Неравная Война

Глава 13

То что создал Парпатер в котловане, под землями разрушенного города на окраине пустыни чёрного песка, было ничем иным как порталом. Да, это была не такая же рамка портала, как та что стоит на моём острове и связана с Винерием. Этот прокол реальности, соединивший два измерения стабильным каналом, является чем-то более совершенным. Сжав его силой первородной энергии, я сумел пережать пуповину, тем самым запретив Ёкай с той стороны беспрепятственно шастать по моему миру, выбираясь из этого портала. Теперь, хотя бы частично, но эта аномалия безопасна для моего мира. Загвоздка лишь в том, как долго продержится узел, которым я перевязал этот канал стабильной связи? Причем вопрос этот сложный, так сказать со звёздочкой. Почему сложный? Как минимум потому что ответа на один и тот же вопрос может быть два. Первый ответ будет верен, при условии того, что мой узел никто не будет трогать. В этом случае, проход может оставаться закрытым на протяжении десятилетий, до тех пор пока первородная энергия окончательно не рассосётся сама собой. И существует второй ответ, когда в изначальных условиях будут прописаны постоянные нападки и давление со стороны Бездны и её последователей. В таком случае, срок службы моего узла может резко сократиться. Год службы, может быть два при хорошем раскладе. При неудачном раскладе, может и вовсе всего пара месяцев срока службы. Всё будет зависеть от степени давления и конечно с какой стороны будут давить, потому как с нашей стороны узел развязать будет конечно же легче. Это неприятный побочный эффект, появившийся в следствии того, что я будучи именно на этой стороне портала осуществлял перевязку канала. И дабы хоть немного перестраховаться, я решил принять дополнительные меры защиты.

— Давай не спи!

Ощутимый тычок под ребро заставил одного из рабочих занятых в котловане дёрнуться и застонать. Это было уже третья смена мастера стихии земли, которую он проводил под улицами разрушенного города. Вместе со своими собратьями по несчастью, а заодно и по приверженности стихии, немолодой воин должен был исполнить волю Императора. И воля правителя новоявленной империи была такова, что самый западный город в пустыне чёрного песка должен перестать существовать. По этой причине, уже больше двух суток, мастера Земли, все что только были в войске, занимались тем что готовили одну огромную печать, размеры которой превышали все разумные пределы. Никто бы и не подумал что подобная энергетическая вязь будет работать, и что подобное в принципе возможно, если бы не одно большое «но». Этим «но» являлся сам Император. По возвращению в войско после зачистки города, он совершил то, о чём все люди до сих пор перешёптываются затаив дыхание. Властитель Империи Наступающего Рассвета заставил явиться и подчиниться себе, Великого Ёкай Пассона. На глазах тысячи людей и нелюдей, стоя на холме при свете двух полных Лун, демон отступил под яростью и гневом Императора, преподнеся тому дар в качестве откупа. Тогда-то, в тот же вечер, среди преданных себе людей, Император и нашёл того, кого все мастера стихии Земли стали позже звать хозяином своей стихии. Именно по его указаниям и была создана печать размером с целый провинциальный город, благодаря которой место где сейчас трудятся солдаты, перестанет существовать.

— Да чего ты стоишь-то столбом?! — прозвучал раздражённый голос напарника мастера земли, который так и не смог толком выспаться за время своего перерыва. — Опять тебе снилась встреча Императора и этого мерзкого пожирателя душ?

— А тебе разве не снится? — передёрнул плечами солдат, что спросонья никак не мог выкинуть из головы подробности своего сна.

— Снится, — кивнул куда менее раздражённо напарник солдата. — Только я в отличии от тебя понимаю, что этот ублюдок не придёт за моей душой. Император не позволит.

— Не позволит, — повторил угрюмо мастер земли, потирая заспанные глаза.

— Ты бы лучше силу вливал в печать, — напомнил напарник, кивая на свои руки, которые медленно, но верно вливали стихию земли в линию огромной печати. — Император приказал сровнять этот город с песком, так чтобы даже знающий человек проезжая мимо никогда не смог найти следы поселения. И я планирую сегодня закончить заполнять силой наш участок, потому как не хочу последним покидать место работы.

— Хочешь посмотреть как город сложится сам в себя? — более живо задал вопрос первый из двух работников на участке, прикладывая свои руки к линии печати, пролегающей прямо в воздухе на глубине пяти метров под землёй.

— Естественно, — хохотнул второй. — А ты не хочешь разве? С холма должно быть отлично видно. Не зря же мы тут уже вторые сутки из сил выбиваемся. Это должно быть грандиозно. Только представь, единый выброс стихии, что равномерно сначала стягивает огромную массу земли, песка, камня и всего что хоть как-то относится к стихии Земли в центр, перемалывает это всё в мельчайший песочек, а затем равномерно возвращает всё обратно, образуя на месте города ровный кусок пустыни! Никаких стен, домов, мостовых, черепков от посуды, совсем ничего, один голый песок!

— Да ты фанатик!

— Как будто ты не такой. Давай уже работай быстрее, я хочу ещё успеть перехватить ужин. Если сегодня все группы успеют закончить наполнять печать силой, то уже завтра утром выступаем дальше к границе старой империи, а я жуть как не люблю на ходу питаться.

Сидя на мягкой траве, я наслаждался звуками леса и дыханием природы. Буквально пять минут назад прошёл проливной, но очень короткий дождь. Я не прятался от него, наоборот, сидел и наслаждался им пока тот не закончился. Даже сейчас, я всё ещё с удовольствием ощущаю как на меня капают капли с листьев деревьев. Переход армии по пустыне закончился уже больше суток назад, а я всё никак не могу привыкнуть к свежести, что пришла на смену засушливому воздуху в песках.

— Уронишь косточку мне на голову, больше не подпущу тебя к месту своих тренировок на дистанцию выстрела из лука, — произнёс я громко, так чтобы сидящий надо мной на ветке мальчишка уловил степень угрозы.

— Не уроню! — произнёс в ответ молодой парень, лишь слегка расстроенный тем что его заметили.

Это был Фили, парнишка которого мы с группой состоящей из Юноны, Литы и Вэйсен встретили в компании бандитов на дороге. В крови этого парня намешано что-то интересное, так что потенциал у него очень большой и уже сейчас он активно взбирается по лестнице возвышения, параллельно упорно тренируясь под покровительством Юноны. Благодаря тому что сама Юнона стала больше уделять тренировкам со мной, то и парнишка этот как-то довольно незаметно приблизился ко мне и постоянно где-то рядом ошивается. И меня это толком не беспокоило бы, если бы не одно но. Этот юноша почему решил, что если станет часто подбираться ко мне незамеченным, то это поможет ему в его пути развития. В первый раз когда такое произошло, мне даже пришлось спасать его дурную голову от гвардейцев, решивших что тот замыслил покушение. Сейчас же, он всё также пытается подобраться ко мне как можно ближе незамеченным, но раз за разом терпит поражение. Лишь раз у него получилось подлезть ко мне незаметно, и было это ещё до похода, когда Юнона выбивала им двоим место рядом со мной в пути. Теперь же, я ощущаю его присутствие даже не интуитивно, а на уровне энергии. Стоит ему оказаться в десяти метрах от меня, как я улавливаю его течение энергии и могу сразу сказать где он. Что поделать, это уже наверное привычка, причём касается она довольно многих моих знакомых. Как в школе после десятка прочтений стихотворения, тот отпечатывался у меня в памяти, так и характерное течение энергии человека после нескольких встреч с ним становится мне знакомым и привычным.

— Ты ешь как маленький последователь свиньи, а не змеи, — произнёс я с укором, услышав как Фили с чавканьем засунул в себя целую половину фрукта, напоминающего персик. — Будешь издавать такие звуки, тебя не то что заметят, тебя сразу убьют. Как минимум потому что это раздражает.

— Старый Иф тоже так говорил, — весело произнёс Фили.

— Так может быть стоит задуматься о том что тебе говорят правду? — поднял я голову и посмотрел прямо в лицо мальчишки, который сбил мне весь настрой на медитацию.

— Я не верю в то что люди могут убить меня только за звуки чавканья, — отрицательно помотал головой парнишка.

— Это ты ещё просто людей способных на это не встречал, — неожиданно весело рассмеялся я, вспоминая как прилетало мне в детстве поварёшкой от одной из тёток, нахально называющей себя моей приёмной мамой. — Я лично видел одну женщину, что за недоеденную тарелку супа могла разбить эту саму тарелку о голову своего ребёнка. Причём суп она предварительно не выливала.

Глаза парнишки расширились от удивления и он перестал жевать. И поскольку я уже откровенно заскучал, медитация не шла, а тренироваться в одиночестве не хотелось, я решил воспользоваться мальчишкой как посыльным. Всё равно он сидит без дела, да и грех было не воспользоваться возникшей паузой в его громком чавканье.

— Знаешь, позови-ка мне сюда двух гвардейцев и Юнону, — попросил я Фили, вставая на ноги. — Скажи своей наставнице, что я готов опробовать её идею.

Услышав мою просьбу, парнишка коротко кивнул, после чего быстро запихнул вторую половинку фрукта себе в рот и балансируя на тонкой ветке побежал в сторону расположения военного лагеря. Вот чем-чем, а исполнительностью он мне нравился, и что характерно, Юнона тоже подмечала эту его черту, но уже на тренировках. Думаю, с него в последствии точно выйдет толк.

— Три…. два…. один, — отсчитал я последние секунды из двадцати отведенных мной Фили на фору. — Пришла пора догонять.

Не долго думая, я создал свою копию и оставив основное тело отрабатывать малый тренировочный комплекс в качестве разминки, проследовал за своим посланником. Тренировка, задуманная мной, была довольно сложна и начиналась уже сейчас. С момента обретения способности к разделению на несколько тел, я собирался отработать несколько приёмов, которые при правильном применении могут спасти мне жизнь. Только прежде чем приступать к отработке этих самых приёмов, мне требовалось повысить свой уровень контроля за двумя или более телами. Пока что, мой предел только два тела, да и то, на относительно посредственном уровне. И поскольку я хочу это исправить, то мне стоит упражняться, чем я прямо сейчас и занялся. Первая тренировка, это пробежка через лес, с одновременным контролем второго тела выполняющего разминочный комплекс. Если это удастся без ощутимых проблем, я попрошу Юнону выдать гвардейцам деревянное оружие для спарринга. Не удастся или возникнут трудности, будет простая тренировка на уклонение.

Забег по джунглям в сторону полевого лагеря занял порядка пяти минут. Довольно мало как для пробежки и очень выматывающе как для моей персональной тренировки контроля. Очень тяжело контролировать движение сразу двух тел, тем более что одно из них вполне резво бежит и ему приходится огибать препятствия, быть осмотрительным чтобы не споткнутся, ну и конечно не терять из виду парнишку Фили. Несомненно, способ единовременно улучшить контроль существует, но я решил играть по всеми правилам и не жульничать, вкладывая в собственный разум дополнительный допинг в виде первородной энергии.

Замерев на границе леса и лагеря, я прислонился к коре какого-то дерева и принялся ждать. Фили должен знать где находится его наставница, но вот собрать нужных мне гвардейцев задачка не из лёгких, очень уж много у них появилось дел в последнее время. Стоит упомянуть, что нужные мне гвардейцы, это никто иные, как десяток преданных мне солдат, что отправились со мной в город и после доблестно защищали меня от миньонов Парпатера, пока я сам закрывал портал в Бездну. Вместе с новым покровителем на груди, у этих людей и способности новые проявились, так что теперь десяток моих парней нарасхват. Во-первых, почти все в войске поголовно желали знать секрет их перехода от одного покровителя к другому. Причём рассказанная история уже десяток раз облетела весь лагерь, а всё одно находились те, кому кровь из носу надо было послушать её из первоисточника. Во-вторых, несколько новоявленных драконов обрели свои звериные формы, что помогало им нести службу. Этих чаще других ставили в патрулирование, хотя гвардейцы теоретически должны были наоборот меньше прозябать на границах лагеря. И последнее по списку, но совершенно точно не по важности. У всех драконов была способность к врачеванию, так что в полевой медицине у нас намечается самый настоящий прорыв. Несомненно, другие гвардейцы и абсолютное большинство солдат в моём войске ко мне также лояльны как и последователи дракона, но отбор проходит не по этому принципу. Я ведь не зря упомянул про звериные формы своих новоявленных подопечных. Их уникальность для моей тренировки необычна. Где я ещё найду тех, кто поколотит меня не только деревянной палкой, но ещё и когтями перед лицами помашет.

Достав из пространственного кольца пару простых, но довольно острых ножей, которые прихватил из полевой кухни, я принялся жонглировать ими, одновременно с этим заставив второе своё тело, оставшееся на поляне в лесу, начинать выполнять ещё один тренировочный комплекс направленный на владение оружием. Между тем, в голову сами собой начали закрадываться мысли о том что произошло после того как я закрыл портал. В тот день, мой отряд вернулся в лагерь далеко не сразу. Нам было о чём поговорить и что сделать.

Самое важное что меня волновало в тот момент, когда я осознал что же произошло на самом деле с солдатами, Парисом и Самданом, это не последует ли кара от их покровителей для перебежчиков. Были у меня подозрения, что красть последователей у своих собратьев это не самая лучшая идея. И подозрения мои были не беспочвенны. В тот день, я впервые почувствовал что значит иметь живых последователей. Каждый удар их сердца, каждый вдох и выдох, даровал мне толику их сил. Не такой большой поток какой может быть, если я сам возьму из их тел всю хранящуюся там первородную энергию, но и то что я имел, уже давало пищу для раздумий. У меня появилось двенадцать последователей и этот тоненький ручеёк силы я уже мог ощутить. Стоит ли говорить, что обладай я тысячами последователей, то силы мои возросли бы многократно. И всё же, воровать повсеместно последователей я не собираюсь, по крайней мере пока. Баланс есть везде. Если я заберу у своих собратьев последователей, то они ослабнут, а значит, я могу сильно подставить их в опасной ситуации. Я не знаю, кто из них может быть мне полезен как союзник, а кто может быть предателем. И что куда важнее, есть ли среди них эти предатели на самом деле.

Следующий важный момент который я хотел понять, так это как именно произошла смена покровителя. Я хотел знать об этом всё, ведь только дурак не будет желать иметь подобную информацию. И поскольку я уже условно представлял себе как это произошло, то решил убедиться получив подтверждение своих слов от последователей. Со слов моих подопечных, смена покровителя прошла в момент когда их покинули силы. Они были яростны, свирепы и рвались в бой, но в один момент из них словно выкачали весь воздух. Сил у них оставалось ровно на то, чтобы не потерять сознание. Причем каждый был уверен, что ещё пара минут в подобном состоянии и жизнь сама их покинет. Самдан так и вовсе утверждал, что успел увидеть предков, но те не позволили ему присоединиться к ним, попросив подождать в мире живых ещё совсем немного. Облегчение для всех пришло вместе с волной жжения. Тела людей принимали в себя нечто новое, но при этом их переполняла сила и вера в того кто даёт им эту силу. Тогда-то и произошла смена покровителя.

— Первородная энергия, является основой всего, — тихо прошептал я себе под нос, продолжая жонглировать острыми железяками. — Травка, живность и даже земля, не исключение.

Сконцентрировавшись на пучке травы у своих ног, я пожелал забрать её жизнь и силу. И в тот же миг, от пучка иссохшей травы к моему телу по воздуху пролетела микроскопическая капля первородной энергии. Это крохи мне не хватило бы ни на защиту, ни тем более на атаку. Даже более того, я потратил на это действие первородной энергии в десять раз больше чем получил. И всё же, знание в очередной раз нашло своё подтверждение. Люди, как и эта трава, имеют в своей основе первородную энергию, кто-то больше, кто-то меньше. Это я уже знал, но к этому знанию добавилось и ещё кое-что. Создания, оперирующие первородной энергией, накладывают свой отпечаток на неё. Вот почему люди рождаются с татуировкой того или иного покровителя. Вся первородная энергия этого мира и всей вселенной, так или иначе проходила через покровителей. Возможно, вера людей в то что покровители наполняют их своей силой, источая её и поддерживая тем самым мироздание, верна лишь отчасти. В таком случае, мне стоит задуматься, почему в прошлом у меня было так мало последователей. Неужели я столь мало оперировал первородной энергией, что моего отпечатка хватило лишь на один клан людей на все континенты? В таком случае, непонятно почему меня же упоминают как наиболее удачного из всех двенадцати учеников-создателей. Эх, вопросы-вопросы. Сколько их ещё будет? Кажется, ответы на них я узнаю только в том случае, если вновь стану ещё сильнее и смогу притянуть к себе оставшиеся осколки себя прошлого.

На этом моменте, мой взгляд зацепился за покосившуюся полевую палатку, которую пытались поставить сейчас три мальчишки из числа выживших в том городе. Хотел уже было создать ещё одну копию себя самого и отправить её помочь им с колышками, как заметил что от ближайшей палатки солдат к ним направились на помощь. Занятно, а я ведь поначалу отказывал Самдану, когда тот предложил мне чтобы беженцы прибились к лагерю. Я думал, что мои люди плохо воспримут подобное пополнение и это неизбежно вызовет конфликты, что крайне нежелательно для меня в условиях марша. Оказалось, люди умеют удивлять. Вместе с Парисом, Самдан смог уговорить меня дать людям шанс и те смогли меня удивить. Беженцы не чурались работы и не садились на шею солдатам, а те в свою очередь никого не задирали и не портили женщин. Выживших пусть и было-то всего две сотни, но этого вполне хватило, чтобы солдаты смогли сложить с себя часть обязанностей по содержанию того же обоза. В конечном итоге, это сыграло всем только на пользу, а я не чувствовал за собой вины, что сровнял с песком их город, оставив одних в пустыне.

Кстати, именно люди и полученные знания помогли мне добиться от Пассона встречи и содействия. Правда помимо этого сыграл ещё откровенный блеф, но это уже не столь важно.

Вернувшись тогда из города, я устроил театр одного актёра. Поскольку из всех присутствующих в армии людей и нелюдей лично меня знали достаточно малое количество личностей, то даже с моим уровнем театральности получилось убедительно. Если опустить детали, я изображал ярость или вернее сказать распылял её в себе прилюдно. Мне нужно было, чтобы все вокруг мне поверили, так чтобы их уверенность передалась и мне самому. В этом деле, нельзя было фальшивить и в конечном итоге, я незаметно сам для себя добился именно того настроения, которое было мне так необходимо.

Когда Пассон явился, призванный мной через междумирье посредством транспортировки стражем грани, за моей спиной стояли более тысячи людей, уверенных что Великого Ёкай ждёт смерть. Масло в огонь подливали слухи о том что я только что уже одержал верх над Великим Ёкай Парпатером. Люди и суккубы шептались, передавая вести дальше по толпе, тем самым будоража всех всё больше и больше. И мои старания не прошли зря. Пассон, будучи пожирателем, особо чувствительно ощущал энергию и эманации людей и нелюдей.

— Значит, Парпатер отступил сражаясь с тобой? — задал он тогда вопрос, стоя передо мной в напряжённой позе, готовый мгновенно вступить в бой если того потребует ситуация.

— Отступил, — холодно произнёс я. — Правда он оставил за собой портал, ведущий прямиком в Бездну.

— Знаю, — кивнул Пассон. — Его уже пробуют на зуб все кому не лень.

— Этого бы не случилось, выполняй вы с Гемитой свои обязательства, — процедил я сквозь зубы. — Как вы тогда сказали, не дадите своим собратьям влезть в мои разборки с Розалией? Спешу огорчить, вы не смогли сдержать своё слово.

Диалог тогда продлился не долго. Я почти сразу потребовал от Пассона компенсацию в виде пяти десятков разнообразных слёз мертвеца, заполненных стихиями, на что великий пожиратель хотел было расхохотаться, но моя следующая угроза заткнула ему рот прежде чем он успел это сделать. Я произнёс то, чего никогда бы не сделал, но благодаря ауре уверенности исходящей от людей позади меня, Пассон купился. Я сказал, что в мгновение ока вытяну из всех преданных мне людей первородную энергию и использую три ключа от сердца мира, чтобы размазать трусливого «союзника» по песку аки кусок дерьма. Блеф был столь открытый и наглый, что он сработал. Пассон не знал о том сколько у меня ключей, но был осведомлён о том что они из себя представляют. К тому же, он точно знал что я одержал верх над нашим общим врагом, а значит, меня стоит опасаться.

— Два десятка слёз, всё что я могу тебе предложить, — пробуя воздух языком на вкус, Ёкай говорил излишне медленно.

— Пять, — повторил я своё требование.

— У меня нет пяти десятков, есть только два, — ответил он. — Стихия есть, но нет слёз, это достаточно редкий ресурс.

Пришлось согласиться на два десятка. И всё равно это был успех. До сих пор не могу поверить, что этот идиот тогда купился на мой блеф. Хотя, возможно, я и сам себя недооцениваю. Смог бы я тогда вытянуть силы из людей, чтобы противостоять Пассону? Скорее нет, чем да. Я всё ещё человек и чувство долга перед доверившимися мне людьми мне не чуждо. Одним словом, это был выигрышный, но очень рискованный ход.

— Наконец-то, — заметил я краем глаза как по дальнему ряду палаток идут двое гвардейцев и Юнона, ведомые Фили в мою сторону. — Опять наверное сидели у Литы и пытались по книжкам научиться правильно сращивать сосуды. Пару раз людей покалечат, а потом прибегут ко мне прося помощи.

И я конечно же им помогу. Не смогу не помочь. Ведь мы делаем одно дело и мой долг вести этих людей, пусть периодически и приходится подставляться под палки в их руках.

— О чём это я? — произнёс я в слух, разделившись ещё раз и отправив третью копию в лагерь, дабы искусственно завысить сложность предстоящих мне испытаний. — Точно, тренировка. Надо добежать до поляны прежде чем они дойдут. Полный вперёд!