Непредвиденная охота

Глава 5 Секретная лаборатория

Норм, Рэя и Энис стояли и смотрели друг на друга после прочитанного текста. Элеанора тихо посапывала во сне и слегка ворочалась. Белый Ветер устало глядел на хозяйку.

— Всё это странно. Да и записку я нашла у каких-то изорванных лоскутов одежды, — вслух рассуждала друид. — Возможно, это один из оборотней? И в момент превращения записка просто выпала вместе с сумкой?

— Получается, один из тех, кто искал способ победить этот Ледяной Хлад, стал монстром? Видимо, проклятие и оборотни связаны — в записке сказано, что он хотел предупредить деревню до начала полнолуния, — задумчиво сказал Норм.

— Либо это просто совпадение, хотя, соглашусь, было бы очень странно, — произнёс Энис. — Предлагаю всё-таки обсудить это завтра. Может, Элеанора что-то вспомнит ещё про своё предсказание. И можно будет в более спокойной обстановке осмотреть пещеру, на свежую голову и не боясь нападения оборотней.

— Согласна. Давайте готовиться ко сну, — Рэя зевнула и убрала записку к себе в карман.

— Могу первым постоять на страже, а вы укладывайтесь спать, — сказал Энис и потянулся, разминая спину.

— Смотри не усни, парень. Оборотни, может, и отстали, но до рассвета всё ещё представляют опасность, — заявил Норм.

Дворф и полуэльфийка начали раскладывать свои спальники поближе к костру, почистили зубы с помощью специальных веточек. Норм улёгся на спину и молча глядел в потолок. Через десять минут дворф уже отправился в мир грёз. Рэя устроилась рядом со своим волком, погладила его шерсть. Зверь одобрительно глянул на хозяйку и закрыл глаза. Друид вскоре тоже уснула.

Энис какое-то время посидел у входа, стараясь прислушиваться к каждому шороху. Его сердце до сих пор начинало бешено колотиться, когда он вспоминал, как один из оборотней сбил его с ног. А затем пришёл образ, как на него надвигается всё больше и больше жёлтых глаз. Сначала их было двое, затем восемь, после уже больше пятидесяти. Они приближались, становясь всё крупнее и крупнее. Два глаза оказались уже у самого лица парня, и он понял, что смотрит в саму бездну, а она поглощает его.

Энис вскрикнул и проснулся. Он всё ещё сидел у входа в пещеру, а снаружи было темно. Остальная группа мирно спала. Плут встал, размял ноги и начал тихо ходить по пещере, чтобы ещё раз не уснуть. Далеко от входа он не отходил, но его пешие прогулки по пещере набирали всё больший и больший радиус.

Он не заметил, как оказался около завала, который ранее обнаружила Рэя. Плут увидел, что часть рельс уходит под упавшие камни.

— Интересно, что здесь добывали. И насколько большая эта пещера была раньше, — совсем тихо сказал Энис.

Его внимание привлёк один из камней, на котором был начертан какой-то знак. Руна. Зная, что любая похожая отметина могла оказаться магической ловушкой, Энис достал свои воровские инструменты и с помощью лупы и небольшого детектора магии, более тщательно изучил находку. Руна и правда была начертана для охраны, но принадлежала к школе иллюзий. Парень нервно сглотнул и коснулся огромного булыжника в этом завале. Его рука прошла сквозь камень.

— Ага! Иллюзорная стена! — победоносно сказал Энис и улыбнулся своей маленькой победе.

Плут прошёл сквозь завал. На той стороне его ждал длинный тоннель, освещённый магическими факелами. Они не требовали топлива, могли гореть сколько угодно долго. Насколько слышал парень, волшебник, при создании этих источников света, мог выбрать любой цвет. Здесь было обычное свечение, напоминающее пламя обыкновенного факела. Энис взял один из них со стены и пошёл дальше. Опытным взором он насчитал ещё три ловушки, пока продвигался вперёд. Он аккуратно обошёл их, хотя мысль, что их следует обезвредить, и посещала его. Но в его голове горел азарт. Молодой вор знал: если есть защита, значит, есть что-то ценное, что лежит где-то там, дальше под сводами пещер.

Рельсы продолжали вести его вперёд. Порой часть из них превращалась в перекрёстки и ответвления и уходили куда-то в другие части пещеры, но все проходы были завалены. Парень проверял каждый завал на предмет иллюзий, но на этот раз камни были настоящие.

Наконец, вор дошёл до круглой, тупиковой комнаты. Здесь явно была чья-то лаборатория. Вдоль стен пещер была наставлена куча столов. На их поверхности было множество свитков, книг, различных колб и пробирок. Энис бегло огляделся и понял: здесь изучали древние проклятия. Значит, что тот, кто здесь проводил свои исследования, тоже был озадачен Белым Хладом.

Бо́льшая часть книг была посвящена проклятиям из разных уголков мира и более старых времён. Попалось несколько книг по ликантропии, дневники охотников на оборотней и советы по их уничтожению. Продвигаясь всё дальше, парень заметил книгу, которая лежала на своего рода пьедестале.

Энис аккуратно поднял её и открыл. Это был дневник. Бо́льшая часть текста выцвела, поэтому парень открыл последние страницы, там, где были более свежие чернила.

'…Кажется, я нашёл, то, что искал уже несколько десятилетий. Камень Тьмы. Один из Камней Силы. Местная эльфийская ведьма нашла его около 200 лет назад и начала ставить различные эксперименты. Но, как мне известно, камень обладает своей волей и, видимо, начал поглощать разум женщины. Своим изменённым сознанием, она решила, что жители местных деревень желают ей зла, и наслала проклятие на них.

«Белый хлад». Раз в десять лет, самый добрый и честный человек, живущий здесь, превращается в белого оборотня. Он начинает нападать на своих соседей, друзей и семью, создавая свою стаю или убивая просто ради развлечения. Про́клятый теряет рассудок, его наполняет злоба и гнев, даже когда он возвращается в изначальную форму человека. Как я понял, это существо может контролировать своё превращение, перекидываясь то в монстра, то обратно. Кроме полнолуния. Здесь природа берёт своё, и он теряет над собой контроль и поддаётся инстинктам.

Так продолжается максимум год. Если за это время оборотня не убивают, он возвращается к своему изначальному сознанию и характеру, помня всё то, что он совершил за это время. Чаще всего разум человека не выдерживает, и он сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.

Остановить это проклятие можно только с помощью Камня Тьмы. Грезильда (так зовут ведьму) прячется от меня уже несколько лет, пока я охочусь за ней. Она знает, что в честном бою моя магия сможет одолеть её, поэтому использует камень, чтобы скрываться от меня. Кажется, мне придётся найти кого-то, чтобы отправить на поиски ведьмы. Дабы помочь им, я создал магическое кольцо для поиска Камней, но пока не успел опробовать его. На следующей неделе придёт мой единственный ученик, которому я рассказывал про эту магическую вещицу. Надеюсь, что Марк сможет одолеть Грезильду вместе со своими соратниками из ополчения. Также, я написал свиток с заклинанием, которое должно развеять это проклятие, но для ритуала понадобиться ещё и сам камень.

Совсем забыл рассказать про Марка. Он способный ученик, светлый и добрый мальчик. Передал ему все свои знания, и, кажется, он загорелся идеей найти этот камень. Я взял с него слово — пока он не будет готов одолеть Грезильду и отправиться на поиск других камней, Кольцо поиска должно находиться в пещере. Нельзя, чтобы оно попало в руки ведьмы. Также я предупредил Марка — Камень Тьмы — очень опасен и коварен. Не сто́ит недооценивать его'.

Энис дважды перечитал текст. Решил, что эта информация определённо пригодится им, и переписал всё к себе в дневник. Затем он начал рыться в свитках и других книгах, чтобы узнать про эти камни побольше. В своих поисках он чуть не забыл взять свиток, который написал волшебник для снятия проклятия. Вор надеялся, что он сработает. Парень развернул его, увидел магическую формулу. Он в этом ничего не понимал, но надеялся, что Рэя с Элеанорой смогут разобраться с этим. Энис скрутил свиток обратно, убрал в тубус и продолжил свои поиски.

Спустя полчаса они увенчались успехом. Полный список всех камней был написан той же рукой, что и дневник. Это был пергамент, который затерялся в страницах одной из книг. Парень жадно вчитывался в текст, попутно переписывая всё к себе. Он решил сделать копию на всякий случай, но оригинал тоже забрал с собой.

'Камни Силы. Полный перечень и описание:

1) Камень Огня. Повышает сопротивление против любого огненного урона, позволяет ходить по лаве. Владелец может создавать огонь и поглощать его из любого источника, будь то факел, пожар или дыхание огненного и золотого драконов. Повышает силу всех заклинаний школы огня.

Местонахождение: предположительно находится в клане дворфов под названием «Чёрные кузнецы» где-то на севере континента.

2) Камень Земли. Повышает сопротивление против колющего и дробящего урона, позволяет упасть с любой высоты без каких-либо повреждений. Владелец может создавать камни, булыжники и драгоценные камни любого размера и формы, и поглощать их из любого источника. Может впитать в себя дыхание зелёных драконов. Повышает силу всех заклинаний школы земли.

Местонахождение: предположительно находится у племени земляных элементалей. Где-то на востоке континента.

3) Камень Воды. Повышает сопротивление против любого морозного и дробящего урона, позволяет дышать под водой. Владелец может создавать воду и поглощать её из любого источника, будь то кружка, озеро или дыхание синего дракона. Повышает силу всех заклинаний школы воды.

Местонахождение: не известно.

4) Камень Воздуха. Повышает сопротивление против электрического и режущего урона, позволяет владельцу летать. Владелец может создавать ветра и молнии и поглощать их из любого источника, будь то воздух, гроза или дыхание белого дракона. Повышает силу всех заклинаний школы воздуха.

Местонахождение: не известно.

5) Камень Природы. Повышает сопротивление против ядовитого урона, позволяет владельцу призывать все известные виды живых организмов, но не создавать новых. Владелец может поглощать любую неразумную форму жизни. Повышает силу всех заклинаний школы природы.

Местонахождение: предположительно у круга друидов на юге континента.

6) Камень Света. Повышает сопротивление против святого и колющего урона, позволяет лечить любые болезни и раны, включая отращивание новых конечностей, восстановления зрения и т.п. Владелец может создавать свет и поглощать его из любых источников. Повышает силу всех заклинаний школы света.

Местонахождение: предположительно на Небесном Плане. У Ангельского Совета.

7) Камень Тьмы. Повышает сопротивление против тёмного и режущего урона, позволяет создавать проклятия, отравлять воду и воздух. Владелец может создавать непроглядную тьму или поглощать её из любого источника, будь то тень, ночь или дыхание чёрного дракона. Повышает силу всех заклинаний школы тьмы.

Местонахождение: предположительно недалеко от деревни «Полные бурдюки» на юго-западе континента.

8) Камень Эфира. Повышает сопротивление против любого магического урона, защищает рассудок, позволяет изменять память, влиять на разум существа, видеть будущее. Владелец может перемещаться между астральным планом и нашим без каких-либо препятствий. Повышает силу всех заклинаний.

Местонахождение: предположительно у Высших Волшебников в центральном городе континента «Полис».

9) Камень Духа. Силы и местонахождение: не известно. Существование не подтверждено, но, по слухам, если собрать остальные восемь камней, откроется портал на неизведанный доныне План, где и лежит последний камень.

p.s. Хочу напомнить, что каждый из камней обладает своей волей и силой, а их способности до сих пор не до конца изучены. Требую максимального и бережного обращения с каждым из них. Если ты, читающий эти строки, найдёшь один из них — будь осторожен и внимателен. Не известно кто кем будет владеть'.

Подпись: Верховный волшебник Воды Зед, один из хранителей истины.

Энис не мог поверить своим глазам.

— Артефакты, которые позволяют дышать под водой, летать, да ещё и магические способности повышают, — парень продолжал говорить сам с собой, но держать это в себе не было никаких сил. — Рэю и Элеанору это явно заинтересует. Но главное, что здесь есть информация про Камень Тьмы. Возможно, это поможет нам снять проклятие. Надо найти эту ведьму… Грезильду вроде бы. Кстати, этот волшебник писал про какой-то детектор для обнаружения камней. Кольцо.

Парень тщательно осмотрел все столы. Никакого кольца здесь не было, абсолютно пусто. «Может, этот Марк всё-таки взял кольцо, хотя в записке написал обратное…» — думал Энис. Он осмотрел каждый из столов ещё раз. Ничего нет. Но вспомнив, что эта за вещица, а её создатель — волшебник — достал свой детектор магических ловушек и осмотрел комнату в третий раз. Один из камней в стене подсвечивался красным сиянием. Огненная ловушка. Парень достал инструменты для деактивации. Провозившись несколько минут, он всё-таки подобрал нужный способ. Нажал на выпирающий булыжник. Чик. Камень выдвинулся, а внутри находился деревянный ящик. В нём лежало золотистое кольцо.

Энис аккуратно достал его. Кольцо словно само прыгнуло в руку парня. «Наверное, показалось», — подумал он. На вес было вполне обычное. Недолго думая, плут надел его на палец. Оно тут же изменило размер, чтобы лучше подходить новому владельцу.

Мир потерял всякие краски. Всё окрасилось в белые и чёрные тона. Парень огляделся, вся пещера стала чёрно-белой и даже магический факел, который он принёс с собой, начал излучать какой-то блёкло-белый свет.

Но затем внимание юноши привлекли какие-то цветные всполохи. Их было восемь. Красный, коричневый, синий, белый, зелёный, жёлтый, чёрный и фиолетовый. Камни. Кольцо и правда работает? Чёрный всполох был совсем близко, остальные же сияли очень тускло и как будто бы далеко. Значит, ведьма с Камнем Тьмы действительно где-то рядом.

Энис улыбнулся и снял с себя кольцо. К миру вокруг него снова вернулись краски. Плут подбросил золотистую вещицу и ловко поймал её. Ему не терпелось рассказать обо всё товарищам. А ещё пора бы вернуться на свой пост.

Парень побежал со всех ног обратно к друзьям. Он так торопился и был поглощён мыслями, что совсем забыл о заминированном проходе. Фортуна улыбнулась ему, когда он пробегал первые две ловушки. А вот на третьей отвернулась от него.

Прогремел взрыв. Парня обдало взрывной волной и жаром. Он пролетел несколько метров вперёд и упал на землю, больно ударив коленку об рельсы. Послышался треск, а затем потолок за его спиной обвалился.

Огромные камни обрушились на пол, перекрывая проход к лаборатории волшебника. Энис, кряхтя, встал, отряхнулся, прощупал ногу. Вроде серьёзных повреждений не было, поэтому парень похромал дальше к своим друзьям.

Когда он вернулся в ту часть пещеры, где они остановились, все уже были на ногах. На лице Элеаноры была усталость, но она улыбнулась ему. Энис тоже не сдержался и улыбнулся в ответ.

— Ну, что ты сломал на этот раз, а, парень? — недовольно пробурчал Норм.

— И откуда ты пришёл? Там же был завал, — недоверчиво спросила Рэя.

— Всё куда интереснее, друзья мои! Это иллюзорный завал, — гордо произнёс Энис, всё ещё хромая.

Он начал рассказывать о своих находках, но в этот момент со стороны входа послышались голоса. Группа тут же замолчала и достала оружие.

— А я говорю ему: «Да плюнь ты ему в пиво, и дело с концом! Твоя слюна ядовита! Сам помрёт!» — сказал один голос, а затем послышался смех.

— Да, Мэт, ну ты шутник. Ну ладно, делу время, а потехе час. Где там наши трупики? Они что, подохли в пещере? Отлично, так даже удобнее, — произнёс второй голос.

У входа в пещеру появилось две летящие фигуры. Каждая напоминала человечка с крыльями стрекозы. Их кожа была синеватого цвета, огромные чёрные глаза, а из-под губ торчало несколько острых клыков.

Как только они пересекли вход, под их ножками зажёгся магический круг. Элеанора победоносно улыбнулась. Незваные гости заверещали. Из круга начали появляться чёрные нити, которые моментально сковали человечков.

— Магическая ловушка. Люблю их, — сказал Элеанора, улыбаясь группе.

— Но, когда ты успела? Ты же спала, — озадаченно сказал Энис.

— О, видимо, когда ты покинул пост и отправился гулять, — укоряющее сказала Рэя.

Элеанора молча подтвердила это кивком головы, а Энис с досадой опустил свою.

Норм подошёл поближе к связанным незнакомцам.

— Так, ну и кого тут принесла нелёгкая? — он угрожающе начал разминать руки, — а теперь, давайте поговорим.

— Нэт, мы снова угодили в неприятности из-за тебя! Надо лучше продумывать свои планы… — начала причитать одна из фигур.

— А ну, тихо! Сдаётся мне, вам знакома эта вещь, — Рэя вытащила «серебряный» кинжал у Эниса. Тот даже не сопротивлялся.

Два незнакомца нервно сглотнули и уставились жалобными глазами на девушку.

— Мы всё объясним! Только прошу — не убивайте, — сказал Нэт.

— Уж постарайтесь. А то будет больно. Хотя больно будет и так и так, — сказал Норм и угрожающе хрустнул костяшками пальцев.