Ненавистный жанр

Глава 1 (возвращение из командировки)

=* Лаборатория центра по исследованию параллельных миров *=

Парень, облачённый в старомодный камзол с накинутой поверх плащ-мантией, стоял посреди помещения, полного странных агрегатов, проводов и явно лабораторного оборудования. Он выглядел так, будто провалился сюда прямиком из какого-то другого времени или даже измерения. На его лице застыло выражение лёгкого сомнения, смешанного с искренним недоумением.

Светодиодные лампы холодно освещали сцену, делая её ещё более сюрреалистичной. В этом белесом, почти больничном свете особенно неуместно выглядели мёртвые тела и кровь. Кровью было залито вообще всё, а беспорядочно разбросанные по комнате некомплектные тела лишь довершали картину. Люди в белых халатах и без, лежали то на полу, то опрокинутые на панели управления, а между ними валялись выбитые двери шкафов, осколки стекла и что-то, подозрительно похожее куски костей.

— Кажется, я не вовремя, — пробормотал подросток себе под нос, но голос его прозвучал скорее с лёгкой досадой, чем с тревогой или даже испугом.

Переступив через тело одного из учёных, он неспешно двинулся вперёд, внимательно разглядывая помещение, словно оценивая обстановку или разыскивая что-то. Под его лакированными туфлями с негромким хрустом ломались кольца накопителей, а так же поскрипывали стреляные гильзы классического вида. Судя по всему, здесь недавно была весьма бурная перестрелка, и её исход для одних оказался окончательным, а для других — весьма сомнительным.

=*=

— Валера… — прохрипело одно из тел, которое, казалось, было в состоянии предельной, скажем так, мёртвости.

Я застыл на секунду, затем медленно повернулся к источнику звука. Ну конечно. Оно, блин, всегда так — когда ты уже решил, что всё кончено, что все покойнички строго соответствуют своему новому статусу, кто-то обязательно решит испортить статистику.

Передо мной лежал знакомый мне тип — теперь уже в виде побитого жизнью (и явно не только жизнью) мясного набора. В груди сквозные дыры, сквозь которые видно стену, как будто его использовали в качестве мишени для тренировки по меткости, а голова так и вообще присутствует лишь частично.

Я вздохнул.

— Нейроимплант? — спросил я скорее себя, чем его, но он нашёл в себе силы и возможность, чтобы ответить:

— Он самый. П-подойди.

Ох, дружище. Если тебя уже ничто не держит, кроме клочка технологии в черепе, вряд ли я чем-то помогу.

— Как понимаю, помочь тебе я уже не могу? — обнаружив отсутствие серого вещества в голове знакомого, пробормотал я.

— Ага… — подтвердил он. Голос сиплый, едва слышный.

Я скрестил руки на груди и окинул его взглядом. Из всех, кого тут уложили, он выглядел самым неудачливым — вместо быстрого конца ему досталась медленная загрузка экрана смерти. Но, что странно, на жертву он сейчас не похож. Он словно аватара которую положили тут на время.

— Что тут у вас случилось? — спросил я, надеясь, что он ещё в состоянии выдать связный ответ.

— Чат… — прохрипел он.

На секунду я не врубился. Чат? Какой чат? Потом дошло — он просит открыть интерфейс. Окей, это я могу.

Мгновение — и перед глазами всплыло окошко системы.

Я ожидал чего угодно — текстового отчёта, кода, может, пары сухих диаграмм. Но вот нарезка с камер видеонаблюдения, да ещё и с записями переговоров — это был приятный сюрприз. Лента событий развернулась передо мной, и, как ни странно, так даже проще было воспринять всю эту кровавую кашу.

Из роликов сразу стало ясно: научный состав этой лаборатории попал под очень жёсткое сокращение штатов. Не в том смысле, что им выдали уведомления, пожелали удачи и отправили домой с коробками, в которых побрякивали жалкие остатки их офисной жизни — кактус, кружка с корпоративным логотипом, пара исписанных блокнотов. Нет. Их сокращали так, что упаковывали их самих — кусками, без возможности апелляции и выходного пособия. Гарантированное увольнение. Бессрочный отпуск в закрытом гробу.

— Что, к вам таки нагрянули конкуренты из какого-нибудь параллельного мира? — всё же уточнил я, подозревая, что история может быть ещё «интереснее», чем кажется на первый взгляд.

Ответ не заставил себя ждать.

— «Нет, это привет от начальства и их хозяев».

И тут же вдогонку — смеющийся смайлик. Словно в этом есть хоть что-то смешное. Я на секунду завис, перечитывая сообщение.

Ну да. Конечно. Кто ж ещё так эффективно устраняет кадровые проблемы, как не своё же руководство? Ничего иного эти бездари не умели. Впрочем, учитывая те странные потеки и куски похожие на кости, у местных HR-ов дело не сказать что задалось.

— А старшой ваш что? — спросил я, больше из любопытства. — Что с моим «зеркалом»?

— «Сбили его. Не пожалели 700 пассажиров, прямо над Атлантикой сожгли».

Я всмотрелся в текст.

Окей. Значит, кто-то решил не мелочиться.

Я нахмурился.

— Стесняюсь спросить, но что же вы такое достали, что вас всех подчистую зачистили? — тихо, но вполне отчётливо поинтересовался я, уже заранее предчувствуя, что ответ меня совсем не обрадует. — И, кстати, где сами чистильщики?

— «Та хрень, по которой ты тут ходишь, это они и есть. А достали… Исполнитель желаний. Любых. Всем. Даром».

Тело моего знакомого вдруг мелко затряслось, и я уже было решил, что всё — конец связи, система отключается, мясной комок отправляется в утиль. Но нет.

Это, мать его, оказался смех. Беззвучный, но от этого ещё более жуткий. Со стороны это было больше похоже на пытку Круциатусом, а не смех. Жуть.

Я прищурился.

— Как в той книжке? — осторожно уточнил я.

— «Лучше. Значительно лучше».

На экране чата замерцали новые строки.

— «Собственно, я ещё жив только потому, что заканчиваю переход».

— Переход?

— «Любые желания. Совсем любые. Раз уж так получилось, хочу свою собственную вселенную. Не эти долбаные параллельности».

Я уставился на слова ответа.

— Со всем тем, что вы наворовали в параллельных мирах? — уточнил я, уже сам не зная, то ли восхищаться, то ли прикидывать, как далеко стоит держаться от этого человека. — Будешь играть в бога?

— «Не… это скучно».

И вот тут произошло то, чего я явно не ожидал.

Изрешечённое, разорванное тело, которое ещё пару секунд назад напоминало забытый в морозилке кусок мяса, встало. Прямо с пола. Так, как будто отсутствие половины органов и конечностей — это чисто косметическая проблема. Раздалось несколько отвратительных звуков — что-то хрустнуло, что-то чавкнуло, что-то встало на место с влажным шлепком. И этот, теперь уже совсем не мёртвый субъект бодро двинулся в мою сторону. Честное слово, если бы я в своей жизни не видел всякого, я бы сейчас взвизгнул от ужаса. Но пока ограничился тем, что ещё сильнее нахмурился и чуть отодвинулся назад.

Мало ли… ребята из этой организации реально пугают. Особенно когда они вот в таком вот виде.

— «Хорошо, что ты именно сейчас вернулся», — произнесло некомплектное тело, и… улыбнулось. Ну, насколько вообще можно улыбнуться, имея столько дырок, что через тебя всё прекрасно видно.

— «Ребята, что выжили, своими силами разбежались, а ты у нас контрактор, у тебя, кроме реквизита, ничего нет. Собственно как и паролей и допусков».

Ну да, тут не поспоришь. Этот говорящий труп, как ни странно, чертовски прав.

Так уж вышло, что в моём мире разумная жизнь закончилась. Причём не по вине войн, эпидемий или ещё какой-нибудь банальной срани. Нет. Нас прищучило так же, как и динозавров. Одним махом. Одним днём. Без предупреждения и без пафосных речей перед концом.

Но самое обидное даже не это.

Самое обидное, что за пару минут до катастрофы в наш мир прибыл мой двойник из параллельной реальности. Так называемое «зеркало». Биологически мы были близнецами братьями, но родом были из разных миров. Да, и прибыл этот хмырь в исследовательских целях.

Фееричная, мать его, встреча. Два «я». Один — в шоке от увиденного, другой — в шоке от того, что увидел себя.

Ирония была в том, что именно это меня и спасло. Оборудование у моего альтернативного «я» решило, что раз мы идентичны, то меня тоже надо спасать. В результате ударная волна и гигантский огненный вал просто прошли мимо нас. А всё остальное — испарилось.

Память коротко вспыхнула картинками того дня, но я встряхнулся и вернулся в реальность.

— Как думаешь, мой здешний двойник уцелел? — спросил я, глядя на бодро шагающего мертвеца. — Он парнишка предусмотрительный.

Изя, даже не замедлив шаг, качнул остатками головы:

— «В этом мире его точно нет. Я проверил».

Пауза.

— «Директор наш на переговоры пустой летел, так что, разве что, в параллельность его утянуло. На это уповаю».

Я кивнул, обдумывая услышанное. В общем, по классике — если кто-то и выжил…

— «Не стой столбом, идём», — потребовал мой собеседник, и, учитывая его общее состояние, я решил, что спорить, наверное, не стоит.

— И куда?

— «В лабораторию пробоя».

Останки Изи остановились, словно что-то вспомнили, и резко обернулись ко мне, от чего ливер окончательно выпал на пол. С трудом поборол рвотные позывы, но всё же сдержался.

— «Если тебе твоё тело не важно, могу и отсюда переместить».

Я чуть не поперхнулся воздухом.

— О нет, нет-нет, — я затряс головой так быстро, что, кажется, мог бы сгенерировать небольшую бурю. — Вообще-то это моё изначальное тело. Его просто омолодили.

— «Счастливчик», — ответил недопокойник в чате и, словно напоминая о своей не самой приятной судьбе, указал на странный металлический обруч у себя на шее.

— «А мне своё придётся бросить. Как видишь, даже убитым эту погань навесили».

Я внимательно пригляделся.

— А что это вообще?

— «Устройства для контроля мыслей», — ответили мне останки Изи, и в его ответе чувствовалась неподдельная злость. — «Это средство способно создать идеальных рабов».

Я замер на секунду, переваривая сей факт.

— «Уроды! Мы столько всего достали! Можно было рай на земле устроить! И вот на что всё променяли?! Немыслимо. Просто немыслимо».

Я фыркнул.

— Это ты зря. Я ведь подряд брал на мир, похожий на поттериану. Насмотрелся.

Изя повернул ко мне своё некомплектное лицо.

— «Да?»

— В общем, решение ваших начальничков меня вообще не удивляет.

Останки пожали плечами.

— «Говно оно везде говно».

— Это да, — согласился я, вспоминая пару сочных событий из моей работы под прикрытием.

Было очень болезненно осознавать, что мир детской книги совсем не детский и творятся там дела… те ещё. Особенно в школе магии.

— Эй?!

В центре перемещений тело моего знакомого просто взяло и упало. А затем — распалось на прах, будто его и не существовало.

Я даже ругнулся от неожиданности.

Но к счастью, чат поспешил меня успокоить:

— «К сожалению, в установке параметры только последних наших находок, так что выбирай с умом, куда отправишься, а я пока поработаю со складским комплексом».

То, что мир моего двойника — полная дыра, было понятно сразу. Да он и не скрывал, прямо и честно описав всю прелесть своей родины. Так что оставаться тут — не вариант. Тем более после того, что я сейчас увидел. Не застрелят — так украшение на шею навешают. Значит — бежать. Оставалось только решить, куда именно. А вот тут начиналась проблема. Выбор без выбора. Потому что в нормальные миры пробои долго не хранили. За ненадобностью.

— «84/17?» — уточнил мой знакомец в чате и тут же дополнил сообщение хмурым смайликом. — «На вид оно, вроде, ничего, но что-то я сомневаюсь. Впрочем, уж извини, мне меньше возни».

Свет в помещении резко притух.

В углу что-то загудело, какая-то установка вышла на полную мощность, и прежде чем я успел сказать хоть слово, меня буквально швырнуло в капсулу переноса. Последнее, что я увидел перед вспышкой, — новое сообщение в чате:

— «Наши оппоненты оказались куда более подготовленными, чем я надеялся. Извини, не успеваю дать тебе ничего более стоящего. Бывай!»

И всё. Больше ничего. Только резкий свет, ощущение, будто меня разрывает на части, и… Падение.

Воздух срывается в свисте, что-то мелькает перед глазами, и…

Бах.

Я врезаюсь в дерево, срывая с него ветки. Хруст листьев, но слава богу, не костей, и следом — вода. Прямо подо мной. Ну, хоть что-то хорошее в этом дне. Ведь мог упасть на камни.

Выбравшись на берег, я с тоской взглянул на небо. Вот оно — очередное дерьмовое начало очередного дерьмового дня. Так-то из мира поттерианы я вернулся не совсем по своей воле. У них там войнушка началась. Весёлая, с огоньком. Так что пришлось побегать.

Ага. Три дня.

Три дня абсолютного хаоса, когда вокруг всё взрывается, летят заклинания, люди дохнут, словно герои плохо срежисированного аниме, а ты, вместо того чтобы отдыхать и наслаждаться жизнью, опять вляпываешься в чью-то бойню. А теперь, вернувшись, я снова в дерьме. Опять трупы. Опять куча непонятного. И снова новый, незнакомый мир.

Я тяжело выдохнул.

— Устал…

Осмотрелся.

Глаза невольно зацепились за дерево — то самое, через чью крону я только что упал. А точнее… Я заметил дупло. Может, и небольшое, но выглядит свободным и, вроде бы, чистым.

Я поднялся на ноги, провёл ладонью по одежде и она мгновенно просохла, а вся та дрянь, что успела налипнуть, отскочила, словно и не было её.

Несколько шагов к дереву — и я ускорился.

Перекидываюсь.

Тело мгновенно меняется — и вот я уже не человек, а серый кот. Тут спасибо анимагии. Точнее, тому, что её имитирует. Ведь агент под прикрытием в школе магии должен обладать магией. Логично ведь?

С таким телом забежать по стволу — дело пяти секунд. Ещё мгновение — и я уже в дупле. Небольшое, конечно, но кошачье тельце влезло без проблем. Тепло. Темно. Спокойно.

— Спать-спать-спать, а по полочкам факты буду завтра раскладывать… — пробормотал я, сворачиваясь клубком.

Хватит движа на сегодня. Однозначно хватит.

=* Где-то… *=

В плохо освещённой комнате с колоннами становится светлее. Медленно, постепенно, словно кто-то подкручивает невидимый регулятор яркости.

Раздаётся невнятный звук, похожий на слабый всплеск или треск статического разряда и одна из колонн становится прозрачной. Внутри — кот. Он шевелится, будто медленно просыпается, а затем… исчезает.

Мгновение.

Другая колонна, что до этого была пустой и прозрачной, вдруг начинает темнеть.

Если бы тут был сторонний наблюдатель, он бы мог заметить, как внутри этого непонятного стеклянного столба появляется подросток в мантии. Ещё один короткий миг — и освещение в комнате вновь гаснет, оставляя лишь призрачные тени, скользящие по стенам.