Ненавистный жанр

Глава 20

=*=

То, что передо мной — не та Саэко, что появилась в парке и демонстративно блистала своей короной и охотниками поддержки, стало ясно почти сразу. Эта девушка могла быть её копией — внешне схожая, с тем же голосом, теми же глазами, даже черты лица такие же — но что-то в ней было не то. Неуловимое, но отчётливо неправильное. Манера держаться, мимика, даже реакция на мои слова — всё говорило об одном: это не она. Или, точнее, не та версия, с которой я имел дело недавно.

Но, несмотря на очевидность подмены, в происходящем были два момента, которые не давали мне покоя. Поведение в экстремальной ситуации — первый из них.

Я, конечно, не знал Саэко досконально, но с момента моего попадания в этот мир прошло не так уж много времени, и я успел составить о ней определённое впечатление. Та, с кем я столкнулся вначале, была смесью школьницы и уличного зверя. Полукровка, не понаслышке знавшая, что значит выживать и что такое травля. Когда она почувствовала неладное в первый раз — при встрече с говорящим котом — она не стала задавать вопросов или искать логическое объяснение. Она просто дала дёру. Быстро, слаженно, будто делала это сотню раз до этого. И тогда я понял: у неё за плечами нечто больше, чем просто неприятности в школе.

А теперь — эта. Она тоже попыталась сбежать. Не просто вырваться, не дерзко укусить или заорать, а именно — сбежать. Резко, точно, знакомо. Словно инстинкт взыграл. И именно этот момент, до боли узнаваемый, заставил меня напрячься и помедлить с резкими решениями. Поведение, которое повторяется — даже сквозь маскировку, сквозь чужое тело. Или… наоборот, сквозь настоящее тело. Хм…

Что? Говорю о двух подозрительных деталях, а раскрыл пока лишь одну? Верно. Потому что второй момент заставил меня не просто задуматься, а окончательно усомниться в картине происходящего.

Я, конечно, продолжал играть роль вежливого эльдара — простите за столь лживый оксюморон. Вежливость эльфов — это вежливость ножа, воткнутого под рёбра. Но роль надо было играть, хотя в глубине души я уже колебался. Что делать с этой девушкой? Верить ей? Пытать? Убить? Отпустить? Чёрт возьми, я сам себе не мог дать внятного и однозначного ответа.

Может, если бы я был в реальном теле и в груди билось родное сердце, ситуация показалась бы иной. Но я — не Валера. Здесь и сейчас только аватар. Уши, броня — всё это игра. И смерть аватара — это не конец. Надоест, отключусь и пойду варить макароны. Вечер всё-таки. Пора и об ужине подумать.

Но, увы, всё не так просто.

Пусть я уже и не горел желанием вцепиться в неё и начать методично разбирать по кусочкам, это не мешало мне создавать атмосферу предстоящей боли. Иногда страх будущего сильнее самой боли.

И вот тут случилось это…

«Докладываю о срабатывании аварийного маячка в полутора метрах от вас», — известил меня комплекс, проявив в дополненной реальности стрелку, указывающую на левый кулак девушки. — «Судя по инвентарному номеру, это тот самый маячок, который вы передали Саэко месяц назад. Точнее, второй, так как первый она использовала попав в переделку».

Тот самый. Не похожий. Не новый. А именно тот.

Я замер. Медленно отложил инструмент. Осторожно вынул кляп изо рта пленницы.

— Откуда у тебя этот маяк?

— Нахер иди, мразь, — выдохнула она, сипло, с не наигранной злобой.

— Что ты сделала, чтобы получить второй маяк у Чеширского кота? — усложнил я вопрос и «простимулировал» разговорчивость пленницы пока что без увечий, но уже так, чтобы она ощутила, насколько тонка грань.

— Ууу! — девушка забилась в путах, завывая сквозь кляп, а когда я прекратил, она выдавила: — С-сука…

— Мне повторить?

— Я предложила ему себя… Доволен, козёл?!

Я не ответил. Просто снова вставил кляп, не давая ей возможности продолжать в том же духе. Потому что слова звучали знакомо. Слишком уж точно. Слишком… знакомо. Так бы она и сказала. Или как должна была бы сказать.

«Анализ завершён», — своевременно напомнил о себе комплекс. — «Совпадение пленницы с Саэко месячной давности на 26% больше, чем у той, что была в парке».

Двадцать шесть процентов. Это уже не статистическая погрешность. Это почти доказательство. Я на секунду задумался, а потом сделал, пожалуй, самое странное, что мог сделать в данной ситуации — набрал номер. Ответ пришёл сразу. Знакомый голос — уверенный, спокойный. Голос той самой Саэко, которую я встретил в парке.

— Слушаю?

— Мне нужно отлучиться на пару суток по своим ушастым делам, — сказал я, удерживая взгляд на пленнице. — Я своим отсутствием ничего не заруиню?

— В целом нет, — буднично отозвалась она. — Это всё?

— Так точно, всё, — коротко ответил я и отключился.

Я спрятал телефон, медленно повернулся обратно к пленнице, посмотрел на неё — внимательно, с интересом, как учёный на образец, ускользающий от каталогизации. И, усмехнувшись, произнёс:

— Интересно… кто из вас двоих настоящая?

=*=

Вся эта ситуация не просто выбила меня из колеи — она откровенно раздраконила меня. Слишком много совпадений и сомнений, но слишком мало уверенности. Поэтому я не стал терять времени зря: пленницу я не только незаметно уволок к себе, но и устроил ей полноценный, всесторонний допрос — растянутый на сутки. Без болтореза, без угроз и кровавых демонстраций. На этот раз я предпочёл более тонкие методы — химию, наблюдение и… очную ставку.

Самым действенным оказалось то, чего она, похоже, вовсе не ожидала — встреча с Чеширским котом. Забавно, насколько уверенной она была в себе… пока не появилась моя кошачья ипостась. Её реакция была более чем красноречивой. Для неё эльф был просто каким-то странным типом, который по счастливой случайности имел выход на Кота — существо, которое она отчаянно пыталась найти.

Конечно, в парке меня уже не было. Когда она туда пришла, надеясь на встречу — котейка уже растворился в космических просторах. А чуть позже, пробравшись в логово той другой Саэко, она действовала аккуратно, как диверсант: тихо, незаметно, профессионально. Почти безошибочно. Ну, по крайней мере, пока не попыталась захватить мою ушастую аватару при помощи охотничьего навыка.

Тем временем и комплекс не сидел без дела. Он запустил наблюдение за первой Саэко — той, что по-прежнему оставалась для меня «официальной» и… ничего. Она вела себя вполне обычно: встречи, переписка, какие-то переговоры. Ничего подозрительного. Ничего, что выдало бы двойную игру или даже элементарную тревогу. Человек просто занимался тем, о чем и говорил мне в своё время.

— Обжёгшись на молоке, дуешь и на колодезную воду, — пробормотал я себе под нос. Сейчас я был в образе Чеширского кота, развалившегося в кресле — мягком, плотном, с высокой спинкой и ощущением уюта, словно вырванного из другого мира.

Напротив меня, в точно таком же кресле, сидела девушка. Уставшая, измотанная не столько физически, сколько морально. Кофейная чашка дрожала в её пальцах, и каждый второй глоток заканчивался тем, что горячая жидкость плескалась через край, заливая пол.

— Не обращай внимания, — мягко сказал я, отмахнувшись от её виноватого взгляда. — Это помещение временное и будет разрушено после того как мы покинем его. И абсолютно не важно, что именно будет разлито в тот момент. К счастью, это будет всего лишь кофе.

Она чуть поёжилась, виновато буркнула:

— И-извини… Я не знала, что ты это ты. Потому и… применила навык.

Я усмехнулся. Конечно. Навык. У неё, похоже, это почти рефлекс — встретила неизвестного, оценила ситуацию, попробовала взять верх. И лишь потом сообразила, что ошиблась с добычей.

— И как, помогло? — лениво поинтересовался я, подперев мордочку лапкой.

Девушка покраснела, но промолчала. То ли не знала, что ответить, то ли решила, что лучший выход — просто заткнуться. Я её не осуждал. На её месте я бы тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

Но всё это мелочи, гнетёт меня иное. Суть в том, что теперь у меня было две Саэко. Одна — «официальная», не вызывающая подозрений. Вторая — подозрительная, но всё больше похожая на оригинал. И по мере того, как мы продвигались по лабиринту сомнений и фактов, я всё чаще ловил себя на мысли, что перестаю понимать, что именно тут происходит и как на всё это реагировать?

— Ну что же, кофе ты выпила, теперь можно и поговорить, — муркнув для антуража я потребовал: — А теперь ты расскажешь мне, где шлялась в течение пяти лет и как так получилось, что для меня прошел один лишь месяц.

— Та, вторая я, тоже рассказывала тебе свою историю? Хочешь сравнить?

— Ты не подумай, что я угрожаю, но…

Девушка затравленно дернулась, покосилась по сторонам и торопливо опустила взгляд в чашку, которую сжимала в ладонях.

— Не мог бы ты убрать… это всё?

— Не проблема, — кивнул я, и комната перестала напоминать собою разделочный цех пополам с лабораторией наркоторговцев. — Ещё кофе? Булочек?

— Кофе и, если можно, в бутылочку с соломинкой, — девушка нервно улыбнулась. — Чет меня всё ещё т-трясёт.