Непредвиденная охота

Глава 14 Суд и похищение

Марка допрашивали уже не первый час. Инквизиторы, жрецы и паладины стояли в большом, квадратном зале, и каждый смотрел на воина. Срочное заседание возглавлял Максимус, верховный инквизитор церкви Солариона. Мужчина, средних лет с седеющими волосами и орлиным взглядом, тщательно изучал подсудимого. Как ни странно, он верил тому, что рассказал им Марк. Даже его внутреннее чувство говорило об этом. Но как такое возможно? Паладинами не становятся при таких обстоятельствах. Сначала надо доказать свою доблесть и верность, пройдя несколько непростых испытаний. Затем, ученика селили в храм, где он должен был служить жрецам, выполняя их требования. Спустя год, его передавали паладинам для обучения боевым искусствам. Здесь же претендента обучали основным боевым молитвам и клятвам. Спустя ещё два года, если ученик сохранял свой настрой, он давал священную клятву в присутствии верховного инквизитора и архиепископа церкви. И только когда претендент доказывал свою железную волю и частоту намерений, высшие чины просили благословения у Бога Солнца и, если тот отвечал, «рождался» новый паладин.

Но история Марка ломала весь процесс и привносила смуту в построенную иерархию и привычный и понятный порядок вещей. Максимус никогда не слышал о подобном. Насколько он знал, Соларион не отвечал на молитвы кому попало, только самым светлым существам. Но если бы всё обошлось молитвой, было бы проще. Здесь же произошло самое настоящее посвящение. По крайней мере, об этом свидетельствуют метки на мече и щите воина. Только если он их не украл. Этой версии и придерживались остальные в этом зале. А как известно, за кражу любой вещи у воинов света, наказание лишь одно: смерть.

Верховный инквизитор тоже рассматривал эту версии, но его многолетний опыт общения с врунами, лжецами и врагами церкви научило распознавать ложь. И Марк явно не врал. Максимус понимал, что воин представляет опасность в любом случае — либо он смог обмануть верховного инквизитора, что плохо, либо он совершил такое, о чём даже и не представляли остальные причастные к церкви, что ещё хуже. Как ни крути, а людям привычнее жить, когда у них есть знакомый распорядок и ничто не рушит их картину мира. А Марк её очень сильно рушил. Он выбивался из размеренной и понятной жизни служителей церкви. Все знали, что получить даже возможность стать паладином — уже редкое явление, а здесь появился мужчина, который рассказывает невероятную историю и показывает оружие с метками Солариона. Понятное дело, проще признать, что он обычный вор, казнить, и дело с концом. Вот только Марк не был вором. Либо был лучшим на свете лжецом.

— Итак, спрашиваю в последний раз, — произнёс слегка полный, облачённый в латный доспех мужчина со светлыми волосами и подстриженными усиками, — зачем вы украли обмундирование нашего брата по церкви и явились сюда, рассказывая сказки? Вы серьёзно думали, что мы поверим в эту ложь?

— Я же говорю вам, — спокойно повторил Марк, — что никогда не украл бы что-то, тем более у паладина. Клянусь, что говорю чистую правду. Как раз из-за того, что я так и не понял, что произошло — я и пришёл сюда, чтобы это выяснить. А вы выставляете меня вруном и вором. Неужели вы думаете, что у меня настолько мало мозгов, чтобы прийти с краденным и рассказывать небылицы? Будь я нечист на руку, то, наоборот, сбежал бы отсюда подальше. Но я честно пришёл просить у вас совета и помощи.

— Максимус, — обратился паладин с усиками к инквизитору, — давайте положим этому конец. Мы и так уже долгое время слушаем этот несусветный бред. Я не знаю, чем руководствовался этот мужчина, когда пришёл сюда, но на мой взгляд, всё очевидно. Я голосую за то, чтобы его казнить.

— Пьер, давай не будем спешить с выводами… — начал говорить Максимус, но в этот момент двери храма открылись.

Внутрь вошли молодой парень, две девушки и белый волк, который радостно завилял хвостом и ринулся к Марку. Жрецы от неожиданности расступились, пропуская зверя к подсудимому. Все служители церкви спокойно наблюдали за тем, как Белый Ветер подбежал к своему союзнику и начал тереться о его ноги. Марк улыбнулся.

— А что здесь происходит? — спросила девушка со светлыми волосами и в зелёном облачении, похожее на платье друида.

— Неслыханная дерзость! — завопил Пьер. — Какое право имеете вы, чтобы вмешиваться в заседание совета?

— Ну, вообще-то, дверь была не заперта, а снаружи никого не было, — просто сказал парень в тёмных одеждах, — мы и вошли.

— Марк, что происходит? — испуганно спросила девушка, похожая на гадалку.

Мужчина обернулся, виновато улыбнулся и пожал плечами. Он нагнулся, чтобы погладить волка. Тот радостно заскулил.

— Ага, а вот и его подельники, — радостно хлопнул в ладоши Пьер, — пришли во всём сознаться? Вот этот, — он указал на Эниса, — явно тот ещё пройдоха.

— Марк, что это за клоун и что здесь происходит? — спросил плут.

— Молодой человек, я попросил бы не оскорблять членов церкви, особенно когда вы находитесь в ней, — спокойно сказал Максимус.

— Заметьте, не я начал разбрасываться обвинениями, — парировал Энис.

— Уважаемый верховный инквизитор, — начал Пьер, — вор у нас в руках, а это его шайка, которая пришла за ним. Думаю, что они планировали акт воровства и в самой церкви.

— Они думают, что я украл меч и щит у паладина, — быстро объяснил Марк.

— Но это же бред! — резко сказала Рэя, — мы сами видели, как луч света наполнил Марка силой, после чего его клинок обрёл золотистое сияние.

— Да-да, это мы уже слышали. Отличная сказочка, — устало возразил Пьер.

— Есть один выход, — произнёс один из паладинов, стоявший в общем круге, — в последние годы, мы заказывали мечи у кузнеца по имени Горм. Он, как и любой уважающий себя дворф, ставит личное клеймо на каждый предмет, который изготовил лично. Давайте просто вызовем его сюда, а он уже скажет — меч паладина это или нет.

Энис хотел было сказать, что они знают брата Горма, но Элеанора одёрнула его: мало ли тогда подумают, что они ещё и местного кузнеца подговорили. К счастью, плут правильно понял её посыл и промолчал.

— Неплохая идея, — сказал Максимус, — отправьте кого-нибудь из рекрутов за Гормом. Надеюсь, он сможет прояснить эту ситуацию.

— Верховный инквизитор, — снова подал голос Пьер, — это может упростить дело, но вы же знаете — паладины есть не только в нашем городе, но по всему континенту. Что, если этот вор, — он устремил злобный взгляд на Марка, — обокрал несчастного из другого города? У них явно нет поставок от этого Горма.

— Во-первых, уважаемый дворф уже давно куёт не только для церкви Полиса, а поставки налажены и в другие города, — сказал Максимус. — Во-вторых, для начала можно попробовать это, а дальше уже будем делать выводы. А до тех пор, — он повысил голос, чтобы его слышали все в зале, — все присутствующие остаются здесь.

— Прелестно, теперь мы заложники церкви. А выпить-то хоть дадут? — насмешливо сказал Энис, присаживаясь в ближайшее кресло.