Неравная Война

Глава 9

Стояла глубокая ночь, почти все солдаты армии, пересекающей чёрное море песка, уже спали и видели сны. Медленно и неспешно по округе разъезжали те немногие, кто был ответственен за охрану периметра. Костры горели ярко, но вокруг них никто не сидел, люди вокруг них спали. Зажжённые благодаря силе стихии огня, эти островки тепла и света не нужно было поддерживать в ночи, а посему, даже ответственных за поддержание огня в лагере не было. И только в командном шатре, ответственное командование и не думало ложиться спать.

Опрокинув в себя только что заваренный для меня тонизирующий чай, я почувствовал как по моему пищеводу стекает невероятно горячее и дающее мне силы варево. На этот раз, видя мою утомлённость, Байха предложил мне сделать чай на ресурсных травах. Не бог весть что, силы в тех травах совсем немного, но как сказал слуга, заваренные особым способом, они не влияют на энергетику тела, а отдают свою малую силу напрямик клеткам организма. Отсюда и столь тонизирующий эффект, благодаря которому я смогу теперь продолжить обсуждение с довольно светлой головой.

— Значит, с нашей стороны в город не попасть, — произнёс я, смотря на развернутую на столе схематичную карту местности. — Врата запечатаны, стены целы. Если преодолевать это препятствие силой, то на шум сбежится вся нечисть из захваченного Ёкай города. С другой стороны, огибать по дуге город также не лучшая идея. Его южная часть находится на небольшом склоне, а значит, если мы попробуем пойти тем путём, то можем оказаться под волнообразным ударом Ёкай, сила которых в их массе и непробиваемости. Сколько бы сильны не были гвардейцы, но этих тварей нужно бить точечно и в бою стенка на стенку, шансы наши не велики. Победу мы вырвем, но ни о каком бое без потерь не может идти и речи. Этот вариант меня не устраивает.

— Есть ещё северная сторона, — произнёс Парис, присутствующий на совещании как и все остальные офицеры. — Самдан, я правильно понял, что северная сторона города почти полностью лишена крепостной стены?

— Да, — коротко кивнул младший вождь степного клана. — Северную стену проломили самые крупные Ёкай, что пришли из-за барханов со стороны Имперской границы.

— По этой же причине, атаковать с севера не лучшая идея, — произнёс Молт, опережая меня в этом высказывании. — Мы близки к границе и поскольку удар по пустынному городу пришёл оттуда, а не изнутри, высока вероятность того что подобное может повториться. Путь не безопасен и даже банальная разведка грозит потерями.

— Восточная сторона даже не обсуждается, — произнёс я тяжело и осел в своё кресло, медленно покачивая пустой чашкой, в которой совсем недавно плескался столь полезный и достаточно вкусный чай. — И того, что мы имеем? Город полон ублюдков из Бездны, а значит, возможны выжившие, что прячутся и трясутся от страха. Дети, женщины, старики, возможно даже забаррикадировавшиеся где-то боеспособные мужчины. Попасть бесшумно в город вряд ли получится, что в свою очередь повлечёт невыгодный для нас бой. И всё же, оставлять людей на растерзание тварям я не хочу, как собственно и каждый из вас. Также, продолжение пути вперёд исключено по причине необходимости закрыть прорывы реальности, если таковые есть в городе.

Проговорив в слух все исходные данные, я медленно осмотрел всех присутствующих. Парис, Аспит, Молт, третий капитан, имя которого я так и не спросил до сих пор, Самдан, несколько офицеров более низкой ступени чем капитаны, но зарекомендовавшие себя как умные и расчётливые бойцы, и наконец, гонец гильдии работорговцев. На этого человека я смотрел чуть дольше чем на других и тому явно стало не по себе.

После того как я вылечил Самдана и узнал о том что происходит в ближайшем городе, то почти сразу дал команду собрать всех причастных у меня в шатре. За малым исключением, большинство было на месте и обсуждения началось сразу же, но вот продлилось оно недолго. Шум за пределами шатра привлёк моё внимание и я вспомнил, что помимо разведанных и раненного, ко мне должен был пожаловать ещё один гость. Гонец от гильдии работорговцев оказался парнем настойчивым и боевитым, ему было плевать на гвардейцев и их запреты, так что когда я вышел на шум из шатра, то увидел презанятную картину. Молодого мужчину скрутили по рукам и ногам, но он даже будучи в подобном положении, пытался огрызаться на моих солдат. Увидев меня, гонец расплылся в улыбке и тут же начал обещать кары господина для моих солдат. Самовлюблённый идиот, решил будто статус гонца его гильдии заставит меня его уважать и проявлять такт и обходительность. Парень обломался, его внесли в шатёр связанным и разговор я вёл с ним не снимая с того пут. Сейчас этот человек сидит без верёвок, но он не перестаёт потирать руки, где совсем недавно ему пережали кровоток. Причина почему я его развязал проста, он принёс для меня достаточно полезную и важную весть. Гильдия не смогла удержать в плену орка и его свору. Опасные существа вырвались на свободу, предварительно сожрав своих охранников и часть неучтённого товара гильдии. Ко мне же гонца послали, потому как пара свидетелей побега видели и слышали, как орк расспрашивал людей о эльфийке из моего разведывательного отряда. Откуда этот урод знал язык этого мира я спрашивать не стал, плевать, может он его выучил пока в клетке сидел. Факт остаётся фактом, гильдия подставилась, сильно подставилась, заодно подставив и меня. Этот гонец, попытка исправить положение и выбить для себя моё расположение. Причина же по которой они не пошли сразу к Верону, с которым у меня есть связь, заключается в неучтённом товаре. Зона торговли рабами, облагается налогом и весь живой товар что содержится там, также облагается пошлиной с каждой головы. Вот они и содержали часть товара там где было нельзя. Их надежда, будто я не стану ничего говорить Верону, стоила дорого. Орк сбежал не многим меньше недели назад и уже может быть где угодно. Впрочем, везде и всегда можно найти свои плюсы. Имира и его отряд я предупредил, вернее сказать послал к ним разведчиков с посланием. Что же касается моих личных плюсов, сейчас мы и узнаем, выгодно ли иметь гильдию работорговцев в должниках?

— Где твой артефакт связи? — смотря прямо в глаза гонцу, задал я вопрос, чем заставил смолкнуть любые обсуждения в шатре.

— Артефакт? — переспросил парень, на лице которого в краткий миг пронеслись самые разнообразные эмоции. — Его у меня….

— Прежде чем ты скажешь что у тебя его нет, подумай, — всё также тихо произнёс я, отчего лицо моего собеседника побелело. — Мне не тяжело тебя убить сейчас прямо здесь. Любой кто здесь стоит, исключая разве что Байху, сделает тоже самое, если я попрошу. Даже не прикажу, а попрошу.

— Господин, — неожиданно поклонился молодой слуга, стоящий рядом со мной с чайником в руках. — Я знаю рецепт смертельного чая. Каждый глоток этого напитка вызывает спазмы, галлюцинации, обильное кровотечение. Хватит четырёх глотков, чтобы человек сошёл с ума, а затем весь истёк кровью, выходящей из его пор, глаз, ушей и даже полового органа. Если вы попросите, я бы мог приготовить его, но мне нужно сходить к алхимикам и позаимствовать у них некоторые ингредиенты.

Сказать что я был несколько поражён, не сказать ничего. Байха говорил эти слова с абсолютно спокойным лицом, хотя не так давно, он сам побаивался меня, а теперь предлагает нечто подобное. Хотя стоит признать, гонца он сумел поразить куда как сильнее чем меня. Посыльный гильдии был бел как кусок мела и весь дрожал. Он совсем перестал походить на того наглеца, что прибыл к моему шатру с важной вестью.

— Я могу связаться с гильдией, — старательно сдерживая голос, чтобы тот не сорвался на писк, парень стянул с руки малозаметное кольцо. — Что вы хотите сказать господам из совета гильдии?

— Я хочу знать, как их люди попадали в город, о котором мы ведём обсуждения, какими тайными тропами те пользовались, проворачивая свои грязные дела, — произнёс я, складывая ладони в замок.

На рассвете следующего дня, армия и все её члены, получили новость, ставшую для них неожиданным сюрпризом. Марш в сторону империи ненадолго откладывался. Войско передвинулось всего на несколько километров в сторону ближайшего города и заняло один из малых оазисов, что его окружал. На месте где сейчас разворачивали свои палатки солдаты, некогда была малая плантация, правда единственное что сейчас от неё осталось, это десяток разрушенных домов.

— Слышал новость? — пихнул локтем товарища солдат из числа обозных.

— Какую? — не отрываясь от своей работы, задал вопрос второй, что сейчас активно завязывал подвязки их общей палатки.

— Император взял десять солдат из гвардии, командующего Париса, раненного что нашли разведчики и того наглого пацана, — чуть понизил солдат голос, как это всегда делал говоря про их нового правителя. — Они на лошадях ускакали в сторону разрушенного города. Как думаешь, зачем?

— Ясно дело зачем, — потуже затянул солдат узел и перешёл к другому. — Тварей там перебить. Может их там недостаточно, чтобы всех нас туда гнать. Или вовсе один Ёкай здоровый сидит, вот сам Император и поскакал его размазать по пескам.

— А зачем раненного тащить? — всё не унимался обозник.

— Раненного, — фыркнул второй мужик, что совсем недавно видел привезённого в лагерь мужчину, полностью здоровым и без каких-либо следов ранений. — Император великий целитель. Даже госпожа Лита слабее его в врачебном деле. Мне Шог из третьего звена говорил, что слышал как алхимики шептались, будто она по книгам его Императорского Величества учится.

— По собственным книгам, что он сам написал? — удивлённо поднял голову солдат обоза, даже ненадолго опустив руки со своим краем палатки.

— Да кто же знает, — пожал плечами второй. — Слухи слушать, так его Императорское Величество сам дракон покровитель во плоти. Чего только не чешут языки вечерами у костров.

— Это да, глупость, — произнёс мужчина, утирая лоб от пота. — Давай заканчивать, я уже хочу к воде сходить, да напиться. В артефактах вода не портится, но у неё привкус такой, словно в неё пыли или песка подсыпали.

— Ну так ты давай тесёмки тяни, я то со своей частью уже закончил, — неожиданно заржал товарищ обозника и встав в полный рост, пошёл в сторону воды весело насвистывая какую-то мелодию.

Сидя в седле, я медленно покачивался из стороны в сторону. Конь которого мне дали, был больше верблюдом нежели конём, но при этом, у него отсутствовал горб и шёл он невероятно плавно. Несмотря на то что я почти никогда не практиковал езду в седле, галоп по пескам мне даже понравился и я ничего себе не отбил. Сейчас же, мы медленно взбирались на вершину бархана, с которого нам должен открыться вид на захваченный Ёкай город.

— Где примерно находится ваш проход? — задал я вопрос гонцу работорговцев, благодаря которому смог составить относительно вразумительный план проникновения в город.

— Юго-западная башня, — указал молодой мужчина на строение, что выглядело почти полностью целым. — У основания башни, есть замаскированная дверь. Нажав на камни на ней, можно открыть проход.

— Отлично, — коротко бросил я тому.

Ещё пару мгновений я позволил себе насладится видом поднимающегося солнца, что заливал своими лучами чёрные пески и крепостные стены города, после чего убедившись что никто не преграждает нам дорогу, дал команду начать движение. Перейдя в боевое построение, гвардейцы выстроились в клин, оставляя за своими спинами меня, Париса, Самдана и сидящего за его спиной гонца. Позади нас тоже ехали солдаты, трое, они закрывали построение и служили щитом для моей спины, если нападение произойдёт оттуда. Двигаясь подобным образом, всего чуть более чем за пять минут, мы смогли приблизиться к нужному нам месту.

— Это должно быть здесь, — спрыгнул на песок гонец гильдии работорговцев и начал ощупывать камень в кладке сторожевой башни. — Нет, нет, не тут, где же оно?

Целых две минуты я терпеливо ждал пока гонец справится со своей задачей. На третью минуту моё терпение подошло к концу. Понимая что у парня возникли трудности, я сам слез с коня и подошёл к тому месту, где он стоял. Аккуратно отстранив того, я положил руку на камень и провёл ладонью слева направо почти натри метра, пытаясь проникнуть своей энергией внутрь структуры стены. Изначально, я считал будто фальшивый камень и скрывающаяся за ним дверь, это задумка самих работорговцев. Пропуская внутрь стены свою силу, я рассчитывал что наткнусь на самый примитивный механизм открытия двери и смогу воздействовать на него. Каково же было моё удивление, когда я почувствовал слабый, еле заметный энергетический отклик на свои манипуляции. Я нашёл механизм открытия, но не на такой какой рассчитывал найти. Я нашёл стылую печать. В голове почти сразу всплыли фрагменты разговора с отцом Литы, что поведал мне о стылой энергии. Не думал, что подобное знание мне сможет пригодиться так скоро.

— Отойдите, — произнёс я, вставая напротив наибольшего места концентрации стылой энергии.

Прикрыв глаза, чтобы лучи солнца не отвлекали меня от процесса, я проник в глубины камня дополнительными щупами своей чакрой. Прежде чем использовать технику физического развоплощения, я хотел узнать, что именно за проход здесь находится и почему люди вроде работорговцев могли его использовать? И довольно скоро, благодаря полной сосредоточенности и усиленному восприятию энергии вокруг себя, я смог понять как устроен этот проход. Сами того не понимая, работорговцы пользовались лишь малой частью прохода. Печать была устроена таким образом, что когда человек нажимал на определённые камни, открывалась дверь. Обычный проход внутрь города через башню и не более. В то же время, эта дверь, являлась малой частью прохода, который можно было открыть. Она была условным отвлечением от главного, от туннеля, открывающегося после полного развоплощения физической преграды. По-видимому, торгаши либо давно не пользовались этим путём, либо он совсем недавно стал непроходимым, потому как энергия остыла и перестала отвечать. Поскольку печать не работает, то и камни жать бессмысленно. Без знаний о стылой энергии и техники развоплощения, этим путём вряд ли кто-то сможет пройти, разве что разнесёт каменную преграду силой.

— Самдан, ты знаешь что находится под городом? — открыв глаза, задал я вопрос единственному человеку среди нас, кто уже бывал в этом поселении.

— Руины, — ответил мужчина. — Город стоит на месте другого, ранее разрушенного города. Он мал и слаб, но раньше тут были те кто мог отстоять свою землю. Их за это и уничтожили, за то что были непокорны.

— Крепостная стена принадлежала старому городу? — задал я ещё один вопрос.

— Частично, — кивнул мужчина. — Та часть стены что уцелела, была просто достроена заново.

Вот как всё обстоит значит. Город стоит на руинах и тут есть чудом уцелевший туннель, созданный мастерами прошлого. Безусловно это отличная для нас новость, ведь нам всё также нужно попасть за крепостные стены. Единственное что пока не ясно, так это куда ведет туннель. Не выйдем ли мы из него прямо посреди толпы Ёкай? Не исключено. Впрочем, это всё же лучше чем лезть напрямик или перелетать через стены, тогда нас сразу же заметят. Скорее всего туннель ведёт к какому-то укромному месту. Вряд ли это какая-нибудь сокровищница, ведь ранее отсюда уже всё наверняка вынесли, но возможно, это будет старая резиденция правящего клана или же просто место где она стояла. В таком случае, шансы нарваться на неприятности гораздо меньше.

— Готовьтесь проходить, — произнёс я, а затем поспешил добавить. — С коней не слезать. Туннель должен быть достаточно широким, чтобы по нему можно было проехать вдвоем.

Развоплотить кусок стены, состоящей из крепкого камня оказалось не самой простой задачей. В тот раз, отец Литы был крайне напряжен и буквально надрывался, переступая за грань своих возможностей. Сейчас, я понимал его ощущения и сам являл собой не лучшее зрелище. Мышцы и жилы напряглись, словно я не оперировал энергией, а самолично поднимал в воздух кусок этой тяжелой, многотонной стены. Отток энергии из организма впрочем был не столь большой как я себе представлял.

— Живо внутрь, — понимая как мне тяжело, Парис отдал команду на вход, стоило только части стены перестать существовать.

Несмотря на то что мои люди были удивлены, терять время они не стали и сразу же принялись исполнять приказ. Под бдительным наблюдением главнокомандующего, они направили своих лошадей вниз по небольшому уклону, возникшему прямо на месте пола крепостной башни. Спуск в туннель был довольно пологий, так что кони спускались быстро и вскоре я сам смог попасть под каменные своды. Только оказавшись внутри, я перестал контролировать развоплощение.

Тяжело выдохнув, я кинул взгляд за плечо и удостоверился что пол крепостной башни вновь оказался замурован. Теперь, мы под городом.

Пока я стоял и пытался отдышаться, Парис хлопнул в ладоши и эффектно создал целый сноп искр-светлячков. Эта стая мелких стихийных огоньков, роем кружила над нами, давая нам свет.

— Как ты стену заставил исчезнуть? — пока я устраивался в седле своего коня, Парис подъехал ко мне вплотную и тихо задал вопрос. — Земля ведь не твоя стихия. Как это возможно?

— Это не стихийная техника, — произнёс я спокойно, поправляя поводья и медленно трогая коня. — Отец Литы научил меня этой старой технике, перед тем как нас схватили и его убили.

— Отец Литы? — переспросил Парис.

— Да, — коротко кивнул я ему. — Хороший был мужик. Врачеватель. Пусть слегка жадный, но умный и толковый.

— Кто его убил? — спросил заинтересовано командующий.

— Дядя Юноны, — ответил я. — Этого идиота контролировала Розалия. Именно её я хочу убить, ведь это с её же легкой руки, империю терзает война, а Ёкай толпами гуляют по миру и жрут всех подряд.

— Аа….,- Парис хотел было спросить ещё что-то, но заметив моё хмурое лицо, прикрыл рот и немного отдалился, принимая моё невысказанное желание побыть одному.

Спустя двадцать минут неспешного конного шага по туннелю, мы наконец-то достигли его выхода. Вернее сказать, мы посчитали что это выход, но на самом деле, ближе к концу пути просто отсутствовал дальнейший путь. Свет лился из широкого, неровного пролома. Гвардеец, что передвигался первым, подал знак остановиться. Соскочив с седла, я быстрым шагом приблизился к голове отряда и вместе с Парисом решил узнать, куда же привёл нас наш путь.

— Это же….,- Парис не дал договорить гонцу, что зачем-то увязался за нами, зажав тому рот ладонью так сильно, чтобы тот не мог и пикнуть.

Причина столь радикальных мер Париса, лежала в пятидесяти метрах за пределами пролома. Мы всё также находились под землёй, но за пределами туннеля, начинался своеобразный котлован, центром которого являлась ровная площадка, некогда красивой подземной залы. Солнечный свет же, лился из разрушенного потолка этой крупной залы, куда по идее и должен был привести нас туннель. В самом центре котлована, лежал огромный Ёкай. Тварь не только не уступал размерами минотавру из порта, но и была крупнее его как минимум вдвое. И хуже всего было то, что существо было достаточно разумно, чтобы управлять своими сородичами поменьше.

Развалившись на импровизированной подстилке из костей и гнилых тел людей, восьмиметровый ублюдок медленно, словно вальяжно порыкивал на младших Ёкай, что стелясь к земле, таскали тому живых горожан! Больше всего, это создание походило на великана, и я бы даже не смог сказать, сколько ширины в его плечах, но по меньшей мере, я бы дал метра четыре! Чудовище пряталось в подземном котловане от солнца, поскольку в городе с его размерами только тут можно было бы укрыться от неприятных солнечных лучей, а из пролома в потолке, лучей вниз попадало достаточно мало. И поскольку сам он валялся тут без дела, то ему таскали сюда же еду.

— Он ест Пифта, — голос подошедшего к нам Самдана прозвучал так тихо, что даже я расслышал его с трудом.

Обернувшись на вождя клана, я проследил за его взглядом и увидел зажатого в кулаке Ёкай тело немолодого мужчины, у которого уже отсутствовали ноги. Великан специально откусил их и сейчас смотрел в лицо корчащегося от боли и ужаса старика. Хуже всего было то, что ублюдок играл со своей едой, дергая седовласого мужчину за руки, словно за ниточки. В один момент, великан случайно, а может и специально потянул чуть сильнее чем было необходимо, и остатки тела старика просто разорвались на части.

— Думаю, выбора у нас немного, — отойдя от пролома, я позволил себе говорить чуть громче. — Придётся начать зачистку города с этой твари.