НеТемный 5

Глава 12

Агар остался наверху, в трапезной, чтобы вместе с Бам-бамом охранять остатки левоновой дружины. Анфим с ноющим краснорожим бардом попёрлись на самый верх, в башню, где находились покои Левона Кровавого.

Глупцы. Они верят в сказки, что все могучие колдуны держат свои секреты в высоких башнях… Наверняка бард в своих песнях именно так поёт о злодеях, мечтающих захватить и погубить этот мир.

На самом деле башню удобнее использовать, чтобы просто не разнести в хлам собственный замок. Некоторые заклинания, если их прочесть в подземелье, камня на камне не оставят от крепости…

В то же время готовить все составляющие для заклинания удобнее именно в подвале, хорошо закрытом магией от внешнего мира и любопытных глаз. В тех мирах, где силы Света сильны, они всегда могут почуять неладное.

Именно поэтому мы с Лукой и спустились в подвал.

«В этом мире силы Света сильны, Всеволод», — вдруг призналась Бездна, уже освоившаяся в моей голове, — «Достаточно сильны, чтобы в один миг снести всех моих Жрецов».

Которых хрен да маленько…

«Ты знаешь о них?»

Я улыбнулся, слегка поморщившись. И отмахнулся от назойливого вопроса мыслью, что скоро будет без разницы, сколько у Бездны Жрецов… Потому что они и так либо все погибнут, либо склонятся предо мной.

Заливистый смех Бездны разнёсся в моей голове. Я чувствовал её власть, чувствовал её силу, текущую через мою правую руку… Пока что мне хватало воли, чтобы хоть немного противостоять ей, но чем глубже мы спускались, тем труднее было сопротивляться.

Вообще план был… эээ… как обычный план для Малуша. Богатый импровизацией и нищий на продуманность, этот план возник спонтанно.

— А зачем мы сюда идём? — спросил Лука, следуя передо мной по тёмному коридору подземелья.

— Судьба у нас такая, — витиевато ответил я.

Мальчишка, который доверял мне даже больше, чем я себе, лишь кивнул. Он поднял повыше свой молоток, освещая нам путь.

«Этот свет… Как же он раздражает», — пожаловался мне голос в голове.

Я молчал. Мать-Бездна знала, так надо, чтобы мальчишка лишний раз ничего не заподозрил.

Позади была винтовая лестница в мрачном каменном колодце. Позади были вскрытые ловушки Левона… Я искренне посмеивался про себя над их примитивностью, лишний раз напоминая Бездне, какие же всё-таки тупые ей достались последователи в этом мире.

«Всеволод, но теперь здесь ты», — слащаво вещала Бездна.

Моя правая рука поднялась, погладив меня же по щеке. Я улыбнулся, соглашаясь со словами Бездны — да, если я встану на её сторону в этом мире, то повелительница Тьмы разом получает мощнейшего союзника.

Тёмный Жрец в прошлом, один из сильнейших… Ну, пусть не совсем так, но точно один из хитрейших.

«Именно, Всеволод…»

А ещё во мне часть души, которая принадлежит тёмному богу мрака и смерти. Кем же будет тот, в кого я могу выродиться в этом мире? Смердящий свет, да сила Всеволода Десятого и рядом не стояла!

«Но твой ум, как всегда, никем не превзойдён».

Я снова улыбнулся.

Что же до Малуша… Ну, его чистая душа и так найдёт себе место в чертогах Отца-Неба, а вот его тело нам точно пригодится.

Особенно сейчас, когда я выбился, как говорится, сразу «в дамки». Физически мощный воин, одновременно с этим неплохо начинающий колдун, и уже имею свой замок в укреплённом месте, да ещё и какие-никакие союзники есть впридачу. Да я завидный жених!

«Ты всегда отличался непокорностью, Всеволод, и поэтому добился большего, чем другие. В тебе сильная воля, почему я и выбрала тебя в своё время».

Я снова кивнул. Бездна умела находить нужные слова, чем она сейчас и занималась.

«Если будешь хорошо служить, однажды я отблагодарю тебя…»

«Я не хочу служить», — резко ответил я.

…и сразу почуял, как тёмные вихри начали проникать в душу из правой руки. Начав диалог с Бездной, я приоткрыл ей душу чуть больше.

До этого я открыл ту часть, которая и так принадлежала ей, и до последнего надеялся, что хитрость сработает. Точнее, не хитрость, а бросская простота…

«О чём ты?» — голос Бездны подёрнулся гневом, — «Ты не хочешь служить мне? Ты решил обмануть меня?»

«Я хочу быть равным», — прозвенел мой спокойный, и в то же время дерзкий ответ.

Бездна поражённо замолчала. Шуршали наши шаги в тёмном подземелье…

Тут и там попадались толстые дубовые двери. Кутень, который не отставал от нас ни на шаг, проникал внутрь и показывал мне разные картины. Где-то отдыхали высохшие скелеты узников, от которых Левон ничего не добился или о которых просто-напросто забыл. Такое бывает у занятых колдунов…

Где-то был просто свален хлам. Где-то пылились полки с книгами и свитками, или с вонючими ингредиентами, от которых цербер сразу же чихнул. Ароматы, ударившие ему в нос, тут же напомнили мне кое о чём, но я быстро сдул эту мысль в закрома бросской души.

Пока что мне нужно было продолжать играть опасный спектакль перед Бездной. Там, на самом нижнем ярусе, находился какой-то древний алтарь, на котором должна была решиться судьба мальчишки…

Наконец, Бездна ответила:

«Да, Всеволод, ты всегда отличался от других».

Я промолчал, игнорируя приевшуюся лесть.

Моя душа и так трепетала на самом краю, угрожая окончательно сорваться во Тьму, и Бездна видела это. Впрочем, именно это она и должна была видеть.

Сегодня мы оба поставили на кон всё. Бездна каждый раз предпринимала попытки соблазнения всё мощнее и мощнее, и мне надо было как-то прервать этот порочный круг.

«У меня есть достойная оплата для тебя, Всеволод», — тут Бездна выдержала паузу, но, так и не получив от меня внятного вопроса, продолжила сама, — «Есть мир, из которого пришли боги…»

Я всё же потерял на миг самообладание.

«Что же это за мир такой?»

«Не важно. Этот мир главенствует над всеми, и там есть существа, с которыми считаются и Небо, и даже я».

Я не отвечал, лишь слушал, лишний раз пытаясь не сбиться с серьёзного настроя. Впрочем, какая-то часть меня всё же удивилась.

Надо же, а раньше Бездна обещала мне тёплое местечко в самой преисподней…

«Всеволод, ты знаешь гораздо больше, чем любой мой последователь, тебе полагается и большая награда. В том мире ты сможешь обрести настоящую силу с моей… или без моей помощи».

Я хорошо знал Бездну, поэтому растерялся, понимая, что сейчас она искренна со мной. Я способен чуять ложь, и повелительница Тьмы прекрасно это знает.

Но тогда почему я всеми чакрами ощущаю, что в её правдивых словах скрывается какая-то ловушка?

«Это будет достойной оплатой за твою лояльность?» — спросила она.

Лояльность… Благосклонность… Не служба и не раболепие. Да, Бездна умела подбирать слова.

«Я подумаю», — с видимым усилием ответил я.

Равенство никогда не дают, его добиваются сами — это знал любой Тёмный Жрец. Поэтому слова Бездны так зацепили меня.

И если она говорит, что где-то я могу обрести силу без неё… Значит, она не обманывает, и оттуда я вернусь уже другим — тем, с кем ей придётся считаться.

Или не вернусь…

Останусь там, а в этом мире Бездна просто смахнёт с доски мешающую ей фигуру. Эта мысль меня немного отрезвила.

«Думай, у тебя есть время», — ласково сказала Бездна, — «Тот алтарь, к которому мы идём, может сразу отправить тебя в тот мир».

Я почуял возрастающий в крови азарт… Смердящий свет!

Эх, зря я затеял эту игру с ней. В этот момент я ощутил дикое одиночество, то самое, знакомое лишь сильным правителям. Когда нужно принимать решение, и никто не в силах подсказать…

Молча мы с Лукой двигались дальше. Спина мальчишки покачивалась впереди, и из-за светящегося молота в его руке казалось, что силуэт мальчишки сияет бледной аурой.

Кутень оглядел много помещений, где не было смертельных ловушек, и вскоре я примерно представлял, что и где буду искать. Где у Левона пыточная, где лаборатория, а где библиотека.

Сегодня, если всё получится, я спокойно подниму себе огненный ранг до третьего, и стану младшим магом. Вполне возможно, если постараюсь, смогу продвинуть и воздушный источник…

В любом случае, мне надо его продвинуть. Потому что, как сказал Стрибор, если я вовремя не объединю обе магии, потом будет поздно.

Нашлись в подземелье, кстати, и живые узники. Правда, измождённые до предела, но я пока не бросался им помогать — если эти маги и воины дотерпели до сегодняшнего дня, значит, потерпят ещё полчаса. Ну или пусть ищут другого спасителя.

В некоторых камерах содержались животные из магической зоны. Левон использовал и людей, и зверей для отработки своих заклинаний… Моя душа была уже достаточно осветлена, чтобы чувствовать их страдания, но чтобы Бездна не почуяла неладное, я залил всё ненавистью к Левону.

Гораздо труднее было сдерживать Кутеня, который прикипел душой к Дымящимся волкам и обнаружил их раненого сородича. Но цербер, покорно склонив голову, сделал вид, что ничего не заметил.

Мальчишка тоже наверняка чувствовал, что вокруг нас, скрытые за дверьми, страдают люди, но молча шёл вперёд. Сообразительный малый, он чувствовал мой настрой.

Потом, всё потом…

Здесь нет помощников Бездны. Единственный её более-менее сильный последователь свалил в третью магическую зону в поисках силы, поэтому она попытается провернуть всё сама.

А значит, если у нас с Лукой получится, то мы здорово надорвём ей божественный предел. Эту мысль мне с трудом удавалось прогонять на периферию… Лишь бы Бездна не услышала.

И как хорошо, что её раздражает лиственный свет паладина…

Наконец, преодолев последнюю тесную лестницу, мы остановились перед низкой дверцей, вправленной прямо в скалу. Дерево было потемневшим и рассохшимся от времени, и я чуял на досках остатки защитного заклинания, которое просто выдохлось от древности.

— Какое всё старое, — Лука бесстрашно погладил древесину.

Магия под его ладонью слегка искрила и осыпалась вниз затухающими искрами, словно пепел.

Я почуял, как внутри меня задрожала Бездна. Выплёскивающиеся из неё ненависть и страх проходили по мне волнами, и мне едва удалось сдержать удивление — повелительница Тьмы невероятно боялась мальчишки.

Всё-таки я был прав насчёт его силы… Эту мысль я тоже сдул в закрома бросской души.

Кстати, Лука в одном прав. Что-то тут всё слишком древнее для крепости, отстроенной относительно недавно. Это своё удивление я даже не скрывал.

«Не удивляйся, Всеволод», — прошелестела Бездна, — «Это я подсказала Левону, где строить свой замок. Правда, он оказался глуп, и воспользоваться подарком не смог».

Лука толкнул створку… Он прошёл нормально, мне же пришлось согнуться в три погибели, но спустя мгновение мы оказались в огромной круглой пещере.

Щербатое дно пещеры плавно поднималось к центру, где на возвышении покоился какой-то камень. Я не отрывал от него глаз, чувствуя, что это и есть тот самый алтарь…

Откуда-то сверху пробивался неясный солнечный свет, будто там в скале была дыра, освещая этот камень. Чем-то он напоминал кузнечную наковальню.

Мы с Лукой сделали шаг вперёд, а потом я остановился, положив руку на плечо мальчишке и мысленно остановил Кутеня.

Пацан оглянулся на меня, любопытный цербер тоже вопросительно поднял глаза. Он не чуял ничего такого, что могло угрожать нам…

Вот эта неизвестность и заставила меня замереть. Я тоже не чуял ничего, совершенно никакой опасности. Это меня и пугало! Если б это было в моей власти, то все свои ловушки я бы так и делал — чтобы жертвы абсолютно ничего не чуяли.

Я старательно топорщил ноздри, пытаясь принюхаться к древнему воздуху. Ничего! Хотя… мне кажется, или всё-таки я чую кровь? По-моему, пахнет и демонами…

«Ты прав, Всеволод, тут кровь демона. Не хватает лишь капли нужной крови», — великодушно подсказала Бездна.

Кое-как я рассмотрел, что каменный пол вокруг алтаря испещрён какими-то фигурами… Я видел их, но не чуял.

Если бы кто-то меня спросил, я бы сказал, что в жизни не шагнул бы туда. Бездна спрашивать не собиралась.

«Иди с мальчишкой к алтарю», — хлестнул по моему разуму её приказ.

Зарычал Кутень, но с места не сдвинулся. Моя рука сграбастала воротник Луки, и я послушно сделал шаг вперёд.

— Господин Малуш? — тот даже растерялся.

Последние крохи моей воли ушли на то, чтобы свалиться на колено, но тут же тело снова стало подниматься. Ну да, как я и думал, сопротивляться Бездне бесполезно, если хоть чуть-чуть впустил её внутрь.

Самое главное, я до сих пор не сказал ей «да». А значит, оставался шанс. Тем более, не она одна зашла сегодня с козырей…

У меня так-то тоже припасён один. Вот и посмотрим, на что способно наше…

«ИДИ!» — окрик Бездны вымел все мысли из моей головы.

Я приподнял мальчишку над землёй и зашагал вперёд. Лука всё так же бесстрашно смотрел на меня, повиснув на руке и приобняв сияющий молот.

Да расщелину мне в душу! Опять бросский план дал трещины… Скорее не так. Он изначально был разбит на части, и сшить их никак не удаётся.

Кое-как разлепив пересохшие губы, я просипел:

— Лука, мо… мо…

— Что, господин Малуш?

Бездна сковала мне горло, даже ухватившись за него моей же левой рукой. Ну и дура, она у меня гораздо слабее.

— Молись Древу… — всё-таки выдавил я.

— Хорошо, господин Малуш, — тот бодро кивнул и закрыл глаза.

До границы рисунка на земле оставалось полшага, когда резонирующий визг Бездны выбил моё сознание в темноту. Так бывает, когда держишь себя в напряжении и вдруг даёшь слабину.

Я упал, растянувшись в глупой улыбке… Как там сказал Отец-Небо? Молитвы надо исполнять!