Неравная Война

Глава 8

Движение армии продолжалось. Постепенно мы удалялись от океана и углублялись всё дальше и дальше вглубь континента. Благодаря вливанию бывших рабов и солдат клана тысячи печатей в мою армию, её численность выросла до семи сотен людей и нелюдей. Выступая в путь столь большим числом, я опасался что мы будем тащиться сквозь пустыню подобно огромной черепахе, но уже по прошествии пары часов времени, я выдохнул с облегчением. Несмотря на то что днём нещадно палило солнце, а ночью люди жались поближе к кострам, во время переходов армия двигалась очень быстро. Офицерский состав при содействии Верона, нашёл достаточно повозок и верховых животных для нужд войска. Причём, и повозки, и живность, были привычны к переходам по пустыне. У повозок были специально укреплённые широкие колёса, что почти плыли по пескам, а не вязли в них. Что касается лошадей, то для перехода сквозь пустыню, была выведена особая порода, чем-то отдалённо напоминающая земных верблюдов. Про ящеров, что тоже присутствовали в армии в качестве ездовых животных и говорить нечего, на них осуществлялись патрули. Южная порода отличалась невероятным нюхом на Ёкай, так что лучшего применения для них кроме как патруль нельзя было придумать.

— Отдых окончен, — в ультимативной форме произнесла Юнона, заметив как я провожаю взглядом уже второй патруль подряд.

В чёрных песках пустыни стало очень небезопасно. Это и раньше было не самое гостеприимное местечко, а после того как у насекомоподобных Ёкай вдруг пропала связь с их создательницей, они словно с цепи сорвались. Нападения на армию происходят ежедневно. Могу сказать даже больше того, на второй день нашего пути по пескам, на патрули и обоз напали тридцать один раз за день. Учитывая эту статистику, частые патрульные группы на ящерах это не блажь, а самая настоящая необходимость. Вот и сейчас, между двумя группами патруля прошло три минуты, тогда как на отдых Юнона выделила мне две.

— Отработка связки номер три, — произнесла девушка, кидая мне короткий меч и кинжал.

Что-либо говорить сейчас не имело смысла. Уже на первый день я внял аргументам Юноны о том что тренироваться надо с разным видом оружия, ведь каждое из них по-своему влияет на мою технику.

— Мало кто пишет об этом, но мои клановые тренера всегда говорили, чем выше ступень мастера, тем легче ему даётся запоминание приёмов и наработка мышечной памяти, — произнесла она тогда. — Попробуйте сами и убедитесь.

В тот день, я работал со своей нагинатой и круглым щитом. Несмотря на то что я привык биться древковым оружием двумя руками, уже к вечеру я вполне сносно блокировал большую часть атак Юноны и даже мог использовать щит как оружие, а не предмет защиты.

— Для того чтобы постичь все аспекты использования своего основного оружия, мастер может тратить годы и десятилетия, — важно заявила тогда Юнона, стоя надо мной, пока я пытался отдышаться. — И всё же, это не отменяет того факта, что мастера высокой ступени неплохо обращаются почти со всеми видами вооружения, кроме разве что самых экзотичных.

Подтверждение её слов мне не требовалось, я ведь имел глаза и сам всё видел. Люди в армии тренируются каждый день с разным оружием. Несомненно, на разучивание ударов, связок и прочего они тратят лишь половину времени, а затем принимаются отрабатывать своё основное оружие. В отличии от большинства из них, я был куда выше ступенью и мог бы используя формы убить тут почти любого без каких-либо проблем. Только вот во всей этой ситуации, есть одно большое НО. Если я окажусь без энергии, а такое очень вероятно, меня убьют. Владение оружием, не блажь, а острая необходимость, как и с патрулями. В конце концов, в важном бою, мне не будет надобности тратить силы на слабых врагов, если я буду убивать их сталью, а вот на кого-то посильнее, чья шкура сталью не будет пробиваться, у меня будет полный спектр аргументов в виде печатей, техник, форм и прочего. Силу стоит применять грамотно.

— Повторить! — рявкнула Юнона, неудовлетворённая тем как я отбил летящий в меня арбалетный болт.

Солдат, приставленный к нам для тренировки, взял следующий заряженный гномий арбалет работы Мурина, и без промедления выстрелил в своего императора. Я не видел выстрела, не видел летящий в меня новый болт. Я не мог бы его увидеть, даже если бы очень захотел, ведь пот застлал мой взор, а вечернее солнце слепило в глаза. Это было сделано специально, ведь в бою маловероятно что кто-то будет предупреждать меня о выстреле.

Движение рук началось как только я услышал слово повторить. Солдат стоящий передо мной не слабак, он гвардеец. Надеяться на то что у меня будет хотя бы лишняя секунда не приходится. Малейшее промедление и боевой болт пробьёт моё тело.

— Дзинь! — оглушительно зазвенели меч и кинжал.

Я отбил его. Снова. Удивительным образом, но именно этой оружейной спаркой мне проще всего это сделать. Ориентируясь на потоки расходящейся в стороны от болта окружающей энергии, я подставляю меч под выстрел, а кинжалом направляю болт туда куда мне нужно. В бою можно обойтись и без второго пункта, но Юнона не зря является самым почитаемым в армии боевым инструктором. В бою даже такая мелочь как направленный во врага болт, может оказаться очень полезной.

Простояв в боевой стойке ещё пять секунд, я так и не дождался отмашки Юноны на повтор. Выпрямившись, я вытер пот тыльной стороной ладони и обтёр её о штаны. Теперь, когда я снова могу сносно видеть, я заметил что девушка стоит и смотрит на меня с гордостью. В повседневной жизни, она меня уважает и исполняет все мои приказы, но на тренировочной площадке, она не раз выбила из меня всё дерьмо. Так что получить от неё подобный взгляд, настоящая радость.

— Ваше Императорское Величие, — на край тренировочной площадки оцепленный малым отрядом гвардейцев вышел офицер сотни. — Прибыли новые данные от разведывательных отрядов.

— Пусть передадут Парису, — отмахнулся я от офицера, решив что закончить тренировку важнее чем выслушать очередной доклад о том сколько Ёкай вокруг и том нет ли следов активности людей поблизости.

— Это не всё, господин, — произнёс офицер, так и оставшись стоять на месте. — Вместе с разведчиками привезли раненного человека. И ещё, прибыл гонец из Винерия?

— Гонец? — удивился я.

— Да, — коротко кивнул офицер. — Гонец не от господина Верона, от гильдии работорговцев. У нас с ними нет связи через артефакты, так что они прислали гонца.

Пару секунд я размышлял, о том, стоит ли продолжить тренировку, но зуд интереса и любопытства не давал мне покоя. К тому же, я император, а как говорила моя мама, назвался пирожком, полезай в печь. Мамы давно нет, но небольшие, совсем крошечные частички воспоминаний о ней греют мою душу.

— Ступайте, господин, — коротко поклонившись, произнесла Юнона.

— Да, пожалуй стоит уделить этому время, — хмуро произнёс я, направляясь к бочке с водой, возле которой лежали мои вещи.

Скинув с себя грязные вещи, я без стеснения залез в разогретую вечерним солнцем воду и быстро смыл с себя пыль, песок и пару кровавых разводов от уже заживших порезов. Пока одевался, я смотрел на Юнону, девушка уже выдернула какого-то мимо проходящего офицера и заставила того отрабатывать с ней удары. Несмотря на то что тот явно был чем-то занят, он без малейших колебаний передал через подчиненного какой-то приказ и остался на тренировочной площадке. Как я уже говорил, Юнону уважали и любили. В своё время, девушку учили лучшие боевые мастера старой империи, а слава о силе её умерщвлённого клана до сих пор многих пугает. Сам Тейпан когда узнал из какого клана Юнона, попросил разрешения провести с ней несколько совместных тренировок. Тогда на первый тренировочный бой пришли посмотреть все солдаты лагеря, разве что патрули с сожалением кусали губы, что пропускают подобное зрелище. Бой шёл одиннадцать минут. Одиннадцать невыносимо нервных, но таких интересных минут. Мастер шестой и восьмой ступени сошлись на коротких клинках, без использования каких-либо техник и печатей, на голом мастерстве владения оружием. И что самое удивительное, бой закончился ничьей. Юнона и Тейпан одновременно приставили друг другу клинки к шее исполнив один и тот же приём в одну и ту же долю секунды. Это вызвало столь бурную реакцию толпы, что на рёв и гомон людей через несколько минут сбежались сразу три Ёкай. Не будь у нас патрулей и каменных истуканов, постоянно несущих службу по охране, могло дойти до беды. И всё же, этот бой до сих пор обсуждают. Всех поразил тот факт, что девушка куда более молодого возраста и меньшей ступени, смогла свести бой с опытным воином и убийцей в ничью. Так что мои тренировки с Юноной, чистой воды привилегия императора. Другие офицеры принимают её вызовы как манну небесную.

— Чай, — входя в свой шатёр коротко бросил я слуге, что постоянно следовал за мной.

Думаю, если бы я ничего не стал говорить, вышколенный парнишка всё равно бы сделал мне чай. На удивление, этот смышлёный юноша, приставленный ко мне Вероном, совсем не раздражал меня своим присутствием. У парня получался удивительный по своему вкусу чай, он умел быть незаметным и даже когда он обращался ко мне по титулу, тот не звучал как сладкая приторная патока.

— Как всегда превосходно, — поблагодарил я юношу. — Скажи, я раньше не спрашивал, но как тебя зовут и где ты научился так заваривать чай?

— Меня зовут Байха, господин, — склонил голову парень. — Чай научил меня заваривать мой отец. Наша семья поколениями жила на острове где произрастает растения, листья которого используются для заваривания напитка. Когда моего деда захватили в рабство, то по достоинству оценили его навыки сборщика и позволили иметь жену, а также продолжать род. Так, семейные тайны чайных церемоний не были забыты.

— Байха, я рад что ты завариваешь для меня чай, — искренне поблагодарил я юношу. — Только прошу тебя, помни, ты больше не раб. Если тебе захочется уйти и строить свою собственную судьбу, то ты волен сделать это когда тебе будет угодно. Разве что посоветую тебе не делать этого прямо сейчас, пока вокруг пустыня.

— Благодарю, господин, — вновь поклонился парень. — Я подумаю о ваших словах.

В этот момент, я услышал голоса перед шатром. Судя по тому что я слышал, гвардейцы осматривали кого-то. Видимо, ко мне принесли того самого раненного, других солдат гвардия бы не досматривала.

— Пропустите, — чуть повысив голос крикнул я.

Через пару мгновений, ко мне в шатёр зашла целая делегация. Если пару офицеров я ещё ожидал, как и посланника от разведчиков, то вот двое простых солдат с носилками и еле живым человеком на них меня удивили.

Отставив свой чай, я вышел из-за стола и подошёл ближе. Раненный человек был весь перевязан и пропах не только кровью, но и лечебными мазями и припарками. Наши лекари точно над ним поработали, но даже так, он стоял на самом краю. Если прямо сейчас не вмешаться, то он умрёт.

— Гвардия его досматривала? — спокойно задал я вопрос.

— Нет, — коротко бросил Молт, что прямо сейчас вошёл в шатёр. — За нами увязался гонец от работорговцев. Решил будто может совать свой нос куда не следует.

— Ясно, — бросил я. — Очистите стол и ставьте носилки прямо на него. С гонцом позже разберёмся. Воды сюда и чистую ткань.

Действовать я начал ещё пока говорил, так что когда пациент оказался на столе, я уже чётко понимал суть проблемы. Мужчину атаковал Ёкай, никто другой не мог занести ему в рану энергию Ёко. В бедолаге её столько, сколько порой в какой-нибудь суккубе нет. По этой же причине, не помогают лекарские и алхимические средства. Лекари у нас ещё довольно неопытные, не смогли определить суть проблемы, хотя средство против Ёко Лита специально подготовила. Кстати, а где сама Лита? Эта девица с боем пробилась к нам в состав армии на правах главы алхимиков и лекарей. Пришлось ей уступить, ведь силой воздействовать на неё нельзя, а слов она ни от кого не слушает. И теперь, когда её помощь действительно нужна, она вдруг начинает игнорировать обязанности лекаря?

— Почему им не занялась Лита? — задал я вслух вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, продолжая процесс восстановления тканей и параллельного извлечения энергии Бездны из тела пациента.

— Кхм, так она того….

— Чего, того? — даже поднял я взгляд на капитана Молта, что стоял напротив и подозрительно мялся

— Родила она, — оттянув воротник произнёс Молт. — На днях перед тем как армия выступила, она пользовалась аркой портала, чтобы сходить в храм Фертилиса. Бог плодородия дал ей амулет, созданный его силой и напитанный верой. Она специально не показывалась вам на глаза с быстрорастущим животом. Кстати, родился мальчик.

— Мальчик, — ненадолго прикрыл я глаза, скрывая от окружающих степень своей злости. — Будущий воин, родился прямо во время военного похода.

— Бог войны будь он жив, благословил бы данное чадо, — уверенно произнёс Молт, а все остальные солдаты активно закивали.

С трудом удерживая крутящиеся на языке ругательства, я погрузился в процесс врачевания. Нужно выкачать всю Ёко из пациента, иначе даже если я его залечу, она будет отравлять его и рано или поздно тот умрёт. Вот ведь дура! Чем она думает, идиотка! Спокойно, не дёргая щупами чакры, вытягиваем лепесток тьмы прямо из под еле бьющегося сердца. Теперь, восстанавливаем ток чакры у человека, это позволит разогнать собственную регенерацию тела до максимума. Ребёнок в армии на марше, что за глупость! Я понимаю что она не простая мать, а врачевательница, но она неопытна и ей предстоит выполнять многие обязанности! У нас тут детский сад и есть нянечки? Или может быть она решила будто её сын мгновенно вырастет, обретёт боевые навыки и сам себя сможет защищать? Или же его папаш, безрассудный и смешливый монах наплюёт на свои обязанности и мы лишимся поддержки одного мастера седьмой ступени?! ИДИОТЫ!

— Ты….,- погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил как мой пациент очнулся.

Несмотря на скрытый гнев, я не терял концентрации и продолжал врачевать, так что неудивительно что результат не заставил себя ждать. Правда удивительно другое, мужчина был истощён ещё до моего вмешательства, а уж после регенерации, ему нужно много питательных элементов. Я думал он пролежит без сил по меньшей мере сутки, а он уже голову пытается приподнять.

— Ли….,- прокряхтел мужчина, чем смог удивить уже не только меня, но и всех присутствующих.

— Тряпку сюда, — вытянул я руку в сторону, в которую тут же вложили тёплую, пропитанную водой чистую ткань.

Аккуратно придерживая за затылок мужчину, я провёл чистой тканью по его лицу. Грязь, застывшая кровь, всё это скрывало черты лица пациента, но до этого момента, мне казалось что всё это не важно. Теперь же, я хотел понять, кто этот человек.

— Воды ему и бульон принесите, важно не дать ему потерять сознание, — оттерев лицо мужчины, я узнал его. — Самдан, младший вождь клана Степной ветер, я рад что ты выжил.

Дав напиться мужчине, я не стал мучить его вопросами раньше срока. Сначала мы дали ему немного бульона, чтобы его тело получило столь необходимые ему, полезные и питательные для него вещества. После этого, я приказал принести сюда ещё и укрепляющей алхимии. Пары пилюль хватило, чтобы Самдан начал чувствовать себя гораздо лучше.

— Вскоре после нашей встречи тогда, многое изменилось, — сухим голосом произнёс Самдан. — В пустыне стало невероятно опасно. Что-то случилось с Ёкай. Сначала они просто стали нападать чаще, но это было лишь началом великих бед.

— Каких бед? — задал я вопрос, внимательно слушая младшего вождя клана.

— Ёкай стали уходить из тех мест где они обитали раньше, — хмуро произнёс мужчина. — Ёкай не звери и не животные, они живут по своим правилам и в их число точно не входит грызня между собой. Возле городов стали появляться странные твари, они не только нападали на людей как и прочие, но и сгоняли с насиженных мест насекомоподобных Ёкай. Сначала их было совсем немного и мало кто обратил на это внимание, но после того как в один день вдруг перестал существовать целый оазис и малый город, что стоял вокруг него, было уже поздно. Мой клан кочует по пустыне столь давно, что мы лучше других смогли осознать масштаб грядущих проблем. К сожалению, война в империи не дала нам уйти в леса, там также опасно как и здесь, так что пришлось уходить в эти края, ближе к западной части пустыни. С этой стороны, был всего один город, да и тот был непомерно мал по сравнению с восточными, мы думали что там грызня людей и Ёкай обойдёт нас стороной.

— И вы ошиблись, — закончил я за него.

— Да, ошиблись, — коротко кивнул мужчина.

— Наш отряд нашёл его среди десятка мёртвых тел в паре часов езды от упомянутого города, — произнёс в образовавшейся паузе разведчик. — В этих бумагах все сведения об этом рейде.

— А если на словах? — посмотрел я на мужчину с суровым, обветренным лицом и головой, покрытой тканью на манер арафатки.

— Пока мы оказывали помощь раненному, и пара лучших членов группы на самых быстрых лошадях ускакала в сторону города, — произнёс солдат лицо которого стало ещё более хмурым чем было до этого. — Город кишит Ёкай. Их так много, что даже не пришлось приближаться, чтобы заметить их активность. И тем не менее, они обычно уходят из пустых город. Смею предположить, что в поселение ещё есть люди.

— Ёкай насекомоподобные? — задал я вопрос.

— Нет, — отрицательно покачал головой разведчик. — Созданные, как и те что были уничтожены нами в порту Винерия. Посланная отрядом двойка насчитала по меньшей мере пятерых Ёкай размера того великана из порта и ещё около полусотни особей поменьше. Вероятнее всего, их гораздо больше.

— Естественно больше, по другому просто не может быть.