Ненавистный жанр

Глава 2 (аборигены странного мира)

=*=

Спалось просто шикарно — крепко, уютно, безмятежно. Пока, разумеется, в дело не вмешалось настырное нечто, явно жаждущее моего внимания. Домовой эльф, с энтузиазмом, достойным лучшего применения, принялся теребить меня, явно не собираясь отступать. Я ворочался, отбрыкивался, бубнил что-то невнятное о выходных, полном отсутствии занятий и моем законном праве на сон, но упорство этого ушастого создания оказалось неистребимым.

В какой-то момент в мой затуманенный ото сна мозг, вдруг пробилась запоздалая, но в высшей степени тревожная мысль: Хогвартс же разбомбили! Какие, к мерлиновой бабушке, занятия?! Какой, к черту, домовик?! Где я вообще нахожусь?!

Разлепив глаза, я с чувством, от всей души, выдал матерное:

— Мря-у!

Мир вокруг нехотя обретал очертания, а сонливость цеплялась за меня, словно утопающий за соломинку. Но, увы, осознание происходящего настойчиво пробивалось сквозь туман сна. Пока я вальяжно дрых в образе кота, меня всё-таки вытащили из дупла. И сделали это не какие-нибудь лопоухие недоразумения, а зеленокожие, подозрительно шустрые хмыри.

Поначалу они смутно напоминали домовиков — ну, если закрыть один глаз, удариться головой о косяк и сильно-сильно захотеть увидеть сходство. Но, присмотревшись, я убедился — нет, это всё же не домовики. Передо мной стояли гоблины. Только вот не те, что были в мире поттерианы, а самые что ни на есть каноничные, словно прямо с картинок из развлекательной литературы. Маленькие, хищные, угловатые, зеленые.

Судя по всему, эти зеленокожие деятели обнаружили, что пушистая туша спящей животинки окружена какой-то защитой. Но, вооружившись палкой и внушительным энтузиазмом, они всё-таки сумели выковырять меня из уютного дупла, где я так мило дремал.

И если сам факт того, что меня нашли, не сулил мне ничего хорошего, то осознание того, что я даже не проснулся во время их попыток — это было просто катастрофически плохо. Как ни крути, но пропустить момент, когда тебя вытаскивают из убежища с помощью примитивной палки, — это уже нечто из разряда «приплыли».

Поднявшись, я окинул взглядом окружающую местность, лениво потянулся и, осознавая всю степень своего позора, изрёк:

— Значит, это не они меня вытащили, я сам выпал… во сне, — самокритично констатировав этот прискорбный факт, я рефлекторно почесал задней лапой за ухом, а потом резко остановился и раздражённо зашипел: — Да что же это?! Где мои манеры?!

Бзынь.

Пока я был занят экзистенциальным кризисом, один из зелёных энтузиастов решил, что сонного котика неплохо бы дополнительно обработать дубинкой. Однако его гениальный план столкнулся с жестокой реальностью — деревяшка врезалась в невидимую защиту и с унылым гудением отскочила обратно, не причинив мне ни малейшего вреда.

— Ну, хоть кинетическую защиту включить не забыл, уже за счастье.

Судя по тому, с каким остервенением эти коротышки молотили по моей защите, я мог бы прямо тут завалиться и досыпать, особо не беспокоясь за свою безопасность. Всё равно ни черта мне они сделать не могли. Хоть магии во мне и нет, но технология, что имитирует моё волшебство, работала безукоризненно, перенаправляя всю их агрессию в лист брони, спрятанный в удобном подпространственном кармане.

А если вспомнить, что сейчас я в кошачьем теле, а значит, площадь щита сопоставима с размером коробки, то в меня можно и из крупнокалиберного пулемёта стрелять — разве что вздрогну от неожиданности, да и только. Так что попытки пробить защиту палкой вызывали у меня искреннее умиление.

Зевнув во всю пасть, я лениво протёр глаза лапами и потянулся — с чувством, с толком, с расстановкой. Затем я повторно зевнул, так, для закрепления эффекта. Только после всех этих жизненно необходимых процедур я соизволил обратить внимание на окружавших меня аборигенов.

— Чудные какие, — хмыкнул я, покачав головой.

И тут одного из гоблинов, будто невидимая рука подхватила и подняла в воздух.

Хотя… зачем «будто»? Я же не маг, а потому мой телекинез — это не колдовство, а работа добротных манипуляторов… точнее, 3D-эффекторов. Их реальное местоположение — в подпространстве, а в этом мире они проявляются лишь как создаваемое ими усилие.

Покрутил визжащего гоблина на манер 3D-модели в редакторе — развернул, приблизил и, убедившись, что уши у него действительно кривоваты, — отпустил и схватил следующего. Потом ещё одного. А потом следующего. Так, методично и без спешки, я осмотрел всех местных зеленокожих энтузиастов, собравшихся вокруг. Интересные экземпляры, конечно…

Пока я методично крутил и изучал местных, к дереву вышел новый персонаж — гоблин покрупнее, с более важным видом и, что особенно неприятно, не с дубинкой, а с посохом. А посохи, особенно те, что украшены подозрительными камнями, — это всегда плохие новости.

Повинуясь внезапному приступу паранойи, я не стал ждать, пока этот тип начнёт свои шаманские пляски, и просто вырвал у него эту подозрительную фиговину. Гоблин возмутился, разинул пасть и даже попытался что-то колдануть, но тут моя паранойя сработала повторно — и я без особых раздумий сжал его эффекторами, превратив в компактную зелёную лепёшку.

А потом, поразмыслив, ещё и подпалил.

Конечно же, никакого волшебства — чистая инженерия. Всего-навсего муфельная печь, которая проявилась в этом мире как жар. В результате зелёный колдунишка относительно быстро и почти без копоти превратился в дымный мираж.

И вот это, как оказалось, было правильным ходом.

Гоблины, ещё мгновение назад галдевшие и готовые броситься в бой, резко замолчали. В тишине они уставились на меня, потом на кучку пепла, потом снова на меня… И, судя по всему, сделали единственно верный для них вывод — пора валить.

Они синхронно развернулись и молча растворились в окружающем лесу.

А я что? Я ничего… Спокойно пошёл следом. Почему нет, в конце концов? Надо же было изучить этот странный мир. Тем более, что по документам лаборатории здесь должно было быть начало двадцать первого века, а не вот это вот всё.

Надо признать, я их, гоблинов, основательно заколебал. Аборигены пробовали разные способы взаимодействия со мной — от открытой агрессии до, наверное, каких-то своих хитроумных уловок, — но всё было тщетно. Как с гуся вода, только гуся, который ещё и внутри БТРа сидит. Так что спустя час я уже спокойно разгуливал по их… скажем так, обиталищу.

И, честно говоря, место это было той ещё дырой. Если говорить совсем уж откровенно, то даже дырой это назвать сложно — скорее, классический притон, куда набилось всякое отребье. Алкоголики, наркоманы и прочие социально… кхм… личности… Только в данном случае они были зелёные, с кривыми мордами и, что особенно удручало, не слишком дружили с гигиеной. Запах здесь стоял такой, что даже у самого непритязательного бомжа случился бы приступ мизофобии.

К счастью, кошки — существа лёгкие, так что я просто дополнил защиту ещё и воздушным барьером. Он изолировал меня от этого «чудесного» мира и приподнимал мои лапы над поверхностью, не давая контактировать со всей этой… субстанцией, которая здесь была в избытке разбросана. Поддерживать такую систему было немного раздражительно, но любопытство и банальное желание остаться чистым перевесили все неудобства.

Минут через тридцать, когда я уже изрядно потыкался носом во все щели, наконец объявился, судя по всему, вожак этих местных дикарей. Он был покрупнее остальных и смотрел на меня с явным раздражением, но, что любопытно, в драку лезть явно не собирался.

Видимо, он был уже в курсе, что дубинка против меня не работает, а их шамана я превратил в тлеющую груду воспоминаний, так что он решил действовать иначе. Смачно плюнув в мою сторону, он с абсолютно равнодушным выражением на морде отвернулся, всем своим видом показывая, что меня тут вообще нет.

После столь яркого жеста дипломатии остальные зелёные тоже быстро сообразили, какую линию поведения им теперь стоит придерживаться.

В стиле:

— Видите кота?

— Видим.

— И я вижу. Но начальство сказало, что его тут нет.

— Да-да. Начальству виднее.

Что ж… мне даже стало интересно, насколько далеко они смогут зайти в этом своём искусстве коллективного самовнушения.

=*=

Не могу в это поверить, но на свои изыскания я ухлопал весь день. И, что забавно, даже рад этому, потому что жутко хотелось дождаться ночи и увидеть звёзды.

Вот тут-то всё и выяснилось…

Оборудование, что меня защищало, умело не только магию имитировать, но и выполнять всякие полезные штуки. Именно благодаря ему я и выяснил одну крайне занятную вещь: то светило, что я принимал за солнце, оказалось и не солнцем вовсе. И, возможно, даже не звездой в привычном понимании этого слова.

А ещё, что особенно тревожно, я не улавливал радиосигналов. Вообще.

Ни искусственных, что намекают на наличие цивилизации, ни природных — вроде пульсаров, которые помогают ориентироваться в пространстве и времени. Ведь зная параметры некоторого количества таких звездных объектов, можно было многое узнать.

А так… я понятия не имел, «где» я нахожусь и «когда». И вот это уже начинало меня всерьёз беспокоить.

— Да вы издеваетесь… — скорее промурчал, чем сказал я, обнаружив, что вместо ожидаемого звёздного неба надо мной простирается… потолок.

Причём потолок весьма замороченный. С виду — как обычное ночное небо, но я же смотрю на него не глазами, и даже не глазами кота, а через хорошую, чёрт возьми, оптику.

И вот тут меня накрыло во второй раз за вечер, ибо я не на поверхности планеты, я в помещении.

А учитывая размеры этого «помещения», становится ясно: это либо сложная инженерная конструкция, что её создание потребовало бы ресурсов целой планеты, либо… что-то не так с самой реальностью и дело может быть в магии. Она, магия, тоже не всемогуща, но некоторые вещи очень сильно упрощает.

Отставив гоблинов в покое, я вернулся к месту своего появления в этом мире и запустил металлоискатель. В этот раз, как и раньше, в мире ничего нового не проявилось, зато у меня появилось обострённое чутьё на металлы.

И вот тут меня накрыло в третий раз. Ничего. Вообще ничего.

Тут стоит пояснить, что капсула, забрасываемая в параллельный мир, содержит балласт. Этот балласт при завершении перехода разлетается мелким крошевом и каплями во все стороны. И самое главное — балласт состоит из золота и золота там много.

То есть, по всем законам жанра, всё вокруг этого дерева должно было быть засыпано драгоценным металлом. Но его не было. Совсем. И вот это уже был серьёзный повод задуматься.

Пошастав по округе, я, конечно, не нашёл ни золотых крошек, ни внятных объяснений, зато нашёл ещё гоблинов. Эти были не зелёные, а скорее коричневые — видимо, родственнички тех, что я встретил раньше, но оттенком слегка отличались. И, что самое интересное, меня тут уже знали.

Местный вожак, похожий на предыдущего, но более землистого оттенка, внимательно выслушал доклад уже знакомого мне зелёного товарища, после чего, не говоря ни слова, попытался постучать по мне своей палкой. Естественно, безрезультатно. Ощущение, будто у них это ритуал такой.

Когда он в очередной раз оконфузился, его лицо выразило смесь разочарования и философского смирения. В итоге он плюнул в мою сторону — ровно с тем же пафосом, что и его зелёный коллега, — после чего гордо развернулся, а его подчинённые синхронно сделали вид, что меня тут нет.

Даже не знаю, мне смеяться или аплодировать.

— Кстати, а где маг? — пробормотал я, озираясь.

И тут же заметил, как один из коричневых типов торопливо прячется в палатке, сжимая в лапах посох.

Ага. Значит, слава летит впереди моих когтистых лапок. И это прекрасно. Это меня радует.

Ночевал я, как и полагается уважающему себя коту, на дереве рядом со стоянкой коричневых гоблинов. Вроде бы ничего интересного, но, как оказалось, удача наконец-то решила мне улыбнуться.

Проснувшись и размяв лапы, я спустился к аборигенам и с удивлением обнаружил источник металла.

Оказалось, что вчера, когда я безуспешно искал золотое крошево, я так и оставил металлоискатель включённым. Поскольку рядом не было ни золота, ни других металлов, я просто про него забыл. И вот теперь, обходя уже изученную стоянку, наткнулся на аномалию.

— Железо, алюминий и… титан? — пробормотал я мысленно, тут же направившись к источнику сигнала.

Прогулка до места приготовления пищи была неспешной, но результат меня определённо впечатлил.

Я ожидал увидеть всё что угодно, но только не это.

Впервые за сутки я увидел металл — не деревянные дубинки, не каменные отщепы, а настоящий металл, причём в виде… футуристичного меча.

Что самое забавное, этот меч использовали как обычный кухонный нож, разделывая им… ну, скажем так, гуманоидного вида тушу.

Чудесный мир, что сказать.

Едва я сосредоточился на телах, перед глазами всплыл интерфейс, а из подпространства выскользнула капсула одноразового тестера, размером с горошину. Без лишних церемоний она просто упала в кровь.

— Па-па-па-па-а-а! — попытался я привычно напеть знакомую мелодию, но выдал лишь: — Мря-мя-мя-мя-я!

И тут случилось нечто странное.

То ли гоблины оказались сердобольными, то ли местные повара просто боялись связываться с бессмертным котом, но, как домашнему питомцу, мне кинули кусок мяса.

Ну как «кусок»… Я бы назвал это кусманом, а патологоанатом — кистью.

Пару секунд я тупо пялился на подношение, затем, преодолевая внутренний дискомфорт, вызвал интерфейс и аккуратно убрал дар в отдельную, изолированную ячейку подпространства.

Этот мир определённо становится всё веселее и веселее.

Однако, раз никто меня не гонит и не пытается дубасить бесполезными палками, я продолжил свои исследования местного колорита и почти сразу нашел свалку вещей убитых людей.

Собственно, после анализа крови и «угощения» от гоблинов-поваров у меня уже не было сомнений, что сегодняшний обед тут — из человечины.

Впрочем, меня интересовала не гастрономическая часть вопроса, а оставшиеся вещи. Люди — создания барахольные, голышом не ходят, а значит, от них что-то должно было остаться. Ну, кроме навара.

Я уселся перед кучей тряпья и разного хлама, принявшись неспешно перебирать находки.

— Кружочки и квадратики… — пробормотал себе под нос, рассматривая незнакомую письменность.

Впрочем, насладиться моментом не удалось — на обратной стороне документов я наткнулся на латиницу.

А следом система распознала неизвестные символы, после чего автоматически подгрузила необходимые языковые базы и символы перестали быть неизвестными.

Я прищурился и озвучил вслух имя, которое значилось в одном из удостоверений:

— Со Ху Ёк? Нет, ну реально?

Как и сигнализировала система, для мира лаборатории это имя выглядело странно. Но, видимо, тут подобные вещи в порядке вещей. Хотя звучит, конечно, забавно.

Я ещё раз окинул взглядом найденное барахло и снова посмотрел на пластиковые карточки.

— Охотник D-ранга Пак Джэ Джун и охотница E-ранга Со Ху Ёк… — пробормотал я, вчитываясь в надписи. — Охотники, значит… Угу.

Документы оказались не так уж и просты — в них были встроены криптографические чипы с данными, дублирующими напечатанную информацию. Но больше всего меня заинтересовала последовательность, очень похожая на несимметричный ключ шифрования. Только вот этот ключ был смехотворно коротким. Если честно, я лет двадцать, а то и больше, таких не встречал. Даже любопытно стало — что тут за технологии?

Решив, что всё это может ещё пригодиться, я убрал документы в отдельную подпространственную ячейку, то бишь в инвентарь.

Затем, досматривая остальной хлам, невольно озвучил свою мысль:

— Бред какой-то… Где огнестрел? Где плазма?

Ну ладно, нож — пусть и в пафосном и неутилитарном стиле это всё ещё нож. Средство совсем уж последнего шанса, но метательные звёздочки… Серьёзно?!

Совсем неудивительно, что их сожрали. Они бы ещё на медведя с пенопластовым копьем вышли.

На зелёных надо с автоматами ходить, а не с амуницией из ближайшего торгового центра для подростков-недошиноби.

Прихватив нож (раз уж он всё равно никому не нужен), я без сожаления отбросил остальной хлам.

Наблюдающий за мной гоблин даже бровью не повёл. Судя по всему, до этих людоедов просто не дошло, что это оружие.

Виноват странный дизайн — клинок был спрятан в футляре, чем-то среднем между пеналом и ножнами, а без нажатия на кнопку достать его было невозможно.

Интересное решение, конечно. Но не для этих дикарей.

Я ещё раз оглянулся на деревню людоедов, покачал головой и порысил прочь — в ту сторону, откуда принесли покойников. Логично же, что если людей откуда-то принесли, то там могут найтись и ещё… возможно даже — живые.

Я уже догадался, что за мир мне достался. Подземелья. Охотники. Вот это вот всё. Но я упорно не хотел в это верить. Потому что терпеть не мог книги и комиксы с подобным сюжетом!

А если тут и правда, всё по лекалам…

Я замер, поднял морду к небу (то есть, к иллюзии неба) и возопил в пустоту:

— О, Мерлин! Чем я так провинился?! Почему именно этот тайтл?! Почему?!

— Мря-я-я-а-а-а!!!