Неравная Война

Глава 18

Захватить Экпран. Сложно или невозможно? Думаю подобные рамки будут не совсем корректны. В мире нет ничего невозможного, всегда есть крошечная вероятность что все в городе просто отравятся и передохнут сами, а захватчикам только и нужно будет, что не повторить судьбу прошлых господ города. И конечно это не значит, что я сам и моя армия будет ждать пока нечто подобное произойдёт. Захват города силовым путём для нас лежит в границах от сложно, до очень сложно. Штурм — это заведомо провальная идея и никто её не рассматривает, ведь эта задумка наиболее близка в верхней планке сложности. Немногим проще прикончить Ангира, чтобы его дочь взяла власть над кланом, не только открывая нам путь вглубь старой империи, но и сохраняя жизни моих солдат. Благо что сама Вэйсен заняла вполне однозначную и конкретную позицию, и вполне готова пойти на это.

Для реализации нашей затеи, хватит всего одного точного удара, но вот чтобы получить возможность его нанести, придётся не мало постараться. Для начала, нам потребовалось узнать, присутствует ли в городе глава клана Чёрной кобры. Без его присутствия в Экпране, любые наши действия не имеют никакого смысла. И надо сказать, нам повезло. Ангир оказался в городе. Как доложили разведчики Имира, он прибыл туда как раз в тот день, когда я разговаривал с Вэйсен. И это было то самое пресловутое везение, о котором многие либо забывают, либо ставят на него излишне много. Так или иначе, факт остаётся фактом, цель на месте, а это значит, пришла пора начинать активно действовать.

С момента получения информации о прибытии главы клана в столицу приграничной провинции и началась активная фаза подготовки к вылазке, первой стадией которой являлась разведка. До этого момента вокруг Экпрана работала только группа Имира. Они действовали аккуратно и старались не светиться, благодаря чему наше присутствие вблизи города все ещё оставалось незамеченным. После получения последних новостей, все резко изменилось. Ещё пять разведывательных групп были направлены мной непосредственно к Экпрану, а отряд Имира как и планировалось проник в сам город.

Идея забросить разведчиков с помощью стихийного элемента воздуха оказалась успешной. Аспит не только смог помочь разведчикам перебраться за стены Экпрана, но ещё и обнаружил пару неприятных печатей основанных на стихии воздуха. По своей древности эти ловушки могли бы посоперничать с каким-нибудь родовитым кланом старой империи, но за счёт того что они были поставлены мастером своего дела, они всё ещё оставались активны и вполне опасны. По крайней мере, так было до того момента, пока Аспит их не испортил. Владельцу сердца стихии не составило труда буквально высосать из ловушек энергию, ведь чёткие линии печатей уже давно утратили свою первоначальную прочность. Тем самым, капитан смог сохранить несколько жизней моих бойцов, что заслуживает как похвалы так и награды. И всё же, похвальные листы и грамоты можно отложить до более спокойных времён, в то время как добытые разведывательные данные откладывать было нельзя ни в коем случае.

Всего за сутки была разведывательными отрядами была проведена огромная работа. Пока Имир и его партия работали внутри города, несколько других групп собирали данные на подходах к Экпрану. Они проверяли всё: леса, малые луга, брошенные деревни, тракт, внешняя часть крепостных стен Экпрана. Ничего не оставалось без внимания. Важна была каждая крупица информации, ведь даже сущая мелочь порой может повернуть ход событий. Так за сутки у меня на столе скопилась приличная стопка бумаги, а несколько писарей посаженных за отдельный стол в моём шатре с артефактами связи на шее, умудрились заработать мозоли на пальцах. Каждый.

Работая днём и ночью, я вместе с Парисом перебирал бумажки, тщательно проверяя написанное и сортируя их по степени важности. Всю полученную информацию мы либо применяли, либо отбрасывали в сторону как не нужную. Так, со временем из кучи необработанных листов у меня на столе сформировалось три стопки важных бумаг. Поскольку в моей армии профессиональных разведчиков было всего ничего, отряды набирались зачастую из охотников или просто расторопных и незаметных людей. Это не могло не сказать на качестве выдаваемого ими результата, благодаря чему мы с командующим и вынуждены были вдвоём лично сортировать бумажки, пока другие офицеры были заняты перенесением отсортированной информации на карту. И обойтись без этого было никак нельзя. Сама идея напасть на мастера девятой ступени с силой тотема, да ещё и получившего во время жертвоприношения дополнительные родовые особенности, более чем опасная авантюра. Идти же неподготовленными, так и вовсе смерти подобно. Вот и приходится тратить время тогда, когда его вовсе нет. Каждая минута промедления опасна обнаружением и нарушением наших планов, а посему, работали мы без сна и отдыха. Удивительно, но важная цель и желание сохранить как можно больше человеческих жизней мотивировало меня и всех моих подопечных ничуть не хуже любых материальных ценностей. Так что постепенно, но на большой карте Экпрана, которую мы позаимствовали из личной библиотеки Тейпана, вырисовывался план наших действий. Вокруг и внутри схематично изображенного города то тут, то там виднелись пометки, причём каждая со своим номером, относящимся к стопкам посланий разведчиков.

Первая стопка бумаг. Информация из города от отряда Имира. В ней наименьшее число глупых и порой совершенно ненужных записок, только важные заметки. Количество и место расквартирования клановых бойцов в городе, расположение стреломётов и катапульт на стенах, время пересменки караульных, график и маршрут движения городской стражи. Не вся информация полная, ведь за сутки много не наскребёшь, но все же это куда больше чем ничего.

Вторая стопка, относилась к донесениям касающимся стен Экпрана. Наиболее низкие участки стены, обломанные зубцы, места с разряженными или наоборот готовыми к применению оборонительными печатями. Тот же номер был присвоен и караулу башен, которые в отличии от городских патрулей, менялся гораздо реже. Одно только это может о чём-то сказать. Например, что на стенах заняты либо наиболее сильные бойцы клана Чёрной кобры, либо наоборот, лодыри. Хотя надеяться на худшее не наш вариант, посему было единогласно признано что на башнях заняты наиболее опытные мастера пути развития с мощными дальнобойными атаками.

Ну и третья стопка, которой уделялось наиболее малое количество внимания. Дальние подступы к Экпрану и территории вокруг него, но относящиеся к малым поселениям. Полностью игнорировать эту стопку было нельзя, так как порой разведчики натыкались на Ёкай, а значит подобные места стоит проверить на наличие прорывов реальности. И всё же, в целом, пока информация из этой стопки вообще не влияла никаким образом на будущий план захвата Экпрана.

— Ли, — неожиданно посреди перебора бумаг, Парис оторвался от работы и протянул мне свой листок на который он успел поставить пометку отряда Имира.

Взяв бумажку, я ненадолго отложил свою работу и погрузился в чтение. Поначалу текст был аналогичен тому что я уже читал касательно возвращения Ангира в Экпран, так что я даже ненадолго пришёл в замешательство, зачем писать дважды об одном и том же? Проявив терпение, я прошёлся глазами дальше и наконец смог заметить отличие. В этот раз повествование велось от лица девушки, хотя в прошлой записи был парень. И у них были разные точки наблюдения за процессией. И другая точка обзора позволила разведчице увидеть то, чего не смог заметить ее напарник. Пленники. В прошлой записи упоминалось что вместе с Ангиром прибыл небольшой караван, но что внутри было неизвестно. Со стороны наблюдения девушки разведчицы, охранники каравана ненадолго приподнимали плотную ткань закрывающую клети, благодаря чему она и смогла заметить важную деталь.

— Пленники, — произнёс я себе под нос. — Если узнать куда их поместили, этим можно воспользоваться.

— Новое послание! — не успел мне ответить Парис, как лейтенант-связист, отвечающий за связь с разведчиками, начал быстро что-то записывать, повторяя движения обладателя второго экземпляра артефакта связи. — От отряда Имира.

По сравнению с прошлыми часами, когда все писари принимали послания одно за другим и никак не могли их сортировать, казалось целым чудом, что лейтенант указал номер по которому стоит направить бумагу на стол.

Взяв бумажку прямо из рук писаря, я не стал её откладывать и решил быстро пробежаться глазами по тексту. И не сказать что прочитанное меня сильно обрадовало. Как и предыдущее донесение, которое я прочитал по просьбе Париса, этот текст касался пленников, или вернее сказать пленника. Одного конкретного, чья судьба на удивление сильно меня волновала.

— Слышал когда-нибудь про стальную Тигрицу из Абулмана? — задал я Парису вопрос.

— Старуха Ветарсис, — кивнул мужчина. — О ней все знают, даже Император старой империи, ведь она вторая по силе представительница тигра сразу после него. Да и я не так давно перестал носить татуировку тигра на груди. Считай, что она живая легенда среди последователей тигра всего нашего мира.

— Из главной городской темницы на весь город раздаётся рёв тигра, — протянул я Парису бумажку. — И эльфийка принесла Имиру пару стальных шерстинок. Лично я знаю только одну стальную тигрицу. Ее отпрыски все до одного до неё не дотягивают. К тому же, я точно знаю что во время штурма Экпрана, Ветарсис билась с Ангиром.

— Правильно я понимаю, что ты хочешь выпустить её? — задал мне вопрос Парис, прежде чем передать одному из капитанов бумагу, чтобы те затем внесли информацию из неё прямиком на карту.

— Верно понимаешь, — произнёс я, до белых костяшек сжав край своего стола. — Эта старуха, сделала для меня больше, чем все люди в моей прошлой жизни вместе взятые. Будет честно, если я смогу отплатить ей за её доброту. К тому же, разве плохо желать заполучить в союзники мастера девятой ступени развития? У нас целая куча врагов, но почти совсем нет союзников. Это стоит исправить.

— Новое послание! — не успел Парис мне ответить хоть что-нибудь, как вновь зашуршала бумага под рукой одного из писарей. — От отряда дальней разведки.

Я бы пожалуй не обратил внимания на новое послание и вновь продолжил бы обсуждение на крайне волнующую меня тему, но лицо писаря заставило меня прочесть и это послание сразу, без откладывания в стопку маловажных бумаг. Как оказалось, не зря. Это было единственным посланием из третьей стопки, информацию из которого внесли на карту, причём большими буквами, со схематическими рисунками и дополнительными пометками. На северном тракте, как раз в той стороне куда мы планируем двинуться после взятия Экпрана, в нашу сторону двигается войско. Наёмники Винерия, которых Ангиру предоставил бывший бургомистр. Точных данных о количестве солдат нет, но их достаточно много, больше чем несколько сотен. И среди них есть Боевой Мостонд. Если вспомнить мою последнюю встречу с представителем этого вида фауны, могу сказать что у него и владелец есть, если не ошибаюсь, восьмой ступени. Такой же представитель артели каким был и Парис. Скорость движения войска низкая, я бы даже сказал крайне низкая, но нам от этого не легче. Они всего в одном дневном переходе от нас. Даже с той черепашьей скоростью с которой они двигаются, рано или поздно они доползут до Экпрана. Это усилит и без того не слабо укреплённый город.

Новость возымела эффект разорвавшейся бомбы среди офицерского состава. По сути, что мои капитаны и командующий, лейтенанты и простые солдаты, что наёмники Винерия, это одного поля ягоды. Неудивительно что люди посчитали возможным договориться с ними, и вместе, объединённым кулаком ударить по Экпрану. Некоторое время, все обсуждали теоретическую возможность договориться с Винерийцами. Возможность отправить Мостонда крушить стены Экпрана, а затем пройти полуторатысячной армией внутрь периметра города будоражила умы офицеров. Каждый из них понимал, что наши солдаты сильнее и смогут пережить короткий оборонительный натиск Экпрана, если проход будет открыт заранее. И всё же, надеяться на подобный вариант развития событий глупо и наивно.

— Никто не может дать гарантии, что среди людей Винерия нет шпионов Ангира, — произнёс я громко, перекрывая спор двух лейтенантов, что пытались подсчитать количество защитных печатей необходимых для защиты Мостонда, пока тот будет ломать стену Экпрана. — Даже больше того, я уверен что они там есть и их много. Ангир не дурак и на слово людям не верит, даже если это слово подкреплено договором и клятвой на энергии. Каждый политик умеет обмануть полуправдой, что делает всех управленцев, а особенно лидеров кланов недоверчивыми. Что говорить, если я сам не верю тем договорённостям, что делают меня и двух Великих Ёкай союзниками. Вы видели мою встречу с Пассоном, разве она походила на деловые переговоры партнёров? Ни черта! Так что успокойтесь и хватит витать в облаках. Склонить Винерийцев на нашу сторону нужно, но это не первостепенная задача для нас. К тому же, мы прикончили бывшего бургомистра и поставили на его место своего, думаете это всем понравится? Для того чтобы добиться в этом вопросе желаемого результата, нужно действовать аккуратно, подбирая слова и правильно преподнося факты. Это дело не пяти минут. Тем более, не считайте что Ангир про нас не знает. Он может не быть в курсе что мы уже стоим под его городом, но он совершенно точно вернулся в Экпран, чтобы отстоять его от нас. Розалия Мортис, как бы мне не хотелось этого признавать, пусть и безумна, но помимо этого ещё и чертовски умна. Она предупредила своего союзника о нашем приближении. Он, это её щит, которым она желает закрыться от нас. И щит этот, более чем крепкий. Единственный способ его разрушить, это бить в слабую точку. Сохраним Экпран в целости, а людей Чёрной кобры живыми, и всё это перейдёт под нашу руку.

— Возможно, что Ангир успел захватить не только Экпран, но и Эгестос, — провёл пальцем Парис по тракту на север. — Так что одним ударом, Империя Наступающего Рассвета может заполучить не одну, а сразу две провинции. Если взять в расчёт Винерий и исконные острова, то наша страна станет больше любого государства соседнего континента. Добавьте к этому Абулман, в котором главенство тоже занимает клан Чёрной кобры и мы территориально приблизимся к количеству земель старой Империи.

На этой довольно приятной для всех присутствующих ноте, мы и закончили эти обсуждения. На подобные дискуссии у нас попросту нет времени, так что воспользовавшись моментом всеобщей отвлечённости, я вызвал к нам Вэйсен. Её личное участие в разработке плана атаки на её отца имело чуть ли не ключевую роль во всей этой эпопее. Кто как ни родная дочь знает все повадки и слабости своего отца.

Раннее утро. По моим внутренним ощущениям, сейчас никак не раньше четырёх часов. Мои лапы аккуратно ступают по покрытой утренней росой траве. Для того чтобы проникнуть в город, я избрал для себя тело Райдзю. Под каким углом не рассматривай любую из моих трансформ, но именно огромный хищный кот стихии молнии наиболее полно подходит для того чтобы бесшумно преодолеть большой высоты препятствие в полной тишине. Тьма скрывает моё присутствие вблизи стен, но даже если бы сейчас был полдень, то меня вряд ли бы кто-то смог заметить. На моей спине сидят два человека, благодаря которым я остался бы незамеченным даже среди огромной толпы крестьян. Юнона занималась визуальной маскировкой, а её подопечный, Фили, полностью глушил любые издаваемые мной звуки. Всё это было сделано для того, чтобы я первым смог взобраться по крепостной стене, выбрав для остального диверсионного отряда наиболее безопасный путь подъёма. К сожалению, Аспит и его левитация необходимы в другом месте для нашей операции, так что люди будут подниматься с использованием крюков. Учитывая то что крепостная стена может быть где-то буквально заминирована одной из сотен возможных печатей, подобный подъем становится смертельно опасен, если ты заранее не знаешь на каком участке стены ловушек нет.

Предварительно осмотрев нижнюю часть стены в энергетическом спектре, я подпрыгнул и вонзил когти в камень сразу в трёх метрах над стеной. Мгновение и Юнона ставит небольшую метку слева и справа от меня, обозначая путь для следующей за нами по пятам группы. К сожалению, идеально прямого пути на всей протяжённости стены не отыскать, так что помимо крюков Мурина, нам пришлось оснастить отряд ещё и страховочными ремнями, а также снаряжением моряков. Урезанный вариант альпийского снаряжения. Не очень безопасный, но нам тут и не Эверест покорять. Вонзая когти в камень я взбирался всё выше, периодически и сам ставя метки, там где Юнона никак не могла дотянуться до края безопасной зоны. Для этого я использовал свой кистень на хвосте. Получалось довольно неплохо.

На вершину стены я взобрался всего за три минуты. Мог бы и быстрее, но тщательно проверял путь для следующих за мной членов отряда. Одна моя ошибка и чья-то голова могла бы обзавестись дырой от каменного копья, выскочившего прямо из стены.

Уже стоя на каменной кладке старого имперского города, я сменил форму на человеческую. Скрываться здесь было не от кого, охрана этой части стены была вырезана примерно пять минут назад отрядом Имира. Сейчас тут никого нет. У разведчиков есть ещё задачи помимо подготовки для нашего проникновения.

— Дзинь, — зацепился гномий крюк ровно в том месте, где Юнона минуту назад поставила специальную метку.

Следом за первым крюком, последовало ещё два. Три троса по которому должны взобраться четверо людей и три суккубы. Ударная сила отряда была представлена мной, Парисом, Молтом и ещё одним лейтенантом, которого ещё будучи в пустыне я возвёл на восьмую ступень даровав ему силу земляного элементаля. У всех троих, исключая меня, в напарницах было по одной суккубе, дабы они могли творить несколько печатей одновременно. Четвертым человеком в отряде была Вэй. Она силы собой никакой не представляла, но она же и была ключевым фактором нашей операции. На её защиту, было взято сразу четверо человек. Юнона и Фили, что непосредственно будут маскировать её, стоит нам спуститься в город и ещё двое. Тейпан и Донг на стене появились сами, просто выйдя из тени. Они в бой вступать не будут, но в случае высокой степени угрозы, смогут увести слабую девушку в тень.

— Красиво сработано, — задумчиво произнёс Тейпан, присев рядом с трупом бойца клана Чёрной кобры, что нёс службу на этом участке стены. — Разрез ровный, я бы даже сказал идеально ровный, но при этом характер раны не похож на ножевой. Не будь он столь чистым, я бы сказал что ему перерезала глотку мимо пролетающая стрела.

— Это она и была, — удивил я главу клана убийц. — В отряде Имира есть девушка из другого мира. Её мастерство стрельбы из лука превосходит все мыслимые и немыслимые пределы.

— Занятно, невероятно занятно, — хмыкнул седой мужчина, всё ещё всматриваясь в рану бойца кобры. — Поскорее бы увидеть её в деле.

— Не беспокойтесь, уважаемый, скоро увидите, — произнёс Парис, перемахивая через край крепостной стены. — Не так долго осталось….

Не успел он договорить, как в дальней от нас части города резко что-то ухнуло, а затем часть приближенных к западной крепостной стене домов вспыхнуло как спички. Всего пару мгновений и спящий тревожным сном город оказывается разбужен и охвачен непониманием и паникой.