Небесные сферы

Глава 23. Объяснения и проблемы

Бони встретился с Эльке Сайри менее часа назад, но уже составил о ней представление. Эта ученая дама не хотела показаться недружелюбной, но в то же время не могла сидеть и спокойно выслушивать неправильные выводы, основанные на достоверных данных. В результате она стала центром внимания.

Генерал Корин, чье имя было известно Бони, казалось, не возражал. Он вел себя как покровитель Эльке, поощряя ее инициативу. В результате все, кто находился в каюте, сгрудились вокруг нее и внимательно слушали. Энджел удобно расположился в большом горшке, наполненном черной землей, которую Чен Дальтон и Деб Биссон принесли из сада. Пайп-рилла нависла над людьми, а компоненты тинкера прилепились к нижней части ее трубчатого тела. Все, кроме Чена Дальтона, чувствовали себя неуютно в присутствии инопланетян и поэтому предпочли отсесть подальше.

— Большинство, кажется, имеет свое мнение относительно того, что с нами произошло, — сказала Эльке Сайри.

«Неправда, — подумал Бони, — большинство вообще не знает, что произошло». Но он промолчал, и Эльке Сайри продолжала:

— Прежде чем мы начнем рассуждать, давайте еще раз вспомним, что нам известно наверняка. Четыре различных корабля отправились в Водоворот Гейзеров. Команда каждого из этих кораблей ожидала, что окажется в открытом пространстве. Иначе и быть не могло, ведь все входные порталы оснащены защитными системами.

Итак, все корабли оказались в воде на поверхности планеты. Это кажется невероятным, но это произошло. И не единожды, а четыре раза. В соответствии с информацией, присланной со спутников, запущенных нами, за пределами планеты находится пространство, не имеющее ничего общего с Водоворотом Гейзеров. Вместо пылевых облаков и обычных звезд мы наблюдаем странные светящиеся сферы. Мы предполагаем, что это сферы, но имейте в виду, это всего лишь предположение. Мы также можем допустить, что это просто круги, нарисованные на небе.

— Но... — Даг Корин запнулся и покачал головой.

Не беспокойтесь, генерал, я так не думаю, — Эльке слегка разжала губы, что должно было означать улыбку. — Я просто обращаю ваше внимание на разницу между знанием и предположением. Что еще мы знаем? Мы знаем, что гравитационное поле этой планеты слишком слабо. Учитывая ее размеры, я считаю это аномалией. Более того, гравитация настолько слаба, что внутренняя часть должна состоять из субстанции с плотностью ниже, чем у обычной воды. Но, будь это так, океан с тяжелой водой провалился бы в центр планеты. Значит, назовем это парадоксом, которому нет объяснения.

Из наблюдений, сделанных спутниками и некоторыми членами нашей команды, мы можем сделать вывод, что планета вращается вокруг голубого гиганта. Мы также знаем, что в океане есть жизнь. Подводные существа не просто живые, они обладают разумом.

Если соединить эти два факта, а также короткую жизнь голубого гиганта, которой недостаточно для развития живых существ, то можно прийти к выводу, что нас ждут проблемы. Но эти проблемы — следствие нашего доверия к научным знаниям. Согласно астрофизическим теориям жизнь голубых гигантов сравнительно коротка, всего несколько миллионов лет. Поэтому можно предположить, что возраст Лимбо — не больше нескольких десятков миллионов лет. Но с точки зрения биологии для развития живых организмов требуется более длительный период времени. Прежде чем простейший организм разовьется в сложный, обладающий разумом, должно пройти не менее сотен миллионов лет. Итак, у нас есть две базовых научных теории, и они кажутся абсолютно несовместимыми друг с другом.

Казалось, лишь Талли О'Тулл чувствовал себя свободно в обществе Эльке Сайри. Он потер рукой подбородок и сказал:

— Я, конечно, сжег свои мозги «парадоксом», и, возможно, в этом моя проблема. Две теории — это слишком много. С какой стати мы должны принимать их на веру?

Его слова вызвали у Эльке Сайри улыбку.

— Я не говорю, что мы выбрали подходящую для данного случая теорию. Я только суммирую то, что мы знаем, и то, что мы не знаем, но готовы предположить. Позвольте мне продолжить. Из проведенных химических тестов мы знаем, что жидкость, окружающая нас, — вода. Но это не та вода, которая преобладает в большинстве морей и океанов Земли и других планет Солнечной системы. Это оксид дейтерия, или тяжелая вода. Конечно, мы знакомы с тяжелой водой, но она составляет одну шеститысячную от всего объема обычной воды на планетах Солнечной системы. У кого-нибудь возникли вопросы?

Она обвела взглядом лица присутствующих. Даг Корин пожал плечами, а остальные, включая Чена Дальтона, отрицательно покачали головами. Тогда Эльке сказала:

— А у меня есть. Да и у вас должны были бы возникнуть. Дейтерий — это стабильный изотоп водорода, с ядром, состоящим из протона и нейтрона. Эти изотопы не превращаются друг в друга. Относительное пропорциональное количество каждого из них определилось в первые минуты образования Вселенной, вскоре после Большого Взрыва. Я знаю, что вы собираетесь сказать, — хотя никто из присутствующих даже не собирался подавать голос, — теория Большого Взрыва — всего лишь теория, и поэтому мы не знаем, как соотносятся между собой дейтерий и водород. Я не могу не согласиться с этим, скажу лишь одно: если мы собираемся сбросить со счетов теорию Большого Взрыва, то давайте забудем об астрофизике и космологии. Я, однако, собираюсь придерживаться теории Большого Взрыва, но прежде позвольте указать вам на еще один известный нам факт.

Я говорю о времени. Мне указал на это энджел, и я не могу не принять этот фактор во внимание. Давайте обратим внимание на даты, когда каждый из кораблей вошел в портал, надеясь, что тот перенесет его в Водоворот Гейзеров. Здесь я не стану вдаваться в детали. Достаточно сказать, что потребовалось определенное время, чтобы принять решение об организации следующей экспедиции в Водоворот Гейзеров. Между отправками экспедиций энджелов, пайп-рилл, тинкеров и двух экспедиций людей прошли месяцы. Эти факты общеизвестны.

Бони поймал взгляд Лидди. Ни у кого не хватило наглости прервать монолог Эльке Сайри и сказать, что «Настроение Индиго» отправился в экспедицию без ведома и разрешения представителей Звездной группы. Однако это ничего не изменило, он также потерпел фиаско. А то, что Фрайди Индиго не вернулся, можно было объяснить разбушевавшимся штормом. Скорее всего, капитан погиб.

— Теперь давайте обсудим время нашего прибытия сюда, — сказала Эльке. — И вновь мы имеем дело с фактами, а не с теориями. Корабли прибыли сюда в определенной последовательности, но с разницей не в месяцы, а в несколько дней. Предполагается, что перемещение внутри портала происходит мгновенно. Это уже теория, но теория, подтвержденная тысячами перемещений такого рода. И ни разу не было ни одного сбоя.

Эльке выдержала паузу.

— Я думаю, мы перечислили все наиболее важные моменты. Ах, нет, есть еще одно. И вновь это факт. Портал Водоворота Гейзеров — нечто, чего здесь не было раньше. До недавнего времени любой представитель Звездной группы готов был поклясться, что в Водовороте Гейзеров нет переходного портала. Мы его не создавали и не знаем никого, кто мог бы это сделать. Добавьте этот факт к остальным, и что мы получим?

Эльке переводила взгляд с одного члена команды на другого. Все молчали, и только энджел оживленно шевелил лепестками.

— Не думаю, что у нас есть мысли по этому поводу, — произнес наконец Талли.

— А вот у нас есть, — Эльке повернулась к энджелу, — вы объясните, или это сделать мне?

Лепестки повернулись к Эльке, а синтезированный голос энджела произнес:

— У семи нянек дитя без глаза. Пожалуйста, продолжайте.

— Хорошо. Переведите дух — это потребует времени. Итак, переходной портал Водоворота Гейзеров в корне отличается от того, что мы видели раньше. Корабли, попадающие в этот портал, перемещаются не в Водоворот. Вместо этого корабли подвергаются еще одному перемещению — куда-то еще. И... — Эльке продолжала говорить, не давая никому возможности высказаться, — это что-то еще находится не в нашей вселенной. Это другой космос, называйте его параллельным, если хотите. Вот почему системы безопасности портала не сработали. Вот где мы сейчас находимся.

Кто-то (Бони показалось, что это был Денни Кейсмент) пробормотал:

— Очень далеко от дома.

А Крисси Уингер тихо сказала:

— Мне это не нравится. Неужели никто не даст другого объяснения?

— Я была бы счастлива услышать другое объяснение, — ответила Эльке Сайри. — Но мое предположение тоже многое объясняет. Во-первых, другая вселенная, вероятно, имеет другие физические константы. Однако они не сильно отличаются от тех, которые известны нам. Судя по всему, вселенные имеют много общего, иначе мы не выжили бы здесь. Сам факт, что мы сидим здесь и разговариваем, говорит о том, что различия несущественны. Но если различия в физических константах невелики, то различия в соотношении водорода и дейтерия, наоборот, очень значительны. Я думаю, что вся вода на этой планете тяжелая. Кроме того, изменения, о которых я говорю, возможно, повлияли на звездную эволюцию. Голубой гигант сгорает не так быстро, как полагается, поэтому для развития жизни на планетах, вращающихся вокруг него, достаточно времени. Его достаточно даже для развития разумных существ. Странные сферы на небе — это, судя по всему, альтернативная форма звезд. Процессы, которые происходят здесь, не могут происходить в нашей вселенной. Гравитационные константы этой вселенной и нашей наверняка тоже отличаются. Этим можно объяснить слабую гравитацию Лимбо.

Можно, конечно, забыть все, о чем я здесь говорила, но есть еще одна вещь, которая убеждает меня в том, что мы — в другой вселенной. Это время. Интервалы между отправкой кораблей в экспедицию и интервалы между прибытием кораблей сюда не совпадают. В этих двух вселенных различны не только законы физики, но и время. Два земных месяца равняются дню на этой планете, — Эльке повернулась к энджелу. — Вы делали расчеты. Расскажите нам о них.

Энджел опустился ниже и, казалось, наслаждался наличием земли вокруг своих корней. Затем он поднялся и пробормотал:

— Рви цветы пока цветут, время быстротечно... Если быть точным, время на этой планете течет в 61,2 раза быстрее, чем на Земле и других планетах Звездной группы.

Заметив, что генерал Корин нахмурился, Эльке Сайри добавила:

— Другими словами, генерал, один день на Лимбо равен двум месяцам на Земле. Должно быть, наши друзья дома уже начали волноваться. Они теряются в догадках, почему мы не вернулись из Водоворота.

Генерал продолжал хмуриться.

— Возможно, я глуповат, доктор Сайри, и уж конечно я стар, но я и гроша ломаного не дам за всю эту ученую чушь. Насколько я понимаю, нас послали сюда выполнить определенную задачу. Мы должны были узнать, что случилось с предыдущими экспедициями. Мы сделали это и даже больше. Все участники предыдущих экспедиций на борту, за исключением Фрайди Индиго, который, скорее всего, погиб во время шторма. Теперь у меня только один вопрос: как и когда мы можем отправиться домой?

— Мне бы тоже хотелось это знать, но вы обратились не к тому человеку, — Эльке повернулась к Чену Дальтону. — Каково состояние корабля?

— Я не уверен, но подозреваю, что дела плохи, — Чену совсем не хотелось оказаться в центре внимания. Он слушал Эльке Сайри со смешанным чувством. С одной стороны, то, что она говорила, проясняло многие непонятные моменты. А с другой стороны, возникали новые вопросы. Что еще может здесь быть другим? Заработают ли двигатели корабля, если его удастся поднять на поверхность?

Но прежде всего дело. Чен продолжал:

— Когда мы прибыли сюда, нам пришлось избавиться от защитных экранов, чтобы предотвратить дальнейшее погружение. Это сработало, и мы смогли лечь на дно. Однако мы потеряли шлюпки. Да и состояние корабля в целом оставляет желать лучшего. Я даже боюсь, что он не сможет выполнить перемещение через портал. Многие датчики показывают нарушения, — Чен кивнул в сторону Бони. — Пончик сможет сказать, в каком мы состоянии, и провести необходимые ремонтные работы, если это, конечно, возможно. Может, стоит подумать о других кораблях?

Забудь, — Бони не знал, в каком состоянии «Возвращение героя», но на этот вопрос Чена он мог ответить. — «Искатель», корабль, на котором прибыли сюда Обет Молчания и Рьяный Исследователь, доживал последние минуты, когда мы покинули его. Корабль энджелов смыло штормом в глубоководную впадину, и мы не могли с ним связаться. Мы также не знаем, где в данный момент «Настроение Индиго». На наши запросы он не отвечает. Это, конечно, хороший корабль, но до «Возвращения героя» ему далеко. На большой глубине его корпус начинает деформироваться. Возможно, шторм превратил его в груду обломков. Чен кивнул.

— Итак, либо этот корабль, либо ничего. Бан, сколько времени тебе понадобится, чтобы сообщить нам о состоянии корабля?

— Дайте мне полдня, и я изложу вам свои соображения, — Бони помедлил. — Неужели у нас в самом деле нет другого выхода?

— Что ты имеешь в виду?

— Точно не знаю. Но ведь кто-то создал портал здесь, на Лимбо. И этот портал не похож ни на что. Он расположен на границе воздуха и воды. Мы знаем, что морские жители не имеют к его созданию никакого отношения, ведь у них нет технологий. Мы также знаем, что никто из представителей Звездной группы также не создавал этот портал. Но на этой планете есть кто-то еще, и эти существа обитают на суше. Я уверен, у них есть технологии. Когда мы с Лидди высаживались на берег, мы видели один из их летательных аппаратов.

— А их самих вы встречали? — спросил Даг Корин.

— Нет. Самолет пролетел у нас над головами, но нас, по всей видимости, не обнаружили. Но если мы сможем установить контакт со строителями этого портала, если они дружелюбны и согласятся сотрудничать с нами и предоставить нам один из своих кораблей, то у нас исчезнет необходимость возиться с нашим кораблем.

Генерал вскинул густые седые брови.

— Молодой человек, вам не кажется, что в ваших словах слишком много «если»? Но вы правы. Если есть малейшая возможность найти и напасть на инопланетян, чтобы вернуться домой, то стоит ею воспользоваться. Вы займетесь состоянием корабля, а остальные подумают о возможности высадки на берег в поисках местных жителей. И все же у меня вопрос: кто-нибудь имеет представление о том, где искать инопланетян?

Нет. Но если предположить, что они используют портал, то, наверное, у них есть база где-то неподалеку. Это значит, что она может находиться примерно в сотне километров от нашего теперешнего местоположения, — Бони повернулся к Эльке Сайри. — Вы что-то говорили о спутниках, которые изучали поверхность планеты.

— Совершенно верно. Два модуля. Мы запустили их, как только позволили погодные условия. Они прислали нам изображение поверхности.

— Насколько точно их оборудование? Могло ли оно зафиксировать такой объект, как город или космопорт?

— Они могут зафиксировать объект шириной в двадцать метров.

Даг Корин прервал ее:

— Но ведь они этого не сделали, нет? Разве это не говорит о том, что на поверхности не было обнаружено ни космопорта, ни поселения?

Эльке Сайри бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ну конечно, генерал, вам видней. — Все ожидали взрыва, но Эльке Сайри спокойно продолжала: — Да, спутники действительно изучили поверхность и прислали нам миллионы битов данных. Все они внесены в банк данных нашего компьютера. Но данные и информация — не одно и то же. Если вы хотите получить ответы на свои вопросы, то будьте любезны, формулируйте вопросы точно.

Генерал кротко кивнул головой, еще раз доказав тем самым, что питает к Эльке слабость.

— Ну что ж, приведи свою формулировку, моя дорогая.

— Нужно дать детальное описание того, что мы подразумеваем под поселением или космопортом, а также указать оборудованию на модулях, как будет выглядеть нужный объект. После этого мы должны дать компьютеру задание отыскать в банке данных те, которые отвечают нашему запросу.

— Я не знал бы, с чего начать.

— Зато я знаю, — Эльке склонилась над пультом управления. — Для начала нужно включить компьютер, чтобы он принял участие в обсуждении.

Сейчас. Я временно отключил его, приказав включиться, если кораблю будет грозить непосредственная опасность. Одну минуту, — Даг Корин повернулся к присутствующим и сказал: — Терпеть не могу, когда тебя тычут носом в твои собственные ошибки. Может, кто-то не хочет, чтобы его слова записывались? Учтите, как только компьютер включится, все сказанное здесь будет заноситься в банк данных.

— Я хочу сказать, — Обет Молчания вытянула тонкую переднюю конечность. — Сэр, я хотела бы выяснить две вещи. Во-первых, насчет термина «генерал». Доктор Сайри несколько раз обращалась к вам так. Выражала ли она так свое почтение, или это военное звание?

Корин побагровел.

— А вы думаете, я кто? Отставник? Я — военный генерал и горжусь этим.

— Хорошо. Тогда я перейду ко второму вопросу. Во время дискуссии вы произнесли фразу «напасть на инопланетян». Вы что, собираетесь применить насилие?

— Хм. Ну... Я просто имел в виду...

— Просто если у вас есть такие намерения, то я хочу довести до вашего сведения, что ни я, ни другие представители Звездной группы не позволят вам этого. Насилие и жестокость недопустимы. Всегда есть альтернатива.

— Нисколько не сомневаюсь, — с этими словами Даг Корин нахмурился и тихо добавил: — Черт бы вас всех побрал.

— Это все, что я хотела знать, а теперь, я думаю, компьютер может к нам присоединиться.

— Все согласны?

— Мы готовы, — энджел сонно помахал лепестками.

— Хорошо. Эльке?

Женщина кивнула и мягко застучала по клавишам.

— Гамма Б, приготовься принять образцы для распознания, какое прежде всего необходимо найти в банке данных. Сейчас я их введу.

— Я готов.

— Минуточку, — на этот раз вмешался Чен. — Я, как и все, хочу попасть домой. Я не собираюсь никого задерживать. Но я хотел бы узнать о состоянии корабля. Может, в этом и нет необходимости, но я все же хотел бы получить' подтверждение того, что состояние корабля не ухудшилось.

— Разумно, — Даг Корин не обратил внимания на протестующий жест Эльке. — Всегда нужно четко знать, на каком ты свете. Гамма В, в каком состоянии корабль?

Состояние многих систем корабля медленно ухудшается, что, однако, на данном этапе не представляет угрозы для жизни членов экипажа. Желательно перемещение корабля в более привычную для него атмосферу.

— Другими словами, — шепнула Лидди на ухо Бони, — не стоит оставаться в воде дольше, чем нужно. И для этого нам был нужен компьютер?

— Шшш! Тихо.

— Защитные экраны потеряны и восстановлению не подлежат. На внешнем корпусе имеются незначительные повреждения. Вблизи переходного порта рекомендовано придерживаться ускорения в 2g.

— Два «же» вблизи портала, — недовольно проворчал генерал, — как вам это нравится!

— Других повреждений корабля нет, за исключением некоторого вспомогательного оборудования.

— Что за «вспомогательное оборудование»? — Чен Дальтон изучал схему корабля, на которой высвечивались поврежденные объекты, — мне кажется, что все в порядке.

— На схеме изображен корабль, не имеющий значительных повреждений. Под вспомогательным оборудованием мы подразумеваем спутники-разведчики.

— О нет! — простонала Эльке Сайри. — Мы не получили данные? Гамма D, я рассчитывала на них при детальном изучении поверхности.

— Это все еще возможно. Мы получили достаточно данных. Однако два часа назад спутники вышли из строя.

— Оба сразу? — Эльке удивленно вскинула брови. — А ты уверен, что корабельное оборудование в порядке?

— Это было проверено. Все системы корабля функционируют нормально. Спутники вышли из строя не одновременно: один из них — два с четвертью часа назад, другой — спустя двадцать минут.

— Радиационный пояс? — казалось, Эльке разговаривает сама с собой, а не с компьютером. — Солнечная вспышка?

— Эти возможности мы тоже проверили. Мы рассчитали траекторию спутников с учетом вращения планеты и обнаружили, что спутники вышли из строя в одном и том же месте. Исходя из этого, мы сделали вывод, что влияние естественных причин невелико. Спутники вышли из строя в результате действий, предпринятых на поверхности планеты.

— О Господи! Их сбили! Проклятые инопланетяне, — Даг Корин с вызовом посмотрел на Обет Молчания, а затем с укором спросил: — Гамма D, почему ты не сообщил об этом сразу?

— Мы должны были прервать ваше совещание только при угрозе непосредственной опасности. Мы решили, что исчезновение спутников таковой не является.

— Да, это не непосредственная опасность. Но это скорее моя вина, чем твоя, — генерал Корин сгорбился в кресле, — Гамма D, ты можешь указать место, где находится то, что уничтожило наши спутники?

— Да, мы с максимальной точностью определили место нахождения опасности. Оно находится в сорока шести километрах от нашего корабля. Вывести карту на экран?

— Ну конечно! — Корин наблюдал, как на экране появляется карта местности. Затем на ней высветилась точка. — Итак, думаю, мы ответили на один вопрос и сэкономили Эльке время. Компьютер за нас определил расположение базы, поселения или чего-то еще. Теперь мы знаем, где искать инопланетян. И знаем, что они делают. Они открыли огонь первыми. Вопрос в следующем: что теперь делать нам?