Непредвиденная охота

Глава 1 Новое задание

В деревне «Полные бурдюки» наступил вечер. После тяжёлого рабочего дня жители потихоньку стекались в единственную таверну, чтобы пропустить по кружке-другой любимого эля или сидра. Сегодня здесь было достаточно многолюдно, и старые, деревянные столы были полностью забиты посетителями. Деревушка находилась достаточно далеко от больших дорог и здесь, на юго-западе континента, была последним островком цивилизации. Дальше были только леса, поля, реки да горы. Путники редко посещали этот населённый пункт, но сегодня за одним из столов сидело четверо путешественников, которых никто из местных не знал.

— Эй, бармен, а можно мне налить что-то приличное, а не эту гоблинскую бурду? — прокричал молодой человек из-за небольшого столика в углу. Послышалось несколько смешков.

— Да, Фрэнк, нам тоже не помешало бы налить что-то получше, как считаешь, а? — обратился к владельцу заведения один из местных крестьян, спровоцировав новый шквал смеха.

— Пейте, что дают. Я и так открываю по пятницам лучшие бочки с элем, которые везут из самого Полиса. А вы, гости дорогие, — обратился владелец к незнакомой компании в углу, — отдыхайте, но ведите себя прилично.

— Никакой заботы о клиентах… Предлагаю, больше сюда не заходить, — сказал молодой человек, сидящим за столом компаньонам.

— Энис, я согласна с ним — веди себя прилично. Мы здесь гости и, наоборот, хотим помочь местным, если у них есть какие-либо заказы для нас, — произнесла высокая полуэльфийка. Она гордо сидела за столом, по своему обычаю держа строго прямую осанку. Её светло-белёсые волосы были аккуратно убраны в несколько кос, а глаза, цвета скошенной травы, излучали мудрость и проницательность. Полярный волк у её ног молча поглядел на парнишку, а затем опустил морду на свои лапы и продолжил дремать. Друид почесала за ухом своего питомца, не отрывая пристальный взгляд от плута.

— Да, Рэя, спасибо за «поддержку», — Энис сделал обиженное лицо, отвернулся от девушки и оглядел остальных своих спутников.

Слева сидел Норм, дворф из клана «Северная сталь». Гора мышц и мускулов, пусть и невысокого роста. На поясе несколько метательных топоров, а за спиной — огромная двуручная секира. Энис был уверен в том, что она была неимоверно тяжёлой, поэтому даже не рискнул бы орудовать ею в бою. Да и дворф всё равно не разрешил бы прикасается к его оружию.

Цвет волос и бороды Норма были словно чёрное оперение ворона, а глаза имели болотистый оттенок. Причёска напоминала конский хвост, а борода аккуратно убрана в несколько кос. Всё, как водится у приличных дворфов. Норм как раз доедал большую свиную ногу, затем глотнул остатки эля и громко поставил кружку на стол.

— Парень, она права — мы здесь по делу. И нечего вести себя вызывающе, — сказал дворф и укоризненно посмотрел на Эниса.

— Я же просто пытался разрядить обстановку, — сказал парень и перевёл взгляд на оставшегося компаньона.

Элеанора, молодая девушку со слегка смуглой кожей, словно не замечая шума вокруг, раскладывала свои магические карты. Её элегантное платье подчёркивало красивую, молодую фигуру, а его цвет был в тон необычным фиолетовым глазам, напоминающие драгоценные аметисты. Серебряный амулет в форме филина покоился на вырезе декольте, поблёскивая в свете факелов, горящих по всем залу. Энис на секунду остановил свой взгляд на груди девушки, но быстро отвёл его, не желая, чтобы его упрекали ещё и в этом.

— Ребята, пожалуйста, послушайте, — сказала Элеанора, собирая расклад, оставив одну карту. — Мы же сегодня хотели поспрашивать у местных о проблемах, которые беспокоят деревню, так?

— Да, план был такой. Один из местных, сказал, что недалеко есть поселение гоблинов. И эти мелкие поганцы порой нападают на жителей деревни, — сказал Норм и сделал глоток из своей кружки.

— Да, хотели вроде. А что такое? — озадаченно спросил Энис.

— Боюсь, наши планы изменятся, — Элеанора показала оставленную карту.

— И что это значит? Какая-то башня, вроде ломается или рушится… Мы ни в какую башню не собирались, если что, — попытался пошутить парень.

— Если кратко, то всё пойдёт не по плану. Карты, если знать их значения, чаще всего общаются через образы и символы, — девушка мягко улыбнулась собеседникам.

Энис собирался что-то сказать, но в этот момент, дверь таверны распахнулась и внутрь вбежал испуганный стражник. Он боязно озирался по сторонам, что-то неразборчиво бормотал, а затем начал подбегать к каждому из столиков, прося о помощи.

Рэя встала из-за стола и подошла к испуганному человеку. Она слегка тронула его плечо, а затем, произнесла магические слова. Появились небольшие, зеленоватые вспышки, а на лице стражника начало проявляться спокойствие.

— Что с вами случилось? — девушка убрала руку с плеча мужчины и взглянула ему в глаза, ожидая ответа.

— Эээ… да… Что было-то… А, ну да, этот как его… Оборотень! У нас, в Зелёном лесу завёлся оборотень! Помогите! — Мужчина снова стал нервничать, но пока не впадал в панику — видимо, заклинание сработало не до конца. — Он уже напал на несколько кадетов из ополчения! Двое убиты и трое ранены!

— Оборотень в наших краях? Да что за выдумки? Опять пьёте в дозоре? — послышался смешок из-за стола. Местный кузнец опрокинул ещё одну кружку тёмного.

— Но это правда! Я видел их укусы и царапины! — громко заявил стражник.

За столами начались громкие разговоры: кто-то поднимал рассказ на смех, другие же начали обеспокоенно собираться. Нарастала небольшая паника.

— Так, народ, тихо! — громогласно гаркнул на всех Фрэнк, — мы ещё не знаем, что случилось. Надо разобраться, а уже потом решать, что с этим делать.

— Боюсь, пока мы будем решать, будет уже поздно! Говорят, это Белый волк. Кажется, проклятье снова вступило в силу, — не унимался стражник.

Белый Ветер испуганно поднял голову и насторожился.

— Тише, парень. Это не про тебя, — Энис погладил волка по голове, лежащего около стола. — Глупый стражник сам не понимает, что говорит.

— Ладно, решено! Даю сто золотых, кто первым принесёт мне голову этого зверя, — стражник достал пергамент из внутреннего кармана и быстро написал заказ.

— Я не ослышался? Сто золотых?— сказал Энис своим спутникам. — Эй, мистер, мы готовы помочь вам! — парень встал из-за стола и бегом направился к стражнику, дабы первым заполучить контракт.

Рэя обречённо вздохнула и посмотрела на союзника недовольным взглядом. Энис, заметив это, молча пожал плечами и пробурчал что-то про то, что такие деньги на дороге не валяются, а поселение гоблинов никуда не денется.

— Башня. Наши план поменялись. Как и сказали карты, — задумчиво протянула Элеанора, после чего убрала колоду в чехол.

— Одно зло или другое… Неважно кого рубить, главное — сделать этот мир чище и безопаснее. А этой деревне явно требуется наша помощь, — серьёзно сказал дворф.

— Да, Норм, ты прав, — согласилась девушка.

Группа собралась у своего столика и готова была выдвигаться уже сейчас, пока след оборотня оставался свежим, и его можно было выследить. Оставив пару медных в качестве чаевых, герои отправились в путь, навстречу новому приключению.