Ненавистный жанр

Глава 7 (палка в муравейнике)

=*=

Бах! Бах!

Свеженький, только что распечатанный Люггер P-08 делал свою работу отменно — лёгкий нажим на спусковой крючок, вспышка, и вот уже либо бутылка разлетается вдребезги, либо голова местного мутанта становится частью окружающего пейзажа. Точность, пробивная способность, приятный вес в руке… всё при нём. Хотя, признаться честно, было как-то неловко расстреливать кроликов, которых насадил их же рогом на дерево.

С оружием здесь вообще творилась какая-то дичь. При переходе через портал в подземелье стволы становились бесполезными кусками металла. Что-то вроде дебаффа, который полностью блокировал возможность стрелять. Но если оружие появлялось уже в самом подземелье, то никаких проблем не было. Логика? Нет, не слышали.

Мне стало интересно, что за странная магическая фигня здесь работает, и я, плюнув на более насущные дела, решил заняться исследованием этого явления. Всё равно день был выходной, и Саэко, по счастливому стечению обстоятельств, не была занята в своей весьма сомнительной «школе начинающих охотников». Так что я взял её в подопытные кролики — в переносном смысле, разумеется.

Саэко пришлось несколько раз прошвырнуться туда-сюда через портал. Сначала якобы за бутербродами, потом, конечно же, за кофе… в общем она ходила туда сюда, а я проверял содержимое рюкзачка в который клал пистолеты, патроны, элементы питания… бруски гексогена.

Ей вообще очень понравилось стрелять по зайцам из пистолета, так как одной пули хватало, чтобы кроля выворачивало мяском наружу. Саэко после каждого выстрела аккуратно отламывала трофейный рог и с нескрываемым удовлетворением бормотала что-то вроде:

— Двадцать пять тысяч. О! А этот хорош, за него и тридцатку отвалят.

Я лишь молча качал головой, наблюдая за её нехитрыми финансовыми расчётами. Каждый сходит с ума по-своему, что уж тут. Одни, например, вместо того чтобы заняться бумажной волокитой и быстренько зарегистрироваться, устраивают, прости господи, научные изыскания. А другие, пользуясь моментом, майнят бабло в самом буквальном смысле.

— Ладно, кажется, я понял, в чем тут соль, — закончил я расстрел мишеней.

— И в чем? — полюбопытствовала девчонка, что уперлась ногой в ствол дерева и пыталась вытащить рог последнего кроля, который как-то излишне хорошо в коре завяз.

— При проходе через портал, эта ваша система выискивает и портит боеприпасы и всё то, что можно использовать как оружие… ну, кроме всех этих мечей, луков и прочих копий.

— Да я тебе сразу говорила, что в подземелье нормальное оружие не работает, — пожала она плечами и лениво закинула ещё один рог в мусорный пакет. — Но почему-то у тебя не сломался этот пистолет?

— Потому, что он не существовал на момент нашего сюда входа.

— А! ты его трансфигурировал, да?

— Эм… ну… да, — я на мгновение растерялся, но вспомнил, что всё ещё отыгрываю роль мага, поэтому рассказывать про 3D-печать не стал.

— Значит, нам это ограничение не обойти. Жалко, — вернув пистолет мне, Саэко погрустнела. — Очень удобно охотится «по-современному». Всё лучше, чем железякой размахивать.

— Ага… — неопределённо протянул я. Девушка была не совсем права, но вдаваться в подробности я не собирался. Пусть думает, что всё так просто и незыблемо. Просто те же компоненты черного пороха, по отдельности, дебаффу не подверглись, как и баллон с жатым воздухом. В общем, обойти ограничение подземелья было можно даже без моих возможностей. Видимо только достаточное количество охотников мешает подойти к этому вопросу творчески.

Сняв барьер, который глушил звук и не давал посторонним узнать, чем мы тут занимались, я кивнул в сторону выхода.

— Ладно. Извини, что задержал, можем идти.

— Да я и не против, — демонстративно тряхнув пакетом с заячьими рогами, фыркнула Саэко.

Убедившись, что на месте не осталось ничего лишнего, я отряхнул свой «исторический» костюм и неспешно направился к выходу. Саэко следовала рядом, явно пребывая в отличном расположении духа. Всё-таки день удался: и пострелять удалось, и заработок вышел неплохой.

=*=

Мы вышли из портала, и Саэко, как и договаривались, сдала меня дежурным. Сделала это на удивление убедительно — хлопала глазками, изображая невинность, и заливалась звонким воробушком, втирая им историю о том, что случайно наткнулась на парня, который вроде бы охотник, но явно не врубается, куда попал.

— Я про такие случаи в передаче видела… — с энтузиазмом вещала она сотрудникам пропускного пункта.

Они, надо сказать, впечатлились. Смотрели на меня, как будто перед ними материализовалось восьмое чудо света. Или редкий баг в реальности.

Остальное было сплошной скукой, приправленной некомпетентностью. Эти ребята, судя по всему, совершенно не понимали, что с таким, как я, вообще делать. Всё-таки если не первый, то максимум второй случай, когда из этих низкоранговых врат вываливается посторонний. Разумеется, подняли панику, но дальше начался бюрократический цирк: ждали сотрудника из ассоциации, писали какие-то бумажки, переговаривались вполголоса, украдкой бросая на меня взгляды.

В общем, пришлось запастись терпением и стойко переносить этот фестиваль неразберихи.

А вот дальше мне неожиданно повезло. Я бы даже сказал — фартануло так, что сам удивился.

Оказалось, что я сегодня первый такой «вышедший к людям». Однако главным событием дня был вовсе не я, а какой-то парень из Бразилии, который вывалился в этот мир ещё более эффектно. Судя по его рассказу, он вообще-то мирно летел себе на самолёте, как вдруг что-то хлопнуло, самолёт потерял управление, и, вместо приземления в аэропорту, он очнулся уже в подземелье — в компании таких же несчастных пассажиров.

Сугубо между нами — ситуация жутковатая. Одно дело — я, у которого нет привязанностей, никто и нигде не ждёт, а потому особой трагедии бы не случилось. Но вот этот человек… У него семья, друзья, коллеги. И главное — у него нет такой страховки, как у меня. Всё-таки за мной присматривает подпространственный инженерный комплекс, а этим бедолагам пришлось буквально голыми руками через монстров пробиваться, чтобы не сгинуть в чужом мире. К несчастью дошли не все.

Думать об этом было неприятно, но отвлекли меня быстро.

— Вы знаете бразильский язык? — раздался вопрос на безупречном американском английском.

Передо мной сидел парень в строгом костюме, белой рубашке и с идеально завязанным галстуком. Выглядел он, конечно, презентабельно, но вот духота в кабинете, куда меня пригласили, не особо сочеталась с таким официозом.

Я улыбнулся и, продолжая общение на английском, но уже с характерным шотландским акцентом, поправил его:

— Вообще-то, мы говорили на португальском. Насколько мне известно, такого языка, как «бразильский», не существует.

Парень мельком взглянул в бумаги и уточнил:

— Английский — не ваш родной язык?

Он разложил передо мной стопку анкет и приготовился записывать. А я, не сдержавшись, засмеялся.

— Шотландия вошла в состав Великобритании относительно недавно, если рассматривать историю человечества в целом.

Собеседник нахмурился.

— Простите?

— Ваше произношение характерно для Бруклина. Видимо, либо вы сами там жили, либо ваш учитель по английскому оттуда. — Я чуть наклонил голову, наблюдая за его реакцией. — А я вырос в Шотландии, а значит, говорю так, как принято там.

Парень моргнул, но развивать тему не стал, хотя по лицу было видно, что он не очень понял, что я пытался до него донести.

Мы мило сидели, заполняли анкету — бумага за бумагой, вопрос за вопросом. Всё шло гладко, пока в очередной момент я не отвлёкся на звук открывшейся двери… и именно в этот миг мой собеседник внезапно нанёс мне удар. Причём с такой нечеловеческой силой и скоростью, что у любого нормального человека голова бы отлетела к стене. Только вот я не был нормальным человеком.

Спокойно достал из внутреннего кармана красиво расшитый платок, идеально подходивший к моему наряду, и, не выражая ни удивления, ни неприязни, смахнул чужую кровь со своей щеки.

Мой собеседник явно не ожидал такого исхода. Он всё ещё тупо пялился на собственный кулак… точнее, на то, что от него осталось после контакта с моей защитой. Организм бедолаги, кажется, даже не успел осознать, что он только что разбил руку в кровавую кашу.

Я же просто покосился на второго парня в костюме, который застыл статуей у входа, и ровным голосом произнёс:

— Как вы понимаете, оказывать вам первую медицинскую помощь я не стану.

На этом короткий, но весьма драматичный инцидент был исчерпан.

Спустя пятнадцать минут, которые я провёл в гордом одиночестве перед испачканными кровью анкетами, в комнату, тяжело дыша, вбежал мужчина лет пятидесяти. Одет он был попроще, как обычный офисный служащий. Мятая рубашка, отсутствие галстука и пиджака, в общем, это была полная противоположность той рафинированной парочке.

Правда, английским он не владел вообще, что немного осложняло ситуацию. Пришлось приоткрыть карты и перейти на упрощённый вариант корейского.

На удивление, этот человек оказался куда более адекватным, чем его странные коллеги. Диалог пошёл живее: я спокойно объяснил, что не против получить «охотничье гражданство», и дальше всё завертелось. Нас торопливо провели в комнату с какими-то аппаратами, которые должны были измерить мои параметры.

Точнее, попытались.

Разумеется, моя техническая поддержка заранее подменила показатели на необходимые значения. Всё-таки дурить электронику проще — она работает по понятным алгоритмам. Вот если бы вместо машин привели живого оценщика, пришлось бы попотеть. Но не зря же мы с Саэко целый день изучали её навык. Обошлось.

После подтверждения, что я действительно охотник и мой ранг колеблется где-то между «C» и «B», мне вручили ещё тёпленькую карточку и предупредили, что ранг «B» выдают только после специальной процедуры, но я отмахнулся. Чем выше ранг, тем больше геморроя, а «C» это и ни туда и ни сюда. Нет ограничений как у низких рангов, но нет и обязательств как у высоких. В общем, это мне и требовалось.

Четыре часа — и меня не только зарегистрировали, но и подкинули немного подъемных денег. Сущие копейки, конечно, но всё равно приятно. Не зажилили — и на том спасибо.

Ознакомившись с макулатурой, которую мне выдали, я лишь покачал головой. Данные в ней устарели как минимум на пять лет, если не больше. Впрочем, она мне и не требовалась — всё, что было действительно важно, я уже узнал в сети или услышал от Саэко.

Выйдя из здания ассоциации, я перешёл дорогу и направился в торговый центр, специализирующийся на товарах для охотников. Помимо продажи, здесь предлагали аренду снаряжения и скупку добытых в подземельях предметов.

На входе охранники окинули меня подозрительными взглядами — видимо, мой наряд вызывал у них вопросы. Однако предъявленное удостоверение охотника моментально развеяло их сомнения, и я без препятствий прошёл в нужный отдел.

Честно говоря, у меня изначально не было ни особого интереса к охотничьему ремеслу, ни намерения получать документы. Всё это было лишь приятным бонусом. Если бы захотел, я мог бы просто оставить маячок и отправиться обратно в свой комплекс. В подпространстве создать себе жилище размером в сотню-другую квадратных метров — плёвое дело.

Если бы возникла необходимость покинуть страну, и это не стало бы проблемой. Куда уж проще: прыгнуть в море и позволить маяку в виде игрушечной подводной лодки или даже обычной бутылки с запиской доплыть до нужного места. В общем, играя роль мага, я оставался мобильным и автономным с точки зрения обычных людей.

— Чем можем вам помочь, сэр? — прозвучал бодрый голос девушки-администратора. Судя по бейджику, она была ответственна за работу с клиентами.

Говорила она на американском английском — похоже, в этой сфере он считался стандартом.

— Я хочу оставить заказ, — без лишних вступлений сообщил я.

— Так как вы впервые пользуетесь нашими услугами, напоминаю, что комиссия составляет двадцать процентов от стоимости артефактов и прочих товаров, — стандартная заученная фраза, которую она произнесла практически на автомате.

— В курсе, — я улыбнулся. — Ознакомился с информацией на вашем сайте. Но мне нужны не артефакты из подземелий. У меня более сложный заказ.

Девушка удивлённо приподняла брови.

— Более сложный, чем артефакты ранга «A»?

— Мне нужен литий ш…

— Простите, я вас не совсем понимаю, — перебила она, не дав мне договорить.

— Прощаю, — ухмыльнувшись, ответил я, а затем уточнил:

— Изотоп лития-6. Сколько можете достать и за какую цену?

Девушка явно выбилась из зоны комфорта. Запрос оказался настолько далёк от её привычной сферы работы, что она, помявшись, передала его менеджеру. Тот, в свою очередь, оказался чуть сообразительнее — додумался заглянуть в энциклопедию и выяснить, чем обычный литий отличается от того, который запросил я. Затем он переговорил по телефону с кем-то ещё более вышестоящим.

Судя по выражению его лица, осознание пришло мгновенно… и слегка его подкосило. Было забавно смотреть на откровенно потеющего парнишку, который в максимально вежливой форме пытался донести, что они, конечно, в состоянии достать всё что угодно, но… в общем не всё.

— Возможно, мы можем помочь вам с чем-то другим? — произнёс он с натянутой улыбкой, явно надеясь, что я пошутил.

— Тяжелая вода или же оксид дейтерия, это довольно распространенный продукт и, думаю, с ним у вас проблем точно не возникнет… — ответил я, тяжело вздохнув. А ведь так хотелось решить свою проблему одним махом.

=* Ассоциация / Зал совещаний №2 *=

— Поздравляю всех нас, — мрачно бросил мужчина, шагая взад-вперёд перед проекционной панелью. Его голос был натянутым, словно струна, вот-вот готовая лопнуть. — Контрразведка передала списки тех, с кем они хотят пообщаться в первую очередь. Начнём уже через полчаса.

— Директор, а что вообще случилось? — весело поинтересовалась девушка, одетая явно не по дресс-коду.

Мужчина резко остановился, повернувшись к аудитории. На фоне остальных сотрудников, угрюмо уставившихся в стол, её жизнерадостность выглядела как вызов.

— Что случилось? —голос мужчины стал почти ледяным. — А случилось то, что у нас тут посторонние шастают по ассоциации, как у себя дома. Люди из гильдий спокойно беседуют с новичками вместо наших сотрудников, пользуются нашей картотекой и оборудованием, а мы об этом даже и не догадываемся!

— Эм… Шеф, а разве так вообще возможно? — растерянно моргнула девушка.

— Как показал сегодняшний эксцесс — ещё как возможно, — он скривился, будто от зубной боли. — Но это даже не самое страшное. Система рангов… скомпрометирована. Мы ещё не разобрались полностью, но логи показывают, что как минимум последние полгода база заполняется чёрт-те чем. Данные взяты буквально с потолка.

— Оу… — протянула девушка, наконец-то осознав, почему её коллеги сидят с лицами, словно увидели призрака.

=* Гильдия «Белый Тигр» *=

В просторном, до нелепости пафосном кабинете, занимающем целый этаж, неспешно прохаживались двое мужчин, крутя в руках клюшки для гольфа. Иронично, что такие типажи, казалось бы, совсем не вписывались в этот мир люкса и стеклянных перегородок.

Первый — здоровяк в костюмных брюках и майке-алкоголичке. Его руки, а, скорее всего, и всё тело, были покрыты татуировками, причём не модными узорами, а суровыми наколками, в которых читалась криминальная биография. Очевидно, до того, как стать охотником, он знал жизнь с другой стороны закона.

Второй, хоть и без татуировок, выделялся не меньше — спортивный костюм делал его похожим скорее на уличного бойца, чем на участника элитной гильдии.

— Говоришь, люди Дракона шастали по ассоциации, а эти и не чухнулись? — лениво бросил глава, покручивая в руках клюшку.

— Всё так, глава, — кивнул его собеседник.

— А я, как последний лох, всё это время играл по их правилам?

— Получается так, глава.

— Да ну к чёрту этот их статус! — глава со злостью ударил клюшкой по мячику, отправляя его в угол. — Кто наглее и сильнее, тот и…

— В тренде, — подсказал второй, ухмыляясь.

— Во-во, тот и в тренде! — глава резко махнул рукой. — И, блин, хватит этой их глупой игры. Чтобы к завтрашнему дню все эти дурацкие зелёные насаждения из моего кабинета убрали! Вместо них поставьте нормальный бильярд. И вообще, к чертовой матери, всю эту муйню. Как лохи ряженые.