Неравная Война

Глава 14

В тишине раннего утра, среди густых зарослей джунглей, не обращая внимания на стелящийся по земле туман, к ближайшему поселению людей продвигался крупный военный отряд. Если быть точным, то отряд состоял из полторы сотен солдат, что делало его довольно внушительной силой. К тому же, средняя ступень бойцов была приближена к шестой, что в свою очередь для границы старой Империи, где находился отряд, являлось чем-то запредельным. Подобным уровнем развития личного пути могли бы похвастаться либо лучшие клановые бойцы, либо их непосредственные руководители. И между тем, меня все равно гложило беспокойство, хватит ли у солдат сил справиться с выпавшим им испытанием самостоятельно?

С момента как моя армия перешла незримую границу разваливающегося на куски государства, минуло уже четверо суток, за время которых мы не двигались в глубину территорий старой империи, а вместо этого мы забирали на восток. Именно там, на востоке, где я когда-то появился в этом мире, располагалось наибольшее число приграничных поселений, а соответственно и капищ демонопоклонников. В довесок к этому, стоит упомянуть и хороший широкий тракт, по которому моя армия в случае необходимости сможет пройти чуть ли не до самой столицы старой империи.

— Господин, ваш чай, — медленно покачиваясь в седле, Байха прямо на ходу умудрился заварить травы в артефакте серого уровня, чьим единственным достоинством была возможность вскипятить находящуюся внутри себя воду.

— Спасибо, — принял я странного вида бурдюк, отдаленно напомнивший мне термос, оббитый потертой шкурой.

Этот молчаливый, но исполнительный юноша знал когда нужно вовремя предложить чай. По первому времени, я даже размышлял о том, мог ли этот парень как-нибудь подложить мне в еду или питье яд, и пришёл к выводу, что да, мог бы, но он этого не делал. Так уж сложилось, что чаще всего в последние дни рядом со мной был именно этот человек. Несмотря на тренировки с Юноной, совещания с офицерами, редкие распития алкоголя с Парисом и нередкие споры с Литой, чаще всего я пребывал в компании именно этого парня. Он просто был рядом всегда. На тренировках подавал воду и чистую одежду, на совещаниях стоял позади и подавал необходимые документы, карты и записки от офицеров, с Парисом выступал в качестве твёрдой руки, что не дрогнет и не прольёт ни капли мимо бокала, ну а с Литой, выступал своеобразным рефери, когда спор заходил в тупик и нам двоим требовался свежий взгляд. И даже сейчас, в боевом выезде, когда ему по идее нет места в отряде, он едет рядом со мной, в броне и при кинжале, молча исполняя свой долг, хотя и долга то на нем никакого нет. Удивительный человек, которому кажется просто нравится быть на своём месте.

— Отличный чай, впрочем как и всегда, — благодарно кивнул я Байхе, на лице которого на пару мгновений появилась улыбка. — Ты ведь помнишь то о чем я тебя просил?

— В бой не лезу, не геройствую и держусь позади вас, — отчеканил Байха условия своего пребывания в отряде.

— Я про другое, — отрицательно качнул я головой. — Ты подумал о моем предложении найти свою судьбу? Ты ведь не раб, можешь уйти если хочешь. У тебя крепкие нервы, не малый ум и приятная внешность. Ты можешь построить дом, обзавестись семьей и стать тем кем ты хочешь. Даже я подобного выбора не имею, а ты можешь выбирать свой путь и судьбу самостоятельно! Разве это не лучше, чем таскаться за мной по пустыням и лесам, чтобы подавать чай?

— Вы недооцениваете собственную значимость, — выждав небольшую паузу произнёс Байха. — Если верить слухам о вас, что рассказывают солдаты о костров, то чем ближе я буду к вам, тем большего добьюсь в жизни. Чего стоят только та десятка солдат, господин Парис и тот кочевник. Каждый из них получил то, чем обладал разве что прошлый императорский род и малое количество их дальних родственников. Я корю себя за тот факт, что не отправился тогда с вами, хотя желание было!

— Ты мог умереть, — многозначительно произнёс я.

— Мог, а мог бы и не умереть, — пожал Байха плечами. — И стал бы тем из числа немногих, кто проснулись на следующий день с невероятными силами, способностями и перспективами.

— Ты поэтому со мной сегодня увязался? — выгнул я одну бровь, глядя на своего слугу, что ехал сбоку от меня.

— Конечно, — серьёзно кивнул парень. — И ещё потому что вы с утра были нервным, а значит, вам не повредит в дороге успокаивающий чай.

— Вот уж точно, не повредит, — произнёс я сухо, потому как вспомнил что мы не на прогулке и совсем скоро начнутся проблемы.

Не прошло и десяти минут, как разведчики идущие впереди отряда подали сигнал приготовиться. С грустью взглянув на полупустой бурдюк, я опрокинул в себя остатки чая и передал артефакт Байхе. Ну вот и доехали. Скоро начнётся.

Начали раздаваться короткие команды офицеров, выстраивающих своих людей в боевые построения. Сразу после того как сто пятьдесят солдат заняли свои места в наступательных формированиях, начали создаваться большие коллективные печати на основе чакры. Тактика была аналогична той, как поступали гвардейцы под предводительством Париса, перед тем как мы пошли в бой против Ёкай основавшихся в котловане. Вся чакра уходила во всевозможные печати защиты, тогда как стихии оставались исключительно атакующим методом ведения борьбы с врагом. И спустя пять минут, воздух вокруг отряда настолько пропитался высвобожденной чакрой, что даже простой человек без грамма энергии внутри тела, смог бы различить линии защитных печатей, прикрывших отряд.

Неожиданно, до того как раздались команды продолжить движение, впереди, примерно там где должны были находится разведчики, раздались первые звуки боя. Впрочем, офицеры на это мало отреагировали. Максимум который я увидел, заключался в искривлённой в недовольстве гримасе. Никто не поспешил на помощь и несмотря на свой внутренний протест, я также остался на месте. Этот бой не мой, я здесь как наблюдатель и подстраховка в одном лице. Если офицерский состав отряда и сам командующий не считают нужным спешить, я влезать не буду.

— Разведчики отступают, — тихо произнёс Байха, привстав на стременах.

— Атака по готовности! — подтверждая слова моего слуги, старший офицер левого фланга отдал команду, за которой последовала череда коротких энергетических вспышек.

— Раууу….,- оборвался рёв Ёкай на высокой ноте, оповещая всех присутствующих о том что как минимум одна атака достигла цели и прервала существование ублюдка.

Сразу же за этим, последовало еще несколько команд от офицеров с правого фланга и центральной части отряда, вслед за чем ситуация повторилась. Череда коротких вспышек и джунгли оглашаются обиженным рёвом врага. Этот выпад оказался менее эффективен чем предыдущий. Враги оказались ранены, что по сути роли не играет, они отойдут и эти раны затянутся. Хотя результат нельзя было назвать нулевым, разведчики большей частью вернулись к отряду в целости и сохранности. Лишь одного из них в ряды товарищей внесли на руках, так как сам тот идти был не в состоянии.

— Врачевателя! — короткий выкрик младшего офицера привлёк мое внимание к раненому.

Один из моих последователей, гвардеец седьмой ступени стоял прямо в центре, так что далеко ему бежать не пришлось. Пара коротких мгновений и разведчик уже мог стоять на своих двоих. Безусловно, парню придётся посетить лекаря, но ногу он не потеряет. Разве что похромает денёк-другой, все же мои юные врачеватели ещё не в полной мере освоили своё ремесло, что впрочем не умаляет их заслуг! Скоро поднатореют в этом деле и будут живыми легендами среди товарищей.

— Вперёд! — спустя еще секунд десять раздалась команда начать движение.

На этот раз двигались мы уже не столь вальяжно. Абсолютное большинство всадников спешилось и оставило своих скакунов позади, заняв общее построение, и только я один остался верхом. Изначально, десяток гвардейцев из моего охранения настаивали на том чтобы и я спешился, но их попытки достучаться до меня не увенчались успехом. Я не хотел спускаться и топать ножками, особенно учитывая тот факт, что активно тренируясь в последние дни, мне по меньшей мере семь раз доводилось падать зацепившись ногами за лианы, трижды врезаться лицом в низкие ветки и даже разок проглотить на ходу паука, что сплёл свою паутину прямо между двух деревьев. Безусловно, это происходило лишь по той причине, что я самолично разделял своё сознание на несколько частей, контролируя разом от двух до четырёх тел, вследствие чего ухудшалась моя реакция, но это не изменяет того факта, что я стал гораздо сильнее ценить комфортное передвижение в лесу.

— Готовимся! — прозвучала команда, когда впереди замаячили просветы между деревьями.

Подойдя к границе леса, мы оказались в непосредственной близости к некогда мелкому провинциальному городку, что скорее претендовал на звание крупного посёлка. Благодаря стараниям Розалии и ее прихвостней, ныне это был город-призрак. Людей здесь не осталось от слова совсем, а благодаря фанатикам-демонопоклонникам, что этих самых людей активно вырезали, в черте поселения образовался стихийный прорыв в Бездну, который стал подпитывать всех ранее созданных здесь Ёкай. Взгляд покровителя многое мне открыл и я не планировал пренебрегать этой информацией. Каждое из подобных мест я и мои люди будем уничожать!

— Вода! — командующий офицер, стоя на острие атаки, подал команду и первым же принялся ее исполнять.

Накануне этого дня, мы с Литой и ещё несколькими офицерами, включая Молта, что командовал этой атакой, разработали действенную стратегию против рукотворных Ёкай Розалии. И вот сейчас, всего десять часов спустя, я своими глазами наблюдал за успешной реализацией нашей совместной задумки.

— Нужно было раньше догадаться о чём-то подобном, — с сожалением произнёс я. — Это было ведь так очевидно.

Водный поток образованный мастерами стихии воды, остановил лавинообразную атаку Ёкай, поваливших на нас несколькими десятками особей. Вода била сильно, но суть этой атаки была не в том чтобы остановить врага, а в том чтобы намочить его как можно сильнее.

— Лёд! — рявкнул Молт, стоило водному потоку иссякнуть.

Второй этап атаки проводили уже куда меньшее количество бойцов. Четверть мастеров стихии воды от силы. Лёд поддаётся не всем, а только наиболее талантливым мастерам со стихией воды. И все же, цель была достигнута. Враги оказались полностью обездвижены.

— Каменные шипы! — третий и последний этап атаки был прост и лаконичен.

Замёрзших и обездвиженных врагов, пробило каменными пиками в уязвимые места. Разом погибло почти три десятка тварей. Ещё около десятка оказались сильно ранены, и только пятерка отделалась лёгкими царапинами.

— Повторить! — рявкнул Молт, настороженно наблюдая за активностью Ёкай за невысокими стенами поселения.

Вторая атака довершила дело и недобитые враги оказались уничтожены. Быстро, качественно, на совесть. Стоило только подготовиться и вот уже опасный враг становится не столь уж и опасным. Вполне себе безопасная прогулка выходит.

Стоило мне только закончить эту мысль, как из-за стен поселения в нашу сторону полетел кусок какого-то дома. Размеры снаряда впечатляли, это был угол здания высотой в полтора метра вместе с небольшим участком крыши. Кто-то просто вырвал эту часть строения и швырнул в нас, надеясь что она нас раздавит. И так бы и произошло, если бы не заранее подготовленные печати защиты. Будь они индивидуальными, то снаряд бы их попросту проигнорировал, ведь его масса, помноженная на ускорение не оставила бы и шанса одиночному щиту, но защита была коллективной и силы в неё было закачано очень много. Снаряд вес которого наверняка превышал тонну, попросту рассыпался на куски, не сумев проломить вспыхнувший барьер.

— Треть запаса печати, — младший офицер отрапортовал Молту.

— Вперёд! — рявкнул капитан. — Земля, уберите эту стену!

Молт явно нервничал, даже стихийников начал называть по их стихии, а не принадлежности к какому-либо подразделению. И волнение старшего офицера вполне объяснимо, если за стенами есть тварь, способная швырять такие снаряды, то без потерь может не обойтись, поэтому было принято решение идти на пролом. Пока у щитов есть запас энергии, можно попытаться нейтрализовать самого крупного врага.

Приблизившись к поселению на достаточно близкое расстояние, мастера стихии земли принялись за своё дело. Каменная стена, сложённая их булыжников, начала рассыпаться без каких-либо видимых на то причин. Процесс был не столь быстрый, как если бы они просто проломили стену или вовсе ее целиком опрокинули, зато солдаты сэкономили тем самым себе энергии для дальнейшего боя. К сожалению, подобный эффективный способ попадания в поселение в дальнейшем будет не актуален, ведь все хотя бы более менее крупные города имеют защиту от подобных способов проникновения, но пока мы на окраине, где всем на это было по большому счету плевать, нужно пользоваться.

— Разделяемся и зачищаем улицы! Чей отряд первый найдёт Ёкай особо крупных размеров, заканчивает продвижение и ждёт подкрепление! — выкрикнул Молт, первым входя в пустующий город.

Пустующий…. Наверное это слово будет не совсем верным, ведь пуст он только в том смысле, что в нем нет ни единого жителя. Ёкай в нем как раз таки полным полно. К месту прорыва успели прибиться уже не только рукотворные Ёкай, но и парочка других «местных» видов. Среди прочего, я даже заметил уродливых пузанчиков, как тот самый первый, которого я увидел будучи в этом мире всего один день и часть первой ночи. От неприятных воспоминаний меня передёрнуло.

— Чтоб вам пусто было, уродцы мерзкие! — выругался я себе под нос.

Всплеск негативных эмоций и желание прибить хотя бы одного пузатого засранца сыграло со мной злую шутку. На ум сама собой пришло та же фраза, что в своё время послужила спусковым крючком для моего первого использования собственной чакры в боевых целях. Вот и сейчас, враги почувствовали на себе мой гнев. Благодаря разнице в силе, на этот раз мой старорусский сглаз не просто скинул одного несчастного со скалы, как это было тогда, а попросту раздавил всех Ёкай этого вида в лепешку.

— Цц, — недовольно выдохнул я. — Не собирался помогать, и разом прикончил десяток ублюдков. Нехорошо.

И все же, несмотря на это мое небольшое вмешательство, в остальном отряд показал себя с самой лучшей стороны. Командование вовремя реагировало на угрозы и отлично ориентировалось в бою, сами бойцы били четко и слажено, не оставляя Ёкай и шанса на победу. Даже когда отряд полностью зачистил город и подобрался к прорыву, возле которого и прятался самый крупный Ёкай в городе, никто не сплоховал. Следуя четким командам капитана, люди оттеснили Ёкай от прорыва дававшего ему подпитку, после чего в несколько этапов повалили гиганта на землю и разделали его под орех. Все таки хорошо что наши враги, это просто крепкие болванки без способностей, будь это иначе, могли бы быть потери.

— Чаю? — Байха, во время боя следовавший за мной по пятам, чутко уловил мое изменившееся настроение и предложил напиток.

— Давай, и покрепче, — произнёс я, носком сапога пиная голову уродливого «телепузика».

— Насколько покрепче? — решил уточнить слуга.

— Настолько, что даже можно плеснуть туда алкоголя, — хмыкнул я.

— Сделаю, — коротко кивнул парень и тут же выудил из своей наплечной сумки бутылку из темного стекла.

Хитрый Байха. Это ведь тот самый алкоголь, что мы пили с Парисом в последний раз. Я то думал, куда делась недопитая бутылка?

— Вот, — протянул мне слуга тот же самый артефакт исходящий паром. — Я недавно экспериментировал, вам должно понравится.

— Спасибо, — коротко кивнул я ему и развернулся в сторону прорыва, исходящего тёмной Ёко.

Большинство солдат по приказу Молта отошли за стену, и здесь сейчас, в центре пустого города осталось человек двадцать. Причём большинство из них были тут абсолютно не нужны. Безусловно, если вдруг из прорыва появится какая-то тварь, то они понадобятся, но для того чтобы закрыть этот самый прорыв они не нужны. Тут справится должны всего трое. Мои последователи. И я здесь, для того чтобы проконтролировать как у них все получится.

— Начинаем, — подал голос один из тройки гвардейцев с татуировкой дракона на груди, первым начиная вычерчивать символы на земле вокруг прорыва.

Причина, почему я не лично закрываю проход проста. Я не вездесущ. Не так давно, я уже размышлял над этим фактом и пришёл к определённым выводам. Мне нужны помощники. И благодаря стечению обстоятельств, я их получил. Причём надо сказать, все сложилось действительно удачно. Все мои последователи обладают куда более большим запасом первородной энергии, что в свою очередь крайне важно для закрытия подобного рода прорывов. Эта вселенная создана на основе из первородной энергии и логичным будет, если штопать прорывы реальности будут ей же.

Гладя на то как трое последователей дракона слажено вычерчивают руны древнего языка вкладывая в каждую из них свою первородную энергию, я невольно вспомнил как долго мы искали способ создать заплатку на основе этой силы. Несколько бессонных ночей, я вместе с Литой и ещё десятком её умников рылся во всевозможных книгах из огромной библиотеки Тейпана, чтобы найти хотя бы упоминание о том были ли в истории этого мира прецеденты похожие на нашу ситуацию. Как оказалось, были, очень и очень давно. Единственный случай был описан в одной древней книге, в которой мы и нашли хорошо описанный способ закрыть прорыв. И что куда важнее, закрыть подобным способом прорыв могли люди и моё личное присутствие при этом было не обязательно.

Если говорить конкретно, то в ту ночь когда была найдена эта книга, я впервые использовал свою власть императора и выгнал всех присутствующих, включая даже близких мне людей. Нужно было посидеть в тишине и почитать. Всё моё нутро кричало о том что я первым должен её прочесть, и я его послушал. В книге были описаны события, ещё до того как в мир вернулись боги, заключённые в загробном мире. Мир тогда был стабилен и в нём всё шло своим чередом. Империя была едина и род что ей правил, относился к роду моих последователей. И тогда прорыв на северной границе империи закрывали тоже последователи дракона, но не какие-нибудь, а сам император и его родной брат. И кто бы вы думали создал тот прорыв? Правильно, это был Парпатер. Именно в тот день, когда был закрыт прорыв реальности, погиб брат императора. Именно о том дне этот засранец говорил, когда я встретился с ним стоя на голове гиганта. Из всей этой истории хорошо было лишь одно, император-дракон, написавший позже ту самую книгу что мы нашли, заодно переписал в неё и те руны, которыми он пользовался для того чтобы закрыть прорыв. Он же эти руны, узнал от меня. Такой вот круговорот знаний. Если говорить по сути, то эти руны не были частью какого-то особого языка, они являлись точками входа и выхода первородной энергии. С помощью них, можно правильно сшить реальность. Создать на их основе своеобразный рисунок, следуя которому можно сшить реальность подобно ткани. Нечто подобное я делал во время боя с Ёкай близ хутора, в тот день когда познакомился с Тейпаном. И сделал надо сказать на редкость неаккуратно. После прочтения книги-послания, я ещё пару часов запоминал точки входа и выхода первородной энергии, чтобы в будущем не тратить на закрытие прорывов столь много сил. Та заплатка, откровенная халтура. Даже у моих последователей, зазубривших последовательность рун и то лучше вышло закрыть пространственный разрыв.

— Ваше Императорское Величество, — трое гвардейцев развернулись от закрытого только что ими разрыва и встали напротив меня приложил руку к груди. — Прорыв закрыт.

— Чисто сработали, — удовлетворённо кивнул я им. — Для первого раза отличный результат. В следующий раз, постарайтесь немного быстрее. Не всегда у нас будет шанс зачистить целый город от ублюдков из Бездны, а они явно не будут довольны вашими действиями. К тому же, в этот раз нам повезло, из прорыва никто не заглянул к нам на огонёк, но в последующие дни подобной удачи может и не случиться.

— Мы понимаем, — склонил голову главный в тройке.

— Сегодня отдыхайте, завтра нам предстоит закрыть сразу три разрыва один из которых находится в крупном городе, — произнёс я, опрокинув в себя чай с горячительным в составе. — Молт!

— Я, — молниеносно отреагировал офицер и вышел вперёд.

— Проверьте каждый дом, каждый подвал, каждый куст и овраг, — произнёс я разворачиваясь на месте. — Ни одна тварь не должна уйти. Всех прирезать.

— Принято, господин, — по военному отчеканил офицер.

— И да, вечером я жду от тебя и твоих ребят полную выкладку по итогу боя, — произнёс я, кивая в сторону младших офицеров. — Каждый в войске должен знать куда нужно бить ублюдка из Бездны, чтобы он скорее сдох и отправился к своей праматери под юбку!