Непредвиденная охота

Глава 7.1

Пустота. Парочка старых кресел, сломанные шкафы с пыльными книгами. Вдоль окон стояло несколько комодов и когда-то красный диван, потерявший цвет в нынешнее время. Обойдя ближайшие комнаты, герои не нашли ничего интересного. Только пыль и паутина. Выйдя в длинный коридор, они увидели, что слева располагается лестница на второй этаж, а правый проход изгибался под углом и уходил куда-то под землю, судя по наклону пола. Норм молча кивнул, указывая на проход вниз, и группа направилась туда. Свет совсем не проникал сюда, но магические светлячки Элеаноры и Рэи бодро летели под потолком низкого прохода. По пути им встретилось ещё несколько магических ловушек, но почти все удалось обезвредить. Остальные же можно было спокойно обойти.

Они вышли в большой, каменный зал. Вдалеке находились жаровни, внутри которых горело пламя. Синее пламя. Между ними стояла одинокая фигура.

— Ну что же, любопытные мои, вот вы и нашли меня, — произнесла она и щёлкнула пальцами.

По всему периметру зала начали загораться лампы и факела. Группа увидела, что вдалеке стоит ведьма, в её правой руке была волшебная палочка, а в левой — Камень Тьмы.

Герои достали оружие, а Грезильда начала плести заклинание. Норм моментально впал в ярость и побежал к ней, угрожающе занеся секиру для вертикального удара. Энис не отставал, держа наготове оба своих кинжала. Он ожидал, что здесь тоже будут зомби или скелеты, но ведьма, как будто бы была одна.

Белый Ветер ждал команды от своей хозяйки, а друид запустила чары «Кислотная стрела» в противника. Элеанора использовала «Всполох пламени» и направила заклинание в ведьму. Небольшая ярко-красная вспышка и зеленоватый шарик кислоты обогнали бегущих мужчин и ударились в Грезильду. Когда они коснулись её тела, оно исказилось и пропустило оба снаряда сквозь себя.

— Это иллюзия! Осторожно! — закричала Элеанора.

Но было поздно. Ведьма как раз закончила со своим заклинанием. Каменная плитка под ногами Норма и Эниса словно забурлила, неистово дрожа, а затем оттуда начало вылезать нечто. Огромные стебли травы, покрытые шипами, извивались в разные стороны, пытаясь схватить мужчин за ноги. Им хватило сноровки увернуться от неожиданной угрозы, а затем плитка под ногами словно взорвалась. Мужчины упали на часть сохранившегося пола, а из появившейся дыры показалась огромная тыква с устрашающей ухмылкой. Она жутко оглядела своих врагов, а затем звучно расхохоталась. Её смех пробирал до костей.

— Да что это за штука? — крикнул Энис, уворачиваясь от новой порции хлёстких ударов.

— Поменьше разговоров, — в ответ крикнул Норм, разрубая одно из зелёных щупалец. Тыква угрожающе зашипела и сосредоточила взгляд на дворфе.

Рэя решила не отдавать команду Белому Ветру для нападения. Вряд ли он что-то мог сделать этому монстру. Но раз заклинание Грезильды сработало, значит здесь не только иллюзия ведьмы, но и она сама. Осталось её найти.

— Ищи, — приказала друид, и волк начал усиленно искать след настоящей колдуньи. Элеанора в это время создавала новые «Всполохи пламени» и направляла в тыкву. Это наносило ей серьёзный урон, некоторые стебли уже были объяты пламенем, а их обладательница верещала на всё помещение.

Ожившее растение огляделась в поисках обидчика, желая понять, кто, направляет огонь в её сторону, и попыталась проткнуть девушку насквозь одним из своих острых стеблей. Энис предвидел это и разрезал его, обрубив у основания. Жуткое, зелёное щупальце упало на пол, зашипело, а потом начало медленно растворяться в воздухе. Затем парень вонзил два своих кинжала в саму тыкву. С противоположной стороны, Норм воткнул остриё своей секиры в туловище врага. Монстр заверещал пуще прежнего. Тыква впала в какое-то безумие и начала яростно хлестать стеблями вокруг себя. Она сбила Эниса и Норма с ног, они упали, ударились об пол, а шипастые отростки оставили на их телах рваные раны. Они продолжали наносить удары, выбивая дух из обоих бойцов, желая поскорее прикончить обидчиков.

— Нет, остановись! — закричала Элеанора. Её глаза изменили цвет на ярко-оранжевый, а изнутри девушку переполняли гнев и злоба. Она подбежала ближе, чтобы применить заклинание «Огненных ладоней». Струя пламени взрезалась прямо в мерзкое лицо тыквы, и она закричала от боли. Один из стеблей задел девушку, она отлетела в стену, ударилась головой и потеряла сознание. Агония чудища продолжалась, тыква наносила всё новые и новые удары по Энису и Норму.

Рядом с Рэей появилась фигура в плаще. Ведьма вышла из невидимости и быстро произнесла заклинание. Два пасса руками, и друид вместе с волком упали на пол, скованные тёмными цепями. Белый Ветер угрожающе зарычал, пытаясь выбраться, но это было невозможно — даже дышать удавалось с трудом.

Тыква исчезла, окончательно сгорая в пламени. Энис и Норм находились в сознании, но сражаться не могли — их тела покрывали синяки и порезы. Элеанора лежала около стены и не двигалась. Грудь девушки медленно поднималась и опускалась.

— Ладно, поиграли и хватит. Эй, парень, — обратилась ведьма к Энису, подходя ближе, — отдавай Кольцо поиска. Мне нужно найти остальные Камни Силы.

Энис до конца не понимал, что происходит, но достал из кармана волшебную вещицу. Его голова плохо соображала, но он решил магическую вещицу. Мир снова потерял всякие краски. В левой руке ведьмы горело чёрное пламя. Камень Тьмы был так близко.

— Идиот, зачем ты надел его? — спокойно спросила ведьма, — хотя, так даже веселее. Просто отрублю твой палец и оставлю себе в качестве амулета.

Эльфийка раскрыла ладонь, в которой лежал камень, и он полетел к Энису. На лице Грезильды отразились испуг и удивление. Она попыталась схватить артефакт, но он обжёг её пальцы. Она вскрикнула от боли. Камень долетел до руки Эниса, на пальце которого находилось кольцо. Парень ощутил приятную, чёрную гладь, а затем его сознание провалилось во тьму.

— Так, так, так, что тут у нас? — раздался голос в голове Эниса и он открыл глаза.

Он увидел себя маленьким мальчиком, а другие дети издевались над ним, смеялись и били. Его семья была бедна, они еле-еле находили деньги на еду. Сверстники не понимали, почему Энис вечно ходит в обносках, и всегда поднимали его на смех. Парень рос худым и слабым, поэтому боялся ответить обидчикам. Затем картинка сменилась, и он увидел, как его мама лежит в постели, сгорая от температуры и прогрессирующей болезни. Она сделала последний вздох, а затем её голова упала на подушку. Маленький Энис заплакал, а по щеке взрослого побежала слеза.

Картинка снова изменилась. Его отца увольняют с работы, он идёт домой, неся последние деньги. По пути на него нападают бандиты, отбирают серебряный и парочку медных, а затем избивают мужчину, хохоча и издеваясь. Маленький Энис подбегает к отцу и плачет над ещё тёплым трупом. Он обнимает отца на прощание, затем кричит на местных стражников, чтобы те нашли убийц. Но служители закона только беззаботно отмахиваются от криков мальчика и уходят пить в таверну.

Снова виде́ние меняется. Он уже подросток и направляется на свою первую кражу. Его ловят с поличным и ломают пальцы. Все накопленные деньги он отдаёт жрецам, чтобы вернуть руки к прежнему состоянию, когда они были ловкие и гибкие. Позже, он узнает, что его подставил один из друзей.

Энис ничего не предпринимает в ответ, а просто уезжает в другую деревню, стараясь забыть прошлое и свой дом. Так продолжается несколько лет, он скитается по различным поселениям и небольшим городам. Один раз его даже приняли в гильдию воров, но завистливый новичок подставил парня, и Энису снова пришлось покинуть место, которое он начинал считать своим домом.

— Видишь? Всем было плевать на тебя, — произнёс голос, а затем рядом с плутом появился чёрный камень. — Возьми мою силу! Я помогу отомстить всем, кто когда-либо обидел тебя. Мы вернёмся к тебе домой и найдём убийц отца! Разыщем доктора, который пожалел лекарств для матери! Займём место главы гильдии воров! А кто будет не согласен — убьём или подчиним себе. Позволь помочь тебе, — продолжал настаивать камень. Энис почувствовал, как тьма, исходящая от артефакта, пытается захватить его сознание.

— Нет, подожди… Я такого не хочу. Тем более мои друзья… — начал парень.

— Кто? Эти слабаки, с которыми ты путешествуешь? — спросил злобно Камень. — Они смеются за твоей спиной! Полуэльфийка и дворф не считаются с тобой, считают тупым. А эта девчонка с картами? Что, нравится, да? Неужели, ты думаешь, что она когда-нибудь выберет такого неудачника, как ты? Помани её богатым кошельком, и она моментально забудет о твоём существовании.

— Замолчи! — злобно крикнул Энис.

— Вот! Такой настрой мне и нужен! Заполучи власть, силу и богатства! И у тебя будет сотня таких девчонок хоть каждый день! — продолжал коварно нашёптывать Камень Тьмы.

— Нет, я не хочу этого! — твёрдо сказал Энис.

В его голове начали снова появляться образы. Сначала силуэт матери и отца, которых он любит. Первые друзья, которых он оставил в далёком прошлом. Мастер гильдии воров по имени Эмерик, который относился к нему, как к сыну. Образ Рэи и Норма. Девушка ободряюще смотрит на него, дворф хлопает плута по плечу, а Белый Ветер подбегает и утыкается носом в руки парня.

Образ Элеаноры. Такой прекрасной, такой доброй и милой. Каштановые волосы, слегка смуглая кожа, фиолетовые глаза. Её забота, её нежные и не всегда понятные ему шутки. Она и правда так прекрасна. Он хочет лучшего для неё. Хочет защитить от всех угроз этого мира.

— У меня есть идея получше, — сказал Энис. — Давай я использую твою силу, чтобы защищать дорогих мне людей.

Он направил всю свою волю на это желание. Желание помогать Рэе и Норму. Желание защищать и оберегать девушку, в которую был влюблён. Камень закричал в его голове, затем его образ начал растворяться, распадаясь на частички, напоминающие тёмные снежинки.

Они впитывались в его кожу, он чувствовал новую силу, но она не управляла им. Энис ощущал себя, как никогда, сильным и могущественным. Но в нём не было желания убивать, завоёвывать и уничтожать. Только оберегать и защищать. Плут увидел перед собой белую дверь, которая приоткрылась, а затем пространство, находившееся внутри, затянуло парня внутрь.

Энис открыл глаза, перед ним всё ещё стояла удивлённая ведьма. Все его раны и ссадины неожиданно зажили, и он чувствовал себя превосходно. Камень Тьмы пропал. Он ощутил, как на его руке формируется кольцо, и перевёл туда взгляд. Созданное из серебра с небольшим чёрным камнем, оно обрамляло его безымянный палец.

— Что ты наделал? — закричала ведьма и начала плести заклинание.

В его голове пронеслась мысль, что, если он сейчас не остановит Грезильду, они погибнут. Рэя, Норм и Ветер. И Элеанора. Яростный крик раздался из груди парня, камень на его новом кольце загорелся тёмным светом.

— Теневой скачок, — неожиданно для самого себя вслух сказал плут. Он понятия не имел, что значат эти слова, но была и другая странность. Мир вокруг него стал темнее. Время словно остановилось. Он видел застывший крик на лице ведьмы. Энис пожелал застать Грезильду врасплох, чтобы убить. Тёмная вспышка, и вот он стоит за её спиной. Время ещё не начало свой ход. Надо действовать. Два кинжала плута вонзились в спину противника.

Время снова начало идти. Ведьма закричала от боли, а затем отшатнулась в сторону. В этот момент, рядом с ней открылся алый портал. Энис увидел красное, пылающее гневом лицо с рогами по ту сторону. Это был гуманоид с двуручным мечом в правой руке и с раскрытым фолиантом — в левой. Плут не имел ни малейшего понятия, что это за существо.

— Ты потеряла камень, Грезильда! — угрожающе сказал владелец портала.

— Нет, господин, постойте! Дайте мне время, и я всё исправлю! — заверещала ведьма.

— Поздно! — произнёс красный пришелец. Он громко захлопнул книгу, и Грезильда начала распадаться на частицы. Её испуганный крик заполонил помещение, а затем женщину начало засасывать на ту сторону.

— А с тобой мы ещё встретимся, — спокойно сказал рогатый, смотря на Эниса. А затем портал закрылся.

Чары с Рэи и Белого Ветра спали, они освободились. Девушка подбежала к Норму, а Энис рванул к Элеаноре. Друид произнесла заклинание лечения и коснулась тела дворфа. Он сипло вздохнул, а затем начал дышать более ровно.

Плут добежал до гадалки. Энис сел на пол, положил её голову себе на колени. Его била дрожь, несмотря на то, что Элеанора дышала. Он забеспокоился сильнее и стал звать её по имени.

— Я что, снова упала в обморок? — устало произнесла девушка. Энис засмеялся сквозь подступающие слёзы.

— Я, конечно, привык, что девушки при виде меня падают в обморок, — парень прижал её покрепче, — но ты, пожалуйста, так не пугай меня.

— Не буду, — мягко пообещала Элеанора и улыбнулась.

Через полчаса, когда группа пришла в себя, они стали обсуждать, что делать дальше. Энис без подробностей прошлого рассказал, что ему удалось подчинить камень, и показал кольцо. Он попытался снять его, но оно плотно обхватило палец.

— Думаю, теперь снимать проклятие нужно тебе, — сказала Элеанора и протянула парню свиток.

— Но… я не знаю, что делать, — неуверенно сказал Энис.

— Думаю, что и с камнем ты не знал, как совладать. Но ты справился. Доверься интуиции, она направит и никогда не обманет, — сказала девушка.

Парень взял свиток. Он раскрыл его и посмотрел на содержание. Неожиданно, но ему стало всё понятно. Плут без проблем разобрался в завихреньях магического плетения. Парень положил раскрытый свиток на пол и встал на него.

— Пусть этот край наконец познает покой! Я снимаю проклятие Белого Хлада, — уверенно произнёс Энис.

Камень Тьмы нагрелся на его пальце, произошла небольшая вспышка. Огромный чёрный луч сорвался с перстня парня и устремился сквозь крышу куда-то высоко в небо. Снаружи послышался оглушительный грохот, а потом наступила тишина. А затем, все присутствующие почувствовали, что словно воздух стал чище и легче. Откуда-то сверху раздался грохот и звон цепей.

— Я не хочу никого пугать, но мы же не проверили второй этаж, — настороженно сказал Норм. Он был весь в бинтах и еле двигался. Рэя помогала ему идти. Заклинание, конечно, подействовало, но дворфу необходим был полноценный отдых.

— Давайте проверим. Вряд ли здесь будет что-то пострашнее того, что мы уже видели, — резюмировал Энис. Группа не стала возражать.

Когда они поднялись на второй этаж, то увидели, что здесь была всего одна комната. В отличие от входной, эта дверь сохранилась и была закрыта. Энис на всякий случай осмотрел её на предмет ловушек, а затем открыл. Внутри была небольшая комната, с кроватью и небольшим столиком возле неё. На кровати лежал полуголый мужчина. Аккуратные светлые волосы, приятные формы лица, накаченное и мускулистое тело. Его руки сковывали наручники и цепи. Он лежал и бормотал что-то во сне.

— Эй, парень, ты что здесь забыл! — крикнул Норм, держа в одной руке топор, а второй поддерживая перевязанный бок.

Мужчина на кровати вскрикнул, открыл глаза и испуганно заметался. Он пытался разорвать и снять цепи, но всё безуспешно.

— Эй, эй, эй, тихо, тихо, — успокаивающе сказала Рея и с помощью чар погасила часть эмоций незнакомца.

— Я… я… Меня зовут Марк, — уже более спокойно сказал мужчина. — Кажется, белым оборотнем был я!