НеТемный 5

Глава 11

— Громада, слёзы тебе в печень! — Виол всё пытался стереть со щёк красные пятна.

Мы сидели в мрачном зале, освещённом магическими факелами, за длинным каменным столом. Всё, как я люблю… кхм… как любил Всеволод Десятый — я во главе стола, и за ним восседают мои верные последователи.

Вокруг стола сновали перепуганные слуги и служанки, накрывающие на стол. Мои ноздри так и дрожали от умопомрачительных запахов, разносящихся в воздухе, а живот скручивало так, будто там был готов открыться портал во Тьму.

К счастью, аппетит мне портила грязная и недостойная чернь. Те самые дружинники, которые в дальнем углу зала на коленях ждали своей участи…

Да, конечно, некоторые из них ещё пытались изобразить что-то хитрое. Используя секретный лаз из замка, вслед за Кровавым Левоном устремился самый ловкий и смелый, чтобы предупредить… У дружинников даже нашлись мозги сложиться защитными артефактами, и смельчак, с точки зрения магии, был настоящим бронированным монстром.

От Дымящихся волков ему это мало помогло. Кутень многому научил стаю, и они даже не потеряли ни одного сородича… А голова смельчака в шлеме, сваленная к ногам дружинников, лишила их последнего желания сопротивляться.

Вот и таращат теперь свои глазёнки в пол, вестники низости. И всё же это не я сломал у них волю к свободе, а Левон Кровавый задолго до меня… Я лишь перехватил бразды правления. Нельзя заставлять служить из страха, иначе в один прекрасный день они предадут, когда кто-то покажется им сильнее.

Поэтому я знал, что в ближайшее время мне надо будет избавиться от этих идиотов… Но пока они были полезными, они ещё могли мне послужить.

Вдыхая запах жареных мяса с овощами, я пока не притрагивался к блюду, а лишь откинулся затылком на высокую спинку трона. Этому телу требовалось тренировать выдержку, несмотря на природную горячую натуру.

— Вели… великий господин… — служанка, вполне миловидная, на подгибающихся от страха ногах встала рядом, держа в руках бутылку, — Какое вино вы предпочитаете? Могу предложить вам любимое нашего… нашего…

Она не смогла выговорить «бывшего хозяина». Рядом с моим каменным троном сыто оскалился Кутень, отчего служанка зажмурилась и побледнела.

Мои пальцы погрузились в кромешную шерсть цербера, нагреваясь от контакта с Тьмой. Так вот как себя чувствовал Первый Жрец, лаская цербера у своего трона? Ну да, есть в этом удовольствие — единение с первозданной силой…

Смердящий свет! Мне с трудом удавалось держать себя в руках, чтобы по привычке не объять весь зал Тёмной Аурой. Я остро чувствовал, что Бездна рядом… Её холодное дыхание обдувало мою шею, а её молчание резонировало с моей напряжённой душой.

Это была та самая причина, по которой я ещё не притронулся к блюдам. Слишком многое тут было похоже на жизнь Десятого… Вот так, молча дождавшись своего часа, Бездна начала новый виток соблазнения. Она ещё ни сказала ни слова, но я уже чуял, что это будет самая мощная попытка.

Легко сопротивляться, когда в мозгу льётся слащавый голос Бездны. Когда она обещает, приводит доводы, лжёт и льстит… Я её ненавижу, и природная варварская ярость мне в этом помогает.

Но сегодня она будет молчать. Сегодня я буду сражаться сам с собой, и как бывший Тёмный Жрец, я знал, насколько это трудно…

А всего-то и надо было на короткий миг превратить меня во Всеволода Десятого. Усадить на трон перед последователями, угостить яствами, швырнуть на колени строптивцев… Заставить почувствовать, что всего один маленький, крохотный шаг — и сила Десятого снова моя.

Наверняка Кутень уже достаточно силён, чтобы достать и спрятанную во Тьме силу Второго Жреца…

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сожри меня Бездна… кхм… Бездна? Нет, Отец-Небо… Расщелину мне в душу!

Стиснув кулаки на мраморных подлокотниках, я снова обвёл тяжёлым взглядом зал. Чтобы успокоить зуд в чакрах и не думать о Тёмной Ауре, я стал применять Воздушную Ауру, заодно тренируясь и стараясь придать ей свечение, как у Анфима.

Ещё меня отвлекало весёлое воспоминание, как нас встретил Виол. Его вырвали из подземелья, даже забыв снять кандалы. Посадили на притащенное откуда-то кресло, куда кто-то наспех наколотил какие-то золотые украшения… Накинули на Виола ворох золотых и серебряных мантий.

Так он и встретил нас, сидя посреди двора на троне с красной рожей. А вокруг него целый отряд предателей, кинувшихся на землю и распевающих дифирамбы в честь «величайшего бросса Малуша».

Сказать, что бард, который уже приготовился в темнице встретиться со своим Маюном, удивился — это малость приуменьшить. Но, как потом выразился Виол, в маюновых сказках видел он такие шутки.

— Ох, Мавша, песнь сердца моего… охлади меня своими соками! Ух, как жжётся!

Уж не знаю, чем таким намазали барда эти идиоты, но пристали румяна отлично. Кстати, запах мази показался мне знакомым.

— Не понимаю, о чём ты, Виол, — задумчиво сказал я, стараясь отогнать грёзы о былом величии, — Вы с Феокритом запретили мне покидать пределы его имения, и меня здесь быть не должно.

— Громада, так это всё простая обида? То есть, сам Хма… кхм… сам северный бросский воин просто обиделся, да? — бард шумно выдохнул, — А я ведь только придумал песнь про варвара, спасающего царского сы… то есть, спасающего наш бренный мир. Но вот обида твоя туда никак не лезет, такая песня испорчена!

Судя по тому, как развязался язык у барда, не особо-то он и пострадал.

— Просто признайся, что хотел спасти Креону лично, — буркнул я и подвинул золотой фужер, где в серебряной оправе сияли магические камни, к служанке, — Плесни, чего ты там принесла.

Судорожно сглотнув, она исполнила приказ.

Вино пахло прекрасно, и никакого яда я не чуял. На всякий случай дав понюхать его и Кутеню, я сделал глоток, чтобы оценить вкус хозяина. Да, вино отменное…

Я — Малуш. Я уже не Всеволод… Главное, помнить об этом.

— Кожа горит! — бард всё пытался вызвать у меня чувство вины, — Ну. варвар, я тебе припомню… Чтоб тебе рай без сияновых прелестей достался!

— А что за прелести? — наивно спросил Лука, подкармливающий со стола урчащего Бам-бама.

Мы только улыбнулись, и Виол небрежно отмахнулся:

— Дыньки… ну… дыня запечённая!

— Ааа, — мальчишка счастливо улыбнулся, — Я вспомнил! Я ел такую у нас в Солебреге.

— И всё же, громада, я так даже ни одну песню спеть не смогу…

— Благодари своего Маюна, что тебе не поломали руки и не вырвали язык. Обычно я так делал, если брал в плен барда.

Я решил не упоминать, что вообще считал до этого бардовскую магию больше шарлатанством… Всё же Виол в своё время меня удивил.

Миловидная служанка с круглыми от страха глазами подлила мне в фужер ещё вина, и горлышко бутылки задребезжало о золотые края. Небрежным взмахом я отправил её восвояси… А то ещё упадёт тут в обморок.

Бард только усмехнулся:

— Маюн, он бог такой… Ему молишься, молишься, а он в это время может быть пьян.

— Ты должен был узнать про своего брата Филиппа, — напомнил я.

Виол сразу посерьёзнел, хотя и продолжал кончиками пальцев, охая и ахая, прикасаться к щекам.

— Ты оказался прав, громада, — он пожал плечами, — Слуги брата поговаривают, что он стал глупеть.

— Глупеть?

— Его чем-то опаивают. Эти же слуги… Ведь ты знаешь, слуги обычно знают о своём господине всё.

Я кивнул, и Виол продолжил:

— Ну, так вот, ты был прав. Ему прочат престол вместо отца… Вот только как Левон собрался его туда посадить? Наследника избирает совет.

— Я бы… — вырвалось у меня задумчивое, — в таком случае попробовал собрать большинство в совете на свою сторону.

Виол крепко задумался, а потом чертыхнулся и снова стал тереть щёки.

— Да Маюна мне в печень!

— Кажется, это мазь из пыли Огнецвета, — сказал Анфим, постукивающий пальцами по каменной столешнице, — Радуйтесь, ваше сиятельство, это редчайший ингредиент.

— В диком восторге просто!

Я усмехнулся, но почуял внутри новый зуд… Сколько ещё таких ценных вещей в этом замке?

У меня самого ещё завалялся один такой Огнецвет внутри Губителя Древа, и я до сих пор не решился его использовать. Наверняка Левон перемолол цветок в порошок, чтобы по максимуму взять из него силу — то в чай добавить, то в кушанье, смешав с другими полезными смесями.

А может, он ему таким достался? Ведь суть Огнецвета была в том, что он дарил заклинание рангом выше, чем доступно магу. Почему Левон решил разменять такую редкость просто на увеличение силы?

Впрочем, я догадывался, почему… Скорее всего, ему осталось совсем немного до шестого ранга, до великого магистра. Вот и пытался всеми способами добить ранг.

Кстати, об этих способах. Теперь даже еда меня так не привлекала, как осознание того, что я могу найти в замке.

Это. Обитель. Тёмного. Жреца.

Я закрыл глаза в предвкушении. Тайные лаборатории с магической химией, библиотеки запрещённых книг, целые кладовые ингредиентов и артефактов… Левон благодаря всему этому достиг ранга магистра!

— Господин Малуш Бросский, — натянуто произнёс недовольный Анфим, заставляя меня открыть глаза, — Ты знал, что Феокрита здесь нет?

Я утвердительно кивнул, и насупившийся дюжинник просто промолчал. Если б я начал юлить, он бы счёл это за слабость, и продолжил атаку… А так он видел, что мне его гнев побоку.

Впрочем, доверие дюжинника было мне дороже, чем мои амбиции, и пришлось объясниться:

— Не волнуйся, мы успеем, — сказал я, решив не упоминать, что это чувство основано только на моей интуиции, — Но здесь и сейчас мы можем помочь ему гораздо больше.

— Мой брат… — начал было Анфим, но я поднял руку:

— Ты сделаешь услугу своему брату, если будешь действовать головой. Анфим, подумай, ведь ты в сердце владений Левона Кровавого… Того самого советника, который крутил свои дела под носом у царя… Того самого советника, которого вы с братом пытались достать столько лет. Понимаешь?

Я чеканил каждое слово, пытаясь донести до него очевидное. Дюжинник прищурился, явно задумавшись.

— Все его прислужники развяжут перед тобой язык. Все его секреты открыты перед тобой. Здесь ты можешь найти доказательства любых его злодеяний!

Глаза Анфима подёрнулись знакомым мне азартом, и он покрутил головой, оглядывая зал. С такой точки зрения он на происходящее ещё не смотрел.

— Но мой брат… — он всё же опомнился, — Он в плену у Левона! Ведь мой ученик Линус успел вам рассказать, что Левон хочет убить Феокрита.

Я улыбнулся, почуяв, что зацепил собеседника за живое. Но мало зацепить, надо окончательно укрепить успех.

— Левон убрался отсюда в панике, — я загнул палец, — Так?

— Ну?

Я продолжил загибать.

— Там у нас магистр Феокрит Разумный, магистр Агата Ясная со своей послушницей Креоной… Моей ученицей, кстати, — тут я подмигнул барду, потом отмахнулся, пресекая его болтовню, — И что это значит?

— Что они в плену. И у него ещё и целый отряд… — начал было он.

— Пффф, — я как раз пригубил вино, но от смеха чуть всё его не выплюнул, — Я тебя умоляю. Отряд вот таких же?

Мой палец ткнул в сторону дружинников… Могучих и грозных воинов, стоящих на коленях перед нами — кучкой незнакомцев, пришедших посреди ночи.

— Мне кажется, Анфим, я верю в силу твоего брата даже больше, чем ты, — закончил я, — Тем более, сейчас мы можем узнать, какое у него слабое место.

Тут дюжиннику нечем было крыть. Да ещё он украдкой бросил заинтересованный взгляд в сторону… Ему не терпелось начать расследование прямо здесь и сейчас, начав собирать доказательства.

Я был не против.

Кутень глянул на меня и, получив мысленный приказ, исчез в тёмном портале. Теперь Дымящиеся попробуют осторожной пройти по следу Левона Кровавого до самой границы третьей зоны, а то и войдут в неё.

— Время у нас ещё есть, — сказал я, — Кстати, Анфим, сколько источников магии тебе доступно?

Тот удивился.

— Ты заметил, да?

Я кивнул:

— Ты поднял мне источник огня на ранг старшего послушника, но при этом часто балуешься и воздушной магией.

— До моего брата Феокрита мне далеко… — грустно сказал тот.

Меня интересовало другое.

— Так несколько источников магии — это не редкость?

— Мать-перемать, Малуш, не смеши меня! Я бы сказал, что истинная редкость — когда магия чистая… Чем, например, так силён северный Монастырь Холода?

Я поднял одну бровь, показывая, что меня жуть как интересует этот вопрос.

— А тем, что они хранят эту чистоту, и служат только Моркате, доверив только ей свой источник.

— Ох, северяне обожают попрекать юг тем, что у нас тут бардак и магический разврат, — усмехнулся Виол.

Анфим кивнул:

— Да, в каком-то плане северяне менее гибкие в плане магии, где-то ограничены, но… как бы это объяснить…

— При полном выходе чистая магия даёт большую силу, — закончил я.

— Именно так.

Я задумался. Это тоже была интересная изюминка в этом мире…

Много думать оказалось вредно, на меня снова накатило наваждение, что я — Десятый. Да такое сильное, что я непроизвольно встал с трона.

— Громада?

Собеседники за столом переглянулись, но я не ответил.

Несколько мгновений я боролся с собой, пытаясь не призывать Тьму и по привычке не нырнуть в неё, чтоб переместиться в подземелье. На задворках слуха переливался довольный смех Бездны…

«Отдай мне мальчишку», – вдруг послышался её голос, — «И ты обретёшь власть над этим миром, Хморок».

Это было что-то новенькое… Я вздрогнул, когда душа древнего бога отозвалась на этот зов. Ну нет, неужели бог смерти и мрака так наивно клюнет на уловку от Бездны?

«Ты сможешь отомстить своему братцу. Всего лишь отдай мне мальчишку».