Ненавистный жанр

Глава 5 (Знакомство)

=*=

Девушка молча, без единого лишнего движения, словно бы заранее зная, как именно надо действовать в такой ситуации, сорвалась с места. Не было ни суеты, ни бесполезных телодвижений — только отточенное, почти идеальное действие — побег. Получилось это у неё очень хорошо, я бы даже сказал — профессионально. Глазом моргнуть не успел, а она уже была у двери. И не успел раздаться звук удара телом о стену, а её руки уже работали. Быстро и уверенно — замок щёлкнул едва слышно, словно сам решил, что лучше перед ней не упираться.

Будь я монстром или каким-нибудь уголовником, её план мог бы сработать. Выскочить за дверь, разорвать дистанцию, слиться с толпой — и ищи-свищи. Но, увы…

Я переместился с матраса в коридор, выбрав идеальный момент — ровно в тот миг, когда девушка наконец распахнула дверь. Она как раз рванула с места, вложив в первый шаг всю силу отчаянного беглеца… и тут же осознала, что что-то пошло не так.

Понять бы ещё, что её настигло быстрее — осознание моих возможностей или же чистая физика. Она попыталась затормозить, но инерция оказалась сильнее. И вот, девушка уже заваливается вперёд, совершенно точно собираясь впечататься своим личиком в не очень чистый пол.

Ну уж нет. Не в мою смену. Я же не кот-садист, мне чужие ссадины и даром не нужны. Так что её падение замедлилось, словно бы кто-то невидимый схватил её за шкирку, а затем эта же неведомая сила мягко поставила её обратно на ноги.

В воздухе возникло черное окно с надписью:

«Чешир проявляет беспокойство: Алиса, ты забыла надеть туфельки»

Проходит секунда, другая… и девчонка, наконец, понимает, что можно ещё закричать… ну так… напоследок. Но мы же не хотим никого напугать безумным воплем, верно? Поэтому вопль так и не родился. Её рот открылся, воздух из лёгких вышел, но тишина осталась непоколебимой.

В глазах жертвы моего розыгрыша «осознание» и «полный февраль».

Мгновение — и школьница, подхваченная всё той же невидимой силой, неспешно воспарила в воздух и, спиной вперёд, полетела обратно в комнату.

Её кроссовки, которые она сняла, когда входила в квартиру, явно решили, что без хозяйки им как-то одиноко. Они, будто по команде, взлетели и устремились к ней, словно были живыми. Они буквально вцепились в её ноги.

Хоп! Одна «туфелька» уже на месте. Хоп! И вторая тоже. И даже шнурочки завязались милыми бантиками.

Сила, удерживавшая девушку в воздухе, внезапно исчезла, словно её и не было. И вот, она уже стоит на полу обутая, но, судя по дрожащим ногам, уверенности в возможности побега у неё нет никакой.

Черное окно с надписью всплыло перед её глазами:

«Чешир напоминает: До пятичасового чая осталось не так много»

Девчонка провела взглядом по черному окну с этим текстом и, судя по всему, ноги перестали её удерживать, так как она как стояла, так и осела на месте.

Мне не очень понравилось состояние девчонки. Бледная, подрагивающая всем телом и с глазами полными паники. Дышит часто, губы синеватые. Выглядела она так, будто секунду назад столкнулась с чудовищем и не смогла убежать…

Ну, допустим, это было недалеко от правды. Убежать она и в самом деле не смогла, но остальное это наглый поклёп.

Я вздохнул и, не теряя времени, открыл перед ней очередное черное окошко с надписью:

«Чешир спрашивает: Ты опоздала или передумала?»

Пока её мозг обрабатывал этот вопрос, я уже действовал. Тихо, незаметно, как и положено коту, распылил над ней немного успокаивающего газа при помощи моей машинерии, благо составов в быстром доступе было достаточно. Да и распылил самую капельку, так, чтобы только расслабило. Но вот беда — девчонка ведь была охотником, а значит, эта их волшебная система сразу же меня сдала.

Мгновение, и рядом с моим, черным окном, появилось синее:

«На вас наложен бафф — успокоение (уровень C)»

Ну вот, вся интрига коту под хвост.

— К-кто т-ты? — пискнула она, уставившись на меня испуганными глазами. Испуганными — да, но в них не было того «осознания», а значит, она вновь пытается «спастись». И да, её левая рука, скрытая телом, подозрительно двигалась — её пальцы явно что-то искали на поясе.

«Чешир ворчит: Нож, которым ты хочешь ткнуть в меня, лежит в сумке, ты положила его туда, когда мы ехали в той большой карете»

Девчонка вздрогнула, а затем вся сжалась, как пружина.

Я только ухмыльнулся — мысленно, конечно же, потому что физиономия у меня сейчас кошачья. Не стал затягивать с эффектным продолжением и неспешно материализовался прямо перед ней.

На мягких лапах, без единого звука, почти невесомо.

А затем, с совершенно невозмутимым видом, выложил перед собой нож из своего инвентаря — тот самый, что подобрал в лагере гоблинов.

Выдержав секунду, неспешно поставил лапку на пенал-ножны и плавно пододвинул его к девушке. Демонстративно так.

Ну, давай, удиви меня, охотница.

«Чешир ворчит: Попробуй этим, я его у зелёных, у экоактивистов взял, этим должно получиться»

Девчонка заморгала, чуть расслабила плечи. Видимо, моё средство наконец начало работать.

— Экоактивистов? — пробормотала она уже без прежнего надрыва.

О, ну вот и хорошо. А то общаться с существом, которое в любой момент может взбрыкнуть и попытаться тебя прирезать, не самая приятная затея. Даже если все её попытки будут бесполезными.

«Чешир объясняет: Они были зелёного цвета и нападали на тех, кто вредил природе. Я подумал, что это и есть те самые экоактивисты, про которых рассказывали головы в ящике»

Она резко подняла на меня взгляд, моргнула.

— Г-головы? В ящике?

Я указал лапой на всё ещё работающий телевизор.

Девушка повернула голову, вгляделась в экран… и вдруг всхлипнула. Но вместо слез, она разразилась смехом. Глухой, срывающийся на хрип, нервный и истеричный. Она смеялась, будто из неё выходил весь накопившийся страх и ужас.

Ну, хотя бы дышать не забывает, уже за счастье.

Девушка резко замолчала, словно кто-то рубильником щелкнул, отключая её смех. Взгляд потяжелел, губы сжались в тонкую линию.

— Что тебе нужно от меня? — голос ровный, но напряжённый, как струна перед разрывом.

«Чешир удивлён: А что тебе нужно от меня?»

Она нахмурилась, явно не ожидая такого поворота. Пальцы сжали пенал с ножом, но крышку она так и не открыла.

— В каком смысле?

«Чешир в недоумении: Ты взяла меня на руки и долго и целенаправленно везла сюда, а теперь спрашиваешь, что МНЕ надо от ТЕБЯ?»

Логика — страшная штука. Особенно когда бьёт по тебе же.

Девушка моргнула, но потом прищурилась, будто пыталась меня раскусить.

— Ты монстр?

Вот ведь… И ведь серьёзно спрашивает, совершенно не уловив двусмысленность ситуации.

«Чешир возмущён: Ты думаешь сейчас о том, как именно проткнёшь меня кинжалом. Единственный монстр в этой комнате — ты»

К счастью — а может, и нет — нас прервали самым обыденным, но от того ещё более нелепым образом. В дверь постучали. Не взломали, не вышибли с грохотом, не начали стрельбу из пулемета, а просто… постучали.

— Пак Сэ Ён, деточка, ты не забыла об оплате? Завтра ты должна продлить аренду, — противный голос арендодателя резанул слух, как ногтем по стеклу.

И вот тут произошло нечто странное.

Девчонка, что бежала от меня сломя голову, а сейчас готовилась кинутся с ножом без надежды на победу, буквально на моих глазах… как бы это описать… угасла. Как лампочка. Всё напряжение испарилось, плечи поникли, взгляд потух и стал безразличным.

«Чешир в недоумении: Алиса, почему у тебя требуют деньги? Разве это имение не принадлежит твоей семье?»

Реакция последовала мгновенно.

Она дёрнулась так, будто я только что приложил к ней оголенные провода. А потом она, словно сломанная кукла, выпустила из пальцев пенал, который всё же схватила, во время нашей беседы. Он глухо стукнулся о пол и откатился в сторону телевизора.

К счастью, арендодатель удовлетворился тишиной в ответ и ушел.

Но девчонке от этого легче не стало. Она просто сжалась в комок, обхватила себя руками и… беззвучно плакала.

А потом, когда смогла выдавить из себя хоть что-то кроме слёз, прошипела с ненавистью во взоре:

— Чего ждёшь? Жри меня, мразь… Мне бежать… незачем.

Я нахмурился.

Интересно, можно ли сказать, что у меня на душе кошки скребли, если я сейчас сам был котом? Я, конечно, любил хороший черный юмор, но даже по моим меркам это уже было совсем не смешно. Да и настрой её меня тоже смущал.

Однако, видимо, судьба решила, что на сегодня драмы хватит.

Тишину комнаты внезапно разрезал отчаянный, предсмертный рёв… желудка.

Громкий, протяжный, безнадежный.

Девчонка вздрогнула, а я бы на её месте вообще провалился сквозь землю. Но раз уж почва под ногами осталась в целости, я решил воспользоваться моментом и ненавязчиво перевести тему.

«Чешир ворчит: Твои странные, самоубийственные мысли навеяны голодом»

Пусть хоть с едой разберётся, а там, глядишь, и мир начнёт казаться не таким уж и отвратительным местом.

=*=

Родители назвали её Саэко — красивое, японское имя, в честь матери. Но бюрократия, как обычно, не могла оставить всё как есть. По документам она значилась как Пак Сэ Ён, потому что корейцы обожали кореезировать всё подряд. Начиная от имён и заканчивая, скажем, киноиндустрией.

Меня позабавил тот факт, что они переснимали известные фильмы покадрово, просто заменяя героев на «расово верных» персонажей. Особенно меня впечатлила корейская адаптация «Звонка». Это было… специфично. Я даже посмеялся с некоторых моментов. Забавно получилось.

Но вот с самой Саэко особо поговорить не удалось.

Как только она в себя пришла и добралась до еды, её организм решил, что с него на сегодня хватит. Девчонка буквально за пару минут заглотила треть наготовленной на вечер рыбки с картошкой, а затем просто вырубилась прямо на месте, завалившись на стол.

Ну ещё бы. Стресс, шок, истерика — всё это утомляет, даже если ты охотник. Перенервничала, бедолажка.

Так что остатки я, как и планировал, употребил за просмотром кино у себя в подпространстве, оставив кошачье тело как маяк в комнате-студии у Сэ Ён.

Шастая по местному интернету (спасибо за него здешнему лендлорду и его простому паролю на точке доступа) я наконец-то понял, в чём дело со странным поведением окружающих.

Невероятно, но факт: в здешней Корее котов не любят.

Нет, конечно, их тут не едят — в отличие от собак. Хотя… стоп. Кто его знает? Может и едят… В общем, этот мир застрял в своих предрассудках после появления подземелий и монстров, так что всё может быть. В любом случае, кинуть в кота камнем тут считается чем-то вроде национального вида спорта. Очень… радужная перспектива для меня, ага. Признатся мне нравилось шастать по миру в кошачьем обличии. Но если каждый придурок будет кидатся… Слишком муторно.

Но самое интересное — родители Саэко. Дурные они, что тут сказать.

Вообще, и в Корее, и в Японии полукровок никогда особо не жаловали. А если у тебя ещё и один из родителей — японец, то в Корее ты официально ходячая мишень. Это объясняло многое, в том числе, почему Саэко так лихо сваливает из мест ставших вдруг опасными. Всё дело в его величестве — опыте. И, похоже, опыт у неё был весьма богатый. Грустно.

Но если кто-то подумал, что я собирался помочь ей из жалости, то он глупец. О нет, никакой сентиментальности, сплошной рационализм. Мне нужны были настоящие местные документы.

После появления подземелий, лет десять назад, мир резко сбавил в развитии, а вместе с этим появилось целое скопище новых законов, касающихся как самих подземелий, так и охотников. И среди всей этой юридической макулатуры я выцепил одну занятную лазейку.

Суть её была проста: если ты «пробудился» и мог это доказать, то мог без лишних вопросов выйти из подземелья, зарегистрироваться и получить право жить в стране. Без предъявления каких-либо иных документов. А значит, у меня был путь к легализации. Причем удивительно простой путь, так как людей частенько затягивало во временные подземелья, да и сами подземелья были не сказать что изолированными. Были связанные подземелья, а были подземелья с ловушками, которые перебрасывали жертву в другое подземелье. Всё это встречалось не очень часто, но было обыденностью этого мира.

Я уже изучил тему по материалам из сети, но прежде чем начинать действовать, нужно было кое-что проверить, чтобы не попасть впросак. Вот для этого мне требовалась Саэко. Точнее, её крайне редкий и весьма опасный для владельца навык — оценка.

Понятное дело, что сам навык опасным не был, но вот людей которые им обладали, могли и того… камнем по голове и в мешок. Это был настолько востребованный навык здесь, что вместо элитной и хорошо оплачиваемой профессии он обрекал человека на разнообразную срань. Так что вчерашние действия Саэко со шторой и телевизором становились понятны. Она если и пользовалась этим навыком, то втихую, так, чтобы никто точно не спалил.

И вот именно её помощь мне и была нужна.

Если я заранее узнаю, что и как видят оценщики, то смогу подстроиться и нарисовать нужные системные окна сам. В конце концов, если я смог в своё время учиться в Хогвартсе, то уж притвориться охотником невысокого ранга мне точно по силам.

— Ну что ж, полдела сделано: осталось только уговорить принцессу, — пробормотал я подходящую этому моменту цитату из классики.