НеТемный 5

Глава 14

Лаборатория Левона оставляла желать лучшего. Как он вообще достиг Тёмного Жречества при таком отношении к магии и науке, для меня осталось загадкой. А ведь я должен был догадаться ещё по бардаку там, в библиотеке.

У этого идиота все пробирки и склянки оказались грязными, и мне пришлось потратить уйму времени не на то, чтобы просто подготовить рабочий стол. Найти ингредиенты — с этим-то проблем не оказалось — оказалось легко, но вот их чистота вызвала у меня вопросы.

Например, в сушёной печени ворона, судя по цвету и запаху, оказалась подмешана пыль камня кровавика. И ладно хоть я знал, как примерно их отделять, но с мощными бросскими лапищами даже самое простое действие превращалось в пытку. Маленькие лопаточки и стёклышки, на которые я капал пробы, буквально вылетали из рук…

Кстати, мыть пробирки толстыми пальцами варвара оказалось невозможно, и я в который раз был благодарен Отца-Небу… ну и Древу, конечно же… что рядом оказался Лука с его тонкими и проворными руками.

Юный паладин с жадно смотрел, что я делаю, впитывая взглядом буквально каждое моё движение, и сразу же срывался помочь, едва я просил.

Он легко научился отсеивать в чистой воде тяжёлые крупинки от лёгких, соскребать со стенок вываренную накипь, перетирать грубые порошки до приемлемой дисперсности, подбирать крохотные гирьки для взвешивания… Я ещё подумал, что вскоре мир, возможно, получит не только первого паладина-лиственника, но и первого алхимика. Вот она какая талантливая Шиповниковая Ветвь.

Наконец все приготовления оказались позади. Память услужливо подсказала мне рецепт нужного зелья, и вскоре, чихая вместе с мальчишкой от вонючих испарений, я получил желанный результат.

Голова у меня даже немного гудела, потому что привыкшие к простым мыслям бросские мозги последние полчаса занимались невероятно точными подсчётами.

— А разве не надо читать заклинание? — удивился мальчишка.

— В том и прелесть, и опасность алхимической науки… — сказал я, — Она построена на законах природы и доступна любому смертному.

— И что мы получили? — с огромным интересом спросил Лука, глядя, как я приподнял над столом пробирку и взболтнул её ровно семь раз.

Ответил я не сразу. После пытки пропорциями счёт до семи занял едва ли не все мои мысли.

— До того, как я в прошлом внёс изменения в рецепт, это называлось «зельем целеустремлённости», — наконец сказал я, — Оно помогает достигать поставленной цели…

— А как? Даёт магическую силу?

— Нет, не магическую. Оно подойдёт даже воину, чтобы он ещё яростнее оттачивал навыки.

— И даже паладину поможет? — спросил Лука, протягивая пальцы.

Я кивнул, но отвёл руку мальчишки. И когда тот успел понять, что я собираюсь сделать из него паладина? Вроде бы открыто я о своих намерениях не заявлял.

— Поверь мне, малой, ТЕБЕ хватает желания. И запомни — все эти… кхм… усилители до добра не доводят.

— Но тогда зачем… — тут Лука даже растерялся, — Не понимаю.

— На пути к цели, особенно если это долгий путь, людям часто не хватает упорства. Это зелье разжигает у выпившего желание действовать, как в первый день, когда только загораешься идеей.

— А вам не хватает желания, господин Малуш?

— Я же сказал, что усилители до добра не доводят, — улыбнулся я, — Это не для нас.

Сияние настольной свечи слабо искрилось в рубиновой жидкости, и я вздохнул, понимая, что вокруг некому по достоинству оценить чистоту цвета. И даже запах был, как у хорошего вина, с лёгкой кислинкой.

Ух, смердящий свет, а руки-то помнят! В этих условиях получить такое — настоящий подвиг. Зато я лишний раз убедился, что, несмотря на магическое богатство этого мира, тонкие науки вроде той же алхимии здесь развиты слабо.

«Зелье целеустремлённости» могло как помочь, так и навредить. Потому что беда многих людей в том, что они сами точно не знают, какая у них цель. Ведь разум и сердце часто идут разными путями.

Например, юный отрок хочет стать воином. Он принимает зелье… и вместо того, чтобы бежать к сотнику и проситься в дружину, начинает сочинять стихи и выращивать цветы для соседской девушки.

А всё потому, что быть воином он хотел бы исключительно для того, чтобы понравиться этой девушке. И ближайший путь к цели оказывается не самым эффективным. Или эффектным…

Так чуть было не произошло и со мной — мне нужно было стать сильнейшим из Тёмных Жрецов, но истинным моим желанием на протяжении многих лет было просто отомстить генералу Коровину и Второму Жрецу за смерть жены.

Разумом я понимал, что для этого нужно достичь настоящей силы, и желательно стать магистром… А сердце хотело действовать самым быстрым и действенным способом, например, просто проникнув в покои генерала. Это было бы самоубийством, но сердцу ведь не прикажешь, поэтому зелье чуть не поломало мне все планы.

Потом я отомстил, убив обоих, а зелью после небольшого улучшения состава нашёл другое применение. Вся хитрость была в том, что мало какие защитные артефакты могли его распознать в питье — ведь зелье призвано помогать, а не вредить.

И в моих интригах оно очень сильно помогло. Какова же была ирония судьбы, что и в этом мире оно мне пригодилось.

— Господин Малуш, а вы сказали, что внесли «изменения»… — вдруг вспомнил Лука, будто услышал мои мысли, — Теперь это другое зелье?

Я улыбнулся. Всё-таки пацан далеко пойдёт с такой цепкой памятью.

— Да, — я закупорил пробирку и отправил её за пазуху, — Я потом назвал его «зельем неосторожности». Но ты же будешь об этом молчать, да?

Когда я вернулся в зал, то отправил Луку вместе с Анфимом в верхние башни помогать «искать улики против коварного Левона». У дружинников, на которых я собирался испробовать зелье, могли оказаться всякие разные зачарованные татуировки, и было бы обидно, если неосторожное слово мальчишки всё испортит.

Агар вместе с Бам-бамом и Кутенем остались сторожить дружину в зале. Сам же я, прихватив барда, незаметно вытащил его в коридор, чтобы посвятить в свой интересный, но очень коварный план. И актёрское мастерство Виола плюс его сопротивление выпивке должны были помочь мне в этом.

Сообразительный Виол повёл рукой, погружая нас в бардовский купол тишины.

— По глазам вижу, ты что-то задумал, поэтому скажу сразу, — пробурчал он, растирая непроходящие красные пятна на щеках, — Видит Маюн, соблазнение сегодня не мой конёк, ни одна служанка даже не улыбнулась.

— Соблазнять никого не надо, — я покачал головой и прошептал, — Я попробую договориться с дружиной о помощи, а тебе надо лишь напиться и выдать мою правду.

— Какую?

— Что моё топорище — артефакт, который даёт мне силу. И он иссякнет через пару дней…

— Ну и враньё, — честно выдал мне Виол, — А там многие бывалые воины…

— Знаю, что враньё, — усмехнулся я, — Поэтому и нужна твоя помощь. Если этот секрет выдам не я, а мои люди, будет звучать убедительнее.

— А какой толк в этом? Не проще ли их просто связать и бросить в темницу? Или вообще убить?

— Нет, потому что мне надо, чтобы они убились по-другому.

Я показал Виолу пробирку и начал было говорить, что это будет подмешано в вино и роздано дружинникам, как Виол сказал:

— Чтобы поверили, это надо будет пить с ними.

— Есть противоядие. Виноград, кровь и соль.

Тут брови у Виола аж подпрыгнули, и он вытаращился на мензурку с зельем, как на самый страшный в мире яд.

— Виноград, соль… и прикусить язык или губу до крови?

— Именно.

— Ох, не хотел бы я быть твоим врагом, громада… А какой будет эффект? Они станут, как упыри, и будут тебе послушны? — тут Виол сам же покачал головой, — Нет, тогда бессмысленно говорить о том, что ты скоро обессилишь. Хочешь, чтобы они бросились на тебя и убились? Это что, тренировка такая?

— Нет, — усмехнулся я и вкратце поведал о свойствах зелья.

— Значит, цель и полное отсутствие осторожности на пути к ней… — он стал загибать пальцы, — Сказать, что ты потеряешь силу… Тогда они поймут, что предавать Левона очень глупо… Убить тебя они пока не смогут, а за эти два дня их убьёшь ты… — тут глаза Виола слегка округлились, когда он сложил все паззлы, — То есть, ты хочешь пройти в третью магическую зону вслед за ними?

Расщелину мне в душу, и почему меня не закинуло в тело этого мозговитого⁈ Надо признаться самому себе, что у варварских мозгов на такую логическую задачку ушло бы больше времени.

— Да, — кивнул я, — Главное, чтоб дружина чётко осознавала, что они хотят тащиться к бывшему хозяину.

— Слёзы мне в печень! — Виол перехватил склянку, и она тут же исчезла у него за пазухой.

— Эй, — я было схватил его за плечо, но бард неожиданно легко вывернулся и повёл рукой, снимая купол тишины.

Тут же я обнаружил, что и моё топорище оказалось в его руках.

— Ты слабеешь, ведь так? — Виол с ехидной улыбкой покачал дубиной, а потом кинул её мне обратно.

Я перехватил орудие и смущённо глянул на барда. Что за хрень он творит? Кстати, пробирку-то он так и не отдал…

Едва я сделал шаг, как Виол оказался ещё дальше.

— Осторожнее, Малуш, — он покачал пальцем, — Не забывай, что через пару дней тебя переломит через колено даже амбарная мышь.

Лёгкая улыбка барда уже начала бесить меня, но вдруг я услышал за спиной осторожные удаляющиеся шаги. Оглянувшись, я никого не увидел за тёмным углом.

Судя по звуку, это была женская походка. И, судя по глазам Виола, он тоже знал, что нас слышали.

— Игра началась, громада, — прошептал он и проскочил мимо меня к замковой кухне, — Я прикажу подавать на стол, а ты не забудь заснуть.

— Заснуть⁈ — удивился я, — В смысле?

Виол уже не ответил, исчезнув в коридоре.

Да, в деле интриг бард меня легко переиграл. Он был прав — дружина поверит в сотню раз легче, если самый страшный секрет бросса Малуша услышит со слов прислуги.

— Итак, — сидя во главе длинного стола, я поднял резной бокал.

Стол был всё тот же, но вот компания, не считая краснорожего недовольного барда, у меня была совсем другая. Теперь это были те дружинники-предатели, которые утром сидели в углу зала на коленях.

Агар и остальные были отправлены в помощь Анфиму, так что нашей с бардом задумке никто уже не мог помешать.

Один из дружинников, по имени Иван, задумчиво тронул бокал с вином. Он был помощником бесславно погибшего десятника и, судя по всему, держался он в тени Лексия не просто так — Иван был немного поумнее. Я подозревал, что именно он пытался послать гонца к Левону Кровавому.

— Так что ты от нас хочешь, господин Малуш? — спросил Иван, продолжая тереть пальцем край бокала, и его зрачки в этот момент скакнули в сторону барда.

Остальные воины тоже не спешили пробовать напиток, справедливо полагая, что там яд. И, в общем-то, они были правы…

— Мы немного неудачно начали наше знакомство, — сказал я, дружелюбно улыбнувшись.

Я не совсем понимал, какую игру затеял Виол. Бард улыбался мне одной из самых противных своих улыбок, плохо скрывая ненависть ко мне. И он так хорошо играл, что даже я проникся подозрением — а не предали ли меня?

— За знакомство! — Виол вскинул кубок вверх.

— Да почему бы и нет⁈ — переигранно поднял кубок Иван, и вслед за ним подтянулись остальные.

Тут же рядом оказалась служанка, которая подлила мне вина. В нос, помимо тех запахов, которые мне были известны, ударил едва уловимый аромат чеснока. Его явно пытались усиленно скрыть, подмешав специи.

Я едва сдержался, чтобы не скривиться. Вино с чесноком я ещё не пробовал, и что-то даже не хотелось.

— Пейте, пейте, ваше бросское величие, — заискивающе прошипел Виол, — После стольких трудов вы заслужили.

Ох, как же он отлично играл. Все за столом видели, что Виол меня ненавидит…

— Ваше здоровье, — бард выпил вино, заедая солёной виноградиной.

Мне же в теле варвара был доступен только один актёрский талант — морда кирпичом. Её я и сделал, наблюдая, как остальные дружно опрокинули в себя бокалы. Воины, кстати, были осторожны и всё повторяли за бардом.

Я уже съел до этого виноградину и попробовал соль. И сейчас, чуть прикусив губу, я тоже влил в себя напиток… Меня чуть не стошнило — фу-у-у, сколько же чеснока они сюда намешали? О чём бард договорился там, на кухне⁈

— Три, два… — довольный бард, демонстративно подняв руку, загибал пальцы.

На слове один я вогнал своё лицо в столешницу. И тут же услышал, как отлетели стулья, а потом истерический свистящий шёпот барда:

— Сидеть, идиоты! Его псина убьёт вас!

— Точно… про тварь-то мы забыли, — послышался голос Ивана, — И чего делать?

Ох, как же трудно было сдержать улыбку, пока я слушал, как Виол терпеливо объясняет воинам, что же им делать.

«Идите за хозяином, расскажите ему…»

«Но там третья магическая зона, мы не пройдём!»

«Он же прошёл?»

«И то верно…»

Да, именно так и работает зелье. В голове проскакивают только короткие, невероятно прямые мысли, и логика отступает на второй план. И теперь эти воины будут переть напролом через любых тварей с одной только мыслью — добраться до Левона и предупредить, что бросс Малуш через пару дней потеряет свою силу.

Когда отгрохотали сапоги, и в зале воцарилась тишина, я поднял голову. Лицо у меня уже успело слегка занеметь от неудобной позы.

— Бард, а посвящать более детально в свои планы нельзя? — проворчал я, наблюдая, как служанка, суетящаяся за столом, таращится на меня круглыми глазами.

Судя по всему, она тоже была частью плана, только на стороне дружинников. Виол, приподнявшись, обнял девушку, что-то шепнув ей на ухо, и та осела на стул с сонными глазами.

— Я так-то тоже умею красиво лгать, — с лёгкой обидой сказал я.

— Громада, ну, может, каких-нибудь недалёких броссов ты и обманешь, — довольный бард откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой.

— Эй, — возмутился я, — Броссов только не трогай!

В этот момент в зал вошёл Анфим. Он тащил целых ворох мешков, тубусов и каких-то бумаг. За ним шли Лука и Агар, и тоже тащили кучу барахла.

— Здесь списки, запретные артефакты, и даже поддельные приказы Нереуса, — глаза Анфима блестели от триумфа, — Мать-перемать, да за всё это Левона можно казнить пять раз!

Я встал из-за стола:

— Отставить пока расследование. Теперь снова надо спешить, ведь твой брат в опасности.

Анфим аж свалил всё под ноги.

— Погоди, ты сам всего час назад говорил мне… Бросс, я же не марионетка какая!

Бард тут же взял бутылку вина со стола, плеснул в чистый бокал и похлопал по стулу рядом:

— Анфим, не кипятись. Ты же знаешь нашего громаду, с его бросской простотой. На, выпей-ка, сейчас всё обмозгуем. Говоришь, поддельные документы?