Ненавистный жанр

Глава 9 (...только в профиль)

=*=

— Нижняя цена такого камня маны на аукционе — миллиард вон, — бодро сообщил мне парнишка лет двадцати, жизнерадостно лопочущий на итальянском. Точнее, на том диалекте который использовали на юге страны. Представился он то ли фамилией, то ли прозвищем: Фабрициус. — Но это если перевод на карту. Если хочешь наличные, возьму за 900 миллионов. Ну, или, если тебе вдруг нужны доллары Северо-Американских Штатов, всего 400 тысяч.

Я приподнял бровь.

— Дисконт у тебя просто негуманный.

— Негуманный, — улыбнулся он, явно не смущаясь.

— А если я возьму 50 на 50, ты нормальный курс дашь?

Фабрициус пожал плечами, будто речь шла о пакетике орешков, а не о деньгах, за которые можно купить квартиру.

— Почему бы и нет? 450 миллионов местных фантиков и 225 тысяч ещё зеленых долларов устроит?

— Всё ещё обдираловка, но ладно, согласен, — вздохнул я.

— Вот и славно, — довольно кивнул он и начал аккуратно выкладывать наличку на стол.

Я, не теряя времени, принялся убирать купюры в инвентарь, не забывая краем глаза следить за этим весельчаком. Нет, парень, конечно, вел себя вполне профессионально, но у меня по жизни был принцип: если кто-то тебе улыбается, значит, либо хочет продать что-то втридорога, либо уже засунул руку тебе в карман. Надеюсь, этот меня лишь по цене прокинул.

— Если что, купюры у меня переписаны, — внезапно добавил он. — В течение двух недель заменю, если попадутся трухлявые или фальшивые.

— Чудной у вас сервис, — хмыкнул я. — Кстати, ты ведь алхимик?

— Правильно, — кивнул он и, закончив со своими финансовыми махинациями, тут же уселся обратно за компьютер. Судя по всему, он спокойно рубился в игру перед моим приходом.

— Мне нужно кое-что, — начал я. — Не охотничье.

— Что именно?

— Литий-6 и тяжёлая вода.

Фабрициус с недоумением приподнял бровь.

— И в чём проблема?

— Ну, знаешь… из такого лития водородные бомбы делают, — пожал я плечами. — А тяжёлую воду мне почему-то отказались продавать.

Алхимик медленно выдохнул, задумчиво посмотрел в окно, затем потянулся к мобильнику и набрал чей-то номер. Я терпеливо стоял и слушал пять минут болтовни обо всём и ни о чём. Сплошные намёки, обтекаемые фразы, будто они обсуждали свежий урожай винограда.

Наконец, разговор подошёл к концу, и алхимик объявил:

— Есть бочка, двести литров, правда, чистота всего 99,9%, но зато отдают за 150 тысяч долларов. Берёшь?

— Беру, — кивнул я без раздумий. Так-то мне подошла бы даже с концентрацией в девяносто процентов. А тут значительно более чистый материал предлагают.

— Литий тоже есть, но хотят по четыре тысячи за грамм.

Я поморщился:

— А вот это уже грабёж. Это же не плутоний, в самом-то деле.

Фабрициус прищурился.

— Плутоний? — переспросил он, явно не уловив суть претензии, но его собеседник подумал что это был вопрос, так что через мгновение меня «порадовали»: — 238-й — восемь тысяч за грамм, 239-й — двадцать тысяч.

Я покачал головой.

— Пусть осетра урежут. Четыре тысячи за литий — это перебор.

Ещё минута напряжённого торга — и алхимик, нахмурившись, отрицательно покачал головой.

— Не согласны. Впрочем, контакт всё равно оставь. Мало ли.

Я вздохнул, и начал доставать деньги из инвентаря, чтобы рассчитаться за эту покупку. Пусть пока хоть это будет в наличии.

=*=

Мне чертовски повезло, что после первого моего фиаско я всё-таки сунулся именно к этому скупщику. Точнее, к алхимику, что само по себе было удачей. Ну, не к какому-нибудь там барыге с грязными руками и сомнительными связями, а к человеку науки — в меру чокнутому, но зарабатывающему не на тривиальном: купили — продай. Пока ждал доставку, разговор как-то сам собой завязался. Парень, похоже, радовался возможности потрепаться с кем-то на родном языке — судя по всему, ему тут в основном приходилось общаться на жуткой мешанине корейского, английского и профессионального жаргона. А я? Я радовался даже больше, ведь получал информацию из первых рук. Просто так, даром, только потому, что мой инженерный комплекс имел в своих закромах все нужные мне языковые базы. Бонус, так сказать.

Как оказалось, с оборотом крупных камней маны всё было куда запутаннее, чем мне хотелось бы. Казалось бы, что тут сложного? Достал, продал, заработал. Но нет, реальность снова приготовила мне «приятный» сюрприз.

Во-первых, охотника, особенно если он вне гильдии, мог кинуть любой дурак. Ну, точнее, любой, кто был достаточно отбитым, чтобы рискнуть жизнью и здоровьем. Потому что тут был хоть и не Дикий Запад времён девятнадцатого века, но всё же дикости хватало. Здесь законы по отношению к охотникам были, мягко говоря, гибкими. Я бы даже сказал — толерантными. И если с обычными гражданами ещё могли разбираться по каким-то местным нормативам, то взаимоотношения между самими охотниками не регулировались вообще. Просто потому, что регулировать было нечем и некому. Ну, разве что, низкоуровневых могли прижать к ногтю, а вот с топами было уже не столь радужно. Тем более высокоранговые охотники ещё и в гильдии сбивались. Словом — комбо.

Вдобавок ко всему, Корея не могла похвастаться наличием действительно мощных охотников на службе государства. Здесь вся верхушка властной пирамиды давно была поделена между финансовыми группами, а все прибыльные подземелья оказались в их цепких лапах. Вернее, изначально они принадлежали им, но со временем сами корпорации начали переходить под контроль гильдий. По сути, гильдии сейчас просто перераспределяли ресурсы между собой «по силе», а независимым игрокам вроде меня оставалось довольствоваться крохами или придумывать что-то своё.

Раньше корейские охотники работали на чеболей — преданно и без вопросов. Но времена изменились. В мире появились гильдии, и они быстро поняли, что национальные границы — это просто линии на карте, которые можно игнорировать. Те, кто был против? Ну… они быстро закончились. В физическом смысле этого слова. Говоря прямо — убили.

Корпоративные наёмники, некогда верные псы своих хозяев, внезапно провели нехитрый мыслительный эксперимент и пришли к гениальному выводу: зачем рисковать жизнью за чужие деньги, когда можно просто забрать и деньги, и всё то остальное, что плохо лежит? А останки бывших работодателей… ну, у каждого города есть мусорная свалка, а у особо крупных — целые перерабатывающие заводы в наличии. Словом — подкормили собачек.

Но больше всего меня поразил явный тренд на отказ от классической промышленности. Южная Корея, некогда страна высоких технологий и заводов, теперь с каждым днём всё больше сосредотачивалась на разработке… человеческого потенциала. Ну, как «разработке»? Фактически, здесь наладили массовое обучение, я бы даже сказал — производство охотников.

За счёт относительно большого населения и пары-тройки удачно расположенных подземелий процесс поставили на поток. Людей натаскивали, тестировали, отправляли в бой — и вот тебе готовый охотник, который после этого всю жизнь исправно отчислял процент гильдии. Такой себе бизнес на крови, где основным товаром была жизнь, а рентабельность зашкаливала. В конце концов, за людей не приходилось платить, они сами шли в охотники, надеясь на высокий ранг, а значит и на соответствующий достаток.

Но самым интересным моментом стало откровение алхимика о том, чего я раньше не понимал. Охотники, особенно те, кто умирал в подземельях, тоже были ресурсом. Да-да, даже мёртвые они приносили пользу тем кто этим занимался. Оказалось, что подземелья, словно живые организмы, «чувствовали» смерть внутри себя. И если их периодически удобрять чужими жизнями, они начинали давать чуть больше ништяков. Жутко? Да. Логично? Более чем. А главное — выгодно. Понятное дело, что выгодно это тем, кто это всё организовал. Мнение расходного материала особо не спрашивали. В конце концов — зачем?

В общем, этот мир и всё, что здесь происходило, — та же самая жопа, которую я уже не раз видел, просто под другим углом. Скажем так — в профиль. Ничего нового. В моём родном мире человеческие жизни пусть и несколько иначе, но точно так же разменивали на деньги — цинично, буднично, без особых сантиментов. В мире магии? Да там не то, что люди, там и души в дело шли, причём в буквальном смысле. А в мире лаборатории? Ну… такой же бардак и смертоубийство. Так с чего я вообще взял, что здесь будет хоть немного лучше?

Да, я только что буквально из воздуха получил приличную сумму, даже успел прикупить один из важных компонентов. Казалось бы, радоваться надо. Но нет. Настроение было уничтожено, растоптано и пущено на корм окружающей реальности. Единственное желание — забраться к себе в подпространство, закрыться от всего мира и накидаться чем-нибудь высокоградусным до состояния, в котором окружающая мерзость перестанет казаться такой пронзительно очевидной.

Но вот незадача. Я прекрасно понимал, что это бесполезно.

=*=

Забрав заказ, я заглянул в туалет и переоделся в наконец-то распечатавшийся комплект одежды. А то хожу тут как средневековый граф.

Спускаясь по лестнице, я лениво скользил взглядом по происходящему вокруг. Из знакомого кабинета, в котором я был буквально перед тем, как заглянуть к алхимику, выносили тела. Несколько мешков, заляпанные кровью носилки, суетящиеся люди в перчатках — классика жанра.

— Жадность убивает, — буркнул я себе под нос, не останавливаясь.

Не то чтобы я затаил на них злобу, просто, когда кто-то думает, что сможет провернуть аферу и выйти сухим из воды, а потом неожиданно получает билет в один конец — это всегда слегка забавляет. В меру, конечно. Когда видишь это регулярно это уже не вызывает того удовлетворения как в первый раз.

Достигнув первого этажа, я направился к выходу из охотничьего центра, мысленно прикидывая, где бы лучше провести остаток дня. Но не успел я сделать и пары шагов, как мой путь преградили несколько человек в форме.

Полиция, судя по всему.

— Вы подозреваетесь в убийстве, — бодро сообщил один из них, положив руку на дубинку, что была у него на поясе. — Проследуйте за нами для дачи показаний.

Я остановился, слегка склонил голову, будто обдумывая сказанное, а потом с самым невозмутимым выражением лица выдал:

— Не хочу.

На секунду повисла тишина. Полицейский моргнул, словно осознавая, что подобный вариант ответа в его инструкции не прописан.

— Это в ваших же интересах, — не унимался полицейский, чуть подаваясь вперёд, словно пытаясь надавить на меня авторитетом. — Не с вашим уровнем кидать вызов гильдии Золотого Дракона.

Я лениво вскинул бровь.

— А что, покойный был из этой гильдии? — спросил я с лёгким любопытством, будто обсуждал не убитого, а погоду на завтра.

— Не совсем, — полицейский поморщился. — Дракон просто крышевал этого скупщика.

Я ухмыльнулся.

— Слово-то какое — «крышевал»… — протянул я, усмехаясь. — Во-первых, это был не я. А во-вторых, если у этой гильдии будут вопросы, то, уверен, они смогут их задать сами. Вы-то тут при чём?

Полицейский не растерялся и тут же перешёл к следующему пункту своего «скрипта»:

— В ваших же интересах сотрудничать со следствием. В конце концов, правительство могло бы пойти вам навстречу и оказать поддержку. Одиночке вашего ранга нечего противопоставить гильдии.

На этот раз я не удержался и фыркнул, чуть прикрыв рот рукой, чтобы не расхохотаться прямо в лицо этому энтузиасту.

— Так и вам тоже нечего противопоставить, — заметил я, не скрывая веселья.

Второй полицейский раздражённо дёрнул щекой, но мне было уже всё равно.

— Ребята, это была самая странная попытка вербовки, — хмыкнул я, откровенно развлекаясь. — Не знаю на что вы надеялись, но получилось глупо.

Выйдя из здания, я не спеша двинулся вперёд, без особой цели, просто позволяя ногам нести меня куда угодно. В какой-то момент понял, что случайно направляюсь к торговому центру, где недавно произошёл прорыв подземелья.

Ну уж нет, спасибо, мне хватило.

Свернул в другую сторону, но тут же наткнулся на парочку детей. Мальчик и девочка, лет шести-восьми, с явной европеоидной внешностью, в потрёпанной одежде. Вид у них был такой, будто их закинули в бетономешалку и некоторое время крутили с мешком цемента.

Дети явно испуганы, но мальчик, собравшись с духом, целенаправленно пытался обратиться к прохожим. Однако те лишь бросали на него равнодушные взгляды и отмахивались, видимо решив, что перед ними попрошайки.

Я бы, наверное, тоже прошел мимо, но вдруг разобрал знакомую речь.

— Да понимаю я вас, понимаю, — вздохнул, останавливаясь. — Вы почему в таком виде? Что случилось?

Мальчик резко поднял голову, его лицо тут же просветлело — видно, не ожидал, что кто-то вообще поймёт, что он говорит.

— Мы потерялись! — выпалил он. — Когда в торговом центре открылся портал, все побежали, и… и мы потерялись.

Я медленно выдохнул. Ну, отлично. Кажется, у меня намечался внезапное волонтёрство.

— Зовут-то вас как? — спросил я, глядя на мальчика и девочку, пытаясь хоть как-то начать разбираться в ситуации, но голову словно ватой набили.

— Я Максим, а это Лиза, — с надеждой в голосе ответил мальчик.

— А фамилия ваша как? — поинтересовался я, ожидая, что они скажут что-то ещё, что может помочь.

— Петровы, — коротко ответила девочка, её глаза всё ещё были на мокром месте от испуга, но она хотя бы старалась сдерживаться.

Техника без лишних слов понимает мой намерение и генерирует 3D рисунок, который разворачивается в воздухе прямо над нашими головами. Я наблюдал, как стрелка, показывающая местоположение детей, начинает «прыгать» в воздухе вверх-вниз, а над нею появляется текст вида: «Максим и Лиза Петровы здесь».

Мелочь, но зато если родители этих ребят живы, то такую анимацию однозначно заметят. В конце концов, на улицах такие «инсталляции» явно не каждый день появляются.

— Голодные?

— Пить хочется, — честно ответил мальчик. — Но нас никуда не пускают.

— За мной, — скомандовал я и пошел в сторону ближайшего кафетерия, но столкнулся с неожиданной проблемой.

— Куда? С попрошайками не пущу! — выкатилась из-за прилавка дородная дама и забавно замахал руками, не обращая внимания на то, что у меня в руке была пачка местных денег.

— Это не попрошайки. Эти дети пострадали в недавнем прорыве подземелья.

— Тем более нет. Вдруг они принесут сюда беду. И вы тоже убирайтесь.

Я не сразу осознал, что это ткнулось мне в ладонь, и только опустив взгляд, я обнаружил, что техника поняла моё желание раньше меня самого и переместила в мою руку пистолет.

Дослав патрон, я направил Люгер в грудь скандалистки.

— Пожалуйста, обслужите нас без этих ваших глупостей, иначе я оставлю свою жалобу в вашем остывающем теле. Я доступно объясняю?

Из явной кухни выскочил мужичок и, не говоря худого слова, приложил возмутившую меня тетку с кулака. Я лишь чудом, от неожиданности, не вышиб никому мозги.

— Простите нас, господин, сейчас всё будет. Не обращайте внимания на эту глупую бабу, присаживайтесь. Пожалуйста присаживайтесь.

И в самом деле, чего это я в людей пистолетом тыкаю? Совсем, здесь, озверел уже.

Дети накинулись на чай, словно их только что из пустыни выпустили. Сладкое они конечно тоже ели, но чай уходил как в пустоту.

Я тоже попробовал предоставленные пирожные. Ничего так — вкусненько.

— Сейчас сходим, пообщаемся с местными полицейскими, возможно, они смогут вам помочь, — обозначил я своё намеренье и открыл перед собой интерфейс инженерного комплекса оформленный в стиле местной Системы, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но вопросы всё-таки появились.

— Вы охотник? — полюбопытствовал мальчик.

— Я лучше, чем охотник, я дипломированный маг и, немножечко, волшебник.