Ненавистный жанр

Глава 6 (безоговорочная капитуляция)

=*=

Саэко, проспавшись и окончательно придя в себя, всё же соизволила согласиться с очевидным: жить-то на что-то надо, а аренда — штука коварная, сама себя не оплачивает. Вопрос о том, насколько подозрителен говорящий через системные окна кот, отошел на второй план, проиграв суровой реальности взрослой жизни. И, признаться, мне этот расклад был даже по душе. Эти окна мне уже порядком поднадоели — эффект новизны давно сошёл на нет, а их присутствие начало раздражать. К тому же, девушка весьма своевременно поинтересовалась, нет ли способа общаться менее заметно, чем с помощью магического чата, который словно скопировали из интерфейса какого-нибудь корейского гриндера. В конце концов, людям здесь привычны синие окна местной системы, но вот чёрные…

— Ба Ле Ра? — забавно исковеркав моё имя, переспросила Саэко, явно пытаясь убедиться, что расслышала правильно. — А ты разве не Чеширский кот?

— Чешир — это старинное название графства Честер, — раздался синтезированный голос над моей головой. Он напоминал мой собственный, только, в отличие от моего естественного тембра, мог лихо шпарить на корейском.

— Хочешь сказать, что ты граф? — прищурившись, девушка явно пыталась меня поддеть. Вероятно, думала, что этим как-то заденет. Но нет…

— Вообще-то, лорд… лорд магии, — невозмутимо поправил я её, практически не соврав. В конце концов, последние три года я действительно играл роль наследника обедневшего аристократического рода в мире поттерианы. Вжился в образ, так сказать.

— Хочешь сказать, что ты человек? — с откровенно наглой улыбкой Саэко сократила дистанцию, приблизившись ко мне вплотную, а затем, ни секунды не колеблясь, тыкнула в мой кошачий бок пальцем, будто проверяя, насколько я материальный.

— Я не чернь, я маг, — с пафосом ответил я, будто статус действительно что-то значил для меня. Хотя, если судить по здешним устоям, многие местные до сих пор мыслят категориями прошлых веков. Поэтому, собственно, я и решил с самого начала, что плевать хотел на чужие представления о статусе и положении.

— А разве маги не люди? — с искренним удивлением переспросила девушка, слегка нахмурив брови.

— Ты забываешь, что корейский язык для меня не родной, — лениво пошевелил усами и выразительно посмотрел на неё. — Без уточнения контекста твой вопрос звучит довольно… оскорбительно.

— Эм… Прости, — тут же смутилась Саэко, явно поняв, на что я намекаю. Будучи носителем двух языков, она наверняка знала, что то, что кажется логичным в одном языке, в другом, при прямолинейном переводе, может обернуться грубостью или даже оскорблением. Правда, в данном случае я всего лишь нагонял тень на плетень, но направление разговора меня более чем устраивало.

— Полноте вам, Алиса, — с преувеличенной благосклонностью отмахнулся я. — Это скорее мне стоило бы извиниться за свою вспыльчивость.

— Всё хотела спросить, — нахмурилась девушка и исковеркала своим произношением ещё одно имя, — почему ты называешь меня Эллисой?

— Ты так и не представилась, — фыркнул. — А Алиса — хорошее имя для девочки твоих лет.

Самое забавное заключалось в том, что она действительно не удосужилась сказать мне своё имя, а все сведения о ней я раздобыл сам, покопавшись в документах, файлах и даже немного в сети. Впрочем, я был не настолько привередлив в методах, чтобы пренебречь и вполне традиционными источниками информации — бумажными письмами и записями в личном дневнике. Опасное это дело, засыпать в компании незнакомого котика.

— Я уже взрослая… — возмущённо нахмурилась девушка, скрестив руки на груди. — Меня зовут Пак Сэ Ён. Пак — это фамилия, а Сэ Ён — имя.

Пару секунд она разглядывала меня, явно оценивая, как я отреагирую, а затем добавила, покачав головой:

— Ты, кстати, удивительно хорошо говоришь на корейском. Даже странно, что при этом не знаешь ничего о местных традициях.

— Я маг, мне не нужно было учить ваш язык, — равнодушно пояснил я, не отводя взгляда. — То, что ты слышишь сейчас, это заклинание. В человеческом облике говорить так же свободно я не смогу.

Я прищурился, словно разглядывая её сквозь плёнку иллюзии, и с лёгким нажимом добавил:

— Кстати, я вижу, что имя у тебя другое. Так зачем эта ложь?

— Что? — девушка заметно напряглась, замерла на долю секунды, а потом нахмурилась ещё сильнее. — И какое же, по-твоему, моё настоящее имя?

— Девочку передо мной зовут Саэко, — отчеканил я, наблюдая за её реакцией.

— Эм… — она отвела взгляд в сторону, неуверенно повела плечами. — Меня назвали в честь мамы, но по документам я Сэ Ён…

Она говорила чистую правду, но при этом явно чувствовала себя некомфортно. Однако смущение длилось недолго. Уже в следующую секунду она взяла себя в руки и перешла в атаку:

— Я же сказала, что уже взрослая! А вот ты, твоё котейшество… Тебе вообще сколько лет? Может, мне стоило бы звать тебя младшим? А возможно ты просто кот, который вообразил себя человеком?

— О, я в самом деле ещё очень молод, мне всего лишь шестьдесят, — совершенно невозмутимо сообщил я. — А теперь… отойди-ка в сторону.

Спрыгнув с побитого временем комода, я сменил форму, и вот уже перед несколько ошарашенной девушкой стоял парень в одежде позапрошлого века.

— Шестьдесят? — девушка зависла на несколько секунд, пытаясь осознать услышанное, а потом, придя в себя, тут же съязвила: — Может, ты хотел сказать… шестнадцать?

— Я родился в 1975 году… — невозмутимо ответил я.

— Вообще-то на дворе 2012-й… — перебила она меня, скрестив руки на груди, словно поймала на лжи.

Я прищурился, окинув её взглядом скучающего лорда, перед которым прыгает и кривляется особо наглая мартышка. На удивление, этот взгляд сработал — собеседница мгновенно осеклась.

— Ты права, в вашем мире и в самом деле сейчас 2012-й год от Рождества Христова, — чуть наклонил голову, словно признавая её правоту. — Однако в моём — 2035-й. И, должен признать, маглы у нас более… развиты.

Я вновь смешал правду с правдой, получив идеальную ложь. Ведь если учесть время, прошедшее с момента прилёта астероида в моём родном мире, то, как раз, выходило что-то около 2035 года. Впрочем, числа её не заинтересовали — внимание зацепилось за другое.

— Маглы? — девушка нахмурилась. — Подожди… А у вас там, случайно, Гарри Поттера не было?

Я театрально вскинул брови и изобразил преувеличенное удивление.

— О! Как неожиданно! Ты что-то знаешь про мой мир?

Она не обратила внимания на сарказм в моём голосе.

— Да, у нас есть серия книг, в которых рассказывается о мире магии и Гарри Поттере, который победил Волан-де-Морта.

Я намеренно вздрогнул, как будто услышал нечто жуткое.

— Дитя, не поминай эту кличку без надобности, — покачал головой с выражением вселенской усталости. — На это имя наложено заклинание табу. Если не повезёт, можно ненароком призвать отряд карателей.

— Прости, что? — она моргнула, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Его же… убили?

— С чего бы? — фыркнул я, уводя тему в сторону. — Ладно, не суть. Взаимопроникновение миров — это обыденность. Вернёмся к более насущному вопросу… Где ты собираешься брать деньги на оплату этого сар… кхм… этой замечательной комнаты?

Она помолчала. Долго. Я уже начал думать, что она решила сменить тему, но наконец, девушка всё же заговорила:

— Я не знаю… — чуть слышно пробормотала она, а потом, видимо, решившись, добавила: — Я подумывала воспользоваться статусом охотника и попробовать добыть гоблина.

Я приподнял бровь.

— Гоблина?

— Ты их называешь зелёными, — уточнила Саэко. — Нет, это не экоактивисты, как ты, наверное, подумал. Это монстры.

— Монстры? — переспросил я, изобразив искреннее удивление. — Хм… Странно. Они были довольно милыми. Даже попытались подкормить меня, когда я был в образе кота.

Я не стал уточнять, что «подкормить» означало кусок чьей-то руки. Детали иногда излишни.

На лице девушки отразился целый спектр эмоций — от недоумения до лёгкой паники.

— Зелёные… они же кидаются на всё, что шевелится… — пробормотала она, будто пересматривая в голове какие-то сцены из прошлого.

— И, тем не менее, — пожал я плечами, всем своим видом показывая, что не вижу в этом ничего странного. — К слову, были не только зелёные, но ещё и коричневатые.

Девушка вдруг посерьёзнела.

— Коричневые? — повторила она, а затем, словно читая по заученной таблице, чётко озвучила: — Двести тысяч за камень и ещё по десять тысяч за уши и клыки…

Я приподнял бровь.

— Если одного такого завалить, мне как раз хватит на оплату квартиры, — с лёгким удовлетворением подытожила Саэко, видимо, уже прокручивая в голове то, как она будет тратить деньги.

А я лишь задумчиво прищурился. Интересно… Кто в этом мире настоящий монстр?

=*=

Выйти один на один против гоблина Саэко побаивалась. Да и, надо отдать ей должное, четко понимала: гоблины поштучно не ходят. Нарвёшься на толпу — запинают, а там уже в зависимости от обстоятельств… Но в конечном итоге всё равно съедят. Без вариантов.

Так что мне пришлось серьёзно покопаться в том, что я узнал о гоблинах за время своего исследования. Заодно сверил эти сведения с тем, что писали о них в сети. В целом выходило, что я могу прокатиться кровавым колесом по всей стоянке зелёных, но… при всей моей симпатии к Саэко, впахивать на неё совершенно не хотелось. Ей надо? Пусть сама и занимается.

Тем более, я предложил ей за работу вполне себе приличное вознаграждение — золотые монеты из запасов реквизита. Но нет, ей почему-то приспичило получить наличку именно со своих трофеев.

Возможно, она просто не понимала, сколько я ей предложил и где это можно сбыть, вот и пыталась решить проблему привычным образом. Привычным для охотников, а не для неё самой.

Но кто я такой, чтобы останавливать чужое безумие?

Конечно, мне не хотелось, чтобы моя добровольная помощница самоубилась раньше времени, поэтому я решил её немного подстраховать. Но не так, как она, возможно, рассчитывала. Нет, я не собирался сам вырезать гоблинов. Я собирался сделать всё куда проще. А вот если ситуация вдруг выйдет из-под контроля, тогда да, прикрою. Что уж тут поделаешь?

В общем, девушка вошла в центр доступа к низкоранговым подземельям, зарегистрировалась и, с тем спокойствием, с каким люди обычно покупают булку хлеба, шагнула к створу нужного нам портала.

Но самое забавное было не в этом.

Видели бы вы лица сотрудников, когда они поняли, что школьная сумка Саэко буквально набита пакетами с охлаждённой курятиной, а сверху на ней восседаю я, в образе кота.

Сказать, что её провожали странными взглядами, — ничего не сказать. Народишко откровенно офигел, когда на вопрос о содержимом сумки девушка, не моргнув и глазом, заявила, что собирается устроить привал в подземелье. А курица — для кота. Потому что кот прожорливый. Очень прожорливый.

Судя по постным лицам, бедняжку заочно похоронили.

Но препятствовать её входу не стали. Во-первых, не им запрещать охотникам делать глупости. Во-вторых, им явно не настолько было жалко придурошную школьницу.

Так что нас просто проводили до портала взглядами, да и только.

Дальнейшие наши приключения оказались до ужаса скучными.

Поскольку деньги были нужны уже сегодня, тратить время на пешеходные переходы по подземелью мы не могли. К счастью, у нас был один широко известный в узких кругах… волшебный котик.

Рисковать переходом через подпространство я не стал — смысла в этом не было, ведь точные координаты я не знал. Так что всё оказалось проще: я попросту подхватил нас с Саэко и бережно донёс до нужного места по воздуху.

Конечно, была вероятность, что нас заметят, но… охотники не обязаны рассказывать о своих способностях. Подтвердить уровень — да, но вот детали скиллов оставались личным делом каждого. К тому же, даже с «оценкой» никто не мог узнать твои точные умения — только общий уровень, силу, ману.

Меньше чем через час мы были на месте. Я, захватив курятину и прочие ништяки, отправился к местному главному гоблину. Будучи неубиваемым котом, которого здешние монстры уже знали, я решил преподнести вождю подарок.

Ещё в первый день я заметил, как одни гоблины вызывали других гоблинов, устраивали между собой побоища и добивали павших, после чего обдирали их туши. И тут меня даже дернуло — вот оно. На удивление, мои кривляния и жесты Саэко поняла правильно. И вместо ожидаемой мной кровавой резни мы устроили… что-то вроде дуэли.

Не скажу, что это зрелище оставило приятные впечатления.

Местные, на свой гоблинский манер, ржали как сумасшедшие. Впрочем, пару раз и я не удержался.

Саэко смогла завалить одного гоблина кинжалом. Со вторым дело затянулось: они долго боролись в пыли, пока девушка не извернулась и не задушила бедолагу, захватив его шею ногами. И судя по её виду, сделала она это из последних сил.

Гоблинская братия попыталась было взбунтоваться, но я встал между Саэко и табором, гордо вскинув хвост трубой.

Мы переглянулись с главным гоблином и… Магические камни, и уши достались нам. Туши — отошли сородичам павших.

Нас отпустили неохотно, но… еда важнее, чем месть. Да и я ведь со всем уважением пришел, с подарками. Да и зрелище было смешное, чего уж кривиться, всем понравилось. Ну а раз человек смог удавить двух гоблинов… значит хреновые были гоблины. В котел им всем и дорога.

Я не стал задерживаться и, подхватив окончательно отрубившуюся Саэко, полетел к выходу из подземелья. Уже зная дорогу, долетели мы разика в два быстрее.

Очнувшись, девушка привела себя в порядок, и мы столь же буднично, как вошли, вышли к людям. И направились прямо к скупщикам.

Честно говоря, всё это напомнило ломбард. Саэко вывалила добычу на стол. Зевающий паренёк лениво проверил камни и уши под сканером. Щелчок терминала, прикосновение карты, проверка в телефоне. Деньги пришли? Да! Вот и всё. Совсем всё.

Вечером, когда арендодатель наконец убрался восвояси, получив оговорённую сумму, я в кошачьем обличии сидел перед телевизором и пребывал в глубоком недоумении.

Наша вылазка напоминала не охоту, а драку алкоголиков из соседнего двора. В местной сети оно всё куда боле пафосно выглядело. Особенно меня поразила борьба в пыли, где гоблин и Саэко тягали друг друга, как детсадовцы. Что это было? Где выучка? Где, в конце концов, тактика?!

— Скажи, какой у тебя ранг? — спросил я, не отрываясь от экрана.

— Что? Ранг? — выглянув из душа, Саэко задумалась. — Мой ранг… «E».

— А всего сколько рангов?

— Шесть: F, E, D, C, B и A. Говорят, есть ещё «S», но их никто не видел и в официальной таблице такой буквы нет.

— Насколько ранг «D» сильнее тебя?

— Примерно в два раза.

— А «C»?

— В четыре.

Я нахмурился.

— Значит, охотник ранга «A» сильнее тебя в шестнадцать раз?

— Ну… где-то так, — кивнула Саэко, заматывая волосы в полотенце. — Но ты забываешь про скиллы. Скиллы могут позволить прыгнуть выше своего ранга и значительно. А ещё скилы бывают боевые и не боевые.

— Понятно… — протянул я. — А охотники ранга «F» на кого охотятся? На тех рогатых зайцев?

— Нет-нет, ты что, это же опасное зверьё! — возмутилась Саэко. — Охотники F-ранга охотятся на слизней.

— На слизней? — я медленно моргнул и пошутил: — Прости нас Римуру, они не понимают что творят…

— Ты сейчас о чем? — видимо услышав меня, переспросила девушка.

— Да вот, мультфильм про слизней вспомнил, — со вздохом ответил я и потянулся. — Ну? Ты закончила? Я выполнил свою часть уговора и теперь хочу получить обещанную помощь.

Протяжный вздох раздался из ванной, и Саэко всё-таки вышла наружу.

— Ты не понимаешь. У меня синяки по всему телу, что скажут одноклассники?

— Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я произнес это вслух? — глумливым тоном уточнил я, лукаво прищурившись.

— Ладно-ладно, сейчас начнём… только окно занавесь. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел.