, которых создали я и мои современники, и Смотрители Третьей волны, которых мы создали уже вместе, больше не хотят уходить. Они не видели Творца и сомневаются в его существовании. В какой-то момент Дюжина Лидеров, видя, как соплеменники принимают Решение и уходят, как наш мир постепенно сиротеет, открыто назвала существование Творца недоказанным и приняла решение обратить этот процесс вспять. И у них уже получилось — в этот же момент передумал уходить я.

Глаза Бури сузились, брови нахмурились, и он замолчал на секунду, сжав массивные кулаки.

— Творец не зря всё так придумал, — продолжил демиург, глубоко вздохнув. — И если я, единственный живой пророк Его, не справился с тем, чтобы убедить Хранителей миров воплощать Его идеи, то именно я — тот, кто должен привести их в жизнь. Потому что больше некому.

Жёлтые огни в его голубых глазах с каждым словом разгорались всё ярче. Денис даже рефлекторно подготовил боевой щит на случай, если гнев демиурга прорвётся наружу заклинанием. Глупо — тот не мог атаковать его, даже если бы, не приведи Космос, захотел…

— А что ты сделал с теми троими, Бури? Почему они так спешно отступили? И почему та звезда взорвалась?.. — спросил он осторожно.

Смотритель повёл бровями:

— С ними — ничего. Я могу их лишь повредить. Но они были правы, против всех троих сразу мне не выстоять. Особенно против Тавалу и Руны Смерти. Под её действием я не мог даже творить магию, не убив себя моментально. Единственное, что оставалось — разорвать Управляющий Контур. Смотрителю, который знает его устройство, на это магия не нужна.

— Управляющий Контур?..

— То, что делает управляемым Узел — энергетический канал, через который Хранители влияют на твой мир, меняют его, отслеживают аномалии и обслуживают то, что неисправно. А ещё — входят и выходят из него.

Денис изумлённо открыл рот.

— Так ты теперь…

— Да, — Бури кивнул. — Я здесь заперт. Звезды возле лагеря, к которой Контур был подведён, больше нет. И пути для меня отсюда — тоже. По крайне мере до тех пор, пока Дюжина Лидеров не восстановит канал.

Кровь ударила магу в голову от накатившего волнения. Он почувствовал резь в глазах и со стоном прикрыл их, болезненно скривившись.

— Они не знают, как, поэтому это займёт какое-то время, — продолжил Хранитель миров буднично. — Но очень в этом заинтересованы, а потому времени у нас не так много. У нас обоих, маг. Теперь они охотятся и за тобой.

Дениса качнуло, и он глубоко задышал.

Опять! Ещё ничего, совсем ничего не закончилось… И теперь он — враг тех, кто заправляет мирами… Ну почему?..

— Но почему, Бури?! — воскликнул он со стоном. — Почему я?! Почему остальные Смотрители так хотят уничтожить мой мир?.. Вас же становится меньше! Разве, разрушив один из миров, вы не станете менее нужны? Разве от этого кто-то не уйдёт?..

Демиург хмыкнул.

— Ты верно рассуждаешь, маг. Но они не хотят уничтожать твой мир. Просто если в нём разовьётся безграничная магия, он может разрушиться сам собой. И да, это заставит некоторых из Смотрителей уйти. Но Дюжине Лидеров всё равно. Потому что не твой мир им нужен, а сами безграничные маги. Это — Четвёртая волна. Они… — гигант сжал зубы и поиграл желваками. — Они делают новую попытку сотворить себе подобных. И если даже это произойдёт ценой одного из миров, такая цена выживания будет принята без раздумий.

В этот момент Дениса осенило. Он наконец-то понял. И понял гораздо больше, чем, положа руку на сердце, хотел бы понимать. Понял, почему развитие умения использовать Силу так неостановимо. Понял, почему Сайя едва ли не на равных соперничала с самим Древним Бури. Понял, почему для того, кто он Смотрителю, в их языке есть слово…

— Бури… — маг задержал дыхание, чувствуя, как сердце остервенело бьётся о грудную клетку. Вопрос набух, словно капля сочившегося прямо из пор напряжения, и вырвался на свободу: — Я — тоже будущий Хранитель миров?..

Беловолосый гигант поднялся со скалы, с каменным лицом пристально посмотрел ему в глаза секунду и развернулся, направляясь к воде.

— Ты потратил много сил, маг, — бросил он на ходу, не оборачиваясь, — тебе надо принять пищу.

И чёрный скелет громадного древнего чудища вместе с Денисом проводил его растерянным взглядом.