Ненавистный жанр

Глава 8 (доброта - не слабость)

=*=

Выйдя из бутика с пафосным названием «Абсолютно любые товары», я с трудом подавил желание отправить карточку охотника прямиком в мусорную корзину. Да, конечно, документ полезный, но его наличие не помогло мне купить даже банальную тяжелую воду, которая, на секундочку, совершенно легальна.

— Ничтожества, даже насквозь законную тяжелую воду продать не в состоянии, — пробурчал я себе под нос, зло глядя на вывеску магазина.

Слегка раздраженный, я продолжил путь по улице, ловя на себе странные взгляды прохожих. Минут через пять этого парада любопытных зевак я окончательно задолбался быть местной достопримечательностью и решил, что пора бы сменить прикид на что-то менее… привлекающее внимание. Но тут всплыли два момента: первое — я толком не знал местных цен, а второе — мои деньги требовали обмена. Вздохнув, я махнул рукой на условности и отправился дальше.

Благо у меня было кое-какое финансирование — взятое у Саэко «для ознакомления». Ну, как взятое… В конце концов, это я обеспечил ей целый пакет с рогами подземных кроликов, так что, если подумать, всё было более чем честно. Так что я решил не заморачиваться и вместо шмоток купил себе мороженое. Вкусное, между прочим.

Присев на удобную лавочку в просторном торговом центре, я с наслаждением откусил кусок холодного лакомства, пока моя машинерия бодро отрапортовала: в радиусе ста метров обнаружено двенадцать тысяч образцов одежды. И это только подтвержденные варианты! Еще около пяти тысяч экземпляров всё еще анализировались.

С официальной регистрацией я мог особо не заморачиваться со сложными методами взаимодействия с техникой. Поэтому не стал усложнять себе жизнь и тупо вывел перед собой голографическое меню в приятном синем цвете. Оно выглядело практически так же, как интерфейс у местных охотников, но вместо каких-то игровых системных сообщений я просматривал тщательно отсканированные модели одежды.

Почему не вывел всё это перед внутренним взором? А можно было! Но мой опыт подсказывал, что лучше с таким не увлекаться. Видения в мозгу — это, конечно, круто, но есть риск случайно уйти в себя и забыть, что ты вообще в торговом центре, а не в каком-то модном каталоге в собственной голове.

Так что я просто сидел, с аппетитом грыз мороженое и наблюдал за тем, как в голографическом окне 3D-модель меня самого примеряет самые разные наряды. Всё проще, чем бегать по этажам в поисках подходящего шмотья. Вот бы еще кто-нибудь за меня выбирал…

Едва я подумал, что было бы неплохо, если бы кто-то выбрал одежду за меня, рядом с основным голографическим окном всплыло еще одно, поменьше. В нем гордо красовались пять вариантов, которые моя техника подобрала на основе доступных ей данных обо мне, моих предпочтениях и, видимо, какого-то мистического шестого чувства.

Три первых варианта можно было смело отправлять в утиль — мантии, накидки и прочая претенциозная требуха. Да, в свое время мне приходилось носить подобное, но исключительно под давлением магической моды, а не по доброй воле. Однако два оставшихся варианта выглядели уже куда интереснее: удобные, практичные и, что немаловажно, без лишней вычурности.

Варианты местной одежды оказались буквально напичканы синтетикой, что не могло не радовать. Сборщик, правда, буркнул что-то о наличии компонентов органического происхождения, но уже через минуту слайсер бодро отчитался о найденных способах оптимизации образца. Время печати — двадцать минут. Вроде бы не слишком долго, но и не назвать процесс сверхбыстрым.

Я спокойно умял рожок с мороженым, после чего обнаружил в руках только скомканную бумажку от этикетки. Вот незадача: вставать, и нести её до урны было лень, но просто бросить под ноги тоже не хотелось — даже у меня есть принципы.

В итоге для окружающих снова произошла очередная доза необъяснимой чертовщины: смятая бумажка выпала из моих пальцев и исчезла в небольшой черной полусфере, которая тут же материализовалась прямо над урной, аккуратно выплюнув этикетку точно в цель.

Привлекло ли это внимание? О да. Впрочем, я уже и без подобных фокусов выглядел как ходячая аномалия: наряд явно не местного разлива, странное сине-мерцающее окно перед глазами, да еще и физиономия скорее европейская, чем азиатская. Короче, выделялся я тут как демон с рогами среди богобоязненных монашек.

Вот так я и сидел на скамейке, лениво наблюдая за тем, как неторопливо увеличиваются процент готовности моего заказа. 3D-принтер печатал мою новую одежду, откровенно говоря, без спешки. Оно всегда так, пока ждешь, время начинает растягиваться до бесконечности, а если не ждешь, то и заметить не всегда успеваешь. Базовый закон самой вселенной… чтоб её.

— Ну, давай же, родной, — пробурчал я, качая ногой. — Почему даже космические технологии ничего не делают мгновенно? Ну, конечно же, кроме откровенной хрени?

Судя по оставшемуся времени, можно было либо состариться, либо сходить за очередной порцией мороженного. Второй вариант выглядел куда привлекательнее, поэтому я его и выбрал.

Я встал, потянулся и направился к ближайшему лотку с замороженным лакомством. И тут же понял, что, видимо, вселенной очень не понравилось моё отношение к её законам и к ней в частности.

Пол задрожал, потолочные лампы зазвенели, а через секунду здание тряхнуло так, что я едва не упал.

— Землетрясение? — нахмурился я, инстинктивно хватаясь за ближайшую колонну, однако быстро понял всю опасность этого своего действия и быстро отдернул руку. Щит вокруг меня всегда действует и логично посторонние предметы в зону его работы не совать.

А через мгновение включилась сирена. Звуки резкие, противные, бьющие по ушам. Вроде и не очень громко верещит, но собственных мыслей не слышно.

— Долбаная пожарка, — скривился я, пытаясь отмахнуться от гула/писка, как от назойливой мухи.

Но тут я заметил бегущих людей и понял: это не пожарная тревога. Люди впали в откровенную истерику и даже панику. Они разбегались во все стороны с таким видом, словно их уже убивают.

«Внимание! Эпицентр толчков находится в помещении», — оповестила меня техника, подтверждая, что дело тут совсем даже не в пожаре.

— Адаптивную защиту на максимум.

«Внимание! Искажение метрики пространства-времени. Противодействие — неудача»

В воздухе сверкнула вспышка, разрывая пространство над центральным атриумом. Воздух словно загустел, как будто сама реальность потекла, и в этом месте начал раскрываться портал в подземелье. Читал я про такие события, но как-то не думал, что сам «удостоюсь».

— Ну конечно! Какой же сюжет без внезапного принудительного приключения? — хмыкнул я. — Ну, не обратный гарем, уже хорошо… тьфу-тьфу-тьфу. Не приведи Мерлин.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, пространство вокруг дернулось, и меня втянуло в разрыв пространства. Точнее так мне казалось, но техника четко фиксировала то, что затягивало вовнутрь людей, но не меня. Точнее, подземелье затягивало в себя людей и предметы. И если людей оно в каком-то смысле оберегало, то я «доехал» на грузовом тарифе, вместе с прочим хламом из магазина. Благо защита без труда пережила удар щебня и кусков гранитной плитки.

Я только рассмеялся напоследок. Перед тем как мой щит стал полностью непрозрачным.

Ну, а когда зрение вернулось… кхм… когда щит вновь стал прозрачным, я уже лежал над холодном каменном полу.

— О, прекрасно. Сервис на высоте. Даже подушку не предложили, — пробормотал я, раздраженно.

Вокруг раздавались стоны и испуганные крики. Как я вижу, торговый центр не поскупился на массовку.

Я поднялся, осмотрелся. Мы были в подземелье — классическом до боли. Каменные стены, слабое свечение мха, узкие проходы, ведущие в неизвестность и подозрительные звуки.

— В следующий раз надо требовать VIP-условия, — усмехнулся я.

На дальнем конце туннеля что-то зашевелилось. Точнее, в тоннель кто-то заглянул. Кто-то охренительно большой. Алые глаза вспыхнули во тьме, не предвещая ничего хорошего.

Я выдохнул:

— Дракон? Серьёзно? А как же основы геймдизайна? Как же нарастание сложности по мере прохождения сюжета? — буркнул я, глядя на силуэт, маячащий в конце коридора. — Что за халтура, в конце то концов?

Огромная тварь склонила голову, заполняя собой весь проход. Глаза, светящиеся, как два прожектора, скользнули по толпе людей, сбившихся в кучу.

Ну, хоть чавкать не начал сразу…

Стоило мне это подумать, как дракон резко втянул воздух.

— Ой, блядь, — только и успел сказать я, когда он пыхнул огнём. Причем эта тварь не стала тратить время на выдох, словно это было и не живое существо, а просто кто-то из танковой огнеметной системы струёй плесканул.

Вспышка не ослепила, но кроме пламени ничего иного видно больше не было. Температура в коридоре взлетела до уровня духовки. Защита сработала мгновенно, окутывая меня прозрачным коконом. Но только меня.

Нечеловеческие крики, смрад горящей плоти…

Я задержал дыхание, но было поздно — запах уже заполнил собой нос, и мороженное попросилось обратно.

— Уёбище! — рявкнул я, едва не захлебнувшись подступившей тошнотой.

Жест-команда — и дракон разлетается пополам, как будто его разрезали невидимыми гигантскими ножницами.

Технологии — рулят.

Кровь твари хлынула на каменный пол раскаленный пламенем. Зашипело. Запашек стал ещё более нетерпимый, а, и без того неприглядную обстановку, дополнило тонким слоем этой жижи.

Я взмыл вверх, чтобы не наступать чистыми туфлями на эту гадость и обугленные останки людей.

— Запах бы отключить… — проворчал я, летя по коридору к разрубленному дракону, но машинерия почему-то тянула с выполнением моей просьбы.

Судя по тому, что я увидел, подземелье было максимально простым. Центральная комната с боссом-драконом и несколько прямых тоннелей расходящихся в разные стороны.

Дохлый босс не вызвал у меня особого интереса, хотя машинерия конечно же собирала образцы. К сожалению, особого толка в образцах не было, ибо лабораторные инструменты хоть и были, но вот с биологическими делами комплекс откровенно пасовал. Не для этих целей его создавали.

Из полезного для меня тут был только камень манны, в остальных потрохах я не очень разбирался, поэтому и париться по их поводу не стал. А камень был ничего так, покрупнее чем у гоблинов и значительно. Тусклый фиолетовый камень, размером с пятилитровую бутыль, он скромно сверкал среди останков босса.

— Камушек? Камушек — это хорошо, — пробормотал я и, не мешкая, отправил его в инвентарь.

Теперь у меня был магический артефакт. Оставалось понять, что с ним делать… Хотя, чего это я? Для меня это всего лишь реквизит, а значит это не артефакт, это пачки денег.

Очередная вспышка — и меня вновь швыряет через пространство.

Щит опять моментально потемнел, а когда защита посчитала возможным убрать этот элемент безопасности, то я завис в воздухе посреди… торгового центра? Точнее, того, что от него осталось.

Погнутые металлические балки, обрушившиеся перекрытия, разбитые витрины. Всё в пепле, копоти и… сожжённые тела тоже были здесь.

Я медленно развернулся, оглядываясь. Среди обугленных тел, валявшихся на полу, виднелись вполне себе живые люди, и им сейчас было не до меня. Если уж даже я успел нанюхаться, имея защиту, то, каково им?

Ага, значит, не всех зажарили. Ну, хоть кому-то повезло.

Размышления прервал топот и лязг.

Перебираясь через строительный мусор вбежали люди в фэнтезийных доспехах и мантиях.

Охотники.

Двигались они уверенно, целенаправленно, оружие наготове, но постепенно они замедлялись, оглядываясь в явном замешательстве.

— А где портал? — прорычал широкоплечий детина в полном латном доспехе, с огромным щитом в руках. — Где эта срань?!

Отвечать я ничего не стал. Да и не меня спрашивали, на меня сейчас, вроде бы, вообще никто не смотрел.

Я глубоко вздохнул (всё ещё чувствуя запах гари, черт бы его побрал) и, не торопясь, полетел к ближайшему пролому в стене.

Непродолжительный полёт — и я уже опускаюсь перед входом в специализированный центр для охотников.

Ну да, логично, что именно отсюда та толпа и понабежала так быстро. Иначе объяснить столь молниеностную реакцию просто невозможно.

Спокойным шагом вхожу внутрь, игнорируя взгляды сотрудников, подхожу к администратору, и получаю молниеносную подсказку, кто именно у них тут занимается скупкой камней.

В офисе компании, занимающейся скупкой, вместо очередной, ожидаемой мною девочки-припевочки, обнаруживаю нечто необычное. Оценщик, пожилой мужик, скорее даже старик, лениво поднимает голову от какого-то прибора и смотрит на меня с полнейшим безразличием. Словно бы пребывает где-то в своих мыслях.

С таким же безразличием, как и оценщик, я выкладываю перед ним камень, сияющий мягким фиолетовым светом.

— Магическую щебенку такого размера покупаете?

Тишина.

Оценщик уставился на меня так, будто я только что поставил перед ним атомную бомбу. Ну и где его недавнее безразличие?

— Скажите, юноша, — на более привычном для меня варианте английского языка обращается ко мне старик. — Какую именно гильдию вы обокрали?

— Значит, не скупаете, — понял я основной посыл и потянулся к камню.

— А вот камушек оставь, — ухмыльнулся старик. — Охрана проводит тебя на выход.

— Зачем мне это? — с недоумением уточнил я, и моя добыча тривиально исчезла со стойки. В конце концов, мне совершенно не обязательно прикасаться к чему-то, чтобы убрать желаемый предмет на изнанку мироздания.

— Не ценишь, значит, моей доброты? — покривился старик. — Чтобы ты знал, у меня в охране два охотника ранга «B», да и сам я имею ранг «A», пускай давно и не практиковался. Мы сломаем тебе конечности и используем как девчонку, раз ты такой непонятливый.

Мне отчего-то Дамблдор вспомнился. И я сейчас не в том смысле, что сей скупщик мне его напомнил, отнюдь, мне вспомнилось несколько иное. Я припомнил историю с одним в корень обозревшим представителем криминала и его подручными оборотнями, которые пытались угрожать его брату — Аберфорту. Как бы я не относился к покойному директору, но даже у него можно было чему-то поучиться.

Перед лицами действующих лиц всплыли окна системы охотников с одинаковым содержимым:

«Внимание! Яд»

А затем содержимое окон изменилось. У охранников это было:

«На вас наложен дебафф — лунатизм (ранг A+)»

«На вас наложен дебафф — возбуждение (ранг A+)»

А вот у оценщика:

«На вас наложен дебафф — частичный паралич (ранг A+)»

«На вас наложен дебафф — постоянный урон здоровью (ранг A+)»

«Внимание! Примите зелье или обратитесь к хиллеру. До необратимых последствий — 305 секунд»

Я отошел в сторону, пропуская пару откровенно не соображающих парней, которые на ходу расстёгивали ремни на своих брюках.

— Используете как девчонку, да? Видимо у вас большой опыт, — покривился я и, получив из кофейной машины кружку напитка, уселся на диван, предназначенный для посетителей. — Не думаю, что зрелище мне понравится, но хоть кофе попью.

— Да ты в курсе на кого руку поднял? Да я… — начал было оценщик сиплым голосом, но его охранники действовали именно так, как он угрожал мне.

Хруп!

— Ааа!!!

Хруп!

— Ааа!!!

— Да вы, парни, реально ебанутые, — чуть не поперхнулся напитком, когда охранники и в самом деле принялись ломать конечности моему собеседнику, перед тем как сдернули с него исподнее и замешкались из-за того что не могли определиться кто будет первым. — Уж извините, но вы на жертв тоже не похожи.

Перед охранниками всплыли новые окна, уже с таймерами, но они не обращали на них внимания, приступив, наконец-то к делу.

— Фу! Фу бля… — поморщился и допил кофе одним большим глотком. — Ну, вас к Мерлину, пойду лучше к администратору схожу, чем на такое смотреть.

Помыв чашечку, вернул её на держатель и брезгливо покривившись, вышел из помещения, прикрыв за собой дверь, которая оказалась удивительно звуконепроницаемой.

Пройдясь по этажу, спустился на первый этаж и подошел к стойке администратора:

— Девушка, извините, но не подскажете какого-нибудь другого скупщика, а то этот, к которому вы меня послали, сейчас со своими охранниками трахается и ему явно не до клиентов.

— Э… Простите? — опешила кореянка.

— Прощаю, — кивнул, словно не понял, что она пыталась сказать. — Так что, есть кто-нибудь без подобных, нездоровых замашек?

— Секундочку…