Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Глава 2. Не привлекая внимания

Ирэн не соврала. Вид был действительно завораживающий.

Когда вибрация в хвосте транспортной капсулы стихла, девушка встала со своего кресла напротив, подошла к Денису и, мягко перегнувшись через него, нажала кнопку, чтобы открыть штору купола. Она могла бы нажать кнопку и у себя на пульте. Там, казалось, было по клавише на все случаи жизни, и уж точно — на каждый моторчик этой футуристичной капсулы. Но то ли ей нравилось подначивать Дениса, глядя как тот смущается, то ли было поручено оказывать ему особое внимание — так или иначе Ирэн старалась быть с магом куда милее необходимого.

— Мы уже прибываем, господин Шевелев, — сказала она ему, лучезарно улыбнувшись.

Что скрывать, предлагаемый девушкой лёгкий флирт доставил бы удовольствие любому среднестатистическому земному мужчине. Но как только штора панорамного купола уехала вверх, Денис как мальчишка выпучил глаза и, приоткрыв рот, замер, глядя туда, за стекло, а вовсе не на спутницу.

Капсула заходила на орбиту Верофонта, огромной радужной планеты системы МТ-11940, которую на Земле просто называли Эльдорадо. Или сокращённо — «Эль». Яркая звезда системы была скрыта за Верофонтом и озаряла белым лишь кромку его радужного шара. Сама же планета, в отличие от многих, не была с тёмной стороны чёрной как смоль. Верофонт был единственным в своём роде во многом потому, что у него не существовало тёмной стороны.

Необитаемая, безжизненная сфера из плотного газа постоянно светилась изнутри. Её видимая поверхность полыхала прожилками всех тонов и оттенков, роящимися в постоянном движении. Они перетекали одна в другую, меняли цвет и размер.

Свет, идущий словно бы из ядра планеты, тоже жил своей жизнью. Он то разгорался в одном месте, заставляя радужные протоки белеть, то темнел в другом, добавляя в это буйство красок чёрных пятен.

А время от времени с поверхности Верофонта выбрасывались цветные протуберанцы, нежно оглаживавших редкую сеть круживших над ним орбитальных станций.

Денис едва не забывал моргать. Ирэн же, нисколько не оскорбившись недостатком ответного внимания, с понимающей улыбкой заметила:

— Верофонт вне сезона гроз хорош, неправда ли?

— Д-да… — только и выдохнул Денис, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли.

— Господин президент у себя в приёмной зале и уже ждёт вас, — сообщила она, просмотрев сообщения на своём голо-модуле. — Через двадцать конфедеративных минут мы уже прибудем туда, он вас встретит.

Денис кивнул и снова бросил взгляд на стекло купола.

Они приблизилась к небольшой станции в форме звезды — транспортному хабу. Гравитационный магнит втянул капсулу в распределительный отсек, где сходились несколько раструбов орбитальных магистралей. Ирэн ввела у себя на пульте место назначения, код доступа, и лампы вокруг одного из раструбов засияли синим, показав направление. Несколько секунд — и импульсный трамплин выстрелил капсулу в нужный гравитационный канал.

В глазах Дениса слегка потемнело. Он прикрыл их и в очередной раз задумался. Личное сопровождение, личный транспорт, неучтённая магическая пыль… Господин президент холдинга «Хорски Интергалактик», Ричард Хорски, не пожалел средств на то, чтобы доставить его, Дениса, сюда. И доставить так скоро, как только можно. Интересно, почему?

* * *

Господин президент и правда встретил Дениса у самого выхода из капсулы. Он гостеприимно пожал магу руку, взял его за локоть и повёл в приёмную залу. Там президент распорядился налить гостю верофонтии — местного радужного напитка, якобы производимого из разноцветного газа с планеты, — принести закусок, и лишь потом перешёл к делу.

— Спасибо, что приехали, господин Шевелев.

— Спасибо, что пригласили, господин Хорски, — кивнул в ответ Денис.

Хорски, элегантно одетый высокий мужчина неопределённого возраста, был одним из известных во всей Конфедерации потомственных космических магнатов. Его семья одной из первых основала колонию в другой звёздной системе, потом в первых рядах наладила цепочку поставок новых видов сырья обратно на Землю и в другие колонии. В общем, шла всегда на передней кромке прогресса. И не один раз получала за это щедрую награду — баснословные прибыли.

Колония в звёздной системе Эльдорадо была столицей его империи и слыла самой технологичной во всей Галактике.

С этим человеком считались планетарные государства, его расположение пытались завоевать многие политики Конфедерации, а его богатство даже не пытались считать — оно, как казалось, было вне исчисляемых категорий. Господин президент и владелец холдинга «Хорски Инкорпорейтед» был могущественнее президентов многих планет.

«Чем же его внимание заслужил я?» — думал Денис, задумчиво потягивая радужную жидкость из бокала.

— Что ж, надеюсь, дорога вас не сильно утомила, и мы можем перейти непосредственно к делу, пока наши закуски не иссякли, — улыбнулся господин Хорски, когда после его повелительного кивка все посторонние покинули приёмную залу.

Теперь они остались одни.

— Нет, что вы, с подобным комфортом я до сих пор ни разу не путешествовал, — улыбнулся Денис в ответ.

— Прекрасно! Тогда расскажите, пожалуйста, кратко о себе для начала.

— Конечно.

Это было обычной формальностью перед любой работой по контракту, поэтому маг имел давно заготовленную для таких случаев речь.

— Денис Шевелев, с Земли, наёмный маг-строитель широкого профиля, пятого уровня, — начал он. — Привыкание к пыли умеренное, регулярно проверяется, есть необходимые протоколы и сертификаты. Обширный опыт участия в самых разных проектах, в том числе конфиденциальных. Протестированный максимальный форсированный уровень — тридцатый. Дополнительное условие контракта для опции форсажа — четыре стандартных конфедеративных месяца реабилитации за счёт клиента в одном из центров из моего списка.

— Земля… — будто с ностальгией протянул Хорски и с любопытством добавил: — Как там, кстати, старушка-столица Конфедерации, поживает?

— Всё по-старому: правительство горит идеей «Повторного озеленения», граждане считают это пустой тратой налогов…

— Повторное озеленение… — эхом откликнулся Хорски и усмехнулся, посмотрев в сторону, но уже через мгновение вернулся от светского разговора обратно к деловому. — Вы говорите, тридцатый уровень?

— Да, господин Хорски, тридцатый, при условии оплаты четырёх…

— Да-да, я услышал, — перебил магнат. — А что вы скажете, если я вас попрошу о, скажем… восьмидесятом?

Денис ошеломлённо моргнул, пытаясь понять, серьёзно ли его спрашивают или это такое начало торгов за нужную цифру. Увидев всё то же выжидательное выражение лица господина президента и через секунду, он медленно вдохнул, подбирая слова.

— В таком случае, господин Хорски, боюсь, я вынужден буду отказать. Вы же понимаете, что это для меня смертельно опасно, так ведь?

— Пожалуйста, господин Шевелев, давайте без официоза, — примиряюще расплылся в улыбке Хорски. — Называйте меня просто Ричард. Могу ли я вас звать Денисом?

— Конечно, как вам будет угодно, — с серьёзным лицом ответил Денис. — Зачем вам форсировать меня до восьмидесятого уровня, Ричард?

— Честно говоря, наши аналитики считают, что лучше сотый…

Денис уставился на собеседника, выпучив глаза.

Сотый?! Сотый??!!

«Сотников», магов сотого уровня или выше, во всей Галактике было всего несколько дюжин. Сотый уровень означал возможности, по слухам, лишь слегка не достающие до уровня творца всего сущего. Ну или, по крайней мере, его уничтожителя. Проект под сотый уровень также означал колоссальные, чересчур заметные для надзорных органов Гильдии траты магической пыли.

Да что этот толстосум вообще задумал?!

— …но говорят, что вероятность успеха с восьмидесятым также приемлемая: около семидесяти пяти процентов. Должно повезти! — закончил Хорски и снова улыбнулся.

— Мне, конечно, чрезвычайно интересно, в чём суть проекта под сотый уровень силы, господин Хорски. Но я, увы, должен отказаться. Моя жизнь мне дороже.

— Да бросьте, Денис! Я понимаю ваше беспокойство. Вы никогда не пробовали забираться так высоко. Тридцатый уровень был не очень приятным опытом, и четыре месяца в реабилитационном центре, которые вы упомянули, — тем более. Я всё это понимаю. Но у нас здесь — другой случай.

— Что вы имеете в виду?..

— Многое в моём бизнесе связано с высоким риском для жизни и здоровья людей, как вы, вероятно, представляете. Эти невероятные смельчаки, добывающие в Эле всё, что можно, идут ко мне работать, слетаясь со всех тысяч планет Конфедерации и даже из сопредельных звёздных систем, по двум причинам. Первая: я хорошо плачу. Вторая: я обеспечиваю их безопасность лучше кого бы то ни было. На низкой орбите каждой из планет у меня тысячи полностью автоматических спасательных капсул. Они откачивали, собирали и восстанавливали работоспособность разорванных взрывами, раздавленных горной породой, даже полупереваренных разнообразной фауной людей. Вы же маг, вам-то чего бояться?

— Того, что от передозировки умрёт мой мозг. Тогда ваши капсулы будут бессильны. Мозг не выращивается заново, в отличие от всего остального.

— А вот в этом я попрошу довериться учёным из нашей лаборатории магии! — просиял Хорски, явно довольный тем, что разговор идёт по плану. — Здесь, на Эле, без ложной скромности, проводятся лучшие в Конфедерации исследования в этой области. Нет-нет, мозги мы пока не выращиваем, — замахал он руками в ответ на оторопелый взгляд Дениса, — но относительно недавно наши учёные вывели препарат, радикально снижающий последствия передозировки магическими агентами! Как раз закончили тесты перед тем, как… — он осёкся и секунду посмотрел в стол. — В общем, вам он будет доступен, беспокоиться не о чем, поверьте мне.

Денис, разумеется, верил ему не больше, а даже меньше, чем его посланнице Ирэн. Какой-то подвох во всём этом ощущался почти физически…

— А почему бы вам просто не нанять одного из «сотников» для вашего предприятия? Ну или кого-то из высших, с восьмидесятым или больше… Проблемы с оплатой их услуг у вас вряд ли возникли бы, даже если срочно. Зачем все эти сложности, господин Хорски?

— Сложности, Денис, в том, что найм любого из высших, да и «срединных» связан с большим количеством бюрократических проволочек, и для срочных дел не подходит никак. Плюс, это означает… эм-м-м… публичность. А для моего проекта публичность губительна. Гильдию магов у себя на пороге я хочу увидеть лишь тогда, когда всё будет уже готово.

— Вы хотите сказать… — обеспокоенно начал маг.

— Что вы, что вы, всё законно, — мягко перебил его Хорски. — Просто требует решительности и скорости, которые с Гильдией и всеми проверками невозможны, сами знаете.

Он пожал плечами.

— Мои люди нашли вас, Денис, в каталоге свободных магов. Ваши услуги не требуют подтверждения, поскольку ваш базовый уровень — не выше пятого. Ну а нам нужен восьмидесятый. Отсюда и, как вы говорите, «сложности»…

— Я всё-таки вынужден буду отказаться, Ричард, — перебил Денис, чувствуя, как по спине идёт холодок от того, во что его пытались втянуть.

Сутки блокировки могли показаться лёгкой нотацией в сравнении с тем, какое наказание жандармерия могла бы для него придумать в этом случае.

— Прошу извинить за то, что все потраченные вами усилия по столь безотлагательной доставке меня на Эль не оправдались, — он развёл руками.

Хорски глубоко вздохнул.

— Хорошо, Денис, я понял. Это ваше решение. Не буду настаивать. Позвольте лишь сказать вам одну цифру, перед тем как вы уйдёте.

Он сделал театральную паузу. Денис прищурился.

— Сто пятьдесят миллионов талеров Конфедерации.

* * *

Смотровой кабинет при лаборатории имел окно во всю стену, выходившее, как и все окна столицы колонии в Эльдорадо, на радужное море Верофонта.

Денис сидел в удобном кресле лицом к и ждал, глядя на панораму планеты.

Сбор анализов занял всего десять минут, результаты обещали ещё через десять, так что с минуты на минуту должен был прийти кто-то из персонала.

И верно. В дверь коротко постучали — и медбрат в светло-голубом медицинском костюме появился откуда-то сбоку.

— Господин Шевелев, результаты готовы. Восемьдесят седьмой! Мы можем сделать вам восемьдесят седьмой! — со слабо скрываемым ликованием сообщил он.

— Восемьдесят седьмой? — всё ещё не веря своим ушам робко переспросил Денис.

— Именно так! — довольно подтвердил медбрат. — Я понимаю, что это не совсем расчётная величина, немного пониже… Но ведь, согласно таблице наших аналитиков, вероятность успеха и с таким уровнем — семьдесят девять процентов! Не так уж плохо, правда? — он ободряюще улыбнулся.

— Да, спасибо… — пожал плечами Денис, забирая лист с результатами и вставая со стула.

Хорски, конечно же, приберёг решающий аргумент на конец разговора.

Сто пятьдесят миллионов — сумма, которую Денис даже не мог себе представить. В ней помещались тысячи жилых отсеков, как у него на Земле, десятки тысяч глайдеров, как у него… Он бы мог жить на эту сумму, не ударив пальца о палец, несколько сотен лет! Если бы маги столько вообще жили…

Он даже не помнил, как пробормотал «Хорошо, давайте попробуем…» перед тем, как его повезли делать медицинские тесты.

Да, риск. Но и что с того?..

Семьи у Дениса пока не было. Или уже десять лет как не было — это как посмотреть. Он был очень поздним ребёнком, и его родители, тоже маги, не дожили даже до его двадцатилетия. Девушки у него тоже не было. А крупный долг перед Службой контроля экспансии — был. Дома, на Земле, его ждал только он.

И сейчас маг шёл по коридору и убеждал себя, что имеет смысл рискнуть. Что таким обычным людям, как он, подобный шанс даётся, быть может, только раз в жизни… Да что там, он уже даже мысленно начинал планировать, на что бы потратил гонорар!

Пока Денис был на медицинской станции, прислуга Хорски накрыла в приёмной зале обед. Сам хозяин сидел за столом перед голографическим экраном и вяло перемещал по нему объекты. Как только Денис вошёл, он провёл рукой над шаром управления и картинка исчезла.

— А вы быстро управились! — поприветствовал мага президент.

— Спасибо вашим медикам. Они говорят, восемьдесят седьмой уровень.

— Да-да, мне уже доложили. Всё уже готовят. У нас есть около ка-часа или двух, чтобы обсудить детали задания.

— Прекрасно, я весь внимание, — Денис сел за стол, но вдруг понял, что от волнения ему и кусок в рот не лезет.

— Сначала соглашение о неразглашении, будьте добры, — улыбнулся бизнесмен — и перед Денисом в воздухе возник текст.

Условия были стандартными, за исключением пункта о возможном наказании. Там скромно значилось: «За нарушение соглашения исполнитель будет судим по законам колонии звёздной системы МТ-11940».

— Что мне грозит в случае нарушения соглашения, согласно местным законам? — подняв бровь поинтересовался Денис.

— Смертная казнь, — бесстрастно сообщил Хорски. — А вы собрались нарушить? — он улыбнулся, прищурив глаза.

— Конечно нет, — ответил маг, проведя у виска сканером, лежавшим тут же, на столе.

Сканер тихо пискнул, считав его личную подпись под височной костью. Соглашение было подписано.

— Вот и хорошо! Что ж, с формальностями — всё, теперь приступим к деталям, — Хорски что-то нажал под столом и часть столешницы подсветилась, оказавшись сенсорным пультом. — Что вы знаете об Эльдорадо, Денис?

— Хм… Немного, честно признаться. То же, что и все: одна из самых технологичных колоний Галактики, основное направление деятельности — добыча редких полезных ископаемых. Условия добычи тяжёлые, но темпы растут из года в год, — он немного подумал. — Всё, по-моему.

— Уже неплохо! Давайте я теперь добавлю от себя, — улыбнулся Хорски.

Он пару раз стукнул пальцем по пульту и над столом между ними возникла трёхмерная модель планеты сплошного тёмно-коричневого цвета.

— Вы правы про редкие полезные ископаемые, правы про технологии и правы про условия добычи. Это всё — правда в той или иной степени для всех семи планет МТ-11940, на которых мы уже ведём добычу. Но где-то это, скажем так, слишком уж правда. Ещё есть две планеты, нами не освоенные. Одна из них — Верофонт, над которым мы с вами сейчас кружим. Тут, кроме «верофонтии», добывать нечего, — бизнесмен улыбнулся. — А вторая, Диамей, перед нами.

Хорски провёл рукой над пультом — и планета над столом начала медленно вращаться.

— И эта, последняя планета Эля, на которой можно начать добычу, обещает не только быть венцом МТ-11940, — магнат проникновенно заглянул в глаза Денису. — Она может изменить историю!

Он дождался, пока маг удивлённо моргнёт и уставится на него, после чего удовлетворённо пояснил:

— Согласно недавней предварительной разведке, один из верхних слоёв её коры, какие-то несколько сот метров вглубь, на восемь процентов состоит из минерала, название которого вам, Денис, как магу, должно быть известно лучше других. Это террит.

Террит!

О да, террит Денису был известен! И ещё как! «Двигатель прогресса», «Кровь экспансии», «Инструмент Творца» — да как его только ни называли…

— Это сколько же его там?! — выдохнул маг.

— Много, Денис, — серьёзно ответил Хорски. — В сотни тысяч раз больше, чем в единственном известном месторождении на Земле. Его так много, что Конфедерация, и, прежде всего, люди как раса могут с его помощью стать хозяевами Вселенной. Не только Галактики. Вы только представьте — строить тысячи, а не десятки колоний в год, кроить поверхность любых планет, возводя города со скоростью мысли, развивать технологии в сотни раз быстрее!.. Всё это можно будет делать, лишь только мы начнём добывать террит на Диамее.

Он нервно постучал пальцами по столу.

— Но есть, как вы понимаете, проблема.

Денис ничуть в этом не сомневался. Как и в том, что эта проблема коснётся его лично, раз он здесь.

— Какая именно? — спросил он, чувствуя, как пульс учащается.

— Каменная саранча, — тяжело вздохнув, ответил Хорски.

Вот так-так… Подобный Грааль должен был охранять какой-то серьёзный противник…

Денис невольно присвистнул.

— Вижу, вы и о ней слышали, — грустно улыбнулся бизнесмен.

— Кто же о ней после Лернианы не слышал, господин Хорски…

Каменная саранча была единственным доселе не побеждённым Конфедерацией врагом. Три колонии на планетах, где её обнаруживали, были полностью уничтожены. А самый громкий инцидент произошёл десять ка-лет назад на Лерниане.

Саранчи там не было с самого её основания все два века до катастрофы. Климат и плодородие планеты были настолько хороши, что за эти два века её население достигло полумиллиарда граждан, она быстро стала одним из любимых мест для туризма в Галактике… А минеральная вода! Лернианская минералка слыла лучшей во всей Конфедерации. Целебные свойства, очищение души, чего ей только ни приписывали.

Из-за воды всё и произошло.

Одна из компаний-производителей искала варианты нового сорта воды, потому как после десятилетий популярности интерес к старым неизбежно начал угасать.

Они долго думали и экспериментировали — ничего не выходило. А потом нашли резервуар. Огромный подземный резервуар с водой на глубине около сотни земных метров. Анализ состава через породу показал, что эта вода должна иметь ещё более явные полезные свойства. И даже потом, когда резервуар иссякнет, можно будет воспроизвести её состав и продолжить продавать как отдельный сорт! Отличная перспектива.

Но когда они пробурили скважину, первым, что из неё полилось, была не вода. Оттуда потоком хлынула каменная саранча.

— Да, именно так, Денис, — опять вздохнул Хорски. — Я был на Лерниане, когда объявили срочную эвакуацию. Я видел, что эти каменные насекомые делают со всем живым на своём пути…

Каменная саранча питалась органикой. Всей органикой, которую могла унюхать. И перерабатывала её в камень, из которого рождалась новая саранча. Так продолжалось, пока вся планета, на которой они жили, не покрывалась сплошным слоем летающего, прожорливого камня.

Пока саранча шла от гор к большим городам, с Лернианы эвакуировали сто миллионов гостей и граждан. За пять суток! Это было беспрецедентно: задействовали все корабли Конфедерации и даже ближайших к Лерниане планет. Самая масштабная спасательная операция в истории Галактики!

Но четыреста миллионов остались внизу, на съедение каменной напасти. И их конец был непредставимо кошмарным.

— Но наша проблема, — продолжил Хорски, — больше лернианской… Весь Диамей — это сплошной ареал каменной саранчи.

У Дениса засосало под ложечкой. Восемьдесят седьмой уровень, конечно… Но он даже не знал, что эту каменную заразу вообще берёт. А когда её столько…Тут никакой уровень не поможет. Да ещё и при риске взорвать всю планету одним боевым заклятием. А когда её столько…

— Как вы, возможно, знаете, данных о том, как бороться с каменной саранчой, пока не так много, как хотелось бы, — бизнесмен будто прочитал его мысли. — Мы отправляли на Диамей несколько исследовательских экспедиций. Благодаря им мы знаем, что танки бесполезны. Артиллерия не наносит им существенного вреда. Любые бомбы и прочее технологическое оружие — тоже. Мы знаем, что каждое насекомое состоит из массы каменных пылинок, которые что-то держит вместе. И даже при распылении собирает заново. Но! — он выдержал драматическую паузу. — Те пойманные экземпляры, которых мы поднимали достаточно высоко над планетой, распадались в пыль! Важно также упомянуть, — добавил магнат словно бы нехотя, — что они потом собирались обратно в насекомое, приблизившись к планете. Вероятно, замешана гравитация или близость к определённому типу породы… Но мы не знаем наверняка.

Денис слушал то, что ему говорили, с открытым ртом. Они посылали кого-то к саранче?! Что за безумие?..

— Что стало с теми экспедициями, Ричард? — тихо выдавил маг.

Хорски замолчал на секунду и пожевал губами, пустым взглядом побуравив стол.

— Большинство их участников погибло, — наконец, глухо ответил он. — Опасаясь утечки информации, руководил ими я лично, там были мои самые верные люди… — его лицо дёрнулось, но через пару секунд магнат всё же совладал с собой. — Разумеется, все они были добровольцами, а их семьи получили щедрые вознаграждения и могут до конца жизни ни в чём себе не отказывать. После гибели пятой экспедиции мы больше никого не посылали, перебрав все возможные варианты решений. Теперь вы понимаете, почему ещё мы очень не желаем огласки и хотим разобраться с этой напастью, не привлекая внимания?

Пять экспедиций умелых учёных и магов, не вернувшихся с Диамея… И шестая — один Денис. Чёрт…

— Вам, вероятно, сейчас интересно, как мы планируем всё провернуть так, чтобы вас не постигла та же участь, — больше сообщил, чем спросил Хорски.

Денис не ответил, лишь посмотрел на магната, всё ещё ошарашенный тем, во что ввязывается. Но сто пятьдесят миллионов…

— Диамей — очень простая планета. Она буквально состоит из камня. Ничего, кроме на ней нет. Поэтому саранче, условно говоря, негде прятаться.

В подтверждение своих слов Хорски прокрутил трёхмерную модель над столом вокруг оси два раза.

— Мы высадим вас на планету, вы найдёте всю саранчу с помощью поискового заклятия и вашего восемьдесят седьмого уровня, а потом поймаете и поднимете её всю выше уровня атмосферы, где она распадётся в пыль и останется на орбите безобидным облаком. Как его собрать и аккуратно утопить в нашей ласковой, но горячей звезде, мои люди придумают позже. Сейчас время дорого.

Хорски посмотрел на Дениса. Тот усилием воли сфокусировался и быстро прикинул в уме:

— Если я правильно просчитал масштаб, то по моим подсчётам выходит, что даже восемьдесят седьмой не позволит мне поднять такую массу камня…

— А вот в этом вам поможет террит, — кивнул бизнесмен в ответ на не заданный, но ожидаемый вопрос. — В рамках одной из экспедиций мы вскрыли самую близкозалегающую жилу и… гм… всё же успели обнажить несколько кристаллов, а потом очень плотно всё законсервировать. Если поисковое заклятие террит вам сделать не поможет, то заклятие перемещения — очень даже. Оно широко используется при строительстве… Ну да вам ли не знать. Но именно потому, что у вас будет возможность использовать очень большое количество террита, нам и надо спешить.

— Почему? — не понял Денис.

— Каменная саранча, похоже, жрёт и его с большим удовольствием.

Теперь всё было ясно.

Картинка с конфиденциальностью и спешкой сложилась в голове Дениса.

Саранча сжирала всё, что ей было интересно, как только могла это хотя бы один раз почуять. Раз что-либо почуяв, она не останавливались, не съев это. И для того легко прогрызали дыры в металлической обшивке, бетонных стенах, стекле и любом другом материале, стоявшем между ними и едой.

Пока террит был скрыт горной породой, саранча, сидевшая на поверхности, не могла его унюхать. Когда же жилу с ним вскрыли, орды насекомых сразу устремились к ней и теперь, несмотря на консервацию, медленно точили себе путь к лакомству.

— Как только они прогрызут саркофаг — их уже не остановить. Залежи террита на Диамее будут полностью уничтожены за считанные дни, — Хорски развёл руками. — Мы наблюдаем за состоянием саркофага с момента его установки. Расчётное время его прорыва — через двое конфедеративных суток. Так что времени у нас в обрез.

Денис задумчиво смотрел в окно на светящиеся радужные переливы Верофонта.

Ещё несколько десятков ка-лет назад какой-то маг-энтузиаст, в прошлом космогеолог, обнаружил чудесные свойства террита усиливать определённые заклятия в несколько раз, не тратя на это энергии мага. Загвоздка была одна — это должны были быть заклятия созидания. С боевыми и прочими разрушающими заклятиями это почему-то не срабатывало. Более того, террит имел свойство взрываться от попадания в него боевого заклятия, резонируя «отдачей» обратно в мага так, что это почти гарантированно наносило тому вред. Часто непоправимый.

Жёлтый минерал был обнаружен только на Земле и только в очень скудных количествах. Достаточных для столицы Конфедерации. И ни для кого больше.

Именно этот козырь в рукаве человечества определил и колоссальную экспансию Конфедерации в Галактике в последние два века, и её господствующее положение в ней сейчас. С территом и лишь одним, даже посредственным, магом в строю экспедиции колонии строились на порядки быстрее и дешевле. И возникали за месяцы в таких местах, где без террита стройка заняла бы десятилетия или не случилась бы вовсе.

Исследования новых технологий прогрессировали с территом как никогда. Все революционные изобретения последних лет — сверхкомпактный межзвёздный двигатель Невилла, гравитационные магистральные каналы, межзвёздная видеосвязь и многое другое — всё было открыто с помощью магов, использовавших террит.

Денис сам неоднократно участвовал в стройках колоний попроще, на которые ему хватало уровня силы только потому, что он использовал территные усилители заклятий.

Одна мысль о том, что террита может оказаться доступно в сотни тысяч раз больше того, что есть сейчас, заставила сердце Дениса биться чаще. Но…

— Я понял ваш план, господин Хорски, — повернувшись, глухо ответил он. — Осталась лишь одна вещь, которую мы не обсудили. Ваши аналитики говорят о семидесяти девяти процентах вероятности успеха. Остаётся двадцать один. Что причитается мне по контракту, если не получится?

— Это — очень верный вопрос, господин Шевелев.

Магнат нажал несколько клавиш на пульте — и вместо Диамея между ними повис текст контракта. Он сделал пару пассов — и нужный фрагмент увеличился и встал перед ними крупным планом.

— В случае неудачи операции вы получите пятьсот тысяч талеров Конфедерации за усилия, плюс полное медицинское восстановление всего, что будет возможно восстановить, в случае получения вами повреждений любого характера. За наш счёт, разумеется.

Хорски задумчиво посмотрел за окно, на радужные переливы Верофонта, барабаня пальцами по столу.

— Ну как вам предложение, Денис? — наконец, спросил он. — Ответ мне, конечно, нужен сейчас. Я думаю, вы это понимаете.

Денис понимал, чётко и ясно.

Проклятье!

Хорски и правда сильно нуждался в помощи мага. Никакими технологиями нельзя решить его текущую проблему. Только магия имела шанс. А с магией мог помочь, похоже, теперь только он, Денис. Никому другому уже не успеть.

И поэтому предложение было по всем параметрам очень и очень щедрым. Практически беспроигрышное дело… если только удастся уйти с Диамея живым.

Двадцать один процент, что нет. Что его ждёт одна из самых мучительных и безвестных из возможных смертей…

Денис закрыл глаза и обхватил голову руками.

Его отец, такой же слабый, но старый и мудрый маг-строитель, никогда в жизни не хватавший звёзд с небес, ответил бы жёсткое «нет» ещё там, в Восточной Московской. Он всегда говорил: «Посильное — кормит, непосильное — истощает». И учил Дениса держаться подальше от того, что можно не сдюжить. Потому что риск приносит хаос. А хаос — слишком навязчивый гость.

Но сто пятьдесят миллионов! За в целом приличную вероятность успеха, если смотреть объективно. Маг был уверен, отцу никогда не предлагали ничего подобного. А у него будет план, знания, наверняка — поддержка по радиосвязи, точно — эвакуация, если запахнет жареным…

Он колебался и никак не мог совладать с собой, чтобы хоть как-то упорядочить мысли.

Бизнесмен, увидев это, встал из-за стола, подошёл и по-отечески приобнял мага за плечи.

Если бы ещё позавчера Денису кто-то сказал, что сам великий Ричард Хорски, монополист по добыче половины редких ископаемых Конфедерации, будет так стоять, склонившись, и успокаивать его, он бы рассмеялся такому человеку в лицо. Но вот же странность — именно это сейчас и происходило.

Хорски присел рядом с магом на край стола, и, положив свою ладонь поверх его сжатого кулака, сказал:

— Денис, посмотрите на меня, пожалуйста.

Для убедительности он развернул Дениса на стуле лицом к себе и положил руки ему на плечи, проникновенно заглянув в глаза.

— Мне нужна ваша помощь. Я убеждён, мы сейчас говорим с вами прежде всего не о моём бизнесе и не о вашем гонораре. На кону судьба всей Конфедерации. Да что там, всего человечества и дружественных рас! Я приму любой ваш ответ. Но помните — вам сейчас решать, будет ли у нас всех лучший за всю историю шанс доминировать во Вселенной или нет. Что скажете?

* * *

Транспортная капсула завершила пространственный прыжок совсем близко от коричневой планеты. Теперь она медленно опускалась в атмосферу, сканируя поверхность и автоматически подправляя курс.

Несколькими часами ранее Денис выяснял у Ричарда Хорски последние детали задания.

— Место высадки будет чётко над куполом саркофага?

— В самом центре его полусферы.

— Вы упоминали спасательные капсулы. Они тоже будут задействованы?

— Разумеется, Денис, как договорились. Я взял по десятой части капсул с каждой из планет, они уже зависли над районом высадки, за вами прилетят в считанные секунды, куда бы вы ни направились от саркофага. Вам, вообще говоря, никуда не стоит оттуда направляться. Но предосторожности имеют смысл.

— Согласен. Спасибо за них. И последнее. Мне понадобится около трёх килограмм магической пыли и ускоренная внутривенная подача. Это оборудование у вас, конечно же, есть, и мне его предоставят?

— Не совсем, — улыбнулся Хорски.

Денис вопросительно поднял бровь. Бизнесмен в ответ выудил из ящика стола пять маленьких, размером с фалангу пальца, обёрнутых плёнкой брикетов с выбитыми на них номерами.

— Ваш инфузор поддерживает такие. Это лучше трёх килограмм пыли, тем более что вам понадобилось бы много больше.

— Это… экстракт? — Денис даже не удивился.

Как же иначе-то? Хорски действительно всё подготовил по высшему разряду, не жалея инвестиций.

Сколько магической пыли и на какую сумму ушло, чтобы создать эти пять брикетов, лучше было не знать. Но её котировки на рынке ради этих брикетов явно пошатнулись.

— Десятитысячный. Таких концентраций официально не производят, но наша лаборатория сделала для особого случая, — бизнесмен был явно горд результатом. — Не бойтесь, концентрация не убьёт вас, как и общее количество активного вещества. Потому что с ними вы примете вот это.

Он достал из того же ящика прозрачный футляр, в котором лежало ещё два схожих брикета.

— Тот, что справа, голубой — это ваш восемьдесят седьмой уровень. Слева, зелёный, — ингибитор продуктов распада. Вводите голубой до экстракта, а зелёный — после. Хватит примерно на час, может быть два. После — полная потеря сознания и реанимация, само собой. Но по плану у вас уже через несколько минут всё будет готово. Поэтому вы сами вызовете спасательный модуль с орбиты с помощью этого браслета.

И Хорски протянул ему тёмно-серый браслет.

«Мне бы его оптимизм…» — подумал тогда Денис.

…Теперь он приближался в транспортной капсуле к развязке всей этой безумной истории. Один. Пусть и под наблюдением команды из ещё пятидесяти человек.

«Двадцать пять ка-минут до контакта с поверхностью», — оповестила навигационная система.

Пора было форсироваться.

Он уже делал это трижды. До десятого, семнадцатого и, в последнюю попытку, тридцатого уровня. Он примерно представлял, как это будет ощущаться.

Брикет — в слот инфузора на плече.

Проверить герметичность. Нажать на впуск.

Укол. После удаления болевых рецепторов с «рабочего» фрагмента шеи Денис уже даже не морщился.

Лёгкое головокружение… О-о-о!

Вместо лёгкого головокружения всё тело Дениса во мгновение ока стало ватным. Он сразу же потерял равновесие и упал на пол. Благо, пол капсулы поглотил импульс, и удара он почти не почувствовал.

Понадобилось пять минут, чтобы к нему вернулась способность управлять конечностями, и ещё пять, чтобы хотя бы частично вернулось чувство равновесия.

А вот того, что пришло вместе с ними, Денис никогда раньше не испытывал.

Сперва он будто бы стал совершенно невесомым. Будто бы сила тяжести, искусственно регулируемая капсулой, вдруг отключилась.

Потом его, словно сосуд, начала наполнять сила. Только это была не та сила, к которой он привык, прохладная и неоднородная. Это была плотная, чистая, горячая и вибрирующая энергия. Он живо ощущал, как по каждому миллиметру его тела прокатываются идущие от бешено бьющегося сердца жгучие волны.

Вместе с тем его наполняли и новые ощущения, шедшие в мозг от всех органов чувств. Он вдруг стал отчётливо слышать, как монотонно вибрируют электрические системы капсулы. Как набухают капли в холодных облаках, через которые она сейчас проходила. Как ветер гоняет каменную пыль где-то далеко внизу. Он мог слышать все окружающие запахи, отделять их один от другого и смаковать. И самое главное — он почувствовал присутствие других магов. Пусть лишь в пределах Эльдорадо, но ведь это световые часы! Сотни миллионов километров!

Денис широко распахнул глаза и невольно запрокинул голову, раскинув руки в стороны. Ему казалось, что теперь из него исходит свет, хотя в капсуле и не было зеркала, чтобы это увидеть.

Так вот как высшие всё это делают! Он купался в бесконечных ощущениях, в потоке переполняющей его информации обо всём вокруг…

Сосредоточиться!

Слишком долгое утопание в этой эйфории сгубило не одного мага.

Денис встряхнулся и достал экстракт. Брикет за брикетом он ввёл и его. Внутренний ресурс частиц магии, ещё остававшийся в его крови, иссяк бы на восемьдесят седьмом уровне за миллисекунды. Но теперь можно было не бояться. Теперь его хватит надолго!

Вероятно, именно так ощущалась всесильность. По крайней мере, никак по-другому Денис её уже не мог представить.

Чёрт! Он едва не забыл ввести ингибитор!

Коротко обругав себя за это, он вставил последний брикет в инфузор, и нажав на впуск, хищно улыбнулся.

Теперь он был готов!

Где тут эта ваша саранча?! Сейчас от неё не останется даже каменной пыли!

* * *

Каменных насекомых он почувствовал сразу, как кинул в стороны Взгляд, простейшее заклинание кругового зрения.

Саранча была именно такой, какой должна была быть — вибрирующий, текучий каменный песок. Который простирался на сотни миль вокруг того, что раньше было куполом. Денису понадобилось какое-то время, чтобы добраться Взглядом до конца этого гудящего моря.

От самого купола саркофага теперь, по ощущениям, оставалась лишь тонкая обточенная корочка бетона. И она истончалась всё больше с каждой секундой.

И в этот момент что-то произошло.

Замещая пылающую эйфорию силы, Дениса вдруг стала наполнять невесть откуда взявшаяся ярость.

Эти бесполезные пожиратели! Невесть зачем придуманные безжалостные убийцы! Уничтожить всех! Разобрать на молекулы!

Ярость захлестнула его, залила его глаза и мысли, захватила тело… И маг снова обрёл способность хоть как-то себя контролировать, когда уже стоял возле пульта капсулы, занеся руку.

Где-то глубоко внутри он успел отметить, что это в нём говорит коктейль из сильнодействующих веществ. Его тело почему-то не сумело сгладить первый пик эйфории от безумной мешанины, приготовленной химиками Хорски, а те, наверное, посчитали это лишь незначительным риском. Нужно было встать, как вкопанному, и что было сил противиться эмоциональному шторму, бушующему в голове…

Но с порывом уже поздно было что-то делать.

Денис, словно во сне, с размаху ударил по кнопке аварийного сброса купола, рефлекторным мысленным импульсом обернув себя защитным пузырём. В носу и хвосте капсулы коротко зашипело — и мир вокруг взорвался хлопающим гулом ураганного ветра. Не глядя, маг шагнул за борт и под свист разрезаемого воздуха устремился к саркофагу.

Как только облака окончательно расступились, каменную саранчу стало видно. Если представить себе тёмно-коричневые песчаные дюны, решившие вдруг подражать легко волнующемуся морю, это будет именно та картина, которая открылась с высоты.

Чем ближе была поверхность, тем явственнее сквозь свист воздуха пробивался мерный гул этих ужасных насекомых. Он уже начинал давить на слух.

Денис всё это время боролся с желанием просто испепелять противника чем-то мощным. Это не дало бы эффекта, а силу истратило бы моментально. Наконец, несколько долгих секунд спустя, ярость начала мало-помалу отпускать, и маг даже сумел сосредоточиться, собираясь послать во все стороны поисковое заклятие…

Но тут коричневая масса под ним колыхнулась волной, убежавшей в горизонт, и вся разом устремилась к Денису. Без капсулы саранча учуяла его слишком рано.

Удивительно, но это подействовало отрезвляюще. Ярость тут же ушла, вытолкнутая из сознания страхом. То, что стремительно приближающиеся насекомые сделают с ним, если доберутся, вызывало дрожь от одной мысли. Хорски говорил, они прогрызают и магические защитные пузыри…

Денис стал лихорадочно соображать, что теперь.

Слой саранчи над саркофагом был толстым, но не плотным. Ударные заклятия могли сломать и купол тоже, и если случайно попасть по территу… Он мог сдетонировать, разнеся всё так, как ни одно заклятие не справилось бы.

Думай, маг! Думай!

Саранча нарастающим гулом подлетала всё ближе и снизу, и с боков, вздымаясь вокруг него исполинской тёмно-коричневой волной.

А, будь что будет…

За секунды до контакта Денис вскинул руки и, наспех сфокусировав силу, сформулировал мысль: «Вихрь!», после чего резко свёл их махнул под себя вниз. Простовато, но должно сработать.

Ровно под тем местом, куда он падал, коричневое каменное море закружилось — и резко разошлось в стороны, открыв то, что было под ним, — источенный бетонный купол саркофага.

Не больше чем в секунде полёта.

Чёрт! Слишком близко!

«Зачем ты взялся за то, что тебе не по зубам, идиот?!..» — прозвучало в голове то ли голосом отца, то ли его собственным… И затихло под волнами паники.

В самый последний момент, чтобы не расплющить своё тело слишком сильным антигравом, Денис всё же успел среагировать. С паническим вскриком сложив в голове нужный образ, он сделал то, что было запрещено законом Конфедерации и сопредельных систем. И каралось лишением сил на десятилетия.

Замедлить время.

Он не должен был даже знать этого заклятия. Как запрещённое, его не преподавали ни в одной из школ. И если бы один маг, с которым он когда-то работал, не применил его при Денисе в похожей ситуации, а тот потом не выторговал бы его рецепт в обмен на молчание, то Диамей так и остался бы последним его проектом.

Сейчас это получилось рефлекторно, инстинкт самосохранения предложил мозгу первый вариант, какой нашёлся. Что ж…

Сто пятьдесят миллионов. А с последствиями разберёмся позже.

Воздух будто сгустился, а взмахи крыльев каменных пожирателей органики замедлились настолько, что на них можно было рассмотреть каждую «перепонку».

Падение тоже сильно замедлилось. До купола оставалось метров сорок, сам он был ещё пятьдесят в высоту — пробив его, Денис мог надеяться на то, что там будет достаточно места, чтобы замедлиться антигравом резко, но не смертельно.

Времени в запасе всё ещё было немного. Маг быстро отдышался, вспомнил оговорённый с Хорски план и начал спешно готовить телепортацию.

Заклятие это он знал лишь теоретически. При филигранном применении, оно могло «вырезать» и «вставить» туда, куда хотелось магу, даже живое существо. Так перемещались по Галактике многие «сотники» и высшие. При применении же «в лоб», топорно, телепортация «вырезала» ровный кусок чего угодно из пространства и перемещала его в другую точку. Тяжёлое и энергозатратное заклятие, доступное лишь за пятидесятым уровнем, было самым простым и быстрым, что можно было сделать, когда сонмы каменных пожирателей органики грозят превратить тебя в кровавую пыль.

Лишь бы повезло, и он не ошибся впопыхах с уровнем среза, чтобы не задеть террит…

Когда Денис обернул защитный пузырь антигравом, до купола оставалось уже метров двадцать.

Ну, скрестим пальцы.

И он «отпустил» время, чтобы не истратить все силы.

* * *

Террита над уровнем среза не оказалось. Повезло.

Места, достаточного для плавного приземления антигравом, — тоже. Под ним оказалась просто скала. Не повезло…

Удар был сильным, даже смягчённый защитным пузырём. Будто Денис оступился и с размаху упал на твёрдые камни. С высоты в пару метров.

Он едва не отпустил мысленные нити Вихря, который всё ещё держал. Но ценой разбитого лица и, похоже, пары трещин в рёбрах, скрежеща зубами, удержал контроль.

Энергии потратил изрядно. Обещанного Хорски часа даже на его суперконцентрате было не протянуть… Благо, не должно было и потребоваться.

Полежав с полминуты и отдышавшись, Денис, кряхтя, встал и начал осматриваться. Он приземлился на вершине скалы на относительно ровное плато. Вокруг стояли останки бурильных машин и транспортных модулей.

Возле одного из модулей лежали два тела. Гуманоидов, но не людей. Похоже, гестерианцев, но Денис не решился проверить. Вероятно, они были теми магами, кто, используя террит, успел установить над собой сплошной купол, пока саранча не добралась до жилы. А после путь у них был только один…

Террит он нашёл сразу. Его бледно-жёлтые, мутные кристаллы виднелись на верхушке большого спиленного машинами камня на краю плато. Отлично. Пора было убираться с этой забытой Творцом планеты подальше.

И маг запустил обычный, простой каскадный поиск по шаблону.

Это заклятие не подошло бы, например, для неповторяющихся осколков разбитой вазы, но было идеальным для однообразной каменной саранчи. Одна только сложность — нужно было найти её всю. Все сотни миллиардов на Диамее.

Уже через доли секунды «нити» заклятия, идущие от Дениса, заметно потяжелели, жадно качая из мага энергию. Денис вдруг почувствовал, как кружится голова от резкого расхода силы.

Стараясь думать, что Хорски всё рассчитал с запасом, а значит энергии хватит, Денис доковылял до жилы с жёлтыми кристаллами.

Каскадный поиск к тому моменту почти закончил качать силу и теперь просто висел тяжёлым грузом «координатных» нитей, по которым нужно было послать заклятие подъёма.

Так, последний рывок — и всё. Конфедерации — бездны террита, ему — сто пятьдесят миллионов, проект сдан.

Он положил руку на ближайший жёлтый кристалл и сосредоточился.

Говорят, террит работал с магией на манер линзы. Даже системы линз. Он фокусировал заклятия внутри себя и выпускал их обратно в мага, а уж тот — в цель. Обращение с территом всегда означало необходимость пропустить через себя многократно усиленный поток собственной же энергии.

Благо, именно человеческое тело было способно выдерживать значительно большие энергетические нагрузки, чем могло сгенерировать само. Никто не знал, почему так, но во многом именно это определило успех экспансии человечества, вооружённого жёлтыми кристаллами.

То, что террит его, скорее всего, не убьёт, Денис понимал. Но и то, что это не будет приятным, он понимал тоже.

Когда маг мысленно обрисовал лёгкую и воздушную руку, поднимающую одно каменное насекомое, «завернул» этот образ в каскад и отправил в кристалл, ответ пришёл не сразу. Похоже, жила террита была и впрямь велика. Но когда пришёл, Денис не смог устоять на ногах.

Внезапно его пронзило пылающим жаром, будто он попал в самый центр огненного шара. Ноги подогнулись, маг упал на колени и закричал, из последних сил не отпуская ни заклятий, ни кристалла.

Через несколько бесконечных секунд он сумел сжать зубы и теперь лишь издавал что-то среднее между рыком и стоном.

Денису казалось, что его глазные яблоки сейчас расплавятся, что кожа уже слезает с костей и обугливается… Но вся эта боль была лишь ощущениями. Снаружи ничего подобного не происходило. Зато происходило другое. То, за чем Денис на этой планете и оказался.

Вначале, когда усиленное кристаллом заклятие подьёма ушло в тучи саранчи, окружавшие плато, ничего будто бы не изменилось. Каменные насекомые так и вились вокруг «стены» Вихря, которая уже начинала дрожать — собственная энергия Дениса, судя по всему, подходила к концу.

Но уже через секунды облако саранчи вдруг разом начало двигаться, поднимаясь всё выше и выше.

Денис «отпустил» Вихрь и влил ещё больше силы в кристалл.

Он даже истончил защитный пузырь, перестав блокировать звук, чтобы сэкономить энергию.

Во мгновение на него обрушилась лавина шумов снаружи — гудение саранчи, вибрация террита, резонировавшая, похоже, где-то глубоко внутри горной породы и от этого сотрясавшая землю под ногами…

Тёмная гудящая туча тем временем, всё ускоряясь, продолжала подниматься вверх.

Вот их хуже слышно. Вот они уже сливаются в одно сплошное пятно. Ещё буквально несколько миль вверх, почти готово…

Но вдруг и усталость, и жгучую боль перекрыло чувство, знакомое во Вселенной лишь магам.

«Внимание! Маг рядом!» — ослепительно ярко зажглось в голове, раскатившись по телу тем же, чем и всегда — сильной тошнотой.

Как-то раз Денис сидел невдалеке от одного из «сотников». Буквально за соседним столом. От того «фонило» так, что Денису от дурноты сложно было даже донести ложку до рта. До того сильна была собственная энергия такого мага.

В Школе Магов учили на время приглушать этот «детектор», чтобы не мешал, но Денис, не общаясь даже со средними, не то что с «сотниками», на этом никогда особенно не фокусировался. А зря.

Сейчас «фонило» ещё сильнее. Гораздо сильнее.

Едва справляясь с головокружением, он резко развернулся на «фон», раздирая колени в кровь, ожидая увидеть там как минимум половину «сотников» Галактики, пришедшую, наверное, за своей долей террита… Но не увидел никого.

Внезапно из-за дальнего выступа камня выбежало небольшое существо, походившее одновременно на кошку, белку и хомяка. Оно было покрыто пушистым серебристым мехом, а на его мордочке виднелись ярко-голубые пуговицы глаз, в центре которых светились жёлтые точки.

Слабея, Денис подумал, что ему мерещится. Но отчётливый «фон» был такой силы, что уже начинал подавлять его и без того истаявшую от усталости волю. Скрипя зубами, он всё ещё толкал сонмы каменной саранчи повыше за атмосферу, но уже чувствовал, что теряет контроль.

Тем временем существо, бегло и без интереса глянув на него, на секунду задержало взгляд на территовом выступе, а потом создало прямо из воздуха небольшую шаровую молнию, размахнулось короткой лапкой и… метнуло её в кристалл.

Затуманенному болью и дурнотой сознанию Дениса понадобилась ещё секунда, чтобы понять, что произошло.

В одно мгновение кристалл террита, за который он держался, стал из жёлтого тёмно-красным и начал белеть в центре, разогреваясь. Времени больше не было.

Как только маг это понял, его разум отключился, а за дело взялись инстинкты.

Денис сразу же бросил нити всех заклятий, вкачал всё, что было, в усиление защитного пузыря, подбросил себя над плато… Но успел отлететь лишь на несколько метров.

В следующий миг мага оглушило грохотом, и под ним разверзлась огненная бездна.

Горячая ударная волна запустила его вместе с мириадами осколков камня вверх, в небо Диамея, уже потемневшее от рассеявшейся в пыль саранчи.

Энергия на этом кончилась.

Уже даже не пальцами, последним импульсом гаснущего сознания Денис сдавил поисковый браслет, успев подумать:

«И как же спасательный модуль пробьётся ко мне сквозь эти камни?..» — и провалился в липкую темноту.